الفصل 59 - التلقيح (5)
-----------
رؤية وجه لوميا يشحب، قيّمتُ الوضع بسرعة.
مهما فكرتُ في الأمر، كان هذا سيئاً حقاً.
لم تكن لديّ فكرة عما تقصده بـ"كابوس" رغم ذلك. المشكلة الحقيقية هنا أن هذه الأميرة التي وجدتني داخل القصر الإمبراطوري خائفة مني تماماً.
لو كان السبب في ذلك سحري، إذاً—
بينما كنتُ أعصف ذهني، انحنيتُ إلى الأمام وشعرتُ بثقل شيء ضخم في جيبي.
صحيح، ربما هذا يساعد.
"صاحبة السمو."
نهضتُ ببطء كفاية لأركع أمامها بشكل صحيح، محاولاً تجنب إخافتها دون داعٍ.
قبل أن تقول لوميا شيئاً غريباً، تدخلتُ:
"أصلي تواضعاً أن تكون صاحبة السمو بخير واستمتعتِ بوقت متناغم مع عائلتكِ الكريمة عبر أشهر الصيف."
"...ه-ها؟"
لم تكن لديّ فكرة عما يخرج من فمي أيضاً. هدفي إرباك لوميا.
مدركاً أنه نجح، استغللتُ هذه اللحظة بينما ما زالت واقفة، مائلة رأسها حائرة، واستمررتُ لأتأكد أن الفارسين المرافقين خلفها سمعا كل ما قلته أيضاً.
"منذ الامتحان المرة الماضية، طال انتظاري اليوم الذي أراكِ فيه مجدداً، صاحبة السمو. أنا مرتاح لرؤيتكِ بصحة جيدة."
"؟؟"
"أعددتُ أيضاً هدية عيد ميلاد متواضعة."
أخرجتُ الخنجر الزخرفي بعناية—
ووضعته على كفيّ المفتوحتين حتى لا يُعتبر هجوماً.
فقط حينها فتحت لوميا فمها بحذر أخيراً، تعبير حيرة على وجهها.
"...جيرن. عيد ميلادي كان قبل خمسة أشهر."
"أعتذر عميقاً. شعرتُ أنه سيكون وقاحة جداً طلب دخول القصر فقط لتسليم هدية، فأعددتُها آملاً أن يسمح القدر بلقاء آخر."
كذبتُ دون توقف واحد.
ثم، لاحظتُ فجأة شيئاً غريباً.
"لكن صاحبة السمو—يبدو أنكِ تذكرتِ اسمي."
"...كيف يمكنني نسيانه؟"
كنتُ افترضتُ أنها ستتذكرني فقط كشيء مثل "ذلك العامي الوقح" أو، أسوأ، "ذلك الساقط".
لو كان الأخير، لاضطررتُ للهروب من الإمبراطورية في تلك اللحظة.
هل كان "أسود" أم "أبيض"؟ "أبيض" يعني أنها تذكرتني فقط كعامي وقح.
بينما كنتُ أنتظر الحكم بقلق، اقتربت لوميا مني بحذر وقبلت الخنجر الذي عرضته بحذر.
فحصته، رفعت النصل، ثم اتسعت عيناها.
"فولاذ ليكوني... لا بد أن هذا استغرق جهداً كبيراً للحصول عليه."
لم تكن لديّ فكرة عما يعنيه ذلك، لكن أليتوس كان منقذ حياة حقاً.
ما زالت الأميرة ترتجف عندما تقابل عيوننا، لكن نظرتها لانت قليلاً، مظهرة أنها على الأرجح أعجبت بالهدية.
لم أرَ أحداً يكره الهدايا يوماً. ولو كان ذلك كل ما يلزم لرفع معنوياتها، كنتُ أستطيع تحديد أن الحكم أبيض بسهولة.
"يسعدني رؤية أن صاحبة السمو أعجبت بهديتي."
انحنيتُ بعمق، كأنني أخبرها بإقالتي الآن.
ومع ذلك، نظرت لوميا إليّ من الأعلى بتعبير معقد، ملتفتة نحو قائد الحراس، الذي ما زال منحنياً منخفضاً قريباً.
"لماذا جي—لا، لماذا هذا الساحر هنا؟"
"كان هناك حادث مؤسف قليلاً، فرغبنا في سؤاله ليكون شاهداً، و—"
"لو لم يكن أمراً عاجلاً، هل أستعيره لحظة؟"
"؟"
"نعم! بالطبع."
استغرق الأمر أقل من ملي ثانية لقائد الحراس ليخونني.
حسناً، لم يكن كأنه سيربح شيئاً بانحيازه إليّ.
نظرتُ إلى الأميرة مبتسماً أكثر إشراقاً—
"لديّ شيء أسألك إياه. تعال."
همم. إذاً كان أسود بعد كل شيء.
*
مشيت الأميرة أمام دون قول كلمة.
لم أحاول بدء حديث أيضاً. كنتُ أستطيع معرفة أنها لم تتخذ قراراً نهائياً بعد من سلوكها، فحسب كيف أشرح نفسي، قد أتمكن من الإفلات.
طالما بقيت تلك الفرصة، آخر شيء أردته الظهور يائساً.
وصلنا إلى الحديقة المواجهة لبركة وأزهار مزهرة لا حصر لها، ثم توقفت، تعبيرها جاد.
"أغلقا أذنيكما."
"نعم."
لم يكن ذلك الأمر موجهاً إليّ.
ركع فارساها المرافقان فوراً وانحنيا برأسيهما.
"لن يتمكنا من سماع حديثنا الآن."
"فهمت. إذاً ما التعليمات التي لديكِ لي، صاحبة السمو؟"
"أنت—"
توقفت لحظة، حاولت الأميرة مقابلة عينيّ بصعوبة كبيرة.
ومع ذلك، بعد قليل، ارتجفت وأعرضت عينيها بسرعة مجدداً.
"كم عمرك؟"
"...عفواً؟"
توقعتُ الكثير من الأسئلة المحتملة التي قد تسألني إياها، لكن هذا كان خارج الحساب إلى درجة اضطررتُ للسؤال عائداً.
لكنني استعادتُ رباطة جأشي بسرعة وأجبتُ.
"11 عاماً، صاحبة السمو. على الأرجح."
"على الأرجح؟"
"أعتذر عن هذه الإجابة الغامضة. ترعرعتُ في دار أيتام، فلا أعرف عيد ميلادي بالضبط. لكن مع مرور عام تقريباً، أعتقد أنني يجب أن أكون 11 الآن."
"أ-أفهم."
أومأت لوميا، ثم قالت شيئاً غريباً جداً.
"لو كنتَ صغيراً إلى هذه الدرجة وصغيراً، فأنت لا شيء."
هل تعاني انفصاماً؟
لم تكن لديّ فكرة عما تتحدث.
ثم—هل تستطيع إنبات مجسات من ظهرك؟"
"لا."
بالتأكيد تعاني انفصاماً.
الإمبراطور المسكين. بينما كنتُ أتساءل إن كان يجب استدعاء طبيب، أطلقت لوميا تنهيدة عميقة ارتياح، تمتمت لنفسها.
"أنت مجرد طفل فحسب. لا أكثر..."
"هل أسأتُ إليكِ، صاحبة السمو؟ لو كان كذلك، هل تخبريني من فضلك حتى أصلح أخطائي؟"
عندما سألتُ بحذر، محاولاً عدم استفزاز هذه المريضة عقلياً، حدقت بي بشراسة، كأنها تسأل كيف أجرؤ على سؤال شيء كهذا.
"أنت...!"
ما إن تقابلت عيوننا، تفادت بسرعة كحلزون يتراجع إلى صدفته.
"تستمر في الظهور في أحلامي!"
"..."
أخذتُ ثوانٍ قليلة لمحاولة استيعاب تلك الجملة، ثم أغلقتُ عينيّ بتعبير جاد.
"سأبذل قصارى جهدي لفهم ما تقصده صاحبة السمو بذلك. معذرة."
"؟"
مالت لوميا رأسها، ثم عبست.
"لا، لم أقصد ذلك هكذا! ليس أحلاماً عادية، بل في كوابيسي! منذ اليوم الذي هزمتني فيه، تقريباً مرة كل أسبوع!"
"آها."
إذاً ذلك ما قصدته.
استمرت لوميا، مرتدية تعبيراً كئيباً كأنها تعترف لكاهن.
"...كانت هزيمتي الأولى يوماً. ربما لهذا. كل مرة أحلم، يستمر ذلك اللحظة في التكرار مراراً وتكراراً. تظهر... لأنك من هزمني، لا أكثر. لا سبب آخر مطلقاً. لا شيء آخر."
يبدو أن خسارتها أمامي صدمتها جداً.
أظن أنه مفهوم. خسرت بشكل فظيع بعد كل شيء.
ومع ذلك، على الأقل يبدو أنها لم تكتشف أنني ساقط. واحتمال إعدامي من الإمبراطور اليوم بدا منخفضاً أيضاً. شاعراً براحة أكبر بكثير، انحنيتُ رأسي.
"أعتذر لإزعاجكِ إلى هذه الدرجة، صاحبة السمو. لو خفف ذلك عن ذهنكِ، تستطيعين معاقبتي حتى يهدأ غضبكِ. حينها لن أزعج أحلامكِ بعد."
"ليس ذلك ضرورياً. لا أريد الفوز عليك هكذا..."
جلست لوميا بجانب البركة، أطلقت تنهيدة طويلة متعبة.
"أعرف أنه ليس خطأك. لأنني ضعيفة. لأن قلبي هش."
"..."
لم ألاحظ سابقاً لأنها استمرت في الإعراض، لكنني استطعتُ رؤية دوائر داكنة خافتة تحت عيون لوميا.
أظن أن بعض ذلك قد يكون خطئي حقاً. ومع ذلك، بما أن لديّ هدفاً لإنجازه، سعلتُ وقمتُ.
"معذرة، لكن هل أطلب معروفاً صغيراً؟"
"معروف؟"
"نعم. هذه أول مرة لي داخل القصر، وأجده جميلاً حقاً. لو لم يزعجكِ، هل يمكنني التجول قليلاً؟"
بدت لوميا حائرة جداً لحظة، ثم أومأت.
"ذلك غير صعب. سأعين خادمة فقط لترشدك حول."
"لا."
هززتُ رأسي وانحنيتُ بأدب، عرضتُ يدي.
"أود المشي والحديث معكِ، صاحبة السمو."
"...ها؟"
***
بفضل منحها الإذن، أصبحتُ مدركاً لحقيقة معينة.
كانت لوميا بطاقة دخول مثالية.
"فلم يكن لديّ خيار سوى إشعال النار في الشجرة."
"...هل فكرتِ يوماً أنهم قد يعتقلونكِ بحرق متعمد؟"
"كنتُ في السابعة حينها. ظننتُ أن أسوأ ما سيفعلونه صفعي."
"ه-ها."
مجرد المشي معها جعل الفرسان يتراجعون جانباً بأنفسهم والخادمات يهرعن لفتح الأبواب لنا.
كل ما احتجته فحص المنطقة بإحساس المد وإيجاد خادمة تعرج. سهل كالفطيرة.
الثمن الوحيد الذي دفعته حديثاً صغيراً بسيطاً. أخبرتُ الأميرة كيف عشتُ وبعض القصص من دار الأيتام. بالطبع، تركتُ كل شيء يتعلق بسقوطي.
بينما كنتُ أمشي في ممر مغطى تماماً بسجاد أحمر بإضاءة برتقالية دافئة تنساب عليه، أبحثُ بجد عن أم رين، لوميا، التي كانت تستمع إليّ بانتباه كبير، أعطتني نظرة متعبة.
"من سماع كل ذلك، يبدو أنك لم تتغير قليلاً منذ كنتَ صغيراً."
"أقول إنني تغيرتُ كثيراً رغم ذلك."
"نعم، أظن ذلك، لكن ذلك ليس ما قصدته. همم..."
لفّت لوميا لسانها كأنها تواجه صعوبة في اختيار كلماتها.
"من كل ما أخبرتني به، تبدو كشخص لا يشعر بالندم."
"ما معنى ذلك...؟"
"أعني، لو كان لديك المعرفة نفسها بالضبط، وأُرسلتَ عائداً في الزمن بكل ما تعرفه الآن، لكنتَ لا زلتَ تختار الخيارات نفسها بالضبط."
"همم، هل ذلك غريب؟"
"نعم. جداً. الناس يختارون، ثم يندمون. يتخيلون ما قد يحدث لو اختاروا بشكل مختلف ويعذبون أنفسهم بأخطائهم. لكن أنت..."
ضيقت الأميرة عينيها وهي تنظر إليّ.
"حتى لو عدتَ، ستختار فعل الشيء نفسه بالضبط. ذلك شيء لا يستطيعه حتى أكثر الحمقى غروراً. أتساءل لماذا."
"لا أفهم تماماً ما تحاولين قوله، صاحبة السمو. أندم على أشياء، وأعاني من الخيارات التي اتخذتها. لكن لا أستطيع إنكار أنني لو عدتُ، لكنتُ أتخذ الخيارات نفسها."
"لماذا؟"
"لأنني اتخذتُ تلك الخيارات بالفعل بعد معاناة كافية منها. حتى لو تغير الوقت الذي سأتحمله، لن تتغير النتائج."
"...آه."
عند إجابتي، بدت لوميا أخيراً أدركت شيئاً وهي تؤمئ، مصحوبة بتعجب ناعم.
"فهمت... إذاً أنت لستَ في رشدك."
"أهم."
"آه، لا تأخذها على محمل الجد. سمعتُ عن أناس يختارون عدم التشكيك في قراراتهم، بدلاً من الثقة بها، لكن هذه أول مرة أرى شخصاً كهذا شخصياً، فأنا حائرة قليلاً."
"ما الفرق؟"
"الثقة تحتاج سبباً، لكن رفض الشك لا. الأخير كيف يفكر المجانين."
كانت كلماتها حادة جداً، لكن الهالة حولنا لم تبدُ غير مريحة.
ما زالت الأميرة غير قادرة على النظر في عينيّ لوقت طويل، لكنها ارتجفت أقل بكثير.
"...حسناً، شكراً."
"أنا من يجب أن يشكر. بفضل صاحبة السمو، تمكنتُ من إعجاب بجمال القصر بشكل صحيح."
بحثتُ من أعلى إلى أسفل بإحساس المد لكنني لم أجد أثراً أدنى لأم رين.
ومع ذلك، وجدتُ طريقة لإيجادها. كانت لوميا مفيدة جداً بطرق كثيرة.
"رغبتَ في الحديث معي حتى تقنعني أنك مجرد طفل غير ضار ولا يُخشى. نحن لسنا أحمق."
"طريقتكِ في الكلام مختلطة قليلاً."
"...هذا خطأك أنت أيضاً."
احمرّت خدّا لوميا خفيفاً وهي تحاول شرح بإحراج. انحنيتُ مرة أخرى وبدأتُ أتراجع.
"مهما كان السبب، أنا ممتن. رغم أن الحديث الذي شاركناه قصير، كان ممتعاً حقاً. أتطلع إلى لقائنا التالي."
"أمم، ان-انتظر—"
قبل أن توقفني الأميرة، تسللتُ في الاتجاه المعاكس للذي ذهب فيه أزور، وما إن خرجتُ من الرؤية تماماً، ركضتُ.
السبب بسيط.
'...ما أقسى.'
لم يغادر أزور فعلياً. أمسك إحساس المد به واقفاً في نقطة عمياء حول الزاوية، منتظراً إياي.
لو استمررتُ في الدردشة وعُدتُ، لقبض عليّ فوراً.
من هنا فصاعداً، السرعة كل شيء.
ركضتُ في زقاق جانبي، توقفتُ لحظة قصيرة لاستعادة أنفاسي، ثم ابتلعتُ حبتي لآلئ دفعة واحدة جافة.
ثم رميتُ بقية الحبوب التي لديّ في فمي. مسكنات نزيف، مسكنات ألم، مهما كان آخر.
لم أخطط لاستخدام اندماج هاوية، لكنني احتجتُ للغوص أعمق قليلاً، فكان عليّ استخدام كل ما أستطيع.
"هااه..."
شاعراً بتأثير الدواء ينتشر في جسدي، رفعتُ قدمي ونقرتُها بلطف.
بام.
انتشر الصوت خارجاً مكثفاً، وأصبح إحساس المد أكثر حساسية بعشرات المرات.
"...كغ."
صررتُ على أسناني فوراً.
كان بحر الهاويتي عادلاً جداً.
لو تمسكتُ دون استخدام قواي، ستكون أقوى بكثير عندما أستخدمها—ومعها، الأعباء.
بالطبع، لم أمتنع تماماً عن استخدامها. فحصتُ القصر كاملاً بإحساس المد قبل قليل، أليس كذلك؟
بعد استخدام اندماج هاوية في معركة، فحص القصر هكذا ما زال يُحسب "تمسكاً".
لكن استخدامه بجدية قصة مختلفة تماماً.
[...ألم أقل من البداية! إذاً—]
[حقاً؟]
[...أُمرت بمرافقة.]
[هي هناك]
كل صوت في القصر اخترق دماغي فوراً، مجبراً إياي على فهم كل شيء.
حركات اللسان، شكل الشفتين—وأشياء لا حصر لها أخرى.
لم يكن كأنني حاولتُ معرفة هذه الأشياء بنشاط؛ عرفتُ فحسب.
هذا على الأرجح الشكل المعزز الجديد لإحساس المد.
"تش."
استغرق الأمر لحظة لتصفية كل الأشياء غير الضرورية والتركيز فقط على ما أريد.
فاحصاً القصر بنطاق أوسع بكثير، صادفتُ مكاناً يشبه غرفة استراحة حيث بعض الخادمات يثرثرن.
المشكلة أن معظمهن جالسات ساكنات.
للتحقق إن كن يعرجن، كان عليّ رؤيتهن يمشين—
"...لنجرب هذا."
متمتماً لنفسي، أمسكتُ الهواء.
—كلانغ!
[كياغ! ما ذلك؟]
[أحدهم أسقط شيئاً!]
"هاه."
رغم أنني من فعلته، شعرتُ بالذهول جداً.
حددتُ موقعاً، كشفتُ، وأثرتُ شيئاً—عدة مئات أمتار بعيداً.
كل ما فعلته إسقاط دلو ممسحة، لكن رغم ذلك، إنجاز سخيف جداً.
لو نمت هذه القدرة قليلاً أكثر، لكنتُ ربما أسحق جماجم عدو مئات أمتار بعيداً.
بالطبع، سيكون الارتداد كبيراً جداً أيضاً. شاعراً بشيء أسود يومض في حافة رؤيتي، فحصتُ الخادمات واحدة تلو الأخرى.
عادية، عادية، عادية.
ثم.
[أليرين، ساقك سيئة، فارتاحي الآن.]
[...نعم. شكراً.]
خادمة تعرج واسمها يحتوي رين.
هكذا، وجدتُ ذلك الوالد المهمل.
قبل الركض نحو موقع الخادمة، تحققتُ من موقع أزور بإحساس المد.
"...؟"
كان قد ذهب.
أين ذهب في ذلك الوقت القصير؟
عندما نشرتُ إحساس المد لمسح القصر، شهدتُ شيئاً سخيفاً للغاية.
"ذلك المجنون اللعين..."
لم أتمالك نفسي عن الضحك قليلاً.
كان أزور يجوب كل ممر في القصر الإمبراطوري بعد مغادرة الأميرة وأنا. لو تبعتُها خارجاً، لكان قد قبض عليّ بالفعل. سرعته غير حقيقية جداً.
حتى بحواسي المعززة، كدتُ أفقد أثره أحياناً.
لو لم يُصمم هذا القصر كمتاهة لمواجهة المتسللين، لكنتُ انتهيتُ بالفعل.
كان هذا كلوح شطرنج مع ملكة معصوبة العينين وبيدق يرى كل شيء.
إما أصل الجانب الآخر أولاً، أو أُقبض.
"...تش."
صررتُ على أسناني وبدأتُ الركض.
يبدو أنني لم يعد لديّ وقت لإضاعته.