الفصل 29 - النمو (4)
----------
كما كان متوقعاً، لم تكن ديرشيا، الساحرة ذات التسع نجوم، سهلة التعامل إلى هذا الحد.
" ...دعني أصحح أمرين. "
سعلت فوراً وارتدت تعبيراً صارماً على وجهها وهي ترد.
"أولاً، 'التبني' لم يكن جزءاً من اتفاقنا. قلتُ إنني سآخذك تلميذاً فقط، لا أكثر."
"ألا يجعل تبنيّي الأمر أسهل إذا كنتِ ستأخذينني تلميذاً؟ وإلا سأظل مرتبطاً قانونياً بدار الأيتام. ألن تكون هناك مشاكل؟"
"القانون لا يستطيع تقييدي. وعلاوة على ذلك، ألم تدرك من حقيقة أنني لم آتِ للبحث عنك؟ لم أسمع بعد أي شائعات عنك."
"حقاً؟"
"...سمعتُ فقط ذكراً للطفل الثلاثين الذي أنقذ الأطفال النبلاء الآخرين. لكنني عرفتُ ذلك فقط لأنني سألتُ. بمعنى آخر، هذا لا يُحسب."
يا لصرامتها.
حسناً، ستسمع عني بالتأكيد عندما يُعلن أنني سأصبح معلّم إليزيا. كان الأمر مجرد وقت فقط.
زفرت ديرشيا وهي تعيد انتباهها إلى كتابها.
"إذاً، لماذا جئتَ فجأة إلى هنا تقول كل هذا الهراء...؟ ومن تلك الطفلة خلفك؟"
"إليزيا، تعالي وقدّمي نفسك."
"أووغ..."
تقدمت إليزيا خطوات مترددة قبل أن تنحني برأسها.
"م-مرحباً... اسمي إليزيا..."
"إنها حفيدتك في التلمذة."
"أعتقد أنني قلتُ لك إنك لستُ تلميذي بعد؟"
"لديها موهبة فريدة نوعاً ما، لذا أحضرتها إلى هنا ظناً مني أنها قد تلفت انتباهك. أنتِ تحبين الأشياء المثيرة للاهتمام، أليس كذلك يا ديرشيا؟ لهذا أعجبتِ بي."
"همم..."
شعرتُ بالثقة. كنتُ أعلم يقيناً أن ديرشيا ظمأى لأي نوع من المعرفة الجديدة.
لكن—كل ما فعلته هو إصدار همهمة وتقويس شفتيها بسخرية واضحة.
"جيرن. يبدو أنك ما زلت لا تفهم نفسك جيداً، أليس كذلك؟"
"...؟"
عن ماذا تتحدث؟
"قلتَ إنني أحب الأشياء المثيرة للاهتمام. رغم أن ذلك تبسيط مفرط، لكنه... نعم، هو الحقيقة. أعتبر نفسي كتاباً، والكتاب موجود لغرض وحيد هو التسجيل."
يا لطريقة تفكير غريبة. هل كل الإلف هكذا؟
"أبحث عما أفضّله. في ألف عام من حياتي، سجلتُ أشياء لا تُحصى. رأيتُ الكثير واستوعبتُ أكثر. بسبب ذلك، أصبحتُ الآن أفهم الأشياء حتى لو كانت مجهولة بالنسبة لي."
عندما توقفت فجأة عن الكلام، ثبتت عينيها الغائمتين عليّ.
"لكنني لا أستطيع استيعاب شيء واحد عنك. كيف أصبحتَ هكذا. كيف تستطيع استخدام سحر هذا العالم بينما تنتمي إلى آخر. كيف... تفكر. لا شيء عنك."
"همم، إذاً بمعنى آخر—أنتِ غير مهتمة بأحد سواي."
"في الوقت الحالي، نعم."
قالت ديرشيا بهدوء كلمات قد يتوقع المرء أن تخرج من فم مطارد قبل أن ترتشف قهوتها.
بعد سماع هذه الكلمات، فكرتُ في نفسي أنني يجب أن أجعل من عادتي حمل صفارة لاستدعاء الحرس الإمبراطوري كلما ذهبتُ لرؤيتها. مع ذلك، بذلتُ قصارى جهدي للترويج لإليزيا.
"لكنها مذهلة جداً رغم ذلك، تعلمين؟ إنها ترفض السحر، أو بالأحرى، تبطله."
"مضاد للسحر؟ كبت السحر؟ فهمتُ كل تلك المفاهيم منذ أكثر من مئة عام. ليس شيئاً يثير إعجابي، حتى لو كانت تملك مثل هذه القدرة."
"ماذا لو قلتُ لكِ إنها قد تسقط في الهاوية قريباً؟"
"ذلك مثير للاهتمام بشكل غامض. سأتحقق لاحقاً."
"..."
لم تبدُ مهتمة حقاً رغم ذلك.
أظن أنه لا مفر منه. كنتُ قد أحضرت تلك الأشياء لكسب ودها أصلاً، لكن يبدو أنني مضطر لاستخدامها لغرض مختلف الآن.
"انتظري لحظة."
"؟"
عدتُ إلى العربة وأخرجتُ الكتب السحرية التي أحضرتها معي من المخزن تحسباً.
"إذاً لنعقد صفقة. هذه كتب سحرية محفوظة لدى عائلة نبيلة. إن نظرتِ إليها نظرة سريعة فقط، سأدعكِ تقرئينها."
"هل تعتقد حقاً أنني لم أقرأها بالفعل؟ حتى لو كانت محفوظة في مخزن نبيل، فقد رأيتُ تقريباً كل واحدة منها. وللأسف بالنسبة لك، قرأتُ بالفعل كل واحدة أحضرتها معك سابقاً."
استندت ديرشيا بذقنها على يد واحدة وهي تحدق بي بنظرات عميقة.
"تقريباً كل واحدة؟"
"نعم. هذا صحيح. هل أنت فضولي بشأن ذلك؟ قرأتُ بالفعل كل كتاب سحري تملكه عائلة لايترود. حتى لو أحضرتِ غيرها، النتيجة تبقى نفسها."
" هذا خبر سار. "
"...ماذا؟"
"قلتِ إنكِ قرأتِ 'تقريباً' كل واحدة، مما يعني أنكِ لم تقرئي كل واحدة، أليس كذلك؟"
" هذا صحيح. "
"لن تعرفي هذا، بما أنكِ قلتِ إنكِ لم 'تسمعي' شيئاً عنه، لكن بالصدفة أنا الآن في موقف تدين لي فيه العديد من العائلات النبيلة بفضل لأنني أنقذت أطفالهم."
"...."
عندئذٍ اتسعت عينا ديرشيا قليلاً بدهشة.
"لن يجدون صعوبة كبيرة في إعارتي، منقذ أطفالهم، بضع كتب سحرية من مخازنهم، أليس كذلك؟ إذاً، لمَ لا تكتبين فقط تلك التي ترغبين في قراءتها، وسأطلب تلك فقط؟"
وضعتُ ورقة وقلماً على المكتب أمام ديرشيا، ملتقياً بنظرها مرتدياً ابتسامة ماكرة.
استطعتُ رؤية أثر رضا في عينيها. يبدو أن هذا كان نوعاً من الاختبار.
"لديك لسان فضي جداً."
"كل هذا من أجل البقاء."
ثم، وبينما نقرت بإصبعها بسرعة، جُرّت إليزيا التي كانت تتشنج بعصبية على مسافة، إلى حيث نقف.
كأن حبلاً غير مرئي جذبها.
"كياه!"
"اشرحي. تقول إنها تستطيع التدخل في تدفق السحر؟"
"آه، نعم."
ألقيتُ تعويذة عنصرية وأريتها كيف تنهار.
"هذا ما يحدث. هل تستطيعين... رؤية التدفق؟"
"لقد وصلتَ بالفعل إلى تلك المرحلة؟ هذا سريع جداً."
"سمعتُ عنه اليوم فقط، هذا كل شيء."
راقبت ديرشيا عن كثب، ثم حوّلت نظرها إلى إليزيا.
"إليزيا، أليس كذلك؟"
"نعم..."
"هل تمانعين في مشاركة إدراكك معي؟"
"ماذا؟ ما-ما هو الإدراك؟"
"إنها القوانين التي يتشكل بها عالمك الداخلي. شيء يجب ألا تكشفيه أبداً لساحر آخر. لكن هذه المرة أحتاج إلى سماعه رغم ذلك."
"..."
ألقيتُ على ديرشيا نظرة غاضبة.
هي، مع ذلك، هزت كتفيها بخفة كأنها تقول إن إليزيا ليست مضطرة لإخبارها إن لم ترغب.
"لا أستطيع المساعدة إلا إذا سمعتُه."
"ل-لا. يمكنني إخبارك. لكن... لا أعرف حقاً ما هو..."
طمأنت ديرشيا إليزيا، راسمة وجهها القلق.
"ليس شيئاً كبيراً. فقط أجيبي على بعض أسئلتي."
"حسناً..."
"إليزيا، هل تؤمنين بأن السحر موجود حقاً؟"
"...؟"
ما نوع هذا السؤال؟
بدت إليزيا مرتبكة مثلي تماماً لكنها أجابت رغم ذلك.
"نعم، بالطبع. والدي ساحر أيضاً."
"إذاً هل تعتقدين أن السحر ظاهرة طبيعية؟"
"..."
هذه المرة لم تستطع إليزيا الإجابة.
حركت شفتيها بلا صوت، ثم اعوج وجهها في ارتباك، كأنها لا تستطيع تفسير لماذا لا تستطيع الإجابة بنفسها.
"أ-أنا لا أعلم. لا يبدو طبيعياً..."
"همم."
نظرت ديرشيا إليّ وابتسمت ابتسامة خافتة.
"أنت بالتأكيد في حالة حرجة جداً. لو أجابت بنعم على السؤال الأول، لكنتُ قلتُ لك أن تحضّر جنازتها..."
"حسناً! إليزيا، لمَ لا تذهبين إلى العربة وترتاحين لحظة؟ سأبقى هنا مع السيدة لأحصل على وصفتك."
"حـ-حسناً!"
بمجرد أن غادرت إليزيا المكتبة، حدّقتُ في ديرشيا.
"هي ما زالت طفلة. لا يجب أن تقولي مثل هذه الأشياء أمامها."
"أعتذر. الطفل البشري الذي أتعامل معه عادة يعامل موته باستخفاف شديد، لذا يبدو أنني انزلقت."
"..."
أخرسني ذلك.
أخرجت ديرشيا ورقة وخطت ملاحظة عليها وهي تستمر في الكلام ببطء.
"لم تسقط بعد. لكنني لا أستطيع إنكار أنها معرضة للخطر."
"هل تستطيع التعافي؟"
"التعافي..."
ضحكت كأنها مذهولة تماماً من الفكرة بحد ذاتها.
"كل الكائنات الحية تتقدم في العمر مع الزمن. حيويتها تستنزف حتى تصل إلى نقطة الموت. سواء كانوا قصيري العمر أو طوال العمر، الجميع يخاف ويحاول الهروب من نهايتهم الحتمية. هل تؤمن أن شخصاً واحداً نجح في ذلك يوماً؟"
"لا."
"بالضبط. الشيخوخة ليست شيئاً يمكن علاجه. إنها ظاهرة طبيعية، قانون من قوانين هذا العالم. عالم تلك الطفلة تشكّل بهذه الطريقة ببساطة. تغيير عالم مستحيل تماماً. كل ما تستطيع فعله هو التكيف معه."
"آه، صحيح."
يا للغرابة.
"إذاً هل ستتمكن من التكيف؟"
"تلك الطفلة ترفض السحر. لقد شكلت بالفعل إدراك الكراهية تجاه السحر دون أن تدرك ذلك بنفسها."
"كراهية؟"
"نعم. بما أنها روح بريئة ولطيفة جداً، لم تدرك حتى كراهيتها الخاصة. طالما بقي هذا الجانب كما هو، لن تسقط. لكن إن أرادت تحسين حالتها، فسيتعين عليها التغلب على ألمها الخاص."
"همم... فهمت."
أمها.
يجب أن أحاول سؤال إليزيا عنها في وقت ما.
بينما كنتُ أفكر في هذا وذاك، قالت ديرشيا فجأة شيئاً غريباً جداً.
"هل تنوي جعلها رفيقتك؟"
"...ماذا؟"
"أسأل إن كنتَ تنوي جعلها تسقط."
"..."
حدّقتُ بها، محاولاً معرفة إن كنتُ سمعتُ صحيحاً.
"لا تغضب هكذا. أنا فقط أؤكد الحقائق. ألم تقل إنك ستفعل أي شيء لتبقى على قيد الحياة؟"
"قلتُ ذلك."
"لقد وجدتَ إمكانية مسلية جداً، أليس كذلك؟ استخدام قوة رفضها لتخفيف عبئك... أليس هذا ما كنتَ تفكر فيه؟"
"هذا صحيح أيضاً."
"هناك طريقة أبسط وأسهل بكثير من تنمية قوتها."
همست ديرشيا كأنها الشيطان نفسه وليست إلفاً.
"اجعلها تسقط وتحوّلها إلى رفيقة. املأ الفراغ في عالمك الخاص بعالم آخر. هذا هو الطريق الأكثر عقلانية وفعالية لمن سقطوا في الهاوية. بدلاً من تنمية قوة رفضها بجهد شاق، سيكون أسرع بكثير جعلها تسقط وتركها تتكيف مع ذلك العالم. أنا متأكدة أنك تدرك أن الوقت المتبقي لديك ليس كثيراً، أليس كذلك؟"
"اقتراح مغرٍ جداً."
"بالفعل. إن استمررتَ في الكفاح كما قلتَ حقاً، لن تجد فرصة أفضل من هذه."
نظرتُ نحو العربة.
الغريق يمسك أعمى بكل ما حوله، سواء كان حبلاً إنقاذ أو شخصاً آخر أو أي شيء آخر.
لم أعتقد أن هذا يجعلهم أشراراً. لا، لم أؤمن حتى أن هذا مسألة أخلاقية.
الأهم هو حياة المرء الخاصة، أليس كذلك؟ القتل من أجل البقاء قاعدة حديدية في الطبيعة. إنكارها لن يكون سوى نفاق.
بعد التفكير فيه بطرق مختلفة، أجبتها بخفة.
"أرفض."
تبع ذلك، سألتني ديرشيا سؤالاً آخر كأنها كانت تتوقعه.
"هل لي أن أسمع سببك؟"
"لا أريد أن أخطئ فيمن هو عدوي."
"...وماذا تقصد بذلك؟"
"إن كنا نحارب نفس العدو، فهذا يجعلها رفيقتي."
إليزيا وأنا سنكون متشابهين في أننا نحارب عوالمنا الداخلية الخاصة.
لا سبيل؛ لن أحاول أبداً عمداً أن أعدي شخصاً آخر بمرضي الخاص فقط لنتمكن من بناء رابطة أقوى.
بعد أن حدّقت بي فارغة النظر لفترة، اتسعت ابتسامة ديرشيا على شفتيها.
"سمعتُ أنك واجهت هاوية القرمزي."
"نعم."
"جيرن، هم مجموعة من الناس اختاروا بشكل مختلف عنك. كيف كانوا؟"
"قمامة مطلقة، هكذا كانوا. أفضل الموت على أن أصبح مثلهم. هل تعرفين المزيد عن أولئك الأوغاد؟"
نهضت ديرشيا من مقعدها، فتحت الباب، وخرجت.
قبل أن أتمكن حتى من التساؤل عما تفعله بحق الجحيم، عادت حاملة وثيقة قديمة مغبرة المظهر.
...أجل، بالطبع تستطيع النقل الآني. إنها ذات 9 نجوم بعد كل شيء.
"لا توجد سجلات كثيرة. كما ذكرتُ سابقاً، سبب تجمعهم هكذا كان ليشفوا جروح بعضهم ويبقوا على قيد الحياة. أهدافهم، مع ذلك، مختلفة."
"ما كانت؟"
"نفس أي ساحر عادي. الوصول إلى العالم السماوي."
"...؟"
أملت رأسي بينما نشرت ديرشيا الرق وشرحت.
"العالم السماوي وعالم الهاوية مترابطان جداً. لذا توصلت هاوية القرمزي إلى فكرة مثيرة للاهتمام جداً. يؤمنون أن للوصول إلى العالم السماوي، يجب على المرء أولاً أن يسقط في أعمق الأعماق..."
"لا يمكن—"
"نعم. هدفهم لم يكن مجرد زيادة أعدادهم. يسعون للوصول إلى العالم السماوي بأي وسيلة ضرورية والهروب من عالمهم. يسمون هذا الفعل... قطع المصير."
"وما رأيكِ في ذلك كساحرة ذات 9 نجوم؟"
"فكرة عديمة القيمة تماماً لا تستحق حتى النقاش. يقولون إن من يسقط لم يبقَ له أجنحة لترفعه. هل تؤمن أن شيئاً ذا قيمة سيبقى لمن سقطوا؟ إنهم لا يستطيعون الهروب من مصيرهم أبداً."
"..."
"ومع ذلك، لهذا الغرض بالذات، أمضوا قروناً في خلق وإدارة سحرة الهاوية، وفي النهاية نجحوا في إنشاء أنظمتهم ومصطلحاتهم الخاصة كطريقة لتوحيد هذه العوالم."
"توحيد؟"
"نعم. قسموا وسموا العوالم الداخلية الساقطة، محددين صفاتها وطرق البقاء فيها."
بدأ قلبي يخفق بعنف عند تلك الكلمات.
"إذاً..."
"قد يعرفون عن بحر الهاوية الذي تحمله داخل نفسك أيضاً."
"..."
لاحظت ديرشيا كم أنا مثقل بالتفكير حالياً، فعرضت عليّ نصيحة أخرى.
"من غير المحتمل جداً أن تكون نفس المنظمة مثل هاوية القرمزي في الماضي."
"على الأقل، لديهم مصطلحاتهم الخاصة. الرجل الذي قاتلته كان يهذي بشيء يسمى الكوارث الثلاث وما إلى ذلك."
"الكوارث الثلاث...؟"
"كنتُ أخطط لتجنبهم مهما كلف الأمر، لكن... هل يجب أن أحاول الاتصال بهم بدلاً من ذلك؟"
"أظن ذلك، لكن—"
"فقط بعد أن أصبح أقوى."
"صحيح."
كانت تلك اللحظة التي قررتُ فيها أنه بدلاً من الهروب مديراً ذيلي بين ساقيّ عند رؤيتهم فقط، قد أطاردهم بنفسي.
راقبتني ديرشيا وأنا أفكر، فعبست وأطلقت زفيراً.
"...حقاً لا أفهم."
"عفواً؟"
"جيرن، أنت ناضج عقلياً أكثر من اللازم بالنسبة لعمرك. حكمك يفوق معظم السحرة البالغين، وتملك الإنسانية لتلتزم بمبادئك بثبات مخيف. رغم أنك تتجاوز الحد أحياناً، إلا أنه إلى درجة طفولية لدرجة أنها تبدو لطيفة تقريباً، إلى حد أنني لا أستطيع حتى الغضب."
"...آه، فهمت، شكراً؟"
عما تتحدث الآن؟
"أنا لا أمدحك. الهاوية هي المكان الذي يسقط فيه الملتوون. أنت، من بين كل الناس، الذي تبدو أصح عقلياً من الكثيرين، لم يكن يجب أن تنتهي هناك أبداً."
"أعلم، أليس كذلك؟ لهذا أشعر بالظلم الشديد. أنا طفل نقي وحساس جداً."
"أنت لطيف بطريقتك الخاصة بالفعل."
ضحكت ديرشيا ثم أعلنت،
"ومع ذلك، كنتُ ما زلت أشعر ببعض التردد في أخذ يتيم يحتضر تلميذاً لي. لكن من الواضح أنه لا فائدة من ذلك. أنت تعرف جيداً جداً كيف تثير اهتمامي. إنقاذ ذلك الأطفال، رغم أنه لم يكن متوقعاً، يظهر بالتأكيد أنك ارتفعت فوق الجميع حولك."
"بمعنى—"
"نعم، أستسلم. سآتي للبحث عنك قريباً."
"...هل ما زلنا مضطرين للمرور بكل هذا؟"
ضحكت ديرشيا عندما رأت التعبير العابس على وجهي.
"ربما ستتفاجأ جداً."
كأنها تنظر إلى طفل جاهل.
"لو كنتَ تعلم فقط ماذا يعني للآخرين أنني أخذتُ تلميذاً."
لاحقاً أدركتُ أنني كان يجب أن أفكر في كلماتها بعناية أكبر.