الفصل 24 - الارتقاء (7)
----------
لا يجتمع النبلاء كثيراً كما يظن المرء.
باستثناء المناسبات الخاصة كالحفلات الإمبراطورية أو حفلات الشاي التي يقيمها أصحاب النفوذ في المجتمع الراقي، كانوا في الحقيقة يتجنبون بعضهم بعضاً.
السبب في ذلك بسيط جداً: قلة قليلة منهم كانت تتفق فعلاً.
حتى لو التقوا، فكل ما سيحدث هو إهدار العواطف والطاقة في مشاحنات لفظية حامية. لذا كانوا جميعاً يشتركون في عقلية واحدة هي الاكتفاء بشؤونهم الخاصة وترك الآخرين وشأنهم.
بعبارة أخرى.
اجتماع أكثر من خمسين نبيلاً في مكان واحد اليوم كان أمراً غاية في الندرة.
"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم!!"
بانغ! دق رولاك، رئيس عائلة ريغدان والمشرف على هذا الاجتماع، الطاولة المستديرة بأسنانه المعضوضة.
ارتجفت أكواب الشاي الموضوعة أمام كل نبيل حاضر. كانت تصرفاته فجة للغاية، لكن أحداً لم يحتج.
بل إن الآخرين عضوا على أسنانهم أكثر وانضموا إلى صراخه.
"لقد اختطفت ابنتي! ماذا كان يفعل الفرسان المكلفون بحراسة الوادي؟! سأعاقب شخصياً كل مسؤول عن هذه الحادثة بأقسى طريقة ممكنة!!"
"أنتم—أيها الأوغاد عديمو الفائدة! هل تقولون لي جدياً إنكم لم تجدوا أثراً واحداً؟!!"
"فرسان الإمبراطورية ما زالوا يدرسون ما إفادتهم بالمساعدة؟ ألا تفهمون الوضع الحالي؟ حسناً! سأنشر كل فرسان عائلتي في العاصمة! حتى لو أدى ذلك إلى خراب بيتي، لن أفقد هيوغينز!"
"...أهم."
عند سماع كل ذلك، صفّر رولاك، الذي كان أول من فقد أعصابه، حلقه وتراجع خطوة.
كان آباء الأطفال المفقودين على وشك الثورة. إن لم يُهدؤوا قريباً، فقد يحدث شيء فظيع حقاً.
"غضبكم مبرر. هذا الوضع يتطلب عملاً سريعاً. لكن التصرفات المتهورة دون تفكير سليم ستزيد الأمور سوءاً فقط! إذا كنتم تهتمون بأطفالكم، أرجو أن تهدؤوا لنبدأ الاجتماع."
"هل هذا الاجتماع ضروري حقاً؟! بالكاد لدينا وقت للتحرك!"
"بالطبع. لكن يجب أن نفعل كل ما بوسعنا في الوقت المحدود. لقد طلبت دعماً من برج السحر، وتلقيت للتو أنباء بأن فرسان الإمبراطورية سينضمون إلينا. بهذا نكون قد استنفدنا كل مواردنا."
برج السحر.
فرسان الإمبراطورية.
فرق الفرسان الخاصة بكل بيت، بما فيها فرقته الخاصة.
يمكنهم تدمير دولة صغيرة في أقل من يوم بهذه القوات. أي شيء أكثر من ذلك سيكون الجيش بأكمله، وهو لن يكون مفيداً جداً في البحث.
"أعلم أن الانتظار مؤلم، لكن ثقوا بي. إذا أصاب الأطفال مكروه، سأقدم رأسي كفارة."
"..."
رولاك، المرتبط بمعظم البيوت النبيلة بل وله دعم المجلس، لم ينطق كلمة فارغة واحدة.
عند سماع ذلك، جلس النبلاء مجدداً، لا يزالون مرتجفين. أدركوا أن إظهار الغضب المفرط هنا سيعيق فقط.
بعد أن ألقى نظرة على النبلاء الأكثر هدوءاً، قرقع رولاك أصابعه. فطفت لوحة حجرية في وسط الغرفة.
كرررك... غاصت أجزاء طفيفة من اللوحة، كاشفة خريطة للوادي.
"أولاً، يجب أن نعرف عدونا. هيوغين، أخبرنا بما سمعت."
"نعم."
وقف رجل في منتصف العمر جالس في زاوية بعيدة نسبياً من الطاولة، والحزن محفور بعمق في وجهه.
"...ابنتي، السيدة نيا، معلمة في الأكاديمية، قالت إنهم سمّوا أنفسهم الهاوية القرمزية."
عمّت همهمات عالية الغرفة.
"الهاوية القرمزية؟ ماذا يعني ذلك؟"
"...آه، هل يمكن أن تكون الجماعة منذ بضع مئات من السنين...؟"
"أفهم الآن. أولئك الذين وُصفوا بعصابة من السحرة المجانين؟"
"...لكن ألم تكن تلك مجرد أسطورة؟"
حتى بعد تبادل آراء متنوعة عن هذه الجماعة، كان شيء واحد مؤكداً.
—كانت نوعاً من الجماعات التي تراها فقط في الأساطير.
تصلبت ملامح النبلاء.
"أراهن أنهم كانوا يتبجحون فقط!"
"من كان سيصدق تلك الترهات؟"
"ما نوع المعلم الذي لا يستطيع حتى حماية طلابه!"
عند سماع هذا السيل من الانتقادات، زأر رولاك.
"صمت! بذلت المعلمة نيا قصارى جهدها لحماية طلابها حتى النهاية. عندما وجدها الفرسان..."
"لا بأس. أنا راضٍ بمعرفة أن ابنتي لا تزال على قيد الحياة فقط."
واصل هيوغين بعد تهدئة رولاك.
"شيء واحد مؤكد. لقد سقط عالمه الداخلي في الهاوية. هذه حقيقة لا جدال فيها."
"تم التحقق من ذلك وتأكيده، فامتنعوا عن أي تكهنات."
سقط.
تركت هذه الكلمة الواحدة النبلاء مذهولين.
"ساحر عالم هاوية... حيّ؟"
"هل ما زال مثل هذا الشخص موجوداً في هذا العصر؟"
"حتى لو وجد، كيف ما زال حياً؟ ألا يموت السحرة الذين يسقطون في عالم الهاوية عادة خلال شهر؟"
"—شيء واحد واضح."
أمسك رولاك بالطاولة وواصل.
"الهاوية القرمزية القديمة أيضاً كانت تتكون فقط من الساقطين."
"..."
ما بدأ كهراء سخيف تحول الآن إلى فرضية معقولة قليلاً.
واصل رولاك، أمام مجموعة النبلاء الصامتة تماماً الآن.
"سواء كانوا الهاوية القرمزية حقاً أم مجرد مجانين يستعيرون الاسم، فهم بالتأكيد يستعدون لهذا اليوم منذ فترة طويلة. هذا ليس عملاً إرهابياً عشوائياً بل ضربة مخطط لها بعناية."
"كيف استطاعوا...؟"
"في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الاسم، استخدمت علاقاتي لأحصل على كل المعلومات عنهم في العالم السفلي. والمفاجئ أن هناك عشرات الإشارات إلى جماعة تحمل اسم الهاوية القرمزية خلال السنوات الثلاث الماضية."
"ماذا؟!"
"كل التقارير التي تلقيتها متطابقة. سحرة بمواهب غريبة، ليسوا من أصل نبيل. يشترون السحرة المولودين طبيعياً بثروات لا تنضب تقريباً..."
"..."
شحبت وجوه النبلاء تدريجياً.
"هل طلبوا أي مطالب؟"
"لا."
"مستحيل..."
"...مخاوفكم على الأرجح صحيحة. الغرض من هذا الاختطاف هو زيادة أعدادهم."
"أووغ..."
أغمي فوراً على بعض النبلاء الأضعف قلباً.
عضّ رولاك على أسنانه وهو ينظر إليهم.
لقد اختطف أطفال كل النبلاء.
بالطبع، هذا بحد ذاته كان مريعاً تماماً. كانت أكبر حادثة مرعبة منذ عقود.
لكن بطريقة ما...
لم يستطع التخلص من هذا الشعور المقلق بأن هذا مجرد البداية.
***
[المترجم: ساورون/sauron]
في السجن تحت الأرض. نظرتُ إلى البحر الذي يتلون بالأحمر تدريجياً وأنا أتمتم بهدوء.
"خطر."
فاريس هو السبب في ذلك، أليس كذلك؟
لم أكن أعلم أي طريقة يستخدمها، لكنه استطاع بطريقة ما التدخل في عالمي.
للدقة، جعل دمه ينتشر في بحري. استغرق الأمر لحظة واحدة، كقطرة حليب في كأس ماء.
[...]
بسبب ذلك الدم، بدأت أسماك الأعماق تتفاعل.
لكنها لم تتصرف بعنف كما عندما رششتُ بعض دمي. اقتربت فقط بدافع الفضول، لا بحثاً عن فريسة.
جعلني ذلك أشعر بعدم الارتياح، فحاولتُ دفع الدم بالتيار لمنعه من لمسي. لكن مهما فعلت، استمر في الانتشار في البحر.
عبستُ.
'سنصطدم به بالتأكيد...'
بما أن الدم يزداد كثافة، فهو على الأرجح قريب من هنا.
هل أستطيع محاربته؟ تذكرتُ مشهد قتاله مع المعلم.
الطرق التي استخدمها كانت غريبة لدرجة يصعب نسيانها. استخدم دمه ليشكل نوعاً من السوط. لم أسمع قط عن هذا النوع من السحر.
"همم..."
لم أرَ طريقة معقولة لمحاربته.
حتى لو ساعدته تلك المومياوات، فقد صمد ذلك الرجل أمام هجوم ساحرين نجمتين ثلاث بسهولة.
الفوز سيحتاج مني عدة معجزات.
لكن حتى مع ذلك، لم يكن لديّ خيار آخر...
أظن أن الوقت حان لأصنع المعجزة الأولى.
"هل تستطيعون الانتظار لحظة؟"
مسحتُ المنطقة المحيطة بإحساس المدّ.
في إحدى الزنازين وجدتُ الأداة التي كنت أبحث عنها.
"...لا تدخلوا. ولا حتى تطللوا داخل."
تصرفت فوراً، منعاً للأطفال من النظر داخل الزنازين.
كنت متأكداً أن عقول الأطفال الضعيفة ستنهار لو رأوا. التقطتُ زرادية حادة، ربما استُخدمت لتعذيب ما، قرب جثة.
كانت مغطاة بدم جاف، لكن الآن لم يكن وقت القلق على مثل هذه الأمور.
"إليزيا."
"ها؟"
"هل تستطيعين محاولة قطع الطوق حول عنقي بهذه؟"
"آه، حسناً!"
أخذت إليزيا الزرادية وحاولت قطع الطوق بكل قوتها.
"أوووغ...!"
لم تنجح.
كانت صلبة جداً. مهما استخدمنا من أداة، إزالة هذه الأطواق مستحيلة بقوة طفل.
"...آسفة. لن تنجح."
"لا بأس."
ربتُّ على رأس إليزيا، التي بدت محبطة قليلاً، قبل أن أدرك أنني انزلقتُ عن غير قصد إلى الكلام غير الرسمي.
كنت قلقاً من أن تشعر إليزيا، التي تعرف أنني مجرد حارس نظافة، بالضيق من ذلك، لكن بما أنها كانت تفرك رأسها بيدي فعلياً، فأظن أن الأمر لم يكن كذلك.
هذه المرة ذهبتُ لأحضر إزميلاً ومطرقة من غرفة التعذيب.
"استخدمي هذا لتضربيه."
"أليس هذا خطيراً جداً؟ إذا انزلقتُ قليلاً..."
"هكذا؟ إذاً امسكوني أنتم وامنعوني من الحركة."
"حسناً!"
تجمع الأطفال، بمن فيهم هيوغينز، حولي وثبتوني.
ركزت إليزيا، بعزيمة متجددة، فقط على الطرق على القيد.
كلانغ! كلانغ!
كانت كل ضربة كضربة على رأسي، لكنني رأيت شقوقاً صغيرة تتشكل عليه.
"ت-توقفي. كافٍ."
تمايلتُ واقفاً وفتحتُ المنطقة المتصدعة بالزرادية.
كر...كلانغ!
ارتدت القيود المحطمة وتدحرجت على الأرض.
"فيوو..."
هيّجتُ نسيماً من الرياح.
هبت ريح قوية في السجن المغلق تماماً.
"حسناً. تجمعوا حولي."
قرقعتُ أصابعي، ناظراً إلى الأطفال المجتمعين حولي.
قطعتُ بسهولة الأطواق المانعة التي كان من المستحيل إزالتها بالتيارات سابقاً.
"واو...! إ-إنها تعمل!"
"أخيراً...!"
أضاءت الزنازين فوراً بتوهج ملون من الأطفال يجربون سحرهم المفضل.
هدأتهم وشرحتُ بلطف ما سيأتي بعد ذلك.
"سحر كشفي... تم تفعيله بشيء ما. إنه الرجل الذي خطفنا."
جمدت الأجواء فوراً عند نطقي تلك الكلمات.
لكن هيوغينز، الوحيد الذي بدا واثقاً بين الأطفال المرعوبين، نظر إليّ بنظرة مليئة بثقة لا نهائية.
"لكنك تستطيع هزيمته، أليس كذلك؟"
"بالطبع. ذلك الرجل لا شيء بالنسبة لي. ومع ذلك، قد تشاركون في هذه المعركة، لذا سأقدر بعض المساعدة."
كان ذلك كذباً. لكن ما يحتاجه هؤلاء الأطفال الآن هو الثقة.
يبدو أن كلماتي نجحت، إذ أشرقت وجوههم فوراً.
"لا داعي لمحاربته مباشرة. افعلوا هذا فقط وستخرجون من هنا بسلام."
"حسناً!"
بعد شرح معالم خطتي، ناديتُ إليزيا إلى إحدى الزنازين بينما يستعد الأطفال.
"السيدة إليزيا."
"نعم! لا، أقصد، أي!"
"بمجرد خروجنا، سيبحث الفرسان عنك بالتأكيد. ابحثي عنهم وأخبريهم أن يأتوا لإنقاذي."
"فهمت، لكن إنقاذك؟ قلت إنك تستطيع الفوز عليه، مع ذلك؟"
بدت إليزيا مرتبكة.
كان عليّ التأكد التام من أن تفهم إليزيا خطورة الوضع الحقيقية، فشرحتُ بجدية.
"بالطبع، كان ذلك كذباً. لا أستطيع الفوز أبداً. خصمنا ساحر ماهر استطاع الصمود أمام ساحرين نجمتين ثلاث، بينما أنا مجرد مبتدئ نجمة واحدة."
"...ماذا؟؟ أنت نجمة واحدة؟ ... آه، فهمت. لكنك استطعت استخدام التحريك الذهني!"
"ذلك— لا أستطيع الخوض في التفاصيل هنا، لكنه أقرب إلى خدعة من التحريك الذهني الحقيقي. إذا لم يأتِ الفرسان بسرعة، سأموت بالتأكيد."
"حقاً...؟"
"نعم. أرجوكِ، أتوسل إليكِ."
"...ل-لكن لماذا؟"
تمايلت عينا إليزيا.
أمسكت بلطف بياقتي، كأنها لا تفهم ما تراه.
"لماذا تبذل كل هذا؟ أنت... كنت تستطيع الرحيل وحدك، أليس كذلك؟ أنت مجرد حارس نظافة. لم يكن عليك حتى أن تُقبض هكذا من الأساس. هل تحاول قتل نفسك؟"
"صفقتننا لم تنتهِ بعد. ولم أتلقَ أجري بعد."
"ليس لديّ شيء لأعطيك..."
بدت مرتبكة جداً.
سحبتُ يدها الصغيرة بلطف وتكلمت.
"لا تقلقي بشأن عدم قدرتك على دفعي. سآخذ أجرتي من والدك بدلاً من ذلك."
يمكنني استخدام هذا الحدث لتخطي بناء الثقة بيننا تماماً.
حسناً، لم يكن هذا السبب الوحيد الذي أفعل من أجله. على أي حال، كان عليّ إنقاذ إليزيا بأي ثمن.
"وشيء آخر، تحسباً لأي طارئ. سحرك يمنع أو يعيق تجلي التعاويذ الأخرى."
"...ها؟"
"ذلك الفتى، هيوغينز، خمّن الأمر صحيحاً إلى حد ما. على أي حال، أخبري والدك بمجرد خروجك."
"مه، انتظري لحظة. لا أفهم ما تقوله هنا."
"لا داعي لفهمك الآن. آه، ودعيني أصحح شيئاً."
ثبتُّ عينيّ في عيني إليزيا الضائعة.
"ليس لديّ أدنى نية لرمي حياتي."
لم تتغير هذه العقلية.
بعد حوالي عشر ثوانٍ من التواصل البصري الطويل، هزت إليزيا رأسها، وجهها محمراً قليلاً لسبب ما.
"...فهمت."
بهذا، اكتملت الاستعدادات الأخيرة.
لم يبقَ سوى معركة الزعيم، والهدف الوحيد هو البقاء.
***
في ممر رطب في الطابق تحت الأرضي الأول.
"آه، اللعنة. كانت قوية حقاً..."
تنهد فاريس وهو ينظر إلى يده اليمنى الدامية.
لم يكن يؤلمه كثيراً. ليس بعد ما مر به من العيش في "ذلك العالم".
لكنه خسر كثيراً.
"إذا لم أستطع إسقاط واحد منهم بعد كل هذا، فسأكون في ورطة بالتأكيد."
لقد دمرت مئات المومياوات التي تلقاها لهذه العملية كلها.
كان يتوقع أن يكون الفرسان والمعلمون أقوياء وصعبي التعامل، بالطبع.
لكن ما لم يتوقعه هو أن يحرس النبلاء أطفالهم بهذه الشدة.
ولم يتلقَ تلك المومياوات مجاناً أيضاً. إذا لم يظهر نتائج ملموسة، فسيواجه عقاباً بالتأكيد.
والعقاب في وضعه الحالي إما الموت أو مصير أسوأ.
' ...حسناً، لا مشكلة حقيقية بعد. '
لكن فاريس لم يكن قلقاً كثيراً.
لقد نجح في خطف أكبر عدد ممكن من الأطفال الذين مروا مؤخراً بحمى الروح.
ذلك كان الأهم.
عالمهم الداخلي لا يزال هشاً للغاية. دفعة خفيفة فقط ستجعله ينهار.
بما أنه لم يجرب تعذيب أطفال من قبل، قلق من أن يقتل بعضهم عن طريق الخطأ، لكنه حتى مع ذلك يجب أن ينجح في إسقاط واحد على الأقل.
همهم فاريس وهو يواصل النزول إلى السجن. رغم أنه متعب جسدياً جداً، فإن فكرة سير الأمور بسلاسة رفعت مزاجه.
—حتى رأى طفلاً يقف في الممر.
"...ها؟"
شعر أسود، عيون سوداء.
فتى صغير، بالكاد نصف طوله، يحدق به بعيون خالية من العاطفة.
للحظة قصيرة، لم يستطع فاريس فهم هذا الوضع، مجرد الوقوف والرمش.
تلك العيون كانت غريبة حقاً. بدلاً من وصفها بعدم التركيز، بدت كأعماق البحر ذاتها...
"...انتظر، انتظر، من أنت بحق الجحيم؟ كيف خرجت؟"
لم تكن تلك المشكلة الحقيقية هنا. هز فاريس رأسه وحدّق في الطفل.
كان فيه شيء مخيف، لكنه واضح أنه أحد الأطفال النبلاء الذين خطفهم ونجح في الهروب بطريقة ما.
كان الطوق المانع يجب أن يمنعه من استخدام السحر العنصري، فكيف خرج من الزنزانة؟
"هيّا، تعالَ هنا بينما أنا لا أزال لطيفاً. إلا إذا أردت الموت."
مهما حدث، لم يستطع تركه هكذا.
لوّح فاريس بإصبعه، مرسلاً بضع قطرات من دمه تتناثر على الأرض.
انتفخت هذه القطرات بسرعة، منتشرة لتغطي الأرض كلها. كان مشهداً بشعاً بما يكفي ليُغمى على معظم الناس.
وبالإضافة إلى ذلك، قاتلة للغاية.
لن يحتاج حتى إلى تعويذة. يستطيع جعل هذا الدم يتصلب إلى رماح ليمزق الفتى بقرقعة أصابع واحدة.
"..."
لكن الفتى بقي غير متأثر تماماً. فقط سحب الطوق المقسم من ملابسه، جاعلاً إياه يتدحرج على الأرض.
كلانغ... استمر في التدحرج حتى اصطدم بقدم فاريس.
ابتسم الطفل له.
كان يسخر منه بوضوح.
"هاه، هذا الوغد الصغير..."
ضحك فاريس. ليس من الغضب، بل من الفرح.
لقد هرب الفتى من السجن، حطم الطوق المانع، تجنب كل الفخاخ حتى وصل هنا، واقفاً أمامه بلا خوف.
هل استهلكه نوع من الثقة المتهورة؟
لا.
تصرف هكذا لأنه يعلم أن هذه هي الطريقة الوحيدة ليهرب بطريقة ما.
" لديك موهبة. "
لعق فاريس شفتيه.
يبدو أنه سيحصل على رفيق جديد مذهل جداً.