الفصل 41 - إعلان الحرب (4)
----------
حل يوم رحيلنا.
ألقت ديرشيا بحمولتها الثقيلة في العربة بلامبالاة، ثم صعدت إلى المقعد الخلفي بدلاً من مقعد السائق.
"أليس من المفترض أن نطير على مكانس أو شيء؟"
"...عما تتحدث بحق العالم؟"
أعطتني ديرشيا نظرة مذهولة وهي تستدعي العربة.
لكن بصراحة، أنا كنت الأكثر صدمة.
"أعني، ظننتُ فقط أنه غريب قليلاً أن تسافر ساحرة بـ9 نجوم في عربة. يفسد ذلك الغموض كله، تعلم؟"
"جيرن، آسفة لسحق أحلامك الطفولية البريئة، لكن معظم السحرة ذوي الرتب العالية يسافرون بتثبيت بوابة مكانية في موقع وفتحها عند الحاجة، كما أفعل أنا. لا سبب حقيقي لنا لتحريك أجسادنا أصلاً."
"ألا تحرك العربة الجسد أيضاً رغم ذلك؟"
"بالفعل، لكن في العربة، يمكنك فعل أشياء أثناء السفر. نستطيع الدراسة داخلها أثناء الحركة، فلا يضيع وقت. الطيران 'كساحرة' بالطريقة التي ذكرتَ قد يكون أسرع قليلاً، لكن ذلك الوقت سيكون مخصصاً للسفر فقط، فهو غير كفء."
"..."
إذاً التقطت تلميح الساحرة.
لم تكن العربة تحمل حتى سائقاً أو خيولاً.
ومع ذلك تحركت بسلاسة وبسرعة لائقة. كان مستحيلاً عليّ فهم كيف يعمل كل هذا في مستواي، لكنه بوضوح لم يستخدم شيئاً فجاً كالتحريك الذهني. بدا أكثر تعقيداً وأناقة من ذلك بكثير.
بينما كنتُ أفرغ أمتعتي القليلة، بدأتُ أسأل بعض الأسئلة.
"إذاً إلى أين نحن متجهون؟"
"همم..."
نظرت ديرشيا إليّ لحظة قبل أن تقول شيئاً غريباً مجدداً.
"ماذا لو أجرينا تجربة فكرية صغيرة؟"
"...؟"
"تخيّل أنك قائد الهاوية القرمزية. جمعتَ قوة في الظلال لعقود أو أكثر، ومع ذلك لم تلاحظ الإمبراطورية شيئاً. لو استخدمتَ تلك الفجوة في المعلومات والقوة المتراكمة، يمكنك خلق كارثة تفوق الخيال."
"مثل ماذا؟"
"حسناً، اغتيال العائلة الإمبراطورية، ربما؟"
"..."
سكتُ من الصدمة.
لم يكن هذا شيئاً يُمزح به بلامبالاة.
"لكن بدلاً من إطلاق تلك القوة، اخترتَ العكس تماماً."
"وما ذلك؟"
"مكّنتَ ساحر عالم هاوية غير تابع من خطف أطفال نبلاء، رغم أنه انتهى بالفشل. هاجمتَ برج سحر، كان بإمكانك قتل سيد البرج، لكنك اكتفيت بسرقة مجلد. احتللت مدينة، لكن بدلاً من تحصينها واستغلال قدراتها الدفاعية، هربتَ فوراً، مكرراً أفعالاً بلا هدف واضح."
"إذاً هذا ما كان يحدث."
أومأتُ ببطء قبل أن تتابع ديرشيا.
"هذه بلا شك أعمال إرهابية. محاولات لاستفزاز الإمبراطورية بوضوح. ومع ذلك، رغم امتلاكهم القوة لتنفيذها بشكل مثالي، اختاروا فقط زرع بعض بذور الاضطراب. لماذا تعتقد أن ذلك؟"
"...ماذا لو كانوا مخمورين بثقتهم الزائدة ويفعلون كل ذلك للتسلية فقط؟"
"اشرح."
"أليست كل حركة قاموا بها حتى الآن تهدف إلى استفزاز الإمبراطورية للرد بطريقة ما؟ كان بإمكانهم استغلال غفلة الإمبراطورية وقطع حلقها، لكنهم بدلاً من ذلك يسخرون منها بصفعها وبصق عليها... أظن أنه مفهوم. ظلوا مختبئين في الظلال طويلاً إلى درجة فقدوا كل إحساس بالتناسب وامتلأوا بالغرور."
"إذاً هذا الاستنتاج الذي توصلتَ إليه."
أومأت ديرشيا ببطء، لكنني قاطعتُ تأملاتها بإضافة إلى نظريتي.
"—هكذا سترى الإمبراطورية الأمر. إنه الاستنتاج الأسهل والأكثر راحة في النهاية."
"..."
نظرت إليّ، محثةً إياي على الاستمرار. فركتُ ذقني، محاولاً تتبع خط تفكير الهاوية القرمزية.
"سقطتُ في الهاوية بنفسي، أليس كذلك؟ من تلك المنظور، مهما فكرتُ، لا يجب أن تتمكن الهاوية القرمزية من الحفاظ على نفسها."
كان عالم هاوية فاريس صغيراً جداً.
ربما لهذا كانت أعباؤه ضعيفة لهذه الدرجة.
كان سحره بالكاد يُضاهي السحرة العاديين، وأعباؤه مضحكة مقارنة بأعبائي.
لو كان أعضاء الهاوية القرمزية في نفس المستوى، لماتوا مباشرة مع الوقت.
"حتى لو وجدوا طريقة لإطالة أعمارهم كما فعلتُ، لن تكفي للحفاظ عليهم لعقود، أليس كذلك...؟ بصراحة، أظن أن ذلك مستحيل. حتى لو امتلك بعضهم معرفة للبقاء، فستعمل فقط على عدد صغير منهم. مع ذلك في البال، أخمن أن الهاوية القرمزية منظمة صغيرة جداً من أعضاء نخبة."
"وما علاقة ذلك بأي شيء؟"
"حتى عقرب يمكنه قتل ألف فيل بسمّه لن يهاجم إنساناً. ليس لأنه غبي، بل لأنه يعرف أنه إذا سقطت الجثة عليه، سُحق تحته. فارق كبير بين الفرد والجماعة. حتى لو اغتالوا العائلة الإمبراطورية أو دمروا العاصمة تماماً..."
كانت أفكاري على وشك عبور إلى منطقة خطيرة.
"...أنا متأكد أنهم لا يريدون أن ينتهي الأمر هناك. هدفهم لا بد أعلى من ذلك."
"همم، لكن إذا كان كل عضو في هذه المنظمة سيموت قريباً، ألن يكونوا أكثر عرضة للانتقام من العالم بكراهية؟"
"لو كانوا هذا النوع من الناس، لما اختبأوا. إذا كنتَ قد لا تستيقظ غداً، لماذا تهتم بصنع خطط للمستقبل؟"
بقي وجه ديرشيا خالياً من التعبير.
حسناً، لم أتوقع منها تأكيداً أو نفياً على أي حال. بدلاً من ذلك، استمررتُ في ربط أفكاري وصياغتها بالكلمات.
"بهذا المعنى، أظن أن أولويتهم الحالية محاولة مطابقة حجمهم."
"ماذا تعني بذلك؟"
"كنا نحكم عليهم خطأ. لم يقوموا بمحاولات غبية ناقصة كنوع من الاحتفال الأخير. أرادوا أن يُعترف بهم كأعداء للإمبراطورية. بدقة أكثر، أرادوا أن يُعرف اسمهم. ذلك كان الهدف الحقيقي للهاوية القرمزية."
"معروفاً لمن؟"
"لكل من يعتبر الإمبراطورية عدواً له. هذا الإعلان عن الحرب لم يكن موجهاً للإمبراطورية فعلياً. إنه إعلان لأعدائهم وحلفاء الهاوية القرمزية المحتملين. شيء مثل 'سنقاتل، فأقرضونا قوتكم.' وربما اتصلوا بالفعل. اسمهم ينتشر في العالم السفلي منذ فترة، بعد كل شيء."
"وما أساس هذه الفرضية؟"
"مع مراعاة حجم أفعالهم، كانت خروجهم سلسة ونظيفة بشكل ملحوظ. احتلوا مدينة ثم تخلوا عنها. هاجموا برج سحر، سرقوا شيئاً، ثم هربوا. خطفوا أطفال نبلاء لكنهم تركوا الباقي لشخص غير تابع. هدفهم كان مجرد نشر إنجازاتهم لتجنيد حلفاء دون تكبد خسائر حقيقية. كل ذلك يتناسب مع فكرة أنهم قوة نخبة صغيرة."
"افتراضاً أنني فكرتُ بنفس الخطوط، أين سأذهب لأجدهم؟"
"غير متأكد. لكن لو كنتُ مكانك، لبدأتُ بإيجاد أي منظمة تحتية اتصلت بها الهاوية القرمزية للمساعدة أو الخضوع."
"هااه..."
هززتُ كتفيّ وأنا أعبر عن استنتاجي. أطلقت ديرشيا تنهيداً عميقاً، كأنها انتهت من استجوابي.
يبدو أنني خمنتُ خطأ.
"قلتَ إنك غير متأكد، ومع ذلك خمنتَ كل شيء صحيحاً."
"...ها؟"
"كان هناك بعض المبالغات والإغفالات، لكنك محق. نحن الآن في طريقنا إلى المنظمات التي من المحتمل أن تكون الهاوية القرمزية قد اتصلت بها لتوسيع أعدادها. باتباع نفس خط التفكير الذي عرضته للتو، جيرن."
إذاً لم أكن مخطئاً؟
بصراحة، نلتُ الحظ هناك إلى حد ما، بما أن نصف ما قلته كان تخميناً بناءً على شعوري الحدسي.
ديرشيا، محاصرة بين التسلية وعدم التصديق، استمرت.
"أصلاً، نويتُ استخدام ركوب العربة هذا لتعليمك التفكير والحكم، لكن يبدو أن ذلك كان فكرة غبية. على الأقل في التفكير الإبداعي، قد تتفوق عليّ بالفعل..."
"آه، إذاً يعني ذلك أنني أرتاح؟"
أضاء وجهي فوراً لأول مرة منذ فترة، قبل أن تهز ديرشيا رأسها بحسم.
"لا نستطيع إضاعة الوقت. لنستمر في ممارسة "الشكل"."
"..."
كان يجب أن أتظاهر بالغباء.
***
ركضت العربة عبر سهول مفتوحة ليومين تقريباً.
عندما اضطررنا للتخييم خارجاً في الليلة الأولى، ألقيتُ نظرة سريعة على أمتعة ديرشيا.
كتب، كتب، كتب، وكتب أكثر.
ناظراً إليها، التي كانت تقرأ أحدها بانتباه، اضطررتُ لسؤالها.
"أمم، أين القدر لسلق الماء؟"
"لم أحضر واحداً."
"إذاً ماذا عن أكياس النوم والبطانيات؟"
نظرت إليّ بحيرة حقيقية، إلى درجة بدأتُ أظن أنني أنا الغريب هنا.
خرجت ديرشيا من العربة وسحبت مفتاحاً معدنياً أسود من صدرها.
...آه.
"تستطيعين استخدام ذلك حتى على عربة؟"
"طالما له باب ويمكن إغلاقه، نعم."
فتحت ديرشيا باب العربة، وما خلفه كان مكتبة، بالطبع. ليست تلك في العاصمة، بل أكبر عدة مرات.
دخلتُ، مذهولاً من صفوف الرفوف الشاهقة التي تبدو بلا نهاية.
"هذا هائل حقاً. ورشتي الخاصة بالكاد حجم غرفة مقارنة. لماذا لم تُريني هذا سابقاً؟"
"لأن ورشتي عديمة الفائدة تماماً."
"...؟ كيف ذلك؟ إنها هائلة وممتلئة بالكتب."
ألقت ديرشيا نظرة منزعجة على ورشتها قبل أن تجيب.
"قرأتُ كل كتاب هنا. إنها كومة مضيئة جيداً من لا شيء."
"آها."
"اخترتها في شبابي الجاهل. تعلمتُ متأخراً جداً أن ما يهم ليس امتلاك الكتب، بل فهمها... على أي حال، هذا المكان أكثر راحة من العربة، فاستخدمه بحرية."
"آه، نعم."
نظرتُ حول القاعة الضخمة، أكبر من ملعب، ورشة ديرشيا.
أخرجتُ بعض الكتب وقرأتُ فيها، لكنني لم أفهم واحدة منها.
أعني، لم أدخل هذا المكان لذلك على أي حال. بعد التجول لعشر دقائق تقريباً، عدتُ أخيراً إلى المدخل، حيث كانت ديرشيا لا تزال تقرأ، وسألتُ:
"إذاً أين السرير؟"
"...؟ يمكنكَ فقط تكديس بعض الكتب لتنام عليها، أليس كذلك؟"
"وماذا عن الطعام—"
"لن تموت من عدم الأكل ليومين."
"إذاً ما الذي جعلكِ تعتقدين أن هذا المكان أكثر راحة من العربة بالضبط؟"
"أكثر اتساعاً، أليس كذلك؟"
حدقتُ في عيني ديرشيا الحائرتين اللتين تظهر عدم فهمها للمشكلة هنا.
ثم شعرتُ بالرعب.
كانت ديرشيا جادة تماماً.
"...فهمت. ليلة سعيدة."
تعبئة بعض اللحم المجفف لنفسي بدت أذكى قرار اتخذته في حياتي كلها في تلك اللحظة.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى وجهتنا، كانت حالتي سيئة.
جلستُ منحنياً، وجهي على ركبتيّ داخل العربة بينما كنا ننتظر تقدم الطابور عند نقطة التفتيش. ديرشيا، مع ذلك، جلست بوقفة مثالية بجانبي، مبتسمة وهي تمدحني.
"تهانيّ. تقدمتَ خطوة أخرى."
"...أظن أنني فعلت."
جمعتُ ماناي وفعّلتُ "الشكل" عبر جسدي كله.
ثم شعرتُ بعضلاتي ترتخي تدريجياً، ولو قليلاً.
الشكل: تمزق. في مستواي الحالي، ما زال ضعيفاً نوعاً ما. شعرتُ أكثر كتدليك يُجرى بالضغط واللف بإبهام المرء.
لم يكن هذا سحراً ترميمياً، بالطبع. تلك التعاويذ تعمل بتسريع الشفاء الطبيعي للجسد بتلاعب بالزمن نفسه. لذا حتى محاولته تتطلب على الأقل 5 نجوم أو أعلى.
ومع ذلك، نجحتُ بالتأكيد في تفعيل "الشكل". أطلقتُ تنهيداً طويلاً عميقاً قبل أن أذوب في مقعدي.
"يشعر كأنني أستطيع العيش الآن. غريب قليلاً رغم ذلك، استخدام تعويذة مخصصة للتعذيب للترميم."
"السحر أداة. يعود للساحر تقرير كيفية استخدامها."
هذه المرة، عكستُ التدفق.
خلقتُ ألماً داخل عقلي، عالمي الداخلي، ووجهته إلى ذراعي.
لم يعد الضغط الخفيف الذي يُحدثه التدليك.
"...أوغ."
كان مؤلماً بما يكفي ليجعلني أتأوه.
لكنه ألم مألوف. مقارنة بالوقت الذي ضربتني فيه ديرشيا، قطعتْني، ومزقتْني كأنني عدوها اللدود، كان هذا لا شيء.
ساعد فعلاً.
"ما الأمر؟"
"مجرد أنه مذهل. سحر العناصر كان سهلاً جداً ليكون مثيراً. "التطهير" كان يتضمن ضربي نصف ميت، فبالكاد شعرتُ أنه سحر. وسحر الهاوية يشبه ذراعاً ثالثة بالنسبة لي. لكن هذا... حسناً، كيف أقوله؟"
فتحتُ وأغلقتُ يديّ، متمتماً.
"...هذا يشعر كسحر حقيقي."
"لأنه سحر حقيقي."
بينما كنا نتحدث هكذا، حل دورنا أخيراً.
"توقف، اذكر غرض زيارتك..."
"شيخة برج السحر الأسود. هنا للبحث. ها هي أوراق اعتمادي."
"...مؤكد! تفضلا!"
لوّح الحراس، الحادون المنضبطون، لنا بالمرور دون حتى التفتيش في أمتعتنا، على عكس ما فعلوه مع العربات أمامنا.
مذهولاً، سألتُ بسرعة:
"أنتِ شيخة؟"
"أنا جزء من البرج منذ ما يقرب خمسين عاماً الآن. من المناسب فقط أن أحمل ذلك المنصب."
قالتها كأنه أكثر شيء بديهي في العالم.
"جعلك تلميذاً كان أساساً لتأمين ورشتك، لكن هذه الراحات الصغيرة لا يجب تجاهلها أيضاً. حتى التلميذ البسيط يحصل على نفس الامتيازات، ولو بدرجة مختلفة."
"آه، فهمت..."
"هل هناك شيء يزعجك؟"
"لا شيء. كنتُ فقط أحسب عمرك عكسياً من جزء "50 عاماً في البرج"."
"...أنصحك بالتوقف."
سمعتُ صرير أسنان خفيف، ففعلتُ كما قالت.
بعد ركن العربة قرب نزل، لم تكلف ديرشيا نفسها حتى بتفريغ الأمتعة وبدأت المشي فحسب.
"شيء واحد فقط قبل أن ترتاح. لن يستغرق طويلاً."
"نعم."
مشينا على الشارع الرئيسي، نفحص المنطقة.
كان منتصف النهار في يوم عمل، لم يكن ذلك سبب قلة الناس، لكن كان هناك أقل مما توقعتُ في مدينة بهذا الحجم.
الناس الوحيدون الذين يتجولون كانوا مشبوهي المظهر أو سكارى. الشوارع نفسها لم تكن نظيفة جداً أيضاً...
المدينة ككل لم تكن مكاناً لطيفاً. بقيتُ حذراً، متوقعاً نشالين، لكن كل من اقترب منا انتفض وهرع بعيداً عندما رأى أذني ديرشيا المدببتين.
"ها، إلفية؟"
"جميلة لعين... لكن يمكن معرفته من نظرة أن شخصيتها قبيحة كمظهرها..."
وافقتُ ذهنياً على السطر الثاني.
لم أدرك ذلك سابقاً حقاً، لكن يبدو أن الإلف غير محبوبين هنا.
بالطبع، لم تهتم ديرشيا، بحكم وجهها. انعطفت إلى زقاق قذر كريه الرائحة دون تردد.
تمايلت ذهاباً وإياباً بين الزقاق، ثم توقفت عند نهاية مسدودة، ثم أخرجت قبعة وارتدتها لإخفاء أذنيها.
"وصلنا. يجب أن يكون حول هنا."
سألتُ، شاعراً بالحيرة.
"كنتِ تنوين مقابلة أحد؟"
"لا. ما أبحث عنه عادة يعشش في زقاق قذر وضيق كهذا. لهذا نحن هنا."
"...تبحثين عن فئران أو حشرات؟"
"شيء مشابه."
أتساءل ما كان.
حككتُ رأسي، فالتقط إحساس المد شيئاً.
ثلاثة رجال، يرتدون ملابس رثة ظاهرياً، يختبئون خلفنا. بما أنهم يتبعون نفس الطريق منذ فترة، يبدو أننا نُتَّبع.
لو استطعتُ استشعارهم، فلا طريقة أن ديرشيا لم تلاحظ. شككتُ بجدية أنها جاءت هنا لمقابلة تلك الأوغاد أيضاً.
ظننتُ أنها ستعتني بتلك الحمقى بنفسها، لكنها أعطتني أمراً.
"أخضعهم فوراً. لا تدعهم يصرخون أو يصيحون."
"..."
من، كيف، لماذا.
ابتلعتُ كل الأسئلة التي لديّ. كان هناك شيء أهم للتفكير فيه.
خفضتُ رأسي قليلاً وتمتمتُ احتجاجاً.
"انتظري، هل يجب عليّ فعل ذلك حقاً وأنتِ هنا، يا سيدتي؟"
تقوست شفتا ديرشيا قليلاً إلى الأعلى قبل أن تعطيني جوابها.
"تعلمتَ تعويذة جديدة، أليس كذلك؟ ألا يجب أن تجرب استخدامها في قتال حقيقي؟"
جعلت الهالات السوداء تحت عينيها عينيها تبدوان أكثر قتلاً.
...أجل.
بدت مصممة على البدء بالتنظيف من الأسفل حتى تجد أي آفة تبحث عنها.