الفصل 27 - النمو (2)
-----------
"بالأحرى، أود أن أتخذها تلميذة لي."
أضفتُ هذه الكلمات مسرعاً بعد أن لاحظتُ تعبير أليتوس.
"...تلميذة؟"
"نعم. إن ابنتك تملك موهبة مذهلة. أريد بالتأكيد أن أنمّيها."
لأجل نفسي.
داعب أليتوس، وهو يبدو مذهولاً إلى حد كبير، رأس إليزيا، ثم سألني سؤالاً آخر.
"ماذا تعني؟ لقد سمعتَ بالتأكيد أن ابنتي لا تملك أي موهبة للسحر. رغم كل هؤلاء المعلّمين الخصوصيين—"
"ألم تخبريه؟"
"...لا. لم يسنح لي الوقت بعد."
"؟؟"
نزعتُ بعضاً من ضماداتي وجعلتها تطفو بسحر الرياح أمام أليتوس الذي بدا أكثر ارتباكاً.
ضيّق عينيه قليلاً، وكأنه يعجب بسحري.
"...إنه سحر عنصري، لكنه يتمتع بمستوى إتقان عالٍ جداً. يبدو أنك بذلتَ جهداً كبيراً."
حسناً، سأضطر على كل حال إلى تدوير هذا عبر رئتيّ.
"إليزيا. هل يمكنكِ المجيء إلى هنا لحظة؟"
"نعم!"
دفعت يد أليتوس جانباً، وركضتإليزيا نحوي.
بدت يده مجروحة قليلاً من تصرفها، لكن ذلك التعبير تلاشى سريعاً عندما رأى سحر رياحي يتمايل. تمايلت الضمادات ذهاباً وإياباً قبل أن تنزلق من يدي وتسقط على الأرض.
"...!"
عبس أليتوس عند تلك الرؤية.
"ما...؟ ما الذي حدث للتو؟"
"...هل تعتقد أنني فككتُ سحر رياحي عمداً؟"
كنتُ أتوقع أن أضطر لإظهار هذا عدة مرات أخرى، لكنه يبدو أنه فهم على الفور ما يجري.
هزّ أليتوس رأسه.
"لا، تدفق المانا لم يتغير. لم تكن أنت."
"تدفق؟"
لم أسمع بهذا المصطلح من قبل.
"إنها المرحلة التالية بعد السحر العنصري، لذا من الطبيعي ألا تعرف ما هي. على أي حال، هل يمكنك شرح ما حدث للتو؟"
"نعم. أعتقد أن ابنتك وُلدت بموهبة فطرية تعيق السحر المحيط بها."
اتسعت عينا أليتوس، وتعمّق ارتباكه على وجهه.
هل كنتُ صريحاً أكثر من اللازم؟ استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى استعاد رباطة جأشه بما يكفي لمواصلة أسئلته.
"لكن حتى الآن لم تكن هناك أي علامات على ذلك. كنتُ دائماً أعتقد أن ابنتي مجرد شخص عادي..."
"أظن أن إعاقتها تعمل فقط ضد السحر العنصري، بما في ذلك سحرها الخاص، وفقط عندما يستخدمه طلاب بنفس مستوى مهاراتها. هذا ربما السبب في أن المعلّمين والأساتذة الآخرين لم يلاحظوا. كانوا جميعاً سحرة ذوي رتب عالية. إعاقتها لن تعمل ضدهم، لذا بدت لهم على الأرجح مجرد شخص عادي لا يستطيع استخدام السحر."
"فهمت... هذا بالتأكيد منطقي إن كان الأمر كذلك."
أومأ أليتوس برأسه ببطء وشكرني مرة أخرى.
"يبدو أنك منحتني شيئاً آخر أكون شاكراً له. لكن بخصوص جعل ابنتي تلميذتك. أنت ذكي جداً، لذا يجب أن تعلم أنه ليس أمامي خيار سوى رفض هذا الطلب، أليس كذلك؟"
" بالطبع. "
نفيتُ طلبي السخيف بنفسي.
"من وجهة نظرك، سيد أليتوس، الذي يستطيع بكلمة واحدة استدعاء أعظم أساتذة السحر، فإن تسليم ابنتك لشخص وضيع مثلي سيكون أمراً يتجاوز السخف."
"همم، لن أذهب إلى هذا الحد."
"ومع ذلك، أعتقد أن شخصاً مميزاً مثلك، سيد أليتوس، يجب أن يفهم مخاطر تلك الموهبة."
"...ماذا تقصد؟"
التقتُ بعيني أليتوس المظللتين قليلاً وأنا أجيب.
"أليس الأمر واضحاً جداً؟ ماذا يسمي العالم أولئك الذين لا يستطيعون استخدام السحر العادي ومع ذلك يستطيعون التأثير على محيطهم دون استخدام المانا؟"
"..."
تبع كلامي صمت محرج.
—أليس واضحاً؟ إليزيا قد سقطت.
هذا ما سيقوله الناس.
بعد تفكير عميق، هزّ أليتوس رأسه كأنه يحاول إنكار الواقع.
"...لا يمكن أن يكون ذلك. السبب في أنها لا تستطيع استخدام السحر هو ببساطة أنها لا تسيطر على قدرتها الخاصة التي تكبت ماناها."
"هذا رأيي أيضاً. لكن ما يهم هنا ليس الحقيقة، بل الرأي العام."
بدت إحباط أليتوس واضحاً، لكن ما قلته كان الحقيقة.
"ماذا تحاول قوله؟"
"نفس الشيء السابق. أرجوك أوكل موهبة ابنتك إليّ."
"كما قلت، لا أستطيع. إن كان الأمر يتعلق بإسكاتك، فهناك طرق. أما بخصوص تنمية موهبتها ورعايتها، فهناك الكثير من الأكفاء القادرين على ذلك."
"ومرة أخرى، أوافق، نعم. أوافق حقاً."
رفعتُ الضمادات مجدداً.
لكن هذه المرة لم تظهر نجوم في عينيّ.
ولا يجب أن يُشعر بتدفق المانا أيضاً.
"لا أستطيع تنمية موهبتها."
"...!"
رمش أليتوس بعينيه في ارتباك، ثم بدأ يدرك ببطء ما يتكشف أمامه.
"لكن ما أستطيع فعله هو ضمان ألا تنتهي مثلي. وهذا شيء لن يتمكن أحد آخر من تقديمه. لا ساحر تستطيع توظيفه على الأقل."
"أنت..."
نظر إليّ أليتوس بعدم تصديق، ثم هزّ رأسه كأن شيئاً ما انقر لديه.
"بـ-بالطبع! غرض الخطف والتعذيب... لقد سقطتَ خلال تلك الحادثة!"
...ليس تماماً.
حسناً، شرح كل شيء له سيكون مزعجاً قليلاً، فتركته يعتقد ما يشاء. كان ذلك أسهل.
"تستطيع رؤية الكثير من الأشياء عندما تكون في حالتي. والآن، إليزيا ليست في حالة جيدة. إن استمرت في إجبار نفسها على دراسة السحر أو تعذيب نفسها ظناً منها أنها عديمة الفائدة، فمن المحتمل أن تنتهي في وضع مشابه لوضعي، حتى لو لم يحدث ذلك اليوم."
"..."
"حتى لو لم تتمكن أبداً من تعلم السحر بشكل صحيح، ألا يجب أن نمنع ذلك على الأقل؟"
"...إليزيا."
بعد تفكير طويل، التفت أليتوس أخيراً إلى ابنته وسألها.
"ما رأيكِ؟"
"أريد أن أتعلم!"
لم يتمالك أليتوس إلا أن يعصر حاجبه عند إجابتها البريئة التي لم تستغرق عُشر ثانية لتنطلق منها.
"ه-هل أنتِ جادة؟"
"نعم، أستطيع الوثوق بجيرن! لقد خاطر بحياته لإنقاذنا!"
يبدو أنها تثق بي أكثر مما كنتُ أعتقد.
"...أريد فقط أن تكبر بصحة جيدة، حتى لو لم تتعلم السحر أبداً."
"من الصعب جداً على طفلة أن تعيش كشخص عادي في المجتمع النبيل دون أن تكون ساحرة."
"حسناً، لكن كل الدروس يجب أن تُعقد هنا. سأعاملك كمعلّمها."
"شكراً لك."
"إذاً—هل هذا حقاً كل ما تريده؟"
نظر إليّ أليتوس بتعبير منهك إلى حد ما.
"أن تكون معلّم ابنتي هو كل ما تريده؟ كنتُ أتجنب قول هذا، لكن إن كنتَ ساقطاً، فهذا يعني أنك لن تعيش طويلاً..."
"إن جـ-جيرن سيموت؟!"
"لا. لن أموت بهذه السهولة."
طمأنتُ إليزيا. أعني، لقد كنتُ أفعل كل هذا بالضبط لأنني أريد البقاء.
"...على أي حال، هل تتخلى حقاً عن المال والشهرة التي يمكن أن تغيّر حياتك كلياً فقط لتعليم ابنتي؟"
"هناك شيء آخر."
هززتُ رأسي.
"ما هو؟"
"أرجوك غيّر ترتيب الأحداث."
"؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
"قل إنني كنتُ دائماً معلّم إليزيا، لكنني لم أستطع الكشف عن ذلك بسبب وضعي كعامي. ثم اجعله علنياً."
"همم، لا ضرر في ذلك، لكن... لماذا؟"
"أحتاج إلى مكانة."
هوية واضحة وعنوان كمعلّم لعائلة نبيلة.
حتى الآن، لم أكن سوى حارس نظافة من دار أيتام وكنتُ مضطراً للتسلل هنا وهناك، لكنني الآن سأتمكن من التحرك بحرية أكبر بكثير.
حسناً، سأظل أُعامل كعامي ويُنظر إليّ بازدراء مع ذلك.
لكن ذلك لم يكن مهماً حقاً.
المال، العائلة. يمكنني الحصول على كل ذلك بعد أن أجد طريقة للبقاء.
"و..."
نظرتُ من النافذة، متذكّراً هدفي، وتركتُ ابتسامة مشرقة تنتشر على وجهي.
"هناك شخص يجب أن يسمع هذا الخبر."
ربما أتمكن من جعل أخباري تصل إلى أذني ذلك الإلف المتعجرف الجالس في المكتبة أسرع مما كنتُ أتوقع.
بينما كنتُ أبتسم لنفسي، قال أليتوس فجأة شيئاً غريباً إلى حد ما.
"هاا، حسناً... لنذهب أولاً إلى المخزن."
"...المخزن؟"
الآن جاء دوري لأبدو مذهولاً.
هزّ أليتوس كتفيه كأن الأمر أوضح شيء في العالم.
"هل تنوي تعليم ابنتي بيدين فارغتين؟"
"ليس هذا ما قصدته."
كنتُ أنوي ذلك فعلاً مع ذلك. ماذا أحتاج أيضاً؟
شرح أليتوس قليلاً أكثر.
"بالطبع، ستحتاج إلى كتب سحرية كأدوات تعليمية وإكسيرات لتتناولها. أنت أيضاً منقذ ابنتي، لذا دعنا نرى..."
تفحّصني أليتوس لحظة، فكّر في شيء، ثم أضاف ببساطة.
"حسناً، خذ ما تستطيع حمله فقط."
كدتُ أنسى.
النبلاء كائنات أكثر بذخاً مما يمكنني تخيّله أبداً.
***
في وقت متأخر من الليل.
كان تتويج يجري داخل قصر صغير.
"..."
"..."
تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق—تردد صوت تصفيق ضعيف في القاعة.
تجمّع عدد لا يحصى من التابعين وزوجاتهم وحتى الأطفال الذين بالكاد بلغوا بضع سنوات للاحتفال بميلاد الحاكم الجديد.
نزل الملك من عرشه ووضع التاج الذي كان يرتديه حتى الآن على رأس السيّد الجديد.
في هذا التنسيق الصامت المختنق، لم يكن هناك كائنات حية سوى الملك والـ'كتلة' التي تبتسم بغباء إلى جانبه.
"كيف تشعرين بأن تصبحي ملكة؟"
"لا شيء. التاج لا يناسب رأسي."
فتاة ذات شعر أسود وعينين سوداوين، بالكاد نصف طول الملك، رمّت التاج جانباً، مرتدية تعبيراً عابساً.
توقف التصفيق فوراً.
ليس لأنهم غضبوا من فعلها التجديفي، بل ببساطة لأنها إرادتها.
"الآن، عودوا إلى مناصبكم~"
عند تلك الكلمات، جرّت الجثث أقدامها لتعود إلى محطاتها.
كانوا هم من يدافعون عن القصر ويحوّلون المتطفلين إلى نفس الكائنات البائسة التي هم عليها.
كان المصير الذي عانوه فظيعاً، حتى أنهم حُرموا من الراحة الأبدية للموت.
كلما مرّت جثة، تُرك خلفها أثر أسود كثيف من دم متعفن. ضحكت الكتلة اللحمية بصخب عند تلك الرؤية.
"واهاها، غسق الليل. ألا تستطيعين فعل شيء حيال ذلك؟ إنهم مقززون جداً. يلطخون هذه الأشياء في كل مكان يذهبون إليه."
"مضحك جداً أن أسمعك تقولين ذلك. حتى أبشع مخلوقاتي سيبدو كجميلة لا مثيل لها مقارنة بك."
"ليس كأنني أريد أن أبدو هكذا، تعلم؟ لو حلقت كل الأشياء الزائدة، سأكون أجمل رجل في العالم."
"تجرؤ على الحديث عن 'الأعباء' أمامي؟"
حدّقت غسق الليل في الكتلة بشراسة، صوتها مفعم بالغضب. بالنسبة لها، أن يجرؤ ذلك الوحش—لا شيء سوى كتلة مترهلة من الدهن البشري، تذكّر بألواح اللحم النيء المتحركة—على السخرية من أطفالها كان أمراً غير مقبول على الإطلاق.
مع ذلك، كانت هذه الحوارات تحدث كل مرة يكونان فيها قريبين من بعضهما، لذا كانت الكتلة ماهرة جداً في تجاهل ملاحظاتها.
"أجل أجل، أعلم. أظن أنني أفضل حالاً بكثير لأنني ما زلت أستطيع الموت إن أردت، بخلافكم أنتم. كيهيهي..."
"...دع عنك. أين الفراغ العظيم؟"
"همم، لقد وصل للتو. هل أخرجه؟"
"نعم."
عند تلك الكلمات، تجمدت كتلة اللحم الكاتبة في مكانها—
وبدأت بالانكماش.
قرمشة... قرقعة...... بعد الاضطرار لسماع الأصوات المقززة الناتجة عن طحن العظم واللحم ببعضهما، بدأ شيء ذو شكل بشري بالظهور.
كان هناك رجل وسيم إلى درجة لا تصدق أنه خرج من تلك الكتلة.
فتح عينيه ببطء ونظر حوله قبل أن يعبس باشمئزاز.
"ذلك المكان حقاً مقزز."
"بالفعل. لا أريد استخدامه حتى لو متُ."
"أحترم اختيارك. كان يجب أن أفعل الشيء نفسه أيضاً..."
لم يكن لدى غسق الليل أي رغبة في العيش داخل تلك الكتلة اللحمية المقززة.
متذمراً، نزع الفراغ العظيم قطعة ملابس ملطخة بالدم من جثة قريبة وارتداها قبل أن يقدّم تقريره.
"فشل نسل الدم."
"أهكذا؟ يا للأسف. لقد أعرته عدداً لا بأس به من أطفالي."
"كانت نتيجة متوقعة. أولاً، أن يتمكن من اختطاف كل هؤلاء الأطفال بمستوى عالم الذات فقط كان مفاجئاً جداً بالفعل. يبدو أنه ارتكب خطأ في النهاية، مما أدى إلى خسارته كل شيء."
"تلقيتُ التقرير هذا الصباح. أولئك النبلاء يحاولون مطاردتنا. يبدو أنهم غاضبون جداً."
"سيدركون قريباً أن غضبهم لن يحقق شيئاً."
مسح الفراغ العظيم آخر بقايا المخاط من وجهه وسأل،
"كيف يسير مشروعنا؟"
" من الأفضل أن ترى بنفسك. "
" إذاً ليس جيداً جداً، يبدو. "
مزفراً بتعب، تبع الفراغ العظيم غسق الليل إلى قبو القصر.
هناك—كان الجحيم نفسه ينتظرهما.
عشرات، إن لم يكن مئات—لا، بل جبال من الجثث المنتفخة بالماء—كانت مكدسة.
بغض النظر عن العمر أو الجنس أو العرق أو المكانة، كان كل واحد منهم يرتدي تعبيراً مشوهاً بالألم.
استنشق الفراغ العظيم رائحتهم قبل أن يزفر زفيراً آخر.
"لم يُصنع واحد حتى؟"
" نعم. "
"لا تلومي نفسك كثيراً. إنها مهمة صعبة على أي حال."
" ...بصراحة، لم أعد أعلم. "
عبست غسق الليل.
"ماذا تعني؟"
"هل تعتقد حقاً أننا نستطيع خلق إحدى الكوارث الثلاث بهذه الطريقة؟ حتى المرة الوحيدة التي نجحنا فيها كانت فقط بمستوى العالم العادي، محدودة بالغرق."
"أنت حقاً لا تفهم شيئاً."
رمش الفراغ العظيم.
"...ها؟"
في اللحظة التالية، اختفت كل الجثث هناك دفعة واحدة.
حتى الرائحة المقززة التي تشربت هذا المكان—والرطوبة التي تسربت إلى الحجر.
لم تستطع غسق الليل حتى متابعة ما قد يكون حدث. وقفت مذهولة بينما وضع الفراغ العظيم يده على كتفها.
"هكذا فُتحت عيناي أنا أيضاً."
"..."
"استعدي مجدداً. خلال يومين، سأرسل لك حوالي ثلاثين مولود طبيعي."
" آه، فهمت. "
" وتذكري هذا. "
استقر نظر الفراغ العظيم على غسق الليل.
لكن عينيه بدتا تنظران إلى شيء آخر تماماً.
"بدون البحر العظيم، لا تستطيع الخطة التقدم."
" ...نعم. "
" جيد. "
تاركاً غسق الليل خلفه، كان الفراغ العظيم على وشك صعود الدرج عندما توقف، كأنه تذكر شيئاً، وأضاف:
" آه، وإن لم يكن البحر العظيم بل بحر الهاوية هو الذي يستيقظ، فاعتبريه فشلاً. لا تحاولي حتى إنقاذه. فقط اتركيه. "
"...لماذا؟ ألا يمكن لبحر الهاوية أن يخدمنا بنفس القدر؟"
" لا يوجد سبب كبير وراء ذلك. "
هزّ الفراغ العظيم كتفيه بخفة وأجاب على سؤال غسق الليل.
" فقط أنه لا أحد يستطيع البقاء على قيد الحياة فيه، مهما فعل. "