الفصل 42 - إعلان الحرب (5)
----------
إذا كان السحر العادي هو رسم ظواهر من العالم الداخلي على الواقع، فإن 'الشكل' يغمر الجسد بتجربة مخلوقة.
شعرتُ بأنه مشابه لـ"التطهير" الذي يقاوم الأشياء التي مررتَ بها، لكنه مختلف اختلافاً هائلاً.
"عادةً تستخدمه لإغمر الجسد بتجارب مؤلمة ثم تقاومها بـ"التطهير". فكيف تستخدمه في القتال؟"
"أظن أنني فهمتُ ما تعنين."
بينما كنتُ أستمع إلى نصيحة ديرشيا، أخذتُ نفساً بطيئاً، بينما وصل صوت خطوات تمشي في الزقاق القذر إلى أذنيّ.
"بالتأكيد ذهبا من هذا الطريق."
"إذاً لماذا لا نراهما؟"
"كيف لي أن أعرف بحق الجحيم...؟ وجدتهما!"
ثلاثة رجال بالغين.
يحملون أسلحة غليظة على خواصرهم. يحملون أنفسهم كبلطجية، نوع الناس الذين يحبون إحداث المشاكل للآخرين.
ابتسموا عندما رأونا وخطوا خطوة أقرب.
اقترب الأصلع ذو المظهر العضلي، الذي بدا أكثر كلص طريق، منا أكثر في محاولة لترهيبنا.
"مهلاً—"
"إذا كنتم ستطلبون مالاً، فليس لدينا."
"...ماذا؟"
"سيدتي حرفياً لم تحضر سوى كتب، لذا نحن فارغا اليدين عملياً. تبدون من النوع الذي يسرق ويقتل الآخرين لقمة عيشه. هل تديرون أيضاً أعمال إقراض؟"
"عما تتحدث؟"
"أردتُ فقط أن أسأل إن كنا نستطيع اقتراض بعض المال منكم."
بدأ اللص يتمتم بحيرة، أمام عينيّ الهادئتين.
"ما أعصاب طفل جريء."
"...مهما يكن. مهلاً، يا ولد. حارسك هناك خلفك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إلفية، أليس كذلك؟ لذا لا تقلق بشأن المال. العبيد الإلف يمكن أن يجلبوا ثمناً جيداً."
"لا أظن أنكم تستطيعون أخذ حارستي معكم هكذا رغم ذلك."
"آه، لا تقلق. دور الأيتام أماكن لطيفة جداً هذه الأيام. واهاها..."
حدقتُ في اللصوص الذين يضحكون بينهم، شاعراً بذهول كبير، فسألتُ ديرشيا:
"ما خطب أمن هذه المدينة؟ لم يمر حتى ساعة منذ وصولنا."
"دائماً هناك حي فقير في كل مدينة، لكن العالم السفلي هنا قوي ومؤثر بشكل غير عادي في هذا المكان. لو مسحناهم مباشرة، قد تنشب حرب أهلية."
"لهذا جئنا هنا."
عندما أومأت، جفّت الابتسامات من وجوه اللصوص الغبية.
"...انتظر، ما هؤلاء الرجال بحق الجحيم؟"
"هادئون جداً..."
كانوا سريعي الالتقاط.
ربما لأنهم عاشوا حياتهم يضايقون الأبرياء حتى الآن، اكتسبوا إحساساً حاداً بالناس الذين يخرجون عن المألوف.
ومع ذلك، لم يبدُ عليهم نية التخلي عن فرائسهم السهلة ظاهرياً. إلفية وطفل. شدّوا الحصار حولنا مع الحفاظ على حذرهم.
حسناً، أقول إنه قرار عاقل. الهروب كان عبثاً على أي حال.
تقدمتُ خطوة وفعّلتُ "الشكل".
"جئتَ بهذا على نفسك، أيها الوغد!"
رسم اللص، دون ذرة تردد، هراوته وهوى بها، موجهاً نحو رأسي.
عبستُ وقبضتُ قبضتي.
"هيا، ألا تعتقد أنه مبالغ فيه قليلاً فعل هذا لطفل في العاشرة؟"
"كغ...!"
توقفت الهراوة على بعد عشرين سنتيمتراً تقريباً فوق رأسي.
تجمد حاملها في مكانه أيضاً. بقي محبوساً في منتصف حركة الهز، وجهه يتحول أرجوانياً، عروقه منتفخة وهو غير قادر على التنفس.
لو لم تكن هناك رعشات ألم عَرَضية، لكان المرء يخطئه بمقلّد يتظاهر بالتجمد.
في ذلك المستوى من الضغط، لم أكن سالماً تماماً أنا أيضاً. حتى مع الرداء الذي يخفف الآثار الجانبية، تصلّب جسدي، غير قادر على الحركة كثيراً.
لكن—كان هناك شيء يجب التحقق منه أولاً قبل أي شيء آخر.
لم أشعر بأي ألم.
لأن "الشكل" كتب فوق ذلك الإحساس تماماً. ببساطة، رسمتُ فوق شعور الألم بتجربة الشعور الطبيعي.
"اق...تل...ني!"
"تش!"
ردّ اللصوص الآخران بسرعة. في اللحظة التي أصيب فيها رفيقهم بقوة مجهولة، سحبا أسلحتهما وانقضا عليّ.
—بوم!!
"كوه—"
استخدمتُ التيارات لضرب أولئك الرجال برؤوسهم في الجدار أولاً.
عادةً، كان ذلك مستحيلاً بالنسبة لي. الحفاظ على عقلي صافياً بما يكفي لتركيزه على شيء آخر أثناء تأثير هذا المستوى من الضغط لم يكن يجب أن يكون ممكناً.
فقط بعد أن تأكدتُ من أنهم فاقدو الوعي أطلقتُ الضغط وتمتمتُ:
"ليس سيئاً. في الواقع، أليس هذا مذهلاً جداً؟"
عدم الشعور بالألم فتح أمامي إمكانيات كثيرة.
على سبيل المثال، يمكنني استخدام التيارات بينما أطبق ضغطاً على خصمي في الوقت نفسه أو استخدام إحساس المد لتقييم الموقف وسط المعركة.
عادةً يتطلب هذا تركيزاً شديداً مني، جاعلاً إياه مستحيلاً أثناء السحق بالضغط.
ديرشيا، رغم ذلك، أجابت بمزيج خفيف من عواطف متنوعة على وجهها.
"يبدو خطيراً قليلاً."
"م...ها؟"
تماماً عندما كنتُ على وشك الاحتجاج، نظرتُ إلى أسفل لفحص يدي، ثم رمشتُ. تحول لون بشرتي أزرق داكناً.
"...ما هذا؟"
"أطلقه."
في اللحظة التي بددتُ فيها "الشكل" كما أُمرت، انتشر ألم ساحق عبر جسدي كله.
"كغ..."
تقلص وجهي وأنا أستند إلى الجدار، محاولاً تهدئة الألم بطريقة ما. شعرتُ كأن كل عظمة في جسدي تُضغط.
شرحت ديرشيا بهدوء بينما كنتُ أطلق أنفاساً متعبة.
"أزلتَ إدراك الألم فقط. بقي العبء على جسدك نفسه، وهو، بصراحة، غير مثمر. استخدامه بهذه الطريقة غير حكيم، في رأيي."
"أنتِ من أخبرتني بتجربته..."
"لم أتوقع أن يكون شديداً لهذه الدرجة. بهذا المعدل، قد تموت أثناء استخدامه دون أن تعلم. من الأفضل على الأرجح استخدام "الشكل" كأداة تدريب فقط ما لم تكن حالة طوارئ مطلقة."
هزت كتفيها بخفة، ثم قرقت أصابعها. استيقظ أحد اللصوص الفاقدين للوعي فوراً من غيبوبته.
"استيقظ."
"كووآآآرغ!!"
... يبدو أن طريقتها في إيقاظه تضمنت لف عضلاته إلى حدّها الأقصى.
شعرتُ بقشعريرة ترتفع في جسدي كله وأنا أشاهد ساق الرجل تنقبض وتتعقد بطرق مشوهة.
بدت تستخدم تنويعاً من "الشكل: تمزق". بعد أن خبرته بنفسي، شعرتُ بنوع من التعاطف مع الرجل. هذا بالتأكيد لم يكن سوى تعذيب.
أمسك اللص بساقه، يتلوى من الألم. ثم، عندما نظر إلى ديرشيا، التي كانت قد سحبت غطاء ردائها، ظهر تعبير حائر على وجهه.
"مـ-مـ-من أنتِ؟"
"بطيء في قراءة الموقف. أجب على أسئلتي، وسأعفو عن حياتك."
"...إلفية، ساحرة... د-ديرشيا! ديرشيا أسبانديل! ساحرة بـ9 نجوم!"
امتلأ وجه اللص بالرعب عندما حمله تفكيره أخيراً إلى هذا الاستنتاج.
يبدو أن اسم ديرشيا معروف حتى بين سكان هذه المدينة الفاسدة.
لم أكن أعلم، رغم ذلك.
"لماذا أنتِ هنا بالضبط—!"
"لا أفهم تماماً لماذا تعتقد أنك أنت من يسأل الأسئلة هنا..."
تنهدت ديرشيا، وبدأت ساق اللص تتلتوى مجدداً.
"كوآآآآآآرغ!!"
"لديّ ثلاثة أشياء فقط لأسألك عنها. هل أنت عضو في ريبس؟"
"لا! لا، لا، لا، لا!!"
"هل تعرف أحداً عضواً؟"
"نعم! ر-رئيسنا، هو عضو!!"
"دلّنا."
لم يكن ذلك السطر الأخير سؤالاً، لكن اللص لم يبدُ يملك الجرأة لقول أي شيء ضده.
سلمّنا رفيقي اللص الفاقدي الوعي إلى الحراس، ثم جررنا ذلك اللص المرتجف، الذي كان يحاول متابعتهم، بالقوة. قادنا إلى قصر يبدو فاخراً حيث يُقال إن رئيسه المزعوم.
فقط حينها سألتُ.
"ما ريبس؟"
"منظمة اتصلت بها الهاوية القرمزية بالتأكيد. ليست موجودة في هذه المدينة فقط. هم هذه الأنواع المقززة من الفئران التي تختبئ في عالم سفلي لكل مدينة تقريباً. لو أرادوا توسيع أعدادهم، سيكونون من الأوائل الذين يتصلون بهم."
"فهمت. إذاً ماذا ستفعلين؟"
"استخراج معلومات."
رمشت ديرشيا—تغير وجهها قليلاً.
بدقة، تقلصت أذناها، استعادت بشرتها بعض اللون، وتلاشت الهالات السوداء تحت عينيها. ومع ذلك، ذلك وحده حوّلها من إلفية مزاجية إلى جميلة باردة لا تضاهى.
كنتُ مذهولاً تماماً.
"ذلك يجب أن يكفي لتجنب كشف هويتي الحقيقية."
"ارتدي غطاء رأسك أيضاً."
"غيرتُ وجهي بالفعل."
"...ستلفتين الانتباه أكثر هكذا فقط."
"...؟"
ديرشيا، حائرة من كلامي، سحبت غطاء رأسها ومشيت نحو البوابة.
بالطبع، اقترب منا الحراس الواقفون أمامها.
"توقف، هذه المنطقة—"
لم يتمكن الرجل حتى من إكمال جملته عندما انهار، رأسه يصطدم بالأرض.
فتحت ديرشيا البوابة بلامبالاة كأن شيئاً لم يحدث، صعدت إلى الطابق الخامس، وحطمت باباً.
"...ها، مـ-ماذا؟"
داخل كان رجل بدين في منتصف العمر يجتهد في تلميع عجل ذهبي على مكتبه.
فغر فاه عند رؤية طفل في العاشرة وامرأة طويلة مرتدية غطاء رأس، ثم احمرّ وجهه غضباً.
"من بحق الجحيم أنتم؟ حراس، حراس!!"
"جميعهم يرتاحون حالياً."
"...تش. مهما كنتم، اخترتم المكان الخاطئ للاقتحام. الكلاب السوداء، حان وقت العمل!"
سحب الرجل حبلاً معلقاً قربه. ثم، عندما انفرج ستار، قفزت مجموعة من القتلة المقنعين يرتدون ملابس سوداء.
فاقدي الوعي.
"...؟ الكلاب السوداء؟"
كان القتلة المتدحرجون على الأرض جميعهم يزبدون.
تحول وجه الرجل ببطء شاحباً بالخوف عندما رأى ذلك.
"مـ-من أنتم؟"
"دعني أسألك أولاً. هل تعرف الهاوية القرمزية؟"
عند تلك الكلمات، بدا يفكر أولاً، ثم ضغط شفتيه معاً وهز رأسه.
"لا، أقسم، حقاً لا أعرف شيئاً!"
"همم، يبدو أن هذا سيكون مزعجاً نوعاً ما."
في اللحظة التي رفعت فيها ديرشيا إصبعها، تقدمتُ.
"اختيار ذكي. لو قلتَ إنك تعرف، لقتلناك في الحال."
"...ماذا؟"
قبل أن يستعيد من حيرته، ضربتُه في الجدار باستخدام التيارات.
—ثود!
"غاه...!"
"لكن من الأفضل أن تختار كلماتك التالية بحذر شديد. لماذا خنتنا؟"
"انـ-انتظر... مهلاً..."
أطلقتُ التيارات. الرجل، الذي كان يحدق بي الآن، بدا قد أدرك شيئاً وأومأ.
"في ذلك العمر، تستخدم ذلك النوع من السحر... أ-أنت مع الهاوية القرمزية، أليس كذلك؟ لكن عما تتحدث؟ لم أخنكم! ليس حتى قليلاً!"
"..."
"..."
تبادلتُ أنا وديرشيا نظرة قصيرة.
مدركاً أنها تريدني الاستمرار، اقتربتُ من الرجل أكثر، خفضتُ صوتي، وهددته.
"لم تخننا؟ غريب. إذاً لماذا انكشف خطتنا؟"
"ت-تقصد الأمر في أزيلين؟"
"...نعم، صحيح. تحرك الفرسان. لم يكن ذلك ليحدث ما لم يتسرب شيء من رجالكم."
"انتظر، عما تتحدث بالضبط؟"
هز الرجل رأسه بعنف، مذهولاً.
"أنتم من تفاخرتم بأنكم تستطيعون التعامل مع ألف فارس دون أن تعرقوا! ن-نحن فعلنا كل ما طلبتموه. حتى أحضرنا كل مياه البحر والثلج الذي أردتموه!"
" يا سيدتي. "
"نعم. ذلك كافٍ. أغمض عينيك أو اخرج خارجاً."
"هل ستقتلينه؟"
"إذا كان أحدهم من العالم السفلي يحتفظ بقصر مفتوح كهذا، فذلك يعني أنهم رشوا بالفعل كل من يحتاج رشوة. ما لم يكن مجرد جندي منخفض الرتبة، رجال كهذا سيُطلق سراحهم في اليوم التالي لو أُلقي القبض عليهم. هل تعترض؟"
"لا. كنتُ أفكر في الشيء نفسه."
"إذاً انتظر خارجاً."
"لا أمانع البقاء رغم ذلك—"
"أنتَ ما زلت صغيراً بما يكفي لأخذ أشياء إلى عالمك الداخلي. أشك أنك ستستمتع برؤية جثث تطفو في بحر هاويتك."
" حـ-حق. "
تركتُ الرجل المذهول وديرشيا وحدهما.
انضمت إليّ بعد أقل من عشر ثوانٍ، تبدو راضية جداً.
"كان ذلك ارتجال جيد. لما كان فتح ذلك الفم الثقيل لو لم أجعله يتمنى الموت. بفضلك، وفرنا وقتاً كثيراً."
"...الوضع ليس عظيماً جداً رغم ذلك."
"لماذا ذلك؟"
نظرتُ بقلق نحو الغرفة التي يرقد فيها جثة الرجل على الأرجح قبل أن أجيب.
"حسناً، تلميذتي، إليزيا، اختارت أزيلين كمكان عطلتها. لستُ متأكداً أين ذلك رغم ذلك."
"تُعتبر مكاناً جميلاً على نطاق واسع. يقولون إن نهراً جميلاً يمر بها، وزهور نادرة لا تنمو في مكان آخر يمكن رؤيتها هناك."
"هل زرتِها بنفسك؟"
"نعم. لكنني لا أستطيع إخبارك بشيء عن ذلك النهر أو الزهور، لكن المكتبة هناك كان لديها 500 كتاب فقط، كلها قرأتُها بالفعل. شخصياً، أفضل تجنب زيارة ذلك المكان مجدداً."
حسناً، ذلك التقييم بدا نمطياً لها جداً.
شعرتُ بقلق خفيف يتصاعد داخلي وأنا أسأل:
"لم نتأخر، أليس كذلك؟"
"مرت يومان فقط. لا أظن أنهم يستطيعون احتلال مدينة كاملة في ذلك الوقت. لو أسرعنا قليلاً، لا يجب أن تكون هناك مشاكل كبيرة. لا تقلق."
"...حق."
قمعتُ قلقي بالقوة، سامعاً كلماتها.
ديرشيا، التي كانت تراقبني بانتباه، أطلقت ضحكة خفيفة.
"ما أغربها."
"عفواً؟"
"قلقك على شخص آخر مشهد غريب جداً. من يقلق على من هنا؟ مهما كان وضع ذلك الطفل الآن، حتى لو ماتت، فستكون أفضل حالاً منك."
"أحياناً أتساءل إن كنتِ غير قادرة أساساً على التعاطف، يا سيدتي."
"إنها حقيقة لا تُنكر. ومع ذلك، ظننتُ أنك وأنا نشترك في مزاج مشابه إلى حد ما."
"...مخطئة. أنا شخص عادي يستطيع الشعور بالقلق والحزن عندما يكون شخص أعرفه في خطر."
"ألا تعتبر ذلك الجزء منك ضعفاً؟"
"معرفة أن أولئك الذين يفكرون هكذا ينتهون بعيش في بؤس، لا على الإطلاق."
"همم."
أعطتني ديرشيا نظرة مستمتعة، ثم فتحت باباً.
خلفه امتدت تلة مغطاة بزهور حمراء وبيضاء جميلة. مغمورة في وهج غروب الشمس، كان المشهد مذهلاً لكن سريالياً، كلوحة متحركة.
"إذاً، بما أننا هنا، قد ننقذ تلميذتك أيضاً."
كان هناك ملل فقط يملأ نبرتها.
كأن النتيجة محسومة مسبقاً.
تبعتها عبر الباب، ناظراً إلى ظهرها الموثوق، فخرجنا في كوخ صغير. أمامنا تلال مليئة بالزهور، وخلفها، كانت أعمدة دخان صغيرة ترتفع في الهواء.
"يبدو أن وقت العشاء."
"لديكِ خطة؟"
"سأستخدم سلطة برج السحر الأسود لإصدار تنبيه خطر على مستوى المدينة، إجلاء كل النبلاء، ثم مواجهة الهاوية القرمزية. بمجرد أن نستعد، مهما حاولوا، سنكون جاهزين."
"ذلك يبدو مطمئناً بالتأكيد. لكن—"
بينما كنا نصعد التلال المغطاة بالزهور، بدأتُ أفهم لماذا كان هذا المكان وجهة عطلة شهيرة بين النبلاء.
مشهد الاختيار الكبير من الزهور المزهرة كان، على الأقل، أجمل مشهد رأيته في هذا العالم.
"...هذا..."
ومع ذلك، شعرتُ بشيء خاطئ في كل هذا.
آثار أقدام، لا بشرية ولا حيوانية، متناثرة على التربة.
وإذا نظر المرء عن كثب، كانت قطع دروع ملطخة بالدم مخفية بين الزهور.
—أخيراً، رأيتُ الدخان يزداد كثافة قليلاً. كثافة أكبر بكثير، فعلياً.
" ...يا سيدتي. "
"أراه أيضاً. لو كان هذا جزءاً من مهرجان ما... فسيكون مثالياً."
ديرشيا، التي كانت أول من صعد التلة أمامنا، نظرت إلى أسفل وتحدثت بنبرة هادئة، شبه لامبالية.
"جيرن."
"آه، نعم. هل يأتي من مهرجان؟"
" لا. "
وصلتُ إلى القمة، واقفاً بجانبها وأنا أنظر إلى أسفل المدينة.
ما ملأ بصري كان—
مبانٍ منهارة، أناس يصرخون ويهرعون لحياتهم، ووحوش مشوهة تتلوى تتجول في المنطقة. مشهد فوضى تامة.
ديرشيا، تعبيرها هادئ كما دائماً، تمتمت.
"يبدو أن الهاوية القرمزية تحركت أسرع مما توقعنا."