الفصل 21 - الارتقاء (4)
---------
"إليزيا، هل أنتِ متأكدة حقاً من هذا؟"
ليلة مظلمة في حديقة القصر.
في مكان لا يُسمح للخادم الشخصي حتى بدخوله، سأل أليتوس ابنته بوجه يعلو عليه القلق البالغ.
في الحقيقة، كان يعلم بالفعل نوع الشائعات التي تدور حول إليزيا.
إن لم تحضر هذا الحدث الآن، فستكتسب تلك الشائعات مصداقية أكبر، لكن بما أن النتيجة لن تتغير سواء حضرت أم لا، فقد فضّل الخيار الذي لن يترك جرحاً آخر في قلب ابنته.
لكن إليزيا هزت رأسها برفق فقط وأجابته.
"أنا بخير. لا يمكنني الهروب إلى الأبد، أليس كذلك؟"
"ربما، لكن مع ذلك..."
"وأنا، أمم..."
طرقت إليزيا بإصبعيها السبابة معاً، تفكر.
'هل يمكنني إخباره حقاً؟'
أنها وجدت حارس نظافة يستطيع استخدام السحر.
وأنها تخطط لطلب مساعدته لتجاوز حدث حجر الريجين بطريقة ما.
كانت مجرد فكرة عابرة مرت في ذهنها. لم يكن مضموناً حتى أن تنجح.
لم ترد رفع آمال والدها دون داعٍ.
لقد خاب ظنه بما فيه الكفاية بالفعل.
"لا أحد يعلم كيف تسير الأمور. ربما أتمكن فعلاً من استخدام سحري، أليس كذلك؟"
"...نعم، ممكن. إن كان هذا ما تريدينه، فلن أمنعكِ."
رأى أليتوس عزم ابنته فاستسلم.
كان أول تمرين ميداني لها على أي حال، فلا بد أنها متحمسة جداً للخروج مع صديقاتها.
بما أنها ورثت أسوأ إرث ممكن بالفعل، لم يرد أن يسلبها حتى هذه الفرحة الصغيرة.
–كان اختياراً اتُخذ دون علم أنه سيكون الأسوأ على الإطلاق.
***
التحضير الدقيق يؤتي ثماره دائماً.
"افتحوا البوابة."
"ها؟ جئت وحدك؟"
"نعم."
الحارس الذي عاملني أمس كطفل صغير لا يُقدَّر، كان الآن ينحني لي بصلابة تحيةً.
بفضل الملابس النبيلة التي أحضرتها معي لهذا السبب بالضبط. وتبين أنها كانت أفضل خيار يمكنني اتخاذه.
"لكن، أمم، ألم تكن من المفترض أن تأتي متأخراً قليلاً...؟ لماذا أنت هنا وحدك؟ من أنت بالضبط—"
بدى الحارس مشككاً قليلاً.
لو كان ذلك قبل أن أتعلم شيئاً عن النبلاء، لكنت ارتبكت كثيراً. لكن الأمر لم يعد كذلك الآن.
"عما تتحدث أصلاً؟ ابتعد عن الطريق."
عبست ولوحت له كما لو كنت أطرد ذبابة مزعجة.
سكررت...! ثم استخدمت التيار لدفعه قليلاً.
كانت هذه الطريقة الأكثر حسماً لإثبات دم نبيل.
بوجه خلا تماماً من الشك، رمش مصدوماً قليلاً لكنه لا يزال يعترض طريقي.
"أ-أمم! لم تدفع رسوم الدخول بعد!"
"..."
لا يمكنني عدم الدفع، فقد يترك أثراً.
رغم شعوري بأنه إهدار، إلا أنني دفعت من أجل سلامتي. مشياً عبر المدخل، استقبلتني طريق فارغة تماماً، بخلاف ما واجهته أمس.
الآن وبغياب الحشد، لاحظت أخيراً المرافق والألعاب الكثيرة لتسلية الأطفال. كان هذا حقاً كمدينة ملاهي.
"...هل هو هناك؟"
مسحت المنطقة قرب حجر الريجين، مبذلاً كل قوتي في إحساس المدّ، لكن ذلك الرجل أحمر الشعر الذي صادفته أمس لم يكن موجوداً في أي مكان.
كان شخصية مؤثرة بطرق عديدة. خصوصاً تلك الكلمات الأخيرة التي قالها.
رغم أنني... لم أكن متأكداً بعد أنه عدو فعلاً؛ كان يجب أن أبقى حذراً.
في الوقت الحالي، انزلقت مجدداً داخل الجحر الذي وجدته وأعددت استعداداتي.
أخفيت الثقب عن الأنظار ببعض الأوراق، مؤمناً رؤية محدودة، وانتظرت.
"...! ..."
"....؟"
بعد ساعة تقريباً، سمعت أصواتاً خافتة.
كان ضحك الأطفال المرح وصراخهم في الأسفل. بما أنهم قالوا إنهم سيسمحون فقط للنبلاء بالدخول لليومين القادمين، فهم على الأرجح طلاب الأكاديمية.
كانوا لا يزالون خارج مدى إحساس المدّ لديّ. ربما كانوا يتجولون في أماكن أخرى أولاً قبل القدوم إلى حجر الريجين.
وبما لا شيء آخر أفعله في هذه الأثناء، قررت مراجعة ما تعلمته فقط.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي أستطيع التحكم به في هذا المحيط الشاسع هو التيارات.
لكن بمجرد أن اكتشفت كيفية تحريكها فوراً من مسافة، سترتفع قيمة هذه القدرة ارتفاعاً هائلاً.
لو استطعت التلاعب بالتيارات حول هدف والضغط عليه من كل الجهات، لاستطعت سحقه عملياً كحبة عنب من بعيد دون أن يوقفني شيء.
مانا؟ غير مطلوبة.
قوة؟ لا نهائية عملياً.
'...إلا أنني لا أستطيع استخدامها حتى. '
للأسف، رغم قوتها الهائلة، كانت غير قابلة للاستخدام.
اكتشفت ذلك بعد عدة محاولات.
منذ أن كدت أموت في ذلك الزقاق، كلما حاولت سحق شيء بضغط الماء، كان عليّ دفع ثمن.
مثلاً، إذا ركزت إحساس المدّ كثيراً، أبدأ بالشعور بدوار وغثيان، كأن الدم على وشك أن يندفع من كل فتحة.
الثمن الذي أدفعه كلما حاولت استخدام ضغط الماء كان أبسط وأسهل فهماً.
القاعدة الذهبية.
"لماذا بحق الجحيم هكذا؟"
مصفّراً بلساني، ضغطت على شجرة قريبة باستخدام الضغط.
كررراك... اهتز الجذع كورقة في الريح، أغصانه تتكسر.
وكذلك أنا.
شعرت وكأن جسدي كله مربوط بحبال، تُشد أكثر فأكثر.
"كرغ..."
لم أستطع التنفس بشكل صحيح قبل أن أطلق الضغط بسرعة.
كان ذلك الثمن.
كلما حاولت سحق شيء بضغط الماء، أُسحق أنا أيضاً.
قوة متساوية تُطبق على كلا مني والهدف.
"السبب هو..."
شعرت أنني أعلم لماذا.
الآلية وراءه مختلفة جداً عن التيارات.
في اللحظة التي أبدأ فيها بالضغط بدلاً من مجرد الدفع والسحب بالتيارات، يبدأ الأمر يشبه التواجد في أعماق البحر الهاوية، رغم أنه مجرد ضغط ماء طفيف.
عندما أضغط على شيء، أشعر به، وبما أنني أشعر، أقبل لا شعورياً أن هذا العالم يقع في بحر الهاوية.
ببساطة، في اللحظة التي أسحق فيها أحداً بالضغط،
'ها؟ لماذا أنا بخير بينما يُسحق هو هكذا؟'
يبدأ هذا السؤال بالفقاقيع داخلي، مما يؤدي إلى رد فعل عكسي.
في البداية، حاولت أن أعصب عينيّ، أسد أذنيّ، بل وأغلق أنفي. غيّرت طريقة تفكيري لخداع نفسي. كل أنواع الأشياء.
لكن طالما استطعت الشعور بالهدف عبر إحساس المدّ، لم يكن هناك هروب من الثمن.
لذا في النهاية، كانت هذه القوة عديمة الفائدة تماماً.
"مع ذلك، همم..."
[المترجم: ساورون/sauron]
عبست وأنا أفكر في الأمر.
كانت قوة مذهلة، قوية بشكل سخيف، حقاً.
طالما تخلصت بطريقة ما من ذلك الثمن الغبي، فالتطبيقات ستكون تفوق الخيال.
هل حقاً لا توجد طريقة لتجنب التكلفة؟
بينما كنت أفكر في ذلك، شعرت بشيء.
"قررنا أن نبدأ مبكراً قليلاً هذا العام! هذا طقس حجر الريجين الذي كنتم جميعاً تنتظرونه!"
"هوف، هوف... هل أنا أرتجف؟"
"أستاذ، أنا لا أشعر جيداً. هل يمكننا فعله متأخرين قليلاً ربما؟؟"
ثرثرة، ثرثرة.
حتى أنا، الذي تنصّت على بعض دروس الأطفال، صُعقت من العدد الهائل للمشاركين.
يبدو أنهم أكثر من 80. لم أكن أعلم أن هناك هذا العدد من الأطفال النبلاء.
تعامل المعلم مع هذا الحشد الضخم كأنه لا شيء.
"لا داعي للقلق كثيراً جميعاً. لقد مررتم جميعاً بحمى الروح منذ فترة ليست طويلة وتعلّمتم بضع تعاويذ عنصرية فقط، أليس كذلك؟ هذا ليس نوعاً من المسابقة لإظهار شيء استثنائي، بل فرصة لممارسة ما تعلمتموه."
"ل-لكن... لا أظن أنني أستطيع كسر الحجر..."
"أوفوفو، لا تقلق. حجر الريجين ليس صخرة عادية. هذه الأنواع من الأحجار حساسة جداً للسحر، لذا تظهر رد فعل فوري إذا لُمست بتعويذة ولو قليلاً."
"حقاً؟"
"نعم، حقاً. هل تريد المحاولة؟"
رفع الطفل المتردد يده.
بعد قليل، انبثق الماء من الهواء الرقيق وانطلق نحو حجر الريجين.
سسسسششش! بمجرد أن لمس الماء الحجر قليلاً، بدأ يذوب كأن حمض الهيدروكلوريك رُمي عليه.
"واووو...!"
"رائع، أليس كذلك؟ سيتجدد بعد قليل مع ذلك."
"أ-أريد المحاولة أنا أيضاً!"
"حسناً، لا نتعجل، الجميع سيحصل على دوره."
بمجرد أن أدرك الأطفال أن حجر الريجين أسهل في الإتلاف مما ظنوا، أضاءت أعينهم كالمصابيح، متلهفين لتحديه.
كانت الأجواء أكثر استرخاءً مما توقعت، لولا مساعد التدريس الواقف قريباً، يكتب شيئاً في دفتر بتعبير صارم على وجهه.
بدى بوضوح أنهم جعلوا هذا التمرين يبدو سهلاً ليحفزوا الجميع على الممارسة حتى يتمكنوا من كتابة تقرير عن إنجازاتهم.
يبدو أن الموهبة بين النبلاء ليست شيئاً يُستهان به، وهذا مفهوم، أظن.
"همف، دوري الآن، أليس كذلك؟"
"آه، نعم..."
ثم رأيت أحد الأطفال، الذي بدا على وشك الانفجار ثقة، يتقدم خطوة.
تعرفت على ذلك الوجه.
"هو-هيوغينز! احرقه حتى الأرض!"
"إذا كان هيوغينز... فقد يكون ذلك ممكناً فعلاً!"
"أسس أمة جديدة!"
كانوا يهتفون له بصوت عالٍ جداً. لكن ألم تبدو الأخيرة كأنهم يطلبون منه بدء تمرد...؟
"اجلسوا هناك وشاهدوا فقط."
رفع هيوغينز أصابعه بثقة وردد تعويذته.
"يا لهيب الجحيم، أذيبوا أعدائي!!"
...
حسناً، كان ذلك غير ضروري تماماً. كلما كانت التعويذة أبسط، كان أفضل.
أظنه لا يزال طفلاً صغيراً في النهاية. رغم تلك التعويذة المحرجة، كانت تعويذته قوية بشكل مذهل.
-فووسسسش...!
"واو، كما هو متوقع من هيوغينز!"
"لقد أذابه تماماً حقاً!"
خطأ، لكن ليس تماماً.
لقد ذاب، لكنه كان عشرين بالمائة فقط منه، وهو مبلغ مذهل مع ذلك.
كان ذلك السحر أقوى من أي شيء أظهره الآخرون.
مع ذلك، صفّر هيوغينز بلسانه غير راضٍ فقط.
"تش، هل هذا كل ما أبلغ إليه؟"
"ل-لكن هذا مذهل حقاً. أن تُظهر مثل هذه القوة بعد شهر واحد فقط..."
"لكنني لم أذبه تماماً."
حقيقة أنه كان يهدف بجدية لإذابة الحجر تماماً أظهرت مدى موهبته الحقيقية.
لكنه كان بلا أدب تماماً.
"دورها هي التالي، أليس كذلك؟"
"...آه، بالفعل. إليزيا؟"
عاد هيوغينز إلى مجموعته، مبتسماً بازدراء لإليزيا التي كانت ترتدي تعبيراً متصلباً جداً، وهمس بشيء تحت أنفاسه.
كان هادئاً لدرجة أن حتى الأطفال المحيطين لم يسمعوه جيداً.
لكنه كان لا يزال ضمن مدى إحساس المدّ لديّ.
[لماذا لا تهربين باكية الآن فقط؟ هكذا توفرين على نفسكِ إظهار الجميع أي دم قذر يجري في عروقكِ.]
...واو، لم يعد ذلك يُسمى حتى لؤماً.
كان إساءة لفظية صريحة. استطعت رؤية إليزيا وهي تضغط قبضتيها بشدة حتى من هنا.
المعلم، الذي كان على علم بحالتها، صفّر حلقه بعصبية فقط.
"أمم، إليزيا؟ إذا كنتِ لا تشعرين جيداً، فإن..."
ما كان يعنيه حقاً هو... "هذه كل الرحمة التي أستطيع منحكِ إياها. إذا كنتِ ستُكشفين على أي حال، فلنتجنب على الأقل الإذلال هكذا."
"لا، سأفعل."
لكنها هزت رأسها فقط، العزم واضح على وجهها.
مسحت المنطقة كأنها تبحث عني.
للأسف، لم أستطع إظهار نفسي.
"فيوو..."
تقدمت إليزيا أمام حجر الريجين، أخذت نفساً عميقاً، وبدأت التركيز.
لم يكن الوقت لأتحرك بعد.
وكنت فضولياً قليلاً أيضاً.
لقد رأيت ما يكفي من مهارات الأطفال لقياس مستواهم العام. المتوسط، المنخفض، الذروة.
فأين سأكون أنا؟
إلى أي مدى أخذني صراعي اليائس من أجل البقاء خلال هذا الوقت؟
كان حجر الريجين من المفترض أن يتفاعل بحساسية مع المانا، أليس كذلك؟
"أوووهمم...! هياه!"
في تلك اللحظة، تردد صراخ إليزيا اللطيف في المنطقة.
"اقطع."
قطعت تعويذة الرياح التي أطلقتها حجر الريجين.
-كراك!
"أوه... أوووه!"
"واآآه!!"
"ه-ها؟"
حتى إليزيا صُعقت لأنها نجحت على ما يبدو.
بقي جرح طويل عميق على حجر الريجين. نتيجة قطعة واحدة من سحر رياحي.
"إ-إليزيا... مذهل! لقد فعلتِها أخيراً!"
"شكراً..."
انفجرت الهتافات من حولها.
مع ذلك، الصدمة التي أظهرها الجميع لم تبدُ نابعة من قوة التعويذة بقدر ما من حقيقة أن إليزيا تمكنت من إلقائها.
إتقاني لتعويذة الرياح التي أطلقتها للتو لم يكن أفضل من إتقان الأطفال الآخرين.
مع ذلك، لم أيأس من ذلك. مع الأخذ بعين الاعتبار المسافة وحقيقة أن ديرشيا قالت لي إنني لا أملك موهبة خاصة في السحر، كانت هذه النتائج جيدة فعلاً. لا، كانت أفضل مما توقعت.
"هذا، هذا مستحيل!"
بينما كانت إليزيا مشغولة بتلقي التهاني من أماكن مختلفة، اندفع هيوغينز، وجهه محمراً، إلى الأمام.
"لم تستطيعي استخدام السحر ولو مرة واحدة من قبل، فكيف تستطيعين فجأة هنا؟ أي خدعة استخدمتِ؟!"
"..."
إليزيا، ربما من رد فعل نابع من التنمر المستمر الذي تعرضت له، انتفضت قليلاً لكنها سرعان ما استوت وتقاطعت ذراعيها بفخر.
"ماذا تريد مني؟ لقد فعلتُها بالفعل، أليس كذلك؟ فتوقف عن إزعاجي!"
"إذاً أرينا دوائر ماناكِ!"
"..."
تجمدت إليزيا.
إذاً تلك كانت المشكلة.
عندما لاحظ صمتها، أشار هيوغينز بإصبعه فوراً ودفعها أكثر إلى الزاوية.
"أترين؟ لا تُظهرينها لأن لديكِ شيئاً تخفينه!"
"ه-هذا غير صحيح!"
"إذاً لماذا لا تُظهرينها! هنا والآن..."
حسناً، لم تكن مشكلة كبيرة حقاً.
الشكوك تبقى شكوكاً فقط إلى الأبد. لم تكن ملزمة بإثبات أي شيء، فيمكنها تجاهله وترك الأمر يمر.
كانت هذه الحالة انتهت تقريباً. لكن بينما أطلقت تنهيدة ارتياح، رأيت فجأة شيئاً غريباً يطفو بجانب وجهي.
"...؟"
كان بحر الهاوية خالياً من الألوان عادة.
ظلام أو ماء صافٍ فقط.
لكن في هذه اللحظة، رأيت سائلاً أحمراً ينتشر داخل البحر.
[...??? ? ???]
كانت أسماك أعماق البحر تتحرك.
رأيت هذا يحدث من قبل. كان بالضبط كيف تصرفت عندما سكبت بعض مائي في البحر.
كانت الكمية أكبر بكثير هذه المرة، ولم تتفاعل الأسماك كثيراً، لكن من الواضح أن دم أحدهم تسرب بطريقة ما إلى الهاوية.
"ما بحق الجحيم...؟"
لم يحدث شيء كهذا من قبل. مذعوراً، نهضت بسرعة لأرى من أين نشأ السائل القرمزي.
كنت مرتبكاً بشكل لا يُصدق. كان البحر نفسه يُستهلك.
للدقة، كل شيء على مئات الأمتار تحول بالفعل إلى أحمر تماماً، إلى بحر من الدم.
استطعت معرفة بنظرة واحدة أن هذا ينذر بالخطر.
رفعت فوراً مدى إحساس المدّ إلى الحد الأقصى.
"-يا للروعة، لقد وجدت الجواهر أخيراً."
سمعت صوتاً واحداً.