الفصل 52 - الفارس (4)
----------
كنتُ قد عقدتُ نوعاً من الاتفاق مع التحلل.
لو غادر دون قتلي، لن أخبر ديرشيا أنه كان هنا.
بالطبع، لم يكن لديّ أي نية مطلقاً في الوفاء بوعد مع قاتل.
"—إذاً ترك هذه السوار والصندوق."
"فهمت."
بعد حديث دام حوالي 20 دقيقة، تمكنتُ من نقل حوالي 95% مما قاله التحلل.
فحصت ديرشيا اللآلئ في الصندوق بحذر، ثم فركت واحدة بين أطراف أصابعها.
"تبدو كلآلئ، لكنها ليست كذلك. تبدو أقرب إلى نوع من الدواء."
"دواء؟"
"نعم."
بعد قول ذلك، التقطت ديرشيا لؤلؤة وابتلعتها.
"؟"
حدقتُ فارغاً لحظة قبل أن أركض نحوها مذهولاً.
"مهلاً، هل أنتِ مجنونة؟ ابصقيها!"
حاولتُ الإمساك بكتفيها، لكن شعرتُ أن لمس سيدتي هكذا سيكون وقاحة جداً، فتحدثتُ إليها فحسب.
نظرت ديرشيا إليّ إليّ بتعبير خيبة أمل، تدحرج اللؤلؤة في فمها.
"لماذا تصنع ضجة كهذه؟"
"لماذا تأكلينها فحسب...؟؟؟ هل تعرفين أي نوع من الدواء هو؟!"
"يجب تناول الدواء لتأكيد تأثيراته."
"حسناً، ألا تستطيعين تفكيكه، إذابته، تجفيفه، ثم تحليل مكوناته أو شيء؟ ألن يكون ذلك أأمن؟"
"أستطيع، لكنه مزعج ويستغرق وقتاً. تناوله أسرع. وجسدي محصن ضد كل السموم. هل رأيتَ إلفاً يموت مسموماً يوماً؟"
"...لم أرَ إلفاً آخر غيركِ، يا سيدتي."
انتظر، هذه أول مرة أسمع فيها أن الإلف محصنون ضد السم. أظن أنهم ربما يأكلون فطريات قاتلة طوال الوقت أو شيئاً لبناء المناعة.
على أي حال، بما أنها قالت إنها ستكون بخير، لم أستطع قول المزيد حقاً.
بينما كنتُ أراقب ديرشيا بقلق، ابتلعت اللؤلؤة، نقرت ذقنها بلطف، ثم أومأت.
"إذاً ذلك تأثيره، همم..."
"ما هو؟"
"يخفف العواطف الأخرى ويرفع المزاج قليلاً. مشاعر الكسل تقل، والعالم يبدو أخف قليلاً. ذلك كل شيء حتى الآن. الأهم، لا آثار جانبية؛ من ذلك متأكدة."
"كيف تعرفين بعد أكل واحدة فقط؟"
"ليس صعباً جداً. أعتقد أنك، كساحر عالم هاوية، يجب أن تجرب بنفسك."
"...وتأكدين تماماً أنه بخير؟"
"أضمن ذلك. حتى لو كان سمًا، لو تسممتَ أمامي، يمكنني علاجك."
ما زلتُ مشككاً، ابتلعتُ لؤلؤة.
طعمها—كحلوى مرة قليلاً؟ ثم ذابت فجأة إلى مسحوق داخل فمي.
بعد وقت، شعرتُ بدوار، أو بالأحرى، ضبابية قليلاً. لم يعطلني أو شيئاً.
هززتُ كتفيّ وأنا أختبر حركتي.
"لا يبدو أن له تأثيراً كبيراً، يبدو."
"لا أعتقد أن ذلك الحال."
"ها؟"
مشيت ديرشيا نحوي ببطء ونقرت جبيني.
"أوخ."
ثود
سقطتُ مباشرة على مؤخرتي. كان السجاد سميكاً، فلم يؤلمني كثيراً رغم ذلك.
فركتُ أسفل ظهري وقمتُ.
"لماذا ذلك؟"
"سقطتَ."
"نعم، لأنكِ دفعتني، فبالطبع—ها؟"
فقط حينها أدركتُ.
عادةً، لم أكن لأسقط، وحتى لو سقطتُ، لم أكن لأسقط بسرعة كافية لأشعر بألم خفيف حتى.
لوحتُ بذراعيّ. لم يكن كثيراً، لكنني شعرتُ بوضوح أن المقاومة قلّت.
"...أعبائي انخفضت."
بهذه السهولة؟
الهاوية القرمزية. بدأتُ أتساءل بجدية كم بحثاً بذلوه في هذا، ناظراً إلى صندوق اللآلئ.
ومع ذلك، ديرشيا، التي كانت تراقبني بانتباه، تحدثت بلامبالاة نسبية.
"جرب استخدام سحر هاويتك."
"نعم."
حاولتُ رفع الصندوق بالتيارات لكنني فشلتُ.
اهتز قليلاً فقط.
"ها؟"
بذلتُ قوة أكثر. فقط بعد بذل قوة كافية عادةً لإرسال صخور طائرة تمكنتُ من رفع الصندوق باهتزاز.
"لا... يعمل جيداً؟"
"—هاه، خلقت الهاوية القرمزية شيئاً مذهلاً جداً."
تغير تعبير ديرشيا قليلاً وهي تنظر إلى الصندوق.
"هذا ليس دواءً يقلل أعباء عالم الهاوية فحسب. أقرب إلى قطعة أثرية في شكل دواء تتدخل في آلية أساسية."
"هل تستطيعين شرحه بطريقة أفهمها؟"
"يخفض إدراكك لعالمك."
"فهمت. فهمت تماماً."
عندما رأتني أومئ بثقة، أطلقت ديرشيا تنهيداً وشرحته بمصطلحات أوضح.
"أقول إنه يتدخل في قدرتك على التعرف على بحر الهاوية. ذلك على الأرجح لماذا انخفضت أعباؤك مؤقتاً دون آثار جانبية. لا أستطيع حتى تخيل كم مئات السنين استغرق خلق شيء كهذا. حتى من منظور إلفية، لا بد أن هذا استغرق وقتاً مؤلماً طويلاً."
"إذاً بعبارة أخرى، صعب الصنع جداً. إذاً... هل تعني أن مشاكلي حلت أكثر أو أقل؟"
"بالطبع لا. على الأرجح ستطور تحملاً له. علاوة على ذلك، يبدو أنه يقلل أعباءك بحوالي ثلث أو ربع فقط. بالنسبة لعالم آخر قد يكون كافياً، لكن بحر الهاوية؟ حتى لو تناولته طوال حياتك، كل ما سيفعله تأخير نهايتك الحتمية قليلاً. وليس لديك حتى إمداد مدى الحياة منه."
"لكن ألن يكون مفيداً في حالة اندماج الهاوية؟"
"ربما. رغم أنه مثالياً، يجب ألا تدخل تلك الحالة من الأساس. إنها نوع من الملاذ الأخير."
أعطت ديرشيا تقييماً أكثر تساهلاً مما توقعتُ. بعد ذلك عبثت بالسوار.
"وهذا—واضح أنه قطعة أثرية تنقل موقع مرتديها إلى مكان محدد في اللحظة التي يُرتدى فيها. سأتخلص منه."
"أمم. انتظري لحظة فقط."
انطلقت يدي قبل أن أدرك ما أفعل.
مالت ديرشيا رأسها قليلاً.
"هل هناك مشكلة؟"
"حسناً، الأمر أن... همم..."
أخبرتُها 95%، لكن ما زال هناك 5% متبقية.
بعد تردد قصير، انفجرتُ به فحسب. القلق أكثر لن يغير شيئاً.
"يا سيدتي، ألا تريدين بقائي؟"
"بالطبع لا. هل قال التحلل شيئاً كهذا؟"
إجابة فورية.
تحدثت ديرشيا دون أدنى تغيير في التعبير.
غير مستشعر أي علامات خداع، أومأتُ وخفضتُ رأسي.
"ظننتُ ذلك. آسف. كنتِ تحاولين مساعدتي، ومع ذلك أنا—"
"لا يهمني إن قال هراء ما. لكن أنت، جيرن الذي أعرفه، لن يعتبر كلماته موثوقة ما لم يكن لديك سبب. لنسمع ذلك."
"ليس شيئاً حقاً~ قال فقط إنكِ لو أردتِ إنقاذي، لجعلتني منذ زمن شيئاً لم يعد بشرياً."
"..."
"كان هراء يجب أن أتجاهله... لكن—"
"......"
ساد صمت ديرشيا لوقت طويل جداً.
تساءلتُ إن كنتُ قد لمست عصبًا أو شيئاً وأنا أدرس وجهها بحذر—
لكن ما رأيته تعبير لم أره عليها سابقاً.
بدت مرتبكة بالتأكيد.
"جيرن."
"نعم."
"ذلك البيان—قد لا يكون بلا أساس تماماً."
"ها؟"
"لا أعرف لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال سابقاً. لماذا... لماذا أنا...؟"
غارقة في تفكير عميق، تمتمت لنفسها، ثم جلست فجأة وبدأت تكتب شيئاً.
تحولت الخطوط إلى شيء غير مفهوم، ملئاً الصفحة. بما أنني كنتُ واقفاً هناك لـ20 دقيقة، بدأتُ أشعر بقلق قليل. ومع ذلك، بدت ديرشيا قد نسيت وجودي تماماً وهي تركز على الكتابة.
"عفواً، يا سيدتي؟"
"..."
لا إجابة. كانت تدفن أنفها عملياً في تلك الأوراق.
تفكرتُ إن كان يجب أن أحدث ضجيجاً أعلى—ضربتُ جرساً قريباً مني.
لكن ما زال، لا رد فعل.
الآن بدأتُ أذعر بجدية. ما الذي يحدث هنا؟
"آه... هربت إلى أفكارها مجدداً."
ثم، تحدث صوت ناعم من جانبي.
مذعوراً، تراجعتُ بسرعة ونظرتُ إلى مصدر الصوت—امرأة جميلة ترتدي زي خادمة تقف هناك تنظر إلى ديرشيا بتنهيدة.
كنتُ أقيم في قصر ديرشيا كثيراً مؤخراً ولم أرَ شخصاً آخر أبداً. ارتفع حذري فوراً وأنا أتراجع أكثر.
"من أنتِ؟"
الهاوية القرمزية؟ لو كان كذلك، لكان أسوأ وضع ممكن. تماماً عندما بدت ديرشيا غير حاضرة ذهنياً—
لكن الخادمة رفعت تنورتها قليلاً وانحنت لي، طفل.
"آه، معذرة على التأخر في التعريف. أنا سييل، رئيسة الخادمات في هذا القصر."
"...لم أراكِ سابقاً."
"سيدتي، السيدة سيا، أمرتني بعدم إظهار نفسي."
"همم، هل ذلك كذلك؟"
"أم تظن أن السيدة ديرشيا شخص يستطيع الطبخ، التنظيف، وغسل الملابس بنفسه، تحسباً؟"
مستحيل تماماً.
كانت القاعات نظيفة جداً فعلياً. بينما خفضتُ حذري قليلاً، نظرت سييل إلى ديرشيا الكاتبة بجنون وتنهدت.
"لكن حقاً... تنهيدة، تش، تش..."
بحكم طريقة حديثها، كانت خادمة بالتأكيد.
نقرت لسانها، ناظرة إلى ديرشيا كأنها نوع من العفن المزعج ينمو في زاوية الغرفة.
"حتى لو بقيتَ هنا، لن تعود السيدة سيا لفترة. الآن، من فضلك تعال إلى غرفتي. أظن أن لديك الكثير لتسأله."
"..."
ما زلتُ أشعر بقلق قليل، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى.
تبعتُ سييل، التي كانت تحمل مصباحاً، إلى الغرفة المجاورة مباشرة.
...انتظر، إذاً كانت بجانب مباشرة كل هذا الوقت؟
كانت الغرفة أكبر وأنظف بكثير من غرفة ديرشيا. إلى درجة صعب معرفة من السيد ومن الخادم.
بينما جلستُ على كرسي خشبي أنيق، وضعت سييل كوب شاي أمامي فوراً تقريباً وصبّت لي بعض الشاي.
أخذتُ رشفة. همم، شعرتُ بالوقاحة لو وضعته في كلمات، لكن...
كان أغنى بكثير من الشاي الذي صنعه المدير.
ذلك النوع من التهذيب يمكن تحقيقه فقط من شخص استثمر جزءاً كبيراً من حياته في فن الشاي. لم أتمالك نفسي عن التعبير عن إعجابي.
"أنتِ خادمة حقاً، هاه؟"
"هل ظننتني قاتلة أو شيئاً؟"
"همم، نعم."
"أنت صريح جداً. تماماً كما سمعتُ."
سييل رشفت شايها وأظهرت لي ابتسامة معرفة جداً.
"سمعتِ؟"
"نعم، السيدة سيا تتحدث كثيراً عن تلميذها المزعج."
"آه، صحيح. لماذا سيدتي هكذا على أي حال؟"
"هي، حسناً... هربت إلى أفكارها. للأسف، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتعود إلى رشديها."
"...مثل أسبوع؟"
"يجب أن تستعد لشهور على الأقل، أو حتى سنوات."
"ماذا؟!"
ثود. ضربتُ الطاولة دون قصد حقاً وقفزتُ على قدميّ قبل أن أجلس مجدداً، مدركاً كم كانت أفعالي وقحة.
"أعني، ما المشكلة المحتملة؟"
"لا تقلق كثيراً. يحدث هذا أحياناً عندما تتناقش مع نفسها وتخسر."
"أمم... ماذا قلتِ؟"
"عندما تدرك أن شيئاً كانت تفعله غير منطقي—ترمي كل ما كانت تفعله وتكرس نفسها لذلك السؤال وحده. عندما تنتهي، تنتهي عادةً بخلق نوع من التحفة، لكنني أقول إنها ما زالت لم تتجاوز عادات طفولتها. لو فشلت في إيجاد إجابة هذه المرة، من يدري، قد تسقط فعلاً."
تحدثت سييل كأنه لا شيء، تأخذ رشفة أخرى.
لم أكن في حالة لفعل الشيء نفسه.
دون مساعدة ديرشيا، ستصبح الكثير من الأشياء مستحيلة. فركتُ رأسي وتنهدتُ.
"لا فكرة لديّ لماذا يحدث هذا فجأة..."
"هيهي. بالفعل."
حتى أنا، تلميذها، كنتُ قلقاً.
ومع ذلك ابتسمت سييل فحسب. ذلك التعبير المزعج جعله مستحيلاً جداً بالنسبة لي تجاهله.
"قد لا تهتمين كثيراً بهذا، آنسة سييل، لكن بالنسبة لي، هذا أمر جاد."
"معذرة، تذكرتُ فقط أيام السيدة سيا الأصغر."
"...هل أنتِ إلف؟"
"لا. لا أعني عندما كانت طفلة. أعني عندما وصلت السيدة ديرشيا هنا أول مرة."
بدت قصة مثيرة للاهتمام بشكل مفاجئ.
حدقت سييل في الهواء كأنها تتذكر الماضي.
"عندما غادرت السيدة سيا برج السحر الأسود بنفسها وتجولت في العاصمة، تقرأ، تبحث، وتكتب رموزاً غريبة على جدران الزقاق—كانت أقرب إلى وحش منها إلى شخص."
هل كانت تسيء إليها؟
لكن تعبير سييل بدا أكثر حناناً من سخرية.
"أليس مذهلاً؟ إلف أقرب إلى وحش من بشري؟"
"هل أخذتِها أنتِ، آنسة سييل؟"
"لو قلتَ ذلك أمام السيدة سيا، لضربتك على الأرجح، لكن نعم. أظن أنك تستطيع قول ذلك."
بدأتُ أخيراً أفهم الوضع.
بما أن ديرشيا لا تقدر نفسها على الإطلاق، بالطبع ستحتاج شخصاً مثل سييل لرعايتها.
ثم، بما أنها لن تريد الرعاية، الشخص الذي يرعاها يجب أن يفعل ذلك طوعاً.
وأخيراً، خادمة مستعدة لرعاية شخص مثل ديرشيا طوعاً لن تكون عاقلة تماماً بالتأكيد.
بعد الوصول إلى استنتاج منطقي، تراجعتُ قليلاً، فاتسعت ابتسامة سييل.
"حتى الجزء الذي تتوقف فيه عن التفكير وتفعل فحسب مطابق تماماً. لصدقتُ لو قيل لي إنك ابنها."
"...شكراً، لو قصدتِه كمديح، ذلك."
"مديح. أنا ممتنة لك إلى حد ما، سيد جيرن."
"لم أفعل شيئاً حقاً رغم ذلك."
"بمجرد وجودك، تغيرت السيدة سيا كثيراً. تتحدث إلى النبلاء مجدداً، تعيد روابطها ببرج السحر الأسود... من وحش غير مفهوم إلى ساحرة غريبة الأطوار لديها تلميذ. أعتقد حقاً أنه تغيير إيجابي جداً."
ابتسمت سييل لي بإشراق، كأنها سعيدة جداً.
"فمن فضلك لا تفهم خطأ. السيدة ديرشيا تقدرك حقاً، وهي تفعل كل ما تستطيع لضمان بقائك."
"سمعتِ، هاه؟"
"آسفة. مع غرفتي بجانب مباشرة، كان صعباً عدم السماع."
...سماع هذه الأشياء من شخص آخر جعل كل هذا أكثر إحراجاً.
سعلتُ وحللتُ حلقي وقمتُ.
"آسف لقول أشياء غير ضرورية. أظن أنني سأبحث عن شيء أفعله حتى تعود السيدة ديرشيا إلى رشديها."
كان مذهلاً، لكن عندما فكرتُ في الأمر، لم يتغير شيء حقاً.
كفاحي للبقاء بدأ قبل لقائي بديرشيا بكثير.
في الواقع، لديّ اتجاه الآن. لو كانت النصيحة التي تلقيتها من الهاوية القرمزية مفيدة—فربما الذهاب لإيجاد فارس ليس خاطئاً تماماً.
بينما قمتُ، سلمت سييل، كأنها تذكرت شيئاً للتو، كتاباً.
"آه، سيد جيرن."
"نعم؟"
"هذا شيء جمعت السيدة سيا له. قد يساعد في تدريبك."
"أوه، شكراً."
فتحتُ الكتاب السحري.
"...؟"
لكن لم تكن هناك ملاحظات أو تفسيرات.
كانت تعاويذ متوسطة المستوى عادية—النوع الذي يتطلب عادةً على الأقل 4 نجوم ومستحيل لساحر بنجمة واحدة مثلي استخدامها.
ببساطة، كان كتاب سحري مفعم بتعاويذ صعبة للغاية.
طبيعياً، أنا، ساحر بنجمة واحدة، لم أستطع تعلم واحدة منها. فمالتُ رأسي وسألتُ:
"أمم، هل قالت السيدة شيئاً عن هذا الكتاب عندما جمعته؟"
"ماذا تعني؟"
"قالت السيدة إن حدي عند 3 نجوم، لكن كل التعاويذ هنا قابلة للاستخدام في مستوى أعلى فقط."
"ها؟"
رمشت سييل وأمالت رأسها كأنها لا تعرف حقاً عما أتحدث.
"قالت إنها ستعلمك كل شيء رغم ذلك؟"
"؟"