الفصل 61 - التلقيح (7)
----------
دفع بريمدال بي جانباً بتعبير متذمر على وجهه، مستنداً سيفه العظيم على كتفه وهو يخطو إلى الزقاق.
"لا تدع الغرور يفسد عقلك. هل فكرتَ حقاً في مقاتلة فارس انتقام سماوي؟ لما تستمر 30 ثانية قبل أن تتناثر أطرافك على الرصيف."
"...منذ متى كنتَ تراقب؟"
"من البداية. ذلك السحر الهاوي اللعين الخاص بك لا بد أنه رديء جداً في الاستشعار."
كان ذلك تعليقاً جائراً للغاية.
من بين كل سحر هاويتي، كان إحساس المد هو الأكثر تفوقاً في قدرته على الكشف.
بريمدال، الذي وصف تلك القدرة بالضعيفة، لم يزعج نفسه حتى بالالتفات وهو يمشي أمام في الزقاق.
"أن أقضي سنوات غروبي هكذا... اخترتُ تلميذاً خاطئاً حقاً، تش..."
"انتظر، لا أتذكر أنني طلبتُ مساعدتك رغم ذلك."
"قف هناك و راقب فحسب."
ما زلتُ غير قادر على استشعاره بإحساس المد.
"يجب أن تتعلم على الأقل كيف يقاتل سيدك."
إذاً كان يراقب حقاً من البداية.
بينما اختفى بريمدال، راقبتُ بعدم تصديق قبل أن يضربني شيء.
"...سيد؟"
البريمدال الذي أعرفه لم يدعني تلميذه مرة واحدة.
ولم يطلب مني أن أدعوه سيدي.
ربما بدأ يعترف بي في مكان ما دون أن ألاحظ.
"لا، انتظر—"
كيف كان بريمدال، فارساً عادياً، سيقاتل فارس انتقام سماوي؟
ومع ذلك، لم يكن الوضع سيئاً جداً. كنتُ أستطيع محاولة دعمه من بعيد. لو استمر بريمدال في العمل كدرع، شعرتُ أننا نستطيع التعامل بطريقة ما.
[...]
توقعتُ أن ينخرط أزور فوراً.
لكن ما إن صادف بريمدال في الزقاق، رمى نفسه على الجدار فوراً.
"؟"
لم تكن لديّ فكرة عما هذا. حتى رأيتُ الحركة التالية.
في جزء من الثانية قبل أن يصطدم رأسه بالجدار—
تسارع جسد أزور آلاف المرات.
دار 180 درجة، قدمه تلمس الجدار، ساقاه تتلويان، ثم انطلق كسهم، محاولاً قطع حلق بريمدال بسيفه.
ذكرتني حركاته أكثر بلافقاري يمكنه الحركة آلاف الكيلومترات في الساعة بدلاً من بشري. لا يمكن حتى تسمية هذا بهلوانية بعد. هذه الحركات ببساطة خارج ما يجب أن يكون البشري قادراً عليه.
ليس شيئاً يمكن للبشري تعلمه لو أراد.
—كلانغ!
[ماذا تظن أنك تفعل؟]
ذلك شمل بريمدال، الذي استطاع صد تلك الضربة بسهولة أيضاً.
رغم ذلك، كانت حركاته أبطأ بكثير من حركات أزور. بالطبع، كان سريعاً للغاية، لكن أزور كان أسرع فحسب.
كيف يمكن لشخص بجسد فانٍ... أن يصبح قادراً على اختيار الحركة هكذا؟
أخطأتُ تقدير الوضع تماماً. مهما استخدمتُ اندماج هاوية أم لا، يجب ألا أحاول مقاتلة شيء كهذا وجهاً لوجه أبداً.
نقر أزور لسانه وتمتم:
[أنا أتعقب ساقطاً. من فضلك تراجع جانباً.]
[عما تتحدث الآن بعد أن ضربتَ أولاً؟]
[لو لم أضرب أولاً، لكنتُ ميتاً بالفعل ربما. لستُ غبياً إلى درجة افتراض أن ترك الحركة الأولى لك، سيد بريمدال، سيتركني سالماً.]
[تغطي شفرتك بالذهب الآن، هاه؟ أنا في مزاج جيد جداً الآن، فدعني أعطيك درساً سريعاً.]
[...سيكون شرفاً، لكن هذا قد يُرى كتدخل في واجب رسمي—]
[همف!]
يبدو أن بريمدال لم يكن لديه نية حقيقية لإخفاء شيء.
لم يكن يفعل شيئاً مبهرجاً. استخدم طوله فحسب لتأرجح سيف أكبر منه حتى.
بينما كان مداه وقوته ميزتين جيدتين، لم يبدُ لي أنه سينجح ضد شخص يمكنه دوران جسده 180 درجة في الهواء وتسارع كالبرق.
[تش...]
...ومع ذلك، نجح تماماً.
عبس أزور وهو يُجبر على الدفاع ضد النصل الهائل.
[طريقة تصرفك تجعلها تبدو كأنك تحمي الساقط.]
[ما الهراء. أين ذلك الساقط الذي تتحدث عنه، هاه؟ كنتُ مجرد أتمشى وقررتُ تعليم فارس وقح تجرأ على الضرب أولاً.]
[...ستندم على هذا!]
لشخص يلقي تهديدات حادة كهذه، بدت فرص فوز أزور ضئيلة جداً.
لم يكن منطقياً كثيراً بالنسبة لي بما أنه لم يبطئ. راغباً في معرفة السبب، شحذتُ إحساس المد أكثر—
فقط حينها اكتشفتُ الحقيقة.
"...آه."
كان سوء فهم بسيط.
كان بريمدال أسرع بكثير من أزور فعلياً.
تحرك أزور بسرعة إلى درجة أن إحساس المد المطلق كاملاً لم يتمكن من تعقبه تماماً أحياناً.
لكن حركات بريمدال كانت دائماً هكذا من البداية.
بدى بطيئاً فحسب. كان دائماً الأول في الوصول، التأرجح أولاً، والحركة أولاً.
كان أزور سريعاً لكنه دائماً ثانٍ. كيف يمكنه أن يكون ندّاً لبريمدال؟
لم تكن هذه معركة؛ كانت كفاحاً يائساً للبقاء.
"ما بحق..."
لم أتمالك نفسي عن الضحك بعدم تصديق.
كانت قتالية الفارس أكثر لاإنسانية مما تخيلتُ يوماً.
لم تكن هناك لعب سيف أنيق، لا شرف، ولا احترام للخصم. كانت مجرد أنقى شكل من المعركة. هدفهم الوحيد قطع حلق الآخر أسرع.
ربما كان الأمر هكذا فقط لأن الخصم فارس انتقام سماوي.
[لو لم تستطع هزيمتي، كيف ستطارد تلك الساقطين؟]
[...لو كان كل ساقط مثلك، سيد بريمدال، لكانت الإمبراطورية رماداً بالفعل.]
تبادلت عشرات الضربات، ولم أستطع حتى رؤية كلها.
لكن شيئاً واحداً مؤكد. بريمدال لن يخسر مطلقاً.
في الواقع، لو لم يكن هدفه إطالة الوقت، لكان أزور مدفوناً في الأرض منذ زمن.
"لا مشكلة هنا... آه."
بعد مراقبة تلك المعركة طويلاً جداً، انتبهتُ ودفعتُ مفتاحي في الباب.
كانت معركة بين ذينك النجمين الساطعين شرسة إلى درجة نسيتُ كل شيء حولي تماماً. يجب أن أهرب بينما يشتري بريمدال وقتاً لي. لكن أولاً، كان عليّ إعادة أليرين داخل القصر.
"لم يعد هناك وقت. مهما تبقى لكما لقوله، يجب أن—"
"رين—!"
لكن الورشة كانت مفعمة بالدخان المتصاعد بالفعل.
***
"آه..."
كلاك.
شعرت رين بزجاجة الماء في يدها تبدأ بالغليان وسقطتها بسرعة.
أمسكتها طويلاً جداً. القطرات التي تناثرت على الأرض فقعت وبخرت، فتنهدت.
لم تستطع البقاء مستلقية في سرير طويلاً أيضاً. للسبب نفسه، واجهت صعوبة في النوم.
منذ أن سقطت في هذا الجحيم، لم يكن لها يوم راحة مريح واحد.
"هااه..."
تنهدت رين وأمسكت قماشاً قريباً، مسحت الماء المنسكب.
بحذر، حتى لا تحرق نفسها. رغم أن هذا المكان يُفترض أنه ورشة، سيكون وقاحة منها ترك فوضى.
—كليك.
في تلك اللحظة، وصل صوت فتح الباب إلى أذنيها.
هل عاد جيرن؟
هل وصلا إلى القصر بالفعل؟ هل وجد أمها؟ دارت لتسأل كل هذه الأشياء.
"...آه."
في الضوء المتوهج، رأت وجهاً مألوفاً.
لكن غير مرحب به.
تجمّعت المرأة يديها عصبية أمام صدرها وتحدثت بصوت مرتجف.
"رين، هل أنتِ هي؟"
صوت أكثر ألفة من وجهها حتى ملأ أذنيها، وفجأة شعرت بخوف يتصاعد داخلها. شعرت قلبها كأنه على وشك الغوص أعمق.
"..."
لم تقُل رين شيئاً، أعرضت نظرتها.
أرادت رؤيتها بشدة، لكن الآن بعد أن رأتها، خافت.
لم تستطع إخراج كلمة واحدة.
'لماذا تخليتِ عنا؟'
'لو تخليتِ عنا، لماذا عدتِ؟'
'لو عدتِ، لماذا غادرتِ مجدداً؟'
كل هذه الأسئلة التي رتبتها مسبقاً تناثرت قطعاً داخل رأسها. في ذهنها، سألتها بثقة، حتى بغضب—لكن في الواقع، لم تخرج كلمة واحدة من فمها.
احنت رأسها وغطت وجهها فحسب.
لو وجدت طريقة للتخلص من علامات الحروق هذه، على الأقل قبل لقائهما. مع تلك الأفكار تدور في ذهنها، تراجعت خطوة.
"تلك الجروح..."
"أوغ."
كان عديم الفائدة.
لم تعد ترتدي رداءها، فكانت الحروق التي تغطي جسدها كله مرئية.
حتى لو غطت وجهها، كانت أجزاء جسدها الأخرى مرئية بعد. لم تستطع إخفاءها.
كانت متأكدة أنها ستُترك مجدداً الآن بعد أن رأت حالتها المروعة الوحشية.
"أ-أنا بخير."
كلمات لم تقصدها انسكبت، صوتها أجش.
"لا طريقة تكونين بخير."
تراجعت خطوة أخرى، لكن لكل خطوة خطوتها، خطت المرأة عشر، مقربة المسافة فوراً، ولفّت ذراعيها حول رين.
"آسفة..."
"أ-اتركي!"
لهثت رين ودفعت أليرين بعيداً.
لو لمست أحداً، ستحرقه. ستظهر العلامات نفسها التي تحملها على جسده.
لكن أليرين لم تفك قبضتها، بغض النظر إن كانت بشرتها حارة محرقة أم لا.
"أمي آسفة..."
"..."
"كنتُ ضعيفة جداً فحسب، فلم أستطع اختياركِ... ثم..."
لاحظت رين الورقة في يد أليرين تبدأ بالاحتراق.
كانت أوراق تبني تحمل اسمها واسم أخيها.
"ماذا..."
دفعت رين أليرين بلطف عائدة، مدركة أن شيئاً داخلها ينفك.
"رين...؟"
"لا بد أنك عانيتِ كثيراً أنتِ أيضاً، أمي."
لم تكن الوحيدة تعيش في الجحيم.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، اختفى كل ألمها.
حرفياً—تحول عالمها أبيض نقياً.
"ر-رين؟"
اقتربت أليرين منها بوجه حائر، فقط لتُدفع عائدة.
"كياغ...!"
تجسدت لهب حقيقي حول جسدها. لكن الألم المذهل الذي توقعته—لم يكن موجوداً.
بدلاً من ذلك، شعرت بالدفء... حرارة لطيفة تنتشر على بشرتها.
"فهمتُ الآن."
فهمت.
بالحديث مع أمها، أدركت أخيراً.
تساءلت إن كانت أمهم تخلت عنهم حقاً. ولو فعلت، لماذا فعلت ذلك؟ أرادت معرفته بشدة إلى درجة غيرتها إلى هذا.
لكن في الوقت نفسه، ذلك ما أبقاها حية.
"...شكراً، أمي."
الآن بعد أن أدركت أن كل هذا كان سوء فهم، انتشرت أفكار "آه، إذاً هكذا كان الأمر" داخلها. أخيراً أُطلق شيء ما داخلها.
"ما الذي يحدث هنا؟!"
—بام
انفتح الباب بعنف قبل أن يهرع جيرن داخل ويساعد أليرين على النهوض.
ثم سقطت نظرته على رين، الجالسة هناك، محترقة.
تقلب تعبيره. بدا كشخص سيبقى بلا تعبير طوال حياته بالنسبة لها، فرين ابتسمت بلطف.
"م-ما تفعل؟؟"
"أ-أنا لا أعرف. التقينا للتو وبالكاد تحدثنا—"
"ما معنى...؟ رين، هل تسمعينني؟"
"...نعم."
أجابت بعد لحظة.
"كم سرعة تقدمه...؟ انتظري هنا. سأحضر الدواء."
جيرن، بداً مضطرباً للغاية، فتح صندوقاً، متجنباً النار بعناية.
"لا. سيكون إضاعة."
"لا شيء أغلى من حياتك."
"هناك."
"..."
هزت رين رأسها بهدوء، تعبيرها منفصل، فتجمد جيرن في مكانه.
"آسفة، هل تهدئ أمي قليلاً؟ جسدي هكذا، إذاً..."
"...حسناً."
حدق جيرن برين لحظة، ثم تنهد وتراجع.
أليرين، ما زالت غير قادرة على فهم ما يحدث، تمسكت به بدلاً من ذلك، بما أنها لم تستطع الاقتراب منها.
"ع-عفواً. ما الذي يحدث الآن؟ هي بخير، أليس كذلك؟ هي، أليس كذلك؟!!"
"هي بخير، فمن فضلك تحدثي إليها."
"...ها؟ ك-كيف..."
"الندم مرة واحدة كافٍ."
جلس جيرن على السرير القريب، غير قائلاً شيئاً بعد.
"..."
نظرت رين إلى أليرين.
لم تستطع رؤية سوى الخوف في عينيها. خوف فقدان شيء.
"...بسببي؟"
"ها؟"
"انتهيتِ هكذا لأنكِ التقيتِ بي...؟"
ربما بدا وجه رين نفسه هكذا قبل لحظة.
تفكيراً هكذا، فهمت شعور أليرين، التي عانقتها سابقاً.
هزت رين رأسها.
"لا، أمي. لا أؤلم على الإطلاق. أنا سعيدة حقاً لرؤيتكِ مجدداً. أعني ذلك حقاً."
"ذ-ذلك لا يمكن..."
"صحيح. أنا سعيدة جداً جداً."
"أ—"
"لا أريدكِ تعانين أكثر أيضاً، أمي."
مدّت يدها. كانت محترقة، لكن أليرين لم تتجنبها.
قمع شيء اللهب والحرارة. عرفت رين أنه عمل جيرن، فأعطته إيماءة صغيرة شكراً.
بينما ربتت خد أليرين، خف التوتر في أليرين تدريجياً. عانقتها رين وهمست:
"أنا سعيدة أنكِ أمي."
ارتجف صوت أليرين بالخوف وهي تنظر إلى رين.
"ف-في الواقع... ل-لديكِ أم أخرى..."
"لا، لديّ أم واحدة فقط."
كلما ربتتها أكثر، لان تعبير أليرين أكثر.
"سأخبر أخي أيضاً. ارتاحي."
"...رين."
"نعم، أنا هنا. أمي."
في نقطة ما، نامت أليرين.
"وداعاً... أمي."
حتى بعد ذلك، حدقت رين بها بشوق لوقت طويل جداً.
تحدث جيرن أخيراً ما إن استقر تنفس أليرين.
"ماذا فعلتِ؟"
"أنمتُها. ستكون حزينة جداً عندما تستيقظ. لكن أفضل من مشاهدتي أموت، أليس كذلك؟"
"...تستطيعين فعل أشياء كهذه؟"
"حسناً، اكتشفتُ للتو أيضاً."
ضمت رين يديها معاً.
أدركت أخيراً، الآن بعد أن تحولت الأمور هكذا.
ما هذا الجحيم، وما تستطيع فعله هنا.
لو لاحظت قليلاً أبكر، هل كان شيء ليتغير؟
لا طريقة لمعرفتها.
"جيرن، لا نستطيع الرضا."
"...؟"
ربتت رين شعر أليرين وهي تتحدث.
"في اللحظة التي ترضى فيها، عندما لا يبقى لديك شيء تريده—لا تستطيعين التحمل بعد. أظن أن ذلك كيف حدث هذا."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
عقد جيرن ذراعيه.
"هدفي البقاء. لا أستطيع تحقيقه حتى أموت موتاً طبيعياً."
"حقاً؟ ذلك مطمئن."
كبرت اللهب.
بدأت الأجسام حولهم بالتفحم. لو استمر ذلك، ستُمسك أليرين أيضاً.
تنهد جيرن وقام.
"...قد لا يكون متأخراً بعد—"
"لا."
هزت رين رأسها.
"ساعدني. قليلاً فقط. ما زال مخيفاً."
"..."
رفع جيرن يده بتعبير صارم.
بينما تحولت رؤيتها بيضاء، شعرت رين بكل لهب على جسدها ينطفئ لأول مرة منذ سقوطها في هذا الجحيم.
"...آه."
"سأتحمل المسؤولية كاملة حتى لا يحدث شيء لأليرين."
"نعم، شكراً..."
ثم—رأت رين عالم جيرن.
غير مألوفة ببحر الهاوية، حدقت رين في الظلام كأنها مسحورة، ناظرة حول بفضول.
"إذاً هذا حيث تعيش؟"
"نعم. مكان بائس."
"حقاً. نحن حقاً مساكين. لو وصلنا غرضنا، نموت. لو فشلنا، سنموت... كأننا خُلقنا فقط للنظر أعلى والمعاناة."
ابتسمت رين بلطف، وعارفة تماماً أنه سيكون وقاحة كبيرة، سألت:
"ألن يكون أفضل لك إنهاؤه سريعاً أيضاً؟"
"لا."
أظهر تعبير جيرن تعباً.
كأنه سمع ذلك السؤال نفسه مرات كثيرة جداً بالفعل.
***
حملتُ جثة رين خارج الورشة.
كان بريمدال ما زال يقاتل أزور. لم يعد هناك حاجة لذلك، فقربتُ حاملاً إياها.
يبدو أن معركتهما كانت شرسة إلى درجة لم يلاحظاني أولاً. ترددتُ بشأن كيف أخاطب بريمدال، لكن بما أنه اعترف بي بالفعل، يجب أن أدعوه ذلك.
"سيدي."
"؟"
"قبضتُ على الساقط، كما أمرتَ."
أظهرتُ له جسد رين الرخو، محمولاً في ذراعيّ.
أمال بريمدال رأسه كأنه يتساءل ما بحق الجحيم أعني. كان مقاتلاً مذهلاً، لكنه غير مدرك تماماً لكل شيء آخر.
أزور، من ناحية أخرى، ضيّق عينيه في اللحظة التي بدأتُ فيها الحديث.
"سيد...؟"
"نعم. أنا تلميذ السيد بريمدال. صحيح، سيدي؟"
"أه، همم. صحيح."
يبدو أن بريمدال أدرك أخيراً، بحكم إيماءته الفوري. نظر أزور بيني وبين رين بعدم تصديق.
"إذاً لماذا هربتَ مني؟"
"سيد أزور، أليس كذلك؟ وجدتُك صعب الثقة."
"...ماذا؟"
"علمتُ من اللحظة التي رأيتُك فيها، سيد أزور. علمتُ أنك قوي استثنائياً. فكيف يمكنكَ أن تخسر ساقطة لم تستطع حتى مواجهتي؟ الاستنتاج المنطقي الوحيد الذي توصلتُ إليه أنك تركتها تذهب، ناوياً حمايتها."
"ما الهراء الذي—"
"فتصرفتُ أولاً."
رفعتُ رين.
"تعقبتُ الساقط بنفسي وأخضعتها. في هذه الأثناء، طلبتُ من السيد بريمدال حمايتي. هاجمتني الساقط، فقتلتُها..."
حدقتُ بأزور بتعبير مشكك.
"لا يجب أن تكون هناك مشكلة بذلك، أليس كذلك؟ افتراضاً أنك لم تكن تحاول حماية ساقط."
"...بالطبع لا."
أومأ وغمد سيفه.
"يبدو أنك أسأتَ فهم شيئاً. لم تكن لديّ نية حماية ساقط. على العكس، شككتُ أنك قد تكون مرتبطاً بها، فتعقبتُك."
"لماذا ظننتَ ذلك؟"
"سمعتُ من بائع أنك حاولتَ أخذ ساقط بعيداً، مدعياً أنها أختك. العثور على الساقط المخفي كان سيستغرق وقتاً طويلاً جداً، فكنتُ أخطط لاستجوابك."
قشعريرة باردة اجتاحت عمودي الفقري. وجدني سريعاً بالتأكيد.
رددتُ بارداً، محاولاً عدم إظهار أفكاري على وجهي.
"لم يخبرك أحد أن هناك مدنيين في كل مكان؟ شممتُ أيضاً شيئاً يحترق، فتحركتُ لمنع الضرر للناس. ذلك لا يجب أن يكون أساساً للشك."
"...فهمت. لو قتلتَها بنفسك حقاً، فلا يمكنكما أن تكونا حلفاء. يبدو أنني أسأتُ الفهم أيضاً."
تنهد أزور واقترب.
"هل أستطيع أخذ حضانة جسدها الآن؟ ربما ما زلتَ لا تفهم من أنا، لكنني لن أتحالف مع ساقط أبداً. في الواقع، عكس ذلك تماماً."
"ما زلت لديّ بعض الأسئلة بشأن كيف خسرتها. أفضل عدم تسليم الجثة."
"كان خطئي. لم أتوقع أن تسقط كل فارس آخر وتهرب... فشلتُ في توقع وضع كهذا. لكن اطمئن، لستُ في جانبهم."
"همم..."
أبقيتُ تعبيري مشككاً قدر الإمكان. أخيراً، تنهد أزور مستسلماً.
"لا أعرف ما تخطط لفعله بجثتها... لكنني سأضطر لتأكيد أنها الساقط التي كنا نبحث عنها. بعد ذلك، سأعيد الجثة إليك. سأرسل تقريراً حادثياً صحيحاً إلى السيد بريمدال."
"ليس ذلك ضرورياً."
"لا. كعضو في وحدة الأجنحة المشمعة، لا أستطيع السماح بأدنى شك في تواطؤ. يجب توضيحه."
خُدع أزور بشكل صحيح.
على الأرجح ما زال يعتقد أنني بطريقة ما في جانب الساقط، لكن بين كوني تلميذ بريمدال وحقيقة أنني قتلتُ واحدة بنفسي، لم يتمكن من دفع ذلك الحجة أكثر.
"هل أستطيع أخذها الآن؟ ستعود إليك بحلول الليل."
"نعم، تفضل."
نظرتُ مختصراً إلى جثة رين، المفاجئة السليمة نسبياً لشخص كان مغطى باللهب قبل لحظات، قبل تسليمها.
رغم كل الألم الذي لا بد أنها تحملته، كانت تبتسم. تساءلتُ إن تحقيق غرض المرء، هدفه، يعني أن المرء يمكنه أن يكون سعيداً في النهاية.
هل سأتمكن من الابتسام في لحظاتي الأخيرة أيضاً؟
عندما أُسحق إلى الموت ببحر الهاوية؟
...بما أن هدفي البقاء، بدا ذلك غير محتمل جداً.