الفصل 22 - الارتقاء (5)
----------
خرج ما لا يقل عن عشرة أشكال من الغابة.
لا، هل يمكن تسمية تلك الأشياء بشرًا أصلاً؟
باستثناء الرجل الذي في المقدمة، كانوا يعرجون، أجسادهم ملفوفة بالضمادات كاملة، يبدون تماماً كجثث تمشي.
"مـ-من أنتم؟"
كان المعلم أول من تقدم. من الواضح أنهم لا يبدون كمجموعة ذات نوايا طيبة، لكن الرجل الذي يقودهم بدا فارساً حقيقياً بنظرة واحدة.
شعر أحمر وبشرة خالية من العيوب. كان هو الرجل الذي رأيته أمس.
"اسمي فاريس، يا صاحب السمو."
قدم نفسه وانحنى مبتسماً بسخرية.
كانت تحية عادية ومهذبة تماماً.
باستثناء السخرية الواضحة في صوته.
"..."
لم تكن هذه الحالة شيئاً يمكن الاستخفاف به. غير متأكدين مما يحدث هنا، تبادل المعلمون النظرات قليلاً قبل أن يتقدما، يحمون الأطفال المذهولين خلفهم.
"يفترض أن يكون هناك فرسان متمركزون قريباً لحراسة هذا المكان."
"آه، أولئك الرجال؟ تريدون رؤيتهم؟"
لوّح فاريس بيده قليلاً، فزحف المومياوات خلفه إلى الأمام، يبصقون شيئاً ما.
"غوييك..."
-تدحرج.
ثم تدحرجت عدة أصابع مقطوعة. بناءً على سمكها، كانت بالتأكيد تنتمي لرجل بالغ.
"...يبدو أنهم فقدوا عقولهم."
داس المعلمان، الآن مستعدان تماماً للقتال، الأرض بقوة.
ررررر... ثم ارتفعت أيدٍ حجرية من الأرض، تتجه نحو السماء كأنها تتوق إلى الحرية، قبل أن تسحب باقي جسدها.
وقفت عدة غوليمات، كل منها طوله متران على الأقل.
"هل تدركان من تواجهان؟"
قرقع أحد المعلمين أصابعه، فبدت فتحة تفتح في الهواء، يتدفق منها سائل مشابه للذهب المنصهر.
ثم تحرك الذهب كأنه كائن حي، يغطي الغوليمات، يتحول إلى دروع، وتحول السائل المتبقي إلى رماح لامعة.
كانت هناك ثلاث نجوم تطفو في عيون المعلمين.
رغم أنهم مجرد معلمي فصول الأطفال، إلا أنهم نبلاء. لم يكونوا بالتأكيد سحرة عاديين.
فرك فاريس ذقنه، متظاهراً بالخوف قليلاً.
"ساحران نجمتان ثلاث؟ مرعب... في عالم السماء الهادئة أيضاً."
"نحن لا شيء. ما ستضطران لمواجهته هم آباء هؤلاء الأطفال. أخبرنا من أمركما بهذا وسلموا أسلحتكما فوراً. وإلا فأنا أؤكد لكما، الموت سيكون..."
"هذا سهل بما فيه الكفاية. سأخبركما. واحد."
قاطع فاريس كلام المعلم، رافعاً إصبع سبابة واحدة.
"؟"
"الهاوية القرمزية. هذا اسم المنظمة التي أعطتني أوامري."
"الآن ليس وقت المزاح."
"أنا جاد؟ حسناً، لم أتوقع أن تصدقاني على أي حال. ليسوا يستعيرون الاسم فقط. يبدو أنها هم حقاً... ما زلت متشككاً قليلاً أنا أيضاً."
هز فاريس كتفيه رافعاً إصبعه الوسطى بعد ذلك.
"اثنان، لو كنا نخاف من هؤلاء النبلاء، هل كنتما تعتقدان حقاً أننا سنفعل هذا من الأساس؟ لن يتمكنوا من الإمساك بنا على أي حال."
"..."
"ثلاثة. قد تفهمان الأمر خطأ هنا، لأنني أبدو بخير، لكن دعاني أخبركما، الحالة التي أنا فيها الآن أسوأ بكثير من الموت بالفعل."
مزق جلد وجهه بلا مبالاة.
كررررك-!
"إيييك!!"
"م-ما هذا؟!"
الأطفال، الذين بدأوا يفهمون الوضع ببطء، ارتعبوا من رؤية وجهه.
وجه مذاب، يقطر صديداً. لم تبدُ أي جزء من جلده سليماً.
أتخيل أن برصاً ملعوناً بالخلود قد يبدو هكذا.
لكن فاريس ضحك فقط على رد فعلهم، كأنه يسره ذلك.
"مع ذلك، هذا لا يعني أنني أريد الموت. حتى هكذا، الحياة لا تزال أكثر من محتملة."
"...لقد سقطت... لهذا انتهيت هكذا!"
"هيّا، أليس هذا قاسياً قليلاً؟ تسمية هذا نهايتي... ما زلت شاباً لديّ حياة طويلة أمامي. آه، وأربعة."
نشر فاريس إصبعاً آخر، مواصلاً الكلام بمرح.
"هذه نصيحة لكما أيها السحرة كزهور الدفيئة، في المرة القادمة التي تجدان نفسكما فيها في ساحة معركة، لا تقفا فقط وتستمعان للعدو يتكلم. إنهم فقط يماطلون."
"م–"
بمجرد أن انتهى من جملته، شعرت بشيء كثيف يضغط باستخدام إحساس المدّ.
كان عدد الكائنات مذهلاً. عشرون، ثلاثون، خمسون، ثمانون...
فقط عندما شعرت بأكثر من مائة لاحظت جزءاً من المجموعة يزحف ليحيط بالأطفال.
بحر لا نهائي من المومياوات أغلق كل طرق الهروب. فقط حينها استطاع فاريس التنفس بسهولة، خادشاً رأسه بخفة.
"يا للروعة، كم فارساً مركزتم هنا فعلاً؟ أرعبتموني بحق الجحيم. كدت أظن أننا انتهينا. على أي حال، شكراً جزيلاً لانتظاركما. سأتولى التنظيف، فاسلموا الأطفال فقط، حسناً؟ إسقاطكما مزعج جداً لأنكما نجمتان ثلاث، لذا لا أحتاجكما."
"أيها الشيطان القذر...! ليس لدينا أدنى نية لتسليم هؤلاء الأطفال لك!"
"هيّا. لنجعل الأمور بسيطة. يجب أن تعرفا بالفعل كيف ستنتهي. الفرق الوحيد الذي سيحدثه مقاومتكما هو أنكما ستنتهيان جثتين طازجتين. اتركا الأمر، أذيا نفسكما بما فيه الكفاية وأخبرا تلك الآباء أنكما بذلتما قصارى جهدكما لكن العدو كان قوياً جداً. هذا أفضل للجميع..."
سويش... بانغ!
قبل أن ينهي جملته، أطلق أحد المعلمين إشارة استغاثة في السماء، مضيفاً لوناً للسواد.
كانت إشارة استغاثة واضحة. على الأقل شخص واحد يجب أن يكون قد رآها.
بصق فاريس بانزعاج عندما رآها.
"آه، يبدو أن الوقت ينفد. هيّا، خذا أكبر عدد ممكن واهربا."
ثم بقرقعة أصابعه–
"ك-كياآآرغ!! معلم!!! ساعدوني!!"
"اتركوني! هـ-هل تعرفون من أنا أصلاً؟؟"
اندفعت المومياوات إلى الأمام وبدأت بخطف كل طفل تستطيعه.
من تجرأ على المقاومة أُغمي عليه بلكمة على رقبته.
رغم أن المعلمين اندفعا فوراً بنظرات شرسة في عيونهما–
"أيها الأطفال!!"
"الآن الآن، أيها المعلمين الأعزاء، يجب أن تلعبا معي."
"أورغ...!"
بدأت المومياوات تتدفق حتى على الغوليمات.
كان هذا السحر مذهلاً حقاً. ببضع تأرجحات برماحهم أو لكمات، تمكنوا من تفجير عدة مومياوات دفعة واحدة.
لكن عددهم كان ساحقاً جداً. حتى مع ساحرين نجمتين ثلاث يعملان معاً، كانا عاجزين أمام هذه الموجة اللا نهائية من الوحوش.
"سأتولى هذا! معلم يولي، أنقذ الأطفال من فضلك!"
"فهمت!"
قرر أحدهما التضحية بحياته ليتعامل مع كل هذه المومياوات بمفرده.
"ألم أقل للتو أننا جميعاً يجب أن نبقى هنا ونلعب؟"
"ما هذا الـ...!"
ثم حدث شيء غريب.
تحرك الدم الذي كان يقطر من يد فاريس كأنه حي، زاحفاً ليمسك كاحل يولي وهو يضحك بشراسة.
"ليس من شأني قول هذا، لكن... ألا تعتقدان أن هذا العالم مكان فظيع حقاً؟"
كانت ابتسامة شيطانية حقاً.
"ا-ابتعد عني...! غياآرغ!"
في هذه الأثناء، خطفت إليزيا إحدى المومياوات.
من نجح في اصطياد طفل هرب بسرعة إلى الغابة دون إضاعة المزيد من الوقت.
بدوا أسرع من الخيول حتى، لا يبدون بشريين تقريباً.
ماذا أفعل الآن؟
طويت ذراعيّ. تمكنوا من اختراق كل فارس كان من المفترض أن يحرس هؤلاء الأطفال النبلاء بسهولة وبدأوا هذا الاختطاف الجماعي. لم أكن لأتخيل حدوث شيء كهذا.
بالطبع لن. هذا لم يكن مختلفاً عن الانتحار في النهاية.
لو اتحدوا حراس هؤلاء الصغار النبلاء، مهما كانت سرعة تلك المومياوات، لما استطاعوا الهروب من قبضتهم. سيُجبرون بالتأكيد على ابتلاع معدن سائل مغلي حتى يتوسلوا الموت.
لم أستطع فهم لماذا يفعل أحد شيئاً غبياً كهذا. هل هم مرضى؟ هل يريدون القتل الرحيم؟
حسناً، مهما كانت نواياهم، لقد حدث بالفعل. مهما كان قراري الآن، كان عليّ اتخاذه بسرعة.
"...لكن لماذا أزعج نفسي؟"
ربما أفضل خيار هو البقاء مختبئاً وعدم فعل شيء.
لم تلاحظني تلك المومياوات بعد. لو بقيت هكذا، كانت هناك فرصة جيدة لأنجو من هذه الحادثة دون متاعب كبيرة.
لكن.
"أ-أنقذوني!! أبي!!"
"لا...! أرجوكم ساعدوني!"
"..."
سماع صرخات الخوف وتخبط الأطفال الصغار في عمر هذا الجسد جعلني أطلق تنهيدة عميقة لا إرادياً.
...بالتفكير في الأمر قليلاً، لو سمحت لهذا الاختطاف بالحدوث، لن أكسب شيئاً حرفياً.
سأخسر خسارة مطلقة. لماذا بحق الجحيم دفعت تلك العربة الباهظة ورسوم الدخول مرتين لأحصل على لا شيء؟
وإذا انتهى الأمر هكذا، قد يكتشفون معلومات عن طفل نبيل مجهول وصل مبكراً قليلاً أثناء تحقيقهم.
إليزيا ربما لن تنجو من كل هذا سليمة أيضاً...
نعم، هذا كان كافياً.
بعد أن أقنعت نفسي بنجاح، غادرت الجحر.
حان وقت التحرك الآن.
***
رغم أنني قلت ذلك بثقة كبيرة، إلا أن ذلك لا يعني أنني أستطيع فعلاً هزيمة تلك المومياوات.
ذانك الساحران نجمتان ثلاث كانا يمسحان بهم الأرض كأنه لا شيء، لكن مع الأخذ بعين الاعتبار أن تلك الأشياء تمكنت من عض أصابع فارس، فأنا بالتأكيد لست ندّاً لهم.
لم أرد استخدام هذا حقاً، لكن لم يكن لديّ خيار آخر هنا.
"ها؟"
" مرحباً. "
خرجت ووقفت أمام إحدى المومياوات التي كانت على وشك الهروب بطفل.
عندما التقت نظرة المومياء بنظري، فتحت ذراعيّ على وسعهما.
هيّا، هناك طفل يرتدي ملابس نبيلة أمامك.
اخطفني الآن.
"..."
لكن المومياء نظرت إليّ لحظة، ثم استدارت لتغادر.
...ما بحق الجحيم خطأ ذلك الشيء؟
"إلى أين تظن نفسك ذاهباً أيها اللعين؟"
"غياآرغ!!"
ثواك! طرقت رأسه ببعض سحر الرياح. فقط حينها استدار ذلك الشيء أخيراً لينظر إليّ، عوى وأمسكني.
ثم حاول ضرب رقبتي، بدقة كبيرة يجب أن أقول.
لكن بما أنني كنت أتوقع ذلك بالفعل، وضعت بعض الأغصان حول مؤخرة رقبتي لمنع الإغماء.
في تلك اللحظة أدركت شيئاً.
'هل هذه المومياوات غبية أم ماذا؟'
بدت وكأنها آلات، قادرة فقط على تنفيذ الأوامر التي أُعطيت لها. يمكنني استخدام ذلك.
متظاهراً بالإغماء، حفظت بعناية الطريق الذي تأخذنا به تلك المومياوات.
بعد حوالي 30 دقيقة من المشي دون توقف، عابرين عدة جبال لا يستطيع حصان تسلقها، توقفت المومياء، وضعت نوعاً من قيد حديدي حول رقبتي.
ثم جرتني داخل بئر صغيرة.
"...؟"
هل تحاول إغراقي أم ماذا؟ لم يكن عليها بذل كل هذا الجهد، فسأموت هكذا يوماً من الأيام على أي حال.
استعددت، متوقعاً اصطدام الماء، لكن ذلك لم يحدث. لم تكن هناك قطرة ماء واحدة في هذه البئر.
بدلاً من ذلك، كان هناك ممر زحف في الجدار يكفي لشخص واحد.
جررت نفسي عبر ذلك الممر الضيق النتن لعدة دقائق.
المكان الذي انتهيت إليه بعد ذلك كان زنزانة سجن تبدو مصنوعة من حجر متعفن مع مصباح واحد شبه منطفأ معلق من السقف.
دفعت المومياء داخلها وأغلقت الثقب الذي دخلت منه.
-ثود!
"أورغ. اللعنة..."
دفعتني بقوة لدرجة أن رأسي اصطدم بالجدار المقابل.
وأنا أفرك رأسي المؤلم، سمعت ضجيجاً من زاوية.
"ن-نور! انفجر، احترق..."
"لا... سحري لن يعمل!"
ناظراً حول الزنزانة من الزاوية التي أجلس فيها—
رأيت الأطفال الذين اختطفوا سابقاً متجمعين في الوسط، يصرخون.
لا يستطيعون تفعيل سحرهم؟
حاولت الغوص أعمق في زاويتي، محاولاً تجنب ملاحظة الأطفال لي، وحاولت إلقاء تعويذة رياح.
"هب."
لم يحدث شيء.
هل بسبب القيد حول رقبتي؟ ربما كان نوعاً من القطع الأثرية.
بعد ذلك حاولت استخدام إحساس المدّ.
لحسن الحظ، عمل. التيارات التي دفعتها فوراً للانتشار في كل القصر أظهرت لي الهيكل الدقيق لمحيطي.
من تحليل ما أشعر به، بدا أن هذا سجن تحت الأرض إلى حد كبير. كانت هناك أجزاء تالفة، مما يشير إلى أن هؤلاء الرجال لم يبنوه بأنفسهم، بل يستخدمون هيكلاً موجوداً بالفعل.
"أورغ،،، اللعنة! هل تعرفون من أنا أصلاً؟ افتحوا الباب فوراً! سأخبر أبي بكل هذا!"
"سنموت جميعاً..."
حسناً، إذاً ماذا الآن؟
أولاً، يجب أن أفعل شيئاً بشأن تلك القضبان.
بدت مزروعة بقوة في الأرض، لكن حتى هي لم تستطع الهروب من مرور الزمن، فكلما هززتها قليلاً رأيت رقاقات الغبار تتساقط منها.
لو استطعت فركها معاً، فإن...
"إليزيا! أن-أنتِ من ناديتِ هؤلاء، أليس كذلك؟!"
"كيف يكون ذلك منطقياً؟ لماذا سأناديهم؟!"
"لم تريدي أن يكتشف الآخرون أنكِ لا تستطيعين استخدام السحر فجعلتِهم يخطفونا!"
"توقفي عن قول الهراء! إذاً لماذا أخذوني أنا أيضاً؟!"
"لتجنب الشكوك..."
أوه، جميل.
حقنت تيارات في مفاصل القضبان، محتكاً بالحجر حتى شعرت بارتخائها.
كان هذا مشابهاً لفتح قفل. الفرق الوحيد هو كيفية استخدامي للتيارات.
المفتاح هو صب الماء في الشقوق الصغيرة في الصخر وتوسيعها. لن أستطيع تدميرها تماماً، لكن مع وقت كافٍ، سينجح الأمر في النهاية.
"ألا تفهمون بعد؟ سنموت..."
"م-ماذا تعني؟"
"خطفونا جميعاً. لو أخذوا واحداً فقط، ربما كانوا يطلبون الفدية، لكننا جميعاً...؟ إنهم يصرخون عملياً أنهم لا ينوون تركنا أحياء! هذا مجرد عمل إرهابي!"
"إذاً لماذا لم يقتلونا فوراً؟"
"يريدون إظهار موتنا البطيء لأمهاتنا وآبائنا... ربما سيجوعوننا، يقطعون أصابعنا، ويرسلوننا لهم مقطعين إرباً..."
"توقف عن قول أشياء مخيفة! يمكننا الخروج من هذه الزنزانة!"
"كيف؟ دون القدرة على استخدام السحر، نحن مجرد أطفال!"
"..."
كلانغ—
انفصل النصف السفلي من قضيب.
كان الجزء العلوي لا يزال مزروعاً بقوة في الجدار، لكن إزالته أيضاً ستستغرق وقتاً طويلاً جداً.
عندما شددته، انفتح فجوة صغيرة. يجب أن تكون كافية لنمر منها.
"إليزيا، فقط أخرجينا!"
"وكيف يفترض بي فعل ذلك؟! لقد اختطفت أنا أيضاً! هل جننتم؟؟"
"أوورغ... لا أستطيع الموت هنا."
كلاب-
انزلقت عبر الفجوة، واقفاً خارجاً الآن، وصفقت يديّ لجذب انتباه الأطفال المتنازعين.
"أيها الأطفال."
"...؟"
تجمعت عيون كل الأطفال النبلاء عليّ.
حتى عيون هيوغينز، الذي كان يمسك إليزيا من ياقتها، وعيون إليزيا.
كنت لا أزال أرتدي الملابس النبيلة، لذا ربما بدوت واحداً منهم في أعينهم.
تمسك هيوغينز بالقضبان، عيناه متسعتان كأنه شاهد الماء يشتعل.
"مـ-من أنت؟ كيف خرجت؟"
"ليس شيئاً كبيراً حقاً. في الواقع سهل جداً. سأخرجكم إذا وعدتموني بشيء واحد."
"...ماذا؟"
مع صمت كل الأطفال، عيونهم ملتصقة بي، قدمت طلبي.
"فقط أغلقوا أفواهكم لخمس دقائق. من فضلكم."
"؟"
يا للجحيم، كدت أنهار عصبياً.