الفصل 48 - الإنقاذ (5)
-----------
فكر التحلل.
كانت هذه المعركة محكوماً عليها بالفشل منذ اللحظة التي بدأت فيها.
"رائع. لقد بذلتَ جهداً حقاً."
مدحته ديرشيا، مبتسمة ببراءة، بينما كان التضاريس حولهم أي شيء إلا عادياً.
بدت الأرض كأن مخلب تنين مزقها. مذابة ومحترقة. اللهب يلعق الحبر، يلتهمه، ينفث بخاراً أسود كريه الرائحة في الهواء. الطوب الذي كان جزءاً من المباني سابقاً أصبح سائلاً أحمر لزجاً يحلل المحيط، وبقايا الثلج والجليد الأخيرة تتحول إلى بخار، هاربة من هذا العالم...
لم يرَ سهلاً شتوياً كهذا أبداً.
بعبارة أخرى، فشل في خنقها بقوة عالمه الداخلي.
—كانت هزيمته الكاملة.
ديرشيا، التي لم تبدُ قد بذلت جهداً كبيراً لخلق هذا المشهد، والذي كان على الأرجح الحال فعلاً، تمتمت بنبرة كسولة.
"يبدو أنني أخطأتُ خطأً جسيمًا. بما أنني رأيتُ فقط بضعة سحرة عالم هاوية، فشلتُ في التعرف على سلاحكم الأعظم. استدعاء عالمكم ونقل أعبائكم إلى الآخرين—نهج مثير للاهتمام. ماذا كان سيحدث لي لو بدأ الثلج يتساقط فعلاً؟"
"...كنتِ ستشعرين بالارتباك إلى درجة عدم القدرة على التفكير، تتحولين إلى جليد ببطء."
"ما أروعها حقاً. للأسف أنني لم أختبرها."
مجنونة.
عضّ التحلل شفته وهو يراقب ديرشيا تظهر أكثر ابتسامة شريرة رآها في حياته، لا تترك شكاً في أن كلماتها صادقة.
لم يستطع الهروب. نصف وجهه قد انفجر بالفعل.
السبب الوحيد في عدم موته أن الأسطح الجريحة احترقت فلم ينزف لحمه.
ذلك لأن تلك الإلفية المرعبة رفضت السماح له بالموت.
أجبر التحلل نفسه على المقاومة.
"قتلي لن يغير شيئاً."
"بالفعل. حسناً، ربما لا. أنت لست الأصلي. فقط "الكتلة" التي تحولت إليك بطريقة ما هنا. ذلك ما تحاول قوله، أليس كذلك؟"
"..."
عندما أغلق التحلل فمه، سخرت ديرشيا ومشيت نحوه ببطء.
"لكن الكتلة ست موت بالتأكيد. ذلك، على الأقل، لا يمكن تجنبه."
ضغطت قلمها الحبري على جبين التحلل، مقيدة إياه بالحبر الذي يلفه بإحكام، جاعلاً إياه غير قادر على الحركة.
شعر بشيء يخترق جمجمته. بدقة أكثر، في دماغ الكتلة الذي دخل من خلاله التحلل.
صرّ على أسنانه محاولاً تهديدها.
"نستطيع قتل تلك الشجرة التي يسميها نوعكم أماً في أي وقت. من الأفضل ألا تصنعي أعداء غير ضروريين."
"اقتلها قدر ما تشاء بحرية. وهي مجرد شجرة كبيرة قديمة ولا أكثر. قشرتُ لحاءها ذات مرة وفحصتها جيداً قبل أن أغادر."
"...ماذا؟"
"كانت حقاً لا شيء، ومع ذلك أحدث أولئك الحمقى ضجة كبيرة حولها. تش."
راقباً ديرشيا تنقر لسانها وتنطق كلمات لا يجب أن تنطقها إلفية أبداً، أدرك التحلل شيئاً آخر.
هذه المرأة—إلفية مختلة تماماً.
لا، لم يعد يستطيع التأكد حتى أنها إلفية الآن بعد قولها تلك الأشياء. كانت مجرد شيء يرتدي جلد إلفية.
بينما بدأ يتساءل لماذا لم تسقط بعد، تحدثت ديرشيا مجدداً.
"هناك شيء أهم الآن. ما رأيك في الحبر الذي غرسته فيك؟"
"لعنة."
"بالفعل. تلك الكتلة على الأرجح لن تتمكن من الحركة مجدداً. ستُضخم الدوافع الانتحارية داخلك عشرات المرات. هذا سحر حقيقي، شيء لا يمكن لسحرة مزيفين مثلكم استخدامه أبداً."
"...اللعنة ليست سحراً."
"ما أدهشني. الشيوخ الذين يعبدون السحر واليتامى الذين تخلى عنهم ينطقون الكلمات نفسها. هل هذا ما يعنونه بـ"الأضداد تتجاذب"؟"
طبيعياً، لم يحمل حوارهما معنى حقيقياً.
أجاب التحلل بحذر، مصراً على أسنانه.
"ماذا تريدين؟"
"إذا أردتَ إنقاذ ذلك الشيء، أرسل لي الكتاب السحري الذي سرقتموه. لن تستطيعوا استخدامه على أي حال. إذاً، سأعفو عن الكتلة."
"لماذا أثق بكِ؟"
"يمكنك اختيار عدم الثقة بي وتركها تموت فحسب."
"..."
كانت قدرة تحول الكتلة ضرورية لخطتهم. علاوة على ذلك، بما أن الكتاب السحري قد أدى دوره بالفعل بسرقته، لن يسبب إعادته أي مشاكل كبيرة.
لم يكن لديه شيء يخسره هنا. أومأ التحلل على مضض. لم يُسمح له بأي خيار آخر.
أضافت ديرشيا شيئاً، كأنها تتذكر.
"وأخبرني أيضاً كيف فعلتَ ذلك."
"عما تتحدثين؟"
"لا أعرف ما الاسم الذي تعطونه له، لكن تلك القدرة على تراكب عالمكم."
"...لماذا تريدين تعلم شيء كهذا؟ تكرهيننا، أليس كذلك؟"
"همم..."
بعد تفكير لحظة، دارت ديرشيا قلمها قبل أن تجيب.
"قد أسقط أنا أيضاً، فمن الأفضل أن أتعلمه. هل لديك مشكلة في ذلك؟"
"حتى لو أخبرتكِ، لن تفهمي. نحن ببساطة ن وجود."
خلافاً لأفكار التحلل، ضيّقت ديرشيا عينيها ما إن سمعت تلك الكلمات.
"ما أفظعها. هل ذلك ما يوجد خلف البقاء؟"
"...أنتِ—"
تقلب تعبيره. كان قد أدرك من نبرتها.
صرخ التحلل عليها بنبرة باردة لاذعة.
"كم تعرفين؟"
"هل ذلك النهاية لمن يبقون؟ لعنة بائسة حقاً. ذلك الطريقة الوحيدة التي أراها."
العالم يشتهي موت سيده.
ومع ذلك، لو حدث معجزة تتيح البقاء في عالم يشتهي موتك—سيذيبك ويجعلك جزءاً منه. ما أقسى وأفظع.
التقى التحلل بنظرة ديرشيا المليئة بالشفقة، حدق بها بعنف.
"...لا تفهمين شيئاً. كيف تجرئين على الادعاء بفهم السماء بينما تنظرين إلى القمر المنعكس في فنجان شاي؟"
"أستطيع على الأقل الاستنتاج."
سحبت ديرشيا القلم وتراجعت خطوة.
"ثلاثة أيام. ضمن ذلك الوقت، أعد الكتاب إلى برج السحر الأسود بأي وسيلة ضرورية. إن لم ترد التخلي عن ذلك العالم المفيد جداً، ذلك."
"...الصفقة تمت."
"صفقة جيدة بالفعل. أعجبني أننا اضطررنا لتبادل بضع كلمات فقط."
—قرق!
غرز الحبر في قلب التحلل، موقفاً تنفسه.
حدق بالتحلل في ديرشيا حتى النهاية، متمتماً بلطف.
"إخفاء مهاراتك كل هذا الوقت كان الحظ الذي أنقذكِ اليوم. لا تظني أن هناك مرة ثانية."
"هل أنا من خسرت؟ لا أفهم من أين تأتي ثقتك تلك."
"الحقيقة!"
ذاب الجلد بينما تشققت العظام.
كان كمشاهدة جثة ملقاة في حفرة حمض تذوب ببطء، لكن صوت تلك الجثة بقي هادئاً، كأنه يمضغ كلماته.
"ديرشيا أسبانديل. دعيني أسألك شيئاً واحداً لن تستطيعي الإجابة عليه أبداً."
"بالتأكيد. تفضل."
"هذا العالم الذي تسمينه العالم الحقيقي، عالم من تعتقدين أنه؟"
"؟"
لم يكن التحلل يكذب بالتأكيد.
قبل أن تستطيع الإجابة حتى، بدأ يذوب تماماً.
"...ذلك دقيق فيزيائياً."
ثم قررت ديرشيا المضي قدماً بلامبالاة، غير مفكرة فيه أكثر.
بما أنه مُضرب حتى العجينة، كانت كلمات التحلل الأخيرة على الأرجح محاولة بائسة لزرع شكوك غير مفيدة فيها، آملاً أن تسقط بسبب ارتباك ذاتي.
حتى لو كان ذلك هدفه، فشل فشلاً ذريعاً. كل مقدمة سؤاله كانت سخيفة.
لو كان هناك أحدهم يفرض قوانين هذا العالم، فلا يمكن تسمية ذلك الشخص إلا طاغوتاً.
ولم يكن هناك طواغيت في هذا العالم. وصلت إلى ذلك الإدراك في اللحظة التي قشرت فيها لحاء تلك الشجرة القديمة.
لهذه الأسباب—طردت ديرشيا السؤال من ذهنها نظيفاً.
"يجب أن أذهب لأبحث عن جيرن."
في اللحظة التالية، نسيت تماماً معظم كلمات التحلل.
***
"ما هذا..."
كنتُ في الطابق العلوي من البرج.
فحصتُ إليزيا الفاقدة للوعي وتأوهتُ قليلاً من صداعي.
"أوغ..."
أعراض الانسحاب.
...كيف تمكنتُ من حل هذا؟
مالتُ رأسي ونظرتُ حولي. كنتُ أتذكر النزيف الغزير والوصول إلى الباب.
لا بد أنني وصلتُ هنا بطريقة ما، مقاوماً تلك الدوافع الانتحارية. آخر شيء متبقٍ في ذاكرتي أنني ابتلعتُ من بحر الهاوية، لكن بعد ذلك...
لا، لم يكن هذا الوقت للتفكير في ذلك.
"إليزيا، إليزيا! هل أنتِ بخير؟"
"ممم..."
لحسن الحظ، كانت لا تزال تتنفس. تنهدتُ وفحصتُ حالتها.
ثم صررتُ على أسناني.
"هؤلاء الأوغاد..."
يبدو أن بعض الأوغاد الشيطانيين الشريرين عذبوها بينما كنتُ أقاتل زهرة الوهم.
كانت مغطاة بكدمات كأنها ضُربت بعصا. بدت عظامها مكسورة قليلاً أيضاً.
كم يمكنهم ضرب جسد صغير كهذا...؟ لم أعرف من فعل هذا، لكن كان عليّ بالتأكيد إيجادهم وجعلهم يتحملون المسؤولية.
لكن—الآن، رعايتها للشفاء أولاً. بينما حاولتُ الوقوف حاملاً إياها، شعرتُ بألم حاد في ساقي.
المكان الذي غرزتُ فيه قطعة الخشب لاستعادة وعيي آلمني. بصقتُ بعض الدم المختلط باللعاب، لكن كان عليّ النهوض والتوجه إلى الغرفة التي حُبس فيها أليتوس.
"اللورد أليتوس، هل أنت بخير؟"
"..."
كان أليتوس فاقداً للوعي أيضاً.
فحصته بسرعة، لكنه بدا قد ضُرب فقط في مؤخرة عنقه. تنهدتُ براحة وغادرتُ الغرفة، مخرجاً مفتاحي.
بعد إغلاق كل فجوة في الباب، دارتُ المقبض. ما وجدته خلفه كان غرفة العلاج التي رأيتها سابقاً. ورشتي.
كان أمراً جيداً حقاً أنني حصلتُ عليها. أولاً، أمددتُ إليزيا على السرير، وضعتُ بعض الدواء، ولففتُ أطرافها المكسورة بجبائر وضمادات.
التالي أليتوس. أمددته بشكل صحيح على ظهره، وتحسباً، أطعمته بعض المخثر.
أخيراً، عضضتُ على بعض الضمادات—
"...كغ، أونغ..."
وسحبتُ ببطء قطعة الخشب المغروزة في فخذي.
لم يكن هذا شيئاً يفعله شخص عاقل. بيدين ترتجفان كأنني أعاني من رعشة، سكبتُ مطهراً بخشونة على الجرح وربطتُ ضمادات حوله.
صبّ المطهر شعرتُ كصب ماء مغلي مباشرة على جلدي. بعد إنهاء العلاج الطارئ، ابتلعتُ كل مسكن ألم متبقٍ في الورشة.
سأتعامل مع مشكلة الجرعة الزائدة لاحقاً. شعرتُ كأنني أموت الآن.
"فيوو..."
فقط بعد أن بدأ الدواء يعمل تمكنتُ بالكاد من الوقوف.
قبل إغلاق باب الورشة، فحصتُ مرة أخيرة أن إليزيا وأليتوس مستقرين بما يكفي، ثم وضعتُ المفتاح في جيبي ونزلتُ البرج.
كنتُ قد أدركتُ شيئاً مرات عدة أثناء قتال الهاوية القرمزية—
مهما فكرتُ، المكان الأكثر أماناً كان بجانب ديرشيا مباشرة.
أجبرتُ ساقيّ المؤلمتين على الإسراع أكثر في السلالم وفتحتُ باب المدخل. وما وجدته خلفه كان ديرشيا بعينيها الكسولتين المعتادتين، محددتين بهالاتها السوداء الثقيلة، ورائحة حلوة غريبة تأتي منها.
شممتُ وسألتُ.
"هل وضعتِ عطراً؟"
"لا، لم أفعل. تبدو بخير بشكل مفاجئ."
نظرتُ صامتاً إلى ساقي، التي ما زالت تنزف.
"حتى بعد دفع ثمن حماقتك، تبدو أكثر من بخير. لماذا قاتلتهم وجهاً لوجه؟"
"ظننتُ أنكِ أرسلتني هناك للقتال."
"جيرن. يبدو أنك تفهم شيئاً خطأ، فسأوضح ذلك."
بينما اقتربت ديرشيا مني، مهزة رأسها بشفقة مرئية على وجهها، اشتدت رائحتها.
"أنت لست قوياً. رغم أنني أعترف بموهبتك كساحر، إلا أنك ما زلت صغيراً جداً. مقارنة بالمنظمة المعروفة بالهاوية القرمزية، أنت لا شيء. لم أظن أبداً أن شخصاً ذكياً مثلك سيختار مواجهة حياة أو موت. بالطبع، كان يجب أن تهرب وتنتظر فرصة، ثم تنقذ المخطوفين سراً."
"...ذلك صحيح."
بعد تفكير لحظة، اعترفتُ بخطئي.
مهما نظرتُ إليه، كانت محقة.
في اللحظة التي رأيتُ فيها إليزيا، كان يجب أن آخذها وأهرب فحسب، تاركاً سلامة أليتوس للقدر. ذلك ما كان يريده هو، بلا شك.
لكن—
"دع الغضب يعمي حكمي. ليس لديّ أعذار."
لم أستطع.
ليس أنني لم أختر فعل ذلك. ببساطة لم أستطع.
"..."
تنهدت ديرشيا وهي ترى إنحنائي رأسي واعتذاري.
"...ليس شيئاً يُعتذر عنه. ذلك الجانب من شخصيتك هو ما جذبني إليك."
"أنتِ وأنا مرتبطان بعقد، يا سيدتي. هدفك مشاهدة موتي. لو متُ وحدي، لانتهك ذلك عقدنا. لذا هو شيء يُعتذر عنه."
"جيرن. أنت لست في وعيك الكامل."
"أنتِ لستِ كذلك أيضاً، يا سيدتي."
بعد هذا التبادل القصير، سألت ديرشيا بوجه متعب.
"إذاً، هل أنقذتهما؟"
أومأت عندما رفعتُ مفتاحي.
"ماذا عن العدو؟"
"كان أحمق ضائعاً في عالم أحلام. خطف أطفالاً وآباءهم، أظهر لهم أحلاماً سعيدة، ثم، بعد إيقاظهم، ذبح الآباء أمام الأطفال مباشرة لجعلهم يسقطون."
"همم، فهمت... هل يجب أن أعتذر هذه المرة؟"
"مهما نظرتِ إليه، سقطتُ أنا بحماقة في حيل العدو، فمن فضلك لا."
صعدتُ البرج مع ديرشيا وأظهرتُ لها رأس زهرة الوهم المبتسم.
أمسكته وفتحت باب ورشتها باستخدام غرفة قريبة، رمية أجزاء الجثة داخلها واحداً تلو الآخر.
انتفضتُ قليلاً عند رؤية المكتبة تتسخ بهذا الشيء وسألتُ:
"...انتظري. لماذا تأخذين ذلك معكِ؟"
"إنها جثة ساحر عالم هاوية. مع النقص الشديد في المعلومات عنهم، إنها عينة ممتازة حقاً للدراسة. لا أرى سبباً لعدم الاحتفاظ بها."
"آه، حسناً..."
"دعيني أسألك شيئاً واحداً. كيف فعلتَ ذلك؟"
نظرت ديرشيا إلى الجثة المحطمة ثم إليّ ببعض عدم التصديق.
"هذا—يجب أن يكون شيئاً خارج قدراتك، جيرن. يبدو أنك قطعته بدقة إلى درجة لم يتمكن تجدده من مواكبتها... كيف فعلتَ ذلك بالضبط؟"
"سيستغرق الأمر وقتاً للشرح... هل نستطيع فعل هذا عندما نعود؟"
"ذلك يجب أن يكون بخير. لكن لدينا مكان أخير لزيارته."
"أين؟"
"قبو البرج. هناك شيء أسفل."
"ها؟ القبو؟"
"فحصتُ البرج كله في طريقي إلى الداخل ولاحظتُ شيئاً. دائماً هناك مساحة فارغة عملاقة في كل مدينة استولت عليها الهاوية القرمزية، والآن يمكننا على الأرجح إلقاء نظرة على ما هي."
لم أكن مهتماً حقاً بالقبو.
كنتُ قلقاً بما يكفي بالفعل، فلم أزعج نفسي باستخدام إحساس المد عليه. فتبعتُ ديرشيا فحسب، التي أشعلت لهباً صغيراً في طرف إصبعها ونحن ننزل إلى قبو البرج.
كما يتوقع المرء من قبو، كان رطباً جداً. عندما فتحنا الباب الهائل، وجدنا هناك—
انتشرت رائحة كريهة.
"...أوغ!"
بالكاد كبحتُ نفسي من التقيؤ وأنا ألهث مذهولاً.
بدت كحوض سباحة عملاق.
ومع ذلك، كانت رائحتها ككل رائحة كريهة في العالم مكثفة في رائحة عفنة واحدة.
...لم يمر وقت طويل منذ استيلائهم على هذه المدينة، أليس كذلك؟
"ابقَ هنا."
أوقفت ديرشيا دخولي الغرفة، ثم دخلت مرتدية تعبيراً هادئاً ونظرت إلى قاع الحوض.
"همم."
"هل هو ما أظنه؟"
عند سؤالي القلق، أكدت ديرشيا مخاوفي.
"نعم. هناك الكثير. حوالي 50. جميعهم يرتدون أغلال إغلاق."
"إذاً، هم جميعاً نبلاء إذاً؟"
"لا. لا أتعرف على تلك الوجوه. همم... يبدون سحرة مولودين طبيعياً من تزاوج مخطوفين مولودين طبيعياً آخرين."
"...ها."
"هل أنت غاضب؟"
"بصراحة، في هذه النقطة أنا أكثر خوفاً مما أنا غاضب."
ما هدفهم بالضبط الذي يجعلهم يذهبون إلى هذا الحد لفعل أشياء كهذه؟
لا، حتى لو فكر كل أعضاء الهاوية القرمزية بنفس طريقة ديرشيا، رأوا البشر كأي شيء إلا بشر.
حتى لو لم يشعروا بأي ذنب عن القتل على الإطلاق.
حتى حينها—لا طريقة يفعلون كل هذا دون سبب، أليس كذلك؟
"لنلقِ نظرة..."
قرقت ديرشيا أصابعها، رافعة بعض الماء إلى الهواء.
معرفة بالضبط ما في ذلك الماء، انتفضتُ قليلاً وتراجعتُ خطوات قليلة.
"لن تشربيه، أليس كذلك؟"
"...من ذلك السؤال وحده أستطيع معرفة كم كائن مرعب تظنني. هل قلتُ أو فعلتُ شيئاً يستحق تلك المعاملة؟"
كانت هناك حالات كثيرة جداً جعلتني أفكر هكذا، فاخترتُ عدم الرد فحسب.
أعطتني ديرشيا نظرة حائرة، ثم استدعت بعض النار لبدء غليان الماء.
الحرارة العالية بخرته فوراً.
لكن بقي شيء في الهواء. شيء صلب.
"فهمت..."
كأنها وصلت أخيراً إلى إدراك، تمتمت ديرشيا بشيء لنفسها، ثم رمته على الأرض.
"جيرن."
"نعم؟"
"يبدو لي أن أوغاد الهاوية القرمزية هؤلاء يريدونك."
متناثرة عبر الأرض كانت بلورات بيضاء خفيفة. ملح.