الفصل 35 - النمو (10)
-----------
ما إن أنزلت ديرشيا جيرن في غرفة الانتظار حتى كانت تنوي العودة مباشرة إلى المكتبة.
على الأقل حتى رآها ذلك المقدّم المبتسم بطريقة مقززة وتقدّم نحوها.
"آه، سيدة ديرشيا. المقاعد المحجوزة في هذا الاتجاه."
"المقاعد المحجوزة؟"
"...أمم، حسناً. إنها المقاعد في الشرفة حيث يمكنكِ مشاهدة مباريات تلميذكِ—"
"فهمتُ. سأذهب لاحقاً."
جعلت نبرتها اللامبالية ابتسامة المقدّم تتشقق أخيراً.
"ل-لاحقاً؟ لكن إذا لم ترغبي في مشاهدة المباراة... هل بإمكاني على الأقل أن أسأل متى تنوين الحضور؟"
"متى النهائي؟"
"لا يوجد نهائي. هذا ليس بطولة بل امتحان. كل مرشح سيدخل مبارزة، وفيُعلن النتائج في النهاية."
"إذاً متى المباراة الأخيرة؟ تلك التي تحدد من الأول، الفائز، أعلى الدرجات، أو أياً كان ما تريدون تسميته."
"ستكون... أمم، حوالي الساعة 6 مساءً."
"سأحضر حينها."
"...؟؟؟"
تركت المقدّم مذهولاً من سلوكها الغريب، ومضت ديرشيا بعيداً دون أن تلتفت.
'ما الفائدة من أن أشاهد هذا؟'
كانت نظرة سريعة على غرفة الانتظار كافية.
أكثر من نصف المرشحين هنا أقوى من جيرن بقليل. حتى لو أتقن "التطهير" تماماً في قتال حقيقي، فسيُدفع إلى الخلف على الأرجح قبل أن يتمكن من تقليص المسافة إلى خصمه.
بعبارة أخرى، جيرن سيفوز.
أن يكون أقوى بقليل فقط لا يكفي إطلاقاً.
جيرن مستعد للتضحية بذراعه حتى لو كان ذلك يعن معنى الفوز.
ولا يستطيع طفل عادي أبداً هزيمة خصم يقاتل بهذه العقلية. الفارق في التكتيكات المتاحة لهما كبير جداً ببساطة.
ليس الأطفال ناقصين؛ جيرن هو الغريب.
طريقة تفكيره مختلفة جداً. كأنه... يرى العالم بأكمله، بما في ذلك نفسه، مجرد أشياء.
"يوجد شيء اسمه النضج المبكر أكثر من اللازم."
تمتمت ديرشيا بهذه الكلمات وفمها مغطى.
شاعرة بروح معنوية عالية جداً، فتحت الباب وكانت على وشك العودة إلى المكتبة عندما ناداها صوت أقل متعة بكثير.
"انظروا من هنا؟ لم نلتق منذ زمن! ديرشيا."
"...تش."
تنهدت ديرشيا، ثم لفت رأسها.
ساحر في منتصف العمر، يرتدي رداءً بنفسجياً، يبدو تجاوز الخمسين بسنوات، فتح ذراعيه على وسعهما، شفتاه تتقوسان في ابتسامة لا تصل إلى عينيه الجامدتين الباردتين.
متجاهلة العداء في نظرته، أجابت ديرشيا ببرود.
" مر زمن. روهيمدال. "
"
"إذاً ما الذي أتى بكِ هنا؟ آه... هل بسبب ذلك التلميذ الذي لكِ؟"
"..."
هذا الرجل يعرف كل شيء بالتأكيد بالفعل.
انزلقت نظرتها إلى حيث كان المقدّم. للأسف، كان قد غادر منذ زمن.
لعل ذلك المقدّم تلقى أوامر بإحضارها إلى الشرفة بطريقة ما، ولهذا تعرف عليها رغم تنكّرها. هذا اللقيط كان يتنصت عليها كالفأر الذي هو، ثم هرع نحوها مذعوراً عندما رآها على وشك المغادرة.
ما أقذره، لكن الغضب من الأمر لا جدوى منه.
مثل هذه الأمور لها وزن فقط عندما يكون هناك تساوٍ. هذا مجرد مستوى بعوضة تزمزم قرب أذنها. مزعج، لكن لا أكثر.
هكذا كانت مشاعر ديرشيا تجاه روهيمدال.
"سمعتُ القصة. قبلتِ عامياً، ويتيماً أيضاً، تلميذاً لكِ، أليس كذلك؟ يا إلهي، لا أقول إنني أفهم، لكن أظن أنه يشبهكِ تماماً..."
لكن روهيمدال اختار خصمه بشكل سيء.
بعد تفكير لحظة، قررت ديرشيا أنه لا يستحق حتى محاولة إظهار اللياقة، فقاطعته مباشرة.
"اللورد روهيمدال."
"هم؟"
"أنا على علم تام بأنك تحمل مشاعر نقص عميقة تجاهي منذ أن استدعتْني صاحبة السمو الأميرة أولاً عندما بحثت عن سيد في السحر وليس أنت، ساحر البلاط الإمبراطوري."
"ㅡ"
"لكنني لم أطلب ذلك ولم أتمنه. لهذا رفضتها. أن تطاردني سنوات، تبحث عن أي عذر لتشعل شجاراً معي بسبب شيء حدث في الماضي... هذا قليل... غير لائق، ألا تعتقد ذلك؟"
"..."
تجمد عقله، بعد أن سمع إهانة صريحة كهذه، شيء لا يجرؤ أحد على رميه في المجتمع الراقي.
وقبل أن يستعيد حواسه، سلبت ديرشيا منه حتى حقه في الغضب.
"إذا كنت تكرهني لهذه الدرجة."
دارت المانا الخاصة بها حولها دون سيطرة.
شرررررفت... كأن الجاذبية نفسها تغيرت، انزلقت اللوحات حولهم من الجدران وطفت نحوها، وبدأت المزهريات الزخرفية تنزلق عبر الأرض، متجهة نحوهما.
كان هذا دليلاً على أنها الساحرة الأقرب إلى بلوغ السموات.
قوانين الواقع نفسها تنحني لإرادتها.
"أنا دائماً مستعدة لأكون شريكة تدريب لك."
كانت نبرتها ونظرتها خالية من أي عاطفة.
رأى تلك العينين، فاستعاد روهيمدال وعيه، مضطراً ضحكة لتمر من شفتيه.
"واهاها! أي هراء تقولين؟ ماذا سيستفيد أي منا من قتال كهذا؟ لا داعي لنا للقتال بسبب أمور تافهة كهذه!"
"...آه، فهمت. بالفعل."
لو كان لديه أدنى فرصة للفوز عليها، لكان قد تحداها منذ زمن.
لكن بما أنه لا توجد حتى ذرة من ذلك، اختبأ فوراً خلف قناع الضحك ذاك.
بالنسبة لديرشيا، كان هذا مجرد تعب. لديه علاقات عميقة بالعائلة الإمبراطورية، وحصل على رتبته كساحر بلاط إمبراطوري ليس بقوته الخاصة، بل بالسياسة.
لو هاجمها فقط—لكان لديها عذر لتجعل أنه لا يجرؤ حتى على التفكير في تجاوز الخط مجدداً.
ومع ذلك، أخفى روهيمدال أي أثر للعاطفة بسرعة وعاود إلى النقطة.
"آه، اسمعيني أهذي. جئتُ لأحذركِ أن تلميذك قد يكون في خطر."
"همم."
رمشت ديرشيا، ذراعاها متقاطعتان.
بدت تعبيرها غير مكترث لدرجة أن روهيمدال نفسه شعر بالاضطراب.
'...إذاً حقاً قبلت ذلك الفتى تلميذاً على نزوة، هاه؟'
إذا كان الأمر كذلك، فكل تفكير أنفقه في هذا ضاع هباء.
مظهراً بعض التردد، ضغط على.
"حاولت إيقافها، لكن صاحبة السمو أصرت على دخول المسابقة بنفسها."
"أوه، حقاً؟ تابع."
"يبدو... أن صاحبة السمو لا تحمل الكثير من المودة تجاهكِ. ربما لأنكِ رفضتِها. رغم أنني حاولت إيقافها، صاحبة السمو، كما تعلمين، لا تُثنى بسهولة عندما تعلق على شيء."
"..."
تفكرت ديرشيا لحظة، ثم فكت ذراعيها وفاجأت بشيء غريب جداً.
"يا للحسن الحظ."
"...؟"
"إذا قررت صاحبة السمو المشاركة فعلاً، فمن الصعب تخيل أن يكون لديها هدف آخر غير استهداف تلميذي."
"آ-آه. صحيح. لا أظن أنكِ تهتمين كثيراً بالفتى، لكنني فكرت أنه قد يكون أفضل لكِ التدخل وإيقافهم قبل أن تصبح الأمور خطيرة جداً."
ما أتفهه.
كان روهيمدال يعرف جيداً أن جيرن لن يتمكن أبداً من هزيمة الأميرة، فما يريده حقاً من هذا هو الرضا بالوكالة بأن تلميذه هزم تلميذها.
ليس كل السحرة فاضلين أو كريمين. في الواقع، كلما ارتفعوا، زادت احتمالية تحولهم إلى كائنات صغيرة الضيق، تافهة. بحلول ذلك الوقت، يكونون قد بذلوا حياتهم كلها للسحر، شخصياتهم تتعفن تماماً حتى لا يبقى شيء.
تنهدت ديرشيا داخلياً، ثم أومأت ببطء.
"سنرى قريباً. أين الشرفة؟"
"يا إلهي، دعني أرشدكِ إليها!"
راقبت ديرشيا روهيمدال الذي مشى أمامها، مضطرة ابتسامة لتخفي همسها.
"---العودة."
"هم؟ ماذا قلتِ؟"
"لا شيء على الإطلاق."
في اللحظة نفسها، اختفى الخط الأحمر الخافت المرسوم عبر حلق روهيمدال.
لم يلاحظ ساحر الـ7 نجوم شيئاً على الإطلاق.
لا عندما رُسم الخط عليه، ولا عندما مُحي.
"هيا بنا."
تبعت ديرشيا روهيمدال، متظاهرة كأن شيئاً لم يحدث.
***
مع تقدم الامتحان، زاد عدد المتفرجين تدريجياً.
كان ذلك مزعجاً جداً بالنسبة لي، مع ذلك.
لأنه مع كل مباراة، بدأت أتحول أكثر فأكثر إلى الشرير في هذه المسابقة.
أولاً.
أصبحت الأجواء في غرفة الانتظار غريبة بشكل متزايد.
"هاااه..."
"أوغ."
"كوغ."
حتى مجرد إطلاق تنهيدة كان يثير ردود فعل كهذه من المحيطين بي.
في هذا الصمت المحرج غير المريح، شعرتُ بكل شخص هنا يلقي نظرة عليّ، يراقبني بانتباه.
"جيرن، وراون! تفضلا إلى الساحة."
"...!"
كان هناك شيء لاحظته كل مرة يُنادى فيها اسمي في غرفة الانتظار. خصومي دائماً يمرون بثلاث مراحل، دون استثناء.
الصدمة، واليأس، ثم—العزيمة.
"بإمكانك فعلها، راون!"
"سنشجعك!"
"...نعم!"
لم يكن كأنه ذاهب إلى موته أو شيء.
خصمي، أطول مني برأس، بدا مفعماً بالحماس وهو يثبت نظرته الحادة عليّ من الجهة الأخرى من الساحة قبل أن يمد يده.
"أنا راون من بيت أليمين. تفضل بعاملتي جيداً."
"...أنا جيرن."
"من فضلك لا تتراجع. هاجمني بكل ما لديك."
"أمم، حسناً... بالتأكيد."
ماذا أيضاً يمكنني قوله لذلك؟
"ابدأ!"
"هآآه! اكتسح وابتلع!"
تقريباً فوراً، بدأت الأرض تهتز عند كلماته.
ان.
انفجرت مسامير صخرية مدببة من الأرض، تشكل غابة من الرماح الحادة.
في البداية ظننت أنها لمنعي من الاقتراب، لكن ذلك لم يكن الحال.
"هب!"
بدأت الرماح تدور، محاصرة بريح عنيفة، تتحول إلى خلاط رماح صخرية عملاق يمكنه تمزيق أي أحد إلى أشلاء في ثوان.
تعويذة مدمجة، هاه؟ قوتها التدميرية لا تقارن برياح تقطيع وبسيطة.
"أ-أوه...! راون! فعلتها! دائماً آمنت بك!"
"هنغ... ابني وصل إلى هذا الحد بالفعل..."
"تقدم، يا ولدي! كل آمالنا معلقة على ظهرك...!"
أولئك في صفه كانوا يشجعونه كما يشجع المدنيون بطلاً يواجه سيد الشياطين.
كان راون يتصبب عرقاً لكنه حافظ على تعبيره الحازم كما قبل.
"...كوغ، حتى تقنية تقوية الجسد لن تحميك من هذا. ثلاث جواهر لن تكفي لتخفيف الضرر، لذا الأفضل أن تستسلم."
"همم..."
خدشتُ خدي قليلاً وأطلقت تنهيدة خفيفة.
حقاً، لم أكن أفعل هذا لأنني أريد.
كنتُ أتمنى لو أستطيع الخسارة هنا براحة وأعطيه طعم النصر الحلو.
أعني، تخيل كم سيسعد لو فاز عليّ هنا؟ الجميع سيهتفون بصوت عالٍ، يحتفلون بإنجازه بعد أن هزم أخيراً سيد الشياطين المكروه. سيحمل هذه الذكرى مدى الحياة، يروي القصة مرات لا تحصى. لو استطاع استخدام هذا الفوز كخطوة له، لنما راون بالتأكيد ليصبح ساحراً أعظم.
لكنني لم أستطع السماح بذلك، ما جعل الأمر أكثر حزن فقط.
"ليست... تقنية تقوية الجسد التي أستخدمها. يمكن القول إنها مشابهة، مع ذلك."
"...ماذا؟"
رميتُ بنفسي في ذلك الإعصار.
راون، بدا مذعوراً، صر على أسنانه ولم يظهر أي نية لإلغاء تعويذته.
"ستندم على ذلك!"
بالفعل، بينما يستطيع "التطهير" حمايتي جيداً من الصدمات الغشيمة، إلا أنه لن ينفي كل هذه الرماح الصخرية الدوارة الحادة فائقة السرعة.
لكان هذا الحال لو لم أستخدم حقيقة أنه يستخدم تعويذة مدمجة ضده.
"التطهير."
أولاً، محوتُ الريح.
شعرتُ فجأة كأنني أستطيع الحركة بحرية أكبر. ثم استخدمتُ سحر الريح الخاص بي للسيطرة على الرماح الصخرية القادمة.
بوم!
"أوغ..."
أخطأتُ التواقيت قليلاً وتلقيت ضربة، لكنها كانت محتملة.
استمررتُ بهدوء في التقاط الرماح المتجهة نحوي بسرعة عالية داخل هذا الدوامة وإنزالها إلى الأرض.
كمية سحري بالتأكيد لا تقارن بكمية خصمي. بينما يستطيع راون التحكم بعشرات الرماح، أنا أستطيع واحدة فقط في المرة. وهكذا، مرّت بعضها وضربتني، لكنني تحملتها بجسدي فقط.
لم يكن التحكم بها صعباً حقاً. كل ما فعلته هو استشعار واحدة قادمة نحوي وضربها إلى الأرض.
بعد تلقي بضع ضربات، لم يكن صعباً عليّ إتقان التواقيت تماماً.
"...ها؟ هاه؟؟"
مال راون برأسه، غير قادر على فهم ما يحدث أمام عينيه.
من الخارج، ربما بدا كأنني مشيتُ إلى الإعصار وبدأتُ السيطرة على كل الرماح داخله بسهولة.
"ل-لا يمكن، كيف...؟"
اصفر وجه راون، كأنه رأى شبحاً.
انعكس خوفه بوضوح في سحره. اختفت الريح التي تتحكم بالرماح تماماً، ما جعل آخر الرماح المتبقية تسقط على الأرض بلا حول.
مشيتُ نحوه بهدوء، جاهزاً لتحطيم جواهره، لكنه فجأة ركع أمامي، مستسلماً.
"هل ستستسلم؟"
"...نعم."
نويتُ مواساة راون الذي بدا على وشك البكاء، لكنني قررت الامتناع.
أي شيء أقوله أو أفعله الآن سيبدو سخرية له فقط.
لم أتوقع أن يتحدث هو أولاً.
"يبدو... أنني كنت ناقصاً جداً."
"ها؟ لا، أبداً. كنت مذهلاً حقاً."
لم تكن كلمات فارغة. ذلك الهجوم كان خطيراً بما يكفي ليجعلني أتصبب عرقاً.
بينما كنتُ أهز يدي لكلامه، وقف راون، مرتدياً تعبيراً مراً.
"ما أتواضعك. بمهارتك، كان بإمكانك انتزاع السيطرة على الرماح مني بسهولة. ألم تفعل كل هذا لتظهر كم أنا ميؤوس منه؟"
"ليس حقاً..."
حتى لو كان إتقاني لسحر الريح متوسطاً عالياً، لم أكن ندّاً له. هؤلاء الأطفال لديهم سنوات تدريب أمامي، بعد كل شيء.
دخلتُ العاصفة، طهرتُ سحر ريحه، وما زلتُ تلقيت ضربات متعددة.
"مع ذلك، خصمك التالي لن يكون بهذه السهولة. نحن... لا ننوي الاستسلام بهذه السهولة."
"نحن؟ ماذا، هل هذه مسابقة فرق؟"
"نعم، إنها قتال بيننا وبين تلميذ ديرشيا."
"انتظر، ألا يجب أن يكون لديّ فريق أنا أيضاً؟ وإلا لن تكون عادلة—"
"مباراتك التالية لن تكون سهلة؛ سنستمر في النمو."
متجاهلاً كلامي تماماً، أظهر راون ابتسامة بطولية قبل مغادرة الساحة.
"..."
لو استطعتُ استخدام سحر الهاوية على الأقل، لشعرتُ وكأنه قتال سحرة حقيقي.
لكن بما أنني مقيد باستخدام التعاويذ العادية فقط، شعرتُ بإحباط لا يصدق.
كأنني أقاتل ويديّ ورجليّ مقيدتان. مهما كان هذا للتدريب، هذا الانزعاج يكاد يدفعني للجنون.
ولم يكن ذلك كل شيء.
[لم يعمل أي من سحري عليه. يجب أن نجد طريقة أخرى. آسف لأنني لم أكن مساعداً أكثر...]
[لا تعتذر! لقد كنت رائعاً! بذلت قصارى جهدك. إذاً، التالي...]
"تش."
نقرتُ لساني وأنا أوقفتُ إحساس المد بوعي.
لم أكن أتعمد عصيان أوامر ديرشيا.
إحساس المد كان يُفعَّل أحياناً من تلقاء نفسه حتى لو لم أرد.
يمكن مقارنته بالرمش.
لمنعه من الحدوث، كان عليّ البقاء واعياً له دائماً.
باستمرار. لأنه في اللحظة التي ينزلق فيها تركيزي ولو قليلاً، يُفعَّل فوراً.
كان هذا خارج سيطرتي تماماً.
عدتُ إلى غرفة الانتظار، متنهداً وأنا أمد يدي لزجاجة ماء.
"...آه."
ثم أدركتُ أن زجاجة الماء التي كنتُ أمد يدي إليها بعيدة عدة أمتار. بعبارة أخرى، خارج متناول يدي الفعلي.
لكن إحساس المد جعلني أرى المسافة كأنها "في متناول يدي".
فمددتُ يدي—فجلبها التيار إليّ.
شعرتُ بهذا طبيعياً وسلساً لدرجة أن قشعريرة جرت في عمودي الفقري.
حدقتُ في الزجاجة بيدي، متمتماً تحت أنفاسي.
"ساكن عالم آخر، هاه..."
كان هناك شيء تقوله ديرشيا أحياناً. الطائر خُلق ليطير.
ولا يملك الطائر نفسه طريقة لمنع حدوث ذلك.
ما لم تُقص جناحاه، لن يعيش أبداً بين الفئران.
فقط الآن بدأتُ أفهم...
أنني ربما أعيش فعلاً في عالم مختلف.
***
حتى بعد ذلك، استمر الطلاب في بذل قصارى جهدهم ليفوزوا عليّ بطريقة ما.
"ماذا عن هذا؟ لن تستطيع التنفس في هذا الدخان أبداً!"
"نعم، حقاً لا أستطيع التنفس."
"؟"
وهكذا.
"سأغرقك بهذا الماء—"
"..."
استمرت أشياء كهذه.
يا للأسف، لو قلتُ رأيي.
حماسهم الذي كان مشتعلاً برد بسهولة كبيرة جداً.
على الأقل يجب أن يعمل شيء ما عليّ ليبقوا متحمسين.
لكن إن كان كل ما يفعلونه هو ضرب جدار، فالذي سيحصلون عليه فقط أيدٍ مؤلمة.
"التالي، تفضل إلى الساحة!"
"أمم. هل بإمكاني الاستسلام فقط؟"
"...هـ-هل على الأقل تجرب قبل أن تستسلم؟"
رؤية تلك الوجوه الكئيبة على وجوه الأطفال جعلت صدري يؤلمني.
ومع ذلك، تعبيرات المتفرجين، الذين على الأرجح آباء الطلاب، لم تحمل ذرة كراهية. توقعتُ نصف أن يرمي أحدهم قشر موز عليّ.
لا، بل—
بدوا مواتين جداً لي.
"...بصراحة، ظننت أنه لن يكون شيئاً مميزاً لأنه عامي."
"افترضتُ أن إجباره على المشاركة مجرد طريقة السيدة ديرشيا لتأديب تلميذها، لكن يبدو أنه يهدف حقاً للقمة."
"لم يُظهر لنا حتى تعويذة واحدة صحيحة، لكن السبب واضح في رأيي. سيدته ربما أمرته بالكبح عن نفسه."
"هااه، بما أنه يبدو في العاشرة تقريباً، لم يتدرب أكثر من بضعة أشهر..."
"...هو من اختارته ديرشيا على الأميرة بعد كل شيء. موهبته لا تُنكر."
"من الصعب عدم الاعتراف به. لو مُنح لقب نبيل يوماً..."
سمعتُ مدحهم بوضوح حتى دون تفعيل إحساس المد.
هل كان هذا جزءاً من خطة ديرشيا أيضاً؟ على أي حال، بدا أن الأمور تسير في اتجاه جيد.
شعرتُ بالأسف تجاه الأطفال نوعاً ما، لكن يبدو أنني سأفوز فعلاً، كما أرادتني.
وحتى نلتُ تقدير النبلاء. الأميرة ربما ستعترف بي إلى حد ما أيضاً.
جيد، جيد.
... الشيء الوحيد المتبقي في رأسي هو رغبتي في العودة للمنزل بسرعة والنوم.
بمثل هذه الأفكار السلمية في ذهني، قطع صوت حاد فجأة من خلفي.
"—ابتعد عن الطريق. ألا ترى أنك تسد طريقنا؟"
...نا؟
متعجباً من هذه الطريقة الغريبة في الكلام، التفتُ—
فواجهتُ نبيلة بشعر أحمر كالدم، ترتدي ثوباً أبيض-ذهبياً يبدو أكثر فخامة بكثير من أي شيء يرتديه الآخرون هنا، وفارسين يبدوان أطول من مترين واقفين خلفها على جانبيها.
بدت أكبر مني ببضع سنوات وأطول مني أيضاً. انحنيتُ مسرعاً وتنحيتُ جانباً.
"أعتذر. يبدو أنني لم أركِ."
"...همم."
ثم—
أمسكت فجأة بذقني وسحبت وجهي نحو وجهها.
عبستُ، متسائلاً ما الجحيم الذي تحاول فعله هنا. لكن مهما فكرتُ، استمرت الفتاة في تقليب وجهي كأنها تحاول تشريحه.
بالطبع، نظرتُ أنا أيضاً في وجهها. بشرتها شاحبة لدرجة تبدو شفافة تقريباً، وعيناها تحملان لوناً نابضاً مشبعاً لم أره من قبل، لا في هذا العالم ولا على الأرض.
ما زالت صغيرة، لكن جمالها كان مذهلاً لدرجة بدأتُ أتساءل إن كان هذا ما يسمونه الجمال الذي لا يضاهى.
"...ما أزعج عينيك هاتين."
"عفواً؟"
"انتظر هنا. لا تفكر حتى في الهروب."
تركت هذا التقييم القاسي، دفعتني جانباً واقتربت من الطالب الذي كان على وشك الاستسلام.
"هـ-هـ-هـ-هـ-هـ-هـ-ها..."
لم يكن هو فقط، بل كل الطلاب الآخرين وحتى المتفرجين النبلاء، قفزوا فوراً واقفين وانحنوا رؤوسهم معاً.
"صاحبة السمو، نحييكم."
"نقدم التحية لصاحبة السمو الأميرة لوميا!"
...الأميرة؟
هل جعلوها أميرة بسبب وجهها أو شيء؟ بينما كنتُ أداعب ذقني بغياب ذهني، اقتربت الأميرة من الطالب الذي بدا على وشك الإغماء وسألته بهدوء،
"سأحل محلك في هذه المباراة."
"...نعم؟ أعني، نعم! نعم!"
"لا داعي لتكرار الجواب ثلاث مرات. لدينا آذان."
مع ذلك، رمت الأميرة له ورقة ما بلامبالاة.
"حصلتُ بالفعل على إذن المنظم. بهذا، لن يكون لديك اعتراضات، أثق؟"
"لا اعتراضات، أبداً! بالطبع لا، كيف يمكن؟!"
أومأ المقدّم عدة مرات، بينما عبست الأميرة لوميا، منزعجة بوضوح.
"...حقاً، كم مرة يجب أن نقول لك لا تكرر نفسك؟"
بدأتُ أفهم الصورة الكاملة تدريجياً، فاغتنمتُ الفرصة لتفعيل إحساس المد.
كنتُ متأكداً تماماً أنه إن كان أحد يراقب هذا الآن، فهي ديرشيا.
في وقت قصير فقط، نمى نطاق إحساس المد بشكل سخيف، يغطي الآن نصف بلدة صغيرة.
حتى أنا اندهشتُ منه. لم أتوقع أن يصبح بهذا السوء بهذه السرعة.
على أي حال، كان حدسي صحيحاً. رأيتُ تعبير ديرشيا الكسول على إحدى الشرفات العالية.
كانت بعيدة جداً عن متناول تياري. بدلاً من ذلك، رفعتُ بعض الرمل في الهواء، حمله سحر الريح، واستخدمته للنقر على زجاج النافذة التي تغطي الشرفة كلها.
أي أحد آخر كان سي تجاهل هذا الصوت الخافت، يعتبره لا شيء.
[نطاقك نمى كثيراً.]
لكن ديرشيا لاحظت فوراً وردت.
كنتُ أثق أنها ستلاحظ. رفعتُ بضع حبات رمل أخرى نحوها.
توك توك توك توك. هذه المرة محاولاً التعبير عن غضبي وارتباكي.
لكن ديرشيا هزت كتفيها فقط.
[هذا ليس شيئاً أستطيع إيقافه.]
توك.
[عليك الفوز بالطبع.]
توك توك توك توك توك توك توك توك توك.
[اهدأ. لستُ أطلب منك الفوز بلا سبب. الأميرة تنافسية جداً، ولسبب ما، يبدو أنها تقدّرك عالياً جداً.]
توك، توك.
[نعم. السماح لها بالفوز ليس خياراً. لو أدركت أنك كنت تكبح نفسك، ستغضب أكثر من لو خسرت. لن تترك ذلك يمر أبداً. همم... آه.]
بدت كأن فكرة خطرت في بال ديرشيا.
[الآن وقد فكرتُ، هذا قد يكون تدريباً رائعاً.]
توك.
[كنتُ أشاهد مبارياتك. لقد تغلبت على هؤلاء الأطفال بسهولة كبيرة جداً. كنتُ أعلم أنك ستفوز، لكن هكذا لن تتمرن جيداً على الحفاظ على تنفسك أثناء القتال. بهذا المعدل، قد أضربك بنفسي.]
توك، توك.
[لن تموت. سأواجه صعوبة في التحكم بقوتي، لذا لن تكون قتالاً جيداً على الأرجح. لذا، أرجو أن تستغل هذا الموقف جيداً. الأميرة في مستوى مهارة مختلف تماماً عن الطلاب الذين واجهتهم حتى الآن، فحاول الصمود خمس دقائق فقط. ذلك وحده سيكون تدريباً ممتازاً.]
توك.
[بعد انقضاء هذا الوقت.]
انحنت شفتاها في ابتسامة شريرة.
قد يكون قاسياً وصف ابتسامة سيدتي الخاصة هكذا، لكن تسميتها بأي شيء آخر سيكون كذباً صريحاً.
[حسناً، أظن أن عليّ التأكد بأنها لا تجرؤ على محاولة شيء كهذا مجدداً. أسمح لك باستخدام سحر الهاوية.]
...
توك.