الفصل 44 - الإنقاذ (1)
----------
"هاااه..."
بينما اندفعت الجثث نحوي، أخذتُ نفساً بطيئاً ونقرتُ الأرض بقدمي. مع تردد الصوت عبر القاعات، اجتاحني شعور التواجد في أعماق الماء بقوة أكبر.
لعق التيار المنتشر محيطي، محولاً حاسة البصر إلى شيء اختياري لا يهم وجوده أم لا.
19 جثة إجمالاً. 10 رجال، 9 نساء. أسلحتهم سيوف، قطع خشب مكسورة، أظافرهم، وأسنانهم.
رغم تفوقهم العددي الهائل—لم أشعر بالتفوق عليّ إطلاقاً.
تمتمتُ بكلمة تشغيل بهدوء.
"التطهير."
خفّ الضغط عليّ، الذي تفاقم بسبب انتشار التيارات بعيداً جداً، قليلاً.
لم أشعر بالحاجة لاستخدام ضغط الماء هنا.
—بوم!
"كغ—رغ!"
أُلقيت كل الـ19 جثة في اتجاهات متنوعة في اللحظة نفسها كأن مطرقة خفية سحقتهم.
حاولتُ لف التيارات قليلاً، محولاً إياها أسلحة. تجاوز التأثير توقعاتي. تلوّت أجساد الموتى الأحياء تلك، الجيانغشي، الزومبي... مهما كانت، لكنها لم تنهض مجدداً.
اقتربتُ من إحداها وقلبته لأفحصه عن قرب.
"همم."
كان مشهداً بشعاً جداً. ما كان إنساناً قبل ساعات قليلة فقط يحدق أمامه بعيون غائمة غير مركزة، يحاول النهوض بلا توقف. تذكرتُ رؤية شيء مشابه سابقاً.
كان مشابهاً لتلك المومياوات التي خطفت أطفال النبلاء.
رغم أنهم أضعف بكثير من تلك... إلا أنهم على الأرجح خُلقوا من الشخص نفسه.
"...اللعنة."
ملأ القلق عقلي.
قيل لي إن إليزيا آمنة. قالت ديرشيا ذلك بنفسها، فهي على الأرجح لم تسقط بعد.
لكن ماذا عن أليتوس؟
كيف سيكون الأمر لطفلة ترى أباها يتحول إلى واحد من هذه الأشياء؟
لا طفل في العاشرة يمكنه تحمل شيء كهذا.
ركضتُ صاعداً سلالم البرج المضيئة بعد.
على عكس الهاوية القرمزية، لم يكن لديّ نية إضافة إلى صفوفي.
***
كانت إليزيا تشعر مؤخراً كأنها تمشي على السحاب.
"هوهو، هل أنتِ سعيدة لهذه الدرجة؟"
"نعم!"
"يمكنكِ الاسترخاء هنا. لا أحد يستمع إليكِ."
أزيلين.
مدينة لا يمكن لأي مقدار من المال أو المنزلة النبيلة أن يدخلك إليها فقط لأنك تريد.
السبب أن كل الحجوزات ممتلئة لثلاث سنوات مقدماً.
رتب مهندس معماري غريب الأطوار كل جذر شجرة وزهرة في أزيلين شخصياً.
السبب المذكور لهذا الجنون كان "لجعل كل منظر مذهلاً بنفس القدر من كل زاوية."
كان حلماً طموحاً سخيفاً، لكنهم حققوه. وحقيقة أن تسعة من عشر حفلات زفاف نبيلة تجري في هذه المدينة دليل كافٍ على ذلك النجاح.
"انظري، انظري، ذلك المبنى مصنوع من زهور!"
ركضت إليزيا في الشوارع، ضاحكة بفرح خالص.
ابتسم أليتوس ابتسامة مريرة خفيفة وهو يلوح لابنته التي تتصرف بعمرها.
'نزهة غالية الثمن...'
بالطبع، لم يحجز. اشترى المكان من نبيل آخر لإليزيا. في المقابل، لم يرد الطرف الآخر مالاً بل زجاجة نبيذ يقدرها أليتوس حقاً.
ومع ذلك، رؤية ابنته تضحك بإشراق كهذا لم تترك له أي ندم.
"هل أنتِ سعيدة؟"
"نعم!"
"جيد. إذا كنتِ سعيدة، ماذا أكثر يمكنني طلبه؟"
اقترب أليتوس من إليزيا، التي كانت تنظر إلى الزهور، متذكراً كلمات معلمها، جيرن.
قال لها أن تعطيها ذكريات سعيدة. أن تكون أباً لها، لا كيس نقود—
كانت نصيحة لمنع إليزيا من السقوط، لكن تلك الكلمات جعلته يشعر بألم في صدره رغم ذلك. كان مشغولاً جداً إلى درجة أن طفلته بلا أم غالباً ما تُترك وحدها.
و تلك الحقيقة طعنته في صدره. لم يقل جيرن شيئاً آخر، لكنه استشعر اللوم في تلك الكلمات، غير مضيع سنواته كنبيل هباءً.
'...روحه مذهلة.'
كان حقاً شخصاً غير عادي، فكر أليتوس.
جريئاً بما يكفي للتفاوض معه مباشرة ومتحمساً للمطالبة بحقه.
مزاجه بارد كالفولاذ المجمد، فالتعامل معه يشبه التعامل مع وحش عاش مئة عام، لا طفل في العاشرة. ومع ذلك أفعاله أفعال قديس. يخاطر بحياته بسهولة لإنقاذ بعض الأطفال.
قدراته الحقيقية واضحة جداً من مجرد أن أصبح تلميذ ديرشيا. لو فضلته تلك الساحرة المنعزلة اجتماعياً، فلا بد أنه أكثر من موهوب.
بالطبع، كان أليتوس يعرف أن شخصاً سقط في عالم الهاوية، مع معلومات قليلة متاحة، من المحتمل أن يلقى نهاية مرعبة قبل مرور عام حتى...
ومع ذلك—لم يستطع تخيل ذلك الطفل يموت، مسحوقاً بعالمه الخاص.
رغم أنه يتعارض مع المنطق السليم، كل ما استمر في رؤيته هو ذلك الفتى يبقى عناداً.
لو نجح حقاً في ذلك، فحتى مع مراعاة وضعه العامي، سيكون موهبة ثمينة جداً لفقدانها.
"هذا المكان جميل جداً... أتمنى لو كان جيرن هنا أيضاً."
في تلك اللحظة، ذكرت إليزيا، التي كانت تحدق في الزهور المزهرة على جانب الطريق، جيرن.
سعل أليتوس وسجد بجانبها، سائلاً بحذر شديد:
"إليزيا، ما رأيكِ في العاميين؟"
"أحبهم!"
"...لماذا؟"
"لأن جيرن عامي، أليس كذلك؟"
جواب مباشر وبسيط تماماً.
راقباً إليزيا تبتسم، شعر أليتوس براحة طفيفة.
لو تبناه لاحقاً، على الأرجح لن تكره ذلك.
"إذاً، لو سُجل جيرن كجزء من عائلتنا—"
تماماً عندما كان أليتوس على وشك إكمال جملته...
"س-سيد أليتوس!!"
جاء فارس، سيفه في غمده، راكضاً نحوهما وركع.
عبس أليتوس لحظة، ثم قفز على قدميه عندما رأى الجرح الطويل، الذي يتجاوز الدرع، في بطن الفارس، وسيل الدم الذي يتدفق منه بلا توقف.
"ما... هذا؟!"
"المدينة تتعرض لهجوم!"
"...ماذا؟ أي مجنون سي هاجم أزيلين...؟"
"الوضع عاجل. سيدي، خذ الآنسة الصغيرة وأخليا فوراً!"
"فهمت. أنت—"
"متأخر جداً عليّ! سأشتري لكما وقتاً هنا."
"...شكراً. سأتذكرك."
صرّ الفارس على أسنانه، رفع سيفه، ورفع أليتوس إليزيا، التي ما زالت مرتبكة جداً، غير قادرة على استيعاب ما يحدث، بين ذراعيه.
"كيا! أ-أبي؟"
"آسف. لا وقت للكرامة الآن."
ما الذي يحدث بحق العالم؟
حاول أليتوس تهدئة عقله المتسارع، متأملاً في الأحداث السخيفة حوله.
لكن عندما شعر بدفء ذراعي ابنته الصغيرتين حول عنقه، تلاشى كل شيء آخر.
كان عليه حمايتها. يمكنه التفكير في الباقي لاحقاً.
"...سيكون بخير. هذا على الأرجح عمل أولئك الأوغاد من الهاوية القرمزية الذين خطفوكِ."
"ه-هل سنكون بخير حقاً؟"
"بالطبع. جهزتُ عربتنا بتعويذة إخلاء طوارئ. طالما وصلنا إليها، سنكون آمنين."
"إذاً ماذا عن الجميع الآخرين؟"
"سأوصلكِ إلى مكان آمن أولاً، ثم أعود بالفرسان لإنقاذهم. تحملي قليلاً فقط."
تحدث أليتوس بلطف قدر استطاعته ليطمئن إليزيا، راكضاً عبر الزقاق.
تحولت أجمل مدينة إلى جحيم في لحظة.
"غررررغ، غررغ..."
"و-وحش...! ساعدوني!"
"القائد جنّ! الجميع تراجعوا!"
"لانسيل، أنا تومي... ل-لماذا تسحب سيفك؟"
"استعدوا! لانسيل مات. ذلك الشيء عدوّنا الآن!"
دم وجثث. دخان وصرخات.
احترقت المباني، وجرت الأنهار حمراء بدم الفرسان.
تحول الذين بقوا أحياء إلى جثث تمشي، تنهش وتمزق من كانوا يحبونهم سابقاً.
الصوت الوحيد الذي وصل إلى أذنيه من كل اتجاه كان صرخات وأنين المقربين من الموت. قبض أليتوس قبضته بقوة حتى نزف، لكنه لم يتوقف عن الركض.
"أغمضي عينيكِ. اقتربنا!"
"حسناً..."
شاعراً برعشة إليزيا، أسرع أليتوس وهما يتجهان نحو الفراغ حيث تنتظر عربتُهما.
لم يركض بهذه القوة في حياته أبداً.
ثم وصلا. و—
"إذاً هذا هو. لماذا يخفونه في مكان مزعج كهذا؟ أوغ..."
كانت فتاة شعر أسود تفتش في العربة، محاطة تماماً بمومياوات مجففة.
"..."
"آه، لدينا ضيوف."
تحدثت الفتاة ذات الشعر الأسود دون حتى النظر إليهما بينما استمرت في تفتيش العربة.
في اللحظة التي نطقت فيها تلك الكلمات، دارت كل مومياء في المنطقة رؤوسها نحوهما بتناغم تام.
وضع أليتوس إليزيا بلطف، خلع قفازيه، ورفع يده.
تشكلت كرة صغيرة، جاعلة الهواء حوله يهتز.
اهتزت المباني القريبة من كمية المانا التي استدعاها، لكن عرقاً بارداً سال على جبين أليتوس رغم ذلك.
'ما هذا بحق...؟'
لو كانت غرائزه صحيحة...
كل هذه المومياوات أتقنت أشكالاً قوية من تقوية الجسد.
بعبارة أخرى، كل واحدة منها على مستوى فارس على الأقل. في هذه المسافة، ضد هذا العدد—فرص فوزه تقترب من الصفر إلى ما لا نهاية.
"ماذا لو توقفت عن إضاعة طاقتك؟ سيجعل الأمر أكثر ألماً لك فقط."
لم يكن أليتوس الوحيد مدركاً لذلك الحقيقة، مع ذلك.
استمرت الفتاة في سحب أحجار سحرية من العربة وتمتمت كأنها تقدم له نصيحة.
كانت أقرب إلى السخرية، لكنها لم تكن مخطئة. في اللحظة التي أُعد فيها الموقف، حسمت النتيجة إلى حد ما. الفرق الوحيد كان كيف يقبل المرء ذلك.
"أ-أبي..."
قبض—
لكن لدى أليتوس سبب لعدم التراجع هنا.
خطا خطوة إلى الأمام.
" ما أغبى. "
اختار أليتوس الطريق الأكثر بؤساً.
ولم تلقِ الفتاة له نظرة واحدة حتى النهاية.
***
كررراك...!
أطلقتُ تنهيداً عندما سمعتُ صوت جمجمة تُسحق.
"ليس كأنه ليس ميتاً، أليس كذلك...؟"
أحياناً، يجب التخلي عن أشياء معينة للكفاءة.
خاصة عندما تكون في منتصف الركض لإنقاذ أميرة محاصرة.
"كغ، كريغ."
"...إذا كنتَ حياً بطريقة ما، آسف مقدماً."
صعدتُ سلالم البرج—
دفعتُ كل جثة اندفعت نحوي جانباً فحسب، دافعاً إياها فوق الدرابزين.
ثود، سكويلش، ثود... تلك الأصوات التي سمعتُها كل مرة فعلتُ ذلك.
كان قاسياً لكنه لا مفر منه، للأسف. لو حاولتُ قتالهن جميعاً، سأتأخر.
تنهدتُ واستمررتُ في الركض دون توقف. ومع ذلك، كم يبلغ ارتفاع هذا البرج الغبي اللعين؟ بعد الركض لخمس دقائق تقريباً، لم أصل حتى إلى منتصفه.
"أوغ، حقاً—"
لم أكن متعباً. تدربتُ أشد بكثير عندما كنتُ في المكتبة.
لكن طول خطوة طفل في العاشرة قصير جداً. ربما أستطيع محاولة استخدام التيارات لدفع نفسي صعوداً أسرع. تماماً عندما كنتُ أفكر في ذلك—
"ه-مهلاً...!"
"؟"
بينما كنتُ أركض، رأيتُ رجلاً نحيفاً شعره بني يتكئ على إطار باب، ممسكاً بركبة نازفة بدموع تسيل على وجهه.
"لـ-لا أعرف من أنت، لكن أنقذني من فضلك! أ-أرجوك، أتوسل إليك... سأفعل أي شيء!"
"نعم، فهمت."
"شكراً، حقاً، شكراً جزيلاً...! ظننتُ أنني سأموت..."
"صحيح. فقط مت إذاً."
"ها؟"
أمسكتُ بساق الرجل الذي تصرف كأنه التقى بمنقذه ورميته مباشرة من السلالم.
لكن هذه المرة، لم أسمع صوت اصطدام.
إذاً ذلك لم يعمل. حسناً، سيستغرق بعض الوقت ليعود صعوداً على الأقل، لذا قبل ذلك—
"ماذا؟"
فوووم-!
زأر شيء كصاروخ يطير في الهواء.
قفز رجل من خلف الدرابزين، هابطاً أمامي مباشرة.
على عكس عندما رميته، كان جسده كله عضلياً الآن. كأنه تحول تماماً.
حدق بي بعدم تصديق وطالب:
"كيف عرفتَ؟"
أجبتُ بهدوء.
"هل تستطيعون التوقف عن التظاهر بجريح حليف لمرة؟ أنتم دائماً تفعلون ذلك."
"حسناً، نحن متفوقون عددياً. جعل الآخرين يخفضون حذرهم تكتيك أساسي فقط. لكنك اكتشفتَ ذلك من ذلك فقط حقاً؟"
"لا. انظر إليّ."
فتحتُ ذراعيّ على وسعهما.
لو أردتُ استخدام طاقة كامنة، معنى دفع أحدهم فوق الدرابزين وإنهائه، كان عليّ الوصول إلى ارتفاع معين لفعل ذلك؛ وإلا، سأُمسك من الخلف.
لكن استخدام سحر الهاوية بلا توقف سيكون محفوفاً بالمخاطر. لم أعرف كم عدد الأعداء في هذا البرج. قد تصيبني أعبائي في أسوأ لحظة.
لذا—ضربتُهم.
فعّلتُ كلاً من "التطهير" و"الشكل" لضرب الجثث بالقوة الغشيمة حتى لا ينهضوا مجدداً.
بفضل ذلك، كان مظهري مشهداً.
"من سيطلب مساعدة طفل في العاشرة مغطى بالدم، كأنه ضرب عدة أشخاص حتى الموت، راكضاً نحوهم؟ لو كنتُ جريحاً و اقترب مني شخص كهذا، لأغلقتُ الباب فوراً وحبستُ أنفاسي حتى لا يُكتشف."
"...آه، فهمت. أفهم."
أومأ الرجل بوجه مرير قليلاً، ثم اتخذ وضعية أكثر هدوءاً.
تنهدتُ وحاولتُ التحدث إلى الرجل.
"أمم، هل نستطيع فعل هذا لاحقاً؟ أنا مشغول قليلاً الآن."
"لا. عرفتُ بمجرد النظر إليك. في ذلك العمر وبذلك المستوى من الإنجاز... أنت بالضبط النوع الذي يريدونه أن يسقط. لا أعرف من أين برزتَ، لكن لو سلمتك، لن يكون الوصول إلى منصب تنفيذي حلماً بعد الآن."
"ستندم على ذلك في الجحيم."
"إذاً لن أندم في السماء؟"
راقبته بحذر وهو يتحدث.
هل كان تقوية جسد بسيطة؟ لم يبدُ يستخدم سحراً.
ما لم يكن ساحر عالم هاوية، فلن يكون ندّاً لي. أرسلتُ تياراً نحوه وأنا أشاهد ابتسامة غريبة تظهر على وجهه.
"...؟"
"كيف هو؟ ألستَ سعيداً؟"
لم يعمل.
رمشتُ.
تغير شيء ما.
تغير حقاً، حقاً.
"انتظر، مـ-ما هذا؟"
نسيتُ أنني في منتصف قتال وفحصتُ الهواء.
تلك الكائنات البحرية العميقة المكروهة اختفت تماماً.
تلاشت أصوات هدير البحر تماماً.
بالكاد استطعتُ تصديق ذلك، لكن—
"...هربتُ؟"
لم يعد هذا المكان بحر الهاوية.