الفصل 74 - الاختيار (5)
-----------
لمستني ديرشيا مرات عديدة.
مباشرة وغير مباشرة. من المحزن حقاً أنها قوية إلى درجة لا تستطيع الإمبراطورية سجنها.
ومع ذلك—لم تكتشف أبداً ما أنا حقاً.
رغم أنها ساحرة 9 نجوم.
"..."
كتمتُ لساني.
كم يعرف؟ كم استطاع استنتاجه؟
شخر أزرائيل راؤه يتصرف هكذا.
"لماذا تصنع ذلك الوجه؟"
"...بصراحة، توقعتُ هذا نوعاً ما."
لم أدرك حتى أن لديّ عالمين.
اشتبهتُ بشيء كهذا رغم ذلك، بما أنني أستطيع استخدام السحر العادي رغم كوني من عالم الهاوية.
"مفاجأتي فقط أنك، شامان، التقطتَ ما لم تلتقطه سيدتي حتى."
"ليس كأنها لم تلاحظه. مجرد أنها لم تستطع افتراضه. لا يمكن لساحر امتلاك عالمين. هذا قانون غير قابل للتغيير في عالم السحر، فشخص صلب الرأس مثلها سيبحث فقط عن حلول تتناسب مع القواعد."
"إذاً هل ممكن في عالم الشامانية؟"
"ممنوع مطلقاً. الشامان ليس لديهم عوالم حتى."
"؟"
"أؤمن بما أراه بعينيّ. سقطتَ في الهاوية، ومع ذلك تمكنتَ من رفع نجم في السماء، أليس كذلك؟"
"لم أستخدم السحر العادي أمامك أبداً، فكيف عرفتَ؟"
"يا فتى، لو أردتَ إخفاءه، يجب أن ترتدي عصابة عيون أولاً. النجوم تترك آثاراً."
هل هكذا يعمل؟
"على أي حال، بما أن ذلك الحال، يجب أن يكون لديك عالم ثانٍ. بسيط إلى هذه الدرجة."
حدقتُ بأزرائيل مذهولاً.
استنتج فحسب أن لديّ عالمين لأنه يبدو كذلك.
تماماً عندما فكرتُ أن نظرته للحياة بسيطة للغاية، مد يداً.
"جرب استخدام سحر. على الأقل في هذا العالم، أضمن أنني أعرف أكثر من ديرشيا يوماً، فلا داعي للقلق."
"...حسناً."
ما زلتُ نصف مشكك، أطلقتُ ريحاً تدور فوق يده.
شعر بالريح على كفه بصمت لوقت، درسها بتركيز كأنه يتأمل شيئاً.
غير طويل بعد، أظلمت تعبيره.
"هذا... همم. انتظر."
"ما الأمر؟"
"هاه. لا طريقة... هل يمكن؟ افعلها مجدداً."
"؟؟"
بعد ذلك التعجب، درس أزرائيل لي وقتاً أطول جيداً.
بدى كأنه يصل مراراً إلى الاستنتاج نفسه، ومع ذلك لا يصدقه.
مرة. مرتين. ثلاث.
تماماً عندما كنتُ على وشك استنتاج أنه محتال فعلاً، فتح فمه، تعبيره يحده صدمة قصوى.
"ما مقزز وغامض حقاً. إنه كذلك فعلاً."
"ما معنى ذلك؟"
"...يا طفل بشري. لماذا تظن أنك ما زلتَ حياً رغم أعباء عالمك الضاغطة عليك؟"
"لأنني عملتُ بجنون إلى درجة كدتُ أموت؟"
كان الجواب الأوضح، لكن أزرائيل هز رأسه.
"حسناً، بالتأكيد. أظن ذلك جزئياً صحيح. إذاً أخبرني. كيف تظن أنك كسبتَ الوقت اللازم لذلك؟"
"افترضتُ أن العبء أضعف لأنني ما زلتُ أتكيف مع عالمي الداخلي."
"لماذا ينتظر عالمك بأدب نموك فيه؟"
"...؟"
لم أفهم ما يحاول قوله.
رؤية حيرتي، شرح أزرائيل بهدوء.
"عالم هاويتك عميق، واسع، وهائل. شيء يدعى عالماً عظيماً."
"همم، نعم."
"ومع ذلك، عالمك الآخر صغير وبائس. مسحوق تحت ذلك العالم الهائل إلى درجة لم يتمكن حتى من إنشاء عالم يدعى عالماً بشكل صحيح. شظية عالم فقيرة."
"...نعم. إذاً تقول إن هذا العالم لي عديم القيمة. سمعتُ ذلك كثيراً."
"—خطأ. أسيئتَ الفهم تماماً. العكس بالضبط."
عبستُ، لكن أزرائيل هز رأسه بتعبير جاد.
"رأيتُ أعلى الجبال، أعمق البحار، وأطول الأنهار. ومع ذلك لم يعلمني شيء كم غامض يمكن أن يكون عالم أكثر من عالمك."
"لماذا غامض إلى هذه الدرجة الآن؟"
"موهبتك السحرية قد تكون منخفضة، لكن موهبتك كساحر مرعبة حقاً."
"...ماذا؟"
كان مشابهاً لما قالته ديرشيا مرة.
استمر أزرائيل بتعبير أكثر جدية عندما رأى ارتباكي.
"اسمع جيداً. الأعباء متناسبة مع حجم العالم. حتى لو خلق المرء عالماً عظيماً، لا يجب أن يكون "كبيراً جداً"، وإلا قد يسحق وزنه صاحبه. ومع ذلك، عالمك غير قابل للتصور، هائل إلى حد ساحق. مهما تأخرت الأعباء أو جاءت مبكرة، ليست شيئاً يمكن لجسد طفل تحمله."
"لكنني حي وبخير."
"بسبب عالمك الثاني."
وضع أزرائيل يداً على كتفي، تعبيره يظهر مزيجاً من الرهبة والشفقة.
"عالمك الآخر تخلى عن كل شيء آخر فقط لإنقاذك، صاحبه. ضحى بكل شيء—المكان، الأجسام، كل المادة—و تسطح على جسدك ليعمل كغلاف واقٍ."
"...؟"
"ذلك حكم سريع ودقيق مخيف. في اللحظة التي عانيتَ فيها من حمى الروح، عندما بدأ ذلك عالم الهاوية في سحق كل شيء، أعاد عالمك الآخر تشكيل نفسه فوراً في ليلة واحدة فقط. فعل شيء في وقت قصير إلى هذه الدرجة..."
تعبيره صارم، ألقى استنتاجه كمطرقة.
"تملك أكبر عالم رأيته يوماً وأصغره."
بكلمات أخرى.
عالم هذا الجسد الداخلي الأصلي بحر الهاوية. الأكبر والأوسع.
العالم الثاني، الأكثر احتمالاً أنه يخصني، أرضي، تقلص إلى أصغر شكل ممكن فقط لإبقائي حياً داخل بحر الهاوية.
إذاً لهذا تمكنتُ من البقاء كطفل في العاشرة؟
...يعني ذلك أنني كنتُ ساحراً في كوريا أيضاً؟
رفعتُ يدي، فاحصاً إياها عن كثب.
"إذاً عالمي الثاني ملتصق بجسدي."
"نعم. يحميك حتى في هذه اللحظة."
كان ذلك مثيراً للاهتمام نوعاً ما. كروح حارسة غير مرئية تلف حولي.
"هل تعرف كم سيستمر في حمايتي؟"
"حتى يُسحق إلى لا شيء من عالم الهاوية."
إذاً لم يتبقَ لي وقت طويل. كانت أعبائي تزداد شدة.
ما إن أصبحت قوية كفاية لقتلي، لن يهم هذا الدرع بعد.
فهمتُ أن عالمي الآخر يعمل جاهداً من أجلي، لكن في النهاية، لم يتغير شيء حقاً.
رؤية تعبيري المر، هز أزرائيل رأسه.
"لا ترفضه سريعاً إلى هذه الدرجة. إنه أحد أعظم أسلحتك. سيساعدك كثيراً في كسب الوقت."
"كيف أنميه؟"
"طريقة واحدة فقط لنمو ساحر. استنارات."
"ذلك لن يحدث."
شددتُ قبضتي.
"كان لديّ استنارة سابقاً."
النار، وكيف كدتُ أموت. عادت ذكريات ذلك الوقت تدفقاً.
"لكن الأعباء ازدادت فقط بعد ذلك، فجعلتُ نفسي أنسى عمداً. لم تكن حتى متعلقة بعالمي الصغير، بل بعالم الهاوية."
"تذكر هذا. عالمك الصغير يكافح يائساً الآن لحمايتك من الهاوية. لو كانت استنارتك عن الهاوية، معلومات عن العدو، تصبح مباشرة استنارة للعالم الصغير. الهاوية عالم كامل بالفعل، فأي استنارة عنها لن تتقدمه أكثر."
إذاً هدف عالمي الصغير النهائي حمايتي—
إذاً بكسب استنارة على بحر الهاوية، يطور نفسه ليتحملها أفضل؟
كجمع قماش لصنع درع بعد سماع أن سهاماً ستُطلق عليك؟
...إذاً لماذا ازدادت الأعباء عندما كسبتُ تلك الاستنارة أولاً؟
"أثناء عملية إعادة البناء، لا يستطيع حمايتك لمجرد لحظة."
"فهمت... انتظر، يعني ذلك أنني سأموت."
إذاً لا طريقة آمنة لتقويته، هاه؟
لو انهار عالمي الصغير لثانية حتى، ستسحقني الأعباء حتى الموت.
"ذلك حيث أقدم لك مكافأة إضافية ذكرتُها سابقاً."
"..."
حدقتُ بأزرائيل، الذي يتحدث بخفة.
كان يقول أساساً أن أضع حياتي في يديه.
"بسيط. سأبقيك حياً للحظة القصيرة التي يعيد فيها عالمك بناء نفسه باستخدام الاستنارة التي كسبتَها."
"لا شكراً."
مجرد أن المكافأة تبدو مغرية لا يعني أنني سأقبلها دون تفكير.
جانباً قدرته على حمايتي من أعبائي، حتى مؤقتاً... حسناً، أظن أنه يمكنه على الأرجح.
على أي حال، سؤال ما إذا كان سيفعل ذلك فعلاً أم لا.
مع الأخذ في الاعتبار أن هذا الرجل أعاق نمو وذكاء عرقه كله من أجل غرض أعظم—الثقة به حماقة.
"المعلومات التي أعطيتني إياها اليوم كافية. لننتقل إلى النقطة التالية. أحتاج إيجاد سيدتي وإيقافها."
"...حسناً."
بدى أزرائيل مخيباً قليلاً لكنه وافق على تغيير الموضوع.
"حسب هؤلاء الحمقى، رفعت شجرة العالم أغصانها بنفسها وكتبت على الأرض."
"سيدتي تستطيع فعل ذلك مطلقاً من مئات الجبال بعيداً."
"غير محتمل."
شخر وهز رأسه.
"هل تظن أنني اخترتُ شجرة عشوائية خلف القرية ودعوتُها شجرة العالم؟ إنها الأقدم. جذعها وحده يمتد عشرات الأمتار، وجعلتُها أكبر حتى. وضعتُ عليها حمايات وتعاويذ لا حصر لها حتى لا يستخدمها ساحر بشري للسيطرة على الإلف."
"آه، نعم. عملتَ عملاً رائعاً في تحويل كل الإلف إلى حمقى."
"احرس لسانك، يا فتى... على أي حال، حتى ديرشيا لا تستطيع تحريك شجرة العالم دون لمسها جسدياً. وقلتَ إن لا أحد رآها قربها."
"نعم، إذاً ماذا تحاول قوله؟"
أشار أزرائيل إلى الأرض، بدى متعباً.
"الجذور."
"...عفواً؟"
"هي تحت الأرض الآن."
"..."
بدى أن ديرشيا تحولت إلى يرقة زيز.
***
نزل في قرية الإلف.
"إذاً أصبحت سيدتي يرقة زيز."
بعد سماع شرحي، عبرت سييل تماماً عما فكرتُ فيه.
لو كانت ملتصقة بالجذور للسيطرة على شجرة العالم، صعب عدم الحصول على تلك الصورة.
بينما أومأتُ موافقاً، نقر بريمدال لسانه.
"إذاً لو عرفنا أين هي، لننهِ هذا سريعاً. تعبتُ من تحمل تصرفات ذلك المجنون الهارب أكثر."
"إذاً يجب أن نحفر؟"
هز أزرائيل رأسه على سؤال لينميل البريء.
"لا. يجب أن نتحدث معها أولاً. ما زلنا لا نعرف هدف ديرشيا الحقيقي. أريد تجنب قتال قدر الإمكان. و..."
دار ليحدق بسييل.
"أنتِ هناك. كنتِ بجانبها مباشرة، ومع ذلك فشلتِ في إيقافها؟"
"آسفة. كان يجب أن أكون أكثر حزم..."
تنهدت سييل وخفضت رأسها.
كانت أكثر اتصالاً مما ظننتُ. تعرف الجميع من بريمدال إلى أزرائيل. على الأرجح كانت شيئاً كرسول أو ما.
"قبل أن نذهب، دعني أوضح شيئاً واحداً."
مسح أزرائيل نظره علينا، محذراً إيانا بحزم.
"لو كانت خارج العقل، يجب أن نهرب فوراً. لو أعدت ديرشيا إجراءات مضادة، لا نستطيع الفوز بأي قدر."
"فهمت."
بصراحة، شككتُ أن قتالاً سيندلع فعلاً.
كان لديّ إيمان أن ديرشيا ما زالت تملك عقلانية كافية لن تحاول إيذائي أو رفاقي، حتى لو كانت خارج عقلها الآن.
"وأنت."
"نعم."
"هل ترفض مساعدتي حقاً؟"
في طريقنا إلى شجرة العالم، استمر أزرائيل في الإصرار رغم انتهاء حديثنا عن ذلك.
"لم نبنِ ذلك النوع من الثقة بعد. لو ساعدتني مع سيدتي هناك، سأفكر في القبول."
"مستعد لرمي فرصة ذهبية بسبب عدم ثقة ما؟"
"مديرة دار أيتامي، التي ربتني كوالد، قالت مرة إنه لو حاول أحدهم لا تثق به إعطاءك هدية، لا تأخذها أبداً."
"...معقول."
هز أزرائيل كتفيه.
"حسناً إذاً. سأنقذ حياتك مع ديرشيا أمامنا مباشرة."
بدى مصراً بشكل غير عادي على مساعدتي.
ذلك جعلني أكثر شكاً بالطبع.
"لماذا تحاول جاهداً العناية بي إلى هذه الدرجة؟"
"لأنني أريد رؤية ما سيحدث، يا فتى."
ما بحق الجحيم يعني ذلك؟
بينما أهدئ لينميل، التي تقفز أمام بحماس كأننا في طريق نزهة، تسلقنا جبلاً أو اثنين، ثم—
كان هناك جبل آخر.
لا، شيء ظننته جبلاً.
...كانت شجرة.
"ماذا بحق الـ—ما ذلك؟"
كدتُ أسبّ غريزياً، لكن لينميل هنا، فكتمتُ.
ضحك أزرائيل ورفع رأسه بفخر.
"حسناً؟ ألا يجعلك ترغب في عبادتها؟"
"نوعاً ما."
رغم أنه أخبرني أنه وسع شجرة العالم، ظننتُ أنها مجرد مجموعة أشجار عادية ملصوقة معاً.
لكن هذا الشيء كان بحجم مبنى شقق فعلاً.
مجرد النظر أعلى إليه، مفاجأ بحجمه الهائل، أوجع عنقي. بهذا الحجم، بدأتُ أرى مزية الشامانية.
كلما اقتربنا، شعرنا أكثر كأننا نقترب من جدار بني عملاق. سيستغرق شهوراً فحص جذوره كلها فقط.
"ماذا الآن؟"
"اتركوه لي."
اقتربت سييل بثقة من شجرة العالم وفتحت الحقيبة التي تحملها.
"أنا ماهرة جداً في إخراجها."
حملت—كمية هائلة من الزيت داخلها.
حدقتُ بأزرائيل معقداً، لكنه هز كتفيه فحسب.
بدى موافقاً على ما تخطط.
ومع ذلك، عندما رأيتُ سييل تفتح ولاعة، شعرتُ بالقلق يتصاعد داخلي.
"هل ستفعلين هذا فعلاً؟"
"نعم. أفعل أشياء كهذه في القصر أحياناً أيضاً."
...لا عجب وجود بعض علامات حرق في غرف متنوعة.
ومع ذلك، حرق شجرة العالم—حرق أي شيء بهذا الحجم كارثي تماماً...
حدقتُ بسييل بنظرة قلقة، راؤها تفعل ذلك فعلاً.
ومع ذلك، قبل أن تلمس الولاعة اللحاء حتى—
[...كتبتُ بوضوح في نهاية الرسالة، أليس كذلك؟]
التوى أعلى الأغصان بشكل غريب وهبط نحونا.
ثم أخذت شكلاً بشرياً. نسجت الأوراق والأغصان معاً لخلق ما بدا ظل ديرشيا.
حدقت نسخة الأغصان من ديرشيا أسفل نحونا بعقد ذراعيها.
[قلتُ لا تثقي بأي شيء تقوله سييل.]
كانت ذلك ديرشيا بالتأكيد.
بالطبع، ستظهر هكذا.
"المحتوى كان غريباً جداً لتصديقه."
هل كان ممكناً إقناعها بالخروج من هذا؟ خطوتُ أماماً، مقابلاً عيني أغصان-ديرشيا.
"لا أفهم أفعالك. لماذا بحق العالم تسببين فوضى هنا؟ لو كنتِ تفعلين هذا من أجلي أو شيء، أستطيع فقط طلب التوقف."
[...جيرن.]
ديرشيا—
لم تبدُ مرتبكة، ولا غاضبة.
لم تظهر أي علامات محاولة إخفاء شيء أيضاً.
أجابت فحسب بنبرتها الباردة الهادئة المتماسكة المعتادة.
[أنا عاقلة تماماً، بلا شك.]
"تبدين عاقلة جداً."
مع الأخذ في الاعتبار كل الذعر بشأن سقوطها المحتمل وفقدان عقلها، بدت بخير تماماً.
[أعتذر لعدم شرحي بشكل صحيح. ومع ذلك، لم أنوِ ذبح أقاربي أبداً. لا سبب لديّ لذلك، وحتى لو كان، لن يكون صحيحاً. تحويلهم إلى سحرة مؤقت فقط. أستطيع إلغاءه في أي وقت.]
"حقاً؟"
[سأقسم باسمي. لن يُؤذى إلف واحد من هذا الحادث.]
"..."
لم تكن تكذب.
وضعت ديرشيا يدها على جبينها، هزت رأسها.
[أعتذر لإقلاقك بلا داعٍ. يبدو أن الرسالة كانت فوضوية جداً. كان لديّ أمور طارئة أعتني بها هنا، فلم أتمكن من غير ذلك.]
...ما بحق الجحيم؟
[وقبل أن أتمكن من فحص حالتك بعد استيقاظي، قررتُ التصرف أولاً قبل الإبلاغ، مع الأخذ في الاعتبار أسوأ الاحتمالات.]
ألم تكن كالمعتاد تماماً؟
لم أرَ أي فرق بين ديرشيا الحالية والسابقة في هذا الحديث، على الأقل.
الشكر للسماء. شعرتُ بالارتياح يغمرني.
لم تسقط ديرشيا. لم يبدُ حتى أنها اقتربت منه.
"آه، فهمت. يبدو أننا قفزنا إلى استنتاجات."
شاعراً توتري يتبخر، نظرتُ خلف، فقط لرؤية سييل تحدق بديرشيا، شفتاها مغلقتين بإحكام.
"...!"
بدى تعبيرها خاطئاً.
قبل أن أسأل ما الخطب—
سمعتُ صوت خطوات ثقيلة تقترب.
"ديرشيا أسبانديل."
صوت ثقيل.
كان بريمدال، الذي تبعني بهدوء.
وقف الآن بإحكام ضمن متناول يد ديرشيا، ناظراً أسفل إليها.
"هل تعرفين من أنا؟"
[سمعتُ عن فارس قزم مجنون يعامل البشر كسيوف.]
كانت ملاحظاتها مرعبة ومع ذلك لا تحمل ذرة عداء. لم يبدُ بريمدال مهتماً بها أيضاً.
مالت ديرشيا رأسها، بدت حائرة قليلاً.
[أفهم لماذا سييل، جيرن، أزرائيل، وحتى تلك الفتاة المتدربة فارسة هنا، لكن... لماذا أنت هنا؟ محير جداً فعلاً.]
"جئتُ لأخبرك شيئاً."
؟
ألم يأتِ معي حتى لا أوقف تدريب تقوية غامضة؟
كانت هذه أول مرة أسمع أن هذا هدفه الحقيقي هنا.
[أعتقد أننا لم نلتقِ سابقاً.]
أظهرت نبرة ديرشيا أنها لا تنوي التسامح معه.
أخذ بريمدال خطوة أخرى فقط ونظر خلف.
—إليّ.
"جئتُ لطلب معروف، بدقة."
[همم، سأسمعه.]
"أعطيني تلميذك."
؟
انتشر صمت حاد في المنطقة. لم أصدق أذنيّ لحظة.
هل كان هذا نوعاً من النكتة؟
بريمدال لم يكن هذا النوع من الرجال—لا، الأقزام—الذين يمزحون هكذا رغم ذلك، أليس كذلك؟
[ها؟ انتظر... ماذا؟]
لم أكن الوحيد المرتبك بهذا.
أعلن بريمدال بثقة لديرشيا، التي نادراً ما رأيتُها تتلعثم هكذا، صدره منتفخاً.
"بينما كنتِ غائبة، توليتُ دور سيد جيرن."
[...ماذا؟]
"أولاً كان مزعجاً. خططتُ لتعليمه كفاية فقط لأؤمن الذهب، هذه الفتاة المسماة لينميل، خلفه."
كان يتحدث إلى ديرشيا.
لكن شعرتُ أن كل كلمة واحدة منه موجهة لي.
"السيوف الجيدة تصنع من مواد جيدة. تلك حقيقة بديهية. ومع ذلك مهما ضربتُ وشكلتُ ذلك الحجر عديم الفائدة، ناوياً تدميره تماماً، لم ينكسر قط ."
[...]
"ثم، في نقطة ما، أدركتُ الواضح. كيف لحجر لا ينكسر أدنى من أفضل فولاذ موجود؟"
[عما تحاول قوله؟]
خفض بريمدال صوته.
"سأصنع سيفي النهائي من ذلك الفتى."
[...]
"سلّميه. قيم جداً لتبقيه أنتِ. سأربيه جيداً."
[...همم.]
بعد أن أطلقت ديرشيا ذلك الهمس الهادئ، حل الصمت.
كان ثقيلاً كفاية ليبتلع حتى لينميل.
... استمر للحظة طويلة خانقة.