الفصل 34 - النمو (9)
-----------
كان السحر علماً قاسياً جداً. تسعون بالمئة موهبة وعشرة بالمئة جهد.
و—على عكس المواهب الأخرى—هذه الموهبة يمكن قياسها.
يكفي أن تنظر إلى دورات المانا لدى الشخص. إذا راقبتَ تدفق نجومه، فحتى لو كنتَ ساحراً متوسط المهارة، ستتمكن من رؤية حدود الآخر.
لقد أثبت ذلك آلاف السحرة بعدم تمكنهم أبداً من تجاوز حدودهم المقدَّرة. نجح بعضهم، لكن فقط بالاستعانة بطرق محرمة.
من بينهم، رأت ديرشيا أن دورة مانا جيرن لن تتمكن أبداً من تجاوز الثلاث نجوم.
وإذا وُجد حدّ، فهناك أيضاً إيقاع محدد يصلون به إليه. من كان مقدَّراً له الوصول إلى تسع نجوم، سيتقن السحر بثلاثة أضعاف سرعة من حُكم عليهم بالتوقف عند ثلاثة فقط...
لذلك لم تكن توقعات ديرشيا منه عالية.
"إنه بالتأكيد مفيد. لكن—"
"..."
بوم!!
اصطدم جيرن بجدار المكتبة مرة أخرى، في منتصف الجملة.
وكانت ديرشيا هي من فعلت ذلك.
"أورغ..."
ارتجف المبنى وهو يسيل دم من أنف جيرن المرتعش.
فقد تركيزه لثوانٍ قبل أن يهز رأسه، يثبت نفسه، ويمشي نحوها مجدداً.
مسح أنفه بتعبير راضٍ على وجهه.
"...ما زال غير قوي بما يكفي لتحمل ضغط الماء..."
"...الكمال لا يأتي من الخطوة الأولى."
أجابت ديرشيا، محاولة إخفاء ما يقترب من الصدمة.
"'التطهير' سحر بسيط جداً، منسوج فقط بمبدأ 'إذا عرفته، تستطيع مقاومته'. إنه مجرد امتداد طفيف لسحر العناصر. ذلك وحده لن يمكّنك من البقاء في بحر الهاوية."
كل ما قالته كان الحقيقة المطلقة. فقط كتمت الباقي.
السرعة التي يتعلم بها كانت غريبة أكثر من اللازم.
"همم، فهمت... إذاً لنحاول مجدداً."
دفعت ديرشيا جيرن إلى الجدار مرة أخرى.
لم تُظهر له ذرة رحمة. حسبت الاصطدام ليكون أقل بقليل من أن يكون قاتلاً.
هذه المرة، انثنى ذراع جيرن بشكل مشوه عندما اصطدم بالجدار.
"...كررغ، هذا يؤلم حقاً..."
قرقت ديرشيا أصابعها لإعادة العظم إلى مكانه وهي تراقب جيرن.
كان إتقانه لـ"التطهير" قد بلغ قريباً من الكمال في أسبوع واحد فقط.
كان الأمر يشبه مشاهدة قطعة رخام عشوائية تُرمى على الأرض فتتحول إلى تمثال مثالي.
فكرت في الأمر مجدداً لكنها توصلت إلى الاستنتاج نفسه: ليس لديه أي موهبة للسحر.
ومع ذلك—
" بإمكاني أن أجعل الألم أقل. "
"...ها؟"
جيرن، الذي كان قد تعثر للتو عائداً إلى قدميه، رمشني مرتبكاً من اقتراحها، كأنها قالت شيئاً سخيفاً تماماً.
"لكن هذا لا يشبهك كثيراً، يا سيدتي؟"
"أنت من يستمر في القول إنه يؤلم، أليس كذلك؟"
" حسناً، صحيح. "
هز جيرن كتفيه فحسب.
"لكن حينها لن يكون تدريباً، أليس كذلك؟"
"..."
كما قالت سابقاً، كان لديه موهبة معينة كساحر.
تقوست شفتا ديرشيا ببطء إلى الأعلى.
" جيرن. "
" نعم. "
"ألا تحقد عليّ؟"
"قليلاً. أتساءل أحياناً إن كان من الضروري حقاً اختيار هذا النوع من طرق التدريب."
ومع ذلك كانت عينا جيرن صافيتين تماماً وهو يتحدث.
لم يكن هناك حتى لمحة من الخبث أو أثر للكراهية على وجهه.
كان يمر بكل شيء فقط لأنه أمر يجب القيام به. هذا كل شيء.
'...ربما.'
السبب الحقيقي الذي جعل ديرشيا لم تقبل تلاميذ من قبل هو أنه مزعج جداً.
بالتحديد، كانت تعتقد أنه لا جدوى من تعليم أطفال لن يتمكنوا أبداً من تجاوزها في طريق السحر.
كانت ستفكر في الأمر لو كان إلفاً، لكن تعليم طفل بشري سيكون إضاعة للوقت لأنهم سيموتون جميعاً قبلها بزمن طويل حتى لو امتلكوا موهبة. لن يتمكنوا أبداً من أن يكونوا سجلاً لإرثها.
لذلك فإن سبب قبولها جيرن تجاوز مجرد الفضول.
كان لأنه سيموت قريباً على أي حال.
ستبذل قصارى جهدها لإبقائه حياً، وفي العملية ستتمكن من اكتساب بعض المعرفة القيمة.
لكن في النهاية، لا شيء مما تفعله سيغير مصيره. قدرت أن لديه عاماً واحداً. أي شيء أكثر من ذلك مستحيل.
بعد أن وزنت كل الإيجابيات والسلبيات هكذا، قررت ديرشيا أخيراً قبوله.
'هل كان خطأ؟'
"أوغ—"
ظهر تعبير مرير نادر على وجهها وهي ترى جيرن يتعثر عائداً إلى قدميه بعد أن رُمي على الجدار.
...بدأ يبدو لها أنها قد تقضي مع هذا الفتى أكثر من عام واحد فقط.
***
يوم الامتحان.
راكباً في العربة، سألتُ شيئاً كان يزعجني.
"لماذا نستقل عربة؟ ألا يمكنكِ فقط نقلنا بالإزاحة كما تحبين دائماً؟"
"لا أستطيع."
"ولماذا؟"
أسندت ديرشيا رأسها إلى جدار العربة، منزعجة بوضوح. كانت ترتدي قبعة واسعة الحافة وغطاء وجه أسود لتغطية أذنيها. شعرتُ بعنادها في إبقاء هويتها مخفية.
"بسبب هذا الشيء اللعين المدعو الآداب."
ماذا كانت تعني؟
أظهر تعبيرها مدى عدم ارتياحها لكل هذا، فقررتُ عدم السؤال أكثر.
بدلاً من ذلك، ركزتُ على تدريب سحري.
"التطهير."
عندما همستُ بكلمة التشغيل تحت أنفاسي، شعرتُ كأنني انزلقتُ إلى حلم.
بدت كل الأحاسيس تتلاشى. قالت ديرشيا إنني بلغتُ الكمال، على الأقل ضد سحر العناصر.
لم أجرب استخدام سحر الهاوية مؤخراً، فلم أعرف إلى أي مدى سيقاوم بحر الهاوية، لكن على الأقل استطعتُ تطهير الأعباء الأساسية.
ذلك وحده تحسن هائل. ابتسمتُ وأنا أنظر إلى ديرشيا.
"...ما الأمر؟"
"شعرتُ فجأة بالسعادة. هل أقبلك؟"
"تش، ماذا عن خرق قانون الإمبراطورية؟"
بينما كنا نتبادل هذه الثرثرة العبثية، توقفت العربة.
و—ما إن خرجنا حتى استقبلني منظر صادم.
"...ما كل هذا؟"
"كثيرون، أليس كذلك؟"
كان هناك حرفياً مئات العربات مصطفة خلف المبنى.
بينما وقفتُ هناك متجمداً، مصدوماً من هذا المنظر الذي يشبه موقف سيارات عصري لملعب بيسبول، نزلت ديرشيا خلفي بهدوء تام.
"قلتُ لك إن هذا امتحان قتال نهاية الفصل الدراسي."
"انتظري، لكن ليس نهاية الفصل الآن، أليس كذلك؟"
"لبعضهم نعم."
"...؟"
لم أفهم تماماً ماذا كانت تعني.
في طريقي إلى غرفة الانتظار، مررتُ بكثير من النبلاء يرتدون ملابس فخمة، يدللون أطفالهم.
"تذكر، رماحك الجليدية تستطيع قتل ثور، فحاول أن تظهر بعض الرحمة تجاه خصمك."
"نعم!"
"أعول عليك لتحتل المركز الأول، يا ولدي!"
"بالطبع!"
كان ذلك مقبولاً.
إلا أن كل هؤلاء الأطفال بدوا أكبر مني ببضع سنوات.
حينها فقط بدأ شعور بالقلق يتسلل إليّ.
"أمم... انتظري لحظة..."
"نعم؟"
"هذا امتحان لفئة الأطفال، أليس كذلك؟"
"إنه لفئة الشباب. للأطفال بين 13 و15."
"آه، كما ظننتُ. سحر الجليد أحد فروع سحر العناصر العليا—انتظري، هل من الممكن حقاً أن أفوز؟"
15. ما زال يُعتبر صغيراً، بالتأكيد.
لكن بالنسبة لساحر، فهذا يعني أنهم تلقوا على الأقل خمس سنوات تدريب إضافية.
أنا تدربتُ بضعة أشهر بالكاد. لا يمكنني حتى التفكير في منافستهم.
عندما عبرتُ عن شكوكي، زفرت ديرشيا فقط، كأنها لا تهتم بقلقي.
"خمس ساعات من تدريسي تساوي أكثر من خمس سنوات تعليم نبيل. توقف عن القلق واذهب وافز."
"همم... إذا قلتِ هكذا."
"وجيرن—"
"نعم؟"
"..."
حدقت بي ديرشيا لحظة، ثم هزت رأسها.
" لا شيء. "
رافقتني إلى غرفة الانتظار وبدت تراقب الأطفال يتفاعلون مع آبائهم.
"يا ولدي الفخور، تعال هنا! دعني أعانقك عناقاً كبيراً قبل أن تذهب!"
"نعم!"
رأت ذلك، دلكت ديرشيا صدغيها كأن رأسها يؤلمها.
"إذاً... أمم، هل تريدين مني أن أعانقك أنتِ أيضاً؟"
"لا شكراً. اذهب فقط."
"سأفعل إذاً."
غادرت ديرشيا، وتعبيرها يبدو أفضل بكثير.
جلستُ في زاوية غرفة الانتظار، أتدرب على التطهير، محاولاً عدم لفت الانتباه كثيراً.
حتى جاء المقدم ونادى اسمي.
"تورجين من بيت تايلوس، والسيد جيرن؟"
"نعم! أعني، نعم."
"أنا هو."
نهضتُ ببطء عند الإعلان.
فوراً، ركزت عيون كل شخص في غرفة الانتظار عليّ، كأنني شيء لا يفترض وجوده هنا.
ما الذي يحدث؟
"م-ماذا؟ أليس هو تلميذ ديرشيا..."
"الطفل الذي أنقذ الأطفال المخطوفين وحصل على مكافأة..."
"انتظر، أليس عمره 10؟ لماذا هو هنا؟"
قل لي أنت.
قررتُ ترك الأمر جانباً، مددتُ يدي للفتى أحمر الشعر، المسمى تورجين على ما يبدو، الذي وقف متجمداً.
"لنكن مباراة جيدة."
"نـ-نعم..."
هز يدي، تعبيره يظهر خوفاً كبيراً.
شعرتُ حتى برعشته من يده.
...حقاً، ما الذي يحدث؟
ألا يفترض أن يفكر بشيء مثل 'ياي، طفل في العاشرة. نقاط سهلة!'
بينما كنا نمشي في الممر، بدا تورجين يراقب كل حركة أفعلها، خطواته متيبسة، فقررتُ سؤاله بأكبر قدر من الأدب.
"اغفر لي أن يتحدث إليك عامي تافه أولاً، لكن لدي سؤال أريد طرحه."
"ل-لا أبداً! لا بأس، حقاً! اسأل ما شئت!"
رغم أنه أطول مني برأس كامل، كان ما زال يرتعب لهذه الدرجة.
محاولاً عدم إخافته أكثر، سألته بحذر،
"كنتُ منشغلاً بالتدريب مؤخراً، فلا أستطيع القول إنني متأكد، لكن يبدو أن الجميع هنا يعرفني بالفعل. كيف سمعتم عني؟"
"ماذا تعني...؟ أحقاً لا تعلم؟"
أعطاني تورجين نظرة مذهولة تماماً.
عندما أومأتُ، أجاب متردداً.
"أنت تلميذ السيدة ديرشيا، أليس كذلك...؟"
"حسناً نعم، لكنني تلميذها منذ شهرين فقط، فهذا الرد يبدو مبالغاً بالنسبة لي."
"أ-أتعلم أنها رفضت حتى الأميرة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"هل تعرف كيف رفضتها؟"
شعرتُ فجأة بالقلق يتسلل إليّ مجدداً.
"...لا."
"جاءت الأميرة بها إلى حجر ريجينستون وأذابته كله دفعة واحدة. ثم قالت للسيدة ديرشيا إن موهبتها كافية بسهولة لتصبح تلميذتها—"
"ثم؟"
"رفضتها السيدة ديرشيا، سائلة لماذا يفترض أن تنبهر بإذابة صخرة ما..."
بصراحة، كان ذلك رفضاً مهذباً جداً بمعايير سيدتي. ربما ليس كذلك لمن تلقاه.
لا عجب أن بدا فرسان الإمبراطورية معادين لهذه الدرجة. بينما كنتُ مذهولاً مجدداً من انعدام مهارات سيدتي الاجتماعية، استمر تورجين مرتجفاً.
"إ-إذاً... هذا يعني أنك تمتلك موهبة تفوق موهبة الأميرة نفسها..."
"لا. أبداً."
قطعته قبل أن تكبر هذه النار أكثر.
"ها، ماذا؟"
"حسناً... الحقيقة أنني في الواقع ابن السيدة ديرشيا البيولوجي. لم أرث أياً من مواهبها رغم ذلك. أعطتني هذه الفرصة فقط بسبب صلة الدم."
"...ماذا؟؟"
"لستُ موهوباً بشكل خاص. سأقدر لو نشرت الخبر. آه، وتأكد تماماً من إضافة أنني لا أحمل إلا أقصى درجات الاحترام للأميرة."
رمش تورجين مذهولاً لكنه أومأ.
كان عليّ أن أشرح هذا لديرشيا لاحقاً بطريقة ما. ما زال هذا أفضل من أن تعتبرني الأميرة منافساً لها.
تنهدتُ وتوجهتُ نحو موقع الامتحان. كان ملعباً مفتوحاً واسعاً ومقاعد للمتفرجين حوله كملعب بيسبول. مع ذلك بدا عدد الناس في المدرجات قليلاً مقارنة ببحر العربات خارجاً.
يبدو أن هذه مجرد الدور التمهيدية أو شيء. بينما توجه تورجين إلى الجهة الأخرى، سحبه رجل في منتصف العمر فوراً بعد أن رآني.
التقطتُ أجزاء صغيرة من حديثهما.
قيل لي عدم استخدام إحساس المد، لكن لا بأس لو استخدمتُ التيار قليلاً فقط.
هكذا استطعتُ استنتاج أجزاء من حديثهما.
[يا ولدي، انسحب فوراً! ذلك الفتى تلميذ ديرشيا!]
[سـ-سمعتُ ذلك أيضاً. لكن أظن أنه سيكون بخير...]
[ماذا؟! لماذا؟]
[
[هو فقط... في العاشرة. مجرد طفل. أظن أنني أستطيع الفوز.]
[لا، ليس—]
حينها قررتُ إطفاءه.
هل زاد حديثي معه من ثقته؟
حسناً، لا يهم. لو لم أتمكن من تجاوز التمهيديات، فلن أستحق الوقوف هنا أصلاً.
بعد انتظار قليل، عاد تورجين، وقد اكتسب دفعة ثقة طفيفة، إلى الملعب، وجهه متيبس قليلاً فقط الآن.
خاطبه الفارس المرتدي قبعة مزينة بريشة بيضاء، وهو الحكم على ما يبدو، أولاً.
"هل أنت مستعد؟"
"...نعم!"
رفع تورجين المانا الخاصة به فوراً.
بدت الهواء حوله تتغير.
"أعجبني روحك، لكن اهدأ أولاً وارتدِ هذا القلادة."
"آه، نعم."
ارتدى قلادة مرصعة بثلاث جواهر حمراء كأنه أكثر شيء طبيعي في العالم. عندما أُعطيتُ أنا قلادتي، سألتُ،
"ما هذا؟"
"هذه الجواهر ستتحطم بدلاً من إصابتك. إذا تحطمت كلها، يُحسب هزيمتك. أي ضربات إضافية محظورة تماماً، فكن حذراً."
أوهو.
حسناً، لم يكن بإمكانهم ترك أطفال النبلاء ينزفون من مجرد اختبار.
ما إن ارتديتُ القلادة حتى أصدر الحكم إعلانه المهيب.
"الطرفان، خذا مواقعكما!"
وضعنا مسافة 30 متراً تقريباً بيننا.
مسستُ بلطف قلادة تورجين بتياري.
"...؟"
ارتعش وخدش عنقه، كأن شيئاً دغدغه.
لكنني لم أستطع استخدام هذا فعلياً. ختمتُ سحر الهاوية تماماً واتخذتُ وضعيتي.
"جاهزان... ابدأ!"
"ها—هآآآآه!! هبّ!!!!!"
ما إن نطق الكلمة حتى اجتاح الملعب ريح عاصفة قوية.
لم تكن مجرد ريح؛ كانت حادة كالشفرات أيضاً.
حيث كنتُ أستطيع خلق نسمة صغيرة فقط، استطاع تورجين التحكم بعشرات منها بسلاسة كحركة طرف، تقطع جلدي كشفرات في خلاط.
هكذا كان فارق خمس سنوات. لم أستطع إلا الانبهار به.
"هذا مذهل حقاً."
"...ها، م-ماذا؟؟"
حدق تورجين بي مذهولاً.
بدت صدمته كبيرة لرؤيتي واقفاً دون أن يمسّني شيء، ينظر إلى يديه كأنه يتحقق إن أخطأ بشيء، أسنانه مشدودة.
حتى مجرد الحفاظ على تطهيري الأساسي كان يستنزفني بسرعة. شعرتُ بالجواهر على قلادتي ترتجف.
خطوتُ خطوة إلى الأمام، همستُ بكلمة التشغيل.
"التطهير."
التطهير: الريح.
ركزتُ كل ماناي فقط في مقاومة العاصفة. في تلك اللحظة توقفت الجواهر عن الارتجاف فوراً.
استمررتُ في المشي نحو تورجين.
"...إيك! ابتعد!"
تغيرت الريح.
لم تعد تأخذ شكل شفرات لتمزيقي بل جداراً يدفعني بعيداً.
لم تكن شبيهة بنسائم الريح التي أستخدمها غالباً.
لكنها لم تستطع إيقاف تقدمي.
"ماذا؟ كيف...؟"
اتسعت عينا تورجين بدهشة حقيقية وهو يراني أخترق دفاعاته، أقترب حتى أصبح في متناول يدي.
هززتُ كتفيّ فقط.
"كنتُ أمشي 1230000 خطوة يومياً مؤخراً، فاعتدتُ على دفع مثل هذه الأشياء."
"...؟"
"هياه."
بدلاً من أن أضرب تورجين المصدوم في وجهه...
حطمتُ الجواهر على قلادته واحدة تلو الأخرى ببساطة.
حتى لو لم يُؤذَ فعلياً، لم أرد استفزاز الناس هنا.
-كراك، كراك، كراك
"...ها."
لم يتمكن تورجين حتى من الرد بشكل صحيح.
"23 ثانية، الفائز... جيرن."
بينما تحولت الجواهر المحطمة إلى غبار، أعلن الحكم، تعبيره مذهولاً، انتصاري.
"كانت مباراة جيدة. شكراً."
" ...نـ-نعم. "
هزتُ يد تورجين وغادرتُ موقع الامتحان.
في تلك اللحظة بدأتُ أتساءل إن كان من الممكن حقاً أن أفوز بهذا الشيء.
***
من الشرفة عليا حيث كان النبلاء يشاهدون الساحة، انتشرت همسات، ووجوههم تبدو حامضة.
"ألم يكن ذلك... مجرد شكل من تقوية الجسد؟ يا للابتذال."
"سمعتُ أنه تلميذ ديرشيا، لكن يا للخيبة. لم يبدُ حتى وكأنه يستخدم سحراً."
كان النبلاء يفترون على جيرن بصدق دون تردد.
لم يكونوا مخطئين تماماً، فلم يستخدم تعويذة واحدة. كل ما فعله تحمل الهجمات جسدياً وحطم الجواهر بيديه.
"..."
بينهم، جالسة على كرسي يبدو منسوجاً بخيوط ذهبية، كانت فتاة في الخامسة عشرة لا تقول كلمة.
"لو كان سيتصرف هكذا، كان يجب أن يدخل بطولة فرسان."
"سمعتُ أنهم فرضوا دخول هذه المسابقة رغم أنه لم يبلغ السن بعد."
"متى بدأنا ننحني لكل رغبة ذلك الإلف؟ تش."
ازداد نقدهم حدة عندما—
"هاه."
أطلقت الأميرة لومينا ضحكة.
"هل هذا حقاً ما تعتقدونه؟ أيها الحمقى جميعاً."
"..."
كفت تلك الكلمات وحدها لإسكات كل النبلاء الحاضرين.
في ذلك الصمت، استندت لومينا إلى مسند الذراع، تلف شعرها الأحمر الدموي، وتمتمت.
"لم أتوقع أن يتعلم أي سحر عادي..."
كان شيئاً آخر حقاً.
بالتأكيد ليس سحر عناصر. أن يصل هذا الفتى إلى ذلك المستوى في العاشرة فقط...
"مثير للاهتمام."
في البداية شعرت بالإهانة. كيف تجرؤ السيدة ديرشيا على رفضها واختيار صعلوك وضيع بدلاً منها؟
أرادت تعليمهما درساً مراً.
لكن بعد أن رأت براعته عن قرب، أدركت أنه جوهرة تتلألأ أكثر من أي شيء آخر.
تذكرت ما فعلته عندما كانت في العاشرة.
'بالكاد تعلمتُ بعض سحر العناصر...'
إذا فكرت هكذا، فمن المنطقي أن تتخذ ديرشيا هذا القرار.
لكن.
"ذلك ذلك، وهذا هذا."
كان عليها الاعتراف أنه مذهل.
لكن—هذا بعيد جداً عن الكفاية.
ليس قريباً حتى من تبرير رفضها لها.
قرقت لومينا أصابعها بكسل، وأصدرت أمراً لزملاء صفها، كأنه أكثر شيء طبيعي في العالم.
"اذهبوا وأحضروا لي منظم هذه المسابقة."