الفصل 64 - التيارات الخفية (3)
----------
كان يجب تأجيل زيارة قصر ديرشيا.
بدلاً من ذلك، توجهتُ نحو بريمدال، الذي كان ما زال يحمل إمدادات الطعام في العربة. ربما بآخر ذرة ضمير لديه، دفع صندوقاً من الكرنب أعمق في مؤخرة العربة قبل أن ينظر نحوي بفضول ما.
"ماذا؟ تشاجرتَ، أليس كذلك؟ مع من؟"
"...انتظر، كيف عرفتَ؟"
"ذلك الجزء من ردائك هذا لن يتجعد هكذا من المشي أو الركض أو الجلوس. لو أردتَ إخفاء أنكَ تقاتلتَ، يجب أن تعدل ملابسك أولاً."
"نعم."
إذاً كان ذلك أمراً، هاه؟ وجدتُ هذه المعلومة الجديدة مثيرة للاهتمام جداً، سلمتُه الشهادة المسطحة تماماً.
"هذا ما حصلتُ عليه لفوزي في بطولة التلاميذ التي أجبرتني على دخولها المرة الماضية."
"و؟"
"على ما يبدو أستطيع استخدامها للقاء الفرسان الملكيين. هل ذلك ممكن فعلاً؟"
"همم، قد يفعل ذلك...؟"
خدش بريمدال رأسه، غير متأكد بوضوح، ثم عبس بسرعة.
"لكن لماذا تسأل؟ لستَ تنوي لقاءهم فعلاً، أليس كذلك؟"
"أنوي."
"..ولماذا؟"
"هناك شيء أريد سؤالهم."
بريمدال، بعد دفع صندوق الكرنب أعمق في مؤخرة العربة، عقد ذراعيه وهز رأسه بتعبير حامض.
"لا أستطيع الموافقة على ذلك بسهولة. خطير."
"لن أذهب هناك لإثارة شجار أو شيء."
"ليس ذلك المشكلة هنا. أولاً، لو سحبتَ سيفك أمام الفرسان الملكيين، ستُكشف فوراً."
"لماذا؟"
"لأنك ساحر يتظاهر بكونه فارساً."
"؟"
مال رأسي، متسائلاً عما يعنيه، فشرح بالتفصيل أكثر.
"أي نوع من فنون السيف تعلمته فعلياً؟"
"تقنياً لا شيء."
"صحيح. من قبضتك إلى وقفتك، كل شيء فوضى. قد تتمكن من خداع الناس من بعيد، لكن في اللحظة التي تتقاطع فيها نصالك مع فارس ماهر، سيرون من خلالك في لحظة."
"آها."
للإنصاف، جعلني بريمدال أقوم بتدريب جسدي فقط لإتقان تقوية غامضة. لا فنون سيف.
"لهذا قلتُ لك فقط الظهور في بطولات صغيرة قليلة، الحصول على نتائج جيدة، والتراجع عن الأضواء بينما تستطيع الإفلات بوقفتك وقبضتك السيئتين. هكذا، تستطيع مواصلة تدريب تقوية غامضة دون إثارة شكوك. جيد لك، وجيد لي."
"...كان هناك الكثير من المتفرجين رغم ذلك. أشك أن لا أحداً لاحظ شيئاً."
"تفاديتَ قبل أن يتمكن خصومك حتى من التأرجح. بسيط. طالما تستطيع ذلك، ستتمكن من هزيمة أي فارس في العالم بنصلك. أي أحد يرى ذلك سيغفل عن الأخطاء الصغيرة فحسب. سيفترضون فقط أن لديك بعض العادات السيئة الطفيفة أو شيئاً."
لكن لو مشيتُ نحو فارس ملكي وسحبتُ سيفي، سيلاحظون في اللحظة التي أتحرك فيها؟
"ثانياً، قد لا نحصل على إذن حتى."
"لماذا لا؟"
"حتى لو منحت تلك الشهادة لقاءً معهم حقاً... سأكون أنا المشكلة."
"؟"
تحدث بريمدال بفخر دون ذرة خجل.
"تشاجرتُ تشاجرة كبيرة جداً مع الفرسان الملكيين ذات مرة. فأشك أن يوافقوا على لقائك، تلميذي."
"لو لم تكن خطيرة جداً، ربما نسوها؟"
"كانت خطيرة قليلاً رغم ذلك."
"..."
لو دعاها بريمدال حتى خطيرة—خفتُ سؤال ما فعل. تنهدتُ، مددتُ الشهادة مجدداً.
"فهمت. ومع ذلك، تحسباً. من فضلك قدم الطلب."
"حسناً. لكن لا تعلق آمالاً كبيرة."
قبل بريمدال الوثيقة بتعبير مزعج تماماً.
ثم، بعد ثلاثة أيام.
"همم."
حدق بريمدال في الرد الذي تلقاه بتعبير غير متأكد.
"ما الأمر؟"
"الأميرة الأولى ترغب في لقائك."
"؟"
***
كان سهلاً جداً معرفة بعض الأشياء عن الأميرة الأولى.
كان لدى الجميع تقريباً في الإمبراطورية مديح فقط يقولونه عنها، يمجدون اسمها.
"نعم! رأيتُها مرة. كانت جميلة جداً!"
حتى إليزيا قالت أشياء كهذه.
عندما جاءت هنا أولاً كانت حطاماً تاماً، لكن قضاء اليوم كله في الكوخ معي، بالإضافة إلى اللعب معها غالباً مقابل عدم مراقبتها لي أثناء التدريب، بدا أنه جعلها تشعر بتحسن، ابتسامة تظهر على وجهها مجدداً.
بينما قلبّتُ كتاباً يفصل إنجازات الأميرة الأولى—سيرة ذاتية أساساً—سألتُ مجدداً.
"ماذا تتذكرين آخر؟"
"همم..."
عقدت إليزيا ذراعيها، غارقة في التفكير، ثم أضافت شيئاً.
"كانت، مثل، جميلة حقاً!"
"قلتِ ذلك بالفعل."
"لكن جدياً، هي أجمل شخص رأيته يوماً... لماذا تريد معرفته رغم ذلك؟"
"...لا سبب. كنتُ فضولياً فحسب."
تركتُ معلومات إليزيا غير المفيدة جداً جانباً، ركزتُ على السيرة مجدداً.
بعد التحقق المتبادل من كل مصدر استشهد به، أدركتُ شيئاً واحداً.
كانت الأميرة الأولى خارقة أساساً.
كانت في 21 فقط لكنها شاركت في شؤون الدولة من سن صغيرة جداً وتفوقت فيها.
ساعدت في مشاريع كثيرة مثل برنامج توسيع دور الأيتام وأمر الساقطين، لكن بطريقة ما، بدا طبيعياً أنها فعلت.
كانت قادرة إلى درجة لا يبدو شيء خارج متناولها. تساءلتُ إن كان سلام الإمبراطورية وكرم الجمهور من عملها أيضاً.
لا، بالتأكيد كان من عملها. لم تصب الميزانية الوطنية في الرفاهية بتهور لكسب شعبية. عملت بعقلانية باستراتيجية سياسية واضحة خلفها، تعيد استثمار الربح الذي حققته، لا تستخدمه لتأمين موقعها فحسب، كل ذلك لصالح الإمبراطورية...
حتى أنا لم أستطع فعل ذلك. وفجأة، فهمتُ لماذا كانت لوميا غيورة إلى هذه الدرجة منها.
إذاً بقي سؤال واحد فقط.
"...لماذا أنا؟"
علمتُ أنني لن أحصل على الإجابات التي أريدها من الفرسان وحدهم.
والأميرة الثانية، لوميا، لن تكون مفيدة لي أيضاً. فيمكن القول إن جزءاً من هدفي استخراج بعض المعلومات من الأميرة الأولى.
إذاً سار كل شيء كما أردتُ بالضبط.
ومع ذلك—شعرتُ بشيء غريب في كل هذا.
أظن أنني سأفهم فقط عندما أصل هناك. كان اللقاء بعد ثلاث ساعات، لكن لتجنب ارتكاب جريمة خيانة عظمى، يجب أن أصل قبل ساعتين على الأقل.
"لا تتوتر. لكن لا ترتخِ كثيراً أيضاً."
"فهمت."
أنزلني بريمدال في العاصمة، معطياً إياي نظرة توضح بوضوح أنه لا فكرة لديه عما يحدث أيضاً.
تبعتُ الخريطة المرسومة على الرسالة.
قادتني إلى مقهى صغير، ليس معزولاً تماماً، مخفياً في شارع جانبي.
هل هذا حقاً المكان الذي يجب أن نلتقي فيه؟ جلستُ عند الطاولة المحددة بجانب النافذة، نقرتُ إصبعي عليها، وطلبتُ شاياً أسود.
فحصتُ محيطي بإحساس المد لكنني لم أرَ فرساناً أو أسلحة مخفية. لا أحد هنا جميل خاصة أيضاً.
فحصتُ المنطقة خارج المقهى أيضاً، لكن لا شيء.
...هل خُدعتُ؟ ظننتُ أنه غير محتمل جداً أن تظهر الأميرة في مكان عام كهذا بدون فارس واحد حارساً.
"مرحباً، هل تنتظر منذ زمن؟"
مع تلك الأفكار تعبر ذهني، جلست امرأة شعرها بني ببساطة أمامي.
خلافاً لما توقعتُ، بدت عادية جداً فعلياً. انحنيتُ بأدب.
"شرف أن أكون بحضوركِ، صاحبة السمو الأميرة شارميا."
حاولتُ أن أكون سرياً قدر الإمكان. إثارة ضجة كبيرة في مكان مزدحم كهذا سيجذب انتباهاً غير ضروري فقط.
ابتسمت المرأة بلطف وهزت رأسها.
"يبدو أنك أسأتَ الفهم. أنا لست صاحبة السمو."
"عفواً؟"
"أنا مجرد خادمة تعمل نيابة عنها. أعرف أنه مخيب، لكن من فضلك افهم. صاحبة السمو مدفونة في أمور عاجلة حالياً ولا تستطيع الحضور شخصياً."
"...فهمت."
بالطبع، ذلك طبيعي فقط.
كان يجب أن أستنتج ذلك من حقيقة أن مكان اللقاء المحدد هذا المقهى.
بينما كنتُ أتأمل ما فاتني أكثر، أخرجت الخادمة فجأة رسالة وسلمتها إليّ.
"تركت صاحبة السمو هذه الرسالة لك بدلاً من ذلك."
"شرف."
خبأتُ الرسالة، ناوياً قراءتها لاحقاً، لكن الخادمة هزت رأسها بسرعة.
"من فضلك اقرأها الآن. يجب."
"صحيح. معذرة. غير مألوف بآداب القصر."
ربما كان على الخادمة مشاهدتي أقرأها.
أخرجتُها مجدداً، فتحتُها، وقرأتُ محتواها.
[يسعدني لقاؤك، جيرن. هذه أول مرة نتحدث فيها.]
وبهذا بدأت...
وذلك كل ما كُتب هناك فعلياً.
"...؟"
مهما تحققتُ كثيراً، لم أجد نصاً أكثر.
كانت قصيرة للغاية، غير رسمية، غير رسمية جداً لأميرة على الأقل، وبلا معنى تماماً.
نظرتُ أعلى، متسائلاً ما معنى هذا بالضبط، لكن الخادمة ابتسمت بإشراق فحسب، منتظرة رد فعل مني.
فأجبرتُ ابتسامة وأعطيتُها ردّاً.
"...رسالة لطيفة حقاً. قصيرة، لكنها أظهرت بوضوح عزم صاحبة السمو شارميا الثابت."
"هل ذلك كذلك؟ ما أروع."
كان عديم الفائدة الشكوى للخادمة. كانت الرسولة فقط.
بما أن صاحبة السمو كتبت الرسالة هكذا، لا بد أعطت الخادمة سياقاً كافياً أيضاً. سعلتُ وسألتُ هذا الشيء الوحيد الذي كان خارج فهمي تقريباً.
"إذاً لماذا نادتني صاحبة السمو؟ استخدمتُ الشهادة لأنني أردتُ لقاء فارس."
ابتسمت الخادمة بإشراق و، بدلاً من الإجابة، سلمتُني رسالة أخرى.
"قرأتُ هذه للتو رغم ذلك."
"نعم، أعرف."
"...؟"
لماذا سلمتها الآن، تماماً عندما سألتُها سؤالاً؟
حسناً، شعرت الرسالة قصيرة قليلاً، ففتحتُ الرسالة الثانية.
[أفهم أنك أردتَ لقاء فارس، لكن لديّ طلب أطلبه منك، فلم يكن لديّ خيار سوى استخدام هذه الطريقة. أعتذر أنك اضطررتَ لإضاعة شهادتك. سأضمن تعويضك بشكل صحيح.]
شعرتُ تعبيري يتصلب تدريجياً.
مفقداً أدبي الرسمي السابق قليلاً، ضغطتُ.
"نعم، بالطبع، سيكون شرفاً لو استطعتُ مساعدة صاحبة السمو. ومع ذلك، أنا مجرد تلميذ فارس ضعيف. أشعر أن وسائلي محدودة جداً لعرض مساعدة كبيرة."
سلمتني الخادمة رسالة ثالثة. فتحتُها فوراً ما إن تلقيتُها.
[لا أنوي استخدامك كفارس، بل في قدرتك الأخرى. لنقل... كساحر، لراحتنا كلينا.]
بعد قراءة المحتوى، فتحتُ فمي لقول شيء، لكن الخادمة كانت قد أعطتني رسالة رابعة بالفعل.
"لم أقل شيئاً بعد."
"نعم، أمرتْني صاحبة السمو بإعطائك هذه قبل أن تسأل شيئاً."
"..."
فتحتُ الرسالة التالية، يداي ترتجفان قليلاً الآن.
هذه المرة، ما كُتب هناك لم يكن جملة كاملة.
[نعم.]
كلمة واحدة فقط.
كلاتر! قفزتُ من مقعدي فوراً.
"معذرة. يبدو أنني شربتُ شاياً أخضر بالخطأ، الذي لديّ حساسية شديدة تجاهه. ومع ذلك، ما زال هناك وقت حتى تظهر الأعراض. ماذا عن استدعاء طبيب بينما أقضي وقتاً في حانة قريبة؟"
الخادمة، ما زالت مبتسمة، سلمتني الرسالة الخامسة.
[ذلك فظيع. حتى لو تأخرت الأعراض، أوصي بشدة بالذهاب إلى المستشفى فوراً. والذهاب إلى حانة في وضح النهار يبدو غير لائق إلى حد ما، فماذا عن متجر حلويات بدلاً من ذلك؟]
—ثود
استسلمت ساقاي، جاعلاً إياي أنهار عائداً في الكرسي بعد رؤية محتواها.
كان هذا—بلا شك—حقيقياً.
تحققتُ من حقيبتها وكل ظرف بإحساس المد مراراً وتكراراً، لكنني لم أرَ خدعاً تسمح بكتابة رسائل على تلك الرسائل أثناء الحديث.
كانت الأميرة الأولى، شارميا، نبية حقاً.
...فهمت، إذاً هكذا سيطرت على السياسة دون ارتكاب خطأ واحد من سن صغيرة إلى هذه الدرجة.
لا. كنتُ أستطيع تحليل الوضع لاحقاً.
كان هذا الوضع يمكن أن يعني الحياة أو الموت. كان مساوياً، إن لم يكن أسوأ، لاكتشاف من الهاوية القرمزية.
شعرتُ كأن كل شيء عني مكشوف. تدحرج عرق بارد وأنا أقبض قبضتيّ.
"يبدو أن هناك طاغوتاً حرفياً في العائلة الإمبراطورية."
[يبدو أنك تسيء الفهم. لو عرفتُ كل مستقبل قد يحدث في هذا العالم، نعم، يمكنكَ دعوتي طاغوتاً. لكن بصيرتي قدرة مجزأة حقاً. أستطيع فقط إلقاء نظرة على قطع صغيرة من مستقبل أختاره تحديداً للنظر إليه.]
"..."
نظرتُ إلى الخادمة، متأملاً.
لو استطاعت توقع كل ما أقول، فإلقاء نظرة على شظايا المستقبل فقط يعطيها القدرة على تشكيل تفاصيل كثيرة بلطف.
"كيف تملكين قوة كهذه؟ سامحي وقاحتي، لكن هل يمكن أن يكون—"
[أحياناً، يولد أناس مثلي في العائلة الإمبراطورية. يقول بعض إنه دم موروث من الساحر الأول—لا أعرف التفاصيل حقاً. ولا، لم أسقط بعد. رغم أنني ربما لستُ بعيدة عن ذلك.]
كان صعباً حقاً التصديق أن يملك أحدهم قوة غريبة كهذه ومع ذلك ليس ساقطاً.
[وكما قلتُ، قدرتي محدودة حقاً حقاً. أستطيع مراقبة عملية مستقبل، لكن ليس نتيجته. نصف مخبوزة إلى حد ما، أليس كذلك؟ أستطيع فقط محاولة توجيه الأشياء نحو عملية أفضل.]
"لا أرى الفرق حقاً."
[معذرة. صعب الشرح إلى حد ما. اعرف هذا فقط. ليس لديّ نية مطلقة إيذاءك.]
كان ذلك الجواب الذي أردتُ سماعه أكثر، لكن شيئاً ما زال يشعر غريباً.
[أسعى فحسب لتحقيق النتيجة التي أرغبها. مد يدي إليك جزء من ذلك.]
"ماذا تحتاجين مني؟ سأفعل كل ما أستطيع."
[رأيتُ عدة مستقبلات محتملة تتفرع من هذه اللحظة. لم أستطع رؤية النتائج، لكن المسارات كانت مرعبة كلها. أريد منع ذلك.]
مزقتُ جزءاً آخر من الرسائل.
[هناك خائن بين النبلاء لا يدرك حتى أنه خائن. من فضلك ساعدني في إيجاده.]
بعد توقف صغير، استمرت الرسالة.
مرفقة بصورة.
[جيرن، لا أعرف المستقبل فقط.]
"؟"
[أعرف الماضي أيضاً. ربما ماضياً لا يعرفه أحد سواي. لهذا اخترتُك..]
"همم."
تجولت عيناي نحو الجزء الأخير من الرسالة. الصورة.
طفل أسود الشعر، ربما في الثالثة، محمولاً في ذراعي أحدهم.
[لن أجبرك.]
أطلقتُ تنهيداً.
لو كانت نبية، فهي تعرف إجابتي بالفعل، فما كل ذلك الهراء عن عدم إجباري؟
[شكراً!]
بحلول الوقت الذي استعددتُ فيه لما يحمله نهاية الرسالة، رأيتُ الملاحظة الصغيرة شكراً مكتوبة هناك بالفعل.