الفصل 58 - التلقيح (4)
----------
"القصر الإمبراطوري؟"
"نعم..."
"ما اسمك؟"
هل هي، مثل، الأميرة الإمبراطورية الثالثة أو شيء؟ بالطبع لا.
خفضت الفتاة رأسها، وجهها يبدو خائفاً.
" ر-رين. "
"رين؟"
"هو الجزء الأخير من اسم أمي. لم يُعطَ لي اسم حقاً، فأستخدم ذلك فحسب."
"...؟"
ما معنى ذلك؟
"غريغ وأنا... نحن غير شرعيين. كانت أمنا خادمة تورطت مع نبيل ما... لا أعرف التفاصيل حقاً."
"لماذا لا تعرفين؟ هي أمك، أليس كذلك؟"
"تربينا في دار أيتام. لكن خلافاً للأطفال الآخرين، كانت امرأة تأتي كل شهر لتعطينا طعاماً وملابس. ثم في يوم، سمع أخي الكبير حديثها مع المدير."
"إذاً تلك المرأة كانت أمكما."
"نعم، حتى اكتشف اسمها... لكن عندما واجهها أخي الكبير في المرة التالية التي جاءت فيها، بدت مصدومة وغادرت. لم تعد بعد ذلك أبداً."
إذاً هؤلاء الأطفال لم يكونوا مولودين طبيعياً خلقتهم الهاوية القرمزية، بل نصف سحرة، مولودين من نبيل وخادمة.
علمتُ أنه لو تزوج ساحر ساحرة أخرى، كان مضموناً 100% أن ينجبا ساحراً آخر.
ومع ذلك، قيل إن عدد النبلاء السحرة يزداد تدريجياً بنبلاء عاديين يتزوجون سحرة. فلو أنجب ساحر طفلاً مع بشري عادي، كانت فرص الطفل أن يكون ساحراً عالية جداً رغم ذلك.
"هل أنتما توأمان؟"
"...أه، نعم. صحيح. كيف عرفتَ؟"
لو كانا توأمين، يفسر كيف تغلبا على الاحتمالات وولدا ساحرين كلاهما.
لماذا تركتهما أمهما؟ لو كنتُ أنا، لكنتُ أحاول قلب حياتي مستخدماً إياهما.
حسناً، على الأرجح لم تعرف أنهما ساحران حتى بلغا العاشرة. فربما لم تدرك قيمتهما فحسب. بينما كنتُ أدير كل سيناريو ممكن في ذهني، رفعت رين رأسها ببطء.
"أخي—بعد ذلك، قال لي أنسى أمنا. قال إنها شخص سيء تخلى عنا. لكنني لم أستطع النسيان. هي أمنا بعد كل شيء. فسميتُ نفسي على اسمها. بنفسي."
"تريدين رؤيتها. ذلك هدفك، أليس كذلك؟"
"نعم. أريد رؤيتها مرة أخيرة وسؤالها لماذا عادت لرعايتنا هكذا رغم أنها تخلت عنا."
"فهمت. همم..."
كان ذلك أسهل بكثير مقارنة بطلبها إنقاذ حياتها.
كان عليّ معرفة كيف أدخل القصر الإمبراطوري بطريقة ما رغم ذلك، لكن مساعدة ساقطة على البقاء أصعب بكثير.
"حسناً. تعالي معي."
دافعاً أفكاري، سحبتُها إلى نزل قريب.
داخل، تسللتُ إلى حمام فارغ، فتحتُ خزانة التنظيف، وتأكدتُ بعناية أنه مغلق تماماً. مالت رين رأسها حائرة.
"ما... تفعل؟"
"هل تعرفين ما ورشة ساحر؟"
"لا..."
"حسناً، ستعرفين الآن."
كلاك. دارتُ مفتاحي وفتحتُ باب خزانة التنظيف مجدداً.
"و-واو..."
رغم شحوب ورشتي، بدت رين مذهولة جداً. بدقة أكثر، بدت مصدومة من وجود الورشة بحد ذاته.
نظرت حولها بتعبير مليء بالرهبة على وجهها، تمتمت:
"أعني، علمتُ، لكنك نبيل حقاً، هاه...؟"
"لا. كنتُ يتيماً مثلك."
"...ماذا؟"
"حدثت بعض الأشياء. حالفني الحظ."
أخرجتُ بعض الدواء من الرفوف، كمراهم تساعد على الحروق، مسكنات ألم، وبعض حبوب اللآلئ تلك التي أبقيتُها هنا.
"خذي كل هذه وضعي هذا؛ ستشعرين بتحسن قليل. لا تموتي، وحاولي التحمل."
"أه، حسناً..."
"أيضاً، دعيني أسألك شيئاً. ما عالمك الداخلي؟"
"بعالم داخلي... تقصد المكان الذي أراه؟"
"نعم."
فحصت رين الهواء حولها بعناية كأن شيئاً هناك.
ولا بد كان هناك شيء. أنا فقط لم أستطع رؤيته.
"حار. كل شيء حولي يحترق. لو لمستُ شيئاً، ينفجر في لهب..."
"لكنه لا يحدث فعلياً في العالم الحقيقي؟"
" ...؟ نـ-نعم. "
إذاً لم يكن عالماً كبيراً. لكنه ما زال خطيراً جداً.
مجرد النظر إلى وجهها المفعم بندوب حروق وبثور—
كنتُ أستطيع معرفة أن رين لم يتبقَ لها وقت كثير. لم أخبرها رغم ذلك.
"أدركته أولاً عندما كنتُ أغسل وجهي في الحمام. كان الماء يجب أن يكون بارداً، لكنه شعر مغلياً، وانتهى بي الأمر بحرق وجهي... أوغ."
"لو الكلام يؤلم، تستطيعين التوقف."
"آه، لا، أنا بخير."
"هل حدث شيء خطير قد يكون سبب سقوطك بعد حمى الروح أو عندما كنتِ أصغر؟ شيء أثارك عاطفياً؟"
"...لا أعرف. لكن كلما فكرتُ في أمي تخلت عني، كان صدري يشعر حاراً جداً."
إذاً محفز سقوطها—غير معروف.
أولاً، أشك أنها مرت بسباحة عبر حمم منصهرة أو غليان حي، فلا بد كان هناك سبب مختلف.
لكنها بدت تواجه صعوبة في الكلام، رغم إنكارها، فغيرتُ الموضوع فحسب.
"كيف تبدو أمك؟"
"شعر بني، قصيرة، جميلة. عيناها كانتا جميلتين حقاً أيضاً."
"شيء أكثر تحديداً؟"
"همم... دائماً كانت تعرج على ساقها اليسرى نوعاً ما."
"ذلك يجب أن يكون كافياً."
عرج على ساقها اليسرى. ذلك شيء سهل الملاحظة لو أطلقتُ إحساس المد في حشد.
حفظتُ كل المعلومات التي حصلتُ عليها في الذاكرة، أضجعتُها على السرير وقمتُ، محذراً إياها سريعاً.
"عندما نصل إلى القصر، سأخرجكِ من هنا. حتى ذلك الحين، لا تستطيعين المغادرة. لو كان لديكِ أسئلة، الآن وقتها."
"..."
رمشت رين، ثم سألت، غير متأكدة منه بنفسها ظاهرياً.
"ل-لماذا تساعدني إلى هذه الدرجة...؟"
"ماذا؟"
"لا أستطيع فعل شيء لك..."
ما سؤال سخيف. حدقتُ بها بعينين باردتين مسطحتين.
"طلبتِ مني المساعدة، أليس كذلك؟"
"ن-نعم، لكن الناس العاديين لا يساعدون مجرمين عادةً."
"هل أنتِ مجرمة؟ هل قتلتِ أحداً؟"
"لا... لكنني هربتُ من الفرسان. ولو ساعدتني، ستكونين في خطر أنت أيضاً..."
"لو ظننتُ فعلاً أنه خطير، لما ساعدتكِ."
كنتُ تلميذ ديرشيا، مدرس إليزيا، وتلميذاً في برج السحر الأسود.
حتى فارس انتقام سماوي لن يجرؤ على لمس شعرة مني دون العزم على مواجهة العواقب.
إذاً، كان عليّ التسلل إلى القصر وإيجاد خادمة اسمها يشمل رين.
ذلك أكثر من كافٍ. أفضل بكثير من الوقوف مكتوف الأيدي بينما تتكشف مأساة أمامي.
"أنتِ. لو لم أوقفكِ، لكنتِ أطلقتِ سحر هاويتكِ مباشرة في السوق، أليس كذلك؟"
"...نعم."
خفضت رين رأسها عند سماع صوتي المزعج قليلاً.
"لا أوافق على خطة الإمبراطورية بعزل أمثالنا إلى الأبد في سجن بعيد ما. لا أريد النفي حتى يأخذني الموت أنا أيضاً. لكن مهاجمة أبرياء ليست صحيحة. ما الفرق بيننا وبين الهاوية القرمزية لو فعلنا ذلك؟"
"أ-أنا لا أريد إيذاء أحد أيضاً. لكن فقدان أخي والتفكير أنني قد لا أرى أمي مجدداً جعلني خائفة جداً..."
"إذاً اعتبري هذا سببي لمساعدتكِ. أكره الهاوية القرمزية. لا أريد وحوشاً أكثر مثلهم يتجولون. فلو ساعدتكِ على لقاء أمك منع كارثة مرعبة، فذلك ثمن رخيص."
"...شكراً."
"لا داعي للشكر. بدلاً من ذلك، فكري فيما تريدين فعله بعد رؤية أمك. الهروب، قبول الحبس في مكان نائي والرضا به، أو القتال كالجحيم، مثلي."
"..."
بينما كنتُ أذكر بهدوء كل إمكانياتها، رين، التي كانت تحدق بي فارغاً لوقت، أطلقت أخيراً ضحكة صغيرة.
"آسفة. لا أظن أنني أستطيع أن أكون مثلك أبداً. ليس في مليون عام."
"...آه. فهمت."
يبدو أن الدواء بدأ يؤثر.
بدت أفضل قليلاً.
***
أغلقتُ ورشتي وخرجتُ من النزل، متفقداً الساعة الكبيرة الواقفة في الساحة.
كانت قريبة من 3. توجهتُ نحو مكان العربة وانتظرتُ بريمدال. هناك وجدتُ قزماً يحمل سيفاً عظيماً هائلاً، لم يكن لديه بالتأكيد عندما وصلنا هنا، متكئاً على عمود مصباح، متذمراً.
في اللحظة التي رآني قادماً فيها، هجم بريمدال عليّ.
"لماذا تأخرتَ إلى هذه الدرجة؟"
"أنا في الوقت تماماً رغم ذلك؟"
"حسناً، لا يجب أن تصل في الوقت بالضبط. لهذا السحرة..."
متذمراً عن هراء ما، تسلق العربة. تبعته، هازاً رأسي.
"لديّ شيء أعتني به، فتستطيع الذهاب أولاً لو أردتَ."
"...ماذا؟ عما تتحدث؟"
"حسناً..."
ترددتُ لحظة، ثم انفجرتُ بكل شيء.
"وجدتُ إرهابية محتملة. لو تركتُها، إما ستقبض عليها الفرسان أو تخطفها الهاوية القرمزية وتحولها إلى وحش. بما أنني رأيتُ كل ذلك يحدث، وجدتُ صعوبة في تجاهلها فحسب."
خدش بريمدال رأسه وسأل:
"هل رأيتَ نفسك في ذلك الساقط الصغير العاجز؟"
"ها؟ لا."
"إذاً لماذا تزعج نفسك بالمساعدة؟"
"لا أريد اختلاق تبريرات فقط لإنقاذ طفلة."
"أيها الصغير... لا تبدو أكبر من اثني عشر، فماذا تتحدث؟ أنت مجرد طفل."
"أنا في الحادية عشرة."
"تش. لو لم تعد في يومين، سأفترض أنك متَ. افعل ما تشاء، هياه!"
لم يعرض بريمدال كلمة مساعدة واحدة ووضع العربة في الحركة فحسب.
ومع ذلك، ذلك الفعل بعدم التدخل في أفعالي كان مساعدة كافية. كنتُ تحت تتلمذه حالياً، فأي شيء أفعله قد يرتد عليه. قوله لي افعل ما أشاء كان أساساً كإعطائي إذناً.
رغم فمه الحامض، ضرب الأطفال، وسحق أحلامهم لقمة عيشه، طبيعته مفاجئة لائقة. ما رجل غريب.
كان لديّ خطة. بينما توجهتُ نحو القصر، رأيتُ عدة فرسان يركضون في الشارع الرئيسي.
"ابحثوا عنها! لم تكن لتذهب بعيداً!"
"أنت هناك، هل رأيتَ طفلة بحروق شديدة؟!"
بالطبع—
كانوا بالفعل يسألون عن شهود عيان.
كانوا ما زالوا في الأطراف، لكن لو استمر ذلك، سيصلون إلى بائع الفواكه في أقل من 30 دقيقة.
ثم، ستحدث تسلسل الأحداث التالي.
1. رأيتُ تلميذاً شاباً من برج السحر الأسود يأخذها بعيداً، مدعياً أنه أخيها!
2. ماذا؟ ذلك نادر جداً... هل تقصد جيرن؟ تلميذ ديرشيا؟
3. الذي اختطفته الهاوية القرمزية... صحيح؟ إذاً هو واحد منهم!
قد يستغرقون ساعة للوصول إلى ذلك الاستنتاج. لو قرروا تفتيشاً مكثفاً بعد ذلك، لن تكون لديّ طريقة للهروب. سأُجبر على التخلي عن كل شيء والهروب من الإمبراطورية إلى الأبد.
كان الوقت كحبل يشد تدريجياً حول عنقي.
قبل الوصول إلى القصر الإمبراطوري، تسللتُ إلى زقاق ضيق.
"شكل: احترق."
—سسسسك!
"كغ..."
لحسن الحظ، دربتني ديرشيا باستخدام النار أيضاً.
صررتُ على أسناني بقوة إلى درجة شعرتُ أنها على وشك الانكسار، شاعراً ببقع حمراء حية تتشكل على وجهي وجسدي.
كان ألم حرق جلدي بالنار مرعباً لا يُوصف. أسوأ بكثير من الاختناق.
كانت رين تعاني كثيراً جداً لعمرها، مهما كان معيار حس العالم.
"هااه."
بعد استعادة رباطة جأشي، توجهتُ نحو البوابات الأمامية للقصر الإمبراطوري.
كما يليق بقصر إمبراطوري، كانت له جدران عملاقة ارتفاعها عدة أمتار ومئات الحراس المدرعين يتجولون عليها.
في اللحظة التي اقتربتُ فيها قليلاً، رن صراخ مدوٍ.
"توقف! حدد هويتك!"
"أنا جيرن أسبانديل، تلميذ برج السحر الأسود وابن ديرشيا أسبانديل بالتبني."
رفعتُ مفتاحي لقائد الحراس، لكنه اقترب فقط برمحه منخفضاً، صوته ملون بالشك.
"لم أسمع بتلميذ صغير إلى هذه الدرجة ينتمي لبرج السحر الأسود."
"موهبتي استثنائية. تستطيع القدوم والتحقق لو أردتَ."
تبنيتُ نبرة متكبرة نوعاً ما.
"انتظر هنا."
ما زال حذراً، هرع قائد الحراس داخل. يبدو أن لديهم طريقة للاتصال المباشر ببرج السحر الأسود.
كنتُ قلقاً قليلاً أن أعضاء مجلس البرج قد يتظاهرون بعدم معرفتهم بشيء عن هذا ويغسلون أيديهم مني.
"...ما عمل برج السحر الأسود مع القصر الإمبراطوري؟ لو تريد الدخول، من فضلك اتبع الإجراءات الصحيحة."
أظن أنني قلقتُ كثيراً.
بعد وقت قصير، جاء التأكيد، موضحاً بوضوح اسم جيرن أسبانديل. خفض رمحه، لكن الشك لم يغادر عينيه.
حسناً، يبدو أن البرج لم يكن محبوباً جداً من العائلة الإمبراطورية. سحبتُ غطائي لأظهر علامات الحروق على وجهي وشرحتُ بهدوء:
"قاتلتُ للتو ساقطاً في وسط العاصمة."
"...عما تتحدث؟؟"
تغير تعبير قائد الحراس فوراً.
"استخدمت سحراً دون استخدام مانا. كانت قريبة جداً من المدنيين، فسحبتُها إلى زقاق لأهدئها بطريقة ما وأعقلها، لكنها هاجمتني حينها. بالكاد تمكنتُ من الهروب بعد المعركة. وهناك أشياء يجب على القصر سماعها."
"من فضلك انتظر لحظة."
أصبح تعبيره عاجلاً فوراً قبل أن يهرع عائداً داخل الجدران.
هذه المرة، خرج أسرع قليلاً من الأولى، يلهث، ثم صاح ببعض الأوامر للحراس الآخرين.
"صحيح. هذا يبقى سراً؛ لا أحد يتحدث عنه. عودوا إلى واجباتكم العادية!"
"نعم!"
"سيد جيرن، قدمتَ لنا خدمة عظيمة. طبيب في الطريق لعلاجك. سننادي الفرسان قريباً، فلو تستطيع فقط تقرير التفاصيل—"
تغيرت نبرته تغييراً جذرياً. بدا أكثر ودية بكثير، مظهراً أن الوضع أخطر بكثير مما ظننتُ.
هززتُ رأسي ببطء.
"هل نؤجل ذلك قليلاً ربما؟"
"...؟"
"هناك سبب جئتُ إلى القصر بدلاً من الفرسان. أنا ساحر بنجمة واحدة فقط، ومع ذلك استطعتُ القتال بشكل صحيح ضد ساقط. لا طريقة يفشل فارس ماهر في القبض على طفلة ضعيفة كهذه، أليس كذلك؟ إذاً، تخميني أن ربما أحداً بين الفرسان ساعد الساقط سراً على الهروب."
"ها؟"
أصدر قائد الحراس صوتاً حائراً، مرتدياً تعبيراً غير مصدق.
مهما نظرتُ إليه، بدا ذلك التعبير يصرخ "ما هذا الهراء؟"
"يبدو... غير محتمل جداً."
حسناً، كان هراء بعد كل شيء.
—ما لم يتعلق بالهاوية القرمزية.
فركتُ ذقني بمظهر حائر.
"...صحيح، لا تهتم إذاً. حتى أنا أظن أنه لا معنى له كثيراً. ليحدث شيء كهذا، لا بد أن متسللاً من الهاوية القرمزية "متنكراً" كأحد الفرسان. ذلك مستحيل رغم ذلك."
"...!"
اتسعت عينا قائد الحراس عند سماع تلك الكلمات.
تحول تعبيره إلى تأمل جاد. حدثت حالات كهذه بالفعل، وبما أنني، الذي لا يجب أن أعرف شيئاً عنها كتلميذ فحسب، أشرتُ إلى هذا الاحتمال بوضوح إلى هذه الدرجة، جعله صعباً جداً تجاهل هذا الخيار.
"سأنتظر الفرسان إذاً. الألم ما زال محتملاً الآن."
"...ح-حسناً، ماذا عن الدخول داخل وشرح هذا الأمر أكثر تفصيلاً؟"
"داخل القصر؟ ألن يكون ذلك وقاحة قليلاً؟"
"لا على الإطلاق. هناك مستشفى داخل أيضاً، فمن فضلك، ادخل الآن."
"شكراً للطفك."
مبتسماً بلطف، دخلتُ القصر، مرافقاً بقائد الحراس.
بعد الدخول ما امتد أمامي...
كان عالماً مختلفاً تماماً.
"...هذا مذهل."
"همم؟ آه، هل هذه أول مرة لك داخل القصر؟"
"نعم."
خارج كان الشتاء، لكن داخل القصر بدا الربيع.
طيور مغردة بكل لون تتوقف فوق أشجار كرز مزهرة كاملاً، خلقاً تناغماً لطيفاً. البركة، بعيداً عن التجمد، تحولت إلى جداول صافية تتدفق مباشرة عبر أراضي القصر. أحياناً تهب نسمة باردة عبر المنطقة؛ خلاف ذلك، كانت دافئة بشكل ممتع—مثالية.
لم أجد زاوية باهتة واحدة في هذا المكان مهما بحثتُ بجد. كأن أحداً أخذ كل منظر طبيعي جميل في العالم، قصها، وخيطها معاً بطريقة يتناغم فيها كل قطعة مع الآخرين تماماً، مبرزاً جمالها أكثر.
ناظراً فراشة تمر بكتفي، لم أتمالك نفسي عن حسد العائلة الإمبراطورية. كانت المستشفى التي وصلنا إليها أكبر من معظم المستشفيات الكبيرة خارجاً.
"آه، قائد. ما الذي جاء بك هنا؟"
"لدينا ضحية حروق. هل هناك أطباء متاحون؟"
"آسف. كلهم فوق الآن..."
"ماذا؟ لماذا؟"
"حسناً... حدث شيء عاجل."
"رغم وجود هذا العدد من الأطباء هنا؟ تش، حسناً. هل تستطيع على الأقل تقديم علاج طارئ؟"
"نعم!"
"إذاً أفرغوا غرفة العلاج. سيد جيرن، معذرة."
"لا، لا بأس. سآخذ حتى العلاج الأساسي بسرور."
أُسند إليّ أكثر من عشر ممرضات، فانتهى العلاج في وقت قصير. لكن ذلك لا يعني أنهن كن مهملات أو شيئاً.
بعد التطهير، وضعن مرهماً عليّ ولففن جروحي بخبرة. ما إن تركنني لأجهزتي لحظة، نشرتُ إحساس المد.
"...همم."
يبدو أنني لا خيار آخر لديّ.
بالتأكيد استخدموا نوعاً من سحر توسيع المكان هنا. من الخارج، بدا كبيراً بالتأكيد، لكنني ظننتُ أنني سأتمكن من فحص هذا المكان كله بسهولة، مع مراعاة النطاق الواسع لإحساس المد—
ومع ذلك بحساباتي، سيستغرق الأمر 20 دقيقة على الأقل لمسح المكان كله.
وسيكون صعباً جداً تبرير التجول في أراضي القصر لـ20 دقيقة.
"من فضلك انتظر هنا. سننادي فرسان الإمبراطورية."
"...نعم."
والممرضات ما زلن يحمن حولي، مما جعل الحركة دون إثارة شكوك صعبة.
بعد تردد قليل، رفعتُ يدي.
حان وقت استخدام أقدم خدعة معروفة للبشرية.
"عفواً، أحتاج استخدام ال—"
"نعم، من فضلك انتظر لحظة فقط."
"؟"
ما معنى ذلك؟ بينما كنتُ غير قادر على فهم ما يحدث، عادت ممرضة بزجاجة زجاجية، غرضها واضح جداً.
قبل أن تمد يدها نحو بنطالي، رفعتُ يداً، تعبيري جاد.
"أ-فجأة أشعر بخير تام. حقاً."
"نعم، فهمت."
إذاً هكذا كان القصر، هاه؟
لم أجد عذراً واحداً للتسلل بعيداً.
أظن أنني سأضطر لانتظار وصول الفرسان وأمل أن يرافقوني إلى مكان آخر. تنهدتُ وأنا أستلقي.
"ألم أقل بوضوح إنني أحتاج دواءً فقط؟!"
"لكن صاحبة السمو، لو استمر أرقك، قد يعاني عقلك وجسدك كثيراً. وحبوب النوم ليست جيدة لصحتك أيضاً..."
"صمت. تش، سأبحث عنه بنفسي."
"آه، صاحبة السمو، تلك الغرفة لديها مريض—"
—بام!
انفتح الباب بعنف، وفتاة بشعر أحمر نار لا يُنسى ألقت نظرة مزعجة خلف نحو الباب الذي أغلقته للتو بعنف.
وجه مألوف. هرعتُ أخفي نفسي تحت البطانية، لكنها دارت نحوي قبل أن أتمكن.
"كل ذلك الثرثرة مجرد..."
"آه."
"؟"
تقابلت عيوننا.
للحظة، لم يقل أحدنا كلمة.
كان ذلك الصمت خطيراً جداً، فتحدثتُ أولاً.
"يوماً طيباً لكِ، صاحبة السمو الأميرة لوميا."
كانت نبرتي مسطحة قدر الإمكان.
لكن تحيتي على الأرجح لم تكن كافية لإرضاء الأميرة.
"...كغ."
"ها؟"
"هـ-هذا ليس كابوساً، أليس كذلك...؟ لـ-لماذا أنت هنا...؟"
مراقباً الرعب المحض يملأ عيون الأميرة، أدركتُ شيئاً واحداً.
الكارما موجودة بالتأكيد في هذا العالم.