الفصل 31 - النمو (6)
----------
نظرتُ ذهاباً وإياباً بين الغليون الذهبي وديرشيا.
"...ما نوع هذه النظرة المفترضة؟"
"أنا فقط لا أعرف كيف يجب أن أتقبل هذا."
"سيكون الأمر أسهل إذا أريتُك."
ثم بدأت ديرشيا فجأة في البحث بين الفوضى المحيطة بها.
نعم، فوضى. بنظرة حولي، لم تعد المكتبة تشبه المكان النظيف البرّاق الذي رأيته عندما جئتُ هنا أول مرة. أصبحت الآن ممتلئة بكل أنواع معدات البحث والكواشف.
كان من المفترض أن تكون مكتبة عامة، ومع ذلك كانت تستخدمها كأنها مساحتها الخاصة.
قالت إن القانون لا يستطيع ربطها. أظن أنها كانت محقة.
-صرير! صررررير!
"...؟"
سحبت ديرشيا صندوقاً شفافاً يحتوي على فأر أبيض من هذه الفوضى. ولدهشتي لم يكن ميتاً، بل حيّاً.
ما الذي تحتاجه فأراً لأجله بحق الجحيم؟ بينما كنتُ مرتبكاً فوق كل التصورات، أمسكت ديرشيا غلاية وسكبت الماء مباشرة في الصندوق.
بذل الفأر قصارى جهده للبقاء، يتخبط يائساً، لكن مع امتلاء الحاوية بالماء ببطء، سرعان ما نفد منه أي مساحة للتنفس.
شاهدتُ حركات الفأر المسكين المكروب تبطئ.
"ما رأيك؟"
"هل هذا من المفترض أن يكون... نوعاً من التحذير؟ أنه إن لم أطعكِ، سأنتهي مثله؟"
"...استمر في المشاهدة."
"ها؟"
عندما نظرتُ إلى الحاوية مجدداً، رأيت الفأر يسبح الآن بطريقة ما دون أي مشكلة. لم يعد يبدو متألماً على الإطلاق.
رمشتُ، مذهولاً من ذلك المنظر، وسألتُ،
"آه، هل هذا نوع من السائل الذي يمكن التنفس فيه؟"
"ليس على الإطلاق. إنه قادر على التنفس بفضل هذه الأداة السحرية التي صممتها بنفسي."
أومأت ديرشيا نحو الغليون الذهبي الذي أحمله.
"إنها جهاز دعم تنفسي صنعته بنفسي. بمجرد زرعه في جسدك، يتيح لك التنفس في أي بيئة. للدقة، يتيح لك البقاء حتى لو توقفت عن التنفس."
"أووه...!"
غطيتُ فمي لأمنع نفسي من الضحك.
حتى هذه اللحظة، كان لديّ فكرة غامضة فقط عن استخدام سحر الرياح بطريقة ما لأجعلني قادراً على التنفس تحت الماء.
لم أتوقع أبداً أن يسقط في حضني حل واضح كهذا فجأة. ابتسمتُ وانحنتُ برأسي مرات عديدة.
"شكراً. هذا أثمن بكثير من أي كمية من الذهب أو الفضة!"
"...همم، يسرني أنك تعرف قيمته. التحف التي يصنعها ساحر ذو 9 نجوم هي أدوات لا تُقدَّر بثمن بلا مقارنة بعد كل شيء."
"يبدو كذلك حقاً!"
أظهرت تعبيرات ديرشيا لمحة من الغرور.
حسناً، لم أمانع مدحها بضع مرات. بعد كل شيء، لقد أعطتني للتو أداة سحرية مذهلة بشكل جنوني...
...ها؟
"عفواً، يا سيدتي."
"همم. إذاً قررتَ مخاطبتي بشكل صحيح؟ أرى. يبدو ذلك ضرورياً. تلميذي... همم... لا يبدو ذلك مناسباً تماماً..."
"لا، ليس الأمر كذلك."
أشرتُ نحو الفأر في الحاوية.
كان يطفو، مرتخياً تماماً.
كان ميتاً.
"لماذا مات فجأة؟"
"...آه."
هزت ديرشيا كتفيها فقط كأن الأمر لا شيء.
"الفئران غير قادرة على استخدام المانا، لذا لا يمكنها الصمود طويلاً حتى مع استخدام التحفة."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"الأدوات السحرية تسحب المانا بشكل طبيعي. هذا مجرد منطق شائع. إذا زُرع فيك جهاز دعم التنفس، ستحتاج إلى تغذيته بالمانا باستمرار، 24 ساعة في اليوم."
"هذا مستحيل. ليس كأنني أستطيع تجنب النوم."
"سيتوجب عليك تهيئة نفسك لتوجيه المانا إليه غريزياً حتى أثناء النوم. لا طريقة أخرى حول ذلك."
"..........وماذا عن الآثار الجانبية الأخرى؟"
"في اللحظة التي يُزرع فيها، ستفقد القدرة على التنفس الطبيعي، لذا إن فشلتَ في توجيه ماناك، ستموت."
"همم."
حدقتُ في الغليون الذهبي بتعبير متردد.
إذاً لم يكن حلاً مثالياً.
ومع ذلك، نظرت ديرشيا إليّ فقط مرتدية ابتسامة ذات معنى.
"حسناً، يمكننا تأجيله إلى وقت لاحق. يمكنك العودة بمجرد أن تعتاد على السحر أكثر، وسأزرعه لك."
"لنفعله الآن."
مددتُ الغليون إلى ديرشيا.
متظاهرة بالدهشة، طرحت عليّ سؤالاً آخر.
"هل أنت متأكد؟"
"أنتِ بالفعل تعرفين أنني سأفعل هذا، أليس كذلك؟ من الأفضل إنهاء الأمر بسرعة."
"لا أستطيع إخفاء شيء عنك. لكنني لم أقل لك الانتظار بدون سبب. أنا أقرب شخص إلى مستوى ساحر أعظم، ساحرة ذات 9 نجوم. كمعلمة تقدّر تلميذها، أفضّل ثنيك عن ذلك."
"وماذا عن ديرشيا؟"
"البقاء هو قمة الجشع بالنسبة لشخص مثلك. إن أصررتَ على إثارة نوبة غضب فقط لتحقيقها، فعليك أن تكون مستعداً."
كانت تلك بالتأكيد مشاعرها الحقيقية.
لم أحلم أبداً بأن تكون لي علاقة معلم-تلميذ حلوة معها من الأساس. إن كان كفاحي اليائس قادراً على تسليتها وإشباع فضولها، فتلك صفقة جيدة جداً.
وضعتُ الغليون في يدها.
"إذاً كيف تعمل العملية؟"
"ليس لديّ خبرة في الجراحة، لذا صممته مع مراعاة ذلك. لا تقلق، لن يؤلم كثيراً."
"ها؟"
شحذ طرف الغليون فجأة.
لم يكن هناك حتى وقت لأرد الفعل قبل أن يطفو في الهواء، يدور، ويخترق قلبي.
"كورغ... ها؟"
"لا يؤلم، أليس كذلك؟"
"...صحيح."
كل ما شعرتُ به هو وخز خفيف. شاهدتُ بإعجاب الغليون يدفع نفسه ببطء داخل جسدي، ينتشر بطريقة ما في كل جزء منه، دون أن تسيل قطرة دم واحدة مني.
رغم أنني لم أكن متأكداً، بدا أنه يلتصق بأعضائي.
إن كان عليّ اختيار كلمة لوصف شعوري، فسأختار بالتأكيد "مروعاً". لم يؤلم، لكنه شعور غير مريح بشكل لا يُصدق.
"شكراً على الهدية. يا سيدتي."
ومع ذلك، لم أنسَ التعبير عن امتناني لها.
حتى لو كان ذلك نفاقاً قليلاً، يمكن اعتباره شيئاً جيداً. مهما كانت تأمل في كسبه مني، إن كان ذلك يعني أنها ستساعدني على البقاء، فسأعطيها كل شيء بكل سرور.
"سمعتُك تقوله من قبل، لكنه يبدو رناناً حقاً."
ابتسمت ابتسامة خفيفة قبل أن تجلب كومة من الكتب السحرية القديمة المظهر من القرب.
"هذه ستكون مواد درسك التالي. يبدو أنك تستخدم سحر الرياح بشكل أساسي في السحر العنصري، صحيح؟"
"نعم. اعتقدتُ أنه الحل الأكثر احتمالاً لمشكلة غرقي. رغم أنني أعتقد أنه قد لا يكون ضرورياً بعد الآن."
"اخترتَ جيداً. بمجرد أن تبدأ في تعلم السحر المتوسط، من الأفضل التركيز على فرع واحد بدلاً من عدة فروع مختلفة."
"السحر المتوسط... سمعتُ عنه. هناك تبدأ في دمج العناصر، أليس كذلك؟"
"نعم. السحر العنصري بحد ذاته مجرد توليد ظواهر بسيطة. بدمج هذه الظواهر، يغامر المرء في عالم الأكثر غموضاً، في السحر الحقيقي."
"همم، لا أستطيع استيعابه تماماً، حتى لو قلتِ ذلك هكذا."
"إنه الفرق بين خلق كرة نار وخلق كرة نار حية. آه، ومن هذه النقطة فصاعداً، أحظر عليك استخدام أي سحر من عالم الهاوية أثناء تعليماتي."
"...انتظري، ماذا؟ لماذا؟"
كنتُ أنوي اتباع دروسها بطاعة، لكنني لم أستطع إلا أن أحتج على ذلك.
لقد وجدتُ أخيراً طريقة لتخفيف ضغط الماء نوعاً ما، أليس كذلك؟
"ألن أحصل على نتائج أفضل بكثير إن دمجتُ سحري مع السحر العنصري؟"
"نعم. ربما."
"إذاً، لماذا...؟"
بدلاً من الإجابة، اقتربت ديرشيا فجأة مني و—
دفعتني بقوة في الصدر.
بطبيعة الحال، سقطتُ إلى الخلف.
ومع ذلك، كان سقوطي أبطأ بكثير من المعتاد.
"..."
لم أتأذَ. كان هناك فقط "ثود" خفيف عندما اصطدم رأسي بالأرض.
كنتُ أعلم أن عبئي زاد مجدداً، لكنه بدا أكثر بكثير مما توقعتُ.
زفرتُ وقمتُ مجدداً.
"لم أتوقَّع أن يكون بهذا السوء. هل توقعتِ هذا؟"
"رأيته في مشيتك. كنتَ تتحرك كأنك تقطع شيئاً ما."
"...همم، إنه مريح جداً، ولم أعد أشعر بأي إجهاد منه حقاً. في نقطة ما، توقفتُ عن المقاومة تماماً."
"أنا لا ألومك. إخبارك بعدم استخدام تلك القوة كإخبار طائر بعدم استخدام جناحيه. سخيف. لكننا لا نزال بحاجة لتحديد حد."
"حد؟"
"نعم. إن فهمتَ سحر الهاوية الخاص بك أكثر في حالتك الحالية، سيصبح عبؤك أكثر مما تستطيع تحمله. يجب أن تغوص فيه أكثر بعد أن تتدرب بما يكفي لتحمل تلك الأعباء."
"مفهوم. أظن أنني لا خيار لديّ سوى ختم كل تلك القوى... التيارات، إحساس المد، وضغط الماء."
"...؟"
مالت ديرشيا برأسها قليلاً.
"أفهم الأولى والثالثة، لكن ما الثانية؟"
"سيكون أسرع إن أريتُك فقط. ارفعي أصابعك خلف ظهرك. حسناً. غيرتِها إلى ثلاثة، الآن أربعة... لا، لا تستمري في التغيير فقط. تسعة."
“...”
عبست حاجباها، نظرة عدم تصديق على وجهها.
"تقدمك... سريع جداً."
"هل من الغريب أن يطير طائر؟"
"إنه غريب إذا لم تجف ريشه بعد خروجها من البيضة. هذا ليس شيئاً يُؤخذ باستخفاف. ممنوع عليك تماماً استخدامه بدون إذني."
"سأضعه في بالي. سأختمه تماماً وأركز على تدريب السحر."
"متى قلتُ إنني سأعلمك السحر؟"
"؟"
"افتحه."
كنتُ أفترض أن الكتب التي أحضرتها كتب سحرية، لكن عندما فتحتُ واحدة، واجهتني محتويات مألوفة جداً.
تقنيات تقوية الجسد.
"هاها."
"لا مفر منه. جيرن، الآن ما هو الأهم هو عبؤك. حتى لو لن تستطيع تحمل الضغط تماماً بهذا، تحتاج إلى خلق جسد صلب كالفولاذ لن يُسحق أو يتمايل تماماً به..."
"لا، أظن أننا نستطيع تخطي المرحلة الأولى."
هذه المرة، مالت ديرشيا برأسها.
سحبتُ نسخة من دليل تقوية جسد الفرسان الذي أحمله معي وأعطيتها إياه.
"...من أين حصلتَ على هذا؟"
"لديّ طرقي."
"هاها."
"هاها."
نظرنا لبعضنا وأطلقنا ضحكة.
"التنفس، تقوية الجسد... يبدو أنك وصلتَ إلى نفس النتيجة التي وصلتُ إليها."
"حسناً، طرقي لا تُقارن بطرقك، رغم ذلك."
"هذا مجرد فرق في الوسائل المتاحة. دعيني أرى، يجب أن يستغرق الأمر شهراً تقريباً."
"...ماذا؟"
بمجرد أن انتهيتُ من تلك الجملة، غاص الغليون كله في جسدي.
ومباشرة بعد ذلك، شعرتُ بعدم قدرتي على التنفس.
"هوغ..."
رآني ديرشيا هكذا، فقدمت لي النصيحة بهدوء.
"دور ماناك. ادفعه مباشرة في جهازك التنفسي إن لزم الأمر. هذه هي الطريقة الوحيدة التي تستطيع التنفس بها من الآن فصاعداً."
ما زلتُ لا أستطيع التنفس.
ومع ذلك، بشكل غريب، اختفى شعور الاختناق الذي كنتُ أشعر به حتى هذه اللحظة تماماً.
حدقتُ في أطرافي، معجباً ومُطلقاً صيحة.
"...فيوو. يا للروعة. هل أستطيع فعل هذا حتى أثناء النوم؟"
"يجب عليك. وهذا ليس كل شيء. ستحتاج إلى أن تفعله لا شعورياً، حتى في وسط معركة عنيفة أو أثناء الإغماء. وإلا، حتى أصغر خطأ سيؤدي إلى الموت."
"هل لديكِ طريقة تدريب لهذا؟"
"بالطبع. جعل جسدك يتعلم من خلال التجربة سيكون أسرع طريقة."
ثم سحبت ملصقاً كان مخبأً بين الكتب.
كتب عليه، [امتحان قتالي نهاية الفصل الدراسي/قسم الأطفال].
بطبيعة الحال، كنتُ مرتبكاً جداً منه.
"أمم... ما هذا بالضبط؟"
"إنه أول اختبار قتالي يخضع له أطفال النبلاء. ستشارك."
"؟"
"يجب أن يصبح هذا طبيعة ثانية لك. فعل توجيه المانا يجب أن يحدث قبل أن تفكر في فعله حتى. اذهب إلى هناك ودع نفسك تُضرب بأقسى ما يمكن. إن أغمي عليك، فقط اطلب منهم سكب الماء عليك لإيقاظك."
ماذا سيحدث إن بقيت فاقداً للوعي قبل أن أدفع المانا إلى رئتيّ غريزياً؟
بعد التفكير فيه طويلاً، اتخذتُ قراري.
"من فضلك أزيلي الغليون."
"مستحيل."
يبدو أنه لا يمكن إزالته.
***
لقد اتخذت ديرشيا تلميذاً.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تنتشر تلك الشائعة.
"...ماذا؟ ألم ترفض تلك الإلف حتى الأميرة؟"
"رفضت. ما نوع الموهبة المبهرة التي كانت لدى ذلك الفتى حتى تختاره بدلاً منها؟ من أي عائلة كان مجدداً؟"
ساحرة تحمل 9 نجوم في عينيها.
مثل هؤلاء الناس لا يقبلون تلاميذ بسهولة.
لهذا السبب، عندما رفضت الأميرة، تفاجأ معظم الناس لكنهم فهموا.
ساحرة في مستواها لن تتحرك إلا إذا امتلك أحدهم موهبة تُعجبها حقاً. كان ذلك استنتاجهم.
"س-سمعتُ إنه عامي، مولود طبيعي...؟"
"؟؟"
هناك بدأت المشكلة.
"يبدو أنه أيضاً معلّم تلك الفاشلة. طفل التقطه أليتوس من دار أيتام..."
"لا، ما بحق ال—"
كانت حفلات شاي النبلاء تشتعل مرة تلو الأخرى بتلك الشائعات السخيفة التي تتعارض مع كل المنطق الشائع.
لكن—مهما فعلوا، كان استنتاجهم دائماً يتقارب على نفس النقطة.
لم يكن هناك أي استنتاج آخر يمكنهم الوصول إليه.
"...ما مدى تألقه؟"
التلميذ الذي اختارته بعد رفض الأميرة حتى.
عامي ويتيم. كلب هجين لم يكونوا ليكرموه بنظرة واحدة.
حتى لو كان قد حقق بعض الإنجازات بإنقاذ الأطفال، لا أحد في عقله الصحيح سيختار شخصاً مثله.
ولم تكن ديرشيا من النوع الذي يعطي أحداً درجات إضافية لفعل خير أو إنقاذ الآخرين.
إذاً—ما مدى التألق، ما مدى البريق الذي يجب أن تكون عليه موهبته؟
لماذا إذاً ستأخذ شخصاً دنيئاً مثله تلميذاً؟
استمرت الشائعات في النمو والنمو.
"...غولب."
و.
الواقفة الأقرب إلى الشخص المعني، إليزيا، لم تستطع إلا أن تبتلع ريقها جافاً وهي واقفة أمام المكتبة.
لأنها كانت تعرف. كانت تعرف أنه خلافاً للاعتقاد الشائع لدى الآخرين، لم يكن جيرن أكثر تألقاً من الآخرين بكثير.
كان مجرد طفل عادي، لا يختلف كثيراً عنها...
لهذا السبب كانت تخاف أن كل هذه التكهنات التي ظهرت في أسبوعين فقط قد تكون تعذبه بلا نهاية.
'...يجب أن أواسيه.'
أمسكت إليزيا بالرسالة في يدها بقوة.
لقد استُدعيت هنا لأول درس لها على الإطلاق.
...إلى هذه المكتبة.
كانت يداها ترتجفان. فكرة التواجد تحت نظرة ديرشيا الثاقبة مجدداً جعلت قشعريرة تظهر في كل جسدها.
لكنها دفعَت الأبواب بشجاعة من أجل جيرن، الذي أنقذها.
-كلانغ!
"عـ-عذراً إ—كييييييييييياه!!!"
بمجرد أن خطت داخل الباب، لم تستطع إليزيا إلا أن تصرخ.
"ليس سيئاً. هيا مرة أخرى."
كان جيرن مغموراً في أسطوانة مملوءة بالماء، ساقاه مربوطتان معاً.
"...جيرن، أنت حقاً خارج عقلك."
زافرة، شاهدت وديرشيا تدفع رأسه مجدداً في الماء.