الفصل 30 - النمو (5)
-----------
ساحة التدريب.
كان غوالان جالساً بوقار تام وهو يرتدي درعه، متعمداً أن يضع على وجهه قناعاً من الصرامة.
أراد أن تأخذ لينميل ما سيقوله على محمل الجد التام.
مواجهاً إياها، وهي تبدو في غاية الحيرة من كل هذا، بدأ يتكلم بصوت ثقيل.
"ابنتي. حان الوقت لتختاري."
"نعم يا أبي. لقد اخترتُ بالفعل."
"...انتظري، لم أقل شيئاً بعد. ماذا تقصدين بأنكِ اخترتِ بالفعل؟"
رمشت لينميل بعينيها الكبيرتين كأنها تسأل: أليس الأمر واضحاً؟
"أنت تقول منذ أمس إننا نعاني نقصاً في البروتين. فأحضرتُ كمية كبيرة من اللحم مسبقاً لنضيفه إلى وجباتنا. حتى أعددتُ بعضاً لأصدقاء أبي. هل أدعوهم أيضاً؟ وإلا ستبقى فائضاً."
"شـ-شكراً، أهم."
سعل غوالان، وهو يشعر بالحرج بوضوح.
كان التقشف دائماً عقيدته، فلم يوظف خادمة أو خدماً آخرين قط. بعد أن أكل حساء لينميل عدة مرات، والتي تعلمت صنعه بجهد في دار الأيتام، أدرك أن شواء اللحم على النار لا يُسمّى طبخاً.
لا عجب أنه طُرد من المطبخ. بالنسبة للفرسان الآخرين، كان ذلك مصدر ضحك وحسد معاً.
بموهبة مذهلة وحيوية، مع لطافة طبيعية لا تُضاهى من أي سكواير، كانت لينميل الابنة والمتدربة المثالية.
حتى إن فرساناً آخرين بدأوا يجوبون دور الأيتام المجاورة كلها، آملين أن يعثروا على كنز مثل الذي عثر عليه. لكن غوالان أجبر نفسه على الحفاظ على وقاره الجليل وتابع كلامه.
"...لكن هذه المرة ليس الأمر كذلك. الأمر يتعلق بمستقبلك."
"مستقبلي؟ سأصبح فارسة، أليس كذلك؟"
"بالفعل. لكنني أسأل أي نوع من الفرسان تريدين أن تصبحي. أنتِ تقفين الآن عند مفترق طرق. طريق واحد يؤدي إلى أن تصبحي فارسة عادية، والآخر يؤدي إلى أن تصبحي فارسة عقاب سماوي."
مالت لينميل برأسها.
"ما ذلك؟"
"إنه حلم وكابوس كل فارس—فارسة تقتل فرساناً آخرين. تدريبهم مختلف تماماً عن الفرسان العاديين. بينما يتعلم الفرسان الآخرون كيفية حمل السيف، تتعلم فارسات العقاب السماوي كيفية قتل السيف نفسه. حتى من يُقال إنهم موهوبون جداً لا يستطيعون حتى محاولته."
"ها؟"
عبست لينميل.
ليس بسبب الصعوبة المزعومة، بل بسبب شيء آخر.
"لماذا سأقتل فارساً؟"
"...لأن ليس كل الفرسان صالحين."
لم يُفصّل غوالان أكثر.
هذه الحقيقة كانت لا تزال قاسية جداً على طفلة في عمرها.
"فرسات العقاب السماوي هنّ من يعاقبن الفرسان الفاسدين. إنه منصب شرفي محفوظ فقط لأكثر الفرسان موهبة. رغم أنني أفضّل أن أراكِ تنموين فارسة عادية، إلا أن مواهبكِ لن تسمح بذلك. هل ترغبين في تجربته؟"
"همم..."
فكرت لحظة، ثم سألت سؤالاً أصاب غوالان في مقتل.
"إذا كانت فرسات العقاب السماوي يقتلن فرساناً، فماذا يقتل الفرسان العاديون؟"
"...همم، حسناً."
تردد غوالان لحظة قبل أن يعطيها الجواب الأكثر أساسية.
"في جوهرهم، غرضهم هو معارضة السحرة..."
"ماذا؟؟"
اندهشت لينميل لهذه الإجابة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تسأل أكثر.
"الفرسان من المفترض أن يقتلوا السحرة؟؟؟"
"آه، لا. تلك قصة من الماضي. في هذه الأيام كل السحرة نبلاء، لذا قول ذلك بصوت عالٍ سيكون خطيراً جداً. إنها مجرد شيء من عصر مضى."
"لقد قررت. سأختار فارسة العقاب السماوي هذه."
"...هل أنتِ متأكدة؟ سيكون صعباً."
أجابت لينميل، ووجهها معوج من الاشمئزاز، بحزم.
"نعم."
إذا كان الفرسان من المفترض أن يقتلوا السحرة—
فجيرن، الذي هو واحد منهم، سيكرهها بالتأكيد.
'...لا يمكنني أبداً أن أدع ذلك يحدث.'
لم تكن تريد على الإطلاق أن يحتقرها جيرن.
***
قاعة القلعة.
جلستُ بضيق في غرفة كبيرة تبدو مخصصة حصراً لغرفة تبديل الملابس، بينما بعض الخادمات يُلبسنني بجد.
"هل كل هذا ضروري حقاً؟"
"لقد شرحنا كل هذا بأنه بسبب إصابتك."
"حسناً إذاً."
شعرتُ أنني يجب أن أبقي فمي مغلقاً حتى لا أقول شيئاً غريباً.
بعد أن انتهوا أخيراً من تجهيزي، خرجتُ من الغرفة مرتدياً رداءً أزرق فاتحاً. نظر أليتوس إليّ بنظرة غريبة مرتبكة.
"هل أبدو غريباً؟"
"همم، لا أقول غريباً. ربما غريباً قليلاً."
أليس ذلك نفس الشيء تقريباً؟ أضاف أليتوس إلى كلامه، مختاراً كلماته بعناية.
"لا نستطيع فعل شيء حيال عينيك هاتين، أليس كذلك؟ حسناً، أشك أن يشكل ذلك مشكلة."
"...عفواً؟"
"ألا تعلم؟"
أمسكتُ مرآة يد من خادمة وفحصتُ وجهي.
...كانت عيناي غير مركزتين تماماً. عميقتان وجوفاوين، ما بين المخيفة والغامضة. حتى بالنسبة لي بدتا مقلقتين نوعاً ما.
بالطبع، لم تكونا دائماً هكذا. ربما كان أحد أعبائي أو شيء من هذا القبيل.
حسناً، طالما أستطيع الرؤية بوضوح، لا يهم كثيراً، فهززتُ كتفيّ فقط.
"أظن أن الظهور بمظهر غامض أفضل من الظهور عادياً، أليس كذلك؟"
"...بالفعل. هيا بنا."
لم أكن متوتراً كثيراً حقاً.
كان من المفترض أن يكون هذا نوعاً من حفل تكريم لمديح أفعالي بعد كل شيء.
أراهن أنه سينتهي بعد بضع كلمات رسمية مهيبة قليلاً في هذا الجو الرسمي.
—اختفى هذا الفكر تماماً بمجرد أن خطوتُ قدمي في القاعة.
"مرحباً بالجميع. مرّ ثلاث سنوات منذ آخر مرة تجمعنا فيها هنا هكذا."
"...لم أتخيل أبداً أن أضع قدمي في هذا المكان مجدداً في حياتي."
كانوا يبدون أشبه بالمصارعين من النبلاء.
وحوشاً خشنة ضخمة جالسين حول طاولة مستديرة، يحدقون في أليتوس.
...هؤلاء نبلاء؟ كنتُ أكافح حقاً لإخفاء دهشتي. بدوا أشبه بالفرسان من السحرة.
"ما زلتُ لم أنسَ ما حدث في آخر مهرجان صيد."
"يا للمصادفة، أنا أيضاً لم أنسَ."
حاول بعض النبلاء بدء شجار لفظي، لكن أليتوس صدّهم بسلاسة، موضعاً إياي بجانبه، وهو جالس في رأس الطاولة.
وقفتُ هناك بإحراج حتى نهض نبيل أصلع، الذي بدا الأكثر رعباً، وعيناه مفتوحتان على وسعهما.
"..."
انتفخت عروق جبهته وهو يخطو نحوي ببطء، عيناه مثبتتان عليّ.
كدتُ أمنع يديّ من الارتعاش، مستعداً للضرب. اقترب النبيل مني لدرجة أنني شعرتُ بنفسه. ثم سأل بصوت رعدي:
"هل أنت... جيرن؟"
"نعم."
"الذي أنقذ ابني؟"
"نعم."
دوم!
اهتزت الأرضية وهو يركع.
على وشك البكاء، أمسك يدي.
"أ-أوغ.. شكراً... لولاك لكان هيوغينز ابني في خطر جسيم!"
"آه، أنت والد هيوغينز..."
"نعم، هذا الابن الأحمق لم يتوقف عن الحديث عنك منذ ذلك الحين. يقسم أنك أعظم ساحر رآه في حياته... شكراً جزيلاً. أقسم أنني سأسدد هذا الدين مهما كلف الأمر...!"
"شكراً."
ما زلتُ مذهولاً تماماً، أمسكتُ يده الخشنة الدافئة. سرعان ما بدأ نبلاء آخرون يقتربون مني واحداً تلو الآخر.
"أقدم لك أصدق احترامي. لشخص في عمرك، أنجزتَ شيئاً استثنائياً."
"ما الذي تريده؟ سأكدس لك جبالاً من الذهب!"
كانوا مختلفين تماماً عما قد توحي به مظاهرهم الوحشية.
قبل أن يكونوا نبلاء، كانوا آباءً.
يبدو أن إنقاذ حياة أطفالهم جعلهم شاكرين لدرجة تتجاوز الطبقة الاجتماعية.
بينما كنتُ أستمع إلى شكرهم واحداً تلو الآخر، سعل أليتوس بصوت عالٍ ليجذب انتباه الجميع.
"أهم، الجميع، اسمعوا. قبل أي شيء، يجب أن أخبركم بشيء عن هذا الفتى، جيرن."
"أولاً، اشرح لماذا احتجزتَ جيرن هنا!"
"حتى لو كان عامياً، فهو لا يزال مواطناً في الإمبراطورية. لماذا كان تحت رعايتك يا أليتوس؟"
"كلماتي التالية ستكون تفسيراً لذلك أيضاً. هذا الفتى، جيرن—في الواقع، هو معلّم إليزيا."
"...؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
بدت النبلاء مرتبكين جداً.
"جميعكم تعرفون أن ابنتي إليزيا كانت بطيئة في إظهار سحرها. بحثتُ في كل مكان عن حل ما لهذه المشكلة، وعندها وجدتُ جيرن في دار أيتام."
ربت على رأسي وهو يتابع.
"كانت أول مرة أرى فيها ساحراً مولوداً طبيعياً. جميعكم تعرفون هذه الخرافة القديمة، أن السحرة المولودين طبيعياً أحب إلى المانا من العاديين، أليس كذلك؟"
"إذاً تقصد أنك تؤمن فعلاً بهذه الترهات؟"
"كانت هناك شائعات كثيرة فقط. فكرتُ أنه إذا جعلته معلّمها، فقد يساعد إليزيا. والآن انظروا ماذا أنجز. هذا العالم مليء بالمفاجآت حقاً."
"ها، إذاً كان تابعاً لعائلتك من البداية..."
لم يعترض النبلاء على وجه الخصوص.
بدت لديهم جميعاً أسئلة مشابهة عن هويتي ولماذا كنتُ في ذلك المكان أصلاً. هذا التفسير الأنيق الصغير بدا أنه أزال كل شكوكهم.
"في هذه الحالة، يجب أن أشكرك أيضاً يا أليتوس. سأنسى أمر مهرجان الصيد."
"كلمات مرحب بها. لكن هذا مصادفة تشبه قتل بقرة فأراً بخطوة إلى الخلف. إن أردتَ شكر أحد، فيجب أن يكون جيرن."
"بالطبع."
مع تبدد كل شكوكهم، تعثرت أسئلة أخرى من أفواههم.
"أي سحر استخدمتَ لإنقاذ الأطفال؟"
"مستواي لا يزال منخفضاً، لذا أستطيع استخدام السحر العنصري فقط."
قررتُ عدم ذكر أنني ساقط.
إن كان هناك شيء تعلمته في تلك المعركة الأخيرة، فهو أن اختلال المعلومات هو أشد الأسلحة حدة.
أردتُ إبقاء أنيابي مخفية.
فأظهرتُ فقط سحر الرياح الخاص بي، فضحك النبلاء موافقين.
"واهاها، دقيق جداً. سيصبح ساحراً عظيماً يوماً ما."
"بالفعل. آه، رغم أنه عندما يوجه ماناه، يبدو أنه يرتعش بيده. ما السبب في ذلك؟"
"همم، إنها مجرد عادة..."
"هذا لن ينفع."
فتح نبيل ممتلئ الكف واستدعى نسمة ريح بمهارة لا تُقارن بي.
"هيا إذاً، افعلها هكذا. فقط أبرز ما تعرف بالفعل أنه سيحدث... هكذا."
"نعم."
الآن وقد فكرتُ في الأمر، كل نبيل موجود هنا كان ساحراً نخبوياً أيضاً.
"هذا صحيح. يبدو أنك تستطيع تطبيق ما يُعلَّم لك بمجرد سماعه مرة واحدة."
"ممتاز! لو كان قد وُلد بدم نبيل فقط..."
ومع ذلك، وسط هذه الأجواء الودية المليئة بضحك المخضرمين المدللين الذين يعلمون مبتدئاً صغيراً، صدح صوت بارد في القاعة، مجمداً الجميع في أماكنهم.
"---لكنه لا يزال مجرد عامي."
"..."
انتشر صمت لحظي في القاعة.
التفت النبلاء إلى صاحب الصوت، عابسين باستياء.
"روهان، هل يجب أن تثير هذا الآن؟"
"أعتذر لإفساد المزاج. لم أقصد الإساءة. أيها الطفل."
النبيل، اللورد روهان، الجالس في أقصى الخلف، كان يشبه الآخرين جداً.
ما عدا شيئاً واحداً.
كان شعره أسود حالكاً.
هززتُ كتفيّ قبل أن أرد.
"لا بأس. إنها مجرد حقيقة. لم أقصد التجاوز أبداً. أعتذر إن كان وجودي هنا يزعجك."
"هممم...."
لم أكن أحمق لدرجة أن أبدأ شجاراً مع نبيل.
ابتسم روهان ابتسامة عميقة على ردي المهذب.
"روهان. حتى لو كان عامياً، هذا الشاب لا يزال منقذ أبنائنا وبناتنا. أي هراء تتفوه به؟"
رفع أليتوس صوته، فرد روهان ببساطة برفع يده لتهدئته.
"لم أقصد الإساءة. فقط شعرتُ بالأسف."
"ماذا تقصـ—"
"أنجز شيئاً جديراً بالإعجاب ويملك موهبة عبقرية لكنه من دم دنيء. وبالتالي، ستكون فرص تعلمه محدودة جداً. إن اختار السير في طريق الساحر، سيظل مقيداً بقيود ولادته مهما دعمناه. أليس كذلك؟"
"هذا لا يفسر لماذا اخترت هذه اللحظة لتذكر ذلك."
"يا للحدة. كانت نيتي تقديم خيار أفضل له."
"...؟"
عبس أليتوس، مليئاً بالشكوك حيال تلك الكلمات بوضوح.
وقف روهان، مبتسماً لا يزال، واقترب مني.
" جيرن. "
" نعم. "
لم أكن متوتراً بشكل خاص.
ماذا سيقول؟ أن صبياً دنيئاً مثلك لم يكن لينقذ الأطفال؟ أنهم هربوا بأنفسهم وأنني أخدع الجميع هنا فقط؟
أنني ربما جاسوس من الهاوية القرمزية؟ أو أنني على الأقل مرتبط بهم بطريقة ما؟
مهما اتهمني به، كنتُ مستعداً أكثر من اللازم. سأستطيع الرد على أي شيء دون تلعثم واحد. لكن ما تبعه...
"هل ستصبح ابني غير الشرعي؟"
"...عذراً؟"
لم يكن على تلك القائمة.
بينما ظهرت الدهشة على وجهي قبل أن أتمكن من السيطرة على مشاعري، بدأ روهان يشرح كأنه كان يتوقع تلك الردة فعل.
"أؤكد لك، هذا العرض أكثر جاذبية بكثير مما يمكن أن يقدمه النبلاء الآخرون. ستُعامل كنبيل، وإن تجرأ أحد على الحديث عن ولادتك العامية، فسيجعل من عائلتنا عدواً له."
"انتظر، أمم، أنا..."
"الأكاديمية؟ بالطبع، ستتمكن من الالتحاق. لن أبخل بأي دعم. هذه هي الطريقة الوحيدة المناسبة لسداد دين عائلتنا لمنقذها، أليس كذلك؟"
كان حقاً أكرم عرض يمكن تخيله.
حتى لو كان فقط كابن غير شرعي، هل يجوز حقاً قبول يتيم عامي مجهول كهذا عضواً في عائلة نبيلة؟
بنظري إلى النبلاء حولنا، بدا أنه عرض صادم وغير تقليدي منعش جداً بالنسبة لهم أيضاً.
"انتظر يا روهان. حتى مع ذلك، ألا تعتقد أن هذا قليل..."
"قليل، ماذا؟ ألا يجب أن نقدم على الأقل هذا القدر لمنقذ أطفالنا؟ أم أنك تقول إن حياتهم لا تساوي ذلك؟"
"أهم، هذا ليس ما قصدته، فقط..."
"لا أهتم كثيراً بالتمييز ضد الآخرين بناءً على خلفيتهم. إن استطاع أحدهم إثبات قيمته إلى هذا الحد، فهو مؤهل أكثر من كافٍ."
مد روهان يده، مبتسماً بثقة، كأن فكرة الرفض لم تخطر بباله أصلاً.
"إذاً، ماذا تقول يا جيرن؟"
"إنه شرف عظيم، لكن هذا مفاجئ قليلاً."
"هاها، لا داعي للتردد. إن أمسكتَ يدي، فلن تعود جيرن، بل جيرن روغملاين. هذا كل ما في الأمر."
ماذا أفعل؟
بينما كنتُ أدير بعض الكلمات في فمي، فجأة—
كلانغ!
انفتحت أبواب القاعة بعنف.
كان أول من تفاعل مع هذه الظاهرة أليتوس.
"من... همم، أنتِ."
"همم؟ ظننتُ أن كل الضيوف قد... أوغ."
"أهم......"
حاول النبلاء الفخورون جاهدين صرف أنظارهم.
لم يجرؤ أحدهم على مقابلة نظر المرأة التي دخلت للتو، مع دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيها.
... انتظر، لماذا هي هنا؟
"د-ديرشيا...!"
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا!"
زفر أليتوس وهو يقدم للآخرين تفسيراً.
"...أظن أنني كان يجب أن أقوله مبكراً، لكن هذه الإلف قررت حضور هذا الحدث أيضاً."
"لـ-لكن لماذا؟"
" ستسمعون السبب الآن. "
خطت ديرشيا بلامبالاة نحوي.
خطوة، خطوة. صدحت خطواتها في القاعة وتوقف وجهها المنحل تماماً بجانب وجهي.
سعلتُ وسألتها،
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"...هل يعرف بعضكما بعض؟"
"نعم، حسناً. أكثر من مجرد معارف، أقل من معلم وتلميذ..."
" لم يعد كذلك. "
"ها؟"
نظرت ديرشيا نحو روهان، وجهها حامض قليلاً، ثم ردت خصلة من شعرها خلف أذنها، قبل أن تعلن،
"جئتُ لأسترد تلميذي."
"...ماذا؟"
"هل أنت أصم بالصدفة؟ جيرن. هذا الطفل تلميذي."
"؟؟؟؟"
بينما وقف النبلاء متجمدين في أماكنهم، أمسكت ديرشيا ذراعي وجذبتني نحوها.
"ا-انتظري لحظة. ألم تقولي إنكِ ستأتين لي لاحقاً؟"
"غيرتُ رأيي. لا أريد أن تتحول إلى آلة تتعلم تعاويذ محددة مسبقاً فقط."
"؟"
"هيا."
"لا، انتظري، ماذا تقصدي بـ"
جُررتُ بعيداً ككيس بطاطس أمام كل هؤلاء النبلاء.
آخر الكلمات التي سمعتها لا تزال عالقة في رأسي.
"...ألم ترفض أن تأخذ حتى الأميرة تلميذة لها؟"
"سمعتُ أنها رفضت مملكة كاملة كأجر—"
بام!
أغلقت الأبواب خلفنا، لكن المكان الذي وجدتُ نفسي فيه لم يكن داخل قلعة أليتوس.
كان في المكتبة التي ألفها.
رمشتُ عدة مرات، وبدأتُ أحتج فوراً.
"عفواً، سيدتي ديرشيا. ما الذي يحدث بحق الجحيم الآن؟"
كنتُ مذهولاً تماماً، جُررتُ هكذا بينما كان من المفترض أن أعصر هؤلاء النبلاء تماماً.
ارتجفت ديرشيا قليلاً، ثم جلست في كرسيها المعتاد، زافرة.
"هااه، أمم، أعتذر. سأتأكد من أن تحصل على ما يحق لك في المرة القادمة."
"...لا، حسناً، لا يوجد شيء يستحق الاعتذار حقاً."
قبول اعتذارها شعرتُ به غريباً قليلاً.
واعية أنها تجاوزت الحد، عبست ديرشيا وهي تهمهم بعض الأعذار.
"في الواقع، كنتُ أخطط فقط للوقوف والمشاهدة، لكن... لم أتوقع أبداً أن يقترح ذلك الرجل روهان مثل هذا الاقتراح. معرفتي بك جعلتني أعتقد أنك قد تقبل في النهاية."
"...حسناً، كان عرضاً مغرياً جداً."
بصراحة، لو لم تتدخل ديرشيا، لكنتُ ربما قبلتُ تلك اليد فعلاً.
"لا يجب."
"لماذا لا؟ يمكنني أن أكون ابنه غير الشرعي وأظل تلميذك، أليس كذلك؟"
هزت ديرشيا رأسها بحزم.
"السحر الذي يعلمه النبلاء مؤلم بصيغه الجامدة. لا جديد، مجرد تكرار لا نهاية له للقديم. لا أريدك أن تتعلم أشياء كهذه."
"آه، هل هكذا؟"
لم أكن أعلم شيئاً من ذلك بصراحة. في هذه الحالة، كان القرار الصحيح إيقاف كل ذلك.
بينما كنتُ أومئ، لوحت ديرشيا بأصابعها، لا تزال ترتدي مظهر الاعتذار، فظهر صندوق غريب من العدم.
كان ملفوفاً بورق ملون ومزين بشريط. بدا مألوفاً بشكل غريب.
"لم أرد أن أعطيك إياه هكذا... لكن هذه هدية لك."
"؟؟"
"إنها قاعدة غير مكتوبة أن المعلم، عندما يقبل تلميذاً جديداً، يعطيه أداة سحرية سيستخدمها مدى الحياة. هذه أداة سحرية صنعتها بنفسي لتناسبك تماماً."
"...شكراً."
إذاً حتى أعطتني هدايا.
شعرتُ أن أي ضغينة متبقية داخلي تهدأ.
أداة سحرية من صنع ساحرة ذات 9 نجوم. تساءلتُ ما يمكن أن تكون.
عصا؟ كرة بلورية غامضة؟ مكنسة؟
فتحتُ الصندوق ببعض الترقب فقط لأجد أنها ليست أياً من السابق.
"غليون...؟"
أسطوانة ذهبية تبدو تماماً مثل أنبوب تصريف.
أسطوانة عادية بلا أي زخرفة.
ومع ذلك، لم أشعر بخيبة أمل. إنها شيء أعطتني إياه ديرشيا، أليس كذلك؟ وهدية بدء، لا أقل.
بالتأكيد ستحمل قوة مذهلة.
"ما هذا؟"
"همم، لا تتخيل أفكاراً غريبة واسمع فقط."
تحدثت ديرشيا كأن ما ستقوله ليس شيئاً خاصاً.
"سأدخل ذلك في جسدك الآن."
"؟"