الفصل 57 - التلقيح (3)
----------
"ما الذي حدث لك بحق العالم...؟"
"لا شيء حقاً. تدربتُ فحسب."
كان أول مكان زرته قصر أليتوس.
في غرفة الاستقبال، نظر أليتوس إليّ بتعبير حائر على وجهه، كأنه يحاول تحديد إن كان يجب استدعاء طبيب أم الحراس، فأخبرته بعدم فعل أي منهما.
"نجح أفضل مما توقعتُ. هل تجرب استخدام تعويذة ما؟ تعويذة ريح، قريبة بما يكفي لتمر بأذني."
"...حسناً."
خلق أليتوس نسيماً خفيفاً يمر بأذني.
كنتُ أراه—لكن في الوقت نفسه، لا حقاً.
"؟"
يبدو أنني تعلمتُ شكلاً من تقوية غامضة يعمل فقط مع سحر هاوية.
بما أن طريقة التدريب نفسها، كان السبب الواضح على الأرجح البيئة التي تأقلمتُ معها.
تدريب في مكان مفعم بالمانا العادية مقابل تدريب في مكان مفعم بشيء أكثر "غير عادي".
"همم..."
برأيي، أعجبني هذا الطريق أفضل. الآن بعد أن أستطيع استشعار مانا هاوية، أستطيع أيضاً رؤية التشوهات الناتجة عن مانا أجنبية.
رغم أنني لم أستطع رؤية ريح أليتوس نفسها، كنتُ أستطيع رؤية كيف تزعج بحر الهاوية حولي وتفاديها وفقاً لذلك.
لا يمكن للمرء رؤية طلاء أبيض على ورق أبيض حقاً.
ومع ذلك، لو طليتَ الورق أزرق داكناً أولاً قبل وضع الطلاء الأبيض، لبرز بوضوح تام.
ذلك كيف شعرتُ. رغم أن هذا قد يقلل مقاومتي للهجمات المباشرة. أو ربما لا؟
بينما كنتُ أفكر في إمكانيات متنوعة، أبطل أليتوس النسيماً، بداً مهتماً.
"تستطيع رؤيتها حقاً؟ حتى لو كان سحراً عنصرياً فقط، رؤيتك تتفاعل معه مذهلة جداً. كان السيد كارين متأكداً أنه سيستغرقك عاماً على الأقل لتتعلم تقوية غامضة، لو لم تذب إلى الموت أولاً، ذلك."
"هذه الجروح لم تكن بلا معنى تماماً."
نقرتُ الكدمات الزرقاء الداكنة حول عينيّ.
"...لا أستطيع إنكار النتائج، لكنني ما زلتُ غير متأكد إن كانت طرق كهذه ضرورية حقاً. كنتَ حرفياً تراهن بحياتك عليها."
"أليس ذلك ما التدريب عنه؟"
"لا. ماذا تظن تدريب الفارس؟ لو مر طفل في عمرك بأشياء كهذه، معظمهم سيفقدون روحهم ويتخلون عن طريق الفارس تماماً. ما لم تملك جسد فولاذ وقلب ماس، يمكنك تجنب تدمير موهبتك الخاصة."
"الآنسة ديرشيا علمتْني السحر هكذا أيضاً رغم ذلك."
"انتظر، ماذا؟ ظننتُ أنك تتعلم السحر؟"
"أه... نعم."
كان سحراً، لكنني تعلمته بينما أُضرب نصف موت.
بالطبع، علمتُ بالفعل أن هذا ليس طبيعياً، لكن بفضل ذلك، لم يبدُ تدريب بريمدال غريباً جداً بالنسبة لي.
تنهد أليتوس قبل الرد.
"السيد بريمدال فارس مذهل بلا شك. رغم كونه قزماً، لم يحمل أي عداء نحو طرق البشر، وبصقل مهاراته، أنجز الكثير. ومع ذلك، بعد تقاعده، كل ما فعله أخذ فرسان طامحين وضربهم حتى يتخلوا عن طريق الفارس."
"لم تحاول إيقافه؟"
"...حسناً، عادةً، الأطفال يحلمون بأن يصبحوا فرساناً، وآباؤهم يحاولون ثنيهم. فلو أجبر بريمدال على التخلي عن أحلامهم، حتى باستخدام طرق كهذه—رغم أنه قد يكون مبالغاً قليلاً، ينتهي الجميع أسعد بذلك."
"أليس أن تصبح فارساً شيئاً مجيداً رغم ذلك؟"
"ربما للعامة. لكن النبلاء يشاركون الانطباع القوي أنهم لم يحتاجوا للقلق بشأن متابعة ذلك الطريق بما أنهم سيتعلمون السحر فقط. عكسياً، آباء العامة مستعدون لقبول بعض المخاطر لو يعني ذلك أن طفلهم يمكنه التدرب تحت أحد أعظم الفرسان."
تساءلتُ لماذا لم يُوسم أحد بريمدال عدواً عاماً رغم تحطيمه الكثير من التلاميذ. الآن عرفتُ السبب.
على أي حال، لم أكن على وشك الاستسلام الآن بعد أن بدأتُ أرى بعض النتائج أخيراً.
رشفتُ شايي، فكرتُ في التوقف بدار الأيتام، فقط لأشعر أن شيئاً مفقوداً.
تلك الكرة الفضية الشعر المزعجة لم تكن هنا. شاعراً بالحيرة، سألتُ:
"بالمناسبة، أين السيدة إليزيا؟"
"أووغ..."
انخفض رأس أليتوس.
لم يكن ذلك رد فعل جيد جداً.
"ليس خطأك بالطبع، لكن تذكر كيف وعدتها بزيارتها كل يوم سابقاً، جيرن؟ تدعي أنك تخليتَ عنها، فلم يكن لديّ خيار سوى السماح لها بالخروج. على الأرجح ذهبت تبحث عنك. فلا بد أنكما مررتما ببعضكما."
"...آسف."
"لا تقلق. منذ ذلك اليوم، أرفقتُ سراً فرسان ظل بإليزيا. حتى لو حدث الأسوأ، أستطيع على الأقل ضمان هروبها."
يبدو أنه أعد احتياطات متنوعة تماماً بعد أن وجدت ابنته نفسها في خطر عظيم مرتين.
"وأعرف أنك تبذل قصارى جهدك للبقاء هنا، فلا حق لي في توبيخك. لا شيء أغلى من حياتك. آه، كنتُ أنوي إرسال هذا بالبريد إليك، لكن..."
سلمني أليتوس خنجراً صغيراً.
كان جميلاً جداً، مزيناً ببعض الجواهر اللامعة وزخارف عاجية، فلم يكن مصنوعاً للاستخدام العملي تماماً.
أخذته، شاعراً بحيرة قليلة.
"ما هذا؟"
"حسناً، العام على وشك الانتهاء. وأدركتُ أنني لم أسمع متى عيد ميلادك."
"...آه."
"قد يكون متأخراً قليلاً، لكن اعتبره هدية عيد ميلاد."
كان محقاً.
كنتُ يتيماً، فلم تكن لديّ طريقة لمعرفة متى عيد ميلادي بالضبط، لكن...
لا بد أنني بلغتُ الحادية عشرة الآن.
"شكراً."
أخذتُ الخنجر وخبأته في جيبي.
كيف أقولها؟
شعرتُ بغرابة نوعاً ما، مدركاً أنني نجوتُ عاماً كاملاً في بحر الهاوية.
كانت ديرشيا ما زالت نائمة.
حسناً، لو كان يمكن تسمية تلك الحالة نوماً. كانت جالسة عند طاولة، تمتم كأنها ممسوسة، تكتب باستمرار أشياء بلغة لا أقرأها.
كان حوالي الساعة 1 مساءً. لو توقفتُ بدار الأيتام وعُدتُ، يجب أن يكون قريباً من الساعة 3 مساءً.
كنتُ على وشك التوقف بمخبز لشراء هدايا للأطفال ببطاقة ائتمان برج السحر غير المحدودة.
عندما أصبح الهواء حولي حاراً فجأة.
"...؟"
—بام
غمرتني حرارة فجأة.
بما أن عالمي بحر الهاوية، عادةً بالكاد ألاحظ الحرارة حتى لو وقفتُ بجانب نار مباشرة. فحصتُ محيطي بسرعة ورأيتُ طفلة مقنعة تمشي بصعوبة أمامي، تسيل دماً.
كان تنفسها خشناً، جاعلاً واضحاً أن شيئاً خطيراً جداً بها. كنتُ أتراجع خطوات حذرة بالفعل عندما اقترب المارة، مرتدين تعابير حائرة.
"يا صغير، هل أنتِ بخير؟ ما كل هذا الدم؟"
"..."
"دعنا نرى... يا إلهي! الطفلة تحترق!"
"يا للأسف، هذا غير طبيعي. ألا يجب استدعاء طبيب؟"
"......"
لم يكن ذلك جيداً.
نقرتُ لساني بينما بدأ الناس يتجمعون حول الطفلة.
كنا في وسط العاصمة، والشخص الآخر طفلة صغيرة.
كان ذلك كافياً لقتل حذر الجميع.
نظرتُ حول لكنني لم أرَ فرسان قريبين. حتى لو كانوا، بما أن الجميع واقفين قريبين جداً، سيكون متأخراً على أي حال.
رفع بائع فواكه رداء الفتاة—ثم شحب وجهه.
"ان-انتظر لحظة. أليست هذه الطفلة واحدة من أولئك الذين كانوا يُسحبون سابقاً—"
شعرتُ بالرطوبة في الهواء تغلي، فتنهدتُ.
كان عليّ إيقاف هذا مهما كان.
"آه—"
"ها أنتِ. كنتُ أبحث عنكِ في كل مكان. ماذا تفعلين هنا؟"
قبل أن يصرخ البائع، انقضضتُ وأمسكتُ الفتاة بكتفها.
كانت حرفياً حارة ككرة نار. كانت تلهث أيضاً، تبحث في ردائها عن شيء.
"هي أختي الصغيرة. أُصيبت بجروح بالغة أثناء اللعب، أُصيبت بالالتهاب الرئوي، وحتى احتاجت غرزاً، لكنها تسللت للعب رغم ذلك. آسف للإزعاج."
"أ-أختك الصغيرة؟ لكن..."
أخرجتُ مفتاحي، أظهره للبائع وأنا أتحدث بهدوء.
"أنا جيرن أسبانديل، تلميذ في برج السحر الأسود. لو تسببت هذه الطفلة في أي مشكلة، من فضلك أخبر البرج وسنحلها فوراً."
"آه، نعم! لا إزعاج على الإطلاق."
اسم ذلك البرج السحري كان يحمل وزناً كبيراً بالتأكيد.
تفرق الحشد بسرعة كما تجمع. بيدي ما زالت على كتف الطفلة، وجهتُها إلى زقاق.
"اتبعيني بهدوء."
"...كغ!"
رأيتُ شيئاً يتوهج تحت الغطاء.
مقاومة، رغم ضعفها.
خنقتُ اللهب الناشئ فوراً بتياري، محولاً إياه إلى دخان ذاب فوراً قبل أن يرتفع إلى السماء حتى.
ثم سيطرتُ على التيار ليمسك بلطف حلق الطفلة، ثم أطلقته مجدداً.
كان ذلك لإظهار من يمسك بحياة من.
"...!"
"من الأفضل لنا كلينا أن تتصرفي جيداً."
ربما فاهمة الفجوة الهائلة في قوتنا، أو ربما لأنها أدركت أننا من النوع نفسه، غادر كل قتال ملامحها.
بعد ذلك، تبعتني طائعة. ثبتُ ساحرة عالم الهاوية الصغيرة على جدار الزقاق، متأكداً ثلاث مرات أننا وحدهما، ثم سألتُ:
"كيف هربتِ؟"
أولئك فرسان الانتقام السماوي الذين كانوا يرافقون الأطفال لا يمكن أن يكونوا مهملين إلى هذه الدرجة.
الطفلة، مترددة أولاً، تفتح وتغلق شفتيها مرات عدة، أجابت أخيراً بحذر.
"الرجل الذي قبض علينا ذهب لتقديم تقرير، إذاً..."
إذاً تسللت في تلك اللحظة القصيرة بينما لم يكن فارس الانتقام السماوي يراقب.
لكن لا طريقة كانوا يحرسونهم بتراخٍ إلى درجة يمكن لأحدهم التسلل هكذا، حتى لو غاب.
"غـ-غريغ، هو، في ذلك الوقت... سُحق إلى الموت."
"غريغ؟"
بالنظر إلى السياق، لا بد أنه كان ساقطاً آخر مثلها.
أمسكت الفتاة غطاءها الرث بقوة كأنه الدرع الوحيد الذي يحميها، مرتجفة وهي تتحدث بصوت على حافة الدموع.
"كان أخي..."
"فهمت."
"قال إنه لا يستطيع التحمل أكثر، فتخلى عن الكبح... فقد كل الفرسان الآخرين الوعي حينها. هكذا تمكنتُ من الهروب..."
"همم."
إذاً ساقط لم يعد يتحمل وانفجر، مسقطاً كل فارس في المحيط في العملية.
وضع مرعب حقاً. لو كنتُ أحد تلك فرسان الانتقام السماوي، لفقدتُ عقلي من السخافة المحضة لذلك.
إذاً، ماذا أفعل بها؟ لم أستطع المغادرة الآن بعد أن عرفتُ.
بينما كنتُ أفكر، الفتاة، التي كانت منحنية حتى هذه النقطة، قفزت فجأة على قدميها وأمسكت كتفيّ بيأس.
"أ-أرجوك ساعدني."
"أساعدكِ؟"
"أنا خائفة. لا أريد العيش هكذا بعد. أنت تلميذ في برج سحر، أليس كذلك؟ أرجوك، أعرف أنه لا سبب لديك لفعل ذلك، لكن... أرجوك أعطني فرصة! سأفعل أي شيء... أي شيء مطلقاً...!"
"..."
نظرتُ إلى الوجه الذي كان مخفياً بالغطاء.
كان مرعباً حقاً. حروق فوق حروق. لو لم يكن الغطاء، لأدرك معظم الناس فوراً أنها ساقطة.
الأهم—تلك العيون المفعمة بيأس محض فحسب.
أومأتُ ببطء.
لم أكن مكسوراً إلى درجة أحتاج تبريراً لمساعدة طفلة.
"...حسناً. سأساعدكِ."
"ح-حقاً؟"
"نعم. حتى اشتريتُ بعض الدواء سابقاً. غير متأكد إن كان سيساعدكِ."
أخرجتُ مرهماً من جيبي وسلمتُه إليها. حدقتْ فيه، تعبيرها حائر جداً.
"ما هذا...؟"
"دواء. ضعيه، سيجعلكِ تشعرين بتحسن قليل."
"ل-لا أحتاج هذا. جربتُ الكثير من أشياء مشابهة بالفعل، لكن لا شيء عمل حقاً..."
"أفضل من لا شيء رغم ذلك، أليس كذلك؟"
"لكن—"
"ضعي بعضاً الآن. ثم سنجد شيئاً أفضل."
مراقباً الشوارع خارج الزقاق، تمتمتُ بحذر:
"ستحتاجين وضعه كل يوم. ثم نستطيع البحث عن استبدال الجلد التالف باصطناعي. بعد ذلك، سنحتاج تغيير طبعكِ. ربما تبريد دمكِ، رغم أنني لا أعرف إن كان ذلك ممكناً—"
"ان-انتظر!"
أوقفتني، كأنها وجدت كلماتي غريبة.
التفتُ، متسائلاً ما تفعل، ثم سألت أخيراً، صوتها حائر تماماً، كأنها ظنت أنني أخفي شيئاً.
"أليس ذلك مجرد... تبديل حل مؤقت بآخر؟"
"حسناً... نعم؟"
"ماذا؟ إذاً... سأضطر للتحمل هكذا إلى الأبد؟"
"همم..."
خدشتُ خدي قليلاً، ثم هززتُ كتفيّ.
"نعم. ذلك كل ما هناك."
"...لا تكذب عليّ!"
امتلأت عينا الطفلة بالغضب.
ثود! انقضت إلى الأمام، دافعة إياي نحو الجدار، ممسكة حلقي وهي تصرخ.
"أ-أنت بخير تماماً! تعرف الطريق للهروب من هذا، أليس كذلك؟! كيف الخروج من هذا! أخبرني! أ-أريد العيش...!"
"لا يوجد شيء كهذا."
لم أغضب، لأنني فهمتُ شعورها.
شخص يغرق يمسك بأي شيء قريب منه. لا يعني ذلك أنه يرغب في سحب الآخرين معه.
فنظرتُ إليها مباشرة وأخبرتُها بالحقيقة فحسب.
"تتحمل لحظة واحدة. ثم التالية. ثم عندما تضغط أعباؤك عليكِ المرة القادمة، تبقين مجدداً. حتى عندما يؤلم، تتحملين. حتى عندما تشعرين أنكِ ستموتين. تستمرين في التحمل فحسب."
"...؟"
الفتاة، حائرة من هدوء صوتي لشخص يُخنق، أدركت فجأة شيئاً، عيناها تتسعان.
"أ-أنت... لا... تتنفس..."
"صحيح. صعب التنفس في عالمي إلى حد ما، فاستبدلتُ رئتيّ بالفعل."
"ㅡ"
ضعفت قوة قبضة الفتاة، ثم انخفض رأسها.
بعد إثبات كلماتي، يبدو أن الدافع القليل الذي كان لديها سُحق تماماً.
"...كم سنفعل هذا؟"
"حتى تشعري أن الموت أفضل."
"ماذا...؟"
"عندما تقاومي بما يكفي. عندما تظنين أنكِ فعلتِ كل ما تستطيعين. عندما يشعر التمسك بحياتك بعناد بلا معنى. تستمرين في التحمل حتى ذلك الحين. لا نهاية. لا هروب."
"..."
للأسف، لم أعرف كيف أقول هذا بطريقة أكثر متعة.
حتى لو عرفتُ، إعطاء ساقط أملاً ليس شيئاً يمكن لشخص بقلب بشري فعله.
يجب أن تحاولي البقاء الآن. وربما لو كنتِ محظوظة، تستطيعين البقاء في اللحظة التالية أيضاً—ذلك التعزية الوحيدة التي يمكن لأناس مثلنا الحصول عليها.
رفعت الطفلة رأسها ببطء. بدت فاهمت كلماتي، إذ لم يكن هناك أثر أمل في تلك العيون.
"إذاً لماذا تعيش؟"
"لأنه يغضبني."
"؟"
"لا أستطيع قول أن العيش أفضل من الموت. ذلك كذب."
كان بحر الهاوية مرعباً. فكرة أنه قد يكون أفضل لو متُ فحسب عبرت ذهني مرات عدة يومياً.
لكن لو اضطررتُ لاختيار سبب لعدم استسلامي. حسناً...
"لا أريد الخسارة أمام العالم الذي خلقته بنفسي."
ذلك سيكون الأكبر.
"إذاً ماذا ستفعلين؟"
"..."
انتظرتُ الفتاة تتخذ اختيارها.
"لو أردتِ الكفاح، سأساعد. ليس صعباً حتى."
"...أمي."
همست فجأة بشيء قبل رفع رأسها.
صوتها ما زال مرتجفاً، لكن خلافاً لسابقاً، كان يحمل عزماً معيناً.
يبدو أنها تمكنت من استخلاص شيء من كلماتي الغامضة.
"لو سأموت على أي حال، أريد رؤية أمي مرة أخيرة."
"ذلك سهل بما يكفي. أين هي؟"
"ف-في القصر..."
"؟"
صحيح—
بالتأكيد لم تكن طفلة عادية فحسب.