الفصل 2 - الولادة (2)
--------
بعد خوض غمار عالم السحر وتصفح كومة من الكتب غير المفيدة في معظمها، توصلت إلى استنتاج واحد.
كان العكس.
ليس السحرة هم الاستثنائيين—بل البشر العاديون هم كذلك.
لم أدرك ذلك قبل أن أصبح واحدًا من هؤلاء السحرة، لكن هذا العالم كان محيطًا هائلًا من نوع ما.
كل شيء هنا موجود تحت هذا البحر. نحن فقط لم نلاحظ أبدًا.
لكن كان هناك كائن واحد يفلت من تلك القاعدة.
البشر.
يستطيع البشر السير على سطح هذا المحيط بطريقة ما.
لهذا السبب لم يشعروا بالتيارات. لم يكن لديهم فكرة عما يحدث تحت أقدامهم مباشرة.
وكان ذلك ميزة هائلة.
بمجرد عدم الانجراف مع التيارات، كان البشر أعلى بكثير من السحرة.
لم يكن السحرة سوى مخلوقات مشوهة فقدت القدرة على ذلك، مغلفين بالبحر.
...أولئك النبلاء كانوا حقًا حفنة من الحمقى.
لماذا يريدون فعلاً أن يصبحوا هكذا؟
“إنه مريح إلى حد ما مع ذلك.”
دفعت كتابًا عائمًا إلى الرف.
كانت الفتحة ضيقة إلى حد ما، لكن الكتاب انزلق ببطء وبدقة.
شعرت بغرابة تامة. لو رأى أنا السابق قبل حمى الروح هذا، لربما سمّاه معجزة أو شيئًا…
لكن أنا الآن كنت أعلم. هذا لم يكن خاصًا على الإطلاق.
أعني، عندما تحرك ذراعيك تحت الماء، تنتشر التموجات والأمواج عادة عبر الماء، أليس كذلك؟
كان سحري مثل ذلك. قررت تسميته “التيار”.
الإمساك بكتاب سيجعله يدرك أنه أيضًا تحت الماء.
قد يبدو غريبًا، لكنه في الواقع بسيط جدًا. لأنني تحت الماء، فإن أي شيء ألمسه سيصبح مدركًا أنه تحت الماء أيضًا.
ثم سيطفو.
وبمجرد أن أخلق تيارًا تحته، سيتقدم ببطء.
سيسقط في النهاية، لكن أبطأ بكثير مما لو كان فوق الماء.
الفرق بين معرفة أن هذا العالم بأكمله تحت البحر فعلاً وعدم معرفته. مجرد معرفة بسيطة تجعل فرقًا هائلًا.
لكن هنا كانت المشكلة.
“ما مدى قوة هذا بالضبط؟”
تنهدت بهدوء وأنا ألقي نظرة على 100 كتاب تقريبًا يطفو حولي.
كلها طافت بهدوء على مستوى خصري.
لم يكن صعبًا بشكل خاص. طالما لم أفقد الوعي، شعرت أنني أستطيع الحفاظ عليه لساعات. ربما حتى لو فقدت الوعي.
لم أكن متأكدًا حتى إن كنت أنفق أي طاقة هنا.
“همم...”
بعد التفكير قليلاً، وضعت قدمي على أحد الكتب.
-ثود
في اللحظة التي وضعت فيها قليلاً من الوزن عليه، غرق الكتاب مباشرة إلى الأرض. بدا أنه لا يستطيع دعم وزن جسدي.
إذًا ما مدى قوة هذا؟ هل كنت عبقريًا سحريًا يظهر مرة كل قرن؟
أم أن هذا شيء يستطيع أي ساحر فعله، وأنا فقط أبالغ لأنني لا أعرف أحدًا آخر أقارن نفسي به؟
مزقت عمليًا مكتبة الملجأ المرفقة، لكن كل كتاب متعلق بالسحر كان إما كتاب حكايات خرافية أو كتب بمستويات مشابهة. بكلمات أخرى، لم أجد أي معلومات حقيقية.
ما لم أتمكن بطريقة ما من التسلل إلى المكتبة الإمبراطورية وقراءة كتبهم المحظورة. للأسف، ذلك المكان يمكن دخوله فقط من قبل النبلاء، لذا لم يكن خيارًا ممكنًا.
أفضل شيء هو تجاهل كل هذا وعيش حياتي فحسب.
مع ذلك، كان هناك سبب واضح جدًا لتفكيري في السحرة كأشخاص سقطوا في البحر.
[~~~ ~~~ ~~~ ~~~!]
منذ أن عانيت من حمى الروح، كنت أرى هذه الأشكال السوداء الغريبة.
أحيانًا يحاولون حتى التحدث إليّ. إن كان يمكن تسمية الدوران حولي مع الثرثرة حديثًا.
سميت تلك الأشياء أسماك أعماق البحر. لأن طريقة حركتها كانت بوضوح مثل أسماك تسبح.
'...رغم أنها لا تبدو تمامًا مثل الأسماك العادية.'
رغم أنني كنت أرى فقط ظلالها، كانت أسنانها الطويلة الرثة شيئًا، وأجسادها تبدو مشوهة.
اليوم الذي ستلاحظني فيه تلك الأشياء بشكل صحيح أخيرًا…
شككت بجدية في أن شيئًا جيدًا سيحدث.
أحيانًا، عندما تندفع تيارات المحيط، كنت أتعثر حتى في الهواء الفارغ.
لم أكن أمزح. إن ساءت الأمور أكثر، قد أُجرف فجأة وأطير إلى السماء بينما أسير بشكل طبيعي.
النتيجة ستكون موتًا فوريًا بالطبع.
كيف يتعامل السحرة الآخرون مع هذه الأنواع من الأشياء؟
لم يكن لديّ فكرة.
هل يمكن أن يظهر نبيل ما معجزة أمامي من العدم ويعلمي الأساسيات التي يجب أن يعرفها ساحر مبتدئ؟
حسنًا، ليس أن ذلك محتمل الحدوث.
ماذا كنت أفترض أن أفعل؟
“هااه...”
إما أن أجد طريقة لختم سحري إلى الأبد، أو على الأقل أكتشف كيف أهرب من وضعي الحالي.
وإن لم تكن مكتبة الملجأ الصغيرة تحمل الإجابة على ذلك—
إذًا سأضطر فقط إلى البحث في مكتبات أخرى.
تشكلت خطة فورًا في رأسي.
عدت إلى المهجع، سحبت حصالة التوفير التي خبأتها عميقًا تحت سريري، وكسرتها بدموع تنهمر على وجهي.
-كلانغ!
قفز الأطفال الآخرون الذين رأوا ذلك مذعورين.
“جـ-جيرن! ماذا تفعل؟!”
“جيرن جنّ!!!!!! كسر حصالته!”
كان المدير قد أعطى كل يتيم واحدة لتوفير القليل من المال على الأقل تحسبًا لاستقلالنا، حتى لو كان عُشر مصروفنا.
كسرها يعني ثلاثة أيام عقاب. لن يُسمح للمرء باللعب ويدرس فقط.
بصراحة، لم يكن ذلك سوى فائدة بالنسبة لي. المشكلة الحقيقية كانت أن مدخراتي كانت الأعلى في تاريخ الملجأ بأكمله.
لم أجد سببًا لإنفاق مالي أبدًا، لذا وفرت كل عملة أُعطيتها. بعد خمس سنوات، تراكمت المبالغ الصغيرة إلى مبلغ كبير.
كان من المفترض أن يكون هذا مثل مكافأة مارشميلو يجب أن أنتظر بصبر لأحصل عليها في المستقبل، لكن الآن، كنت عمليًا عالقًا وحيدًا في بحر واسع مفتوح.
لم يكن هذا الوقت للتدقيق في الطرق.
“سأخرج لفترة. أخبري المعلمين عني، حسنا؟”
حشوت العملات في كيس جلدي وتوجهت مباشرة إلى متجر الملابس للسيدة أنيلين.
كانت السيدة أنيلين تدير متجر ملابس صغير قريب. بدا أنها صنعت ثروة كبيرة ذات مرة كمصممة أزياء موهوبة من الدرجة الأولى في العاصمة.
بينما لم أكن أبدًا الشخص الذي ينفق الكثير على الملابس، في حياتي السابقة وهذه، كنت مدينًا لها كثيرًا، إذ كانت دائمًا تتطوع لإصلاح ملابس اليتامى مجانًا.
عندما فتحت باب متجرها، وبكونها لطيفة كما هي، أضاء وجهها بابتسامة دافئة.
“يا إلهي، جيرن؟ لا تقل لي إنك مزقت كمك مرة أخرى.”
“لا، جئت لشراء ملابس.”
“ملابس؟ ألست لا تزال في السن الذي تنمو فيه…؟ أيضًا، ألم أقم بتفصيل مجموعة لك قبل شهر؟”
“لا، أريد ملابس حقيقية.”
وقفت على أطراف أصابعي ووضعت الكيس الجلدي الثقيل المليء بالعملات على المنضدة.
ألقت السيدة أنيلين نظرة داخل الكيس قليلاً قبل أن تهز يديها بسرعة مفاجأة.
“جيرن، لا بد أنك أسأت فهم شيء ما. لا تحتاج إلى هذا الكم من المال لشراء ملابس. إن كسرت حصالتك، سأشرح الأمر للمدير عنك، لذا لا تقلق و…”
“لا بأس. هل يمكنك صنع ملابس لي مثل تلك التي يرتديها النبلاء؟ إن لم يكن كافيًا، سأوفر المزيد من مصروفي وأدفع لاحقًا.”
“همم...؟”
أظهر وجه السيدة أنيلين حيرة للحظة، لكنها ابتسمت بعد ذلك بدفء، كما تفعل دائمًا عندما تنظر إلى الأطفال.
حسنًا، ربما اعتقدت أن هذا مجرد رغبة طفولية في لعب دور النبيل أو شيء من هذا.
“إن كان هذا ما تريد، فلديّ الشيء المثالي فعلاً. انتظر لحظة.”
اختفت في المخزن، ثم عادت بملابس تبدو قديمة قليلاً.
حتى أنا، الذي لم أكن خبيرًا كبيرًا في الملابس، اعتقدت أن هذه الملابس، المنسوجة من قماش أبيض وأزرق، مصنوعة جيدًا.
كانت مغبرة قليلاً، مع ذلك.
“صببت قلبي في صنع هذه الثياب. لكنها أُعيدت لسبب سخيف أن الأزرق ليس رائجًا الآن، لذا لم يرتدها أحد أبدًا…”
رؤية أنها رُفضت لسبب سخيف كهذا، افترضت أنها صنعت فعلاً لنبيل.
“كم سعرها؟”
“كانت تتعفن في مخزني على أي حال، لذا لن آخذ أي مال مقابلها. فقط وعديني بشيء بدلاً من ذلك.”
“وعد...؟”
“نعم. قبل أن تكسر حصالتك مرة أخرى، وعد أن تأتي إليّ أولاً ونرى إن كنا نجد طريقة أخرى. هل تستطيع ذلك؟”
“أمم… نعم.”
يمكنني توفير مالي، لذا كل شيء جيد.
“إذًا انتظر لحظة. سألمس بعض البقع البالية…”
نقرت الملابس بأداة سحرية ما لتهز الغبار، ثم فرش عليها مادة شفافة ما. بدت الملابس فورًا جديدة تمامًا.
ارتديت الملابس والقبعة ثم دارت مرة أمام المرآة. بدوت حقًا مثل طفل نبيل.
استمرت السيدة أنيلين في إغداقي بالمديح، قائلة كم أبدو لطيفًا.
“يا إلهي! تبدو مثل ملاك صغير.”
“شكرًا…”
استمررت في الدردشة معها لأكثر من ثلاثين دقيقة بعد ذلك، لكن بالنظر إلى أنني وفرت المال الذي وفرته لخمس سنوات، كان يستحق أكثر من ذلك.
بعد مغادرة متجر الملابس، غسلت وجهي ورتبت شعري عند بئر قريبة، ثم استخدمت المال الذي وفرته لأمسك عربة.
كنت خططت أصلاً للسير إلى هناك، مما كان سيستغرق ساعتين تقريبًا.
وجهتي—قلب العاصمة.
كان الملجأ تقنيًا في العاصمة أيضًا، لكن في أطرافها تمامًا. حتى لو أخذ المرء عربة، سيستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة فقط للوصول إلى الوسط.
عندما نزلت، ظهرت كاتدرائية هائلة تخترق السماء، لا تُقارن حتى بالملجأ القديم، مع حشود مزدحمة وشوارع تفيض بالحياة.
جعلني الفيضان الهائل من المعلومات أشعر بالدوار، لكنني زرت هذا المكان سابقًا في رحلة ميدانية، لذا كنت أعرف الطريق إلى حد ما.
توجهت مباشرة إلى المكتبة. لم تكن بعيدة جدًا، لذا لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن أصل إلى مبنى منحنٍ هائل يحجب الشمس، ينافس حتى أعظم الأعمال المعمارية التي رأيتها على الأرض.
تبادل الحراس، الذين كانوا يدردشون أمام المدخل، بعض النظرات عندما رأوني أقترب وعبروا رماحهم.
“توقف، لحظة. من أنت؟”
جف فمي. إن تكلمت، لربما خرج صوتي مرتجفًا وبائسًا.
لذا لم أقل كلمة.
بدلاً من ذلك، وضعت تعبيرًا مزعجًا ونفضت أصابعي كأنني أدفع رماحهم جانبًا.
في الوقت نفسه، حركت التيار. كانت أول مرة أستخدم السحر مباشرة على الآخرين، لذا لم أكن متأكدًا إن كان سيعمل، لكن—
سووش–
انفصلت الرماح طبيعيًا، ورغم أن الحراس مالوا رؤوسهم بحيرة، إلا أنهم سمحوا لي بالمرور.
“هاه… لم نكن نتوقع زوارًا اليوم…”
“ذلك لأنني لم أعلن عنه. هل يمكنني الدخول الآن؟”
“نعم، بالطبع.”
بدى الحراس محيرين إلى حد ما، لكنهم بدا أنهم استنتجوا أنني نبيل بوضوح، بعد رؤيتهم إياي أستخدم السحر، ففتحوا الأبواب لي.
داخل المكتبة أخيرًا، حصلت على لحظة لتهدئة قلبي المرتجف.
فيو، نجح.
لو لم ينجح، لكنت هربت فحسب باستخدام طرق الهروب التي استكشفتها مسبقًا.
بالطبع، الدخول لم يكن النهاية. الداخل، كما يليق بمكتبة، لم يحتوِ سوى جبال من الكتب. كما لم يبدُ أن هناك روحًا هنا، لذا لم أسمع حتى أصوات خطوات.
أطلقت تنهيدة وأنا أنظر إلى الرفوف الشاهقة عشر مرات أعلى من رأسي. إن اضطررت للبحث فيها بنفسي عما أبحث عنه، لربما استغرق الأمر عامًا على الأقل.
كنت بحاجة إلى أمين مكتبة. ركضت بخطوات قصيرة نحو الوسط، رأيت امرأة جة تجلس عند ما بدا مكتب معلومات، تقرأ كتابًا بكسل.
ملابس عادية، شعر فضي-أبيض يصل إلى خصرها، عيون حبرية، وجه يبدو متعبًا إلى حد ما، و… أذنان طويلتان.
إلف. أول غير بشري رأيته على الإطلاق.
حتى رؤيتها تقلب صفحات الكتاب أمامها بدت تحمل نوعًا مختلفًا من الأناقة عن الناس العاديين. ابتلعت ريقي، شعرت أن وجودها وحده كافٍ لمنع الآخرين من التحدث إليها بلا مبالاة.
لكن ما يجب فعله يجب فعله.
تقدمت وفتحت فمي.
“أمم—”
“...؟”
عندما سمعت صوتي، انتقلت عيون الإلف التي كانت مثبتة على الكتاب إليّ.
“هل أنت… ربما، أمينة المكتبة؟”
كنت أفترض أن أتحدث إليها بتعالٍ، بالنظر إلى من أنتحل شخصيته، لكن هالتها ببساطة لم تسمح بذلك.
حدقت بي بإمعان لفترة طويلة.
هل يمكن أنها ليست أمينة المكتبة؟ هل أخطأت ربما؟ هل انتهيت؟ هذه الأنواع من الأفكار استمرت في ملء رأسي حتى أغلقت الإلف كتابها أخيرًا وانحنت برأسها.
“ أعتذر. ”
“عفوًا؟”
“ قيل لي إن لا أحد سيأتي اليوم، لذا تصرفت بوقاحة كبيرة. اسمي ديرشيا أسبانديل. ”
رفعت الإلف حافة تنورتها وانحنت بأناقة، وجهها لا يزال بلا تعبير.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
“أ-أمم…”
بدى كل شيء يسير بسلاسة.
أو على الأقل، هذا ما اعتقدت—
لكن لسبب ما، جعل تعبير الإلف الذي لا يتحرك تمامًا قلبي يغوص وأنا أفتح فمي ببطء…