الفصل 65 - التيارات الخفية (4)
----------
[في الصباح التالي لحمى روحي، ركضتُ إلى أبي باكية. توسلتُ إليه ألا يموت، أنه في خطر. رفضها فحسب ككابوس.]
[بعد يومين، أصبح ضحية محاولة اغتيال.]
[بالطبع، انتهت بمحاولة فحسب. تحذيري لم يغير شيئاً حقاً رغم ذلك. لكنني أدركتُ أن ما رأيته شظايا من مستقبل، إمكانيات.]
قرأتُ الرسالة بهدوء وسألتُ:
"...منذ متى كنتِ تراقبينني؟"
تساءلتُ متى بالضبط بدأتُ الظهور في رؤاها.
[هذه المرة الأولى. بدقة، أول مرة رأيتُك كانت مرتبطة بهذا الحادث.]
[قريباً، ستظهر وحوش في العاصمة مع حريق عظيم. شيء لا يمكن فعله بوسائل عادية. فقط شخص لديه سلطة كافية لنشر قوات خاصة وقادر على التأثير في العاصمة كلها يمكنه إحداث هذا.]
"آه."
أومأتُ.
أخيراً تمكنتُ من فهم ما يحدث هنا.
"إذاً لهذا جمعتِ الجميع؟"
[نعم. لم أنوِ فعل شيء جذري إلى هذه الدرجة أولاً. لكنني أستطيع رؤية إن كان مستقبل يتغير مع اتخاذي إجراءات متنوعة. لكن مهما فعلتُ، لم يتغير شيء. فأصبحتُ قلقة جداً، إذاً، أمم... ربما استخدمتُ نهجاً أكثر تطرفاً قليلاً.]
كانت خط يدها ناعماً أنيقاً جداً، لكن المحتوى لم يكن كذلك مطلقاً.
قالت إن بصيرتها ليست مثالية، فلم تستطع معرفة من يسبب هذه الكارثة أو كيف، فقط أنها ستحدث، فاحتجزت كل نبيل قد يكون قادراً عليها.
لهذا اتُهم أليتوس بالخيانة.
لكن ما زالت هناك أسئلة باقية.
"ألم تقولي إنكِ لا تستطيعين رؤية النتائج؟ إذاً كيف تتأكدين أن هذه الكارثة ستحدث؟"
[لأن كل ما ذكرته عملية]
"؟"
[لديّ الكثير جداً بالفعل. قد يبدو متغطرساً قليلاً قولي هذا—لكن من إعادة تنظيم إداري تافه إلى قضايا حاسمة تؤثر في قوة الدولة. من اليوم الذي استيقظتُ فيه هذه الهبة حتى الآن، عملتُ دون راحة. يمكن حتى القول إن الإمبراطورية قبل تدخلي كانت دولة مختلفة تماماً.]
"عملتِ بجد."
[سماع ذلك يسعدني.]
...كل ما كنتُ أفعله قراءة رسائل، ومع ذلك شعرتُ كأنني أجري حديثاً حقيقياً هنا. كانت تجربة مثيرة للاهتمام جداً.
[فعلتُ هذا منذ كنتُ في العاشرة، لسبب واحد. رأيتُ مستقبلاً مرعباً حقاً.]
[مستقبلاً مرعباً إلى درجة لا يمكن إلغاؤه أو تغييره.]
[عشرات الكوارث تقترب منا. بعضها تجنبناه بالكاد بالفعل.]
"مثل؟"
[هل سمعتَ بالطاعون النزفي الذي بدأ ينتشر من إيولان، قاتلاً سبعة من كل عشرة أصيبوا به؟ حدث كابوسي محا نصف الإمبراطورية.]
"...لم أسمع به. لا بد كان عقوداً مضت."
[لا. كان قبل ثلاث سنوات.]
"ماذا؟"
[بالطبع لم تسمع به. أوقفته قبل أن يبدأ حتى. كان سكان إيولان فضوليين جداً بشأن سبب ظهور مرافق بحث وبائي كثيرة بين عشية وضحاها، لكن عندما علموا أنه بأمري، تركوه فحسب.]
"..."
كان هناك سبب لاستمتاع الإمبراطورية بفترة سلام طويلة إلى هذه الدرجة.
كان ذلك مثالاً واحداً فقط. لكنه كافٍ لجعلي أتساءل كم كارثة قد أوقفتها بالفعل. هذه القدرة النبوية، مهما كانت ناقصة، كانت عملياً لا تُقهر عند استخدامها لحكم دولة، لا أسهم أو عملات.
[رأيتُ اللهب يلتهم العاصمة حينها. ظننتُ أنني أعددتُ كفاية، لكن... هذه الكارثة تثبت صعوبة منعها إلى حد ما. مهما حاولتُ بجد، مهما كانت إجراءاتي متطرفة، العملية فحسب لن تتغير.]
"فهمت. أفهم الآن لماذا جئتِ إليّ."
رددتُ، ناظراً الخادمة بتعبير حائر.
"لكنني لا فكرة لديّ لماذا اخترتِني. ماذا أستطيع فعله للتأثير في ذلك المستقبل الذي رأيتِ؟ أنا مجرد طفل يكافح للبقاء كل يوم جديد."
[لأنك... تظهر كثيراً جداً. فأردتُ المخاطرة بك.]
"ها؟"
الرسالة، التي بدأت بطريقة سخيفة إلى هذه الدرجة، استمرت فقط بأشياء أكثر سخافة.
[جيرن، تظهر دائماً في كل إمكانية واحدة بعد احتجازي النبلاء. دون فشل.]
[أولاً، حاولتَ الحصول على معلومات عبر بعض الفرسان، مستخدماً خدعة ما لإقناعهم بتقديمك إليّ. ثم تطالب بمعرفة لماذا أحقق في اللورد أليتوس.]
[لو رفضتُ لقاءك، ستشعر فوراً أن شيئاً غير صحيح وتبدأ التصرف بنفسك.]
[ومن بين 106 مستقبلات، في 21 منها، توصلتَ إلى الاستنتاج أنني نبية.]
[حتى حاولتَ اغتيالي، رغم أنه مرة واحدة فقط.]
"أنا... فعلتُ؟"
[نعم. لا أستطيع إخبارك التفاصيل، لكنني سأقول إنه كان أجرأ وأرعب محاولة اغتيال شهدتُها يوماً.]
لا.
ما بحق الجحيم مر به أنا المستقبلي ليصل إلى استنتاج محاولة اغتيال الأميرة؟
فجأة شعرتُ الكرسي الذي أجلس عليه كسرير مسامير.
[هل تعرف نوع الأشياء التي فعلتَها في تلك المستقبلات؟ إغراق المدينة بفتح بوابات البحر، دعم خائن كاذب، انتحال أعداء، وفي بعض الإمكانيات، جلبتهم هنا فعلياً—بصراحة، بدأتُ أتساءل إن كنتَ كارثة أخرى يجب منعها.]
"...معذرة."
[لا بأس. نواياك كانت في النهاية لصالح الإمبراطورية والجميع. وإذاً، أصبحتُ فضولية جداً بشأنك... وفعلتُ تحقيقاً في خلفيتك.]
"هل من الممكن حتى تحقيق خلفية في يتيم مثلي؟"
[نعم. صعب، لكن ليس مستحيلاً.]
لم أتمكن حتى من تخيل الطريقة التي استخدمتها إلى درجة تدعوها الأميرة نفسها... صعبة.
[آسفة لقول هذا، لكن رغم أننا عملنا نحو الأهداف نفسها، كنا نفشل دائماً. فبدأتُ أتساءل. ماذا سيحدث لو عملنا معاً؟]
"شكراً على التقدير العالي. لا أعرف حقاً إن كنتُ أستطيع مساعدة كبيرة، لكنني سأبذل قصارى جهدي."
[المترجم: ساورون/sauron]
ما زلتُ لم أفهم الصورة كاملة.
لكن كان هناك شيء لا أستطيع تجاهله مطلقاً. احتجتُ معلومات عن نفسي منها.
كان هناك سبب لذلك.
الصورة المرفقة بإحدى الرسائل. المرأة التي تحملني في ذراعيها كانت ترتدي ملابس لا يستطيع عامي ارتداءها أبداً.
'لا تخبريني...'
ماضيّ المغطى على الأرجح مرتبط ببحر الهاوية بطريقة ما.
ناظراً رين، كان سبب سقوطها مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بها ولها تأثير كبير. معرفة ماضيّ بدت حاسمة مطلقاً بالنسبة لي بسبب ذلك.
[فيو، أخيراً! أخيراً.]
بعد ذلك الشرح، بدا المحتوى أكثر عاطفية بكثير.
بدأ خط اليد يبدو فجأة كأنه مكتوب بحماس.
"ما معنى ذلك؟"
[جيرن. هل لديك فكرة كم صعب إيصالك إلى جانبي؟ لو طلبتُ المساعدة فحسب، تتظاهر بالموافقة بينما تسأل لوميا سراً التحقيق فيّ. لو مزجتُ بعض التهديدات الخفيفة، من ذلك النقطة أصبحتُ غير قادرة على إدراك مستقبلك، نبوءات أم لا. ولو حاولتُ عرض مال أو مكافآت، تذهب فوراً "همم، الأميرة تطلب مني معروفاً، فلماذا تحاول دفعي؟ شيء غير صحيح"، وتبدأ الشك في كل شيء صغير. بعد التحقق من كل تلك المستقبلات، هذه الطريقة الوحيدة المتبقية لإجبارك على التعاون. كشف كل أسراري الأخيرة والتوسل إليك للمساعدة!]
[وبشأن حديث الرسائل هذا الذي نجريه؟ هذا عادةً لن يكون ممكناً. السبب الوحيد الذي يجعل هذه الخدعة الصغيرة تنجح لأنني أجريتُ مئات الحديث بالفعل لمعرفة بالضبط ما ستقول. بالنسبة لك، هذا دردشة لا تدوم حتى 30 دقيقة، لكن بالنسبة لي، ثلاثة أيام من حديث بلا توقف...]
"لا أعرف ماذا أقول... آسف."
بدى أنني كنتُ إزعاجاً هائلاً في معظم المستقبلات التي رأتها.
بالطبع، لو أرادت أميرة دردشة معي، لفكرتُ بالتأكيد في كل إمكانية أستطيع التفكير فيها.
لحسن الحظ، كانت الأميرة مجرد تفضفض هناك. من الرسالة التالية فصاعداً، عادت نبرتها هادئة أنيقة.
[من فضلك لا تعتذر. لا أتوقع اعتذاراً عن شيء لم تفعله. إن كان هناك شيء، أنا ممتنة حقاً لمساعدتك لي.]
[استخدم أي وسيلة ضرورية لإيجاد ذلك النبيل الذي سيخوننا.]
[سأتعامل مع كل شيء قد يحدث بعد ذلك.]
كانت تلك الكلمات مطمئنة جداً. لكن ما زلتُ مضطراً للسؤال.
"أفهم أنكِ لا تستطيعين رؤية النتيجة، العملية فقط، لكن..."
[نعم.]
السبب في ذهابها إلى تطرف كهذا لتجنيدي كان بسيطاً جداً.
[كلما ساعدتُك، تتمكن من حل هذه المشكلة.]
كنتُ أستطيع فعلها.
"وأخيراً، من فضلك خذ هذه الحقيبة."
قبلتُ الحقيبة التي سلمتْني إياها الخادمة.
"قالت صاحبة السمو إن كل ما تحتاجه داخل."
"فهمت. شكراً."
"إذاً، سأنصرف."
بينما قامت الخادمة، جمعتُ كومة الرسائل، ثم سألتُ شيئاً كان في بالي لوقت.
"بالمناسبة، سيدة شارميا، لم يكن عليكِ كتابة كل ذلك نحو النهاية حقاً، أليس كذلك؟ هل كانت هناك مستقبلات كثيرة إلى هذه الدرجة حيث لم ألاحظ من أنتِ؟"
"لا، لاحظتَ دائماً."
"إذاً لماذا ذهبتِ في كل ذلك الجهد...؟"
"أردتُ مضايقتك قليلاً فحسب. آسفة."
"آه، فهمت..."
أعطتني شارميا ابتسامة شقية ثم غادرت المقهى.
مهما كانت قريبة من خادمتها، لم تكن لتخبرها أنها نبية بأي طريقة. ما إن أصبح مؤكداً أنها كذلك فعلاً، لم يعد هناك إمكانية أنها ليست الأميرة نفسها.
المجيء هنا وحدها بدون فرسان دليل على ثقتها. حسناً، لو رأتْ بالفعل عشرات المستقبلات حيث لم تُكشف لخطر هنا، أظن أنها تستطيع التصرف كما فعلت.
جعلتْ نفسها تبدو هكذا بوضوح بمكياج. تنهدتُ وفتحتُ الحقيبة.
كانت هناك أدوات عدة داخل. الأكثر جذبًا للنظر قناع معدني أسود.
إلى جانب ذلك، كان هناك قلادة، نوع من الشارة، وعدة أغراض أخرى. كل واحدة مرفقة بملاحظة تفسر غرضها. نظرتُ إليها واحدة تلو الأخرى.
[هذا قطعة أثرية محفورة بسحر قمع الإدراك. بهذا القناع، ستبدو أطول، فلا أحد سيظنك طفلاً. ونعم، هو لك للحفاظ عليه. لا داعي لمحاولة تقليده.]
[هذه شارة مفتش عام إمبراطوري. أظهرها للحراس، وسيفتحون البوابات لك حتى في الفجر. أخبرتهم بالفعل، فمن فضلك ارتدِ القناع الأسود وأحضر أناساً من مكتب التفتيش معك.]
[هذه أوراق هوية. نعم، تستطيع الاستمرار في استخدامها.]
[لو احتجتَ الإبلاغ عن شيء، من فضلك استخدم هذه الكرة.]
بدت أنها لم تكذب بشأن حقيقة أنها تحدثت إليّ لوقت طويل جداً.
زودتني بالضبط بما أحتاجه مع ملاحظات تفسر بوضوح أين وكم أستطيع استخدام الأغراض.
[ليس أنني لا أثق بك، لكنني أستكشف خيارات أخرى متنوعة أيضاً، فمن فضلك لا تشعر بضغط كبير وافعل كما ترى مناسباً.]
[الشروط كالتالي:
1. الخائن حالياً لا يعرف أنه خائن.
لا أفهم تماماً ما يعنيه ذلك بنفسي، وتلك المشكلة الأكبر.
ذهبتُ لاستجوابهم عدة مرات، لكن كل واحد منهم يؤمن بصدق أنه بريء. أنا متأكدة أن الجاني بينهم، لكن لو لم يعرفوا حتى أنهم الجاني، استجوابهم شبه عديم الفائدة.
بسبب ذلك، حتى بقدرتي النبوية، لا أستطيع رؤية من سيفعل الجريمة فعلياً. أستطيع مراقبة عمليتها فحسب.
2. من المحتمل جداً تورط المجموعة المسماة الهاوية القرمزية.
ما زلتُ لا أعرف كيف مرتبطون بالضبط رغم ذلك.
ومع ذلك، ليست حالة بسيطة لأحدهم ينتحل شخصيتهم على الأقل.
3. لا يمكن أن يتجاوز الموعد النهائي أسبوعاً.
كان يجب أن يحدث الحادث منذ زمن بالفعل. هو في حالة تعليق فقط لأنني أجبرتُ تهم التمرد تلك على النبلاء.
لكن في أسبوع، كل هؤلاء النبلاء الذين لا فكرة لديهم عما يحدث سيبدأون بالقلق والغضب، مقدمين شكاوى رسمية.
لو لم نجد الجاني بحلول ذلك الحين، حسناً، سنضطر لافتراض أننا لا نستطيع إيقاف هذه الكارثة. قد تتغير الطريقة، لكنها ستحدث.
سأكون تحت رعايتك من الآن فصاعداً. لو أعرتَ قوتك لمستقبل الإمبراطورية، سأفعل شيئاً واحداً لك مقابل، جيرن.]
"همم."
خائن لا يعرف أنه خائن، هاه.
أولاً، تأكدتُ أن لا أحداً يراقبني، ثم ارتديتُ القناع الأسود.
بعد ذلك، ذهبتُ إلى المنضدة وتحققتُ من شيء.
"أود الدفع."
"ن-نعم...؟"
قفز الموظف ما إن رآني ونظر حول.
"س-سيدي، أي طاولة كنتَ فيها؟"
"التي كان الطفل جالساً عندها."
"آها، فهمت! معذرة، لم أدرك أنك والده..."
إذاً هكذا بدوتُ طويلاً للآخرين.
لم تكن نظرة الموظف موجهة إلى رأسي الفعلي بل مركزة أعلى بقليل. ربما هناك حيث يظن الناس الآن وجهي.
"شكراً جزيلاً!"
خرجتُ بعد الدفع وفركتُ يداً على القناع.
...كان هذا غرضاً مذهلاً حقاً. استطعتُ فهم لماذا حاول أنا المستقبلي تقليده.
مشياً عبر شوارع العاصمة، راجعتُ الشروط والأهداف المكتوبة على تلك الملاحظة.
كان النبلاء المدرجون حوالي 21. بينهم أليتوس.
"لا يعرفون، هاه..."
أبسط تفسير استطعتُ تجميعه لذلك أن أحداً بعالم داخلي يسمح له بالسيطرة على الناس دون إدراكهم أنهم تم التلاعب بهم تلاعب بالنبلاء.
لم أتمكن من القفز إلى استنتاجات رغم ذلك. لو حققت الأميرة نفسها في كل واحد منهم، لما سألتهم فقط أشياء مثل "هل أنت خائن؟ نعم أم لا؟" وانتهت.
لا بد حققت فيهم بطرق متنوعة تماماً ومع ذلك توصلت إلى استنتاج أن كل واحد منهم نظيف.
رغم ذلك، السبب الأكبر في اختيارها إياي على الأرجح لأن الساقطين يمكنهم التعرف على ساقط آخر طالما عالم الآخر ليس أكبر من عالمهم.
وحتى التحلل، الذي عاش في عالم برد مميت، ما زال يتحرك داخل عالم أصغر من عالمي الداخلي.
على الأقل، كان عليّ التأكد أن لا أحداً منهم يُسيطر عليه.
أنا فقط أستطيع فعل ذلك.
"حسناً."
بعد تفكير طويل، اتخذتُ قراري وتوجهتُ نحو مكتب التفتيش.
وبعد ساعة واحدة.
—بام!
"المتهم أليتوس، افتحوا البوابات!"
"؟"
مع دزينة مفتشين خلفي، وقفتُ أمام بوابات قصر أليتوس.
...قامعاً وخز الذنب يجري فيّ، حاولتُ إقناع نفسي.
أن هذا شيء يجب فعله.