الفصل 66 - التيارات الخفية (5)
----------
غرفة الاستقبال. مكان مألوف لكنه يحمل جواً مختلفاً تماماً الآن.
"...لماذا عدتَ مجدداً؟ أتذكر سماعي أن كل شيء تم التأكد منه المرة الماضية."
استقبلني أليتوس ببرود. كان تعبيره هادئاً إلى درجة لا أستطيع لومه حتى على وقاحة طفيفة، لكن تلك الكلمات كانت ثقيلة جداً.
لم يكن ذلك كل شيء—الضغط الذي يبعثه عليّ لم يكن مزاحاً. كان كالنظر أعلى نحو صخرة عملاقة.
مرتشفاً شايي، الذي شعر بارداً أكثر الآن بطريقة ما، رددتُ بهدوء.
"من فضلك اهدأ. نحن نتبع أوامر من الأعلى فحسب."
"...تلك القلادة."
حدق أليتوس بي، عيناه مفعمتين بعدم تصديق تام.
"إذاً أنت عضو سابق في حرس صاحبة السمو الأميرة شارميا الشخصي، أرى."
"..."
إذاً ذلك ما يعنيه هذا.
ذلك يفسر لماذا أثار المفتشون ضجة كبيرة ما إن رأوني دون أن أنطق كلمة واحدة.
"أوامر من الأعلى... هناك شخص واحد فوقك فقط. هل تخبرني أن هذا أمرها؟"
"هل ذلك ما تؤمن به؟"
"لا، أنت بوضوح أقنعتَ صاحبة السمو بهذا. ليست شخصاً تنزل إلى أشياء كهذه."
صاغت صورتها جيداً بالتأكيد.
نقر أليتوس أصابعه على الطاولة، مزعجاً بوضوح.
"إذاً تخبرني أنك كنت خلف هذه الفوضى كلها؟ من أنت؟ حتى بين ظلال الحرس الملكي، لم أرَ أحداً غريباً مثلك."
"فكر ما تشاء."
"حسناً، سأتركه عند ذلك. منح شخص سلطة بهذا المستوى يعني أن صاحبة السمو تثق بك بعمق، لكنك تبدو غير مدرك كم السماء عالية. أنت، فوق الجميع، يجب أن تعرف حجم هذا الحادث. في أسبوع، ستُحمّل مسؤولية كل هذا."
ما تصريح دقيق.
كل كلمة اخترقت جوهر هذا الوضع تماماً. حتى مع معرفتي أنني آمن، تدحرج عرق بارد أسفل ظهري. محاولاً البقاء هادئاً قدر الإمكان، درستُ أليتوس بتركيز.
استخدمتُ إحساس المد وتحققتُ من أي تغييرات داخل بحر الهاوية.
بينما كنا في هذا التحديق القصير، كسر طرق الباب الصمت.
"نائب القائد، الاستعدادات مكتملة."
"جيد."
وضعتُ كأس الشاي وخرجتُ من القصر.
كان عشرات الخدم، الخادمات، الطباخين، والخدم الآخرين مجتمعين هناك في صفوف أنيقة.
نظرتُ خلفي نحو المفتش، متأكداً مرتين:
"هل هذا الجميع؟"
"نعم! لم نفتش القصر فحسب بل كل الأرباع القريبة أيضاً. جُلب كل الخدم المنتسبين هنا."
"عمل جيد."
"هل نبدأ استجوابهم واحداً تلو الآخر؟"
"لا."
هززتُ رأسي للمفتش المتحمس ونظرتُ أسفل نحو الخدم المصفوفين في الفناء السفلي.
كانوا كلهم داخل نطاق حواسي.
فحصتُهم جميعاً بحثاً عن ذلك الإحساس القذر الذي شعرتُ به عندما صادفتُ رين، شيء يظهر لي أنني أواجه ساقطاً زميلاً...
ومع ذلك لم أشعر بشيء.
"انتهينا. لننسحب."
"...عفواً؟"
"اللورد أليتوس."
تركتُ المفتش المذهول خلفي، تحدثتُ إلى أليتوس.
"المنشق موجود بالفعل. الآن، أطلب منك الحذر. بعد هذا، تستطيع قتلي أو إعفائي كما تشاء."
"..."
نظر أليتوس إليّ بشك ما زال في عينيه لكنه أعطاني إيماءة صغيرة.
"سأفعل ذلك."
"شكراً."
همم.
عدم اضطراري لتحمل المسؤولية أحلى مما توقعتُ.
في اليومين التاليين، كررتُ العملية نفسها تماماً مع كل نبيل.
"ماذا، المفتشون مجدداً...؟!"
"ألم نمر بكل هذا المرة الماضية؟!"
سمعتُ كل أنواع الاحتجاجات منهم.
متجاهلاً كل ذلك، استخدمتُ السلطة الممنوحة من الأميرة، أخضعتهم جميعاً، وجمعتُ كل خادم في مكان واحد لفحصهم بإحساس المد تماماً.
كان المفتشون قد أدوا عملاً رائعاً حقاً. ومع ذلك، حتى بعد مرورنا بكلهم، لم أجد ساقطاً واحداً.
بالطبع، لم أتوقف هناك. فحصتُ كل عضو آخر في عائلاتهم وعائلات خدمهم.
النتيجة—
"كما توقعت..."
خدشتُ رأسي في كوخ بريمدال.
لم يكن لنبيل واحد حتى أدنى عيب.
كانوا أبرياء تماماً.
"همم..."
في هذه النقطة، فقد إشراك الأميرة لي بسبب قدرتي كل معناها.
حان دوري للتحرك الآن.
النسخة المستقبلية مني التي وثقت بها توصلت بطريقة ما إلى الاستنتاج الصحيح.
...ومع ذلك، رغم أنني قلتُ ذلك...
كيف فعل أنا المستقبلي ذلك؟
مهما تأملتُ في الأمر، ما زال الجواب يفلت مني.
"لو احتجتَ التغوط، افعله فحسب."
تحدث بريمدال وهو يؤرجح سيفه، موجهاً نحو قطع عمودي الفقري.
—كراك!
"ليس ذلك. أحاول التفكير فقط!"
قفزتُ من الكرسي تماماً قبل أن يحطمه سيفه.
لم يكن النصل مشحوذاً، فلما متُ لو أصابني، لكنني سأكون في ألم كبير إلى درجة عدم الحركة.
والآن كان الوقت الذي يجب أن أتحرك فيه مطلقاً. غمد بريمدال سيفه كأن شيئاً لم يحدث.
"هل هذا متعلق بالأميرة؟"
"نعم."
رميتُ الكرسي المحطم في النار. كانت هناك بالفعل كراسي محطمة كثيرة تحترق. اضطررتُ للضغط عليه ليتناسب.
كان بريمدال الآن يهاجمني بنية قتل مركزة في كل لحظة إلا عندما ينام.
كان يقول دائماً أشياء مثل "تعتاد على العالم فقط عندما يكون الموت دائماً بجانبك"، و"القرد ليس ماهراً في التسلق من الولادة. لأن النمور دائماً تتربص أسفل الأشجار يصبح ماهراً فيه".
بفضل ذلك، شحذ إحساس المد بشكل مجنون. قد أتمكن حقاً من عد شعيرات رأس أحدهم الآن.
كنتُ أستطيع فعل ذلك سابقاً لو ركزتُ، لكن الآن أستطيعه ببساطة.
لو وسعتُ إحساس المد كما فعلتُ المرة الماضية، لا فكرة لديّ إن كنتُ أتحمل حتى لو ابتلعتُ كل حبوب اللآلئ تلك.
بينما تنهدتُ، جلس بريمدال، يبدو غير مرتاح.
"همم، الأميرة خصم مزعج جداً. لو طلبت منك شيئاً، على الأرجح لن يكون شيئاً بسيطاً."
"الأميرة لوميا؟ أم الأميرة شارميا؟"
"الأخيرة."
"انتظر، لماذا هي؟"
لو اضطررتُ لدعوة أحدهم مزعجاً، سيكون لوميا.
تمتم بريمدال وهو يسكب بيرته.
"...تشعر مخيفة فحسب."
"آها."
هل يمكن دعوة هذا حدس قزمي أو شيء؟ بدا أنه استشعر قواها النبوية.
أومأتُ، مقبلاً ذلك الافتراض كحقيقة فحسب.
"نعم، كأنها تخفي قوة غريبة أو شيء."
"لا. مختلف."
وضع كأسه الفارغة، عقد ذراعيه، وحدق في السقف كأنه يتذكر شيئاً غير سار.
"واضح أنها لم تتدرب كفارسة يوماً، بنيتها الجسدية ليست مثيرة للإعجاب خاصة أيضاً. شخصيتها قريبة جداً من الخير النقي إلى درجة مزعجة—ومع ذلك معتادة على الموت."
"...ماذا؟"
ما نوع الهراء ذلك؟
رؤية حيرتي، وضح بريمدال:
"هالتها—لديها هالة شخص قتل آلافاً، لا، عشرات آلاف. لاحظتُها عندما كانت في الثالثة عشرة تقريباً. معظم أناس كهؤلاء مجانين تامين، لكنها عاقلة تماماً ودائماً تضع الآخرين قبل نفسها."
"ها."
فكرتُ قليلاً قبل أن أفتح فمي مجدداً.
"ألستَ غيوراً فحسب؟ تقول أساساً إنها لطيفة، لكن الشعور الذي تحصل عليه منها يزعجك."
"همف، تعمل للكثرة لكنها لا تترك القلة أبداً. ذلك متناقض. المرء ملزم بضرب جدار ما يوماً لو تصرف هكذا. العالم دائماً يطالب بالتضحية. يجب التخلي عن شيء لإنقاذ شيء آخر. لكن شارميا لم تجد نفسها في ذلك الوضع أبداً..."
كنتُ على وشك تخفيف المزاج بنكتة، ظانناً أن أحداً معيناً قد يُتهم بالخيانة لو استمر هذا، لكن بريمدال كان جاداً جداً اليوم.
"تتخلى عن شيء ما، في مكان ما. لا فكرة لديّ عما. وذلك بالضبط لماذا لا أريد التورط معها كثيراً. وأنصحك ألا تفعل أنت أيضاً."
"ماذا لو كنتُ متورطاً معها إلى درجة لا أستطيع الهروب؟"
أطلق بريمدال ضحكة قصيرة على سؤالي الجريء وملأ كأسه بالبيرة مجدداً.
"إذاً أظن يجب أن أصلي لروح الأميرة شارميا."
"ها؟"
"الأميرة مخيفة، بالتأكيد، لكن مقارنة بك؟ أنت أكثر إخافة مئة مرة، أيها الشيطان اللعين."
أوهو.
إذاً بريمدال يمكنه المزاح.
***
أبلغتُ نتائجي عبر الكرة التي حصلتُ عليها من الأميرة في اليوم التالي.
"ذلك الاستنتاج الذي توصلتُ إليه."
استقبلتني الخادمة نفسها في المقهى نفسه.
لم أتوقع ظهور الأميرة نفسها مجدداً. تماماً عندما عبر ذلك الفكر ذهني، رأيتُها تحاول سحب رسالة من حقيبتها، فارتجفتُ وأوقفتُها.
"لنتحدث فحسب. سئمتُ الرسائل."
"حقاً؟ لم أحضر أياً رغم ذلك."
"...فهمت."
كانت الأميرة شارميا أكثر انفتاحاً مما توقعتُ.
قد يكون وقاحة التفكير في هذا، لكنها شعرت أكثر كخادمة من أميرة.
بالطبع، لم أعرف وجهها الحقيقي. صوتها مزيف على الأرجح أيضاً.
لكن تسريحة الشعر البسيطة والنمش الخافت كانا يناسبان هذه الشخصية المرحة قليلاً تماماً.
ومع ذلك، كانت نصيحة بريمدال ما زالت واضحة في ذهني، فترددتُ في الثقة بما تقدمه. محاولاً أن أكون رسمياً قدر الإمكان، سألتُ:
"هل تخبرينني ما فعلته بالضبط في المستقبل الذي رأيتِ؟"
"نعم. بالطبع."
نظرتُ إلى الساعة بجانبها. تبعتُ عينيها. قالت 3.
"تبقى 30 دقيقة."
"...حتى ماذا؟"
"حتى تخبرني أنك وجدتَ الجواب."
"ها؟"
"ذلك حيث تنتهي العملية التي أستطيع رؤيتها. لا أستطيع رؤية النتائج. لا أستطيع توقع شيء بعد ذلك."
"...؟"
رمشتُ بعدم تصديق، مقابلة نظرتها.
"ذلك كل شيء؟"
"أجل."
عيناها الصافيتان المشرقتان لم تحملا ذرة شك.
حائراً، سألتُ مجدداً:
"إذا لم أحضر لك جانياً، دليلاً، أو شيئاً وأخبرك فحسب أنني اكتشفته—"
" أجل. "
"ماذا لو كذبتُ؟ هذا ليس إمكانية تتوقعينها الآن، بل العالم الحقيقي. ربما سيتفرع هذا إلى—"
" جيرن. "
نظرت شارميا إليّ بابتسامة دافئة.
"آسفة، بالكاد نعرف بعضنا، وأنا أتصرف بشكل مألوف زيادة، أليس كذلك؟"
ما ذلك فجأة؟
أعني، لو اضطررتُ للإجابة على ذلك، نعم، لكن ما علاقة هذا بأي شيء؟ بينما كنتُ أتساءل عما تتحدث، انحنت شارميا معتذرة.
"تفاعلتُ معك لوقت طويل جداً داخل تلك الإمكانيات. هناك روابط بيننا لا تعرفها. إذاً صعب عليّ جداً الحكم على المسافة بيننا."
"ذلك بخير."
"لهذا أعرفك جيداً جداً."
ظهرت ابتسامتها، مشابهة للأولى التي أظهرتها لي، على وجهها مجدداً وهي ترد.
"تكذب بسهولة. تقريباً كل ما تقوله ستار دخان، جهاز لخداع الآخر."
"ليس ذلك صحيحاً."
"ها أنت تكذب مجدداً. ومع ذلك، هناك وقت واحد دائماً تخبرني فيه بالحقيقة المطلقة."
رفعت إصبعها، كأنها شرحت هذا ألف مرة.
"عندما تتحدث بغموض، كأنك غير متأكد بنفسك."
"...ها؟"
"حسناً، ستفهم ما إن تسمعها. اللحظة التي تخبرني فيها بالحقيقة دائماً."
حتى بعد شرحها، ما زالت تبدو كمجنونة فحسب.
لكن هكذا يبدو الأنبياء دائماً. لاحظتُ الوقت ينفد بسرعة، فركزتُ ذهني.
لو فشلتُ في إيجاد الجواب داخل هذه الـ30 دقيقة، يعني ذلك أن خط العالم هذا خاطئ.
من ذلك الحين، مهما فعلنا، لن يوقف شيئاً قادماً. مصير المستقبل معلق على تفكيري في الـ30 دقيقة التالية.
"دعني أعيد ترتيب الحقائق. مرتبط بالهاوية القرمزية، صحيح؟"
"نعم. هم مرتبطون بهذا بطريقة ما بالتأكيد. تأكدتُ من ظهورهم."
"من كان؟"
"همم، لم أره بنفسي، لكن النبلاء الناجين وصفوهم كشخص يريدون تمزيقه بأيديهم العارية. لا أستطيع... تذكر الاسم. الكوارث المبكرة هي التي أتذكرها أقل."
إذاً الهاوية القرمزية مرتبطة بالتأكيد.
"داخل أسبوع؟"
"نعم. أصلاً، كان يجب أن يحدث منذ زمن. هو في حالة تعليق فقط لأنني أجبرتُ تهم التمرد على النبلاء ذوي الرتب العالية."
"لكن الجميع نظيف."
"حينها أدركتُ أنهم لا يعرفون أنهم خونة. الخائن بالتأكيد بينهم، لكن لو لم يكن أحد مدركاً لذلك—"
"نعم، ذلك محتمل."
وضعتُ ذقني على يدي وأنا أتأمل.
كيف أستنتج الجاني بهذه الحقائق المجزأة؟
همم.
...لم أعرف. هل كنتُ ساحراً أم محققاً لعيناً؟
استمر الوقت بالمرور، وما زلتُ أشعر أنه شبه مستحيل الوصول إلى استنتاج في هذه الظروف.
فلم يكن لديّ خيار سوى المقامرة على أنا المستقبلي.
"سيدة شارميا."
"آه، من فضلك ادعني شيئاً آخر بينما نحن خارجاً. قد يسيء أحدهم الفهم."
"فهمت. شار إذاً."
اختنقت شارميا سماع تلك الكلمات، بدت كأنني صفعتُها للتو.
"...أ-أوه. ذلك جريء جداً منك، أليس كذلك؟"
" قلتِ إننا قريبان. "
" آه، نعم. قريبان. "
"هل ذكرتُ يوماً أن لديّ نوعاً من الدليل في أي من تلك الإمكانيات؟"
"لا."
"حتى بعد أن اكتشفتُ أنكِ نبية؟"
"ما زال لا. تصرفتَ كأنك لا تعرف شيئاً."
إذاً نسخي المستقبلية كانت غير مدركة مثلي الآن تماماً.
هل كنتُ دائماً غير كفء إلى هذه الدرجة؟ لم أجد حتى دليلاً واحداً.
لا، لو لم أفعل، يعني ذلك أنه مستحيل. عبستُ، مضيفاً ذلك النظرية أيضاً.
كانت نسخي المستقبلية غير كفءة للغاية.
"قلتِ إنني فعلتُ الكثير رغم ذلك."
"آه، نعم. عملتَ بجد للغاية. تسللتُ إلى القصر، فتحتَ بوابات البحر، وحاولتَ اغتيالي—"
وفي تلك اللحظة، ضربني شيء في تلك الصياغة كغريب.
"عملتُ بجد؟"
" ؟ نعم. "
"..."
بدى تافهًا لكنه هام للغاية.
تحركتُ بلا هوادة. لم أدخر جهداً، دافعاً نفسي إلى الحد الأقصى، بما في ذلك محاولة اغتيال الأميرة.
ورغم كل ذلك، بقيتُ غير مدرك تماماً؟
لو كان ذلك كل شيء، يمكن نسبه إلى عدم الكفاءة فحسب.
لكن—لم يكن لديّ ذلك النوع من الدافعية داخلي.
لم أكن شخصاً متحمساً إلى درجة رمي نفسي في الخطر للخير الأعظم. لو سألني أحدهم إن كنتُ سأخاطر هكذا لحماية العاصمة... نعم، إجابتي الصادقة دائماً "لا."
إذاً لا بد عرفتُ شيئاً في تلك المستقبلات. شيئاً أجبرني على التصرف.
ذلك مؤكد إلى هذه الدرجة.
إذاً، سؤال جديد سيظهر.
لو عرفتُ شيئاً، لماذا لم أخبر الأميرة؟
"آه، الوقت على وشك الانتهاء."
—تيك، تيك
حدقتُ في وجهها المبتسم بإشراق، بدت غير منزعجة تماماً.
هل سيكون صعباً التصديق؟
...لا، مهما فكر أنا المستقبلي، شارميا نبية بالتأكيد. والأهم، تعرف حقيقة أصلي.
العمل معها الخيار الصحيح. مهما نظرتُ إليه، محاربة أميرة نبوية الخيار الأسوأ.
إذاً لماذا؟
لماذا، من مئات الإمكانيات، اخترتُ رفضها أو معارضتها؟
تورط الهاوية القرمزية.
كارثة مؤجلة فقط لأنها اتهمت النبلاء بالخيانة.
لكن، بين هؤلاء النبلاء، لم يكن هناك ساقط واحد يُعثر عليه.
إذاً السبب في تحرك أنا المستقبلي بيأس إلى هذه الدرجة...
حتى لو يعني تحويل الأميرة، حليفتي الثابتة، إلى عدو...
لأن هناك شيئاً كان يجب أن أخفيه عنها مطلقاً.
لماذا؟ لو أخبرتُها، سينتهي فوراً.
" ...آه. "
اتضحت الحقائق أخيراً في رأسي، مشكلة إمكانية واحدة.
شخص هرب من التحقيق عندما اعتُقل النبلاء بتهمة الخيانة.
شخص مرتبط بالهاوية القرمزية.
شخص عمل أنا المستقبلي بلا كلل من أجله.
شخص احتجتُ إلى إخفائه عن الأميرة—
"جيرن؟"
شعرتُ بعرق بارد يسيل على وجهي وأنا أتمتم ببطء، محدقاً في شار الحائرة.
"ربما... وجدتُ الجواب. لكنني غير متأكد بعد."
"آه! علمتُ!"
أجبرتُ ابتسامة وأنا أرى شار تشع بإشراق تماماً عندما ضربت الساعة 3:30.
الآن—
كان هناك شيء داخل إليزيا.