الفصل 28 - النمو (3)
-----------
"ما زلتُ لا أفهم حقاً لماذا تريد أن تأخذ ابنتي تلميذة لك."
قادني أليتوس إلى قبو قصرهم.
نعم، كان قصراً حقاً. عندما نظرتُ من النافذة إلى الأسفل، رأيتُ أن المستشفى التي كنتُ أتعافى فيها كانت على الأرجح في الطابق الثالث.
وإن كان مخزنهم هنا في الأسفل، فهذا المكان يجب أن يكون نوعاً من القلعة.
...بل رأيتُ حتى إسطبلاً صغيراً مبنياً في الطابق الثاني أثناء نزولنا. أليس ذلك سخيفاً مثل بناء موقف سيارات في الطابق الثاني؟
حاولتُ كتم تلك الشكوك داخل نفسي وأجبتُ بهدوء.
"إنه لمصلحتي الخاصة- إذاً تريد أن تعرف أي نوع من الهاوية سقطتُ فيه؟ بحر الهاوية."
"...بحر الهاوية؟ تقصد أعماق المحيط الأشد عمقاً؟"
"نعم. بهذا المعدل، سأُسحق أو أغرق أو أتجمد حتى الموت. هل تريد أن تشعر به؟"
مددتُ يدي. رمش أليتوس بعينيه، يبدو مرتبكاً، قبل أن يمسكها بحذر.
"أوغ، إنه بارد حقاً."
"الباقي يعذّبني بنفس القدر. عبئي... أو هكذا يُسمّى على ما يبدو. مساعدة السيدة إليزيا على السيطرة الكاملة على قدراتها ليست لأجلها فقط. ربما يستطيع سحرها أن ينقذني أنا أيضاً."
"..."
بدى أليتوس مصدوماً قليلاً من كلامي، فصرف الحراس الواقفين أمام المخزن.
عندما اقترب من الأبواب، انفتحت تلقائياً. يبدو أن هناك نوعاً من تعويذة الكشف ملقاة عليها.
"أنت- تبدو غير مبالٍ تماماً بهذه الأمور."
"بالطبع، إنها تزعجني. إنها بائسة ومؤلمة. ومن الصعب جداً قبولها أيضاً."
"ومع ذلك لا يظهر شيء من ذلك في نبرتك. كم عمرك؟"
"10. على الأرجح. لستُ متأكداً تماماً لأنني يتيم. لكنني أصبتُ بحمّى الروح مؤخراً فقط، لذا يجب أن أكون في ذلك العمر تقريباً."
"..."
"ومع ذلك، أكثر من الألم، ما أشعر به هو الغضب والحنق. إن لم يحلّ البكاء والتذمّر شيئاً، فأنا أفعل ما يجب فعله. يمكنني لعن السماء بعد أن أمسك بكل حبل يُرمى إليّ."
"يتيم، إذاً..."
هزّ أليتوس رأسه وهو يفتح الباب الأخير.
"أنت جشع أكثر من اللازم. السماء لن ترمي إليك أي حبال."
"..لماذا؟"
"لأنك قد أُعطيتَ بالفعل حبلاً متيناً. الكرامة والهدوء اللذان تخطط بهما خطواتك التالية حتى وأنت تواجه موتك. لو التقيتُ بك في ظروف أخرى، لكنتُ آمنتُ أنك ابن الإمبراطور المخفي."
هل كان ذلك مديحاً أم ماذا؟
بواري أنظر إلى أليتوس بعبوس شديد، شعرتُ بشيء غريب من خلف الباب المفتوح.
"...؟"
كان إحساسي بالمدّ والجزر غائماً نوعاً ما. كنتُ أشعر أن هناك شيئاً داخل الخزانات الزجاجية أمامي، لكن تياراتي لم تستطع الوصول إليه كأنها تُصدّ.
ما هذا المكان بحق الجحيم؟ في البداية ظننتُ أنه نوع من المتحف.
كانت هناك كنوز متنوعة معروضة خلف زجاج سميك بعد كل شيء.
ثم ظننتُ أنه قد يكون متجراً للملابس أو شيء من هذا القبيل، لأن الكثير من العروض مملوءة بالملابس.
لم يكن لديّ اهتمام كبير بالملابس بشكل طبيعي، فحوّلتُ انتباهي فوراً إلى الكتب السحرية المكدسة بإهمال في الرفوف بجانبها، سائلاً بعفوية وأنا أتصفحها.
"أفهم الكتب السحرية، لكن ما شأن كل هذه الملابس؟"
"...لو سمعك ساحر آخر يقول ذلك، لكان قد صُعق."
"؟"
سعل أليتوس عدة مرات قبل أن يبدأ بشرحه.
"ما الشيء الواحد الذي يجب على كل ساحر أن يحمله دائماً برأيك؟"
"الكتب السحرية؟ لا أعرف شيئاً آخر حقاً."
أوه، لغويات مائية؟ هذا يبدو مثيراً للاهتمام جداً. يجب أن أطلب من ديرشيا أن تعلمني إياه بمجرد أن أصبح تلميذها.
و ذاك... يبدو معقداً جداً، لا أعلم. يمكنني استخدامه لاستدراج ديرشيا رغم ذلك.
"إنه الرداء. رداء الساحر ليس مجرد ملابس. إنه قطعة أثرية سحرية تحدد الساحر إلى حد كبير. يستطيع أي شخص معرفة من أنت بالضبط بمجرد النظر إليها."
"لكن أليست مجرد ملابس؟"
"ليس كذلك. تعال إلى هنا."
فتح أليتوس إحدى الخزانات العارضة، أخرج رداءً أبيض وذهبياً، مزخرفاً أكثر من اللازم لذوقي، وناولني إياه.
" جرب ارتداءه. "
" نعم. "
أظن أنه لا ضرر في ذلك، فارتديته ونظرتُ إلى نفسي في المرآة.
كان فعلاً مزعجاً جداً كما توقعتُ. ماذا كنتُ سأفعل الآن؟ جاء الجواب من أليتوس قريباً.
"حاول إظهار سحرك."
بدأتُ باستدعاء بعض الرياح ببطء.
ثم أدركتُ فوراً ما كان يقصده.
"أوهو..."
كان الشعور مختلفاً. انتشرت الرياح بسلاسة أكبر بكثير في الغرفة، مكلفة إياي مانا أقل بكثير.
لم يزد كفاءة التعويذة فقط، بل استطعتُ التحكم بها بدقة أكبر وأكثر تعقيداً مما سبق.
وضعتُ الكتاب السحري جانباً فوراً وخلعتُ الرداء وأعدته إلى أليتوس.
"هل يمكنني تجربة الجميع؟ في الواقع، كيف يعمل هذا؟"
"انظر إلى الرداء عن قرب أكثر."
عند سماع تلك الكلمات، فحصتُ الرداء عن قرب أكثر. لم ألاحظ في النظرة الأولى، لكنني استطعتُ تمييز أن هناك شيئاً غريباً في الخيوط التي يتكون منها الرداء.
"كل خيط على حدة منقوش، مصمم ليعمل كل منها كقطعة أثرية."
"...ماذا يعني ذلك؟"
"إنها خيوط منقوشة. خيط واحد يحمل تعويذات ترميمية، وواحد يحمل تعويذات زيادة الكفاءة، وواحد يحمل تعويذات تقارب المانا... هذه الأردية تحف فنية منسوجة معاً بخيوط منقوشة كهذه، تربطها بدقة لتوجيه كل تلك التأثيرات."
"واو."
كان ذلك كل ما استطعتُ قوله.
القطع الأثرية، الخيوط المنقوشة، الأردية المسحورة... رغم أنني لم أفهم كل شيء تماماً، كنتُ متأكداً جداً أنها نتاج كميات مجنونة من العمل.
"يجب أن تكون باهظة الثمن جداً."
"لا يمكن شراؤها بأي مال في العالم. الرداء الذي تمسكه الآن استغرق عشر سنوات لصنعه. بيعه يمكن أن يشتري لك قصراً كاملاً."
"...."
طويته بأكبر قدر ممكن من الحذر.
"لستُ متأكداً إن كنتُ أستطيع قبول شيء كهذا."
"لقد أنقذت ابنتي. ليس ذلك فقط، بل تعهدتَ بإنقاذها مرة أخرى بأن تصبح معلّمها. لا تدع ذلك يثقل كاهلك."
"في هذه الحالة، سأقبل."
بصراحة، لم يكن لديّ أدنى نية للرفض. أعني، ربما لن أحصل على فرصة أخرى للحصول على أشياء كهذه بهذه السهولة بعد الآن.
بعد تجربة كل رداء وجدته في هذا المكان، وجدتُ واحداً أعجبني جداً. رداء قرمزي. عند ارتدائه، شعرتُ بكفاءة ماناي وقوتي الجسدية ترتفع.
"همم، اختيار جيد. مرتدياً هذا، حتى الطفل يستطيع استجماع قوة رجل بالغ."
بما أن أليتوس قال مثل هذه الأشياء، فيجب أن يكون غالي الثمن جداً.
كنتُ بحاجة ماسة إلى القوة لممارسة تقوية الجسد، والأهم من ذلك، كلما كان الشيء أغلى كان أفضل. لكن في اللحظة التي كنتُ على وشك الاستقرار عليه، جذب رداء آخر انتباهي.
"ماذا عن ذاك؟"
ثوب بالٍ جداً يجلس في خزانة عرض مغبرة، منفصل عن البقية في زاوية المخزن.
على عكس الأردية الأخرى التي كانت سميكة نسبياً ومصنوعة بخيوط منقوشة فاخرة، كان هذا رقيقاً جداً لدرجة أنه لا يبدو مختلفاً عن القماش العادي تقريباً.
كذلك لم يكن مزخرفاً وبرّاقاً. كان مجرد رداء أسود سادة مصحوب برداء رمادي بالٍ ممزق. كان مختلفاً بشكل ملحوظ عن كل الأردية الأخرى هنا.
هزّ أليتوس كتفيه وأجاب على سؤالي.
"إنه أقرب إلى أثر قديم، حقاً."
"؟؟"
"يقولون إنه كان ملكاً لأول ساحر. رغم أنه مصنوع بخيوط منقوشة، إلا أنه يفتقر إلى أي وظائف إضافية. في الواقع، معظم من ارتدوه أفادوا بأنه يعيق سحرهم فعلاً. ليس حتى مؤكداً أنه يملك تلك الأصول حقاً..."
"همم... هل يمكنني تجربته؟"
"بالطبع، تفضل."
هذا الرداء، لا، تسميته رداء كان غريباً نوعاً ما، لأنه كان مجرد قمصان وبنطال عاديين، كان مرناً جداً لدرجة أنه يناسبني حتى، رغم بعض الارتخاء.
كما قال أليتوس، لم يحدث شيء حقاً عندما حاولتُ إلقاء سحر.
"..."
لكنني استطعتُ الشعور. كان هناك شيء مختلف بالتأكيد.
"هل هناك شيء يمكنني تجربة سحري عليه؟"
"لن يحدث فرقاً كبيراً، لكن جرب على ذاك."
أشار أليتوس نحو كرسي قريب.
حاولتُ سحقه فوراً بضغط الماء.
"....أوغ."
ضغط الضغط فوراً على جسدي.
اخترقني الألم. جروحي من المرة السابقة لم تكن قد شفيت تماماً بعد ومع ذلك أفعل هذا مجدداً، فبدأت تؤلمني وتلسع.
لكن—
كرااك...!
"همم؟"
انبعج الكرسي الخشبي قبل أن ينهار.
استقبل أليتوس تلك الرؤية بتعبير مكتوب عليه الدهشة.
"هل هذا سحر عالمك الداخلي؟ رغم أنك أريتَني من قبل، إنه مذهل حقاً رؤيتك تستخدم تعاويذ دون استخدام المانا..."
"...نعم."
أخذتُ نفساً عميقاً ونظرتُ نحو الكرسي المسحوق.
تمكنتُ من بذل تلك القوة، ومع ذلك، لم أشعر بضغط قريب مما يجب أن أشعر به.
خفق قلبي بعنف.
"سآخذ هذا."
"ماذا؟ انتظر، هل أنت متأكد؟ لن يكون ذا فائدة كبيرة."
"لكنه مفيد جداً."
نظرتُ إلى الأردية البالية، ابتسامة عميقة تتسلل على وجهي.
"بالنسبة لي على الأقل."
هذه الملابس تخفف العبء.
...كنز لم أجرؤ حتى على أمله سقط عملياً في حجري.
***
عندما عدتُ إلى المستشفى، قفزت إليزيا التي كانت تنتظر هناك بهدوء فجأة على قدميها.
"واو، جيرن، أنت ترتدي رداء... هاه؟"
ثم اتسعت عيناها.
أولاً، لأن الرداء الذي أرتديه لم يكن عادياً بأي حال.
ثانياً، بسبب العشرات من الكتب التي كوّمتها فوق رأسي، موازناً إياها بإتقان.
"مـ-ما كل ذلك؟"
يبدو أن الشيء الثاني كان أكثر صدمة لها بناءً على صوتها.
زفر أليتوس.
"حسناً، قلتُ لك إنك تستطيع أخذ ما تستطيع حمله، لكن... كان بإمكانك تركها هنا. هل تعتقد حقاً أنني لن أدعم معلّم ابنتي؟"
"أقدر الشعور، لكن هذه رقائق تفاوض."
"؟"
لا سبيل أن تكون ديرشيا قد رأت الكتب المخزنة هنا في المكتبة.
بفضل تدريبي على تقوية الجسد، لم يشكل هذا الوزن مشكلة بالنسبة لي أيضاً. قبل أن أغادر مع إليزيا، طلبتُ إذن أليتوس أولاً في أمر معين.
"سيدي أليتوس، هل يمكن أخذ إليزيا إلى مكتبة العاصمة؟"
"كجزء من تعليمك؟ حسناً، حتى لو سمحتُ، أشك أن تُرحّبا هناك."
"عفواً؟"
"ربما لم تسمع... لكن وحشاً عجوزاً معيناً احتل مؤخراً مكتبة العاصمة."
"وحش عجوز؟"
هل يمكن أن يكون هذا عن الشخص الذي أفكر فيه؟
بجدية؟ مرتدياً تعبيراً مذهولاً، انتظرتُ أن يستمر. بدى أليتوس مرتبكاً بنفس القدر وهو يفتح فمه مجدداً.
"أتحدث عن الساحرة الإلفية ديرشيا... إنها غريبة الأطوار ومتقلبة جداً. من الأفضل عدم استفزازها دون داعٍ. لا أستطيع حتى إخبارك لماذا حبست نفسها في تلك المكتبة بالذات."
"..."
كافحتُ لكتم ضحكة.
حسناً، بما أنها إلف، فتسميتها وحشاً عجوزاً قد تكون مناسبة جداً في الواقع.
"أريد الذهاب إلى هناك للقائها."
"...؟"
"لا تقلق. أنا أعرفها. أراهن أنها احتلت المكتبة لأنها تنتظرني على الأرجح."
"؟؟"
رغم أنه بدا مذهولاً جداً، منحني أليتوس إذنه، فاتجهنا إلى المكتبة.
بالطبع، سُمح لي باقتراض إحدى عرباتهم.
قبل أن أغادر رغم ذلك، منحني أليتوس تذكيراً أخيراً.
"الأسبوع القادم، سيأتي عدة نبلاء لزيارة للتعبير عن شكرهم لك. يجب أن تكون في القصر في ذلك الوقت."
"...هل يُسمح لي بالبقاء في القصر؟"
"سأتأكد من منحك أفخم غرفة. تذكر، من اليوم فصاعداً، أنت واحد منا."
"سأتذكر ذلك."
لم يكن ذلك شعوراً سيئاً. يجب أن أخبر المدير أنني نجحتُ أخيراً.
في طريقنا إلى المكتبة، جلست إليزيا بجانبي في العربة، مشرقة من أذن إلى أذن.
كان هناك شيء ما زال يجب أن أخبرها به.
"همم، إليزيا."
"نعم!"
تحدثتُ عمداً بغير رسمية، لكنها لم تظهر أي نفور من ذلك.
لكن كان يجب أن أدفع أكثر. وضعتُ تعبيراً صارماً جداً قبل أن أخاطبها مجدداً.
"من اليوم فصاعداً، أنا معلّمك. يجب أن تحترميني، مما يعني أن عليكِ استخدام الكلام الرسمي..."
"نعم! يا معلم! سأفعل ذلك!"
خرجت تلك الإجابة من فمها بسرعة لدرجة أنني لم أتمالك إلا أن أشعر ببعض الدهشة.
"...أنا عامي رغم ذلك. ألا تشعرين بغرابة؟"
"ما الذي يهم في ذلك؟"
انفجرت إليزيا بتصريح صادم جداً، متصرفة كأنني سألتُ أغبى سؤال.
"جيرن، أنت أصبحت معلّمي لمساعدتي، أليس كذلك؟"
"نعم. لكن ذلك لمصلحتي أيضاً. يجب أن تنموي حتى أ..."
"إذاً سأعمل بجد أكبر!"
جعلتني تلك العيون البراقة البريئة أزفر.
طالما تبعتْ، أظن أنه سيكون بخير.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى المكتبة، مشيتُ مباشرة إلى الداخل.
كلانغ—!
وبالطبع، كانت ديرشيا في الوسط تماماً.
الهالة المختنقة والدوائر السوداء تحت عيني الإلف كانت كما هي دائماً.
"هيك..."
ارتجفت إليزيا قليلاً عندما وقعت عيناها عليها، مختبئة بسرعة خلفي.
حسناً، كانت مرعبة جداً في النهاية.
"..."
عند سماع الصوت الصغير، تفاعلت ديرشيا قليلاً، ملقية نظرة من كتابها—
"ما الأمر؟"
قبل أن تعود للنظر إليه مباشرة، غير مهتمة على ما يبدو.
إذاً هكذا تريد أن تلعبيها؟
حسناً، كان لديّ شيء مُعدّ لهذه اللحظة بالضبط.
اقتربتُ منها بأكثر ابتسامة مشرقة استطعتُ استحضارها.
كنتُ أحبس تلك الجملة لوقت طويل جداً، والآن يمكنني قولها أخيراً.
" مرحباً، يا أمي. "
"...كح!"
كان تعبير ديرشيا، كيف أقول ذلك؟
أفضل حتى مما توقعتُ.