الفصل 38 - إعلان الحرب (1)
----------
" لقد فزتَ بالرهان. تهانيّ. "
"..."
خفض روهيمدال رأسه، عيناه مثبتتان على الساحة، عندما سمع ديرشيا تهنئه.
لم يعد يعرف حتى أي تعبير يرتديه وجهه.
"كيف... فعل ذلك بالضبط؟"
ابيضّت مفاصل أصابعه وانتفخت عروقه على ظهر يديه وهو يمسك بحاجز الشرفة.
موهبة الأميرة حقيقية. لم تكن بريق ذهب مزيف مصنوع بتأثير سلالتها، بل تألق يشتهيه أي ساحر.
ومع ذلك—كانت المباراة مهينة تماماً. روهيمدال، الساحر ذو الرتبة العالية، استطاع رؤية كل التفاصيل. أطلقت الأميرة قوتها الكاملة، بينما تحمل الفتى كل شيء فقط.
...حتى عندما لم يكن بحاجة لذلك.
لو استخدم ذلك السحر المجهول من البداية، لكانت الأميرة مهزومة فوراً.
السبب في عدم فعله بالتأكيد كان أمر سيدته.
حتى هذا الرهان لم يكن سوى مسرحية تتكشف في كف ديرشيا.
"تلك المعلومات لم تكن جزءاً من صفقتنا."
رفضت ديرشيا التوضيح.
كأن تلك المعلومات أثمن بكثير من سر الوصول إلى النجمة الثامنة.
خفض روهيمدال رأسه أكثر، صوته أجشّ من غضبه المغلي.
"...لا أحتاجها."
"همم، متأكد من ذلك؟"
"كنتِ تعلمين أنني سأقول ذلك، أليس كذلك؟ من فضلك توقفي عن تعذيب هذا العجوز."
الكبرياء.
ذلك كان السبب الوحيد الذي جعل ساحراً بـ7 نجوم يجرؤ على تحدي ساحرة بـ9 نجوم لا يمكنه أبداً هزيمتها.
لكن كبرياءه تحطم هنا تحطيماً تاماً إلى درجة أن كل شيء بدا بلا معنى. لو تلقى طريق الوصول إلى النجمة الثامنة الآن، لما استطاع النهوض مجدداً.
ضيّقت ديرشيا عينيها بعدم تصديق.
كانت تتوقع هذه النتيجة بالفعل. لا، ردت فعلها كان بسبب شيء آخر.
'...عجوز؟'
التمرغ في كراهية الذات والنقص شيء، لكن أن يدعو نفسه عجوزاً أمامها كان شبه سخيف بمعنى ما.
ومع ذلك... ربما كان مناسباً لساحر وصل إلى 7 نجوم بنقصه ذاك فقط.
رغبته في الوصول إلى الثامنة لا بد أنها هائلة، ومع ذلك رفض. ذلك لا يبدو مخزياً جداً، على الأقل.
ابتسمت ديرشيا ابتسامة خفيفة، أومأت وتراجعت خطوة.
"في هذه الحالة، سأحترم اختيارك."
"انتظري—"
كانت ديرشيا في طريقها إلى المدرجات، ناوية مدح تلميذها، عندما جعلها صوت روهيمدال الملحّ تتوقف.
"ما الأمر؟"
"فـ-فقط أخبريني بشيء واحد."
نظر نحو جيرن، الذي ما زال في الساحة.
السحرة كائنات، عندما يواجهون شيئاً لا يفهمونه، يشتهون تفسيراً بلا نهاية.
لو لم يحصل على جواب، شعر أنه لن يستطيع النوم.
"أين وجدتِ ذلك التلميذ حتى؟"
"...همم."
بعد تردد قصير، أجابت ديرشيا بلامبالاة.
"التقطته من البحر."
"؟"
حرام على روهيمدال، لكن...
ذلك كل ما استطاعت قوله له.
بعد أن غادرت ديرشيا، أطلق تنهيداً عميقاً قبل أن يلتفت ليبحث عن الأميرة.
"صاحبة السمو، الأميرة لوميا."
"...آه، رو-روهيمدال..."
لوميا، التي صعدت إلى الشرفة، نظرت حولها، مرتجفة بشدة إلى درجة يمكن خطؤها بانتفاضات.
"د-ديرشيا؟ أين ديرشيا؟"
"غادرت. ليس لديكِ ما تقلقين بشأنه."
"...فيوو، انتظر، لا، ليس—"
لم يرَ روهيمدال الأميرة هكذا من قبل أبداً.
الأميرة الجريئة الجامحة دائماً، الصبيانية، لا تخفض رأسها لأحد، مهما كان من تواجه.
"...ما ذلك؟ ما ذلك الشيء بحق العالم...؟؟"
رأى عينيها المرتجفتين بعنف، ففهم ما تشعر به مئة مرة.
شخص في سن الأميرة، لا، ليس حتى في سنها، لعب بفهمها الأساسي للسحر بلامبالاة، راقصاً فوقه كأنه لا شيء.
لم يكن هذا مجرد مسألة قوة؛ كان هو...
شيئاً مثلها. رؤية شيء غير مفهوم كهذا، كما هي بالنسبة للآخرين، ترك الأميرة في تلك الحالة.
أراد تهدئة قلقها بطريقة ما، لكن كل ما استطاع فعله نقل الكلمات التي سُمعت له.
"قالت ديرشيا إنها التقطته من البحر."
"...؟ ماذا يعني ذلك؟"
"أود... أن أعرف ذلك بنفسي."
ربما يجب أن يتقاعد فقط.
مثل هذه الأفكار استمرت في الظهور في رأسه مرات ومرات.
***
"مر زمن منذ أن شعرتُ بهذا..."
ما إن عدتُ إلى غرفة الانتظار حتى شعرتُ كأن الأرض تتموج تحتي، ثم توقفت.
لوحتُ بذراعي بخفة، شعرتُ بالتأكيد كأنني أقطع الماء.
لم يدم طويلاً. بعد بضع لوحات فقط، تلاشى الشعور، وأصبح الهواء يشبه الهواء مجدداً. لكن هذه أول مرة شعرتُ فيها بوضوح كهذا كأنني "تحت الماء" منذ ذلك النزيف الأنفي الشديد.
يبدو أن إطلاق هذه القوة بعد أن ختمتها لفترة جعل الرد فعل أشد حدة.
والآن، أُضيف عبء آخر.
"آه، آه. أوهم. أوه."
جربَتُ بالتحدث بصوت عالٍ ورمي زجاجة ماء فارغة على الأرض، فلاحظتُ ذلك.
كانت الأصوات تتردد قليلاً. كانت مكتومة نوعاً ما أيضاً.
كان غريباً قليلاً. كالحديث داخل حمام.
ومع ذلك، لم يبدُ مشكلة حقيقية بالنسبة لي. أعرف أنني لا يجب أن أقفز إلى استنتاجات بسرعة، لكن أسوأ ما قد يحدث هو أن تبدو الأصوات كأنها تتحدث تحت الماء.
مقارنة بكل الأشياء الأخرى، بالكاد يمكن تسمية ذلك مشكلة، أليس كذلك؟
بينما كنتُ أفكر في مثل هذه الأمور، انفتح باب غرفة الانتظار.
"آه، يا سيدتي."
"...؟"
ديرشيا، التي كانت على وشك قول شيء، توقفت، مالت برأسها، وسألت:
"قل ذلك مجدداً."
"يا سيدتي."
"ساء الأمر قليلاً."
"ها؟ ماذا تعنين؟"
"صوتك يبدو مختلفاً."
"...انتظري، تستطيعين سماع هذا؟"
يبدو أن هذا الصوت الرنان مسموع للآخرين أيضاً.
كان هذا أول أعبائي التي تؤثر فعلياً على الآخرين. بدقة أكثر، عبء يمكن للآخرين استشعاره.
"معظم الناس لن يلاحظوا. إنه نوعك الذي نتحدث عنه بعد كل شيء."
شحذت ديرشيا أذنيها. نسيتُ أنها إلفية.
"ماذا عن الأعباء الأخرى؟"
"شديدة. أبرد، رؤيتي أضيق، والضغط أقوى."
"إذاً، كيف تشعر؟"
"...رائع."
مررتُ يدي عبر الهواء.
ربما يبدو ذلك فقط لأنني احتفظتُ بكل هذا مختوماً حتى الآن.
لكنني شعرتُ بالتأكيد كأنني استعادتُ حريتي أخيراً.
"بطريقة ما... أشعر أنني أستطيع فعل أشياء أخرى الآن."
—كليك.
قبضتُ يدي وفتحتها، ثم مددتُ نحو زجاجة الماء الملقاة عبر الغرفة.
اجتمع التيار وضغط الماء وإحساس المد الأقوى معاً كآلية ساعة دقيقة، مانحاً إياي شعوراً بأنني أمسكها بيدي فعلياً.
ضحكتُ ضحكة خفيفة وأجبتُ.
"نجح. يشعر حقاً كأنني أمسكها."
"هل نجربها؟"
"كيف؟"
مدت ديرشيا يدها.
"حاول الإمساك بها."
"همم، حسناً."
أمسكتُ يد ديرشيا.
شعرتُ ببرودة بشرتها عبر قوتي. بالنسبة لشخص قريب من كونه ساحراً أعظم، كانت يداها صغيرتين بشكل مفاجئ. لم تكن مختلفة كثيراً عن يديّ.
"هل تشعرين به؟"
"نعم. أشعر بيد خفية تمسك شيئاً ما. باردة، وهناك شيء غير سار فيها."
"..."
"إذاً هل تريدين تجربة الإمساك بالداخل؟"
"الـ... داخل؟"
"نعم."
قالت ديرشيا شيئاً غريباً مجدداً.
"تخيلي محاولة الإمساك بما تحت جلد يدي."
"...هل ذلك ممكن حتى؟"
"لا أعرف. أنت ربما تستطيعين يوماً ما."
"لن ألاحظ حتى لو أذيتك."
حاولتُ الاختراق عبر جلد ديرشيا، محاولاً الشعور بعظامها.
لكن لم يكن هناك فرق. مهما فكرتُ، بدا الأمر كله سخيفاً تماماً، فاستسلمتُ. ديرشيا، وهي تنفض يدها، تمتمت:
"يبدو أن هذا ما زال صعباً عليك."
"بالفعل، وبصراحة؟ أشك أن يصبح ممكناً يوماً."
"رأيتُ ساحر عالم الهاوية يؤديه سابقاً. قد تستطيعين أنت أيضاً يوماً ما."
"...آه، صحيح. بالمناسبة، ماذا أفعل بصوتي؟ ألن يلاحظه الآخرون إذا ساء أكثر؟"
"كما قلت، ما لم يكن لدى أحدهم أذنان حادتان جداً، فلن يلاحظوا. ولا يزال هناك معلومات قليلة جداً عن سحرة عالم الهاوية. لو كان هناك أحد في هذه الإمبراطورية يستطيع استنتاج ما أنت من صوت صوتهم، فسيكون شخصين على الأكثر، باحتسابي."
"فهمت..."
"لا داعي للقلق. أنت تتقدم بسرعة كافية. إذا استطعتَ الحفاظ على تنفسك مستقراً حتى وأنت تُحرق بالنار، فلن تموت حتى لو أغمي عليك. يمكننا اعتبار هدفنا محققاً."
"أخفتُ الأميرة قليلاً. بدت بحاجة لذلك. هل توقعتِ حدوث هذا؟"
ابتسمت ديرشيا ابتسامة خفيفة وفتحت الباب المؤدي إلى المكتبة.
"توقعتُ أنها ستسبب لك بعض المشاكل إذا دخلتَ الامتحان."
"آه، إذاً كنتِ مستعدة."
"لا. لم أفعل شيئاً."
"؟"
"حكمتُ فقط أن لا شيء تستطيعه الأميرة سيكون له تأثير عليك."
تبعتها، عابساً قليلاً.
كنتُ أقدر ثقتها بي، لكن...
...ألم يكن ذلك مجرد عدم مسؤولية تامة؟
***
عاد إلى المكتبة، قضيتُ الأيام القليلة التالية في فحص قدرتي الجديدة.
"اندماج الهاوية. لنسمّه ذلك."
"الاندماج مع الهاوية... مخيف نوعاً ما، لكنه مناسب، أظن."
ذلك الاسم الذي أعطته ديرشيا للقدرة الجديدة التي حصلتُ عليها.
كانت مهارة مشابهة للتحريك الذهني، مولودة من اندماج إحساس المد وضغط الماء والتحكم بالتيار.
بصراحة، غير أنها مثيرة للاهتمام، لم تبدُ مفيدة جداً. لم أكن متأكداً حتى إن كانت تستحق اسماً.
ألا أستطيع استخدام التيار للإمساك بالأشياء وإحساس المد لاستشعارها؟
"اندماج الهاوية هو أول سحر عالي المستوى أنشأته على الإطلاق. لا تستهن به."
"...انتظري، هذا سحر عالي المستوى؟"
السحر عالي المستوى شيء صعب جداً يستطيعه فقط سحرة 3 نجوم فما فوق. لم يبدُ هذا الخليط من القدرات المختلفة يستحق ذلك.
لكن ديرشيا أجابت كأنه أكثر شيء بديهي في العالم.
"المبدأ متطابق. دمج تعاويذ منخفضة المستوى متنوعة لخلق واحدة عالية المستوى. تعقيده وحده يجعله يستحق ذلك اللقب. إنه بلا شك أكثر سحر عالم الهاوية تقدماً أنشأته."
"أنا... لا أعتقد حقاً أنه صعب لهذه الدرجة رغم ذلك."
"ذلك طبيعي فقط. ألم تتعجب يوماً كيف تستطيع عنكبوت صغير نسج شبكات معقدة كهذه في أي موقف؟ قبل أن تكون بشرياً، جيرن، أنت كائن من عالم الهاوية. يجب ألا تنسى ذلك أبداً."
"فهمت. إذاً أظن أن عليّ التدرب أكثر."
بدأتُ تنظيم الكتب باستخدام اندماج الهاوية، لكن ديرشيا قاطعتني بتحريكها الذهني الخاص.
"لا تفعل. هذا كتدريب الثلاثة معاً، التحكم بالتيار وضغط الماء وإحساس المد، في الوقت نفسه. ذلك سيجعل أعباءك تظهر أسرع مما تستطيع تحمله."
"كدتُ أتقن "التطهير" تماماً. ألا يجب أن أتمكن من تحمله الآن إلى حد ما؟"
"ذلك مجرد إجراء مؤقت. التطهير وحده لن يتيح لك البقاء في الهاوية أبداً. لم أجعلك تتعلمه لذلك السبب."
"...لماذا لن ينفع؟"
أعادة الكتب إلى الرف، بدأت ديرشيا الشرح بهدوء.
"'التطهير' يخلق مقاومة ضد تجارب مررتَ بها بالفعل. في النهاية، يحتاجك للبقاء في مواقف بجسدك البشري. حتى لو قويتَ بنيتك الجسدية وتعلمت تقوية الجسد، هناك حد لما يستطيعه جسد طفل في العاشرة تحمله. على سبيل المثال، لو رميتَ نفسك في بركة لافا مذابة، ستموت فوراً قبل أن تحاول تحملها وبالتالي لن تكتسب أي تجربة منها."
"إذاً بحر الهاوية أشد كثافة من حفرة لافا مذابة، معنى أن "التطهير" وحده لن يتيح لي التحمل... فهمت. همم، يبدو أقل فائدة مما ظننتُ فعلاً."
ربما لو زدتُ الضغط عليّ تدريجياً، استطعتُ زيادة تأثير "التطهير".
بينما كنتُ أفكر، استمرت ديرشيا.
"لهذا يوجد "الشكل"."
"...تقصدين تلك التقنية التعذيبية المرعبة؟"
"فكر جيداً. ماذا تستطيع فعله بتقنية كهذه؟"
"أظن أنني أستطيع رميها على شخص آخر، كما فعلتِ، يا سيدتي..."
"'الشكل' لن يكون مفيداً جداً لهذا التطبيق."
"همم..."
بينما كنتُ أفكر في السؤال، ضربتني إدراك مرعب.
"...انتظري. أنتِ لا تقولين إنه يُستخدم لتجاوز حدود البشر، أليس كذلك؟"
"بالضبط، نعم. عبر 'الشكل'، تستطيع خلق تجارب لن يتحملها جسدك عادة دون إلحاق أذى به فعلياً. 'التطهير' بدون 'الشكل' مجرد شكل أضعف من تقنية تقوية جسد الفارس. و'الشكل' بدون 'التطهير' مجرد تعذيب. يتكاملان مع بعضهما."
"آسف لمقاطعتك، يا سيدتي، لكن هذا يبدو أجهل طريقة تدريب سمعتُ بها في حياتي."
كنتُ أظن أن تدريب السحر يفترض أن يكون شيئاً فكرياً أنيقاً، كقراءة الكتب السحرية، التعلم منها، تهذيب أفكارها، ومناقشتها.
ليس هذا الهراء التعذيبي المازوخي للذات. هزت ديرشيا كتفيها فقط عند بياني.
"ذلك النقطة العمياء. في الواقع، كان النمو والشكل والتطهير يُعتبرون أصلاً مجرد فعل بدائي شاماني لإيذاء الذات لقبيلة صغيرة بدلاً من سحر. حتى ساحر معين، رأى إمكاناتهم، أكمله بإضافة النمو إلى الشكل والتطهير. بعد ذلك، حتى الأحافير الجامدة في مجلس برج السحر لم يكن أمامهم خيار سوى الاعتراف به."
"ما هو بالضبط "النمو"؟"
"سأخبرك بمجرد أن تتعلم كل شيء آخر."
"..."
أظن أنني لا خيار لديّ إذاً.
حسناً، كل ذلك يعود إلى تقويتي على أي حال. تنهدتُ وقمتُ، لكن ديرشيا رمتني بنظرة حادة.
"ومتى بالضبط تخطط لإعادة ذلك؟"
"قريباً."
مددتُ يدي وهززتُ رأس إليزيا، التي كانت تغفو بجانبي، بخشنة.
"استيقظي. هيا. مهلاً."
"همم... خمس دقائق أخرى فقط..."
مؤخراً، كنتُ أأخذ دوري كمعلمها بجدية أكبر قليلاً.
كنتُ أبقيها بجانبي أثناء دروس ديرشيا لأعطيها وقتاً أكثر للتعلم، لكن يبدو أن المادة صعبة قليلاً عليها لفهمها بشكل صحيح.
ديرشيا، ناظرة إليها بنوع من الشفقة، عبست.
"إذاً... كيف تسير تلك الخطة المجنونة لتربية ساحرة ترفض السحر نفسه؟"
"جيداً جداً، فعلاً. انظري إلى هذا."
أظهرتُ تقدمنا بسرعة، رميتُ سحر الريح بجانب إليزيا.
"أرى؟ يعمل، أليس كذلك؟"
"ما بالضبط يعمل؟"
"عندما لا تكون إليزيا في كامل وعيها، يمكن استخدام السحر حولها."
"ألم يكن ذلك ممكناً سابقاً؟"
"لا. لكن الآن، حتى عندما تكون واعية تماماً، تستطيع التحكم بقوتها في مواقف معينة. يبدو أنه يعمل أفضل عندما تكون سعيدة. على سبيل المثال، اليوم الآخر عندما أكلت كعكة الشوكولاتة المستوردة من ذلك المتجر الفاخر، لم أشعر بأي قيود على سحري على الإطلاق."
"بصراحة، لا أصدق أن عالمها الداخلي بائس إلى درجة أن أشياء كهذه تستطيع إصلاحه."
"على الأقل، إذا ربيتها جيداً، أظن أننا نستطيع تقليل بعض الأعباء. ما رأيكِ؟"
"...لا أستطيع إعطاءك جواباً مؤكداً، بما أنني لا أملك معلومات كثيرة عن عالم الهاوية بنفسي. لكنني أستطيع القول على الأقل إن هناك إمكانية لمساعدته... أظن."
"ذلك كافٍ بالنسبة لي."
ابتسمتُ وأنا أمسك قليلاً من شعر إليزيا الفضي الجميل وأهزه قليلاً.
حتى أصغر فرصة كافية. إذا كان هناك حتى خيط أمل، وكان في متناولي، فسأمد يدي إليه بالتأكيد.
هكذا قررتُ عيش هذه الحياة.
...ومع ذلك، لم تستيقظ حقاً. بينما كنتُ أحاول قرص أنفها وجعلها غير قادرة على التنفس منه، طرق أحدهم باب المكتبة بقوة.
"سيدة ديرشيا! لديّ شيء عاجل لأبلغ عنه!"
"تش، لا أدب على الإطلاق؛ هذه مكتبة."
"..."
قالتها الشخص الذي جعل مكتبة عامة خاصة بها عملياً.
فتحت ديرشيا الباب كأنه باب منزلها الخاص، ودخل فارس يبدو على وشك الانهيار، يلهث بحثاً عن الهواء، نحوها.
"ما الأمر؟"
"بـ-برج السحر!"
"...ماذا عن البرج؟"
"برج السحر يتعرض لهجوم! الشيوخ ماتوا! حالة طوارئ، لذا استُدعيتِ أنتِ أيضاً، سيدة ديرشيا!"
"أي برج سحر؟"
"ماذا؟ بـ-الذي أنتِ جزء منه، برج السحر الأسود، بالطبع—لا مزيد من الوقت للشرح! ظهر تنين هائل مغطى بكتل لحم فجأة من العدم و—"
"ما أجمل أخبار تسمع بعد زمن طويل."
—بوم!
أغلقت ديرشيا الباب مرتدية ابتسامة باردة.
" لنستمر في الدرس. "
...مهما نظرتُ إليه، لا طريقة في الجحيم نستطيع ذلك.