الفصل 51 - الفارس (3)
-----------
استوعبتُ محيطي بسرعة وقيّمتُ الوضع.
كان قد طلب مني للتو الانضمام إلى الهاوية القرمزية. بعبارة أخرى، اكتشفوا أنني ساحر عالم هاوية.
دون معرفة كيف وصلوا إلى ذلك الاستنتاج، سيكون إنكاره عديم الفائدة. بدلاً من ذلك، رفضتُ بلطف، محاولاً عدم استفزازهم.
"ليس لديّ رغبة في الانضمام إلى جماعة إرهابية قاتلة لا أعرف حتى خططها المستقبلية. أعتذر، لكن يجب أن أرفض. أتمنى لمنظمتكم الازدهار المستمر."
"خططنا المستقبلية، هاه...؟"
تمتم التحلل وهو يخطو خطوة إلى الأمام.
تلك الحركة وحدها جعلت عرقاً بارداً يسيل على عمودي الفقري. رأيتُ ذلك سابقاً، لكنني شعرتُ ببحر الهاوية يتجمد، درجة الحرارة المحيطة تنخفض بحدة.
"إن كنتَ فضولياً، يمكنني إخبارك."
"حقاً؟"
"نعم. لن نفعل شيئاً."
هراء. شعرتُ بتنهيدة تخرج مني قبل أن أجيب بجفاف.
" ...لم أطمئن. "
"لا سبب لي للكذب. هدفنا تحقق. أنت أيضاً ستفقد قريباً المكان الذي يفترض أن تذهب إليه."
"ها؟"
"ما الذي فعلناه؟ فكر في الأمر."
"فعلتم أشياء مرعبة دون أي غرض واضح..."
عما يتحدث؟ مع عبور تلك الفكرة ذهني، شعرتُ بنظرة التحلل تهبط عليّ.
...ما الذي قاله ذلك الرجل للتو؟
"...عزلة؟"
"هووه."
بدت ابتسامة راضية ترتديها. شعرتُ بذعر دوار، كدتُ أنسى أنني أواجه عدواً.
"إذاً، بإعلام الجميع بوجود سحرة عالم هاوية، وفي الوقت نفسه زرع صورة أنهم جميعاً إرهابيون محتملون... تجعلون لا مكان متبقٍ لهم إلا الهاوية القرمزية—"
"بدقة، نجعلهم يأتون إلينا."
"هذا جنون."
خطف، قتل، إرهاب، سرقة. فعلوا كل هذه الأشياء دون أي منطق سببي واضح.
فاستنتجت ديرشيا وأنا أن استراتيجيتهم العامة رفع اسم ومكانة الهاوية القرمزية بفعل هذه الأشياء.
بالطبع، لم يكن هناك هدف أصلي منطقي أبداً. كانوا على اتصال بالعالم السفلي بالفعل، بعد كل شيء.
"ستكون حرب طويلة. يجب أن نعد الأساس."
ومع ذلك—لو كان ذلك الجوهر.
لم يكن هذا موجهاً نحو الإمبراطورية ولا نحو السحرة العاديين.
كان كرسالة حب قسرية موجهة فقط نحو سحرة عالم الهاوية. كانوا يخبرونهم أنه لن يكون هناك مكان آخر غير الهاوية القرمزية متبقٍ لهم.
"...يبدو أن هناك سقوطين مخفيين أكثر مما ظننتُ."
"إذاً لم تكن تعرف. سنتواصل مع بعضهم لفترة، ثم نختبئ. والإمبراطورية، محاولة إيجادنا، ستضطهد كل ساقط. إلى أين تظن أنهم سيذهبون؟ من سيبحثون عنه؟"
...مهما نظرتُ إليه، كان هذا جنوناً خالصاً.
مخفياً احتقاري العميق، حدقتُ في التحلل، مستعداً لأكثر هجوم فعال أستطيع استجماعه.
كان عليّ جعله يركز عليّ، فسألته أصعب سؤال يمكنه الإجابة عليه الذي فكرتُ فيه.
"لماذا تفعلون كل هذه الأشياء؟ هل تريدون العيش إلى هذه الدرجة؟"
"غرضنا الحماية."
"...عفواً؟"
لم أتوقع أن يجيب فعلاً، فكنتُ مرتبكاً قليلاً.
حماية ماذا بالضبط؟ حياتهم الخاصة؟ أم تلك القوة الرخيصة الخاصة بهم؟
ومع ذلك، ما قاله التحلل تجاوز كل ما كنتُ أتخيله.
"أنت وهذا العالم. كل شيء يتيح لنا الوجود."
"..."
لو كان ذلك مزحة، لم تكن مضحكة.
رؤية عينيّ الباردتين المتجمدتين، لوى التحلل شفتيه في نوع من الابتسامة ورفع يده.
كان جلده شاحباً كجثة.
"شاهد."
ماذا يريد أن أراه؟ في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الفكرة في ذهني، تحول ذراعه بنفسجياً، ثم أسود، ثم ذبل—ثود.
تجمد صلباً وسقط على الأرض. في لحظة، التحلل، الذي فقد ذراعاً الآن، تمتم وهو ينظر إلى طرفه المقطوع.
"لا يُسمح لي حتى بلحظة راحة. كل يوم، كل دقيقة، كل ثانية يجب أن أقاوم. في اللحظة التي أتوقف فيها عن مقاومة الألم، سأتحول إلى ما أخافه أكثر، جثة متجمدة."
بدت أعباؤه مرعبة تقريباً كأعبائي.
داس بلامبالاة على ذراعه غير النازف وسأل بهدوء:
"تظن أن هذا عن التشبث بهذه الحياة؟ من سيرد الاستمرار في الوجود في عالم كهذا؟ لو استطعنا، لأصبحنا ظواهر وهربنا من هذا الجحيم. ذلك الحال الذي تسميه موتاً. إنها إرادتي الخاصة فقط التي تبقيني بشرياً، مقاوماً هذا الدافع."
"إذاً افعله فحسب."
"ستسقط في المكان الذي أنا فيه أنت أيضاً. هل تظن حقاً، عندما تواجه ألماً أسوأ بكثير من الموت، أنك ستختار عدم إنهائه؟"
"...لا أعرف."
لم أكن أقول ذلك فحسب. لم أعرف حقاً.
ذلك اللعين التحلل بدا قد عاش لوقت طويل جداً، فلا بد أنه مرّ بكل كفاح يائس أتخيله.
ومع ذلك انتهى في تلك الحالة... أود أن أتمكن من تحمل أعبائي بأقل ألم ممكن، لكن ذلك بوضوح لن يكون شيئاً يتحقق بسهولة.
إن كنتُ أستطيع تحمل ذلك الألم ليس شيئاً أستطيع الإجابة عليه دون تجربته.
لكن كان هناك شيء واحد متأكد منه تماماً—
"لكن مهما حدث، لو متُ، سأموت وحدي. لن أضع أي شيء غير حياتي الخاصة على الميزان."
"..."
—لو متُ، سأموت وحدي. لن أسحب أبرياء معي أبداً.
لم أكن متأكداً من التعبير الذي أرتديه عندما حدقتُ به، لكن التحلل ابتسم بعرض، راضياً بوضوح، ولوح بذراعه.
كرنش—ككائن لافقاري ينمو طرفاً جديداً، نبت عظم، ثم لف لحم حوله، كاشفاً ذراعاً جديدة. بدلاً من الاشمئزاز منه، كنتُ فضولياً كيف يستطيع شخص لا يستخدم حتى السحر فعل أشياء كهذه.
"ستفعلها. أنت طفل ذكي. عندما ترى أن العالم يرقد على الجانب الآخر من الميزان، قد تتردد ألف مرة، لكنك ستتخلى عن حياة الآخرين. ثم ستأتي إلينا."
مدّ يده. كانت ما زالت بيضاء شاحبة.
"خذها، وستتعلم ما عدوك الحقيقي. ما إن تفعل، ستتوقف عن الاهتمام بأشياء تافهة مثل الأفراد، الجماعات، والأمم."
"هل أسأل بعض الأسئلة؟"
صامتاً، أمسكتُ المفتاح الذي أبقيته مخفياً في ردائي، مخفياً صوت الخرخرة الناعم لشفرات الرياح المنحوتة في الطاولة.
"تفضل."
"كيف اكتشفتم أنني ساحر عالم هاوية؟ ذلك الزهرة الوهمية لم يعرف."
"زهرة الوهمية لم يكن في وعيه الكامل. لكن—أنا غير متأكد أيضاً. لا أستطيع رؤية عالمك."
"ها؟"
ما معنى ذلك؟ عقد التحلل حاجبيه كأنه لا يفهمه هو نفسه.
"الآن بعد أن أصبحتُ قريباً هكذا، أستطيع على الأقل معرفة أنك لا تنتمي إلى هذا العالم. لكن... لا أستطيع رؤية الباقي. هذه أول مرة."
"تقول إنك لا تعرف أي عالم أنا فيه؟"
كنتُ افترضتُ أنه استشعر بطريقة ما أنني من بحر الهاوية وجاء لتجنيدي بسبب ذلك. هذه اللآلئ أيضاً.
"صحيح. لكنني أستطيع معرفة أنه عالم كبير."
"ما عالم كبير؟"
"عالم هاوية يشمل الذات، الآخرين، والعالم. أكبر عالم ممكن."
"لديكم نظام تصنيف منظم جداً هناك."
"نوعاً ما. ما لم يكن عالمك أكبر وأوسع من عالمي، يجب أن يكون مرئياً لي، فأستطيع على الأقل استنتاج أنه ليس قابلاً للملاحظة بسهولة."
...حسناً، كان بحر الهاوية واسعاً وعمیقاً جداً.
"لكن بغض النظر عن الظروف، نستطيع جعل كفاحك العبثي ذا معنى. لو أردتَ، نستطيع حتى منع أي صراع قد يحدث بينك وبين سيدتك. ما لم تجبره هي، بالطبع."
"شيء واحد آخر فقط."
"ما هو؟"
ألم يلاحظ بعد؟
وضعتُ يدي على المكتب وسألتُ أكثر سؤال فعال فكرتُ فيه.
"من بالضبط يفترض أن نُنقذ منه؟ أعني، لو سكتم أنتم وانتحرتم فحسب، لاختفت 90% من مشاكل العالم فوراً. فمن أين تأتي ثقتكم، مدعين أنكم منقذو العالم وأن غرضكم صالح وما شابه؟ أنا فضولي حقاً."
"..."
رمش التحلل، مذهولاً ظاهرياً، لكنه لم يبدُ غاضباً بشكل خاص.
فتح فمه ببطء.
"لو انشقت الأرض وتمزقت السماء، ماذا تظن سيحدث؟"
"عما تتحدث فجأة؟"
"لو انهار العالم الذي تسميه عالم الواقع، ليعني ذلك تدمير كل شيء، أليس كذلك؟"
"أ...ظن كذلك؟"
"إذاً—ألن يكون منع ذلك إنقاذاً؟"
"همم. إذاً أعضاء الهاوية القرمزية نظريو نهاية العالم يعتقدون أن العالم سينتهي قريباً."
حسناً، الطوائف تحب استخدام نهاية العالم ذاك لتجنيد أعضاء جدد. ومع ذلك، هز التحلل رأسه.
"لا أتحدث عن شيء كهذا، بل فشل أحدهم في التحمل."
"صحيح، فهمت. شكراً للإجابة. يجب أن أعطيك إجابتي أيضاً."
التسلل إلى الهاوية القرمزية، تعلم كل ما أستطيع، ثم الهروب.
ذلك الخيار ما زال ليس سيئاً جداً. بحكم طريقة حديثه، تملك الهاوية القرمزية بوضوح كمية كبيرة من المعرفة عن عالم الهاوية. لو انضممتُ، لتعلمتُ بالتأكيد أكثر عن عالمي الخاص.
"بصراحة، أنا مهتم."
"كما توقعت."
لكن—
"ومع ذلك، آسف."
المخاطرة عالية جداً. لو اكتشفوا أن عالمي الداخلي بحر الهاوية، ليس لديّ فكرة عما سيفعلون.
وفوق كل شيء، ببساطة لم أرد الوقوف في الصف نفسه مع أولئك الرجال.
"أنا متأكد أنك عرفتَ بالفعل أنني سأجيب هكذا."
"نعم. وحتى أعددتُ تدبيراً مضاداً."
اقترب التحلل، يده ما زالت ممدودة.
"للأسف حقاً أنني اضطررتُ إلى اللجوء إلى هذا."
"ظننتُ ذلك... كثيراً!"
أرسلتُ شفرة ريح فوراً وقفزتُ إلى الخلف.
لم أستخدم أي سحر بحر هاوية. لو لم يعرف هوية عالمي، ظننتُ أنه أفضل إبقاؤه كذلك.
"تعرف أنه عديم الفائدة."
"—أوغ!"
كراك! قبل أن أدرك، تجمدت قدميّ صلباً.
...بالتأكيد، لم يكن لديّ جزء من فرصة الفوز ضده.
كان قوياً بما يكفي لتبادل الضربات مع ديرشيا بعد كل شيء. فلا طريقة بحق الجحيم. السبب الوحيد في حديثنا حتى كان لأنه بدا يريد تجنيدي بيأس. لو تغير ذلك الهدف بطريقة ما، لكنتُ لا شيئاً أمامه.
تجمد الجزء السفلي من جسدي بعد، لكنني جسستُ على طول المكتب، محذراً.
"من الأفضل ألا تقترب أكثر."
"ماذا تستطيع فعله حتى؟"
"الكفاح. ذلك كل ما أنا جيد فيه حقاً."
—كليك
انزلق المفتاح في الثقب الصغير.
تغير تعبير التحلل عندما لاحظ الخطوط الضحلة المنحوتة في المكتب. شيء يشبه باب علية صغير.
"ما...؟"
"لم يكن كأنني لم أفعل شيئاً بينما كنا نتحدث. المساحة التي هي غرفة. باب يمكن فتحه وثقب مفتاح. كل الشروط مستوفاة. لو دارتُ هذا المفتاح، سيفتح فوراً."
"...أنت—"
كان ذلك قريباً.
كان أفضل لو تراجعتُ هذه الخطوة بينما كنا ما زلنا نتحدث، لكنه قد يلاحظ حينها أنني كنتُ أحاول تحويل هذا المكتب إلى غرفة صغيرة بباب باستخدام سحر الرياح.
حتى لو كان التحلل أسرع مني، كنتُ أستطيع فتح الباب بعد. لكن ذلك لا يعني أنني سأكون آمناً. كان يمكنه قتلي في الوقت الذي تستغرقه ديرشيا لاستيعاب الوضع والرد.
فذهبتُ لتسوية.
"لو غادرتَ فحسب، لن أخبر سيدتي. تهتم بي إلى درجة شاركتني اسمها الأخير حتى. لو حدث لي شيء، ستتأكد من التدخل في كل ما تخطط منظمتكم لفعله لبقية حياتكم."
"همم..."
دلك التحلل ذقنه، صوته يبدو خيبة أمل حقيقية.
"ارتكبتُ خطأ. كان يجب أن أتوقع مزاجك من حقيقة أن ديرشيا تبقيك قريباً. كان يجب أن أجمد جسدك كله ثم أحاول التواصل."
"...صحيح."
"لن أرتكب الخطأ نفسه المرة القادمة."
كانت كارثة. في اللحظة التي تقلب فيها تعبيري، ابتسم التحلل.
"لا تقلق. لو كانت هناك مرة قادمة حقاً، ستكون أنت من يبحث عنا."
"لن يحدث ذلك أبداً."
"سيحدث."
دار، غير مهتم ظاهرياً.
...كان يحاول خطفي قبل لحظة، والآن يغادر فحسب؟
لكنه فتح الباب فعلاً. تماماً عندما بدأتُ أتساءل إن كان يغادر حقاً هكذا، ترك نصيحة غريبة أخيرة قبل الخروج تماماً.
"لا تثق بسيدتك."
"لو كنتَ تحاول زرع فتنة بيننا، لن يعمل."
"سيدتك عبقرية، وهي مهتمة بك بالتأكيد. لكنها لا تشتهي بقاءك. لو فعلت، لجعلتك منذ زمن شيئاً لم يعد بشرياً."
نظر إليّ مرة أخيرة قبل مغادرة المكتبة تماماً.
"للأسف جداً لو متَ بسبب أعبائك. ابحث عن فارس تثق به، كشف له حالتك، وتوسل لحياتك. قد تحصل على بعض المساعدة."
"لماذا أستمع إلى قاتل يعامل حياة إنسان كريشة خفيفة؟"
"هل أولئك الذين يفتقرون إلى عالم خاص بهم بشر حتى؟"
لم تظهر تلك الجملة أي ذنب على الإطلاق.
"أتطلع بصدق إلى اليوم الذي أتعلم فيه ما عالمك حقاً."
ثود!
ترددت كلماته الأخيرة في المكتبة.