الفصل 72 - الاختيار (3)
-----------
"كيف دخلتِ حتى؟"
"..."
قبل أن نعكس العربة، سألتُ لينميل الركعة ما أردتُ معرفته أكثر.
لم يغادر مفتاحي جيبي أبداً.
بالطبع، لم تكن لينميل قادرة على سرقته أيضاً. مؤخراً، تمكنتُ حتى من كشف حركات بريمدال بإحساس المد، فلا طريقة أنها، متدربة، تمكنت من التسلل خلفي.
بحكم تعبيرها الدامع، بدت تعرف أنها مخطئة هنا، فشرحت أخيراً.
"أ-أتبعتك."
"ماذا؟"
"رأيتُك تشتري إمدادات سفر. اشتريتَ عربة حتى، وإذاً..."
"..."
لم تسرق المفتاح لتتسلل؛ كانت داخل العربة من البداية بالفعل.
تركتُ عمال المتجر يحملون كل الأمتعة إلى ورشتي، فلا عجب أنني لم أستشعرها. طفلة ذكية.
أعجبتُ لحظة لكنني أدركتُ أن هذا ليس الوقت لذلك، فضيقتُ عينيّ.
"كان يجب أن تخبريني. هل لديكِ فكرة كم قلق السيد غوالان الآن؟"
"آه، تركتُ له مذكرة! كتبتُ أنني ذاهبة مكاناً معك."
"لا."
كنتُ على وشك الأمر بعكس العربة لإنزالها حتى لو أضعنا وقتاً.
ذلك عندما أمسكت لينميل بردائي.
"آسفة! لكن ألا أستطيع المجيء هذه المرة...؟"
"لسنا ذاهبين في رحلة. سنغيب عن العاصمة شهراً كاملاً."
تنهدتُ وحاولتُ تحرير نفسي منها، لكن سييل، التي كانت تراقب المشهد بابتسامة، تدخلت.
"لا تكن قاسياً إلى هذه الدرجة. تبدو مسكينة."
"قد يكون خطراً، أليس كذلك؟ إحضار لينميل فكرة سيئة."
كنا متجهين إلى مكان غير مألوف. رغم اعتبارها موهوبة بشكل مذهل كفارسة، لم أرد إصابتها بسببي.
لكن سييل هزت كتفيها فحسب.
"نستطيع دائماً إخبارها، طفلة واحدة، بالهرب عند الضرورة. واستبدلتُ العجلة للتو، ألن يكون إهداراً العودة فحسب؟"
"...لن أعيق! سأكون هادئة جداً!"
نظرت لينميل إليّ بعينين يائستين متوسلتين.
تنهدتُ ونظرتُ نحو آخر عضو في مجموعتنا الواقف خارج العربة بعقد ذراعيه.
"ما رأيك، سيد بريمدال؟"
"همف، حسناً. لا مشكلة في وجودها. تلك الطفلة تستطيع حمل وزنها."
كان تقييماً إيجابياً للغاية من بريمدال.
حسناً، أظن أنه يعقل. وافق فقط على تعليمي ليأخذ لينميل تلميذة بعد انتهائه مني بعد كل شيء.
...ومع ذلك، عندما فكرتُ بهذه الطريقة، بدا رده أقل حماساً مما توقعتُ.
ألن يثير ضجة عن رغبته في تعليمها قليلاً أو شيء؟
"القرار لك."
بذلك، اختفى بريمدال داخل العربة.
حدقتُ في ظهره لحظة، شاعراً بالشك، ثم دارتُ نحو لينميل.
"من فضلك... حسناً؟"
"..."
في النهاية، أومأتُ برأسي، متنهاً.
"...وعديني بشيء واحد فقط. لو قلتُ إنه خطير، اذهبي مباشرة إلى الورشة ولا تخرجي مهما حدث."
"نعم! أعدك!"
لم أرد حتى تخيل كم محطم غوالان الآن.
***
رغم الراكبة غير المتوقعة، سارت الرحلة سلسة.
في أقل من خمسة أيام، وصلنا إلى غابة كثيفة لا نستطيع عبورها بعربة التنين.
كانت الغابة مكتظة بالأشجار إلى درجة قد يعلق شخص ممتلئ قليلاً محاولاً العبور. مجرد النظر إليها أوجع رأسي.
"كم يجب أن نمشي؟"
"وصلنا. هذا موطن الإلف."
"؟"
نظرتُ نحو الغابة مجدداً.
لا حدود، لا طرق، لا أناس. لا شيء.
انتظر، ماذا قالت سييل للتو؟
"مو...طن؟"
"آه، معذرة. كان ذلك اختيار كلمات تمييزي قليلاً."
"لا، هل تفسرين أكثر فعلياً؟ ما اسم هذه الدولة؟"
"لا يوجد."
"...عفواً؟"
بدى أن لديّ مفاهيم خاطئة خطيرة عن الإلف.
في الواقع، لم أعرف الكثير عنهم أو هذا المكان. فقط أن هذا المكان يجب أن يكون وطن ديرشيا.
"رغم أننا ندعوه دولة أو أمة، إنه مجرد غابة هائلة تبعد أسبوعاً بالكاد عن العاصمة. حتى لو ذهبنا أعمق، سنظل فنياً داخل الإمبراطورية."
"إذاً ما داخل؟"
"أشجار وإلف."
"ماذا عن العملة؟ ما نظام حكمهم؟"
"يأكلون ما ينمو في الغابة. لا يسعون لمهن محددة. مجتمعهم مقسم إلى كهنة، شيوخ، ومواطنين عاديين."
إذاً أساساً—
"...هم أقرب لقبيلة أقلية؟"
"نعم، بالضبط."
لم أتوقع حضارة متقدمة جداً، لكن ظننتُ أنهم يلبون متطلبات دولة أساسية على الأقل.
هذا لم يكن أمة، أو حتى مدينة، بل قرية، رغم أنها كبيرة جداً.
دائماً افترضتُ أن ديرشيا نوع من النبيلة في مجتمعها لأنها ذكية ومنعزلة إلى هذه الدرجة، لكن لا، كانت مجرد قبيلية.
كتمتُ تلك الأفكار الوقحة لنفسي، حدقتُ في الغابة مجدداً.
"...!"
فجأة، عبست لينميل، جاذبة إياي خلفها.
"جيرن، ابقَ خلفي من الآن فصاعداً."
"ما الأمر؟"
"انظر إلى الشجرة."
الشجرة التي أشارت إليها تحمل علامات صناعية واضحة.
انبعاجات وقطوع. مالتُ رأسي، متسائلاً ما هي، لكن بريمدال عبس.
"كانت هناك معركة قريبة."
"؟"
"نعم."
اقتربت لينميل من الشجرة بحذر، حذرها عالٍ، ومررت أصابعها على العلامات.
"بدأ العصارة في التصلب، لكنه لم يتم تماماً، فأقول ربما قبل يومين أو ثلاثة."
"أين تعلمتِ ذلك؟"
"التتبع؟ فارسة الانتقام السماوي يجب أن تتمكن من مطاردة الفرسان الهاربين. لكن لو مطاردتهم دون معرفة إلى أين متجهون أو ما غرضهم، قد تُكمن وتموت."
قلت لينميل كلمات مرعبة كهذه ببساطة، ثم سحبت سيفها بخبرة.
"لا تقلق. سأحميك، جيرن!"
"أمم... شكراً."
ربما لأنها في عنصرها، أصبحت لينميل جادة للغاية.
كان بريمدال معنا، فمن غير المحتمل أن تحتاج لينميل للتدخل رغم ذلك.
أمنا عربة التنين في مكان قريب وبدأنا طريقنا عبر الغابة.
على الأقل لم يبدُ هذا المكان برية فحسب. كان هناك نوع من المسار. فضولياً، سألتُ سييل ونحن نمشي:
"كيف تظنين أن الإلف سيتفاعلون عندما يروننا؟"
"أشك أن يكونوا سعداء جداً."
أجابت سييل بلامبالاة.
"معي هنا، يجب أن يفترضوا أننا حلفاء سيدتي، السيدة ديرشيا، لكن..."
"لأن سيدتي العزيزة بالتأكيد فعلت شيئاً غريباً ما إن وصلت، لن يكون سهلاً."
"بالضبط."
إذاً كل شيء يعتمد على ما فعلته ديرشيا حتى الآن.
مفترضين الأسوأ، استمررنا في المشي لوقت أطول حتى انفتحت الغابة فجأة على شيء يشبه ساحة.
"آه."
لم تكن هناك مبانٍ فخمة.
لكن هذا المكان بدا غامضاً جداً. أشجار هائلة، عشرات الأمتار طولاً، ملتوية ومتصلة معاً لتشكل هياكل عشية هائلة. استطعتُ بالكاد تمييز بعض الحركات السريعة على الأسطح.
كان بعيداً جداً لأرى بوضوح، لكنهم كانوا يتحركون بسرعة مذهلة.
"..واو..."
"همف، لا شيء مثير للإعجاب."
أعجبت لينميل، بينما عبس بريمدال.
"...ما هذا؟"
سييل، من ناحية أخرى، نظرت إلى الأشجار، بدت حائرة.
"هل هناك خطب؟"
"لا حراس. يجب أن يكون هناك مراقبون على هذه الأبراج الرقابية في أي وقت، مستعدين لإطلاق السهام علينا..."
فحصت سييل الأشجار الكبيرة بحثاً عن إلف—لكن لم تجد أحداً.
"...لم يكن يجب أن نتمكن من الوصول هنا بسهولة إلى هذه الدرجة."
"همم، لا أظن أنني أفهم."
"كأن متسللين يتجولون ببساطة عبر البوابة الرئيسية للعاصمة للتسلل إلى القصر الإمبراطوري."
"ها؟"
"مهما فعلته السيدة، على الأرجح لم يكن شيئاً مرعباً مثل مذبحة..."
نظرت سييل أعلى نحو مدينة الأشجار مجدداً، رأسها ما زال مائل.
"والأوراق أرجوانية."
"ماذا يعني الأرجواني؟"
"لون يستخدمه الإلف للاحتفالات، المهرجانات، أو المناسبات الاحتفالية الأخرى. لكن حتى ذلك، لن يتركوا المدينة غير محروسة تماماً وسهلة الغزو هكذا."
سماع الوضع مفصلاً هكذا، كان شيئاً خاطئاً بالتأكيد. دخلنا ما بدا قلب أراضي الإلف بسهولة مفرطة.
"هل نذهب أعمق؟"
"لا. ذلك خطير، مهما كان هادئاً. يجب أن نرسل إشارة."
مشيت سييل نحو شجرة قريبة، أخرجت خنجراً من جيبها، وأحدثت جرحاً صغيراً.
تدفق عصارة بيضاء منه. قبل أن تسقط قطرة حتى على أرض الغابة، قفز أحدهم أسفل من قمم الأشجار، عشرات الأمتار فوق.
بدى كمحاولة انتحار، لكنه هبط بسهولة.
—طق.
الصوت الوحيد من هذا السقوط صوت حصاة صغيرة تلمس الأرض. وقف إلف ذكر جميل بشكل مذهل أمامنا، مبتسماً بعرض.
ارتدى ملابس من قطعة قماش واحدة، مع عصا صغيرة مربوطة على ظهره. تحدث بنبرة ودية عندما خاطبنا.
"همم، يجب أن يكون قدراً زيارة زوار في يوم فرح كهذا."
" تحية، سيدراك. مر وقت طويل. "
مدت سييل يدها لمصافحة الإلف، الذي بدا يدعى سيدراك.
قبلها بسعادة وأطلق ضحكة قلبية.
"ما الذي جاء بكِ هنا، خادمة ديرشيا ورفاق؟"
"جئنا لإيجاد سيدتي، ديرشيا. قالت إنها ستتوقف هنا."
"هم؟ ديرشيا؟ إذاً لا بد مررتم بها. لم تصل بعد."
"...آه، هل ذلك كذلك؟"
"لكن لدينا غرف فارغة كثيرة. لو أردتم، تستطيعون البقاء حتى تصل."
"شكراً لكرم ضيافتك."
"سأتسلق أعلى وأنزل حبلاً! انتظروا لحظة!"
قائلاً ذلك، تسلق سيدراك الشجرة بسهولة عائداً.
ما إن غاب عن الرؤية، سييل، التي كانت تتحدث معه عادياً، انفجرت عرقاً بارداً فجأة.
"...شيء خاطئ جداً. يجب أن تستعدوا."
"ها؟ الجو حولكما بدا ودياً جداً رغم ذلك؟"
"ذلك بالضبط المشكلة. سيدراك نقي متطرف، يؤمن بشدة أن البشر يجب إطلاق النار عليهم فور رؤيتهم. لهذا السبب اعتبر سيدتي عدواً مدى الحياة."
"..."
"لو سبب مشكلة، نستطيع ضربهم لاستخراج الحقيقة والذهاب لإيجادها. لكن عندما يبدو كل شيء سلمياً هكذا..."
"ضربهم؟"
"الإلف ضعفاء للغاية. إلا الشمان الخاص بهم. حتى أنت تستطيع التعامل معهم بسهولة، جيرن."
ليس كأنني أردت فعل ذلك يوماً.
بينما مرت أفكار مثل "كالسيدة كالخادمة" في ذهني، هبطت كروم طويلة من فوق.
واحدة لكل منا. شددتُ واحدة عدة مرات، تحسباً.
"لن يقطعوها وسط التسلق، أليس كذلك؟"
"حسناً، سأنجو."
"أستطيع كسر سقوطي!"
"بالطبع، السيد بريمدال سيكون بخير. وأنا أدبر أمري أيضاً..."
لم أستطع الموت من سقوط على أي حال.
وصولاً إلى استنتاج أنه آمن. هززتُ كتفيّ وتسلقتُ الكرمة.
لحسن الحظ لم يقطعوها. عندما وصلنا قمة الأشجار، انفتح عالم جديد كلياً أمامنا.
تمكنوا بطريقة ما من إنشاء أرضية صلبة هنا فوق، مع منازل هندسية منسوجة من الخشب ونباتات جميلة في كل مكان حول.
"واو...! كحكاية خرافية!"
كان انطباع لينميل دقيقاً. فوق كل شيء، الأوراق الأرجوانية المتلألئة في ضوء الشمس كانت مذهلة خاصة.
ارتدى كل إلف ملابس مشابهة، كلهم يبدون مرحين وهم يحملون أوعية ماء متوازنة على رؤوسهم، متجهين مكاناً ما.
"تعالوا، سأريكم مكاناً جميلاً للبقاء."
"شكراً. لكن، أمم... هل هناك نوع من المهرجان يحدث؟"
حاولت سييل السؤال غير مباشر، فانفجر سيدراك ضاحكاً.
"مهرجان؟ واهاها! بالفعل، مهرجان! ما غير ذلك يمكن أن يكون؟!"
"ماذا يحدث؟"
"انتهى الانتظار الطويل أخيراً؛ الوقت المعين المكتوب في التاريخ وصل أخيراً! ما استخدام للكراهية والاشمئزاز الآن؟!"
هل كانت ميل ديرشيا للتحدث بلغز صفة إلفية؟
حتى سييل أمالت رأسها قليلاً، غير متابعة تماماً.
"آسفة، لكن هل تفسر بكلمات أبسط؟"
"تحركت الشجرة العالمية أخيراً!"
"؟"
"كما تنبأت النبوءة. أعطتنا كتاباً مقدساً، ولو اتبعنا أمرها، سنُمنح كلنا الخلاص الأبدي!"
أشار سيدراك نحو النصب الحجري الهائل في مركز القرية.
"ما مجده هذا! آه، هل أترجمه لكم؟"
"نعم، لو تكرمت."
"اقبلوا البركة الطاغوتية حولكم، تلك التي يدعوها البشر سحراً! من يرفضها خدام شر!"
"..."
"كانت ديرشيا محقة طوال الوقت. السحر لم يكن شريراً أبداً! إنه نعمة الطواغيت، مفيدة لكل من تعلمه! خُدعنا لرفض ما يجب أن نحتضنه! ما سبب للقتال بعد...؟"
تبادلتُ أنا وسييل نظرة.
"هل تظنين أنه—؟"
"نعم."
كان ذلك بالتأكيد عمل ديرشيا.
***
"يبدو أن سيدتي انتحلت شخصية الشجرة العالمية وتنوي تحويل كل إلف إلى ساحر."
كنا حالياً في المأوى الذي قادنا إليه سيدراك.
ما إن انتهينا من فك الحقائب، أطلقت سييل هذا التصريح السخيف، تعبيرها يظهر حيرة.
حاولتُ إنكار كلماتها، رغم معرفتي كم حججي ضعيفة.
"أليس ذلك مبالغة؟ لسنا متأكدين بعد."
"متأكدون."
سلمتْني سييل دفتر ملاحظات مليء بملاحظات تفصيل ترجمة النصب التي أنشأتها بعد سؤال بعض الإلف للمساعدة.
استغرق الأمر أقل من خمس دقائق، بما أن الإلف تعاونوا غريباً. حتى نحو بشر التقوهم اليوم أول مرة.
"يقول إنه لو شرب المرء عصارة الشجرة العالمية لشهر، سيحصل على موهبة سحرية."
"...هل من السهل إلى هذه الدرجة أن يصبح المرء ساحراً؟"
"لا. هذا هراء فحسب. وهناك شخص واحد فقط أعرفه يمكنه اختلاق شيء سخيف كهذا."
"هل حقاً لا فرصة أن الشجرة العالمية أصدرت هذا الوحي فعلياً؟"
"إنها كبيرة فحسب. فوق ذلك، حقيقة عودة سيدتي إلى وطنها تحديداً بسببك تؤكد ذلك. تنوي تحويل كل هؤلاء الإلف إلى سحرة."
"..."
كانت تلك ديرشيا بالتأكيد، فالجدال ضده صعب للغاية.
كانت قادرة بشكل مطلق على شيء كهذا.
"والإلف الذين يتعلمون السحر سيسقطون يوماً ما بعمرهم الأبدي. ما لم يملكوا موهبة على مستوى سيدتي، سيسقطون جميعهم حتماً. كيف تشعر بتضحية إلف أبرياء هكذا؟"
"بالطبع أكره ذلك. لو كانت تفعله من أجلي، أكرهه أكثر."
جعل أحدهم ساقطاً كإلقائه في الجحيم.
فكرة رمي كل هؤلاء الإلف في الجحيم—شيء لا أقبله أبداً. رغم عدائهم للبشر، لم يفعلوا شيئاً يؤذيني. لا أستطيع الموافقة على معاملتهم هكذا.
وديرشيا لن تفعل شيئاً كهذا.
بالتأكيد، لو صنف المرء توجهاتها، ستكون أقرب لفوضوي شرير، لكنها لن تقرر تحويل كل الإلف إلى ساقطين من أجلي فحسب.
"أتفق أننا نحتاج إيجادها وسؤالها لماذا تفعل هذا. لكن كيف؟"
"أولاً، يجب أن نجد سيدتي. لا نستطيع إقناعها أو إيقافها حتى نجدها."
إذاً كل شيء يعود إلى إيجاد ديرشيا في النهاية.
لكن كيف سنبحث عن ديرشيا عندما لا تريد أن يُعثر عليها؟
"ليس لدينا حتى دليل أين هي..."
تنهدتُ، ناظراً ذهاباً وإياباً بين لينميل، التي تقفز على السرير بحماس، وبريمدال، الذي بدت أفكاره غير مفهومة.
الآن، خيارنا الوحيد التجول في القرية وجمع شهادات بشأن ديرشيا.
تماماً عندما توصلتُ إلى ذلك الاستنتاج، لينميل، عيناها تلمعان على الموكب المتحرك في الخارج، أمسكت يدي وجرتني معها.
"جيرن! انظر، يصنعون ألعاباً نارية في ساحة القرية! مشاعل!"
"ليس لديّ وقت لـ—"
تماماً عندما كنتُ على وشك توبيخها، انتفض رأسي أعلى.
"انتظري، مشاعل؟"
"نعم! انظر إليها!"
كان الإلف متجهين إلى مكان ما بمشاعل مشتعلة.
بما أن هذه القرية كلها من خشب وأوراق، شرارة واحدة ضالة من تلك الأشياء ستخلق جحيماً هائلاً.
"هل استخدام النار مسموح هنا فوق؟"
"ممنوع مطلقاً. النار تستخدم فقط في حالات خاصة جداً، لكن لا أتذكر تماماً ما هي..."
" همم، انتظري. "
وسعتُ إحساس المد واستمعتُ إلى صيحات الإلف المارين أسفل.
[كيف يجرؤ على تفسير إرادة الشجرة العالمية خطأ وسخريتنا!]
[ما الخطر في تعلم السحر؟ ماذا لو غضبت الشجرة العالمية بسببك؟!]
[أحرقوه! أحرقوا الشامان!]
تصلب تعبيري، فسألت سييل بفضول:
"ما الأمر؟"
" ذلك... ليس مهرجاناً. إعـــــــــدام. "
"؟"