الفصل 32 - النمو (7)
----------
لم أتعلم ولو ذرة عن السحر خلال الأسبوعين الماضيين.
بعد أن مرت الأيام الثلاثة الأولى، أومأت ديرشيا برأسها كأنها معجبة فعلاً.
"لم تستيقظ اليوم أبداً أثناء نومك."
"جسدي لا يريد الموت في النهاية..."
توجيه المانا لا شعورياً إلى التحفة.
في البداية، تساءلتُ بجدية إن كان ذلك ممكناً أصلاً. لكن عندما تُجبر على الاختناق كل خمس دقائق من النوم، تنتهي بفعله إن أردتَ البقاء.
نتيجة لذلك، أصبحت الهالات السوداء تحت عينيّ بنفس سوء هالات ديرشيا.
بينما كنتُ منهاراً على الأرض، رأيتُ ديرشيا تكتب شيئاً ما، تبدو مهتمة قبل أن تصفق بأصابعها.
"حاول الحفاظ عليه في المرحلة التالية أيضاً. الجهد البدني الشديد."
"جهد بدني شديد؟ لا، انتظري، ألا يجب أن أرتاح قليلاً قبل ذلك؟"
شعرتُ بجدية كأنني على وشك الموت.
لو أغمي عليّ الآن، سأموت فحسب. لهذا كان يجب أن أبقى قرب ديرشيا طوال الوقت حتى تستمر في توجيه المانا إلى التحفة نيابة عني. ما يعني أنني كنتُ مضطراً للنوم في هذه المكتبة اللعينة مستخدماً الكتب مرتبة ووسادة، وهي أسوأ ظروف نوم ممكنة في رأيي.
على الأقل لم يأتِ أحد إلى هنا. إن كان هناك شيء تعلمته كتلميذ ديرشيا، فهو أن السحرة الآخرين غالباً ما يخافونها أو يتجنبونها.
لم أكن متفاجئاً من ذلك الحقيقة فعلاً. مظهرها الغريب كساحرة إلفية، مهاراتها الساحقة، ومهاراتها البائسة في التواصل.
قد يبدو هذا قليل الاحترام أن أقول مثل هذا عن سيدتي، لكن لا فرصة في الجحيم أن يقترب أي نبيل منها عندما تملك القوة والقدرة على قتلهم مع حقيقة أنهم لا يستطيعون حتى إجراء حوار طبيعي معها.
بينما كنتُ منشغلاً بالتفكير في مثل هذه الأمور غير المهذبة، مالت ديرشيا برأسها نحوي كأنها تسأل أي هراء أتكلم عنه.
"لهذا السبب نفعل ذلك الآن."
"؟"
"لا نفعل هذا بافتراض ظروف تمرين عادية. أعني، عندما تكون مرهقاً، عضلاتك تطالب بالراحة، وعندما تشعر أنك على وشك الراحة. أي شيء آخر سيكون بلا فائدة."
"...آه، مفهوم."
سماعها توضح الحقائق هكذا جعله يبدو منطقياً.
نهضتُ متجهماً، بينما أعطتني تعليمات أبسط بكثير مما توقعتُ.
"اركض لفة واحدة حول المكتبة."
"لفة واحدة فقط؟"
"نعم. سيكون صعباً."
عن ماذا تتحدث؟
حتى لو كنتُ متعباً جداً، كنتُ أستطيع الركض عشرات اللفات حول المكتبة. إنها مجرد مبنى واحد، مهما كان كبيراً.
الشك واضح على وجهي، خطوتُ خطوة إلى الأمام.
وبعد بضع خطوات فقط—
"غرغ– كغ–كوغ...!"
انقطع تنفسي ومزقني ألم مبرح. احترقت ساقاي كأنهما دُفعا في فرن. وجهتُ ماناي بسرعة إلى التحفة.
عندما استعادتُ وعيي بصعوبة، طالبتُ ديرشيا بشرح. دارت إصبعها السبابة ببطء وهي تجيبني.
"لخلق بيئة قاسية صحيحة، ألقيتُ في الوقت نفسه شكل: تمزق وشكل: تسريع على جسدك كله، جيرن."
"هل يمكنكِ شرح ذلك بطريقة يفهمها إنسان عادي؟"
"كل خطوة تخطوها ستشعر كما لو كنت تمشي ألفاً. مع مراعاة طول خطوتك، يجب أن تخطو حوالي 1,230 خطوة لتكمل لفة واحدة حول المكتبة، لذا يمكنك اعتبارها كمشي 1,230,000 خطوة."
"أمم، بهذا الحساب، سأموت قبل أن أنتهي."
"صحيح. بالتأكيد ستموت. لو لم تكن قد تعلمت تقوية الجسد ولو لم أكن هنا، أي."
تمتمت ديرشيا كأن ذلك أكثر شيء بديهي في العالم.
"لقد أعددتُ الترتيبات مسبقاً. لن تموت بسهولة في هذا الفضاء."
كنتُ أرى شيئاً يغلي في عينيها الضبابيتين.
"حتى لو أردتَ ذلك."
لم أستطع تمييز ما هو بالضبط.
لكن بما أن كل هذا بوضوح لم يكن لأجلي، جعله أكثر تصديقاً بطريقة ما. إن لم ترغب سيدتي في موتي—
...فأنا ربما لن أموت.
"لا تقلق. هذا التدريب سيستغرق وقتاً طويلاً. إن أغمي عليك، ارتح وابدأ من جديد. اعتبره شيئاً لنموك طويل الأمد."
"هآه..."
أطلقتُ زفيراً صغيراً، وخطوتُ خطوة أخرى إلى الأمام.
"...كوغ..."
مهما استعددتُ لذلك، ما زال يؤلمني كالجحيم.
***
ما زال أمامي طريق طويل.
"جيرن. إرادتك... شيء لا يمكن تفسيره حقاً ولا يُمكن رفضه ببساطة."
"..."
"كنتُ مستعدة لأن يستغرق هذا التدريب كامل الوقت المقدر. ظننتُ أنه سيكون شهراً كاملاً من جلدك باكياً إلى حافة الموت."
"....."
"ومع ذلك—انظر إلى هذا. نجحتَ في إنهاء التدريب ببراعة. بل إنك ذهبتَ أبعد. 1,231 خطوة. كنتُ قلقة بصدق لأن هذه الظروف لا يفترض نظرياً أن يتحملها أي إنسان عادي."
"......."
"عندما شرحتُ التدريب لمدبرة منزلي، سيل، صرّت بأسنانها وحلفت أنها ستقتلني إن لم أوقف هذا الإيذاء الطفلي فوراً. ما أسخف. ما الذي يشكل إيذاءً أصلاً؟ لقد أثبتَّه. حدود الإنسان هي فقط ما يقرره لنفسه..."
لم أستطع الرد على ثرثرة ديرشيا.
لم يكن لديّ حتى الطاقة لفتح فمي.
أسبوع.
ذلك ما استغرقته لأمشي تلك 1,230,000 خطوة.
لم تكن ساقاي وحدهما ما يؤلمان. في منتصف تلك الرحلة، قررت أن هذا التمرين سهل جداً، فخمّست الحمل على جسدي بإلقاء شكل: تمزق على الجزء العلوي أيضاً. بفضل ذلك، كان جسدي كله ينبض بالألم.
استغرق الأمر يومين إضافيين حتى استعادتُ قدرتي على الكلام.
مستلقياً على السرير الذي صنعتْه لي ديرشيا، أدركتُ شيئاً كان يجب أن يكون واضحاً.
"هذا... ليس نظام تدريب عادي، أليس كذلك؟"
"بالفعل ليس كذلك. هل أردتَ نظاماً عادياً؟"
"ليس تماماً، لكنني شعرتُ فقط أن هذا لا يختلف عن إخباري بالموت مباشرة."
"رأيتُ مرة فرساناً يتدربون بحقائب رمل مربوطة بأطرافهم. مشاهدتهم، وجدتُ نفسي أفكر، 'ما أغبى. فعل ذلك سيحفز عضلات معينة فقط، وفي النهاية لن يحدث فرقاً كبيراً'، لكن عندما يتعلق الأمر بتكييف الجسد، طريقتهم كانت أدق من أي شيء يمكنني كساحرة ابتكاره. لقد عدّلتُ تدريبهم فقط ليصبح أكثر كفاءة."
رؤيتها تقول هذه الأشياء ببهجة جعلتني أدرك بوضوح أن ديرشيا ليست في كامل عقلها بجدية.
ومع ذلك، لم أستطع إنكار أن تدريبها كان مفيداً.
عندما لوحتُ بذراعي وبدأتُ المشي، استطعتُ أن أشعر أن شيئاً تغير بوضوح.
"أشعر أن التيارات تدفعني أقل."
"إنه مجرد فرق في قوة العضلات."
قبضتُ قبضتي. لن أصف نفسي بالعضلي بأي حال، لكن مقارنة بذراعيّ الهزيلتين سابقاً، لم أستطع إلا الشعور بالرضا.
"الآن يتدخل فيك فقط أثناء المشي، لكن قريباً سيبدأ عبؤك في التدخل في كل حركاتك. هذا التدريب كان مزدوجاً كممارسة للتنفس وتحضير لذلك اليوم، ويجب أن أقول إن النتائج كانت جيدة جداً."
"ما التالي؟"
"لم أقرر بعد. لم أتوقع أن تنتهي بهذه السرعة."
همم.
ما زال هناك وقت كافٍ حتى ذلك الامتحان القتالي أو ما شابه.
لم أرد إضاعة ذلك الوقت على الإطلاق.
يبدو أن ديرشيا قرأت أفكاري، لأنها طرحت موضوعاً مرحباً به جداً.
"رغم أنه قد يكون مبكراً قليلاً، يمكنني إخبارك عن الدروس التي ستأخذها في المستقبل."
"آه، نعم. هل سأتعلم السحر المتوسط؟"
"لا. قل لي، ما الذي تعتقد أنه مزاياك مقارنة بسحرة عالم الهاوية الآخرين؟"
"أمم..."
بعد التفكير لحظة، أعطيتها إجابة.
"حقيقة أنني لفتّ انتباهك، يا سيدتي."
"صحيح. والثانية؟"
إذاً كان فخاً فعلاً. ما أرعبه.
"حقيقة أنني قادر على استخدام السحر العادي أيضاً."
"بالضبط. إنه غريب جداً. لقد بحثتُ كيف يمكن أن يكون مثل هذا ممكناً، لكن مهما حاولتُ النظر في الأمر، كنتُ دائماً أصل إلى نفس النتيجة—أن هذا من المفترض أن يكون مستحيلاً. لا معنى له على الإطلاق..."
عبست ديرشيا وهي تحدق بي.
...حسناً، لم يكن الأمر كأنني ليس لديّ تخميناتي الخاصة.
الذي سقط في الهاوية هو هذا الجسد.
والذي يستخدم السحر العادي قد أكون أنا، القادم من الأرض.
لم أكن متأكداً تماماً من ذلك، وقول ذلك لن يغير شيئاً، فهززتُ كتفيّ فقط.
"أنا أيضاً لا فكرة لديّ."
"على أي حال، هذا أمضى نصل لك، جيرن. هل فكرتَ كيف ستستخدمه؟"
"لديّ بعض الأفكار الغامضة. إن استمررتُ في التدريب بجد، قد أتمكن من البقاء في بحر الهاوية بطريقة ما باستخدامه."
"جيرن، قلتُها سابقاً—لكن دعيني أقولها مجدداً."
حدقت ديرشيا في عينيّ.
"ليس لديك موهبة للسحر."
"...حقاً؟ النبلاء قالوا إنني موهوب جداً، رغم ذلك."
"لا أعرف ما هي معايير البشر، لكن بمعاييري، لن تتمكن أبداً من تجاوز الجدار. لن تستطيع إيقاظ أكثر من ثلاث نجوم."
بمعاييري، سيكون ذلك إنجازاً كبيراً، رغم ذلك.
"يجب تطوير سحرك كجهاز أمان فقط للتعامل مع سحر بحر الهاوية."
"همم..."
زمجرتُ.
"أظن أنني فهمت. أنتِ تقولين لي ألا أطارد أحلام العظمة بموهبتي المحدودة في السحر العادي وبدلاً من ذلك أركز على مقاومة أعبائي وإتقان سحر بحر الهاوية."
"بالضبط."
"لكن هل أحتاج حقاً لاستخدام سحر الهاوية؟ أعني، ماذا لو استخدمتُ السحر العادي فقط لتحمل الأعباء ولم ألمس الهاوية أبداً؟ ألن أ—؟"
"ستتمكن من العيش أطول قليلاً حينها. حوالي سنتين."
"..."
تحدثت ديرشيا إليّ بلطف، كأنها تهدئ طفلاً.
"في النهاية، يجب أن تواجه عالمك الخاص. تعلم السحر مجرد وسيلة لكسب الوقت. إجراء مؤقت. إن أردتَ أكثر من ذلك، سيتعين عليك المخاطرة والتقدم."
"إذاً يجب أن أتعود على بحر الهاوية، هاه...؟"
"يمكنني ضمان أن لديك موهبة لذلك. أنت تتكيف معه بسرعة مذهلة."
"لكن ما زال هناك شيء لا أفهمه."
حككتُ رأسي.
"حتى لو تكيفتُ تماماً معه، ماذا سأتمكن فعلياً من فعله؟"
"في الأصل، لم أكن لأتمكن من الإجابة عليك."
مدت ديرشيا شيئاً نحوي.
كانت رسالة ملطخة بالدم، طلب مساعدة.
لم يكن مكتوباً عليها الكثير.
[بدأ التاريخ يعيد نفسه.
لا أستطيع إلا الصلاة ألا يكون الواقفون في نهاية كل هذا هم.
احذروا الكتلة—]
"ما هي 'الكتلة'؟"
"لا أعرف. لو كان الفارس الذي ترك هذه الرسالة يملك ذكاءً كافياً ليكتب أي عدو يواجهه وما نقاط ضعفهم بدلاً من كلمات متكلفة كهذه، لكانت الأمور أسهل."
كان تقييم ديرشيا للكاتب قاسياً جداً.
"مؤخراً، تم العثور على مدن أشباح مختلفة. أماكن كانت تضم آلاف الأشخاص قبل أسبوع، تُركت فارغة تماماً، بقع الدم فقط باقية. مثل هذه التقارير تستمر في الوصول إليّ هذه الأيام."
"...الجناة؟"
"نعم. هم بالتأكيد الهاوية القرمزية."
طوت ديرشيا الرسالة واستمرت.
"ذلك هو العدو الذي يجب أن تستهدفه."
"ألستِ أنتِ من ستطاردينهم، يا سيدتي؟"
"لست مهتمة بشكل خاص بديدان سقطت فحسب. عالمي الداخلي ليس متخصصاً في القتال أيضاً. سأترك هذا لأولئك الحمقى الذين لا يشبعون من القتال وأتدخل فقط إن ساءت الأمور."
"..."
حسناً، على أي حال.
إن كانوا تجمعاً لسحرة عالم الهاوية، وكانوا بطريقة ما ينجون، فلا بد أنهم يعرفون كيف يتحملون.
"ربما لديهم حتى حل للبقاء في بحر الهاوية."
"بصراحة أشك أن يكون لديهم ما تبحث عنه. من سقط في بحر الهاوية كان سيُسحق حتى الموت في ثوانٍ. كيف كانوا ليجمعوا أي معلومات؟"
"آه، صحيح..."
"ومع ذلك، من المحتمل أنهم عملوا بلا كلل لآلاف السنين، يجمعون معلومات باستمرار عن كيفية تحمل بيئات قاسية مختلفة بجسد بشري."
"إذاً يجب أن أقاتلهم لأتعلم؟"
"هذا خيار، لكنني أوصي بالانضمام إليهم أولاً."
"؟"
"أظن أنه سيكون أكثر كفاءة أن تنمو إلى نقطة مناسبة، تنضم إلى صفوفهم، تظهر قدرتك، ثم تناقش طرق البقاء قبل الهروب بدلاً من قتالهم لمجرد فتات معلومات."
"انتظري، لكن ماذا لو حاولوا تشريحي أو شيء؟"
"أشك أن يقرروا التعامل مع ساحر بحر الهاوية بهذه السهولة."
"ما زلت لا أريد الانضمام إلى أولئك الأوغاد الذين يخطفون الأطفال ويعذبونهم..."
"إن أمروك بتعذيب أحد، يمكنك الهروب في تلك النقطة، أليس كذلك؟ حسناً، هذا ما زال بعيداً جداً. يكفي الآن أن تحتفظ به في بالك."
كان تعبير ديرشيا جاداً تماماً.
العملية فوق الأخلاق.
...حسناً، أظن أنني لست مختلفاً عنها كثيراً بما أنه بدا منطقياً بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
أظن أنه كافٍ كهدف قصير الأمد. هززتُ كتفيّ فقط وغيرتُ الموضوع.
"لنترك ذلك الآن. لكن أي نوع من السحر أستخدمه لتحمل أعبائي؟"
"لقد اختبرته بالفعل. نمو، شكل، وتطهير. هم ما جعلوك تعاني خلال جزء التدريب الأخير. يُعتبرون الآن سحراً قديماً لم يعد مستخدماً. أنت وأنا ربما الوحيدان اللذان ما زالا يعبثان بسحر الوحدة في هذا العصر."
"همم، لا أستطيع تكوين انطباع من مجرد سماعهم."
"إنه سحر يؤدي ثلاثة أدوار فقط. النمو، التنظيم، والإزالة. الآن دعنا نركز على التطهير. إنه طريقة لإعطاء جسدك أوامر. لإظهاره، تضيف 'تطهير' قبل كلمة. أولاً... لنبدأ بما تستطيع فعله بالفعل."
أحضرت ديرشيا حاوية كبيرة مملوءة بالماء من القرب. كانت كبيرة بما يكفي لتستوعب شخصاً بداخلها.
كان هناك الكثير من الثلج أيضاً.
"سنبدأ تدريب السحر الذي يتيح لك إزالة البرد من جسدك. حتى بموهبتك الضعيفة نسبياً، يجب أن تتمكن من تعلمه بسرعة، بما أنه يُعتبر سحراً أولياً."
زفرتُ، غير مصدق كلمة واحدة.
...الآن، بدأتُ أفهم كيف تسير دروس ديرشيا عادة.
***
"أ-ألستَ تشعر بالبرد؟ انتظر، ألن تموت من هذا النوع من الأشياء؟؟"
"لا بأس، كما قلت، أنا بخير..."
استمررتُ في طمأنة إليزيا بينما أغطي جسدي بمنشفة.
التطهير لم يكن صعباً كما يبدو فعلاً.
كان عليّ فقط أن أتذكر لحظة كنتُ على وشك التجمد فيها.
حسب ديرشيا، هذه عملية إدخال تلك الذاكرة في عالمي. بعد أن تكون على حافة التجمد حتى الموت مرات لا تحصى، لا يمكنك إلا أن تتذكر الشعور تماماً.
ثم إن فعّلتَ التطهير في نفس الوضع بالضبط، يختفي البرد فحسب.
كان مذهلاً حقاً. لم يكن كأن جسدي يسخن، بل كأن البرد توقف عن الوجود ببساطة. "تطهير البرد" سيكون أدق وصف.
عندما سألتُ لماذا تُرك هذا السحر المكسور تماماً، كانت الإجابة التي أعطتني إياها:
"لأن طرقه جاهلة جداً."
يجب على المرء أولاً أن يختبر الوضع بجسده الخاص لتطهيره.
لذا على سبيل المثال، إن أراد أحدهم تحمل النار، يجب أن يدخل النار حرفياً بنفسه.
ليس مرة واحدة، بل مرات عديدة حتى يتذكر جسدك الشعور تماماً. فقط حينها يمكن محاولة تفعيل التطهير عندما يجد المرء نفسه في ذلك الوضع. هذه عيب واحد. العيب الآخر أنه يستنزف كميات هائلة من المانا.
بالنسبة لي، لم يكن أي من ذلك يهم. المانا الخاصة بي عملياً لا نهائية إن تنفستُ بعضاً من ماء البحر حولي فقط.
العبء الحقيقي الوحيد كان التحمل.
حسناً، سيحدث عاجلاً أم آجلاً على أي حال.
"أوغ... هذا مجرد تعذيب!"
تمكنت إليزيا من جمع بعض الشجاعة للاحتجاج على ديرشيا، وهو أمر نادر جداً.
لكن عندما التقت بنظرة ديرشيا الهائجة، خفضت رأسها بسرعة مجدداً.
لم تكن غاضبة فعلاً؛ ديرشيا دائماً على حافة الجنون فحسب.
نظرت إليّ فقط وسألت،
"هل أنت من دعاها؟"
"نعم، ظننتُ أن الوقت حان لأعود إلى المهمة التي أُوكلت إليّ."
"...كنتَ بحاجة إلى بعض الراحة فعلاً. ومع ذلك، يجب عليك إتقان سحر التطهير تماماً قبل دخول الامتحان القتالي."
"ألم أكن مجرد مشارك فيه لأُضرب على أي حال؟ الهدف كان القدرة على الحفاظ على تنفسي، أليس كذلك؟"
"ليس لديّ رغبة في مشاهدة تلميذي يقف فقط ويُضرب. أفضل أن تصمد خمس دقائق تقريباً، ثم تسقطهم وتفوز بالمسابقة."
"...آه، نعم."
ما أسخفه. قالت ذلك كأنه سيكون سهلاً أو شيئاً.
قررتُ تركه يمر بينما رأيتُ ديرشيا تحول نظرها إلى إليزيا.
"وأنتِ."
"إييك..."
"همم."
نظرت إلى إليزيا من عدة زوايا، ثم ابتسمت بسخرية وعرضت نصيحة ما.
"لا داعي لأن تغيري نفسك. عوالم مثل عالمك موجودة أيضاً."
"...ها؟"
"لكن مع ذلك، خوف الأدوات حماقة لا أقل."
"مـ-ماذا يعني ذلك...؟"
" هذا كل شيء. "
بهذا، استدارت ديرشيا ببرود وغادرت.
"مـ-ماذا قالت للتو؟ ماذا يعني ذلك؟"
كان وجه إليزيا ممتلئاً بالحيرة فقط وهي تنظر نحوي. هززتُ عينيّ فحسب.
" هم... تجاهليها فقط. "
ذلك سيكون الأفضل لصحتها العقلية.