الفصل 45 - الإنقاذ (2)
----------
هناك حكاية عن كيفية سلق ضفدع.
لو رمى المرء ضفدعاً في ماء مغلي لقفز خارجاً فوراً، لكن لو وضعه أولاً في ماء بارد وسخّنه تدريجياً، فلن يحاول الخروج وسيموت فحسب. سمع الجميع هذه القصة مرة واحدة على الأقل في حياتهم.
بالطبع، الحكاية مجرد حكاية. بعض العلماء الذين ليس لديهم ما يفعلونه أجروا التجربة فعلياً تحت الشروط نفسها، وقفزت الضفادع خارجاً ما إن شعرت بالحرارة تحت أقدامها.
ومع ذلك، كانت رسالتها واضحة.
مخاطر التعود على الأشياء.
الماء الذي يقطر يوماً بعد يوم على النقطة نفسها سيجوّف الحجر.
يبدو أنني جوّفتُ بقطرات ماء متنوعة دون أن أدرك حتى.
" أتمنى أن يعجبك. "
مشى الرجل المبتسم نحوي ببطء.
لم تُظهر خطواته أي تلميح بأنه يتوقع هجوماً، وفي الواقع، لم أستطع مهاجمته. لم يكن لديّ وسيلة لذلك.
"..."
رفعتُ يدي، مدركاً كم اعتدتُ على بحر الهاوية.
كنتُ أظن أن الضغط الذي أكون تحت تأثيره عادةً في هذه النقطة لم يكن عظيماً جداً.
كم كنتُ مخطئاً. بعيداً عن الشعور بالخفة، شعرتُ كأنني قد أطير في السماء لو قفزتُ الآن.
لم يكن ذلك كل شيء. مع عدم وجود أسماك أعماق بحرية حولي بعد الآن، اختفى قلقي المستمر تماماً. كانت رؤيتي واضحة، وربما لأن المكان الذي أنا فيه يحترق، شعرتُ بدفء كبير.
الحرارة، الدفء... صحيح، كدتُ أنسى هذا الإحساس.
بالطبع، كنتُ سأشعر بالحرارة لو وضعتُ يدي في النار، لكن حتى الآن، قبل أن أرتكب ذلك الجنون بوضع يدي المكشوفة في لهب مفتوح، لم أكن قادراً على الشعور بالحرارة فعلياً.
كنتُ قد اعتدتُ على بحر الهاوية إلى درجة مفرطة بوضوح.
"...تش، ما أجملها."
كان عليّ الاعتراف بذلك.
ابتسم الرجل لي ورفع يده.
"إذاً لنبدأ بذلك السحر الغامض الخاص بك—"
"شكراً."
كان يجب أن أشعر بالامتنان.
لم أكن أعرف ما هي تلك القوة، لكنني ما زلتُ أقابل نظرته وعبرتُ عن امتناني بثبات.
تجمدت يد الرجل.
ثم سقطت زاوية فمه، التي كادت تلمس أذنيه، ببطء. بدا مرتبكاً قليلاً.
"...ماذا؟ انتظر، أنت—تراني؟"
"نعم."
حتى لو كان عدواً، كنتُ راضياً بأن ألقي نظرة واحدة على هذا العالم الذي قد لا أراه مجدداً أبداً.
"—احترق."
مستغلاً حيرة الرجل، أشعلتُ لهباً في كفي المفتوحة.
لم أهاجمه. راقبتُ اللهب يرقص فحسب وهو يلتهم الهواء حوله بشراهة.
لم تكن هناك مشكلة. لا شيء في هذا العالم سيمنع هذا اللهب من الاحتراق.
ومع ذلك—
"أوغ."
ثم غرق العالم.
لا. بقي العالم نفسه. أنا فحسب من استيقظتُ.
ضغط يشتد ببطء جعل جسدي يؤلمني. اختفى الدفء في لحظة، ضاق مجال رؤيتي، وبدأت أسماك الأعماق تتحرك حولي مجدداً كأنها كانت موجودة دائماً.
فسسش... انطفأ اللهب في يدي، تاركاً وراءه عمود دخان رقيق فحسب.
"ㅡ!"
تحرك الرجل بسرعة هائلة. كذئب، رفع مخالب حادة وقطع إلى أسفل كأنه يمزق رأسي.
"التطهير."
"...أوغ، ماذا؟!"
قبضتُ يده كأنني أسحقها.
توقفت المخلب التي كانت تستطيع تقطيع اللحم كالتوفو بعد قطع بعض خصلات شعري. دفعته بعيداً بقوة مرة أخرى.
—بوم!
اصطدم بالجدار، رافعاً سحابة غبار ومُحدثاً حفرة. مع انتشار إحساس المد مجدداً بعد أن أغلقته سابقاً، رأيتُ الرجل يحك رأسه ويقف، غير مصاب ظاهرياً.
"ما ال... من بحق الجحيم أنت؟ أنا متأكد أنها عملت عليك رغم ذلك؟"
"لا أعرف الكثير عن سحر هاويتك، لكن ربما يتيح لك إظهار الآخرين ما يشتهونه أكثر."
"قريب. هل سمعتَ يوماً بالأحلام اليقظة؟ لكن إذا كنتَ تعرف ذلك القدر، فأنت... وحش حقيقي، هاه؟"
بصق بعض الدم، ثم حدق بي كأنني مجنون ما.
"إذاً حصلتَ على حلمك الأعظم محققاً فقط لتتخلى عنه فوراً بعد ذلك؟ هل فقدتَ عقلك أم ماذا؟"
"لم أرد التخلي عنه أنا أيضاً."
أردتُ العيش. أردتُ العيش حقاً.
لكن في الوقت نفسه كنتُ أعرف كم كان ذلك الحلم سخيفاً وجوفاء.
حتى أثناء الحلم بالشيء الذي أشتهيه أكثر، لم أستطع نسيان كم هو مستحيل.
كان ذلك قدري.
"لكنه ليس شيئاً يُحصل عليه بسهولة."
" ...هيهي. "
تبادلنا بعض النظرات للحظة. ابتسم الرجل وانحنى.
"أيها الوغد المجنون، الآن يجب عليّ أخذك بجدية."
"...تجاوز عن تلك العبارات المقززة."
بام—!
ضربتُ الرجل المنقض مرات ومرات بالتيارات بينما أدرسُه.
كان قوياً وسريعاً. لكن ذلك كل ما في الأمر.
بقوة خام فقط، لن يتمكن أبداً من مقارنة حتى بجزء من بحر الهاوية.
سحقتُ الرجل في الجدار للمرة الرابعة، خافضاً وقفتي.
ووش—! مرّت شظايا معدن حادة برأسي. هجوم استخدم الغبار لإخفاء مساره، لكن كان مستحيلاً خداع إحساس المد.
يبدو أنه يحاول تجنب الهجوم الأمامي. سمعتُ صوت خطوات تصعد السلالم يتردد عبر البرج.
"أي نوع من السحر ذلك؟ لا يبدو شيئاً يستطيعه وغد صغير مثلك، الذي مرّ بحمى الروح مؤخراً فقط."
...لم يدرك بعد أنني ساقط.
كان ذلك غير متوقع. ظننتُ بالتأكيد أنني انكشفتُ.
ربما علم وكان يختبرني فحسب. لم أجب وأنا أبقي الرجل مكبوتاً وأصعد السلالم.
"فتحة—!"
في تلك اللحظة—
انبثق الرجل فجأة من سحابة الغبار بابتسامة خبيثة على وجهه ومخالبه مرفوعة عالياً.
لم أتفادَ. نظرتُ أمامي فحسب وضربتُ "ظهره".
"أوغ—!"
بامبامبامبام.... تدحرج الرجل الذي كان يهدف لكمين إلى أسفل السلالم، وتفرقت الأوهام في الغبار كالدخان.
هذه المرة لم يخرج سالماً. كانت الأرضية مليئة بشظايا زجاج. صرّ الرجل الملطخ بالدم على أسنانه ونهض على قدميه مجدداً.
"...ما الجحيم؟ كيف هذا...؟"
منذ بداية القتال، لم أفقد بصره لثانية واحدة.
ما إن أدركتُ أنه يستطيع التلاعب بحواسي، توقفتُ عن الاعتماد على بصري أو سمعي، فلم تعد تلك الحيل تعمل عليّ بعد الآن.
بالطبع، لم يكن لديّ التزام بشرح كل ذلك له.
"أرى كل شيء."
"تش، تتظاهر."
لم يكن تظاهراً، لكنه يمكنه التفكير بما يشاء.
ومع ذلك—
"بدأتُ أشعر بالفضول. جرب كل ما تستطيع."
عبستُ عندما رأيتُ أن الدم توقف فجأة عن التدفق منه وهو يشد عضلاته.
[المترجم: ساورون/sauron]
في حالتي الحالية، لم أستطع جعله عاجزاً.
كان قاسياً جداً. حتى لو ضربتُه مرات بالتيارات أو رميته إلى أسفل السلالم، فسيصاب بجروح بالكاد.
ربما أستطيع سحقه لو استخدمتُ ضغط الماء، لكن كمية الضغط التي ستتطلبها ستحطم جسدي كله قبل جسده، حتى لو استخدمتُ "التطهير" وردائي.
ولم يكن لديّ رفاهية إضاعة المزيد من الوقت هنا.
نظرتُ إلى أعلى وحاولتُ التفاوض بنبرة مهذبة.
"لا أظن أننا بحاجة للقتال أكثر من هذا."
"...ماذا؟"
"أفهم أنك تريدني. لكن هل يستحق التخلي عن حياتك لذلك؟"
"حياة؟ هل فقدتَ عقلك تماماً أخيراً؟ بما أنني تركتك—"
"أنا جيرن أسبانديل، الابن المتبنى لديرشيا أسبانديل."
"..."
اتسعت عينا الرجل. استغللتُ تلك الفجوة واستمررتُ.
"لقد سمعتَ على الأرجح عن أمي المتبنى. أو بحثتَ عنها على الأقل. ستكون واحدة من أكبر العوائق لما تخططون له."
"نعم، صحيح."
"الآن، السيدة ديرشيا تتصرف كأنها لا تهتم بما تفعله الهاوية القرمزية. لكن لو أُصبتُ أو خُطفتُ، فلن تقف مكتوفة الأيدي بعد الآن. إذاً إما تخطف طفلاً في العاشرة يبدو موهوباً وتصنع عدواً من ساحرة بـ9 نجوم ستتدخل في خطتكم الكبرى إلى النهاية المريرة، أو تدعني أذهب وتركز على خطتك... سأترك الاختيار لك."
بالنسبة لشيء اختلقته في اللحظة، بدا مقنعاً جداً، أليس كذلك؟
حك الرجل ذقنه، يبدو يفكر في كلماتي.
"همم، ابن ديرشيا المتبنى، هاه."
"تحتاج دليلاً؟"
"دليل؟ سحرك دليل كافٍ، أيها الوغد. لا طريقة أخرى لتفسير لماذا يلعب طفل في العاشرة بشخص مثلي كأنني لعبة."
"في هذه الحالة."
"حسناً."
ارتدى ابتسامة لا تُظهر أي موافقة بالتأكيد.
"يمكننا استخدامك فقط لجلب ديرشيا إلى صفنا."
عبستُ حاجبيّ من غباء ذلك الاستنتاج الهائل.
"...هل ذلك كل ما استطعتَ التفكير فيه حقاً؟ لو بحثتَ عن ديرشيا قليلاً، لعلمتَ أنها لو خُطفتُ، فمن المرجح جداً أن تقول شيئاً مثل "اقتلوه أو لا؛ افعلوا ما تشاؤون. لكن إن لم تطلقوه، ستموتون" بدلاً من التعاون بهدوء."
"آه، صحيح. قد يكون ذلك صحيحاً. لكن أنت—ارتكبتَ خطأ. أظهرتَ لي الكثير."
أشار الرجل بإصبعه إليّ وابتسم، أسنانه تقطر دماً.
"قاتلنا خمس دقائق فقط، وفهمتُ. لو كنتُ ديرشيا، لما تركتكَ أبداً. حتى لو اضطررتُ للتضحية بحياتي. أي ساحر في العالم سيعطي 90% من عمره المتبقي فقط ليحصل عليك."
"لا أظن أن أمي الحقيقية ستقيّمني بهذه الدرجة العالية أيضاً."
"كوهيه، يبدو أنك ناقص في قسم الدماغ. حسناً."
انخفض الرجل على ركبة واحدة واتخذ وضعية. كأن كل ما كان يفعله حتى الآن مجرد مزحة، انتفخت عضلاته بطرق مشوهة.
"أنا زهرة الوهم من الهاوية القرمزية. سأعاملك كعدو من الآن فصاعداً، جيرن!"
"دعني أتجاوز ذلك. ونصيحة فقط، حاول زرع نوع من الذكاء حتى تتجنب الإجابة عندما يبدأ العدو فجأة بالتحدث إليك في ساحة المعركة."
"؟"
كراك—تشقق الأرض، وغرق زهرة الوهم، تعبير مذهول على وجهه، مباشرة إلى أسفل.
بينما كنا نتحدث، كنتُ أطحن الأرضية تحت قدمي زهرة الوهم بالتيارات.
بالطبع، لم يكن ذلك النهاية.
"هوب—"
جعلتُ التيار يحمل كل قطعة حطام في المنطقة ويدفعها في الحفرة التي سقط منها زهرة الوهم.
كراش—ررررررومبل بوم!
"فيوو."
لا يجب أن يتمكن من الخروج من هناك بسرعة.
بينما كنتُ أمسح العرق عن جبيني، اجتاحني إحساس دوار.
...لقد أفرطتُ في استخدام سحر الهاوية بجدية. كانت رؤيتي تظلم، والتيارات حولي تشعر بثقل أكبر.
لم أظن أنني هزمتُ زهرة الوهم بذلك القدر فحسب. اشترى لي ذلك وقتاً قليلاً فقط.
وذلك الوقت القليل سيكون كافياً لتحقيق هدفي.
"...تحرك..."
أثبت تعذيب ديرشيا الذي ألحقته بي في المكتبة فائدته الكبيرة.
صررتُ على أسناني، خطوتُ إلى الأمام وأسرعتُ صعود السلالم. ومع ذلك، بما أنني لم أكن بخير تماماً، قررتُ تقليل نطاق إحساس المد، لكنه كان أكثر من كافٍ.
كنتُ قريباً. بعد صعود عدة طوابق، وقفتُ أخيراً أمام باب مكسور قليلاً. كنتُ على وشك الطرق، لكنني صفعتُ خدي مرة بعدم تصديق وفتحته.
"إليزيا."
مهما كان الثقل الذي ينتظرني هناك، كنتُ مستعداً له.
سأواسيها، أخبرها أن كل هذا مجرد كابوس مرعب، ثم أُغمي عليها بضرب مؤخرة عنقها. طالما كانت حية، سيكون كل شيء بخير، لذا...
"آه، جيرن!"
إذاً...؟
حاولتُ إخفاء دهشتي عند رؤية إليزيا الحيوية دائماً جالسة على سرير، ترفس بقدميها.
أعطتني ابتسامتها المشرقة المعتادة قبل أن تركض نحوي.
"جئتَ أنت أيضاً! كنتُ أملّ إلى درجة الموت!"
نشرتُ إحساس المد فوراً لفحص الغرفة جيداً.
لكنني لم أجد أي قتلة يهددون حياتنا. كان نبض إليزيا مستقراً بشكل ملحوظ أيضاً.
فوق كل شيء، لم يكن هناك ذرة قلق على وجهها. سألتُ بحذر.
"لماذا أنتِ هنا؟ ماذا عن اللورد أليتوس؟"
"لا أعرف حقاً. أبي قال لي أبقِ هنا... أريد الخروج! جئنا أخيراً إلى أزيلين بعد كل شيء!"
"...فيوو..."
أطلقتُ تنهيداً عميقاً من الارتياح.
لا بد أن أليتوس استشعر شيئاً وأخفاها في هذا البرج.
لا، لم يكن هناك وقت للمزاح. قابلتُ نظرتها، متأكداً من أنها لا تأخذ كلماتي التالية بخفة.
"السيدة إليزيا. استمعي إليّ جيداً. خارج الآن..."
"آه، انتظر! نسيتُ تقديم أحدهم!"
"...ها؟"
قاطعتني، قفزت إلى جانب السرير، ونظرت إلى جانبها، كأنها تتوقع أن يقف أحدهم هناك.
بالطبع، كان هناك إليزيا وأنا فقط في هذه الغرفة.
...جرى قشعريرة في عمودي الفقري.
لا يمكن.
"أمي، هذا جيرن! هو من ساعدني بينما كنتِ في رحلتك!"
"..."
صررتُ على أسناني بهدوء، مراقباً إليزيا تتحدث بسعادة مع الهواء الفارغ.
"نعم، صحيح! هو من ساعدنا عندما كنا محاصرين في السجن تحت الأرض!"
"أول مرة التقينا فيها كانت عندما كنتُ أُتنمر من الأطفال الآخرين، تتذكرين؟"
"آه، لكنني بخير الآن! وليس خطأكِ، أمي. كان يجب أن أكون أكثر حذراً—"
"...لماذا تفعلين هذا؟"
كانت إليزيا قد تركتني بالفعل خلفها، ضائعة داخل عالمها الخاص.
طبيعياً، لم يكن السؤال موجهاً إليها.
جاء الجواب من عند الباب.
"مهما كان سهل جعل الأطفال يسقطون، مجرد إحداث ألم جسدي لا يؤدي إلى خلق عالم جيد، تعلم؟"
في نقطة ما، تمكن زهرة الوهم من الصعود مجدداً. اتكأ بلامبالاة على إطار الباب، ينفض رقاقات خشبية عن شعره كأنه لا شيء.
"هذه أفضل طريقة. ارفعيهم إلى السماء ثم أسقطيهم إلى الجحيم. أبوها يموت ببطء في الغرفة المجاورة، فارتفاع السقوط هذا يجب أن يكون كافياً لجعلها تسقط في شيء مفيد، ألا تعتقد؟"
"كم مرة فعلتَ هذا؟"
"حسناً، ليس كثيراً ليُحسب، لكن... لم أزعج نفسي بالعد. لم يكن لديّ سبب."
مسدوداً الباب، ابتسم زهرة الوهم راضياً وهو ينظر نحو إليزيا التي تتحدث بسعادة، ثم التفت إليّ.
"لا تقلق. لا أستطيع حقاً استخدام هذه الطريقة عليك. أنت لست النوع الذي سينكسر من هذا."
التفتُ برأسي لأنظر إليه.
مدّ يده اليسرى، كأنه لا يشعر بذرة ذنب عما فعله.
"أنت، انضم إلى الهاوية القرمزية."
"..."
"سأكون صريحاً بما أنك تعرف على أي حال. ستسقط قريباً. تعرف ذلك، أليس كذلك؟ في عمرك، أن ترى حلمك بوضوح، تدرك أنه مستحيل، وترفضه بنفسك؟ هل تعرف كم ذلك ملتوٍ؟ سيكون قريباً. قريباً جداً. حتى لو لم أفعل شيئاً، ستسقط بنفسك."
"ألا تعتقد أنه عار أن تسقط وتموت بهذه الموهبة؟ لكننا نستطيع إنقاذك. لا... يجب أن ننقذك. لو أعطتنا سيدتك الإذن، سنستخدم كل معرفتنا لإطالة حياتك."
"صحيح، أنت على الأرجح تتساءل ماذا نريد منك مقابل ذلك. لا شيء حقاً. قد يكون صعباً التصديق، لكنني جاد. لن نعطيك أي أوامر ولا نطالبك بشيء. كل ما عليك فعله هو استخدامنا، الكفاح، والبقاء. الموت هكذا ظلم كبير، ألا تعتقد؟"
خطا خطوة أقرب، يده لا تزال ممدودة.
"إذاً، ماذا عن ذلك؟"
"شروط جيدة جداً."
أمسكتُ يده، ممسكاً إياها بقوة.
"لكن، أحتاج أن تضيف شيئاً آخر."
"هيه، ما زلت غير راضٍ؟ أنت وغد جريء، لكنك تستحق."
"ليس شيئاً كبيراً. لا قيمة كبيرة له. أقل قيمة من حصاة على الطريق."
"...أهكذا؟ وما ذلك المفترض أن يكون؟"
أوغ—!
أمسكتُ حلق زهرة الوهم، ملوياً إياه بكل قوتي، وراقبتُ عينيه تتقلب. ثم تمتمتُ بهدوء.
" حياتك. "