الفصل 73 - الاختيار (4)
----------
بصراحة، أظن أن الجميع يحمل قليلاً من الخيال بشأن الإلف.
لم أكن معجباً خاصاً بروايات الخيال، ولا كنتُ أشاهد الأنمي حقاً.
ومع ذلك، صورة عرق نبيل أنيق مكون فقط من رجال ونساء طوال القامة جميلين يحبون الطبيعة ويعملون كحراس لمعرفة محظورة محفورة في ذهني.
رؤية ديرشيا عززت ذلك التصور فقط. رغم أنها غريبة الأطوار قليلاً، كانت تحمل بالتأكيد هالة غامضة نسبتُها إلى الإلف.
كانت الواقعية مخيبة للآمال إلى حد ما رغم ذلك.
"هذا النجس القذر حرف إرادة شجرة العالم، خادعاً إيانا وحافظاً علينا في الجهل!"
"الطريقة الوحيدة لدفع تلك الخطايا شق بطنه وتحويله سماداً!"
"أحرقوه! اجعلوه سماداً!"
...
بقينا صامتين ونحن نراقب حشد الإلف يحيط بإلف شيخ مربوط إلى عمود ويرمونه بحجارة بينما يحملون مشاعل.
اقتربتُ من سيدراك، الذي كان يرمي الحجارة بحماس مع هذا التجمع من المجانين.
"هي، ماذا تفعلون بالضبط الآن؟"
"آه، الزوار البشر. ذلك الرجل رئيسنا وشاماننا. لكن الرسالة من شجرة العالم كشفت أنه خدعنا طوال الوقت. إذاً يجب إعدامه."
"هل خضع لمحاكمة؟"
"ما المحاكمة؟"
نظرة واحدة على وجه سيدراك الحائر أخبرتني أنه لا يوجد شيء كقانون صحيح في هذا المكان.
رئيس، شامان، إعدام.
أغلقتُ عينيّ بهدوء، محدثاً كل التصورات المسبقة التي كانت لديّ حتى الآن.
كان يجب أن أدرك عندما رأيت عبادتهم الشامانية للأشجار.
هؤلاء الرجال مجرد سكان قبائل أصليين حقاً.
لم تعامل الإمبراطورية هذا المكان حتى كأمة بل شيئاً كـ"محمية أصلية مستقلة".
حسناً، لو كانوا خطرين فعلاً، لما سمحت الإمبراطورية بهم داخل أراضيها. شاعراً بصورة مثالية رومانسية تتحطم قطعاً، نظرتُ إلى الشامان المسن المربوط بعمود خشبي.
"أيها الحمقى—! ألم أخبركم أن تعلم السحر سيهلككم في الجحيم! اسمعوني! اسمعوا فحسب!"
"اخرس، أزرائيل! لو كان ذلك صحيحاً، فلماذا تريد شجرة العالم تحويلنا إلى سحرة الآن؟!"
"ليس شجرة العالم، أيها الحمقى! شيء آخر!"
"والآن حتى التجديف على الشجرة المقدسة...!"
صرت سيدراك على أسنانه مصدوماً.
"لن يصلح هذا. جثتك القذرة غير جديرة حتى لتكون سماداً. سننثر رمادك للرياح فحسب! أحرقوه!"
"يا سرب الحمقى!"
صرخ الشامان أبيض الشعر المربوط بالعمود، رذاذاً يطير في كل مكان.
"ستقتلونني عندما لا نملك حتى خلفاً شامانياً؟! هل فقدتم عقولكم حقاً؟!"
"سنتعلم السحر الآن، فمن يحتاج الشامانية بعد؟! أحرقوه، الآن!"
"جيرن..."
جذبت لينميل كمي، وجهها يظهر قلقاً.
بالطبع، لم أستطع الوقوف مكتوف الأيدي وترك هذا يحدث. لو كانت ديرشيا تستخدم شجرة العالم فعلاً للتلاعب بالإلف، فهذا الموت خطأها أيضاً.
لم أتمكن من السماح بذلك. تنهدتُ وخطوتُ خطوة أماماً.
حدقتُ في اللهب يمس القش المربوط بالعمود.
—طق...
"هم؟"
بينما انطفأ اللهب، مال الإلف رأسه حائراً وأمسك مشعلاً آخر.
قبل أن يحاولوا مجدداً، تصرفتُ أولاً. أجبرتُ كل 36 مشعلاً في الساحة على التلاشي في اللحظة نفسها تماماً.
في لحظة، تصاعدت أعمدة دخان رفيعة أعلى. تمتم الإلف وهم ينظرون حول.
"م-ما يحدث؟"
"هل ذلك أزرائيل... يستخدم قواه الشامانية؟"
"لا فكرة لديّ أيضاً، يا سرب الحمقى."
كانت غباء الإلف مريحاً في أوقات كهذه إلى حد ما.
مجرد الوقوف أبعد قليلاً عن الحشد أزالني من كل الشكوك.
ثم خطفتُ كل المشاعل بتياراتي وسحقتُها غباراً في الهواء.
—كراك!
"ما بالضبط...؟"
مستغلاً حيرتهم، استخدمتُ الرماد المتساقط لإنشاء X صغيرة فوق رأس أزرائيل.
ثم تناثر الغبار كالمطر.
"...؟"
ما زالوا غير قادرين على فهم الوضع، وقف الإلف هناك فقط حتى سعلت سييل وتحدثت بصوت مفاجأ لتعطيهم المعلومات التي يحتاجونها.
"يا إلهي، يبدو أن شجرة العالم أرسلت وحياً."
"...فهمت! لا بد ذلك! أطلقوا أزرائيل! شجرة العالم ترغب في بقائه!"
"كان الشامان بريئاً بعد كل شيء! علمتُ ذلك!"
"أزرائيل، من فضلك اغفر حماقتنا!"
"..."
أزرائيل، يبدو غاضباً جداً، ساعدوه أسفل من العمود.
لم يبدُ الإلف آسفين خاصة. كانوا يفضلون قبول هذا الوضع على قبول أن ما كانوا على وشك فعله خطأ.
كان هؤلاء الناس مجانين حقاً. ربما جاءت شخصية ديرشيا الفوضوية من نشأتها حول هؤلاء الإلف الجاهلين.
هززتُ رأسي مستاءً وكنتُ على وشك المغادرة عندما طارت خنفساء فجأة قرب أذني.
"؟"
حاولتُ طردها بتيار، لكن كأنها استشعرت نواياي، بدأ أحدهم فجأة يتحدث عبرها بعد أن استقرت على كتفي.
[شكراً على المساعدة. كنتُ أستطيع البقاء حتى بدونك، لكن مع ذلك.]
"..."
دارتُ فوراً.
كان الشامان المسمى أزرائيل يحدق بي مباشرة، يفرك علامات الحبل على جسده.
حاولتُ التركيز عليه بإحساس المد.
[زرررر—]
[زرر...]
"..."
أدركتُ أخيراً أن هناك مئات، لا، آلاف الخنافس ملتصقة بالهياكل المحيطة.
لو تمكن من التحدث عبرها، كنتُ متأكداً أنه يمكنه فعل أكثر بكثير. بدا ادعاؤه أنه كان يستطيع البقاء حتى بدون مساعدتي ليس مجرد مبالغة.
استمر أزرائيل في مراقبتي، متحدثاً عبر الخنفساء.
[لكن الامتنان جانباً، يجب أن أسأل. لو كنتَ قادراً على استخدام سحر كهذا، أعتقد أنك تستطيع التلاعب بشجرة العالم بسهولة أيضاً. هل أنت من حرض هؤلاء الحمقى؟]
نظرتُ مباشرة في عيني أزرائيل ورسمتُ كلمات على ظهره بتيار.
[لا. لكنني أستطيع تخمين من وراء كل هذا وكيف.]
"...!"
تصلب تعبير أزرائيل قليلاً.
تلك الحركة للتو ساعدت في نقل رسالتي وأظهرت له أنني أستطيع سحب شيء كهذا مطلقاً.
حتى لو كان واثقاً، سيفكر مرتين قبل حركة حمقاء.
بعد التحقق من قدرات بعضنا، ظننتُ أن هذا سيستغرق وقتاً أطول، فكنتُ الأول في اقتراح حديث صحيح.
[لن ننهي حديثنا هكذا. من فضلك اختر مكاناً.]
[...تعال إلى الكوخ في ضواحي القرية. لا تحضر أحداً آخر.]
[لا شكراً. أعتقد أن السماح لك باختيار المكان كان مراعاة كافية.]
[إنه من أجلك، أيها الساقط الشاب.]
[يعرفون ذلك بالفعل.]
[هل يعرفون أيضاً أنك مع الهاوية القرمزية؟]
عبستُ. ما هذا الهراء؟
[لستُ.]
[ما سخافة. هل تظن أن العالم العظيم شيء يُخلق طبيعياً؟]
...كانت هذه أول مرة أسمع هذه المعلومات.
كان مختلفاً عن الإلف الآخرين. لن تنخدع سييل أو بريمدال بهذا الهراء، لكنه بدا يستحق التسامح معه لو يعني أنه سيتحدث.
[لستُ حقاً، لكن حسناً. سأفعل كما تقول.]
[جيد، أتمنى أن تأتي سريعاً.]
طارت الخنفساء بعيداً.
"سأعود قليلاً. من فضلك راقبي لينميل."
"من الأفضل أن تحذر."
تحدث بريمدال بتعبير جاد على وجهه.
"كان شامانو الإلف خطرين حتى في العصور القديمة. لا يُقارنون بسحرة البشر."
بدى أنه سمع الكلمات المنقولة عبر الخنفساء.
"بأي طريقة؟"
"السحر عادل. تحصل على ما تضع. لكن الشامانية شيء سبب موت آلاف الأقزام باستخدام حفنة من الحشرات المطحونة، دم غريب، ورموز غريبة. لو قرر شخص كهذا فعل شيء، تخلَ عن فكرة المراقبة والحكم."
"فهمت. سأحذر."
بدى أن الشامان يملكون قدرات تفوق بكثير السيطرة على الحشرات.
بالطبع، لم أخطط لخفض حذري على أي حال.
[كم هذا العالم واسع...؟]
حافظتُ دائماً على أزرائيل ضمن نطاق إحساس المد بإحكام.
الكوخ الذي ذكره أزرائيل لم يكن مبالغة.
كان كوخاً حقاً. تأكدتُ منه بإحساس المد، لكن رؤية الأغصان والقماش الملصوقين معاً شخصياً ما زالت تتركني مذهولاً.
ومع ذلك، ما رأيته داخله كان أسوأ. عظام، أزهار مسحوقة، مساحيق غريبة، جرار أفاعي، وحشرات في كل مكان.
بدى كوكر مجنون ما.
ركل أزرائيل بعض الأشياء جانباً ليصنع مساحة.
"اعذر تواضع هذا المكان."
"ذلك عادة يُرى كتحية مهذبة، لكن هذا المكان متواضع فعلاً."
"باه، ما فتى وقح. يجب أن يعيش شامان هكذا. لو كانت الغرفة كبيرة بلا داعٍ، لا تستطيع الوصول لما تحتاجه في طارئ."
أزرائيل، مرتدياً تعبيراً عابساً، أخذ نفساً من غليونه واستلقى نصف مستلقٍ أمام ضيفه.
"إذاً، من حرض هؤلاء الحمقى؟ قد يكونون حمقى، لكن أي أحد قادر على التدخل في شجرة العالم يجب أن يعرف كل أسرارنا."
"ماذا عن أخذ دور في السؤال؟ أولاً، كيف قفزتَ إلى الاستنتاج السخيف أنني مع الهاوية القرمزية؟"
"واضح بما أن عالمك كبير إلى هذه الدرجة."
لوح أزرائيل بغليونه بعدم تصديق.
"هل تعرف كيف تُشكل عوالم الهاوية؟"
"نعم، سمعتُ عندما ينشأ ساحر يرى أشياء سيئة، يتشوه عالمه الداخلي، وذلك يتحول إلى عالم هاوية."
"تعرف الحد الأدنى فقط. السقوط يعني عكس عالم الساحر كله."
"ع...كس؟"
كانت هذه أول مرة أسمعها بهذه المصطلحات.
"كيف أقولها... همم..."
جر أزرائيل عصي، طحلب، وصخور، مشكلاً غابة مصغرة صغيرة.
كان ماهراً بشكل مفاجئ بيديه.
"لنقل إن هذه عالم داخلي لساحر."
"نعم."
"الآن، لو أشعلتُها ناراً هكذا، ما تظن سيحدث؟"
ضرب صواناً ليشتعل ورقة، محرقاً الغابة المصغرة كلها بسرعة في النهاية.
كان الطحلب رطباً كفاية لعدم الاشتعال، لكن كل شيء آخر كان على وشك التحول رماداً.
غير متأكد ما يريد سماعه، هززتُ كتفيّ.
"ستحترق؟"
"خذ هذا بجدية. هذا عالمك. يعني أنت. يجب أن تبقى، فاكتشف كيف تطفئ النار."
"همم... تريد صنع ماء؟"
"ماء؟ وكيف تصنع ذلك؟ النار هنا مجرد استعارة. صدمة قادرة على هز عالمك كله. كيف تقدم قوة معاكسة تماماً؟ شبه مستحيل."
"لا فكرة لديّ. ما تستطيع استخدامه إذاً؟"
"فقط ما يملكه العالم بالفعل."
حدقتُ في الغابة الصغيرة. كل ما بقي الآن لهيبات صغيرة تتلألأ.
"لا شيء متبقٍ سوى النار."
"بالضبط."
راقب أزرائيل الغابة المحترقة بهدوء، ثم رمى حطباً إضافياً.
"العالم يعكس. لو كل ما عرفته ألم من نار، تصبح عالماً مكوناً من نار كاملة لتبقى."
لم تعد الغابة غابة بل نار صغيرة.
وضع قدراً فوقها، مسمحاً للماء بالغليان فيه كأنه طبيعي، واستمر.
"عالم أشجار يصبح فرناً لتحمل اللهيب. ذلك العكس ما يخلق ساقطاً."
"استعارة جميلة. لكن كيف تفسر لماذا تظن أنني لا أستطيع خلق عالم عظيم بنفسي؟"
"...إذاً أنت لست مع الهاوية القرمزية حقاً. لا تعرف شيئاً."
رمى أوراق شاي في القدر بلامبالاة، نظر أزرائيل إليّ بحيرة.
"مهما عكستَ عالماً طبيعياً، لن ينتج عالماً عظيماً. انظر، هذا العالم المعكوس بالكاد يغلي شاياً. لا يمكن خلق عالم عظيم بدون تدخل صناعي ما. يجب تعذيب عالمك، دافعاً إياك إلى أسوأ وضع ممكن ثم عكسه."
"آها..."
أومأتُ مختصراً، معقداً حاجبيّ.
"إذاً يعني ذلك أن مسؤولي الهاوية القرمزية—"
"بالضبط. كل واحد منهم خُلق بهم. إذاً لو لم تكن الهاوية القرمزية، من خلقك؟"
حان دوري للإجابة.
"متأكد أنك تريد البدء بهذا السؤال؟"
"...فتى وقح. قل فقط من وراء شجرة العالم."
"هل تعرف ديرشيا أسبانديل؟"
"ديرشيا؟ انتظر، لماذا هي؟"
إذاً يعرفها.
"هي سيدتي."
رمش أزرائيل، فكه يسقط.
"ماذا؟ أخذت ساقطاً تلميذاً؟؟"
"نعم، قصة طويلة، لكن انتهى الأمر كذلك."
"أفهم، لكن ما علاقة ذلك بانتحالها شخصية شجرة العالم وخداع هؤلاء الحمقى؟ ما تحاول كسبه من تحويل الإلف إلى سحرة؟"
"على الأرجح... من أجلي. لستُ متأكداً تماماً رغم ذلك."
"واهاها، ما ذلك؟"
ضرب أزرائيل الأرض، ضاحكاً بعدم تصديق.
"عما تتحدث بالضبط؟ تحويل الإلف إلى سحرة من أجلك، إذاً ماذا...؟"
أزرائيل، الذي كان يضحك، رأى تعبيري الجاد تماماً وتجمد، زوايا فمه تسقط.
"لا طريقة."
"تخميني—أنها تحاول جعلهم جميعاً يسقطون ثم استخراج المعلومات التي أحتاجها منهم، لكنني غير متأكد تماماً—"
"تلك المجنونة!"
قفز، جاذباً شعره، وصرخ.
"هل فقدت عقلها؟! تبادل مستقبل عرقنا كله مقابل تلميذ واحد؟؟ علمتُ أنها مجنونة—لكن مجنونة إلى هذه الدرجة؟"
"قلتُ إنه غير مؤكد. أكثر احتمالاً أن هذا ليس الحال."
"سواء من أجلك أو لأنها تريد فقط خلق مزيد من مواضيع التجارب، ما زال واضحاً أن هدفها جعلهم يسقطون، أليس كذلك؟ إنها مجنونة حقاً. لا نستطيع الجلوس والسماح بهذا!"
"من فضلك اهدأ. نحن لا نريده يحدث أيضاً."
رفعتُ بعض الشاي بهدوء بتياري وصببته في كأس أزرائيل.
رؤية ذلك، انكمش وأمسك الكأس.
"...كم عمرك؟"
"حوالي 11. أنا يتيم، فلا أعرف بالضبط."
"11؟ هاه، هادئ جداً لعمرك. وقدرتك على التعامل مع عالمك استثنائية. لا عجب أن وقعتَ في عينيها..."
ارتشف وحدق بي بعدم رضا.
"لو فقط لم تقع في عين ديرشيا، لما حدث شيء من هذا."
"تصريح غير عادل إلى حد ما. لو كنتَ ستشير بأصابع الاتهام، ربما ابدأ بالإلف الذين يعبدون شجرة العالم كإله. أي مجتمع طبيعي سيعتبر شجرة تتحدث وحشاً ويقطعها، لا كائناً معجزياً يرسل وحياً."
"حسناً، لم أتمكن من مساعدة ذلك حقاً."
رفعتُ كأسي لأرتشف عندما لاحظتُ شيئاً غريباً.
لم يكن لأنني كشفتُ سمّاً فيه. تظاهرتُ فقط بشربه ثم وضعتُ الكأس أسفل.
ما ضربني صياغة أزرائيل.
"لم تتمكن من مساعدته؟ تقول إنك جعلتهم هكذا؟"
"كم تظن عمري؟ هؤلاء الحمقى يعيشون حياتهم كلها متعلقين في الأشجار، يكرهون البشر، يعبدون أشجاراً غبية ما. هذا كله خطأي."
"..."
إذاً هو السبب في تحطم آمالي وأحلامي.
ألن يجب قتله؟ ليس لأنه حطم مثالي الرومانسي، بل لأنه شرير واضح مباشرة من حكاية خرافية.
أزرائيل، الذي لاحظ نظرتي الباردة، شخر فحسب.
"لا تنتقد ما لا تفهمه. الإلف مفترض أن يعيشوا هكذا."
"هل تدرك كم متغطرس أن يختار رجل واحد مصير عرق كامل؟"
"أعرف. متغطرس. غبي. دوغمائي. سلوك أسوأ من أي ديكتاتور—بالتأكيد، بالتأكيد."
...ذلك القبول الخفيف والوعي الذاتي أربكني، تاركاً إياي صامتاً.
مستغلاً ذلك الفجوة، بدأ أزرائيل الدفاع عن نفسه.
"لكن يجب أن تعترف أن قيم الإلف والبشر مختلفة. موتك وموتنا لا يزن الشيء نفسه."
"ما هراء. حياة أي كائن ذكي تساوي الشيء نفسه."
"تسيء الفهم. لا أدعي تفوق الإلف. إن كان شيئاً، نحن أسوأ حالاً."
رفع يده. لاحظتُ حينها فقط أن إصبعاً مفقود.
"فقدته قبل آلاف السنين. بشري بدون يد قد يعاني ربما تسعين عاماً، لكننا نعاني آلافاً.
"إذاً احصل على بديل."
"مجرد استعارة، أيها الفتى. عندما نُجرح، نمرض، أو نتعرض لكراهية—نتحمل ذلك الألم لقرون. الثمن لخطأ واحد هائل جداً."
"..."
"لكننا نستطيع التعاون. لو كانت ديرشيا وراء شجرة العالم، أستطيع تخمين أين هي وكيف تفعل ذلك."
مد أزرائيل يده العجوز المجعدة المفقودة إصبعاً نحوي. نظرتُ إليها بعدم رضا.
"إذاً؟ هل تساعد؟ سأضيف حتى مكافأة قليلة، مستخدماً حكمتي."
"لنكن صادقين. أنت فقط لا تستطيع التعامل مع سيدتي وحدك، أليس كذلك؟"
"...لهذا عرضتُ مكافأة، أليس كذلك؟"
حدقتُ في يده العظمية بمزيد من الاشمئزاز.
كان واضحاً لماذا يتصرف أزرائيل هكذا. لم يكن متأكداً من بقائه في مواجهة مع ديرشيا.
نحن أيضاً، احتجنا بيأس لأحدهم يعرف أين هي في هذه الأرض الغريبة للإلف.
وإلف عاش طويلاً كهذا أكثر من قادر على فعل ذلك بالضبط.
احتجنا بعضنا. وكنتُ فضولياً بشأن تلك المكافأة التي ذكرها.
"حسناً، لنفعل ذلك."
"جيد."
بعد مصافحة تجارية، بدأ أزرائيل فوراً في تفتيشي.
شعرتُ بعدم راحة هائلة.
"ماذا تفعل؟"
"همم..."
أومأ لنفسه قبل قول شيء غريب إلى حد ما.
"هل لديك روحان؟"
"...ماذا؟"
"أستشعره منذ فترة. الآن تأكدتُ. إذاً هل تخبرني لماذا تحمل عالمين داخلك؟"
نظرتُ إلى أزرائيل، الذي نظر إليّ بشك. حاولتُ جمع أفكاري.
بدى أنه ليس مجرد محتال.
[أزرائيل = عزرائيل]