الفصل 55 - التلقيح (1)
----------
فتح الباب المصنوع من خشب متعفن وهو يئن—ووقف هناك رجل مختلف تماماً عن أي شيء تخيلته.
أولاً، كان طويلاً. قرابة مترين.
ذلك وحده حطم تماماً كل التصورات المسبقة التي كانت لديّ عن الأقزام، لكن الأكثر صدمة، وجهه محلوق نظيفاً. لا لحية ترى.
وفوق كل ذلك، كان شاباً.
في النظرة الأولى، لم يبدُ أكبر من ثلاثين. لو لم يكن ذلك التعبير الكئيب والعبوس على وجهه، لكان يمكنه التمرير كشخص في العشرينيات.
قزم طويل، شاب المظهر، بلا لحية.
هل هو قزم حقاً؟ لو التقط قوساً فقط لما استطعتُ تمييزه عن إلف.
عندما قابلتُ نظرته بعينين غير متأكدتين قليلاً، عبس بريمدال.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"آه، معذرة. تبدو مختلفاً قليلاً عما توقعتُ."
"أنتم البشر دائماً نفس الشيء. الأقزام أيضاً. فقط لأنني حلقتُ لحيتي، تتصرفون جميعكم كأنني قطعتُ طرفاً..."
متذمراً، حوّل بريمدال انتباهه بعيداً عني وثبت نظرته على لينميل.
بدت نظرته مختلفة تماماً عن عندما نظر إليّ. كانت مفعمة بحرارة حماسية.
"أنتِ هناك، فولاذ حي. اسحبي سيفك."
لم تجب لينميل عليه ونظرت إليّ فحسب.
فقط عندما أومأتُ سحبت سيفها وأرجحته مرة في قوس أفقي قبل أن تغمده بلطف مجدداً.
لم تكن سريعة ولا بطيئة. بالنسبة لي، بدت فقط كأنها سحبت سيفها، أرجحته، ثم غمدته. ذلك كل شيء.
'أوه، ما أروعها.' ذلك كان مدى انطباعي—
لكن رد فعل بريمدال كان عكسياً تماماً.
"أوه..."
أومأ برضا، ابتسامة عريضة تنتشر على وجهه، ثم خطا نحو لينميل.
"علمتُ أن هناك ما زال يجب أن يكون شخص مثلكِ في هذا العالم... هل لديكِ معلم؟ لا، ذلك لا يهم. سأعد كل شيء لكِ—"
ما توقيت مثالي. قطعتُه قبل أن ينهي، ملتفتاً إلى لينميل.
"شكراً لمساعدتي. تستطيعين الذهاب الآن."
"حسناً! سأنتظر في العربة."
"؟"
مدّ بريمدال يده، مذهولاً ظاهرياً، لكن لينميل كانت قد غادرت بالفعل دون النظر خلف حتى.
الآن بقي هو وأنا وحدهما في الكوخ.
ساد صمت قصير محرج بيننا. كان بريمدال أول من كسره.
"...لا أعرف من أنت، لكنك جئتَ مستعداً جيداً."
"هي طفلة لطيفة تستمع إليّ جيداً حقاً."
انتهت فترة الاختبار.
بحكم عيني بريمدال الناريتين المثبتتين عليّ، كان قد أدرك ذلك الحقيقة أيضاً.
"من أنت بالضبط، وماذا تريد مني؟"
"اقرأ هذا أولاً من فضلك."
سلمتُه الرسالة التي تلقيتها من السيد كارين. مزقها بريمدال بخشونة وبدأ يعبس وهو يقرأ.
"كارين؟ ذلك الرجل ما زال حياً؟"
"هل تعارفتما لوقت طويل؟"
"نعم، كان خاماً لائقاً جداً. لم أتمكن من صياغته إلى تحفة، لكنني على الأقل جعلته حاداً بما يكفي لإسقاط ثور."
إذاً كان يرى الناس حقاً كشفرات.
لو كان ساحراً، كنتُ متأكداً أنه سقط منذ زمن. مع عبور تلك الفكرة ذهني، اقترب بريمدال مني.
عن قرب، بدا أكثر إثارة للرهبة. مدّ يداً أكبر من وجهي كله وأمر:
"بحكم ما مكتوب هنا، أستطيع تخمين ما تريد تقريباً. أعطني يدك."
"نعم."
أمسك بريمدال معصمي، ضاغطاً وماحساً إياه لبضع دقائق، قبل أن يرمش ويطلق تنهيدة عميقة.
"ما ال... ما بحق العالم حدث لك؟ كنتَ على باب الموت أكثر من مرات قليلة، أليس كذلك؟"
"كيف عرفتَ؟ انتظر، ألم يكن هناك شيء في الرسالة عن حالتي؟"
"قالت فقط "من فضلك اعتنِ بهذا الطفل جيداً.""
"..."
حسناً، لو وضع كل شيء عني في تلك الرسالة، لكانت طويلة جداً.
مثقاً أن هذا القزم الغريب الأطوار لديه قلة يتحدث معهم، كشفتُ هويتي. خلاف ذلك، لم نتمكن حتى من البدء.
"أنا ساقط."
"فهمت. إذاً عالمك لا بد عالم كبير، نظام كبير."
"نعم. انتظر...؟"
ضربتني إدراك مفاجئ حينها.
عالم كبير.
كان ذلك مصطلحاً يستخدمه الهاوية القرمزية فقط.
"...من أين سمعتَ ذلك؟"
"لماذا؟ ألستُ مسموحاً بمعرفته؟"
كان صعباً عليّ تصديق أن هذا القزم الشاب المظهر يعرف شيئاً لا تعرفه ديرشيا.
هل أفترضه عدواً؟ بدأتُ أتراجع بحذر، فتقلب تعبير بريمدال.
"ما الهراء الذي تفكر فيه، أيها الأحمق؟ من بين كل الأجناس، نحن من ماتوا على يدهم أكثر. منذ طفولتنا، نُعلم "لو رأيتَ أحداً يستخدم سحراً دون مانا، اقتله، أو اركض.""
"سمعتُ أن الهاوية القرمزية كانت نشطة منذ زمن طويل. ما زلتم تملكون سجلات من ذلك الوقت؟"
"لا ننسى أبداً ما فُعل بنا. لا نغفر، وننتظر فقط. مهما كانت الهاوية القرمزية، بشر، إلف، قردة، أو تنانين، كلهم نفس الشيء بالنسبة لنا. عندما يأتي الوقت المناسب، سنسدد لكل واحد منهم."
"ما بالضبط فعلته القردة لكم؟"
"لا تريد معرفته."
بدأ يدور حولي، ضاغطاً بقوة على كتفيّ، بطني، رأسي، ومناطق أخرى.
النتائج، حسناً... لم تبدُ إيجابية جداً.
"يائس تماماً. هل جعلتك الهاوية القرمزية تسقط؟"
"ربما؟"
ما زلتُ غير متأكد من ذلك.
ربما عُذبتُ قبل أن أبلغ الخامسة، لكن ليس لديّ طريقة للمعرفة. إجابتي الغامضة جعلت عبوس بريمدال يتعمق فقط.
"عما تتحدث؟ حسناً... مهما. لنعقد صفقة."
ثود. جلس بريمدال على الأرض، غير مهتم بكرسي.
تساءلتُ إن كان ذلك شيئاً قزمياً، فتبعته. ثم سحب خنجراً من جيبه وغرزه في الأرض.
"لنحدد الشروط. أقنع تلك الفتاة بأن تصبح تلميذتي. سأمنحك حينها موتاً نظيفاً."
"لا بد أن ذلك لأنني لا أعرف لغة الأقزام. لذا دعني أسألك، هل كلمة "صفقة" البشرية تترجم إلى "تهديد بالموت" أو "سرقة مسلحة" تحسباً؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
"حسناً، ربما كنتُ مباشراً جداً هناك. سأشرح."
"لا داعي."
سحبتُ الخنجر من الأرض، الذي ما زال يهتز من الصدمة، ووضعته أنيقاً على الأرض.
"'ست موت قريباً. وبألم كذلك. ألم إلى درجة تتمنى فيها الموت. سأتأكد من منحك موتاً نظيفاً قبل أن يحدث ذلك.' ذلك ما قصدته، أليس كذلك؟"
"..."
قلتُ بهدوء الكلمات التي شعرتُ أنني قلتها أكثر من مئة مرة لبريمدال الرامش ببطء.
"سمعتها مرات كثيرة إلى درجة لم أزعج نفسي بحسابها بعد. "من الأفضل أن تموت." "سأنهيك بلا ألم." "كيف أنت حي حتى؟" "ما أحزن." "ما أتراجيدي."... أعرف أن الناس لا يستطيعون منع الشعور بالشفقة عليّ، لكن من فضلك لا تتوقع أن تنكسر إرادتي معها."
"...إذاً."
انخفض صوت بريمدال قليلاً عندما سأل:
"إن كنتَ تفهم كل ذلك، ما بالضبط تعيش من أجله؟"
"لأعيش. ذلك كل شيء."
أجبرتُ نفسي على عدم قول أن هذا لم يكن حتى سؤالاً يستحق الإجابة. لكنه على الأرجح ظهر على وجهي.
نظر بريمدال إليّ من الأعلى، ما زال غير راضٍ ظاهرياً. رغم أنه لم يبدُ مزعجاً كما كان سابقاً.
"جثة تأتي تطرق وتطلب مني إصلاح جروحها. ما إزعاج..."
مهما.
تذمر، ثم رفع ثلاثة من أصابعه.
"يجب أن تعدني ثلاثة أشياء. أولاً، لا نية لديّ لمساعدتك بأعبائك بأي شكل أو صورة. لا أعرف حتى كيف أبدأ. معرفة قليل عن الهاوية القرمزية لا تعني فهم ما يخططون له."
"أتلقى مساعدة من شخص آخر بشأن ذلك، فلا بأس."
"مهما تلقيتَ مساعدة أم لا، موتك مضمون. لو متَ من أعبائك أثناء التدريب، ذلك مجرد إضاعة وقتي."
مفهوماً مخاوفه، أومأتُ.
"سأخبر لينميل أنه لو متُ، يجب أن تصبح تلميذتك."
"جيد. ثانياً، سأعلمك، لكن لو لم تستطع مواكبة، ذلك ليس شأني."
بدى ذلك الشرط غير مسؤول إلى درجة عبستُ.
"ذلك الشرط يتيح تفسيراً خبيثاً جداً، أليس كذلك؟"
"خبيث؟ هاه. طرقتُ الفولاذ طوال حياتي. أحياناً أشياء أخرى، لكن دائماً معادن. لم أطرق حجراً أبداً، ولا أعرف كيف."
"...تدعوني حجراً؟"
"أنت أدنى من ذلك حتى. ما مستوى موهبتك تظن؟ من كل البذور التي رأيتُها، أنت الأكثر عديمة القيمة."
"الموهبة ليست ضرورية حقاً لهذا، أليس كذلك؟ أريد فقط أن تمنعني من التعفن."
"ستتعلم ما الضروري ما إن نبدأ. على أي حال، سأطرقك كما أطرق الفولاذ. لا يهمني إن انكسرت أو تشققت."
"ذلك مقبول إذاً."
طالما لم يقل إنه سيتهاون في تدريبي، كنتُ أستطيع العيش مع ذلك. سخر بريمدال وطوى إصبعه الأخير بعد سماع إجابتي.
"...لديك جرأة، أعترف لك بذلك. ثالثاً، اكتب وصية لسيدتك."
"وصية؟"
"نعم. اخترتَ هذا التدريب بنفسك. أخبريهم بعدم إزعاج القدوم هنا للشكوى."
"ذلك سهل جداً فعلياً."
أخرجتُ فوراً ورقة من حقيبتي وكتبتُ:
[إلى السيدة ديرشيا،
إن كنتِ تقرئين هذا، فذلك يعني أنني ربما ميت. معظمه لأنكِ لم تعرفي بحالتي وقررتِ الاختباء، لكن لا تلومي نفسك كثيراً. كان كل خطئي. معرفة شخصيتك، أثق أنكِ لن تزعجي نفسك بالانتقام لي. تستطيعين تشريح جثتي قدر ما تشائين.]
"انتهى كل شيء."
أطلق بريمدال تنهيدة عميقة، رؤية كم كتبتُها بسرعة.
"...أنت عنيد. ليس لديك نية حقاً في الموت نظيفاً، أليس كذلك؟"
"لا على الإطلاق، فمن فضلك احفظ وعدك."
"تش..."
على الأرجح ظن أنني سأتراجع وأهرب لو أخافني بما يكفي.
لم يكن سهلاً رغم ذلك. بعد وقت قام بريمدال على قدميه بتعب، رؤية كم جلستُ هادئاً هناك.
"ليس لدينا وقت كثير، فهيا نبدأ الآن."
"نعم."
"أما المحاضرة—سأبقيها قصيرة. عندما فحصتُ نبضك، خمنتُ أنك تجاوزت عتبة الموت مرات عدة بالفعل. هل تعرف السبب؟"
"لا."
"لأنك ما زلتَ حياً ولا تذوب."
"؟"
ما نوع الهراء ذاك؟ بينما كنتُ أحاول فهم ما يقصده، نظر بريمدال عبر رف، رافعاً سيوفاً ومطارق كأنه يقيمها.
"ليس هذا... أخبرني، لماذا تظن أن شخصاً بلا موهبة مثلك لم يذب إلى بركة بعد بعد نقعه في المانا لأكثر من عام؟"
"أعني، ظننتُ أنه غريب. لم أظن أبداً أنني أذوب من الأساس. دائماً شعرتُ بخير تماماً."
باستثناء أعبائي، شعر جسدي بخير تام.
لو لم يخبرني السيد كارين، لما لاحظتُ حقاً. قيل لي إن جسد المرء سيبدأ بالذوبان بعد أشهر قليلة، ومع ذلك بقيتُ عاماً كاملاً دون تغييرات. ذلك كان صعباً على الفهم حقاً مع مراعاة كم أنا بلا موهبة.
"لأنك غمستَ إصبع قدمك بالفعل في تقوية غامضة."
"...ها؟ لكنني بالكاد حملتُ سيفاً يوماً."
"هاه، تدريب تقوية غامضة لا علاقة له بتأرجح سيف. لو كان، لكانت مهارات السيف تحدد إتقان المرء في تقوية غامضة."
اختار بريمدال أخيراً مطرقة صغيرة ونظر إليها برضا ما.
"تكيف الإنسان يفوق أي جنس آخر. ومع ذلك، ليس شيئاً يظهر بسهولة. يظهر نفسه فقط عندما يكون المرء قريباً من الموت، كجندي فقد ساقاً، دار حول حصن عشرات المرات. حينها يبدأ المرء بالتكيف."
"...آه، إذاً ذلك ما كان."
"تعيش بالفعل في منطقة مانا شخصية خاصة بك. وعلى الأرجح كان لديك لقاءات قريبة مع الموت لا حصر لها. وسط كل ذلك، كافح جسدك غريزياً للتكيف."
فهمت.
كدتُ أموت من أعبائي، كدتُ أموت على يد الهاوية القرمزية، كدتُ أموت على يد ديرشيا (تلك كانت الأكثر ألماً فعلياً).
دون إدراك، كنتُ قد غمستُ أصابع قدميّ بالفعل في تدريب تقوية غامضة.
لهذا استطعتُ التحمل.
"مذهل. إذاً أتقنتُ تقوية غامضة بالفعل؟"
"وصلتَ للتو إلى خط البداية."
رفع بريمدال المطرقة في يده واقترب مني.
ماذا؟
كان لديّ شعور سيء لكن أردتُ الاعتقاد أنه لن يكون كذلك. بحكم كل ما قاله رغم ذلك، بدا محتملاً.
كبحتُ قلقي ورعبي، سألتُ:
"هل ذلك الحل الوحيد حقاً؟ استخدام طريقة جاهلة وخشنة كهذه؟"
"حذرتك تماماً من المخاطر. أنت من قبلتها."
"ماذا عن العلاج؟"
"بالطبع، أستطيع علاجك. هل تعرف كم شخص طرقته؟ أستطيع التمييز تماماً بين من على وشك الموت ومن ليس. سأتوقف ما إن تكون على الحافة، فلا تقلق."
"إذاً، تقول حقاً—"
"نعم. بدءاً من اليوم، ستعبر خط الحياة والموت مرتين كل ساعة. حتى يتأقلم جسدك مع عالمك. حتى تنمو خياشيم."
يبدو أن استعارات السمك بدأت عند الحديث عن تقوية غامضة.
ألقى بريمدال المطرقة على كتفه كأنه يعطيني نصيحة أخيرة. كانت نظرته مفعمة بالشفقة بوضوح هذه المرة، كأنه ينظر إلى ضحية تعيسة.
"ليس متأخراً بعد."
"..."
"هل تريد حقاً ملء الجزء الأخير من حياتك بشيء مرعب كهذا؟ تستطيع الاستمتاع بما تشاء، عيش مريح، ثم عندما تنام دون ملاحظة حتى—"
"سيد بريمدال."
"ماذا؟"
شددتُ عزمي، أطلقتُ تنهيدة طويلة، ثم حدقتُ به.
"أرجحها فحسب."
"...حسناً."
كانت نبرتي شبه آمرة، لكن—
لم يبدُ بريمدال مستاءً منها، خلافاً لما توقعتُ. في الواقع، ظهرت ابتسامة على وجهه لأول مرة منذ بدأنا الحديث وهو يرفع مطرقته.
"لو أردتَ أن تكون فولاذاً، يجب أن تملك ذلك القدر من العزم على الأقل."
صررتُ على أسناني.
يبدو أنه لو أردتُ منع جسدي من الذوبان، يجب أن أمنعه أولاً من الانكسار.