الفصل 75 - الاختيار (6)
-----------
لم أكن أعلم أن بريمدال جاء هنا بهذه النوايا. ظننتُ أنه تبعني ليستمر في تدريب تقوية غامضة.
تبين أنه هنا ليسرقني من ديرشيا.
...انتظر، الأهم من ذلك، منذ متى بدأ يقدرني إلى هذه الدرجة؟
ما زلتُ أحاول استيعاب كلماته، دارت ديرشيا نحوي، تعبيرها صارم.
[ما معنى هذا؟ هل صحيح؟]
"نعم. هو سيدي."
[لماذا بحق العالم أصبحتَ تلميذ هذا القزم المضطرب عقلياً؟ أفهم أنك كنتَ يائساً، لكنه فارس، لا ساحر، أليس كذلك؟ ومن يدمر تلاميذه دائماً فوق ذلك.]
"احترسي لسانك. كسرتُ أرواحهم فقط، لا أجسادهم."
[ما أعتقد أنه أسوأ. ما السبب؟]
"... ألم تسقطي في ذلك السبات لأنك علمتِ بحالتي؟ أم كان غيبوبة؟"
[لا فكرة لديّ عما تتحدث.]
"كان جسدي يتعفن من الداخل. قيل لي إنه لو لم أتدرب على تقوية غامضة، ستصبح المانا حولي أكبر عدو لي."
[همم.]
مالت ديرشيا رأسها، ثم أجابت.
[إذاً حدث ذلك.]
"...آه، نعم."
شعرتُ أن شيئاً في كلماتها خاطئ.
لم أتمكن تماماً من تحديد بأي طريقة رغم ذلك.
[على أي حال، لم يعد لديك ما تقلق بشأنه بعد الآن. معي هنا، تستطيع التوقف عن محاولة ترقيع الأمور بتلك الطريقة المؤقتة.]
"طريقة مؤقتة؟ هاه!"
شخر بريمدال، مقابلاً نظرة ديرشيا.
"سأصنعه أعظم نصل. سيفاً يتحمل حتى أعماق الهاوية الأعمق."
[لا يمكن للبشر أن يصبحوا سيوفاً.]
"لا، يمكنهم مطلقاً. كل ما فعلته حتى الآن يثبت ذلك."
نظر إليّ، تعبيره ما زال يبدو غير متأكد إلى حد ما، ثم تمتم:
"رأيتُ ما يفكر فيه، أين يقف، وما يهدف إليه. ما دفعَه لإمساك سيف؟ وما مستعد للتخلي عنه."
شعرتُ مؤخراً كأن أحداً يراقبني دائماً. إذاً كان يتجسس عليّ فعلاً.
بينما استمعتُ بهدوء، أصبتُ فجأة ببعض الرصاص الضال غير العادل.
"بصراحة، ليس موهوباً تماماً. لا كساحر ولا كفارس. موهبته يائسة تماماً."
"؟"
"ذكي، فهو على الأرجح مدرك لكل ذلك. لكنه لم يشتكِ مرة واحدة. حتى عندما كان آخرون سينهارون ويستسلمون منذ زمن."
[...ذلك صحيح.]
انحنت ديرشيا برأسها قليلاً.
"حتى لو انقلب عالمه الخاص عليه وحاول قتله الآن، لن ييأس. سيكافح حتى النهاية."
[أتفق. يبدو أن ليس كل الأقزام ثقوب عقد لعيون.]
"لو لن ينكسر، أريد طحنه بنفسي. أريد رؤية بأم عينيّ إلى أي مدى سيأخذه ذلك الكفاح."
بريمدال، كلماته مخيفة الشبه بكلمات ديرشيا، رمى السيف القصير الذي خلفه.
ما كان سيفاً قصيراً في يديه كان سيفاً عظيماً في يديّ. عندما تمكنتُ بالكاد من الإمساك به، عقد ذراعيه وأعلن:
"اختر. لستُ كذلك الإلف الذي قد يتخلى عنك ويهروب مجدداً في أي لحظة."
[لم أهرب يوماً.]
"ما يجعله أسوأ. إلف لا يعتبر حتى هذا الوضع هروباً."
"..."
حدق كل من ديرشيا وبريمدال بي مباشرة.
[هل فقدتَ عقلك...؟ هل تظن حقاً أن جيرن سيختار طريق فارس؟]
" لديّ أسبابي هنا. "
نظرتُ بين ديرشيا وبريمدال—
ثم غرزتُ السيف في الأرض.
"آسف، لكنني لستُ في موقف يسمح بالاختيار."
"ماذا؟"
[ماذا قلتَ؟]
"لا تنظرا إليّ هكذا. حقاً ليس لديّ خيار."
شاعراً بالظلم، بسطتُ يديّ وشرحتُ.
"لو توقفتُ عن تعلم تقوية غامضة منك، بريمدال، سأتعفن حتى الموت. لو لم أتعلم السحر منكِ، ديرشيا، سأموت حتى لو أتقنتُ تقوية غامضة. اختيار واحد يعني التخلي عن الآخر، وليس لديّ ذلك الترف ببساطة."
لم تكن حياتي مريحة إلى درجة أختار فيها شيئاً.
ما لم يساعدني أعظم ساحر في العالم وأعظم فارس في الوقت نفسه، لن أدوم طويلاً. تلك الحقيقة الباردة القاسية.
"هكذا الأمر. آسف."
"...تش."
نقر بريمدال لسانه مستاءً وتراجع.
"لو ذلك ما تعنيه، فلا يمكن مساعدته. لكن ذلك يعني أنك مستعد لإعطائي نصف وقتك على الأقل."
"نعم. لو كان ذلك يساعدني على البقاء، فذلك ما أريده."
لتحمل أعباء بحر الهاوية بجسدي وحده.
لم أفكر يوماً حتى أنني أستطيع فعل شيء كهذا—لكن بريمدال لن يقول أشياء كهذه بلا سبب.
[...همم.]
بدت ديرشيا راضية كفاية أيضاً وتوقفت عن الجدال أكثر.
"إذاً أريد سماع التفاصيل الآن. لا أظن أنكِ تكذبين عندما قلتِ إنكِ لن تؤذي أياً من الإلف، لكنني ما زلتُ فضولياً بشأن الطريقة التي تريدين استخدامها—ولماذا اضطررتِ لفعل ذلك في وطنك من كل الأماكن. لستُ أنا الوحيد الفضولي بشأن ذلك، بل نحن جميعاً."
[...نعم. يجب أن أشرح نفسي.]
بينما بدأت تتحدث، خفضت نبرتها.
[يبدو أنك حقاً لا تفهم أن طريقتك الترقيعية غير ضرورية تماماً. أظن أنني يجب أن أريك.]
"؟"
ألم تكن راضية؟
تماماً عندما دخل ذلك الفكر ذهني—ازدادت الأجسام المتحركة العديدة التي كشفتُها بإحساس المد مئات فجأة.
كانت تحت الأرض.
كانت الأرض تختفي تحتنا. ذلك ما شعرتُ به.
"ماذا بحق الـ—اهربوا!"
"ماذا؟ ما يحدث؟!"
جاء تحذيري متأخراً جداً.
كراك—!
انفجرت عشرات جذور الأشجار المغطاة بشعر حية من الأرض ولفّت حولي.
"...تش، لا يمكن الثقة بتلك الوحوش ذات الأذنين المدببتين بعد كل شيء!"
تفاعل بريمدال فوراً. سحب سيفه بلمح البصر، مقطعاً الجذور التي ربطتني—لكن آلاف أخرى انبثقت، لافة ساقيه.
"جـ-جيرن—!"
"مجنونة..."
سييل، أزرائيل، وحتى لينميل.
لفّت الجذور كلهم. لم تبذل قوة كافية لإيذائهم، لكن حتى لو كافحوا، لن تسمح لهم بالهروب.
راقبت ديرشيا هذا المشهد بهدوء قبل أن تعلن:
[خططتُ لجلبك في أسبوع على أي حال. لكن أظن أن الإقناع بالكلمات لم يكن ليعمل.]
"أطلقي جيرن! أيتها العجوز الخرفة!"
فقدت لينميل عقلها تماماً. ما زلتُ مربوطاً بالجذور، ذعرتُ وتحدثتُ إلى ديرشيا سريعاً.
"هي طفلة. من فضلك تجاهلي كلماتها. تفهمين، أليس كذلك؟"
[...نعم.]
كان جوابها متأخراً قليلاً.
غاصت الجذور عائدة من حيث انبثقت.
آخذة إياي فقط معها.
"جيرن...!!"
تلاشت صرخات لينميل اليائسة تدريجياً في البعد.
***
[المترجم: ساورون/sauron]
"غك، به، بله...!"
"أعتذر. هذه الجذور لم تُخلق لنقل البشر."
بصقتُ بعض التراب وفحصتُ محيطي الأسود تماماً، فارغاً إلى حد ما.
بما أنني لا أرى شيئاً بعينيّ، استخدمتُ إحساس المد وتأكدتُ أنني في كهف ترابي طويل ضيق.
"أين نحن...؟ في الواقع، لا بأس. تحت شجرة العالم، أليس كذلك؟"
وقفتُ، منفضاً ردائي، وواجهتُ ديرشيا.
أو بدقة أكثر، فحصتُها بإحساس المد. بدت غير متغيرة إلى حد كبير عن آخر مرة رأيتُها فيها.
كانت مجرد ديرشيا. أفعالها تبدو مجنونة، لكن أظن أن ذلك كان دائماً الحال.
هذه المرة بدت مفرطة أكثر رغم ذلك.
"نعم. التلاعب بالإلف كان أسهل بالتدخل في شجرة العالم."
دارت فجأة وبدأت تمشي أعمق في الكهف.
كان أمراً صامتاً بالاتباع، فلم يكن لديّ خيار آخر سوى فعل ذلك بينما أتحقق من محيطي باستمرار.
غريباً كان التراب ما زال رطباً—ومع ذلك كان الكهف مستقراً بشكل غير معقول.
بكلمات أخرى، أستطيع الهروب في أي وقت لو أردتُ. لا أحتاج التنفس، فحفر نفسي خارج لن يكون مشكلة.
لكنني متأكد إلى حد ما أن ديرشيا لن تسمح لي بذلك فحسب.
مشية أمامي، سمعتُ صوتها يتردد عبر الكهف.
"جيرن. عندما سمعتُ تلك الكلمات منك، صُدمتُ بعمق."
[المترجم: ساورون/sauron]
"أي كلمات؟"
"أنني لا أنوي إنقاذك."
"...أعني، تلك لم تكن كلماتي. مجرد هراء من الهاوية القرمزية."
"أنا مدركة. ما يهم أنها كانت صحيحة."
في تلك اللحظة، شعرتُ بعينيّ تتسعان غريزياً.
"...ها؟"
"لم أبذل كل جهدي. مجرد تغيير بسيط في المنظور كان سيظهر لي ذلك. لستُ ساحرة غير كفؤة. إذاً لماذا؟ لماذا فقط تصرفتُ هكذا؟ لم أفهم أفعالي، ولم أقبلها. رغم أنني علمتُ بوضوح أنه خطأ، كان حجمه هائلاً جداً لأتجاهله."
همم.
كان هناك شيء خاطئ بشأنها. تتحدث كثيراً جداً.
"وبعد تأمل طويل فيه، أدركتُ شيئاً."
"ماذا أدركتِ؟"
"كنتُ جشعة."
توقفت ديرشيا أمام جذر شجرة سميك ودارت لتنظر إليّ.
كان وجهها خالياً، خالٍ من أي عاطفة.
"أردتُ أن تبقى كما أنت. ذلك جشعي."
انشق الجذر كباب، كاشفاً الغرفة الهائلة خلفه.
كانت مساحة دائرية حيث يرقد حوالي عشرة إلف فاقدي الوعي، مربوطين بجذور سميكة. جذور أرفع مغروسة في جماجمهم، مضخة سائل ما إليهم—ولم يكونوا الوحيدين هنا.
كان هناك عدة بشر وحيوانات أيضاً، كلهم في الحالة المرعبة نفسها.
كانت هناك طاولات مع آلاف الكتب مكدسة فوقها متناثرة في كل مكان، والسقف مغطى بتعاويذ بلغة لا تستطيع سواها فكها، تشبه كوكبات.
"أ-أووغ...آغ..."
"آغ، هيهي...أواه..."
سحبتُ كل ما قلته حتى الآن.
ديرشيا لم تكن في حالة طبيعية مطلقاً.
كانت دائماً غريبة الأطوار إلى حد ما، لكن هذا مستوى أعلى بكثير من الجنون.
"أعرف تماماً ما تفكر فيه، لكن كل واحد من هؤلاء المواضيع بخير تماماً. سيعودون إلى حياتهم اليومية بلا ذكريات عن هذا، عائشين دون أدنى مشكلة."
"...ذلك ليس ما أظن أنه خاطئ هنا رغم ذلك."
انخفض صوتي إلى درجة بالكاد عرفته أنا نفسي.
لا بد أن ديرشيا لاحظت لكنها اختارت تجاهله فحسب. رفعت إصبعاً واحداً فحسب.
—كررريك...
دفع جذر صغير، بحجم معصمي، عبر دائرة التعويذة فوق.
التقطت ديرشيا صحناً من مكان ما، جامعة السائل الذي بدأ يقطر من الجذر.
"أ-أوووغ..."
في الوقت نفسه، بدأ الإلف يتلوون بألم.
مدت ديرشيا الصحن المملوء إليّ.
"انظر. عالم."
"ها؟"
متسائلاً عما تتحدث، نظرتُ في الصحن.
حدقتُ في السائل الأبيض لوقت—ثم تجمدتُ.
داخله، رأيتُ نجماً واحداً يسبح بلطف.
شعرتُ بقشعريرة تظهر في جسدي كله. رفعتُ نظري نحو ديرشيا.
"...ما هذا؟"
"تقلق كثيراً. لم أقتلهم. مجرد استرجاع ما أعطيتهم."
وضعت الصحن أسفل، ثم حدقت بهدوء في الإلف المربوطين.
"لم يكونوا سحرة أصلاً. إذاً صنعتُ عوالماً شخصياً ومنحتُها هؤلاء المواضيع. هذا مجرد استخراج ما أعطيتهم."
تحدثت ببساطة، لكنني لا أستطيع تخيل كم كان شاقاً تحقيق هذه المعجزة. حتى لنجمة 9، لم يكن سهلاً.
"لماذا تفعلين شيئاً كهذا؟"
"خبرتُ ظاهرة مثيرة للاهتمام في معركتي ضد ذلك الساقط، التعفن."
رفعت ديرشيا أطباقاً ببطء، كل يحمل عالماً صغيراً.
"شعرتُ بأفكاري تبطئ، أطرافي تتجمد. عالم عظيم يمكنه إعلان نطاقه على الواقع وإجبار كل من داخله على تحمل أعبائه."
"..."
حتى بينما استمعتُ إليها، ما زلتُ غير قادر على فهم إلى أين تتجه بهذا.
استمررتُ في الاستماع بينما رسمتُ نظام الكهف المتاهي بإحساس المد. لم أعرف إن كان ضرورياً، لكن شعرتُ أنه أفضل معرفة أين المخارج لو احتجتُ الهروب.
"هل تفهم ما يعني ذلك؟"
"تقترحين أن نستخرج عالمي ونعطيه لأحدهم آخر؟"
"ما سخافة. تحويل عالم شخص إلى سائل غير ممكن. هذه العوالم حالات خاصة، بما أنني خلقتُها."
داعبت ديرشيا الأطباق الحاوية العوالم بحنان—
ثم أخرجت قارورة سائل أسود وأسقطت قطرة فيها.
قطر، سبلاش... كان التفاعل عنيفاً. تشنجت العوالم المسيلة كفاية لرمي النجوم خارج مداراتها.
"جيرن. هدفي تحييد أعبائك."
"تحييد... تقولين؟"
"بسيط. مثلاً، بينما تتجمد حتى الموت تحت أعبائك، يجب أن يوجد مكان ما أحدهم آخر بعالم أعباؤه تغليهم أحياء."
"نعم، يجب أن يوجد."
"تحتاج فحسب لتحمل أعباء ذلك العالم. ألن يتركك ذلك في حالة طبيعية؟"
"...؟"
أعلنت ديرشيا ذلك كحقيقة كونية ما.
"انتظري، ذلك لا معنى له رغم ذلك؟"
كنتُ مذهولاً. هل جنت تماماً بعد نوم طويل؟
"لو جمعتَ عبء حرق مع عبء تجميد، لا تصبح طبيعياً. بالأحرى، ستتجمد وتحترق في الوقت نفسه. أليس ذلك واضحاً؟"
"نعم. صحيح. تؤدي جيداً جداً."
"..."
آه.
كان هذا أحد تلك المواضيع التي لا يجب الجدال فيها. هززتُ رأسي، مسحتُ ذهني تماماً، وأشرتُ نحو شيء آخر.
"لنفترض أنكِ محقة. بحثتِ فيه طويلاً بعد كل شيء. هل ستحقنين ذلك العالم فيّ؟"
"لا. لا يمكن حقن عالم في أحدهم لديه واحد بالفعل. سيصبح سمّاً للساحر فقط."
"إذاً ماذا تخططين لفعله؟"
"..."
حدقت ديرشيا بي فحسب.
كأن تقول إنني أعرف بالفعل.
صليتُ أن أكون مخطئاً وهززتُ رأسي.
" سيدتي. "
"ما زالت هناك تجارب كثيرة يجب إجراؤها. لكن الخطوة الأولى حقنه في بشري."
"هذا حرفياً ما تفعله الهاوية القرمزية، تعرفين؟"
"قضوا مئات السنين يبحثون عن طرق للبقاء. في النهاية اختاروا هذا الطريق. عندما تصل إلى الحد، تصل حتماً إلى إجابات مشابهة. الفرق، أنني أكثر كفاءة بكثير."
"هذا ليس سؤال كفاءة."
"جيرن، ألم تقسم أنك ستكافح وتتشبث بالبقاء، مهما كلف الأمر؟"
"نعم. سأفعل. لكن لو أردتُ استخدام تلك الطريقة، كنتُ ارتديتُ ذلك الطوق الأحمر ومشيتُ نحو جانب الهاوية القرمزية منذ زمن."
"كفاحي ليس عن جر الآخرين على السطح معي أسفل."
لم أكن قديساً. لا حتى قريباً.
يوماً ما، قد أضحي بأحدهم آخر لأعيش. ربما لأنني ما زلتُ أعيش مريحاً كفاية لأقول أشياء كهذه الآن.
لكن—هذا لم يكن مجرد تضحية لبقائي.
"أنتِ لا تقتلينهم فحسب. ترمينهم في الجحيم نفسه الذي أنا فيه. ليس بلا سبب كهؤلاء—بل لسبب هراء إنقاذي. تحكمين على آخرين بمصير أسوأ من الموت، نيابة عني."
كانت أول مرة أردّ على ديرشيا يوماً.
ربما لأن وجه رين ظهر في ذهني.
"لا أريد الهزيمة بعالمي الخاص. فوق جثتي. إذاً لا أريد التحول إلى عالم يسحق آخرين أيضاً."
نظرتُ مباشرة في عينيها وعبرتُ عن رفضي.
"..."
حدقت ديرشيا عائدة بي بصمت، ثم أغلقت عينيها ببطء.
"فهمت. إذاً لم تكن تكافح فقط لتبقى، أليس كذلك؟"
"...يبدو أنكِ تفهمين."
نعم، هذه ديرشيا التي أعرفها. جوهرها لم يكن مختلفاً عن جوهري إلى حد كبير.
شعرتُ بارتياح دافئ يزهر في صدري.
"لكن يجب أن أستمر في هذا البحث رغم ذلك. لأن هذا قد يكون الطريقة الوحيدة لإنقاذك."
"انتظري، ديرشيا. هل أنتِ تماماً—"
لم أنهِ جملتي حتى قبل أن يربط جذر فمي ويثبتني بالجدار.
كان لطيفاً كفاية لئلا يؤذي لكنه حازماً كفاية لئلا أفتح فمي بعد.
حدقتُ بها كأن أسأل إن كانت ستفعل ذلك فعلاً—
"جيرن، آسفة."
"..."
"اكرهني لو شئتَ. لكن تجاهل طريقة واضحة بسبب أشياء سطحية ليس كيف أعيش. تستطيع لومي كما تشاء ما إن تعود طبيعياً."
بكلمات كهذه، غادرت ديرشيا الغرفة.
ارتجفت الأرض—لا مفاجأة. لن تجلس مكتوفة الأيدي مع أحدهم كبريمدال ينتظر فوق.
"هونغ..."
تنهدتُ عبر الجذر الساد فمي وفحصتُ محيطي.
رغم أن الغرفة كلها ضمن نطاق إحساس المد وأستطيع استخدام التيارات وضغط الماء كاملاً، كانت عديمة الفائدة تماماً هنا.
كانت الجذور الرابطة إياي قوية جداً لأكسرها.
الأمر نفسه مع الإلف المأسورين الآخرين. حسناً، ديرشيا تعرف قوتي جيداً جداً لتتركني فرصة هروب.
حسناً، يجب أن أفكر.
لو استمر هذا، ستصبح ديرشيا قاتلة.
لم أتمكن من جعل سيدتي السماوية مجرمة. يجب أن أخرج من هنا بطريقة ما، أعدُها إلى رشدها، وأقنعها مجدداً.
"بجدية، امرأة مرعبة... ظننتُ أن ذلك هدفها."
في تلك اللحظة.
فجأة، انتفض أحد الإلف المربوطين واستعاد وعيه.
"؟"
"أوواغ، ماذا بحق الجحيم ذلك؟ ما المغروس في رأسي؟"
لاحظ الجذر المغروس في جمجمته وشهق رعباً، ثم أخذ نفساً عميقاً.
—كراك!
تقلص جسده بشكل مقزز، كجثة جائعة تنهار على نفسها. إلى درجة انزلق مباشرة خارج قبضة الجذر.
كان مشهداً مرعباً حقاً. كمشاهدة جثة تعود للحياة.
اقترب الإلف، مئركعاً، مني، ما زلتُ مربوطاً، وابتسم برضا.
"إذاً يا طفل. هل ما زلتَ تظن أنك لا تحتاج مساعدتي؟"
"..."
رؤية ذلك الابتسام الخبيث، توصلتُ إلى إدراك.
...أخيراً فهمتُ لماذا حذر بريمدال من الشامان.