الفصل 62 - التيارات الخفية (1)
-----------
لم يغير موت رين شيئاً.
استمرت الإمبراطورية، أُخذ الساقطون بعيداً، وبقيتُ عاجزاً تماماً.
كل ما استطعتُ فعله توجيه أليرين إلى القصر حيث دُفنت رين.
"شكراً، حقاً، شكراً من أعماق قلبي."
قالت أليرين ذلك، لكنني لم أتمكن تماماً من فهم ما تشكرني عليه.
راقبتُ ظهرها وهي تغادر، ثم توجهتُ نحو العربة.
كان بريمدال ينتظر هناك، ذراعاه معقودتين. لم أطلب منه القدوم حقاً.
"هل تندم على التدخل؟"
"لا."
"همف."
حدقنا ببعضنا لحظة.
كانت الأميرة محقة. حتى لو استطعتُ العودة إلى الماضي، لما اخترتُ بشكل مختلف.
"لم تكن لتريد هذه النتيجة."
"لا. لكنني توقعتها."
"ألستَ حزيناً؟"
"قليلاً."
نظر بريمدال إلى وجهي الهادئ ظاهرياً وتمتم كأنه حائر.
"... يجعلني أتساءل لماذا سألتُ حتى. هيا نذهب. لو لم ترغب في الموت، ليس لديك وقت لإضاعته هنا، خاصة مع موهبتك الناقصة."
كان ذلك صحيحاً.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله كفاح للبقاء حياً.
حتى الاستغراق في شيء مثل الحزن رفاهية لا أستطيع تحملها الآن.
بدلاً من التفكير في الصورة الكبيرة، كان عليّ التركيز على تدريب تقوية غامضة لمنع جسدي من التعفن.
قررتُ التركيز فقط على ذلك ولا شيء آخر.
***
"لاحظتُ أن لديك بعض القدرات غير العادية إلى حد ما."
"...عفواً؟"
مرت أيام عدة منذ اعترافه بي تلميذاً. كنتُ في استراحة الآن، مستلقياً على الأرض ألهث، عندما سألني فجأة عن سحر هاويتي.
"إذاً... تستطيع رؤية الأشياء من بعيد؟ كقوة خارقة ما؟"
"همم، نعم. أنا ساقط بعد كل شيء."
"ماذا تستطيع فعل آخر؟"
عما يتحدث؟
لم أفكر كثيراً في قدراتي أو وجودي كساقط لفترة، فكنتُ حائراً قليلاً لكنني أخبرته عنها رغم ذلك.
بعد سماع كل شيء، حدق بريمدال بي من الأعلى بنظرة تأملية غريبة.
"هممم..."
"ما الأمر؟"
"ذلك قد يكون مفيداً."
"ها؟ لإتقان تقوية غامضة؟"
"لا، لأن تصبح فارساً."
"ليس لديّ نية أن أصبح فارساً رغم ذلك؟"
"حسناً، يجب أن تصبح الآن. مهما حاولتُ إخفاءه، ستنتشر الشائعة أنك تلميذي، ومع مستواك الحالي، ستواجه الكثير من الشكوك. ستحتاج للحفاظ على مظهر تدريب كفارس على الأقل."
بالتأكيد. رغم أنني تلميذ بريمدال، كانت فنون سيفي قمامة تامة. لو استمررتُ في الالتصاق به، ستثار الشكوك بطريقة أو أخرى بالتأكيد.
لكن موهبتي كانت بائسة جداً إلى درجة لا أستطيع حتى الظهور كفارس. قال بريمدال نفسه ذلك.
"لو فكرتَ في الأمر، قد تكون تلك موهبتك كفارس."
"ها؟"
تماماً عندما كنتُ أتساءل عما يتحدث، أضاف.
"تعرف، ذلك التيار أو إحساس المد أو مهما دعوته."
"ذلك سحر رغم ذلك، أليس كذلك؟"
"خطأ. ليس سحراً، موهبة فطرية فيك. فكر جيداً. فارس بأذرع طويلة وفارس بأذرع قصيرة. من لديه الميزة؟"
"أظن ذا الأذرع الطويلة؟ لديه مدى أفضل."
"بالضبط. إذاً فارس بأذرع طويلة لديه موهبة أفضل، أليس كذلك؟ لا تعقد الأمر."
إذاً ما يعنيه:
قدرتي على السيطرة على التيارات وإحساس المد كانا في النهاية كامتلاك مدى أطول أو جسد أكبر.
رغم أنه منطقي نوعاً ما... ما زال يشعر كتجديف فحسب.
"أفهم ما تقول، لكن أليس ذلك مبالغاً قليلاً؟ لا أستطيع حتى تأرجح سيف بشكل صحيح."
"بالضبط. فلا تقاتل بسيف."
"؟"
"هل يجب على الفارس أن يكون ماهراً بالسيف؟"
"نعم."
ذلك واضح جداً. حتى بريمدال اضطر للاعتراف بذلك.
"حسناً، نعم. لكن ماذا أفعل؟ لن تنكسر، ولن تذوب مهما طرقتُك أو سخنك."
هز بريمدال كتفيه.
"إذاً سنضطر لصقلك. طالما تبدو كفارس، ذلك كافٍ. لا تقلق كثيراً."
الآن بعد أن فكرتُ أكثر، كان محقاً. يجب أن أبدو الدور فحسب، أليس كذلك؟
لم يكن ذلك شريطاً عالياً جداً لتجاوزه.
فبدأنا البحث كيف أتظاهر بكوني فارساً باستخدام سحر هاويتي، رغم أنني لم أحمل توقعات لذلك.
"أولاً، نحتاج بعض المعلومات. كم بعيداً تستطيع الرؤية بتلك القدرة التي تدعوها إحساس المد؟"
"بالكاد أستشعرك. كما تمكنتُ من كشف ذلك الفارس المسمى أزور بشظايا."
"هاها، صحيح. تبدو واثقاً. إذاً كم تستطيع فعلياً رؤية؟"
"ها؟ قلتُ لك للتو."
"هيا، كفى عن النكات—"
حوالي ستة أشهر لاحقاً، اكتشفنا الحقيقة.
"وبطل بطولة فرسان الشباب هووو—تلميذ السيد بريمدال، جيرن أسباندييييل!"
"؟"
كان بحر الهاوية عالماً مصنوعاً للفرسان.
***
في حقل واسع مملوء بالرمل، مع آلاف المتفرجين يراقبون من الأسفل.
أشار تلميذ أسود الشعر سيفه نحوي.
"أخيراً سأهزمك اليوم."
كان في الخامسة عشرة تقريباً، مرتدياً درعاً فضياً، ومرتدياً تعبيراً عزماً شرساً.
كنتُ في الحادية عشرة وأقصر رأساً كاملاً، غير مرتدٍ درعاً، ومستخدماً سيف تدريب خشبي فقط.
لم يكن لأنني أُميز ضدي لكوني يتيماً.
رأيتُ الحاجة لعائق فحسب، ووافق الجميع.
بدقة، لم يكن لديّ الثقة لإيقاف سيف حقيقي في منتصف التأرجح.
...كيف انتهت الأمور هكذا؟
"همم، حسناً... حظاً سعيداً."
كنتُ أستطيع معرفته من وقفته وطريقة سحبه سيفه فحسب.
عمل بجد للغاية. تدربتُ بجد أيضاً، لكنه على الأرجح حمل سيفاً منذ طفولته حتى تآكل مقبض سيفه تماماً.
لكن كانت هناك مشكلة.
كان إحساس المد غشاً إلى هذه الدرجة.
—توييت!
"هيااااااا!"
نفخ الصافرة، إشارتنا للبدء، وركض الفتى.
كنتُ قادراً على رؤية كل شيء واحد، من حركته إلى كل نيته، من البداية تماماً.
لم أبالغ. كنتُ أستطيع تفادي كل ما يلقيه عليّ بعيون مغلقة. كل معلومة، من كيف رفع كتفيه إلى كيف لوى خصره وحتى غير توازنه، تدفقت إليّ.
إذاً كان يحاول ضربة انحدارية متدفقة موجهة نحو رأسي.
تفاعلتُ متعمداً أبطأ قليلاً.
—كانغ!
"أوغ—"
رغم أنني صددتُ الضربة تماماً، شعرتُ ذراعي مخدرة، لكن خصمي بالتأكيد لم يتوقف هناك.
كأنه توقع صدي، وضع يداً على المقبض، مستعداً للدفع عبر.
...بالطبع، سيفعل. قرأتُ نيته ما إن فتح يده، فتراجعتُ قليلاً قبل أن يتحرك.
هوش! فات الطعن جبيني ببضع سنتيمترات.
"هااااااااا!"
قطع، قطع، قطع، قطع.
ما تبع كان سلسلة لا ترحم من عشرات الضربات، وهو يبحث بيأس عن فتحة.
لكنني دائماً رأيتُ هجومه قادماً قبل أن يطلقه حتى.
لم تكن هناك حاجة للتفاعل. طريقة تحركه قبل الضرب جعلته واضحاً كفاية.
بينما استمررتُ في التفادي دون هجوم، صاح خصمي فجأة مصراً على أسنانه.
"...قاتلني بجدية!"
"هـ-ها؟"
"على الأرجح تظن أنني لا شيء، هاه؟ وحسناً، أظن ذلك منطقي. أنت ساحر، ومع ذلك موهوب إلى هذه الدرجة في فنون السيف. عامي مثلي لا بد يبدو بائساً بالنسبة لك!"
"حسناً، ولدتُ عامياً أيضاً، ويتيماً فوق ذلك."
"لكنني تدربتُ ثلاثة أسابيع كاملة فقط لهذا اليوم! لا يهمني لو خسرتُ، لكن على الأقل خذني بجدية!"
"..."
شعرتُ بظلم للغاية.
كانت فنون سيفي قمامة تامة، إلى درجة أنني حتى لو استطعتُ توقع كل حركة خصمي، كل ما أستطيعه التفادي.
حتى لو قابلتُ سيفه بسيفي، سأخسر ذلك التصادم مطلقاً. إلى هذه الدرجة كانت مهاراتي بائسة.
فاستمررتُ في التفادي فقط حتى يتعب خصمي ويخطئ، حينها أنهيه. اضطررتُ للجوء إلى تكتيكات بائسة كهذه—
...أظن أنه بدا قليلاً كأنني أسخر منهم.
لكن لا مساعدة لذلك. رفعتُ سيفي الخشبي واتخذتُ أكثر وقفة جدية تبدو كفارس استطعتُ استحضارها بطريقة ما.
"حسناً. سأريكِ كل ما لديّ. تعال."
"...حسناً، ها أنا قادم!"
اشتعلت عينا التلميذ بحماس.
ركض نحوي بكل قوته—
حينها لمستُ قدمه بلطف بتياراتي.
"ها، ماذا؟"
تعثر فوراً.
فتحة.
مستغلاً تلك الفتحة، انقضضتُ، أرجح سيفي صعوداً.
"...ليس بعد!"
لمع جهده حقاً هنا.
حتى بعد انكسار وقفته، غير راغب في الاستسلام، جمع التلميذ قوته وتفاعل.
...يا إلهي، شعرتُ بالأسف نوعاً ما.
استخدمتُ ضغط ماء صغيراً لإيقاف يده.
ومع هذا التدخل الصغير في نطاق قريب، انتهى الأمر.
"انتظر، ماذا؟ ها...؟"
—ثود!
نقر سيفي الخشبي عنقه تماماً.
انتهت المباراة.
مع نفخ الصافرة، سحبتُ سيفي.
عرضتُ يدي عليه وهو جالس هناك في الرمل، ما زال غير قادر على فهم ما حدث للتو.
"هيا، قم. كانت معركة جيدة."
"لماذا سقطتُ؟ لم تكن هناك صخور... لا، وفي النهاية—"
"فزتُ هذه المرة بسبب خطأ خطوتك، لكن لو تصادمنا حقاً، كان يمكن أن يذهب بأي طريقة. إذاً، تدرب عقلك أكثر للمباراة التالية. سأقاتلك بجدية من البداية حينها."
"...ن-نعم. شكراً."
بعد تحميل كلماتي ببعض التملق، بدا الرجل حائراً قليلاً لكنه سعيد بدلاً من مهان.
بينما هرعتُ خارج الحقل، سمعتُ بعض الفرسان يصفقون ويتمتمون بكلمات إعجاب.
"ساحر وفارس... شككتُ في البداية، لكنه الشيء الحقيقي."
"سمعتُ أن سحره ليس قوياً إلى هذه الدرجة. ما زال نجمة واحدة فقط."
"ما أهمية ذلك؟ كونه ساحراً وفارساً معاً شيء مذهل حقاً."
"صحيح..."
في هذه النقطة، لم يعد المديح يحركني كثيراً.
عدتُ إلى غرفة الانتظار، غيرتُ، وخرجتُ. كان بريمدال ينتظرني خارجاً.
تعبيره المتذمر، الغاضب تقريباً، أظهر أنه غاضب جداً.
سلمتُه السيف الخشبي وسألتُ:
"فاز تلميذك، فلماذا تبدو هكذا؟"
"...لماذا؟"
"ها؟"
"لماذا... لماذا فقط موهبتك هكذا...؟!"
"..."
ها نحن مرة أخرى.
كان يفعل هذا بعد كل مباراة مؤخراً. عبستُ أيضاً بينما مشينا نحو العربة.
"لا أستطيع مساعدة ما ليس لديّ، تعرف؟ ليس كأنني أستطيع اختلاق موهبة من الهواء."
"إذاً لا يجب أن تملك تلك الموهبة من الأساس!! كيف يمكن لشخص يملك القدرة الأكثر طلباً التي يحلم بها كل فارس أن يملك قدرة جسدية قمامة كهذه؟!"
"لنقله بدقة أكثر، ذلك ثمن هذه القوة."
لم يكن لديّ موهبة—لا ذرة—كفارس، جزئياً بسبب حدود هذا الجسد وجزئياً بسبب أعبائي.
رغم أنني اعتدتُ عليه الآن، كانت كل خطوة تشعر كأنني أقطع تيارات قوية. كان ضغط الماء يضغط عليّ باستمرار—وكلما أرجحتُ شيئاً، شعرتُ بمقاومة ما.
لم أستطع فعل شيء حقاً بشأن هذا سوى اعتبار كل ذلك ثمناً لإحساس المد.
لكن بريمدال ما زال لم يبدُ مقتنعاً، يداه ترتجفان وعيناه محمرتين، مفعمتين بالإحباط.
"هذا مجرد—لماذا يملك ساحر قدرة يبيع أي أحد روحه مقابلها؟! دمي يغلي. إلى هذه الدرجة مزعج..."
"هل هي جيدة حقاً إلى هذه الدرجة؟"
"بالطبع. ألا تفهم ما يعنيه قدرتك على إدراك حركات أزور؟! طالما حافظتَ على رباطة جأشك، لا فارس أدنى من رتبته سيتمكن حتى من لمس ياقتك!"
"نفس الشيء بالنسبة لي."
جلستُ في مؤخرة العربة وفتحتُ كتابي عن فنون السيف.
الوصول إلى هذا المستوى كله جاء من قراءة مكثفة.
لف قدم وجذبها أماماً يؤدي إلى طعن، وسحب معصم يؤدي إلى دفع.
حفظتُ هذه الحركات البسيطة مع سيطرة عضلية متقدمة، أنماط خطوات، وأشكال سيف. هكذا أصبحتُ قادراً على توقع حركات معينة طالما عرفتُ حركاتها.
مجرد قراءة بعض الكتب استطعتُ تعزيز معدل تفاديّ. بكلمات أخرى، كنتُ كشخصية آر بي جي بشجرة مهارات معطلة.
"كلها خدع على أي حال، فاهدأ."
"...حسناً."
"يعني ذلك أنني أستطيع الراحة لفترة، أليس كذلك؟"
"قلتُ لك بالفعل. لن تضطر للظهور كفارس لشهر على الأقل. خططتُ لإدخالك في مباريات قليلة للعرض قبل المغادرة، لكن فجأة كل نبيل يبدأ بالنداء عليك..."
بصراحة، ساعد ذلك. لهذا كنتُ أدرس بجد.
كان مفيداً للغاية تعلم كيفية تفادي الفرسان. وإحساس المد، خلافاً للتيارات أو ضغط الماء، كان خفيفاً إلى درجة لا يمكن لأحد معرفة متى أستخدمه مهما حاولوا بجد.
لكن أعدائي الحقيقيين سحرة. الهاوية القرمزية، بدقة.
ما لم يساعدني هذا الشيء في قتالهم بطريقة ما، التظاهر بكوني فارس مجرد خطوة لإتقان تقوية غامضة تحت تتلمذ بريمدال.
المشكلة أنه كان يعمل جيداً قليلاً جداً.
"ربما يجب أن أبدأ بالخسارة؟ ألستُ أصعد سريعاً قليلاً؟"
"ذلك على الأرجح أفضل. هناك بالفعل بعض يحاولون ترتيب زيجات معك. يجب أن نبرد هذا الزخم بطريقة ما."
"...ماذا؟"
رمشتُ، حائراً.
"زواج؟ معي؟ أنا في الحادية عشرة فقط رغم ذلك؟"
"؟ أليس ذلك عندما تُرتب الخطوبات عادةً؟"
بدى بريمدال حائراً حقاً، ناظراً إليّ كأنه يتساءل عما أتحدث.
كانت هناك لحظات ما زالت فيها الفجوة بين حسي العام في هذا العالم وذاك تفاجئني. ضيقتُ عينيّ قليلاً.
"من كان يحاول فعل ذلك؟"
"كانت هناك عدة عائلات نبيلة. تحقق من مؤخرة العربة."
بحثتُ عبر الكتب المكدسة حولي. صُدمتُ لإيجاد أربعة منها وصُدمتُ مرة أخرى عندما لاحظتُ أن كلها تحمل أختام نبلاء.
"هل هؤلاء الناس مجانين؟ أنا يتيم."
"وأنت أيضاً تلميذي، تلميذ في برج السحر الأسود، استثنائي فوق ذلك، وتحت وصاية أليتوس. لو حفر المرء ذهباً في حفرة طويلاً كفاية، سيختفي في النهاية."
"ومع ذلك، هذا مجرد سخيف."
"مزيد ومزيد من النبلاء يبدأون بتعلم اسمك. لا تتوقع الحفاظ على حالة اليتيم المجهول الغامض طويلاً بعد. أنت تصبح سلعة ساخنة بالفعل."
"همم..."
تأملتُ لحظة، ثم سألتُ شيئاً خطر لي للتو.
"ماذا لو خسرتُ بائساً في المباراة التالية، باكياً ومتوسلاً للرحمة—"
"لا تجرؤ."
"...نعم."
رغم أنني أُمدح، لم أشعر بسرور خاص.
كنتُ أتقدم.
قيل لي إن تدريب تقوية غامضة وصل إلى هضبة معينة. لم يكن كافياً لإبطاء نموي رغم ذلك.
كان التدريب الجسدي يساعدني أيضاً على تحمل أعبائي.
ما زلتُ أملك الكثير من حبوب اللآلئ تلك من الهاوية القرمزية. طالما لديّ تلك، لم أضطر للقلق بشأن الموت من الأعباء الآن.
لكن...
لم أتمكن من خطو خطوة حاسمة واحدة أماماً.
كل يوم شعر كبقاء يوم آخر فحسب وتحمل.
هل هذا حقاً أفضل ما أستطيع؟ تنهدتُ، أرتب الرسائل عندما لاحظتُ واحدة بختم غير عادي.
ما هذا؟
كنتُ على وشك فتحه عندما تمتم بريمدال فجأة بشيء بصوت منخفض.
"غريب. لماذا بحق الجحيم يرسلون لي مباريات زواجك؟"
"أنت وصيي الآن، أليس كذلك؟"
"لم أوافق على ذلك أبداً. انتظر، أعرف أنك ترعرعتَ بدون والدين، لكن ألم تقل إن لديك سيدة؟ لماذا لا يرسلون هذه إليها؟"
"آه، حسناً..."
كيف أشرح هذا له دون ذكر ديرشيا؟
بينما كنتُ ما زلتُ أتأمل في هذا الأمر...
—طق، طق، طق!
طرق أحدهم باب العربة تماماً عندما كنا على وشك الانطلاق.
لففتُ النافذة ورأيتُ وجهاً مألوفاً.
كان الخادم من قصر أليتوس.
ما اسمه مجدداً...؟
"مرحباً، سيد روهانين... صحيح؟"
"شرف أنك تذكرتَ اسمي، سيدي."
كان روهانين أبيض الشعر مغرقاً في العرق، جاعلاً واضحاً أنه هرع هنا.
شعرتُ بشيء غريب في هذا. معتذراً، خرجتُ من العربة لحظة.
"هل حدث شيء؟"
"هناك خبر عاجل يجب أن أسلمه إليك. من فضلك امتنع عن زيارة القصر مؤقتاً."
"ماذا؟"
فوجئتُ بتعبيره الجاد جداً. هل اكتُشف حادث حريق المطبخ الذي حدث بينما علمتُ إليزيا المرة الماضية؟
لكن الكلمات التي خرجت من فم روهانين التالية، مُجبرة بين أسنان مصرة، كانت شيئاً لم أتخيله يوماً.
"...اتُهم اللورد بالخيانة. لو عدتَ إلى القصر الآن، ستكون في خطر أنت أيضاً، سيدي."