الفصل 63 - التيارات الخفية (2)
-----------
كوخ بريمدال.
كنتُ أبذل قصارى جهدي لتهدئة إليزيا الباكية.
"أوواه... أووآآآه..."
"...آسف. تصبح قلقة جداً مجرد اقترابها من القصر..."
"هذا بخير."
"أوواهوووغ..."
دفنت إليزيا وجهها في ركبتيها وتمتمت ببعض الأشياء التي لم أتمكن من فكها. بينما ربتُّ شعرها، انحنى روهانين بعمق، مرتدياً تعبيراً كئيباً.
"نجد أنفسنا نعتمد على مساعدتك مرة أخرى، سيدي."
"تلقيتُ مساعدة كافية منكم أيضاً. المساعدة بخير حقاً، لكن هل تخبرني ما حدث بالضبط؟"
"ذلك—"
بدى روهانين يكافح لإيجاد الكلمات.
"هذه التهمة بالتمرد لا تنطبق على سيدنا فقط. أصبح عدة نبلاء في العاصمة مشتبهاً بهم، وقصورهم تُفتش حالياً."
سمعتُ ذلك سابقاً، لكنه ما زال يبدو سخيفاً تماماً.
ضيقتُ عينيّ.
"هل شيء كهذا ممكن حتى؟"
"لو كان خيانة حقيقية. لكن حتى العائلة الإمبراطورية لا تستطيع قمع هذا العدد من النبلاء بحرية. ومع ذلك، ما إن يُنطق كلمة "تمرد"، المقاومة أو الكفاح سيجعل الأمور أسوأ فقط، فالأفضل الاختباء الآن وترك العاصفة تمر."
"همم. أتردد في السؤال، لكن هل يمكن أن يكون...؟"
"شك مشروع. لكن لا. أقسم بشرفي. قلة في الإمبراطورية مخلصون لجلالته مثل سيدنا."
إذاً، عدة نبلاء في العاصمة وُضعوا تحت الإقامة الجبرية بتهم تمرد.
كانت التهم بلا أساس، لكن الاتهام نفسه شديد جداً. حتى لو كانوا متهمين كذباً، اختاروا تحمل التحقيق بهدوء والتصرف لاحقاً... بدى أليتوس توصل إلى الاستنتاج نفسه.
كما يليق بنبيل مخضرم، قرار حكيم. نقرتُ الطاولة، سائلاً:
"هل هناك نقطة مشتركة بين النبلاء المتهمين؟"
"لا شيء. باستثناء كونهم نبلاء، لا شيء مطلقاً."
"هل تلك العائلات على علاقة جيدة خاصة؟"
"حتى عائلات يمكن اعتبارها أعداء مميتين تُتهم نفس الشيء."
"همم..."
العائلة الإمبراطورية، هاه؟ لن تملك الأميرة لوميا قوة كافية لإحداث كارثة بهذا الحجم. ما زالت صغيرة جداً بعد كل شيء.
لم أتمكن من تخيل الإمبراطور يفعل شيئاً كهذا أيضاً. كان أليتوس مخلصاً للغاية، فاتهامه بالخيانة كتكبيل يده اليمنى.
إذاً—الأميرة الأولى؟
لم ألتقِها يوماً، لكن بدت السبب في توسيع العديد من دور الأيتام، وحتى ساعدت في أمر الساقطين.
كانت شخصاً يساعدني بشكل غريب.
...لكن لماذا؟
بعد التفكير في الأمر لوقت، لم أتمكن سوى العبوس.
"لا أفهم."
"ولا نحن."
لم أتمكن فقط من رؤية أي دافع خلف هذا.
سواء الأميرة أو الإمبراطور، لو كانوا يستهدفون نبلاء مخلصين، لا بد كان هناك هدف ما خلف ذلك.
لكن عندما يضربون نبلاء متنوعين دفعة واحدة، كان مستحيلاً استنتاج شيء من ذلك.
"هل اللورد أليتوس سالماً؟"
"نعم. ومع ذلك، أصبح القصر مزعجاً جداً مع كل الجدال لإثبات البراءة، وأمم، الآنسة الصغيرة..."
توقف روهانين تماماً عندما رفعت إليزيا رأسها فجأة، ملفة يديها الصغيرتين المرتجفتين حول عنقي. لماذا تخنقني؟
" جـ-جيرن. أبي... "
"لا داعي للقلق كثيراً. اللورد أليتوس ماهر جداً إلى درجة لا يمكن إسقاطه بشيء كهذا."
"...هل ذلك كذلك؟"
مع انفراج تعبيرها قليلاً، أطلقتْ أخيراً. استخدمتُ تلك اللحظة لأتحدث بحزم إلى روهانين.
"لا أستطيع عرض الكثير حقاً، لكنني سأفعل كل ما أستطيع. والسيد بريمدال هنا أيضاً."
عند سماع ذلك، بريمدال، الذي كان يشحذ نصله في الزاوية، عبس بعمق.
"هي، لماذا تسحبني إلى هذا؟"
"وفقاً لفروسية، يجب حماية العاجزين في مواقف كهذه."
"فروسية؟ هاه. قاعدة واحدة فقط يجب على الفارس اتباعها، وهي قتل من يريد، متى يريد."
اعتدتُ بالفعل على فلسفته القاسية في معاملة الفرسان كجزارين بشريين فحسب. شرحتُ فحسب لروهانين الحائر قليلاً.
"يقول ذلك، لكنه سيحمي الآنسة إليزيا أكثر اجتهاداً من أي فارس آخر. هذا الكوخ سيكون أأمن من أي حصن يحرسه ألف حارس. من فضلك اطمئن."
"ذلك مطمئن. نحن ممتنون حقاً."
انحنى روهانين مراراً قبل مغادرته.
مراقباً مغادرته، غرقتُ في التفكير.
عادةً، مهما استمعت إليزيا إليّ جيداً، وحتى مع بريمدال هنا، لم يكونوا ليتركوها في كوخ صغير كهذا. بدى أن هناك نبلاء كثيرين يُحقق معهم.
"جيرن، أنا..."
"صحيح. ارتاحي اليوم فحسب."
ما إن غادر روهانين، خف توترها أخيراً. أضجعتُها بلطف على السرير قبل أن يسحب بريمدال سيفه.
"سنفعلها هنا؟"
"لن تكون عالية كفاية لإيقاظها."
أجل الضيوف غير المتوقعين جدولنا، لكن كان عليّ مواصلة تدريبي.
بينما دارتُ ببطء حول بريمدال، سأل فجأة:
"تظن أن الهاوية القرمزية خلف هذا؟"
"لو استطاعوا فعل شيء كهذا، لكان الأفضل أن نغسل أعناقنا وننتظر الإعدام."
نبلاء متهمون بالخيانة.
لو كانت الهاوية القرمزية قادرة حقاً على التلاعب بالعائلة الإمبراطورية هكذا، لما كان هناك معنى للمقاومة. سنموت قبل طويل.
"هل ذلك كذلك؟"
أمسك سيف بريمدال العظيم ضوء المصباح كمرآة مصقولة.
"أربع انقسامات اليوم."
"...ذلك قاسٍ جداً."
تجاهل تذمري ورد ببساطة.
"لو كنتَ ستلوم شيئاً، ألوم نموك الخاص."
كان الضغط الذي يبعثه وهو يقف غير حقيقي.
الوقوف ضد فارس بجسد أكبر مني بحوالي مرتين ونصف كان مرهقاً للغاية.
وهذا بالضبط ما أردتُ. رفع بريمدال نصله، متخذاً وقفة صحيحة.
خطا خطوة أماماً، نصله في مكانه تحت ضوء المصباح البرتقالي.
ثم وميض.
"همف—!"
سويش، لويتُ رأسي بقوة كفاية لكسر عنقي تقريباً، لكن بضع خصل من شعري قُطعت رغم ذلك.
لو كنتُ أبطأ حتى بـ0.1 ثانية، أو أقل، لقُشر فروة رأسي.
بريمدال، بعد تأرجح نصله بنية قتل واضحة، ابتسم ساخراً.
"تتفادى جيداً. ثلاث ضربات متتالية."
"..."
صررتُ على أسناني ورفعتُ إحساس المد إلى حدوده.
أربع انقسامات تعني ثانية واحدة مقسومة على أربعة.
أمال النصل، المصقول حتى كالمرآة، وأمسك ضوء المصباح. وميض، وعند 0.25 ثانية، ستصل ضربة قاتلة.
لشخص عادي، التفاعل مع ذلك شبه مستحيل.
"توقع مسار حركة واحدة ثم توقع الحركة."
داخل ذلك الوميض بـ0.25 ثانية كان عليّ حساب مسار السيف وتحديد مساره.
وإلا سأموت.
لم يكن هذا تدريباً. لم يكن بريمدال يتهاون؛ بل كان يحاول قتلي فعلياً.
—شق! انشق خدي، دم يسيل على وجهي.
مع شعوري بذلك الإحساس الحار، نظر بريمدال إليّ بخيبة أمل قبل رفع سيفه إلى ضوء المصباح مجدداً.
"لا تفكر في قدرتك كقدرة. لو فكرتَ، يعني ذلك أنك بحاجة لتنفيذها بوعي، وذلك عملية بحد ذاتها. عندما تمسك حديداً ساخناً بالخطأ، هل تفكر في الإفلات؟ لا. افعل أولاً. فكر لاحقاً."
كان هذا روتيني اليومي.
مع زيادة إتقان تقوية غامضة، لم تعد الضربات البسيطة تعطيني ذلك الإحساس الحي بحافة الحياة والموت.
فجلب بريمدال شيئاً أسوأ بكثير من العنف البسيط. إحساس موت هائل لا مفر منه. قوة لا أستطيع الاعتياد عليها أبداً.
قزم قاتل مجنون نفسياً.
فعلتُ هذا كل يوم. وكل يوم، ذقتُ الموت مراراً وتكراراً.
لأن—
"لو متَ، سأرسل تلك الآنسة الصغيرة منزل."
"...أنت مجنون حقاً."
عقدنا اتفاقاً قبل بدء هذا التدريب.
سيؤرجح بنية قتل، ولو انتهى بي ميتاً، لا أستطيع حمل ضغينة.
كنتُ أحمق ظن أنه يقصده مجازياً فقط.
من أجل إليزيا، لا أستطيع الموت اليوم.
رأيتُ النصل يومض في ضوء المصباح.
مراراً وتكراراً.
بعد ساعة تقريباً من هذا التدريب، كنتُ مغطى بجروح سطحية ومغرقاً في عرق إلى درجة لم ألاحظ ذلك بعد.
لكن نموي لا يُنكر.
"يشعر كأن إحساس المد فقط يتحسن، لا تقوية غامضة..."
بينما انهار في كرسي، رئتيّ تحترقان، بدى بريمدال غير مصدق.
"يمكنه التحسن؟"
"يمكنه ويفعل."
"تش، ما إضاعة. عقد لآلئ حول عنق خنزير."
شحذ إحساس المد وإدراكي بشكل جذري تحت خطر موت حقيقي.
كان أميالاً أمام تقوية غامضة المتحسنة ببطء. تنهدتُ، أمسكتُ منشفة وفتحتُ باب الكوخ.
"سأغتسل."
"حسناً. كم ستطول هذه الفتاة هنا؟"
"سأرسلها منزل عند حل هذه المشكلة. لن يستغرق طويلاً."
"لديك شيء في بالك، هاه؟"
"لا على الإطلاق."
الأميرات، الإمبراطور... كل ذلك الشيء يشعر بعيداً جداً عن موقفي.
مضغتُ أفكاري بمرارة قبل أن أتحدث مجدداً.
"...مهما فكرتُ في الأمر، لا أدلة كافية فحسب. لا أستطيع معرفة شيء الآن."
"هل ذلك كذلك؟ إذاً دعني أعطيك نصيحة."
"وما هي؟"
"لا تتوتر بشأن أشياء لا تستطيع فعلها، وافعل أشياء تستطيع."
"..."
كانت نصيحة بريمدالية جداً. نظرتُ إلى إليزيا النائمة وتمتمتُ:
"أنت محق."
لا شيء أستطيع فعله الآن.
لكن لو خطر لي شيء—كان عليّ الاستعداد لعدم تفويته.
ذلك سيكون مسار عمل أفضل بكثير من الغرق في عجزي.
***
العيش في هذا الكوخ يعني صعوبة الحصول على طعام، فكان علينا الذهاب إلى العاصمة كل أسبوع.
كنا نستطيع تخزين مكونات طويلة الأمد والعيش عليها لفترة، لكن—كان لبريمدال قاعدة صارمة.
"ألستَ تشتري لحماً كثيراً جداً؟"
"ستشكرني عندما تنمو. التدريب يبني الروح، واللحم يبني الجسد."
حمل قرابة 100 كغ من اللحم في العربة وهو يرد.
لم آكل حتى 2 كغ من ذلك. بحكم التنوع الكبير من الكحول والوجبات الخفيفة، بدى أن هذا سيستغرق وقتاً.
"سأذهب أنجز بعض المهام."
"تفضل."
تنهدتُ، توجهتُ نحو قصر ديرشيا.
علمتُ أنها ستتصل بي بطريقة ما عندما تستيقظ، لكن بدأتُ أشعر بقلق يعضني.
كانت في تلك الحالة طويلاً إلى درجة تساءلتُ إن كانت تستيقظ يوماً.
مهما فكرتُ في الأمر، لا يمكن أن يستمر هذا. رغم أن التدريب الجسدي ساعدني على مقاومة ضغط أعبائي—لكنه في النهاية إجراء مؤقت فحسب.
كان عليّ تعلم السحر.
"أمم، سيد جيرن؟"
"؟"
بينما كنتُ أمشي، غارقاً في أفكاري المعقدة، رآني صبي أشقر في عمري تقريباً، يتسكع قرب النافورة في الساحة، وهرع نحوي.
خطاه، سيف التدريب مربوط على ظهره، ويقظته المستمرة.
بدى فارساً—أو شبه ذلك على الأقل. تلميذ.
كان شخصاً يجب أن أظهر له بعض الاحترام، سألتُ بحذر.
"نعم؟ من أنت؟"
"أنا، أمم، مارتون. الذي قاتلته في المباراة الأخيرة."
"آه، سيد مارتون!"
"تتذكرني؟ ظننتُ أنها قصيرة جداً لتتذكر..."
"كيف أنسى شخصاً تقاطعتُ سيوفه معه؟"
بالطبع، لم أتذكره على الإطلاق.
لكنني أعطيته ابتسامة مشرقة رغم ذلك. قاتل بكل قوته وتذكرني جيداً. لو قلتُ شيئاً مثل "ومن كنتَ مجدداً؟" لتحطم قلبه.
"ما الأمر؟"
"هل أستعير لحظة من وقتك؟"
"ذلك..."
كان عليّ حقاً رؤية ديرشيا.
خدشتُ رأسي بمظهر محرج قليلاً، على وشك الرفض.
"أرجوك!"
انحنى مارتون أكثر من 90 درجة هناك في الشوارع.
"أعدك، لن يستغرق طويلاً. لديّ حقاً شيء أحتاج التحدث إليك عنه!"
"آه، حسناً... فهمت، فارفع رأسك من فضلك."
ما إن انحنى أحدهم إلى هذه الدرجة، لم يعد هناك طريقة للرفض.
على الأرجح يريد فقط بعض النصائح في فنون السيف أو شيء. ظانناً أنني أستطيع زيارة ديرشيا لاحقاً، تبعته، الذي أشرق فوراً.
"نعم! من هذا الطريق!"
هرع في زقاق كأنه لا يريد إضاعة ثانية واحدة، قادني إلى أرض فارغة.
"أحضرته!"
كان هناك عدة تلاميذ آخرين مجتمعين بالفعل.
لكن... لم يبدُ أي منهم ودوداً جداً.
"عمل جيد."
حدق الأكبر بي بعيون ملتهبة.
نظرتُ خلفي لحظة؛ كان مارتون قد انضم إليهم بالفعل، مرتدياً نظرة مشابهة.
ما إزعاج.
كان المكان مفتوحاً جداً، فالهروب لن يكون مشكلة كبيرة بالنسبة لي. لكن لو أصبح هذا متكرراً، سيكون إزعاجاً فحسب. تنهدتُ وحاولتُ الحديث أولاً.
"عما هذا؟ أنا أشغل مما أبدو. من فضلك اذهب إلى النقطة."
"أنفك يخترق السموات."
"فزتَ ببطولة واحدة، والآن تظن أنك فارس حقيقي؟"
اقترب التلاميذ، محيطين بي تماماً.
كانوا أعماراً مختلفة، معظمهم أكبر مني بسنة أو اثنتين، لكن—كتلاميذ—كانوا جميعهم ضخاماً. شعرتُ كأنني محاط ببالغين.
"يبدو أن لديكم ضغينة ما ضدي، هاه؟"
"نعم!"
إذاً عن أصولي.
بصراحة، كان أغرب أن شيئاً كهذا لم يحدث أبكر.
لو صعد أحدهم من الحضيض، مهما كانت موهبته، أو ربما بسبب تلك الموهبة، يميل الناس للاستياء منه. كلما أحسنتَ، كلما كرهوك أكثر.
عادةً، هذا عندما يجب أن تتحدث قبضات المرء.
تنهدتُ وأنا أمد يدي نحو مقبض سيفي، لكن حينها...
"اختر، هنا والآن! هل أنت ساحر، أم فارس!"
"...؟"
أشار الرجل الأكبر بإصبعه نحوي ونبح ذلك الهراء.
متسائلاً عما يتحدث، سألتُ:
"أختر؟ أنا كلاهما."
"لا تستطيع."
"ولماذا لا؟"
"لأنه واضح لماذا أصبحتَ فارساً! الفرسان مجرد ملجأ بائس للخاسرين الذين لا يصلحون كسحرة، فأنت هنا لتدوسنا للتسلية!"
همم.
إذاً هؤلاء الرجال لم يمانعوا يتيماً يصبح فارساً، لكنهم يمانعون ساحراً يصبح واحداً.
هل يحمل هؤلاء التلاميذ عقدة نقص ما نحو السحرة؟
إذاً بالنسبة لهم، فكرة تلميذ ساحر يسيطر على تلاميذ فرسان تبدو شيئاً لا يُغتفر أساساً، هاه.
ضيقتُ عينيّ، نافياً ادعاءاتهم.
"ليس الأمر كذلك. ألا تظنون أنه سخيف نوعاً ما مناقشة التفوق والنقص بين السحرة والفرسان؟ أدوارهم مختلفة تماماً. كمقارنة خباز ومحامي كأنهما مهنة واحدة."
"مهما! إذاً لماذا دخلتَ البطولة فقط لتضربنا هكذا؟!"
"لم أرد الدخول حقاً. وليس لديّ نية مطلقاً سرقة أماكنكم كفرسان."
فعلتُ ذلك فقط لإثبات أنني لستُ تلميذ محتال عديم الفائدة التقطه بريمدال عشوائياً.
لم أتوقع الفوز بالشيء اللعين كله فعلياً.
"لن أدخل بطولات أخرى على أي حال، فمن فضلكم لا تقلقوا كثيراً. هل أذهب الآن؟"
هز التلميذ الكبير رأسه ومد يده.
"همف، إذاً انتهيتَ من لعب الفارس؟ إذاً سلمه!"
"أسلم ماذا؟"
"الجائزة التي حصلتَ عليها لفوزك بنا في البطولة!"
"؟"
كانت هذه أول مرة أسمع فيها عن جائزة.
"وما تلك الجائزة؟"
"علمتُ أنك ستتصرف هكذا. لو لم تكن مهتماً حقاً بأن تصبح فارساً، فلا تحتاجها!"
"لا، أنا جاد لا فكرة لديّ... آه."
هل يمكن أن يكون ذلك الشيء؟
بحثتُ في جيوب ردائي وأخرجتُ كرة ورق مجعدة.
"حصلتُ على شهادة فوز كهذه، لكن—"
"أووآآآرغ...!!!"
انتفخت عينا التلميذ قبل أن يندفع بسرعة وينتزعها من يدي، مفرداً إياها بعناية كأنه يتعامل مع عمل فني رقيق.
"أ-أنت المجنون اللعين! كيف تعاملها هكذا؟!"
"سـ-سريعاً! احضروا كتاباً ثقيلاً! نحتاج تسطيحها!"
هرع التلاميذ للتجمع حول الشهادة وبدأوا تفرديها أكثر.
كانوا يكافحون بجد إلى درجة يظن المرء أنهم يحاولون إنعاش شخص يحتضر فعلياً.
حدقتُ في هذا المشهد البائس وسألتُ مارتون، الذي بدى كأنه سيغشى عليه.
"لماذا تريدون ذلك الشيء حتى؟ ألن يكون امتلاك جائزة باسم شخص آخر عديم الفائدة جداً؟"
"يـ-يـ-يا أحمق؟! إذاً لماذا دخلتَ البطولة؟!"
لإزالة شكوك العامة.
أمسك مارتون رأسه كأنه يؤلمه.
"ظننتُ أنها مجرد منافسة تافهة، بما أنني حصلتُ على ورقة فقط. لم يكن هناك حتى حفل توزيع جوائز."
"حفل توزيع جوائز؟ بتلك الشهادة، تحصل على توصية تتويج من فرسان الملكيين!"
"آه، فهمت. توصية. تبدو هامة، أظن؟"
كما ظننتُ، لم تكن شيئاً خاصاً. عندما سمعني أجيب بلامبالاة، بدأ مارتون بنوبة حقيقية.
"ليس أي فرقة فرسان، بل الفرسان الملكيون! ألا تفهم ما يعنيه ذلك؟"
"لا فكرة."
"يعني أن أنبل النبلاء سيعرفون من أنت، أنك فزتَ! ليس كل من يتلقى هذه الشهادة ينتهي بانضمام إلى الفرسان الملكيين، لكن كل عضو في الفرسان الملكيين تلقاها!!"
"..."
إذاً كان هذا عن تأسيس نفسه كمبتدئ لامع في الفرسان الملكيين.
أظن أنه مفهوم لماذا كان هؤلاء التلاميذ هائجين إلى هذه الدرجة عليها.
بالطبع، لم أرد حقاً أن أصبح جزءاً من الفرسان الملكيين.
حتى لو عرضوا عليّ الانضمام، سأرفض بحزم. لماذا أسجل لأصبح حارساً للعائلة الإمبراطورية بينما يداي ممتلئتان بحماية حياتي الخاصة؟
ومع ذلك.
"همم..."
شعرتُ أنني وجدتُ دليلاً.
وضعتُ عدة أشياء على ميزاني العقلي، موازناً السلامة مقابل المخاطرة.
حتى انخفض جانب أخيراً.
"انتهى! كأنها جديدة!"
"أوواه، جميلة، جميلة جداً..."
تماماً عندما انتهيتُ من أفكاري، انتهى التلميذ من تسطيح شهادة الفوز أنيقاً.
اقتربتُ من المجموعة، مغلوباً بالعاطفة.
"الجميع."
"آه، جيرن. يبدو أننا أسأنا فهمك."
إذاً نسوا بالفعل أنهم دعوني مجنوناً لعيناً قبل دقائق قليلة؟
التلاميذ، وجوههم هادئة كبوذا، ابتسموا لي وهم يستمرون.
"أن تسلم شهادة ثمينة كهذه دون طلب شيء مقابل... أنت لست ساحراً. أنت فارس حقيقي!"
"لا. أنا بالتأكيد ساحر."
"صـ-صحيح؟"
" نعم. و... "
أعطيتهم ابتسامة منعشة باردة وأنا أمد يدي اليمنى.
" سأحتاج ذلك عائداً الآن. "
يبدو أنه أساء فهم شيء هنا، لكن—لم أعطهم إياها أبداً.
انتزع أحدهم فحسب من يدي عندما أخرجتُها.
" إنها لي، بعد كل شيء. "