الفصل 37 - النمو (12)
-----------
لم يكن عدد دوائر المانا يُظهر فارقاً في الإنتاج الخام فحسب.
إذا كان السحر هو عملية رسم فوق العالم، فإن دوائر المانا تمثل عدد الألوان المتاحة لك.
ولهذا كان أعظم هوّة بين المراحل بين النجمة الأولى والثانية.
فارق هائل بين لوحة رسمت بلون واحد وأخرى رسمت بلونين. فارق يُضاهي ما بين السماء والأرض في كل شيء.
"النتيجة محسومة مسبقاً."
حتى أمام هذه الظاهرة الغريبة، بقيت أفكار لوميا راسخة لا تتزعزع.
شدّت قبضتيها بينما كان روح اللهب يعيد تشكيل نفسه.
تلميذ ديرشيا، جيرن، أليس كذلك؟
كان جالساً هناك على الأرض، ملطخاً بالدم، ذراعه الواحدة مستندة على ركبته المرفوعة، نظرته الثاقبة مثبتة عليها.
عادةً في مثل هذه المواقف، كانت ترى في عيون خصمها روحاً قتالية، أو غضباً، أو كراهية، أو على الأقل يأساً يبحث عن مخرج.
لكنها لم تجد شيئاً من ذلك على وجهه.
كان جيرن يراقبها فحسب.
...ب تلك العينين الخاليتين من اللون، غير القابلتين للقراءة.
"ما أقبحها."
تمتمت لوميا دون وعي، بل تراجعت خطوة قبل أن تدرك.
كان مجرد ساحر نجمة واحدة، ومع ذلك—
"تش."
كانت تلك العينان فارغتين تماماً، لكن بسبب ذلك بالذات، كانتا تعكسان صورتها كما تفعل المرآة.
وما رأته لوميا في تلك المرآتين المزدوجتين كان سخرية.
صرّت على أسنانها. امتدت ثماني أذرع روح اللهب دفعة واحدة، حاملة حفنات من الرمل حولها.
انطلق الرمل المذاب كوابل من الرصاص—
لينحرف فجأة عن مساره، يسقط على الأرض بلا أذى.
لم يكن ذلك بحد ذاته غريباً. إذا كان يتدخل في تجسيد روح اللهب من بعيد، فمن الطبيعي ألا تؤثر عليه حبات رمل بسيطة. لم ترمِها إلا لتكتشف أي تعويذة مجهولة يستخدمها.
لكن جيرن بقي ساكناً تماماً.
لم ينطق بتعويذة، ولم يحرك يده. لم يرمش حتى.
مهما كانت التعويذة التي يستخدمها، بدت مألوفة ومتجذرة فيه إلى درجة أنه يستطيع استخدامها بسهولة.
—ما هذا؟
كان عقل لوميا في فوضى تامة. مهما كانت التعويذة قوية، فلا يمكنها أبداً أن تتفوق على سحر العناصر في مستوى نجمة واحدة.
لا، بل إن التعويذة كلما كانت أقوى، غالباً ما تنتهي أضعف بكثير من سحر العناصر الأساسي عندما يستخدمها سحرة منخفضو النجوم. فمعظمها صُمم من قبل سحرة 5 أو 6 نجوم، وبالتالي عديم الفائدة حتى الوصول إلى ذلك المستوى.
ومع ذلك، رغم أن هذا من المفترض أن يكون سحراً من نجمة واحدة فقط، إلا أنه تعامل مع تجسيد روح اللهب من نجمتين بسهولة كلوي ذراع طفل.
"...مثير للاهتمام."
تبين أن خصمها ليس شخصاً يمكنها التقليل من شأنه.
بدأ اللهب الراقص في يدها اليمنى يحترق ببريق أشد.
في الوقت نفسه، انتفخ تجسيد روح اللهب حجمه بشكل كبير. عصرَت كل المانا التي احتفظت بها احتياطياً للطوارئ.
كانت تعلم أنها لن تستطيع استخدام أي سحر لأيام بعد الحفاظ على هذه الحالة لثلاثين دقيقة، لكن ذلك أفضل بكثير من تحمل إهانة الهزيمة أمام عامي.
أطلقت لوميا قبضة لهبية بكل قوتها نحو جيرن، الذي لم يُظهر أي رد فعل على كل هذا.
—فسسسشككك...!
وقبل أن تصل الضربة، اختفت القبضة تماماً.
كما توقعت. عندما اختفت القبضة الأولى، حلّت أخرى محلها فوراً بينما كانت المفقودة تتجدد.
كان مجرد تبادل مانا بسيط.
أطلقت عاصفة من الضربات العنيفة، ولوميا، التي حافظت على قناع الهدوء، نادته.
"هل تستطيع حقاً الاستمرار هكذا؟ لا أعرف أي نوع من السحر تستخدمه، لكننا على الأقل نستطيع استنتاج أنه يستنزف كمية كبيرة من المانا."
"همم..."
بدى جيرن يفكر لحظة، ثم ضحك ضحكة خفيفة.
"أظن أنني سأكون بخير."
"...إذا قلتَ ذلك."
ابتسمت لوميا أيضاً.
تستطيع الاستمرار في الهجوم هكذا مئات المرات.
تغيير لون اللهب وحجمه مجرد خدع بسيطة.
ما تستخدمه الآن ليس سوى نيران تقلد مظهر روح اللهب.
لا تحمل قوة ربط. حتى لو تلقى جيرن تلك الهجمات مباشرة، فلن يصاب بأذى كبير إذا استخدم سحره الدفاعي.
ومع ذلك، لم يجرؤ جيرن على التحقق وظل يمحوها كلها.
في نجمة واحدة، استخدام تعويذة تستطيع التدخل في سحر آخر بنطاق سخيف كهذا. شيء يفترض أن يكون ممكناً فقط بتعاويذ عالية المستوى نادرة جداً.
لا يمكن أن تستهلك مانا أقل. لو كان الأمر كذلك، لانهار إطار السحر بأكمله.
التقت أعينهما بحدة بينما كانت القبضات تهطل وتختفي فوراً مرات ومرات.
عشر مرات.
عشرون مرة.
...مئة مرة.
"...ما بالضبط—"
استغرق الأمر 237 ضربة حتى تشك لوميا أخيراً في عينيها.
ما زال لا شيء.
حتى بعد تفكيك هذا العدد من الهجمات، لم يُظهر جيرن أدنى علامة إجهاد.
'لا بد أنه يتظاهر... أليس كذلك؟'
كان ذلك التفسير الوحيد الذي استطاعت التوصل إليه. لا شيء آخر سيكون منطقياً.
"همم."
"أوغ."
أنَّ جيرن قليلاً ونهض على قدميه، فتراجعت لوميا بضع خطوات.
لكن هذه المرة لم توبخ نفسها عليه.
لم تلاحظ حتى أنها فعلت ذلك. كان كل انتباهها مركزاً فقط على كل حركة يقوم بها جيرن.
رغم أنه في وسط ساحة معركة، كان الفتى ينفض الرمل عن بنطاله بهدوء، متحدثاً إليها بلامبالاة.
"هل انتهيتِ؟"
تجمد تعبير لوميا تماماً.
كانت قد قاتلت سحرة أقوى منها مرات لا تحصى.
من يستطيعون هز الأرض، رمي النيازك عليها، أو حتى استدعاء وحوش من العدم.
ومع ذلك، كل ذلك كان مفهوماً. كانت متأكدة أنها ستصل إلى ذلك العالم عاجلاً أم آجلاً.
لكن ما يحدث أمام عينيها كان خارج أي شيء تستطيع فهمه.
لم تستطع حتى البدء في تخيل الطريقة التي يستخدمها لإحداث هذا التأثير.
ولم تقتصر هذه الإدراكة على إثارة الغضب فحسب، بل بدأ القلق يتسلَّل إلى صدرها أيضاً.
"...ليس بعد!"
تكاثرت أرواح اللهب.
هذه المرة كانت حقيقية. تجسيدات روح اللهب حقيقية، ليست تلك النسخ الرخيصة التي كانت تستخدمها سابقاً. اندفعت عشرات منها إلى الوجود.
'إذا لم أستطع استنزاف المانا الخاصة به هكذا—'
فسأسحقه ببساطة بإطلاق كل هذه القبضات دفعة واحدة.
لوميا، التي صرّت على أسنانها حتى آلمتها، قبضت قبضتيها بينما اجتاحها الدوار.
"لنرى كيف تمحو كل هذه...!"
"أظن أن عليّ الرد إذاً، هاه؟"
أجاب جيرن بهدوء جعل مظهرها المتوتر يبدو أكثر وضوحاً وهي تجبر نفسها على الحفاظ على تعويذتها.
ذلك الهدوء الذي لديه قضمها، إلى درجة أن عاطفة قبيحة غير مفسرة غلت داخلها.
"—عما تتحدث؟!"
رفع جيرن يده.
سخرت لوميا. إذا لم تكن تلك التعويذة الغريبة المختفية بل صدام تعاويذ مباشر، فكانت واثقة أنها لن تهزم أبداً، حتى من ساحر نجمتين آخر.
شاعرة باقتراب نصرها، رمت التجسيدات نحو الأرض.
"سموكِ."
سأل جيرن بنبرة ناعمة، غير لائقة تماماً لهذا الموقف.
"هل تعلمين أين أنتِ الآن؟"
"—؟"
سؤال سخيف.
ظنت أنه يماطل، فلم تتوقف ولم تكرمه بجواب.
تماماً عندما كانت القبضات النارية على بعد سنتيمترات من وجه جيرن—
ضحك، مقذفاً المزيد من الأمور السخيفة الغريبة.
"حسناً، لو كنتِ تعلمين حقاً، لما كنتِ تستخدمين سحر النار."
"ماذ—؟"
اختفت 32 قبضة لهبية فوراً.
أُخمدت جميعها بمجرد حركة يد واحدة من جيرن.
تجمدت لوميا. جزئياً بسبب محو تجسيدات روح اللهب المفاجئ هذا، وأيضاً بسبب...
كرررنش—
"كغ."
جزئياً بسبب هذا الضغط الشديد الذي لم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح فجأة يضغط عليها.
الآن متجمدة تماماً في مكانها، حدقت في جيرن، الحيرة واضحة على وجهها.
'التحريك الذهني؟!'
كيف يمكن لشيء مثل التحريك الذهني أن يُحدث ضغطاً خانقاً كهذا—
لا، هذا ليس التحريك الذهني. إنه شيء مختلف.
شيء بارد بلزوجة غير سارة غسل جسدها. حتى شعرت بشعور غير مفسر أن شيئاً ما يراقبها، نظرات تزحف على جسدها كله.
مشى جيرن إلى الأمام بخطوات غير مستعجلة، يده تغلق على فراغ، كأنه يحاول الإمساك بشيء.
شهقت لوميا، محاربة هذا الشعور الغريب الذي يتصاعد في حلقها، مغرقة إياه في الغضب. أمسكت اللهب الذي لا يزال يحترق في يدها.
غُمرت جسدها كله بالنيران فوراً.
'لم أرد استخدام هذا حقاً، لكن...!'
لم يكن لديها خيار آخر.
كانت أول تعويذة حماية عُلّمت إياها كأميرة.
مقاييس اللهب.
طالما احترقت النيران حولها، فلن يصيب جسدها المغطى بها أي أذى. تعويذة محسنة للدفاع لضمان بقائها وعادةً مستحيل تعلمها تحت 3 نجوم.
بالطبع، السبب الوحيد الذي جعل لوميا تستطيع استخدامها كان ببعض الوسائل الملتوية.
يجب أن تتمكن الأميرة من حماية نفسها تحت أي ظرف. استعارت من كل تعويذة وطريقة، محرمة كانت أم لا، متاحة لها لتتمكن على الأقل من تفعيل مقاييس اللهب في أي وقت.
بطبيعة الحال، استخدامها في هذا الموقف كان مهيناً إلى حد ما. فهي تستخدم آخر درع حماية متاح لها لمنع موتها في مبارزة بسيطة.
وأمام ساحر نجمة واحدة أيضاً...
"كغ..."
لكنها ستقلق حيال ذلك لاحقاً.
الآن، الهروب من قيودها الحالية هو كل ما يهمها.
بمجرد تفعيل مقاييس اللهب، لا تعويذة تحت 3 نجوم تستطيع التأثير عليها. لذا، مهما كانت القوة الغريبة التي يستخدمها، سواء كانت تحريكاً ذهنياً أم غيره، فستُبطل.
أو هكذا ظنت، على الأقل.
"...ها؟"
انطفأت النيران التي غمرت جسدها فوراً.
أصبح عقل لوميا فارغاً تماماً أمام هذا المشهد الصادم.
"لن ينفع."
وصل صوت ناعم إلى أذنيها.
جاء من أمامها مباشرة. إذاً جيرن واقف أمامها مباشرة.
"أ-أنت—!"
استدعت فوراً كل المانا المتبقية لديها.
لم تكن في حالة للتفكير في الكفاءة أو الاستراتيجية، فرمت أقوى تعويذة تستطيع استحضارها نحوه.
لم تكن سوى نوبة غضب طفلة. لا شيء يستطيع اختراق "التطهير" الخاص بجيرن.
هز رأسه فقط، متضايقاً نوعاً ما، وأغلق يده اليمنى أكثر.
"هذا يصبح خطيراً قليلاً."
"أوغ-!"
ازداد الضغط الخفي عليها قليلاً إلى درجة أنها لم تعد تستطيع استخدام سحرها.
لم تعد قادرة على إظهار أرواح اللهب.
كانت مقاييس اللهب تنطفئ فور استدعائها.
كان هذا نهاية صراعها.
انخفضت إلى مجرد ركل ساقيها في احتجاج عاجز بقوة فتاة عادية في عمرها.
—ماذا أيضاً تستطيع فعله؟
عندما أدركت أن هذا كل ما تبقى لها في ترسانتها، ضربتها إدراك كالمطرقة.
كانت تماماً تحت رحمة عدو يستخدم سحراً غير مفهوم لها على الإطلاق.
"كلما قاومتِ أكثر، سيزداد الأمر سوءاً."
مُجبرة نفسها على مقابلة تلك العينين غير القابلتين للقراءة، فهمت لوميا أخيراً ما كان ذلك الشعور الغريب غير المفسر الذي يتراكم داخلها.
"حسناً، ماذا لو تحدثنا قليلاً الآن؟"
"...هيك."
كان—
الخوف.
***
يجب على الإنسان تحمل مسؤولية أفعاله.
وتحمل المسؤولية شيء مرعب ومزعج إلى درجة أن المرء يفضل تجنبه.
ولهذا يجب دائماً الحذر في الأفعال.
لهذا السبب، لم أقصد أبداً هزيمة الأميرة حقاً. لو فعلت، لاحتفظت لوميا بذلك ضدي، تطاردني بلا توقف حتى تظهر فروق الوزن بيننا.
كنتُ أستطيع سحقها تماماً هنا والآن، لكن إذا جُرح كبرياؤها من ذلك، فسيكون ذلك كارثة فقط.
لا، الهدف من كل هذا كان إظهارها أنني لستُ شخصاً يُستهان به. حتى لا تفكر في اختيار قتال آخر معي أو مع ديرشيا بسهولة.
"سموكِ."
أولاً، أطلقتُ الضغط.
"ك-كيآآ..."
...كيآآ؟
ما إن استعادت حريتها حتى تراجعت الأميرة مذعورة الوجه، تسقط في الرمل كفتاة صغيرة خائفة.
بينما تجمد عقلي من الصدمة، رفعت بصرها إليّ، عيناها مرتجفتان.
مسحتُ محيطنا بسرعة ومددتُ يدي.
"سموكِ، دعيني أساعدكِ على النهوض."
"لـ-لا تلمسني!"
"عفواً؟"
أملتُ رأسي، لكن عندما رأت حركتي، شهقت الأميرة، جذبت ركبتيها إليها، وأومأت لي بجنون.
"...ف-فهمت. سأعتذر. كنتُ مخطئة. أسحب كلامي. سيدتك اتخذت الخيار الصحيح..."
"حسناً، هذا ليس بالضبط ما أردت. أمم، لكنكِ محقة في ذلك."
"هيك."
هذا لم يكن جيداً.
إذا استمرت الأمور هكذا، فهناك فرصة جيدة أن يبدأ الجمهور في فهم الأمر بشكل خاطئ. فاقتربتُ منها أكثر لأجعل الأميرة تدرك ذلك.
"سموكِ."
"...نـ-نعم؟"
كان رد فعلها يثير الشفقة تقريباً. استطعتُ فعلياً رؤية قشعريرة ترتفع من كل جسدها بعينيّ المجردتين.
ومع ذلك، قلتُ ما يجب قوله، حتى لو أكسبني ذلك سخرية أو نظرات.
"السبب في أن السيدة ديرشيا اختارتي أنا بدلاً منكِ لم يكن لأنني أفضل منكِ. اختارتني لأنني فريد. لقد رأيتِ على الأرجح الخدع الصغيرة الغريبة التي أستطيع فعلها، فأقدر لو تركتِ الأمر يمر بسخاء."
"ف-فهمت. لن أقول شيئاً لك أو لسيدتك مجدداً."
"نبرتك."
"...ها؟ ن-نبرتي...؟"
"نبرتك تغيرت للتو. لا داعي لإجبار نفسك على استخدام الكلام المهذب أيضاً."
"حـ-حسناً. لن أقترب بعد الآن... منك أو من سيدتك..."
غيرتها من "لن تقول شيئاً لنا" إلى "لن تقترب منا".
ثومب، ثومب، ثومب—استطعتُ معرفة من شدة دقات قلب الأميرة التي استشعرتها وصرير أسنانها أنها خائفة مني حقاً.
...آمل أن لا يتحول هذا الخوف إلى غضب لاحقاً.
—تصفيق، تصفيق، تصفيق.
في تلك اللحظة، التفتُ لرؤية ديرشيا جالسة وسط الجمهور الصامت، تصفق بوجه خالٍ تماماً من التعبير. متى نزلت من الشرفة؟
كنتُ معها وقتاً كافياً لأعرف أنه رغم وجهها الفارغ، سيدتي في مزاج جيد جداً الآن.
حسناً... طالما هي راضية.
"الفائزة هي الأميرة لوميا!"
رفع المقدّم يد الأميرة المرتجفة بينما انسللتُ بهدوء بعيداً.
==
ساورون: أعلم أن البعض يتسائل هل توقفت عن الترجمة أو أنني تركت الرواية، لا هذا ولا ذاك وإنما لم أعد أجد الوقت حتى أقوم بحك رأسي بسبب العمل، نعم بسبب العمل، لدي جدول ممتلئ جدا، طبعا سأعود للتنزيل عندما يتوفر لي بعض الوقت، كل ما سأقوله أنـــقـــذونــــي