الفصل 50 - الفارس (2)
-----------
أولاً، اشتريتُ كل ما احتجتُ إليه وتوجهتُ إلى دار الأيتام.
بما أنه صباح يوم عطلة، كان هادئاً جداً، على الأرجح لأن الجميع ما زالوا نائمين. بينما كنتُ أنظر إلى رجال الثلج المبنيين في الفناء والجدران الثلجية المنهارة نصفاً التي استُخدمت بوضوح لمعارك كرات الثلج، رأيتُ المدير يكنس الطريق.
"أوه، جيرن! مر زمن...؟"
نظر المدير إليّ، ثم إلى الصناديق الطافية حولي، والرداء الفاخر الذي أرتديه.
"...همم. رأيتُ الكثير من النبلاء في حياتي، لكنهم حتى لم يستطيعوا استخدام السحر بهذا الهدوء."
"حسناً، هذه القدرة أقرب إلى لعنة منها إلى سحر. هل نستطيع التحدث داخل؟"
"بالطبع نستطيع. هذه الصناديق—"
"اشتريتُ فقط بعض الوجبات الخفيفة وأشياء أخرى."
"أوه، حقاً؟ هل أستطيع إلقاء نظرة؟"
"بالطبع."
وضعتُ الصناديق في الفناء.
في البداية، فتحها المدير بابتسامة لكنه شحب فوراً.
"وجبات خفيفة، ملابس، دفاتر، أحذية، مدفأة...؟ انتظر... هذه من تريتا! كم تظن أنها غالية...؟!"
"علمتُ أنك لن تقبل لو أعطيتُك المال فحسب، فاشتريتُ أشياء ستستخدمها. أتمنى أن تعجبك."
"ل-لا، بالطبع تعجبني، ونحن نحتاج كل هذه الأشياء، لكن هذا يجب أن يساوي آلاف الفضة على الأقل... من أين حصلتَ على كل ذلك المال؟"
بدلاً من الإجابة، رفعتُ مفتاحي.
تساءلتُ إن كان سيتعرف عليه بما أنه عامي، لكن كما توقعتُ من مسؤول سابق، بدا يعرف ما هو، فغطى فمه بيده فوراً، تعبير عدم تصديق على وجهه.
"جيرن، أصبحتَ تلميذاً في برج السحر الأسود؟ يا إلهي..."
"نعم. هل هو مشهور؟"
"يقال إنه الأكثر تاريخاً وشهرة بين كل أبراج السحر التي تجمع النخبة فقط. مرغوب فيه إلى درجة أن بعض الناس يتخلون عن مناصب راسخة في أبراج أخرى فقط ليصبحوا تلميذاً هناك. لكن طفل في العاشرة ينضم إلى برج السحر الأسود... لم أسمع بمثل هذا يحدث سابقاً."
إذاً كان مكاناً فاخراً فعلاً.
قالت لي ديرشيا أفكر في المفتاح كبطاقة دفع أدفع بها الأشياء إن أظهرتُه، لكن الاسم بدا يحمل وزناً أكبر مما ظننتُ.
وضع المدير مكنسته بسرعة، كأنه أفاق فجأة.
"لندخل أولاً. ستُصاب بنزلة برد هنا خارجاً."
"آه، هل بارد الآن؟"
"؟ نعم. لماذا تسأل؟"
"لا شيء."
كنتُ دائماً بارداً، لكنني لم أشعر ببرودة أكثر رغم أنه الشتاء.
كان كأن جسدي يحافظ على مستوى ثابت من البرودة بسبب أعبائي.
...لا أستطيع تجاهل هذا حقاً. الموت بانخفاض حرارة الجسم بعد القدرة على تحمل كل ذلك الضغط المائي سيكون غباءً فحسب.
في مكتب المدير، صبّ لي بعض الشاي بماء مسبق الغليان.
"إذاً، أين كنتَ، وماذا كنتَ تفعل كل هذا الوقت؟"
"حسناً، بشأن ذلك—"
شربتُ الشاي الدافئ، وأجريتُ حديثاً ممتعاً معه لأول مرة منذ زمن دون أي دوافع خفية أو ما شابه.
حتى دون ذكر الجزء الذي قاتلتُ فيه إرهابيين قديمين يعذبون ويقتلون الناس بدون سبب واضح، كان لديّ الكثير لأقوله.
في النهاية، جاء دوري للاستماع إلى قصص المدير.
"إذاً دولف قال إنه يريد أن يصبح فارساً أيضاً، فأطلق مجموعة من الفئران في حفرة قبل أن يرمي نفسه فيها أيضاً."
"...طريقة تدريب غير عادية."
"سمعتُ أن لينميل تدربت بصيد الحيوانات في الجبال الخلفية، فأعتقد أنه كان يحاول تقليدها. لكن من أين وجد كل تلك الفئران...؟"
"آه."
صحيح. كدتُ أنسى السؤال عن ذلك.
ضيّقتُ عينيّ قليلاً وغيرتُ الموضوع.
"بالمناسبة، هل عادت لينميل... هنا منذ ذلك الحين؟"
"همم."
أظلمت تعبير المدير قليلاً.
"إذاً رأيتَها أنت أيضاً. حسناً، لم تتغير كثيراً من الداخل."
تنهد المدير، رفع كوب الشاي البارد الآن وشرح.
"هل سمعتَ يوماً بفرسان الانتقام السماوي؟"
"لا. ما ذلك؟"
"همم، إذاً هل تعرف عن الفرسان عموماً؟"
"نعم."
رغم أن الهاوية القرمزية قطعتْهم بسهولة، إلا أن الفرسان أنفسهم كائنات وحشية جداً فعلياً.
بعد تعلم فنون تقوية الجسد، هم شبه محصنين ضد السحر، وتأرجحة سيف واحدة يمكنها قتل عشرة رجال. لو كان هذا الأرض، لسماهم المرء دبابات مشاة، أو ربما أسلحة استراتيجية.
قائد فارس سيكون أقرب إلى طائرة مقاتلة، أظن. الهاوية القرمزية فقط تمكنت من ذبحهم بسهولة لأن ما يستخدمونه عالمهم، لا سحر، فالتوافق بينهم سيء.
"يقولون إن فارساً لائقاً يمكنه قتل تنين لوحده. لا أعرف حقاً إن كانت التنانين موجودة رغم ذلك."
"وماذا تظن يحدث لو انحرف أحدهم عن الطريق؟"
"همم..."
بالتأكيد.
إرسال ساحر لإيقاف شخص تعلم تقوية الجسد سيكون محفوفاً بالمخاطر جداً. إرسال جيش سيكون مكلفاً جداً.
"ترسل فارساً آخر أقوى، أليس كذلك؟"
"بالضبط. الفرسان الذين ينفذون مهمة إعدام مثل هؤلاء الأفراد يُسمون فرسان الانتقام السماوي."
"ها؟ انتظر، إذاً جعلوا لينميل تهدف إلى ذلك؟"
"لا تقلق كثيراً. مر عقود منذ أن حاول فارس التمرد أو وُسم عدواً. فرسان الانتقام السماوي دائماً أولئك ذوي الموهبة الاستثنائية. ليس مهنة مدى الحياة، وعندما ينشئون في النهاية فرقة فرسانهم الخاصة، كونهم سابقاً فارس انتقام سماوي ميزة كبيرة."
إذاً، كان أكثر درجة للنخبة من وظيفة مخصصة للإعدام والمذابح فحسب.
استمر المدير، مرتدياً وجهاً يظهر أن لديها الكثير لتقوله لكنها لا تعرف كيف تعبر عنه بالكلمات.
"التدريب الذي يخضع له فرسان الانتقام السماوي مختلف طبيعياً جداً عن تدريب الفرسان العاديين. بما أن المتدربين الآخرين يعاملونها عملياً باحترام كبير... لينميل، أمم، يبدو أنها انحرفت قليلاً بطريقة لطيفة."
"فارس الظلام-الليل-الرعد-الجلاد؟"
"أليس... لطيفاً؟"
"نعم. لكنني أظن أنني يجب أن أراها رغم ذلك."
حقيقة أن فتاة نقية كهذه أصبحت فاسدة إلى هذه الدرجة جعلتني أظن أن هناك فرصة جيدة أن تدريبها أقرب إلى التعذيب.
كان عليّ التحقق من كيف تعيش. سلمتُ المدير قلماً وبعض الورق.
"هل تكتب من فضلك أين يعيش السيد غوالان؟"
أردتُ فقط إلقاء نظرة صغيرة.
ذهب المدير أبعد من ذلك وحتى أراني أين تتدرب لينميل عادة داخل الأكاديمية.
"لا بد أنها ما زالت تتدرب في هذا الوقت من اليوم."
وصلنا إلى أرض التدريب تماماً عندما انتهى المدير من جملته.
ثم أدركتُ أن أياً من كلماته لم يكن مبالغة.
"اركضوا أسرع! ما الشعار؟!"
"ال-القدم اليسرى، القدم اليسرى، القدم اليسرى!"
"؟"
لكنها لم تكن الوحيدة التي تركض.
كانت لينميل بدرع كامل، تقفز عبر أرض التدريب، تدفع الأطفال الآخرين الذين يركضون حاملين سيوف تدريب فحسب.
كان وجهها خالياً من التعبير وبارداً تماماً. مختلفاً تماماً عن لينميل التي أعرفها.
كانت كاريزماها لا تمزح. حتى بمعدات كاملة، كانت أسرع بكثير من الطلاب الآخرين، الذين يحملون سيوفاً فقط.
ثم دارت لينميل في منتصف الركض ووبختهم بنبرة خيبة أمل.
"لو لم تستطيعوا حتى ركض 40 لفة حاملين سيفاً فقط، ماذا تفعلون إذاً؟ بهذا المعدل لن تستطيعوا هزيمة خنزير بري، ناهيك عن أن تصبحوا فرساناً!"
"آ-آسفون، سيدتي!"
"قلتُ لكم بناء القدرة على التحمل و—ها؟"
وسط كل ذلك، وقعت نظرة لينميل الحادة عليّ.
رفعتُ يدي ولوحتُ قليلاً.
"...خذوا استراحة!"
"نعم..."
انهار الطلاب فوراً، كأنهم لم يعودوا يملكون القوة حتى للكلام.
ثم، ركضت لينميل مباشرة نحوي—وعانقتني.
"جيرن!! أين كنتَ كل هذا الوقت؟!!"
"أ-أورغ... سعيد برؤيتك أيضاً."
لم تكن قوتها تمزح. تحركت بسرعة إلى درجة لم يكن لديّ فرصة للتفادي، وحتى عندما ربتُ ظهرها لأشير استسلامي، عانقتني أقوى فقط.
بصراحة، كانت قوية إلى درجة لو لم أتدرب، لانكسر شيء بالتأكيد.
"ه-هل تستطيعين ربما..."
"آه، صحيح!"
أخيراً تركتني، انتفخت لينميل خديها، تبدو متضررة وكلمات تتدفق من فمها بسرعة عالية.
"أين كنتَ بالضبط المرة الأخيرة التي ذهبتُ فيها إلى دار الأيتام؟؟ قال المدير إنك آمن لكنه لم يخبرني أين أنت. كنتُ هناك لرؤيتك... كنتَ تستطيع على الأقل إرسال رسالة أو شيء!"
"خطئي، خطئي. كنتُ أتعلم بعض الأشياء من سيدتي. وأنتِ... هل أنتِ بخير حقاً؟"
"نعم!"
وضعتُ يديّ على كتفي لينميل وفحصتُها مرة.
باستثناء شعرها المصبوغ أسود وذلك الدرع والسيف السخيفين اللذين تملكهما، مهما نظرتُ إليها—
الابتسامة المشرقة التي تظهرها لي الآن كانت تماماً مثل لينميل التي أعرفها.
إذاً لم تُعامل معاملة سيئة، ولم تتبنَ تماماً شخصية "فارس الظلام" غريبة بسبب بلوغ مبكر أيضاً. تنهدتُ براحة، قادتُ لينميل خارج أرض التدريب.
"سمعتُ أنكِ فزتِ بتلك "بطولة البذرة الذهبية" أو ما شابه. تهانيّ."
[المترجم: ساورون/sauron]
"إيهيهي، لم يكن شيئاً. الجميع هناك كانوا ضعفاء فحسب. أي كائن مصنوع من لحم فحسب عاجز أمامي، فارس الظلام الذي ينزل العقاب الإلهي."
"ماذا؟"
"إذاً ماذا كنتَ تفعل، جيرن؟"
"أنا—"
أنقذتُ بعض الأطفال وفزتُ بمسابقة ما أيضاً، وحتى أصبحتُ تلميذاً في برج السحر الأسود.
الإشاعات عن ذلك الساحر العامي الغامض على الأرجح انتشرت خارج دوائر النبلاء الآن، لكنها لم تبلغ النقطة التي تعرف فيها لينميل.
فرفعتُ كتفيّ فحسب.
"درستُ السحر بجد فحسب. لم أفعل شيئاً مثيراً للإعجاب حقاً."
"حقاً؟ حسناً، أنت ذكي، جيرن! لو استمررتَ في الدراسة، أراهن أنك ستصبح أعظم ساحر في العالم!"
"شكراً، لكن، أمم... هل غيرتِ طريقة حديثكِ ومظهركِ؟"
عندما حاولتُ طرح الموضوع بحذر—
أصبحت لينميل فجأة جادة وهي تنظر إلى السماء.
"صحيح. تغيرتُ."
"وكيف؟"
"أدركتُ مهمتي."
مررت أصابعها على سيفها، المنقوش برونز على الجانب المسطح، بينما تمتمت لينميل، نظرة شوق في عينيها.
"هناك الكثير من الأشرار في العالم. يجب أن أوقفهم. موهبتي أُعطيت لي لهذا الغرض."
"ها؟ أي نوع من الأشرار؟"
"أولئك الذين يتنمرون على السحرة."
"؟"
لم يكن لديّ فكرة عما تتحدث—ثم بينما كنتُ أفكر في كلماتها، تقدمت فجأة.
"ها؟"
اختفت المسافة من عدة خطوات التي كانت بيننا فوراً.
الآن، كان أنفي تقريباً يلمس أنف لينميل، وهي تقابل نظرتي، ثابتة.
تجمدتُ لثانية، غير قادر على التنفس. ثم دارت لينميل رأسها مجدداً، كأن شيئاً لم يكن، محدقة فارغاً في السماء الزرقاء الصافية.
"جيرن، هل تعرف ما يُسمى أناس مثلك؟"
"سحرة؟"
"يُسمون مولودين طبيعياً. سحرة يحدثون طبيعياً."
متى كانت آخر مرة سمعتُ ذلك؟
أيضاً، لم أكن مولوداً طبيعياً نمطياً تماماً. بينما كنتُ أبقي عينيّ عليها، رأيتُ لينميل تغمد سيفها.
لم أرَ حركة فعلها، فقط النتيجة.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أدرك. إذاً كان كذلك.
بعض حركات لينميل سريعة إلى درجة تبدو غائبة تماماً.
"هم بالتأكيد محكوم عليهم بحياة بائسة حقاً. معظمهم لا يعرفون حتى أنهم سحرة، فيُخطفون، يُعاملون كبضاعة، ويُباعون إلى أماكن متنوعة... كحيوانات أليفة."
ربما أستطيع التقاط حركاتها بإحساس المد—ساحر عادي على الأرجح سيجد ذلك صعباً، أليس كذلك؟ وبعينيّ فقط؟ مستحيل.
بدأتُ أفهم لماذا يُعتبر الفرسان أعداء السحرة الطبيعيين.
لو استطاع كلهم إغلاق المسافة وقطع رأس خصمهم بهذه السرعة، حدوداً على التنقل الآني، والسحر بالكاد يعمل عليهم، ألا يعني ذلك أن، ما لم تكن مستعداً جداً وتعرف ما تواجه، في اللحظة التي تدخل فيها ساحة المعركة والفارس يختار قتلك، تكون المعركة عملياً منتهية؟
"لكن لا تقلق، جيرن!"
—هوووغ
"أ-أورغ..."
لينميل، التي اقتربت مني بطريقة ما، عانقتني مجدداً، عيناها تلمعان بدموع عاطفية.
"سأحميك بالتأكيد!"
"ش-شكراً."
حتى بجسدي المدرب، شعرتُ بضغط عناقها. ناظراً إلى ابتسامة لينميل المشرقة، شعرتُ أن الأمور قد لا تكون سيئة كما ظننتُ. باستثناء شيء واحد.
"...بالمناسبة، لينميل. بشأن ذلك "فارس الظلام-الليل-مهما" ذاك—"
"آه!!"
قفزت لينميل إلى الخلف، عيناها تلمعان، قبل أن تسعل.
"رائع، أليس كذلك؟! اختلقته بنفسي!"
"ه-هل ذلك كذلك...؟"
"نعم!"
...حسناً، أظن أن هذا ما زال يُعتبر لطيفاً في هذا المستوى.
ابتسمتُ بخفة وربتُ كتفها.
"ومع ذلك، سعيد برؤيتك مجدداً. جئتُ مسرعاً اليوم، فلم أحضر لكِ أي هدايا، لكن المرة القادمة—"
"لا أحتاج هدايا. هيا نذهب إلى منزلي!"
"...ها؟"
تماماً عندما كنتُ على وشك التوجه للتحقق من إليزيا، هزت لينميل رأسها بعنف وأمسكت يدي بقوة.
"سأعد لك العشاء. تستطيع أيضاً رؤية أبي!"
"السيد غوالان؟ أعني، لا داعي، أليس كذلك...؟"
"يجب!"
كان هناك شيء يشتعل في عينيها وهي تنقض إلى الأمام.
...هذه الطفلة تستخدم تلك التقنية الممحية للمسافة بشكل عشوائي جداً. علمتُ أنها لا تقصد أذى، لكن بالنسبة لساحر، هذه الأشياء مرعبة حقاً.
"حسناً، سآتي. لكن ما زال لديكِ درس."
"انتظر هنا!"
—ووش!
اختفت بسرعة كافية لترك صوت واحد فحسب. ثم بعد 30 ثانية.
"حسناً، انتهى كل شيء. قلتُ للجميع يعودون إلى المنزل! دائماً يستمعون إليّ! هيا نذهب الآن!"
"..."
لا هروب.
عندما وصلنا إلى مسكن السيد غوالان، الذي كان أكثر تواضعاً مما توقعتُ، ركضت لينميل مباشرة صعود السلالم ونزلت حاملة كومة كتب.
"جيرن! هنا، هذه كتب سحر أردتُ إعطاءك إياها!"
"أوه، واو، شكراً."
لم تكن مفيدة جداً فعلياً.
لكنني قبلتها وشكرتها رغم ذلك. بينما كانت تعد الكتب، صفقت يديها بوجه إدراك.
"...آه! صحيح، كان هناك كتاب سحري في ذلك المكتبة أيضاً، لكنني نسيتُ شراءه!"
"انتظري، الكتب السحرية تكلف ثروة، فلا بأس لو—"
"ما زال لديّ الكثير من جائزة المال! كثير، فلا تقلق! فقط كُل مع أبي. سأعود فوراً!"
غادرت لينميل الغرفة كإعصار.
بقي السيد غوالان، أبوها، وأنا وحدهما في الغرفة الآن.
كان محرجاً جداً فعلياً. لم أكن أدعو نفسي شخصاً اجتماعياً بشكل خاص، فبينما كنتُ أحاول معرفة كيف أبدأ حديثاً، سعل أولاً.
"...أهم، إذاً أنت جيرن. لم أرَ ذلك الطفل يستمع إلى أحدهم جيداً إلى هذه الدرجة."
"آه، نعم. هل لا تستمع إليك، سيد غوالان؟"
"تستمع... فقط. لم يعد هناك شيء لأخبرها به."
أخرج غوالان قدراً وصبّ بعض اليخنة في وعائي بيديه بحجم أغطية القدر.
"لا تفوت تدريباً أبداً، تظهر صفات قيادية ممتازة، لا تسبب مشاكل، وموهبتها لا تضاهى. ماذا أكثر يمكنني، كأبيها، طلبه؟ أنا ممتن بلا كلمات."
لكن كلما تحدث أكثر، تعقد تعبيره أكثر.
"هي مذهلة. مذهلة إلى درجة... ليس لديّ أساس لقول أي شيء لها، هاه. على سبيل المثال، هل رأيتَ كيف تعلم لينميل الطلاب الآخرين؟"
"نعم. هي مدربة شيطانية أساساً."
"ذلك قليلاً... حسناً، بينهم بعض أطفال نبلاء، فحاولتُ اقتراح أن تخفف قليلاً، لكنها تصر على أن طريقتها الصحيحة، فلم أستطع إيقافها حقاً. الآن الطلاب يبدون راضين، فلا بأس، لكن بعض المشاكل قد تنشأ لاحقاً..."
ما إن بدأ حديثنا، أدركتُ أن لديه الكثير ليقوله فعلياً.
ابتلع غوالان اليخنة كالماء، ثم تنهد.
"قريباً، ستُدعى إلى أماكن متنوعة بسبب موهبتها الاستثنائية. أقلق أن يحدث شيء لو تصرفت بطريقة مشابهة في تلك الأماكن."
كانت مشاكل فاخرة فعلياً.
فألقيتُ عليه بعض الكلمات بلامبالاة.
"لو أصبحت الأمور صعبة حقاً، أستطيع المساعدة."
"أنت؟"
"نعم. لينميل دائماً تستمع إليّ جيداً بعد كل شيء."
"حسناً، سأقدر ذلك، لكن... لو عُرض عليك ذلك، آملاً أن أتبناك، فلن يكون لديّ خيار سوى الرفض."
ذلك جرح كبريائي نوعاً ما، فسحبتُ المفتاح من جيبي.
"...لا، أنا ساحر. لديّ سيدة، وانضممتُ بالفعل إلى برج سحر."
"ماذا؟"
إذاً لم يكن غوالان يعرف؟
إذاً كانت لينميل تحافظ على سري جيداً فعلاً. رفعتُ الوعاء أمامي بالتيارات.
نظر غوالان ذهاباً وإياباً بيني وبين وعاء اليخنة الطافي، مذهولاً.
"مولود طبيعي...! آه، لهذا تفاعلت لينميل بقوة عندما جاء موضوع السحرة المولودين طبيعياً..."
"آسف؟ ماذا تعني؟"
"أثناء التعليم الأساسي، كان هناك درس عن كيف كان مصدر دخل الفرسان الفاسدين الرئيسي صيد السحرة، خاصة المولودين طبيعياً، لبيعهم. بالتفكير في الأمر، أظن أن ذلك عندما بدأت تتصرف هكذا."
أظن أنني أتحمل بعض المسؤولية الخفيفة عن كل هذا إذاً.
أومأ غوالان، تبدو راحة كبيرة فجأة.
"أن تنتج دار أيتام واحدة ساحراً وفارساً. مذهل حقاً. لو احتجتُ يوماً جعل لينميل تتصرف، سأناديك."
"شكراً."
وهكذا، ضمنتُ عذراً مثالياً للقاء لينميل مجدداً لاحقاً.
لم يكن هناك حاجة للتعجل. بينما كنتُ آكل ملعقة أخرى من اليخنة، سأل غوالان بوجه يحمل أملاً خفيفاً:
"آه، و... أسأل، تحسباً—"
"نعم، تفضل بحرية."
"أمم... هل تستطيع ربما محاولة إقناعها بتغيير لقب فارسها ذاك؟ عندما تبلغ 13، سيتعين عليها اختيار أي اسم تختاره مدى الحياة..."
"...سأحاول بأفضل ما أستطيع."
لن يكون سهلاً. كنتُ متأكداً من ذلك.
لكن غوالان بدا يائساً إلى درجة لم أستطع إعطاءه إجابة أخرى.
***
"هل أنت متأكد من عدم البقاء لليلة؟"
"أنا بخير. سأزور بالتأكيد مجدداً رغم ذلك. هل تعيدين لي ردائي الآن من فضلك؟ لو تمزق، سأكون في مشكلة كبيرة..."
"...حسناً. لكن لو احتجتَ مساعدة يوماً، أخبرني في أي وقت!"
"فهمت."
أظلمت المساء.
مهما توافقنا جيداً، النوم في منزل غوالان شعرتُ كأنه كثير جداً، فبعد الدردشة قليلاً أكثر، قلتُ وداعي وغادرتُ.
كانت حقيبتي مليئة بالكتب السحرية. لم تكن ثقيلة حقاً بما أنني أحملها بالتيارات، لكن لم يكن هناك مكان لوضعها.
أين أضعها حتى؟
"أتساءل إن كانت المكتبة مفتوحة..."
خططتُ للنوم في دار الأيتام الليلة بما أنها منزلي، لكن المكتبة قريبة بما يكفي، فترك هذه الأشياء هناك قبل العودة يجب أن يكون بخير.
ستكون آمنة أيضاً. يمكنني بيعها لاحقاً وإعطاء العائدات للينميل.
اختفى الحراس الذين كانوا يراقبون المكتبة منذ زمن.
حولت ديرشيا هذا المكان تماماً إلى ممتلكاتها الخاصة.
"يا سيدتي، هل أنتِ هنا؟"
فتحتُ الباب، نادياً ديرشيا، لكنني لم أتلق إجابة.
كانت على الأرجح ما زالت في غرفتها تبحث. أشعلتُ الأنوار في المكتبة المظلمة ووضعتُ الكتب السحرية على رف فارغ.
—ثود!
"..."
أغلق الباب.
ومع ذلك، كان الضجيج الذي أحدثه عالياً جداً ليكون مغلقاً بريح.
نشرتُ إحساس المد فوراً عبر المكتبة كلها.
فحصتُ بدقة الفجوات بين الرفوف لكنني لم أجد أي علامة حياة.
بدلاً من ذلك، وجدتُ شيئاً غريباً على مكتب الإرجاع في المكتبة.
"ما ال..."
كان صندوقاً.
في النظرة الأولى بدا كصندوق كنز مفعم باللآلئ النقية.
"ما بحق العالم ذلك؟"
التفتُ، مذهولاً.
وجدتُ رجلاً مقنعاً واقفاً هناك.
رغم أنني أراه بعينيّ، كان صعباً عليّ معرفة إن كان واقفاً هناك حقاً أم لا.
—خرخر...
كانت غرائزي تصرخ بي لإيجاد طريقة للهروب، لكنني استسلمتُ.
الباب الخلفي، النوافذ. كل شيء متجمد. مهما حاولتُ، لن يتحرك شيء.
بينما كنتُ أصرّ على أسناني، تحدث إليّ ببطء.
"لا تتوتر، جيرن أسبانديل."
"يمكنك حذف الاسم الأخير."
"كم عميقاً سقطتَ؟"
كان صوت الرجل ثقيلاً، كأنه يغوص إلى الأرض، وبارداً مخيفاً في الوقت نفسه.
لم أستطع إخفاءه. بحثتُ في جيبي وأنا أجيبه بهدوء قدر استطاعتي.
"حسناً، لا أعرف حقاً من أنت، لكن حتى لو فعلتَ هذا، لا أظن أنك ستتمكن من السيطرة على سيدتي."
الشخص أمامي ينتمي بوضوح إلى الهاوية القرمزية.
هدفهم لا بد ديرشيا. كان الوضع خطيراً للغاية. كان واضحاً أكثر من اللازم أنه يخطط لخطفي ليهز ديرشيا. خطة سطحية، إن كانت شيئاً.
بينما كنتُ أعبث بالمفتاح الذي أعطتني إياه ديرشيا وأعمل دماغي للتوصل إلى خطواتي التالية—قال الرجل شيئاً غريباً جداً.
"لا، لو كان ذلك هدفنا، لفعلنا العكس. لأظهرنا لديرشيا رأسك المقطوع."
"فهمت. إذاً ما سبب هذه الخدعة الصغيرة؟"
"ألم أحاول القول من البداية؟ نحن في صفك."
—كلاتر!
مشى الرجل إلى الأمام ورمى شيئاً عند قدميّ.
كان قلادة مصنوعة من معدن أحمر.
هل قنبلة؟ لا، لو كان ذلك، لقتلني منذ زمن.
بينما كنتُ أفكر، خطا الرجل داخل ضوء المصباح، ممدداً يده.
"يا ساقط الشاب، ارتدِها."
"ما—"
"انضم إلينا."
"...آسف؟"
نظرتُ إلى الصندوق المليء باللآلئ.
هذا—على الأرجح كان أكثر عرض توظيف سخيف في العالم.