الفصل 68 - التيارات الخفية (7)
----------
"..."
حدق الكتلة بي بعدم تصديق، ثم أطلق انفجاراً من الضحك المسلي.
"تقتلني...؟ تقول ذلك بسهولة. حتى أنا لا أستطيع ذلك."
"ماذا؟"
"قبل أن تبدأ الحديث عن القتل وما إلى ذلك—ألم تدرك أن الأمر لم ينتهِ بعد؟"
رمش الكتلة مرة واحدة. ثم شعرتُ بتموج ينتشر عبر بحر الهاوية.
لم يكن رد فعل كبيراً، لكنه كافٍ لأعرف أن هذا الشيء فعل شيئاً.
"ماذا فعلتَ؟"
"من يدري؟"
ناظراً تلك الابتسامة القذرة، ضربني فكر واحد كالبرق.
لو كانت الكتلة تستطيع السيطرة على إليزيا أثناء نومها وقادرة على استخدام كل قدرات زهرة الوهم—
"أيها القذر اللعين..."
قمتُ فوراً.
سقط ضحايا لا حصر لهم لتلك القدرة. أي أحد كان قريباً من إليزيا قد يكون تأثر بها.
"أوه، إذاً اكتشفتَ؟ لكنك متأخر جداً. لا طريقة لتتعقب كل نبيل عبثتُ به. على الأقل ليس بالوقت المتبقي لك."
بدأ يسخر مني، لكن لم يكن لديّ وقت للغضب من ذلك. أخرجتُ كرة الاتصال بعد تهديد أخير.
"هل تظن حقاً أنه مستحيل؟"
"بالتأكيد."
"إذاً شاهد فحسب من هناك."
مهما كان مسؤولاً في الهاوية القرمزية أو حارساً لعيناً.
"سآتي قريباً جداً لتحقيق رغبتك."
قبل أن أغلق الباب، رأيتُ الكتلة ترتدي وجه إليزيا تبتسم كأن الأمور أصبحت مثيرة الآن.
—بام!
كان بريمدال واقفاً خارج الغرفة، وجهه خالٍ من التعبير.
"من فضلك راقب ذلك الشيء."
"همم، متأكد أنك لا تحتاج مساعدة؟"
بدى أنه استنتج ما يحدث من الحديث الذي كنتُ أجريه داخل الغرفة. لكنني هززتُ رأسي.
"بخير. هناك شخص آخر سأطلب مساعدته."
رغم أن بريمدال سيكون مساعدة هائلة الآن، كان الأهم منع تلك الكتلة من فعل شيء لجسد إليزيا.
توجهتُ نحو الإسطبل، نقرتُ الكرة وأنا أمشي. تساءلتُ مختصراً إن كانت نائمة في هذا الوقت، لكن—
[ما الأمر؟]
لحسن الحظ، كانت مستيقظة.
هل توقعت هذا؟
...لا، قالت إنها لا تستطيع رؤية النتيجة، فربما لا. بينما ركبتُ الحصان وحثثته على الركض، شرحتُ ما يحدث.
"حللتُ المشكلة."
[...ماذا؟]
"لكن أظن أنني بحاجة لأحدهم ينظف بعدي. أود أن تعيريني فارساً. الأقوى، الأكثر موهبة تعرفينه."
[فهمت. مفهوم.]
أجابت الأميرة بصوت مرح جداً.
[سأرسل لك أفضل فارس أعرفه. أين أرسله؟]
"البرج المركزي في قلب العاصمة، من فضلك. وسأحتاج إذناً للدخول."
كان أخذ الطريق بطيئاً جداً.
في اللحظة التي انتهى فيها حديثنا، جعلتُ الحصان يغالوب مباشرة أسفل مسار غابي.
—صهيل!
احتج الحصان، لكنني تمكنتُ من إجباره بسوط اللجام. كنستُ الأغصان والصخور بتياراتي وأنا أندفع عبر.
"...أوغ."
بما أنني أفعل الكثير، كان الإجهاد الذي أتحمله كبيراً أيضاً.
لكن لم يكن لديّ خيار بما أن أخذ طريق أطول سيؤدي إلى هلاكنا. وصلتُ في لمح البصر، جاعلاً الحصان يقفز فوق حراس البوابة المذعورين.
"هـ-هيه!"
"توقف!"
رغم توسلاتهم الجادة، لم أتوقف. قصرتُ الوقت اللازم للوصول إلى العاصمة إلى أقل من نصفه المعتاد.
وصولاً إلى البرج، نزلتُ من الحصان ونظرتُ حول. رأيتُ فارساً قصير القامة يرتدي درعاً أسود.
كان ذلك مشبوهاً بوضوح، فسألتُ فوراً.
"هل أرسلتكِ صاحبة السمو؟"
"أنا كاروسي، فارس الانتقام السماوي في الحرس الإمبراطوري."
"...؟"
شيء في ذلك الصوت جعلني أفكر في الأميرة.
كان وجه هذا الشخص مخفياً بذلك الخوذة.
لا يمكن أن تكون هي، أليس كذلك؟ بحكم النبرة الأحد، على الأرجح ليست...
حدقت كاروسي عائدة عبر فتحة خوذتها، غير راضية بوضوح.
"ماذا تحتاجني لفعله؟"
"نعم. أولاً، من فضلك أمسكيني وتسلقي البرج."
"كم ارتفاعاً؟"
"إلى القمة تماماً."
"فهمت."
أمسكت كاروسي بي من مؤخرة عنقي ثم ركضت أعلى جدار البرج الخارجي.
بسرعة مذهلة، ابتعدت الأرض في لحظة.
السهولة التي ركضت بها جعلتها تبدو كأنها تركض في غرفة معيشتها... بدا أن الأميرة أرسلت لي فارسها الأقوى حقاً.
"أوغ."
شعرتُ بخنق قليلاً رغم ذلك، بما أنها تمسكني من العنق، لكن بما أن تنفسي لم يعتمد على حلقي بعد، كان بخير.
وصلنا إلى أعلى نقطة تطل على العاصمة. سألت كاروسي مجدداً:
"ماذا الآن؟"
"لحظة فقط."
فحصتُ المنطقة حول السطح ووجدتُ باباً صغيراً يؤدي أسفل. فتحتُ ورشتي وأخرجتُ كمية من الضمادات وأنواع متنوعة من الدواء.
أخذتُ حبة لآلئ واحدة في فمي لكن لم أبتلعها.
"الآن استعدي لعلاجي. آه، ومن الآن فصاعداً، كلما كتبتُ شيئاً على هذه الورقة، اتبعيه فوراً."
"...عفواً؟"
"استعدي لعلاجي. سأُصاب قريباً."
"هل تخطط للقفز؟ لا أستطيع علاج شيء كهذا."
"لا. الإصابة لن تكون بسيطة إلى هذه الدرجة."
"...؟"
متجاهلاً وجه كاروسي الحائر، نظرتُ أسفل نحو العاصمة المنتشرة تحتنا.
كما يليق بعاصمة إمبراطورية. كانت شوارع الليل مفعمة بأضواء نابضة. مشهد مشرق حقاً يمكنه منافسة مدن العالم الحديث.
"فيو..."
كان عليّ إيجادهم.
الآن معظمهم يجب أن يكون نائماً أو مصاباً بما فعلته الكتلة بقدرة زهرة الوهم. بكلمات أخرى، كنتُ أستطيع استشعارهم.
ومع ذلك، البحث عنهم واحداً تلو الآخر سيكون بطيئاً جداً.
كان عليّ إيجادهم جميعاً دفعة واحدة.
لفعل ذلك، كان عليّ فحص المدينة كلها بإحساس المد.
...حان وقت المقامرة.
0.2 ثانية. لو استخدمته أطول، سأموت فوراً. مصلياً ألا أنفجر فوراً، نظرتُ أسفل نحو المدينة، متمتمًا.
"...انتشر."
تموجت حواسي عبر المدينة كلها.
ثم اختفى العالم.
انطفأ كل ضوء أسفل فوراً، تاركاً عالماً صامتاً أنا فيه فقط.
لم أرَ شيئاً.
لم أسمع شيئاً.
—انتهت فترة السماح المبنية على الجهل.
[...]
[.....؟]
[..........!]
لم يعد إحساس المد يكنس المدينة.
بدلاً من ذلك، شعرتُ بكل ساكن في ذلك العالم.
من ناحية أخرى، استشعر كل 'شيء' يعيش في ذلك العالم أنا أيضاً.
عيون، أذرع، أرجل، أعضاء. لا شيء قريب من الفهم البشري. كل جزء منهم تفاعل بحماس.
شيء بآلاف العيون داخل فمه استشعرني.
شيء يلف قوقعته الخاصة بلسانه استشعرني.
شيء بعيون على طرف لوامسه نظر إليّ.
"...هاه."
خرج ضحك عدم تصديق من فمي. شعرتُ بإحساس إدراكهم يلعق فوقي.
ظننتُ أن هذا امتيازي. قدرة مكتسبة لولادتي في هذا المكان وبقائي. لكنه فعلياً قدرة يملكها كل من ينتمي لذلك العالم.
تلك الطبيعة الحقيقية لإحساس المد.
ذلك دليل أنني، أنا أيضاً، واحد منهم تماماً.
ما زالت عيناي لا تريان شيئاً. لم أشعر بشيء. لا صوت ولا لمس.
لكنني استطعتُ معرفة أن كل تلك الكائنات تفرح.
[--------------!]
من مسافات بعيدة جداً خارج نطاق إدراكي، كانوا يسبحون نحوي.
الذين يلتهمون الآخرين والذين يُلتهمون.
كل ذلك بسببي، وبسببي وحدي.
...لماذا؟
حتى في هذا الوضع، جاء الفضول قبل الخوف.
لماذا كائنات يجب أن تراني أقل أهمية من فتات عالق في أسنانها تكرهني بشدة إلى هذه الدرجة؟
كنتُ مدركاً لحقيقة أن هذا العالم يحقد عليّ.
لكن هل ذلك كل شيء حقاً؟
بينما كنتُ أتأمل في هذه الأمور، شعرتُ أخيراً بشيء يمتد نحوي من الظلام.
لوامس صفراء.
لفّت حول ساقي.
"..."
هل هذه النهاية؟
عبر ذلك الفكر ذهني، ثم مرت 0.1 ثانية، التي بدت كساعة، أخيراً.
"..............كغ، أوغ، كيهآآغ...!"
عاد ضوء المدينة.
العالم البشري. قمة البرج.
والمنزل الذي تركته قبل 0.1 ثانية فقط.
انهرتُ أماماً وتقيأتُ كل ما في معدتي.
تسارعت أفكاري إلى درجة مجنونة. هل هذا حد الأعباء التي يتحملها جسدي بالكاد؟
"جـ-جيرن؟"
هرعت كاروسي إليّ، بدت مذعورة جداً، وضعت يداً على ظهري.
"هذا... ليس عرقاً. ما هذا؟"
"ر-ربما، كغ، ماء بحر."
كانت ملابسي مبللة تماماً.
لم يحدث هذا سابقاً. بدا أنني تدخلت فعلياً في العالم الحقيقي من ذلك العالم.
بينما استمررتُ في التقيؤ، أمسكت كاروسي بعض الدواء والضمادات وبدأت تجريد ملابسي دون تردد.
"قـ-قانون الإمبراطورية..."
"ما هذا بحق العالم...؟ تبدو لا تختلف عن جثة شخص سُحق حتى الموت."
"ها...؟"
رفعتُ يداً بضعف.
تغير لون بشرتي. أرجواني عميق.
كان جسدي كله مغطى بكدمة هائلة واحدة. والسائل الحار المتساقط كلما فركتُ عينيّ لم يكن دموعاً. كان دماً.
إذاً—
"...كنتُ محظوظاً للغاية."
"عما تتحدث؟!"
"للصراحة، كنتُ مستعداً لأصبح أصم أو أعمى."
تجمدت كاروسي، تعبيرها يظهر حيرة، ثم نظرت أسفل نحو القلم والورقة التي أعددتُها.
"لا تخبرني أن ذلك السبب—"
"نعم. ظننتُ أنني قد أحتاج طريقة جديدة للتواصل."
"...لماذا بحق العالم تفعل شيئاً خطيرًا إلى هذه الدرجة؟!"
"لا أحتاج تلك الحواس حقاً بعد، تعرفين؟"
"---أنت مجنون."
كنتُ عاقلاً جداً فعلياً.
مع النطاق الهائل لإحساس المد، فقدت العيون والآذان معناها تقريباً.
مكنني إحساس المد من الرؤية والسماع أسرع وأدق بكثير من أي حواس بشرية.
ربما بفضل تدريب بريمدال، تفاعل جسدي غريزياً قبل أن أفكر بوعي.
كان إلى درجة لم يكن لديّ حتى وقت للشعور بالاشمئزاز نحو سكان ذلك العالم. بعد تلقي علاج طارئ وتناول بعض مسكنات الألم، استقررتُ على الدرابزين وقمتُ.
"على أي حال، تحققتُ من كل شيء."
"ما معنى ذلك؟"
"كل من اتصلت به إليزيا. أستطيع رؤيتهم لأنهم نائمون."
"تقصد أنك فحصتَ العاصمة كلها للتو بما فعلته؟"
"نعم."
في 0.1 ثانية، أو أقل، وسعتُ إحساس المد عبر المدينة كلها ووجدتُ كل فرد ملوث.
وفي تلك اللحظة نفسها تمكنتُ من اكتشاف الحد المطلق للأعباء التي يتحملها جسدي بالكاد.
"ذلك—خطير إلى حد ما."
تغيرت عينا كاروسي تماماً عندما نظرت إليّ.
شعرتُ كأنها تحدق في قنبلة قد تنفجر في أي لحظة. عندما رأيتُ يدها تتجه نحو مقبض سيفها، حدقتُ بها، مزعجاً إلى حد ما.
"هل الآن وقت ذلك حقاً؟"
"...لا، معذرة."
"أفهم تماماً أنني أشكل تهديداً. لكن الآن، هناك قضايا أكثر إلحاحاً مني، فتوبخيني كما تشائين بعد انتهاء هذا."
"نعم. فهمت."
بعد عودتها إلى رشدها، كتبتُ المواقع التي استشعرتُ فيها ضحايا الساقط.
اتسعت عينا كاروسي وهي تفحص القائمة.
"هذا مشكل قليلاً."
"ما معنى ذلك؟"
"هناك نبلاء بينهم. ماذا تنوي فعله؟"
"نستطيع إغماءهم فحسب."
لو تحركوا أثناء النوم، فعلينا فقط التأكد من عدم نومهم. النوم والإغماء حالتان مختلفتان.
عبست كاروسي على كلماتي.
"ذلك خارج النقاش. صاحبة السمو ضحت بالفعل بكثير من قوتها السياسية لمنع هذه الكارثة. اللجوء إلى العنف سيكلفها أكثر."
"دعها تخسر بعضاً إذاً. ذلك ما تطلب الظروف."
"... سمعتَ منها، فأنت يجب أن تفهم هذا. هل تعرف كيف عملاق هائل يدعى الإمبراطورية يدير المشي أماماً دون تعثر مرة واحدة؟"
بدأت كاروسي فجأة الحديث مستخدمة استعارات غريبة.
"صاحبة السمو توقعت مستقبل الإمبراطورية كل يوم منذ كانت في العاشرة... وأعني حرفياً كل يوم دون راحة، فقط لحماية الإمبراطورية. هل تعرف لماذا؟"
"لأنها لا تتحمل مشاهدة الناس يموتون؟"
"لا. لأنها الوحيدة التي تستطيع فعل ذلك. تؤمن أن ولادتها أميرة ومنحها هذه القوة قدر. كانت تستطيع الاستمتاع بكل ما يقدمه العالم، لكنها اختارت التخلي عن كل ذلك من أجلنا."
"نحن؟"
"لا تنسَ أنك تعيش تحت نعمة صاحبة السمو أيضاً."
حسناً، لم تخطئ.
كان واضحاً جداً أن مشاعر كاروسي نحو الأميرة تتجاوز الولاء الذي يحمله فارس لرئيسه. شيء أقرب للتفاني.
"ستستمر في فعل ذلك. بالنسبة لك، هذه أزمة واحدة تستحق المخاطرة بكل شيء من أجلها، لكن بالنسبة لصاحبة السمو، هذه كارثة واحدة فقط من كثيرات قادمة. لا تستطيع التضحية بكل شيء ل واحدة فقط."
كان ذلك مزعجاً للغاية. دارتُ عينيّ وعرضتُ حلاً ثانياً أفضل.
"إذاً لنفعل هذا."
"؟"
بينما شرحتُ الخطوط العريضة، تصلب تعبير كاروسي، بدت غير مصدقة.
"هل أنت عاقل؟"
"فعال."
"..."
لم تتردد طويلاً. رغم أنه نهج مجنون حدودي بالتأكيد، مع الأخذ في الاعتبار أن كاروسي حاولت قتل طفل صغير مثلي للتو، بالتأكيد ليست صورة الاستقرار النفسي أيضاً.
"فهمت."
"في هذه الحالة، ساعديني في لف هذه الضمادات حولي، ثم ننطلق فوراً. ليس لدينا وقت كثير."
"نعم، إذاً... هم؟"
كاروسي، التي كانت مشغولة بلفي بالضمادات، مالت رأسها.
"هل هناك خطب؟"
"لا، فقط هناك بقعة واحدة على جسدك غير تالفة."
"؟"
لا طريقة.
كان يجب أن يكون جسدي كله مسحوقاً من الضغط.
"غريباً، هذا الجزء فقط غير مكدم."
نظرتُ حيث تشير كاروسي.
كان جسدي كله ملطخاً أرجوانياً داكناً وأزرق، لكن كانت هناك بقعة واحدة تماماً من بشرة طبيعية.
"...همم."
كان كاحلي. المكان الذي لفت فيه تلك اللوامس الصفراء.
***
في قصر نبيل نستهدفه.
اختبأنا في الأدغال، مرتدين أقنعة، فتمتمت كاروسي، غير راضية بوضوح:
"وافقتُ على هذا، لكنني ما زلتُ غير مقتنعة أن هذا الشيء الصحيح. أليس هذا دون مستوانا؟"
"كفى عن الكلام الصغير. فلنبدأ."
عدلتُ القناع الذي أُعطيتُ إياه وقمتُ.
كان مختلفاً عن الذي أعطتني إياه شارميا. هذا أغمق وأكثر شراً.
لكن في الليل لا أحد سيتمكن من تمييزهما.
اندفاعاً من الأدغال، اقتربتُ من الحراس الواقفين حارسين عند البوابة.
"توقف! حدد هويتك."
"ألا تعرفني؟ جئتُ هنا للتحقيق سابقاً."
"...؟"
ضيّق الحارس عينيه ومال رأسه، بدا حائراً.
"لا، حسناً، تبدو مختلفاً قليلاً... والصوت—"
بدى أنه يتذكر القناع بدلاً من الوجه.
كان ذلك بالضبط ما أملتُ فيه. قبل أن يستنتج المزيد، رفعتُ الحارس بتيار.
"هـ-ها؟"
ثم نقرتُ عنقه بلطف، محاولاً إغماءه دون إيذائه كثيراً.
"كغ—"
سويش.
أجلسته عندما رأيتُ أنه غُشي عليه. في تلك النقطة، خرجت كاروسي. أعطيتُها تعليمات بينما شددتُ حبلاً حول نفسي.
"أشعلي النار، من فضلك."
"...ربما نحن الكارثة التي توقعتها صاحبة السمو."
"قلتِ إننا لا نستطيع إغماءهم باسم صاحبة السمو، أليس كذلك؟"
إذاً نستطيع استعارة اسم الهاوية القرمزية فحسب.
هجوم إرهابي من أحدهم في الهاوية القرمزية، منتحلاً مفتشاً إمبراطورياً.
ذلك كيف سيُفسر هذا الحادث.
"إذاً، أترك الباقي لكِ."
"تنهيد... أين؟"
"الطابق الرابع، النافذة الثالثة."
بعد سماع توجيهاتي، أمسكت كاروسي طرف الحبل المربوط حولي، اليد الأخرى تمسكني من مؤخرة عنقي مجدداً.
"من الأفضل ألا تموت."
"لا أستطيع الموت من السقوط بعد."
حدقت كاروسي بي غريباً، لويت خصرها، ورمتني نحو القصر.
—بآآآم!
كصخرة أُطلقت من مقلاع، اصطدمتُ عبر النافذة وتدحرجتُ عبر الأرض.
خففتُ الهبوط بتياراتي قدر استطاعتي، لكن بما أن جسدي مغطى بكدمات، ما زال يؤلمني كالجحيم.
كانت هذه غرفة نوم الهدف. تأكدتُ منها بالفعل بإحساس المد. النبيل الذي أحتاج إغماءه هناك بالضبط.
كان مستيقظاً بالفعل.
"مساء الخير."
"..."
لكنه لم يكن طبيعياً.
كان يحدق بي فارغاً من السرير، فمه مفتوح. بدا تماماً كنائم يمشي.
كان مختلفاً بالتأكيد عن إليزيا، التي امتلكتها الكتلة. بدا كأنه ينتظر أوامر فحسب.
ذلك على الأرجح. لم أستطع تركه هكذا.
"نام جيداً."
تشوووك—
خنقته بالتيارات حتى انهار أماماً مغشياً عليه.
بينما شددتُ الحبل، انفتح الباب، مسمحاً لعدة حراس بالاندفاع داخل.
"د-دخيل!! هذه غرفة نوم اللورد!"
الحراس، المتدفقين داخل، رأوني وتقدموا ببطء، موجهين رماحهم نحوي.
حان وقت تمثيل قليلاً للأميرة. سعلتُ وألقيتُ سطوري، رغم بعض الإحراج.
"آه، خطتي قُوطعت. ما عيب. لكن الليلة، ستصبح لوردكم واحداً منا. حظاً سعيداً."
"م-ماذا؟!"
"أملك قوة السيطرة على العقل. لا تستطيعون عصيان أوامر لوردكم(سيدكم)، فلا تستطيعون هزيمتنا. كنتُ أتهاون بسبب تدخل الأميرة، لكنني قررتُ دفع الخطة قسرياً الليلة. لو فهمتم، فأجيبوا."
"أيها المجنون اللعين... من أنت؟!"
"أنا الهاوية القرمزية... أمم، أم..."
أتذكر بعض أناس الهاوية القرمزية يقولون أسماءهم، لكنني لم أحفظ الكثير منها حقاً. فقلتُ كلمة خطرت في بالي.
"تيار خفي."
—بينغ!
قبل أن أبدأ بالتشنج، جذبني الحبل خارجاً بسرعة هائلة.
قبل أن أصطدم بشجرة، أمسكتني كاروسي في الهواء، فلم أضف إلى إصاباتي.
عبستُ، شاعراً الحبل يشد معدتي، لكنني أجبرتُ نفسي على ركوب حصان قريب فوراً.
"انتهينا هنا. التالي اللورد هورن. على الأرجح صادفتْه إليزيا أثناء ذهابها لمشاهدة الزهور... هيا."
"فهمت. لكن هل يجب إشعال حرائق حقاً؟"
"فقط في أماكن لن تنتشر. لو ارتكبنا حرقاً فعلياً، ستصبح التداعيات أسوأ بكثير."
"ليس ذلك ما قصدتُ. لماذا نشعل حرائق على الإطلاق؟"
رؤية حيرة كاروسي، شرحتُ بهدوء.
"لأننا نحتاج شيئاً نستخدمه لاحقاً."
"ها؟"
"مسؤول في الهاوية القرمزية يُشاع أنه يملك قوى سيطرة على العقل. لو أصبح ذلك معروفاً على نطاق واسع، مجرد الظهور أمامهم سيكون كافياً للضغط على النبلاء، مدعين أنهم قد يكونون مغسولي أدمغة. نستطيع ضربهم كما نشاء مستخدمين ذلك عذراً."
"...آه."
"لو أُجبرنا على كوننا لصوصاً، قد نسرق شيئاً قيماً أثناء خروجنا. أحب سرقة بعض الكنوز فعلياً بينما أنا في تنكر الهاوية القرمزية هذا، لكن الوقت ضيق."
" جيرن. لديّ طلب. "
نظرت كاروسي إليّ، بدت قلقة جداً.
" من فضلك لا تقضِ وقتاً كثيراً في الحديث مع صاحبة السمو. "
"على الأرجح متأخر جداً، لكن لماذا؟"
"أشعر أنها ستكتسب بعض العادات السيئة."
"..."
ما هذا الافتراء السخيف.