الفصل 76 - الاختيار (7)
----------
تلك النبرة. كان أزرائيل بلا شك.
تعثر مقترباً، معقداً حاجبيه نحو الجذور الرابطة إياي.
"تش، تش. عدلت كل شيء حقاً. هذا سيكون مزعجاً."
[هل تستطيع فعل هذا لكل إلف؟]
خططتُ كلمات على ظهره بتيارات. هل كان كل الإلف مجرد أزرائيل فعلاً، كشظايا شخصيته المختلفة؟
ابتسم أزرائيل نصف موافق.
"إذاً لماذا تظن أن هؤلاء الحمقى حاولوا حرقي سابقاً؟ مجرد أنني لو زرعتُ بيضاً في أدمغتهم، أستطيع استعارة أجسادهم هكذا. حسناً... لكن أظن أنني فعلتُ ذلك لمعظمهم."
[أنت مجنون حقاً.]
"المجنون الحقيقي غادر للتو من هنا. عوالم مسيلة؟ حسناً، سمعتُ أنها كانت صفقة كبيرة في العالم البشري... لكن ذلك يمس تقريباً العالم السماوي. أوغ...!"
جذب الجذور، محاولاً بكل قوته تحريري. بدا جسد الإلف الممسوس—أو بالأحرى المستولى عليه—قوياً إلى حد ما، لكن الجذور لم تتحرك حتى.
"أوغ، مزعج جداً."
[...ماذا عن استخدام شيء أكثر شامانية؟]
"لا تخلط بين السحر والشامانية، يا فتى. بدون مكونات أو تحضير، لا أستطيع رفع ورقة واحدة حتى."
كتمتُ الإهانات التي دخلت ذهني.
بصراحة، ذلك المشهد كان كافياً لإثبات كم الشامانية مرنة بشكل مخيف.
مجرد زرع نوع من البيض في أحدهم، يمكنه السيطرة عن بعد على جسد آخر.
حتى لو علم المرء أنه ممكن، اختيار فعله مستوى مختلف تماماً.
هل لا يشعر هذا الشامان بذنب أو شيء؟
"ما تلك النظرة؟ رأيتَهم يحاولون حرقي حياً، أليس كذلك؟ هؤلاء الحمقى. لا أستطيع تركهم بدون إجراء أمان ما."
[لا، مجرد معجب جداً. تفعل أي شيء فقط لحفظ نوعك. لو كانت هناك شجرة عالم حقاً، لكانت أنت على الأرجح.]
"تش، لا تسخر مني."
بعد محاولات أخرى قليلة، تنهد أزرائيل وهز رأسه.
" لن ينجح هذا. سأغير. "
"...؟"
تماماً عندما تساءلتُ ما يعنيه، تغير سلوك أزرائيل تماماً.
رمش، ثم حدق بي، عيناه متسعتان مفاجأة.
"سيد—جيرن؟"
[أزرائيل؟]
"أنا سييل. إذاً هكذا يشعر. شرح، لكن مع ذلك..."
لا طريقة.
يستطيع جعل آخرين يمسون هذه الأجساد أيضاً؟
كان الشامان وحوشاً حقيقية. بينما راقبتُ مذهولاً، سييل، التي كانت تلمس الجذور لوقت، بدأت تمدد.
"الوضع حرج. السيد بريمدال يحاول طرقاً متنوعة لإنقاذك، لكن بما أن السيدة جادة هذه المرة، لا يمكن التنبؤ بالنتيجة بسهولة. نحتاج الهروب للتفكير في خطواتنا التالية."
[نعم. حاولتُ التحدث إليها. يبدو أنها ليست في عقلها الصحيح الآن.]
"---لا. ليس كذلك تماماً."
هزت سييل رأسها، تعبيرها ملبد بالقلق.
"أخطأتُ. انسَ كل ما قلتُه لك قبل قدومنا هنا."
[ما معنى ذلك؟]
"السيدة سيا عاقلة تماماً. مؤلمة إلى حد."
[؟]
ما معنى ذلك؟
كانت ديرشيا تتصرف مختلفة عن المعتاد بالتأكيد. كانت أكثر جنوناً قليلاً عن المعتاد. لا، في الواقع، أكثر بكثير.
بينما تجمدتُ مذهولاً، شدّت سييل قبضتيها.
"ذلك لن يصلح. تحتاج أن تكون أقل عقلانية قليلاً... هوف!"
—بووم!
اصطدمت قبضتها مباشرة بالجذور.
لم يبدُ كلكمة وأكثر كقنبلة انفجرت قربي. استطعتُ حتى رؤية عمود دخان خفيف يتصاعد من نقطة الاصطدام.
"تش."
معقدة حاجبيها نحو الجذر السليم ما زال، ضربت سييل مجدداً ومجدداً.
—بووم! بوو!
كسرت ركلاتها ولكماتها حاجز الصوت بسهولة.
بدى جسد ذلك الإلف بعيداً عن جسد فنان قتالي قمة رغم ذلك. انتظر، لم تكن تستطيع فعل هذه الأشياء حتى في جسدها الخاص... كانت القوة التدميرية التي تعرضها مرعبة كفاية لتقشعر بدني.
لا يجب أن أمزح مع سييل مجدداً. تذكر وجهها المبتسم، ابتلعتُ بصعوبة. زفرت، يداها تقطران دماً.
"...معذرة. يبدو أنني غير قادرة على تحريرك في هذا الجسد."
[لا بأس. أنتِ أقوى مما ظننتُ.]
"أهم، مجرد عملتُ عملاً بدنياً كثيراً عندما كنتُ أصغر."
سعلت سييل كأنها محرجة، ثم أصبحت جادة مجدداً، مقدمة نصيحة.
"على أي حال، السيدة عادة تقيد عمليات تفكيرها وحالتها بشدة."
[ما معنى ذلك؟]
"دائماً لديها هالات سوداء تحت عينيها، طريقة كلام عدوانية سلبية، وتلك الهالة المخيفة حولها، أليس كذلك؟"
بدأت سييل في سب ديرشيا كأنه لا شيء.
[حسناً، أظن ذلك.]
"تتصرف هكذا لأنها دائماً تحاول إبقاء عقلها منحرفاً قليلاً."
[...لماذا رغم ذلك؟]
"لأن نسختها العاقلة أخطر بكثير من عندما تكون منحرفة قليلاً."
حدقت سييل في حاجز الجذر، حاجباها معقودان.
"أسيئتُ الفهم. ظننتُ أن الهروب هكذا سيفاقم حالتها—دافعاً إياها أعمق في الجنون... همف!"
بوو—!
ضربت الجذر بضربة يد هذه المرة.
تركت فعلاً خدشاً صغيراً فيه. تنهدت، ثم هزت رأسها.
"كان العكس تماماً. لسبب غير معروف، اختارت السيدة استعادة عقلانيتها. ذلك لم يحدث يوماً سابقاً."
[انتظري، لماذا يكون ذلك خطراً؟]
"حقيقة أنك محاصر هنا تعني أنك تحدثتَ إليها بالفعل. ما الطريقة التي أخبرتكِ بها؟"
[طريقة مجنونة مطلقاً.]
ذلك ما استطعتُ قوله بيقين. عندما سمعت كلماتي، سألت سييل بهدوء مجدداً.
"وهل ظننتَ أن تلك الطريقة المجنونة تبدو كأنها ستعمل؟"
[...]
بدأتُ أكتب شيئاً لكن توقفتُ.
لو نزعتُ الأخلاق والأدب، الأشياء الضرورية لكون المرء بشرياً. طريقة ديرشيا مشابهة لطريق الهاوية القرمزية التي اختارتها.
خلقت عوالماً. لو كانت تستطيع معجزات كهذه، فسيكون أسهل عليها إجبار سقوط.
بغض النظر عن إعجابي الشخصي أو عدمه.
[...هي قريبة من النجاح بالفعل.]
إذاً ذلك.
أخيراً فهمتُ ما تعنيه سييل.
علمت ديرشيا أنه عندما تكون في عقلها الصحيح، ستختار فعل أشياء لا يجب فعلها أبداً.
لهذا اختارت العيش في حالة منحرفة قليلاً.
لكن بعد سماع ما قالته سابقاً، لا بد أنها أدركت شيئاً واختارت العودة إلى رشدها مجدداً. ذلك ما كان هذا.
كان أوغاد الهاوية القرمزية عديمي الفائدة مطلقاً. صررتُ على أسناني عندما رفعت سييل رأسها فجأة.
"آه."
[ما الخطب؟]
"بدأت السيدة للتو في نوبة غضب. هذه المنطقة ستصبح خطيرة جداً قريباً. سأضطر لجذب انتباهها."
محاولة تجاهل صياغتها، سألتُ ما يقلقني أكثر.
[معذرة، هل لينميل بخير؟]
"باستثناء نية القتل الشديدة التي تطورها نحو السيدة، بخير تماماً. تقاتل جيداً أيضاً. لكن أظن أنني مطلوبة قريباً."
[...ما معنى ذلك؟ من تقاتل؟]
"لا تقلق كثيراً. حتى في حالتها العاقلة تماماً، لن ترغب السيدة في قتلنا. أسوأ الحالات، نبقى جميعاً، وأنت، جيرن، ستتحسن بطريقة ما. لأن ذلك ما تتمناه. ما رأيك في ذلك؟"
[لا أريد عيش ذلك النوع من الحياة.]
"مسجل. لحسن الحظ، قال السيد أزرائيل إن لديه حلاً. إذاً لنستمر في الكفاح بكل قوتنا لنترك المستقبل السعيد الساطع الذي قد يكون لدينا."
توقفت سييل لحظة، ثم أضافت:
"—حسناً، أعرف بالفعل ما ستقوله، لكن... هل تكره السيدة لفعل هذا؟"
[لا. كيف أستطيع؟ بدونها، لا بد كنتُ مخطوفاً من الهاوية القرمزية الآن.]
أدين لديرشيا كثيراً جداً.
إلى درجة لن أتمكن من سدادها أبداً، فهي ليست شخصاً أختار كرهه يوماً.
[ومع ذلك، ذلك منفصل عن جعلها تفهم عندما تفعل شيئاً فظيعاً.]
اتسعت عينا سييل مفاجأة واضحة على تلك الكلمات.
بعد لحظة صمت، أجابت بنبرة ألين بكثير.
"...ربما لقاؤك كان أفضل للسيدة سيا مما كان لك."
[ها؟]
"من فضلك اعتنِ بها جيداً."
ابتسمت بلطف، ثم أغلقت عينيها.
عندما فتحت عيون ذلك الجسد مجدداً، همم، استشعرتُ موقفاً أسوأ بكثير منه، رغم الوجه نفسه تماماً.
عبستُ، شاعراً بإزعاج خفيف، وكتبتُ:
[بدأتُ أدرك كم التربية الصحيحة مهمة فعلاً.]
"...لماذا بحق الجحيم تذكر ذلك الآن؟"
[تدعي سيدتي أنها عاقلة تماماً.]
"إذاً؟"
[ألا تبدو طريقتها مألوفة قليلاً لك؟]
طريقة ديرشيا العاقلة تماماً في التعامل معي—
كانت تماماً كطريقة أزرائيل في التعامل مع الإلف.
كل شيء من عملية تفكيرهم إلى سلوكهم.
لكن أزرائيل عبس وأنكر.
"ماذا...؟ إذاً تظن أنني والدها أو شيء؟ مجرد أنها بدت ذكية، فحاولتُ تربيتها كشامانة."
[أخطأتَ إذاً.]
"نعم. في اللحظة التي تعلمت فيها السحر، قررت أن الشامانية التي تعلمتها مني طوال حياتها حتى ذلك الحين قمامة قديمة، رمته كله، وجنّت."
[ما معنى ذلك؟]
"لا أعرف. سواء حدث أثناء تعلمها السحر أو بعد استنارة ما، أصبحت تلك الفتاة معجبة متعصبة بالحقيقة. قررت أن كل الحقائق يجب تسجيلها وأن الإلف منحوا أعماراً طويلة لأنه واجبهم العمل ككتب حية. عيب حقاً."
نقر لسانه، معبراً عن ندمه الحقيقي.
على أي حال، طريقة تفكير ديرشيا المنحرفة لا بد أنها غُرست فيها أثناء التعلم تحت أزرائيل.
سيكون فنياً سيدي الكبير، لكن ليس لديّ نية أو رغبة في معاملة هذا المجنون كواحد.
[إذاً، كيف أخرج؟]
جانباً ذلك، ما زلتُ أحتاج مساعدته.
يجب أن أهرب أولاً قبل طلب المساعدة. لم أعرف ما يدور في ذهن هذا الشامان الذي لا يستطيع استخدام شامانيته الآن.
حدق بقبضتيه الملطختين بالدم باحتقار ما، ثم هز كتفيه.
"كما قلتُ سابقاً، الطرق التي أستطيع استخدامها محدودة للغاية. لا أستطيع رفع ورقة واحدة لو اعتمدتُ على القوة البدنية وحدها."
[إذاً نادِ لينميل. قد تكون أكثر مساعدة.]
"لكن انظر. دعني أريك كم الشامانية ملهمة حقاً."
غمس أزرائيل إصبعاً في الدم وبدأ يرسم شيئاً على جبيني.
"الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، لا تستطيع الرفض بعد."
تنهدتُ راؤه ذلك الابتسام المخيف على وجهه.
... بدى أن هذا الشامان مصر على توسيع عالمي الصغير بطريقة ما.
تفكيراً لحظة، أدركتُ أنني ليس لديّ خيار آخر حقاً.
[يجب ضمان سلامتي.]
"اسمع جيداً، لو متّ هنا، هل لديك فكرة كم غضب ديرشيا سيكون؟ ستسلخني حياً وتمحو عرق الإلف كله. لا أريد ذلك مطلقاً. لا أستطيع السماح لك بأذى ولو خدش."
[تبالغ. مهما حدث، لن تقضي سيدتي على شعبها فقط بسبب موتي.]
"تقلل جداً من فخر تلك الفتاة."
نظر أزرائيل إليّ بتعبير مخيب.
...ومع ذلك، عقدنا الأصلي كان أنها سترى كفاحي الأخير مقابل مساعدتي أفضل ما تستطيع حتى ذلك الحين.
تغير تفكيرها قليلاً الآن، محاولة إبقائي حياً مهما كلف، على الأرجح لأنها خارج عقلها—لا، ربما لأنها عاقلة تماماً. ليالٍ قليلة بلا نوم وتعود طبيعية.
ومع ذلك، لم يكن مخطئاً. لو متّ هنا، من غير المحتمل أن يبقى أزرائيل.
[وإن نجح توسيع هذا العالم أو ما، أستطيع الهروب بالتأكيد، أليس كذلك؟]
"سنعرف لو جربنا. ليس لدينا ترف اختيار خياراتنا هنا."
ذلك صحيح أيضاً.
كان صعباً عليّ تخيل أن ديرشيا، التي خلقت هذا المكان، تخسر أمام بريمدال.
علمتُ كم قوي، لكن قوى ديرشيا المتعالية ليست شيئاً يُوصف فقط بقوي.
سييل، لينميل، وحتى أزرائيل. كل ما يمكنهم فعله شراء وقت ضدها.
ل تغيير الوضع، يجب أن أتصرف—بأي وسيلة ضرورية.
[...فهمت. لنفعل هذا.]
حدقتُ به قبل أن أغلق عينيّ أخيراً.
أنهى أزرائيل رسم ذلك النمط الغريب على جبيني بالدم، ثم أومأ راضياً.
"همم، جيد. الآن جرب الموت."
[ما معنى "جرب الموت"؟]
"أعني أن تقبله."
انثنى أصابع أزرائيل بشكل غريب.
"توقف عن محاولة الهروب وأمسك استنارتك. حطم غلاف كونك كائناً هاوياً واستيقظ كساحر بشري."
[...]
ذلك لم يكن مطمئناً بالتأكيد.
هدأتُ ذهني بهدوء.
"كل استنارة تبدأ بسؤال عن النفس. اسرع."
[من فضلك اصمت.]
أعدتُ الحقيقة، السؤال، الذي تجاهلته عمداً.
...لماذا لا تنطفئ النار هنا؟
لماذا يسحق الضغط جلدي فقط حتى لو ارتديت بدلة غوص؟
لماذا دخول فضاء منفصل لا يحررني من الأعباء؟ لماذا—
لماذا؟
لماذا لا أستطيع الهروب من عالمي؟
"...أووه."
فووش.
ظهرت شرارات أمام عينيّ. حدقتُ بها بتركيز وكررتُ تلك الحقيقة لماذا لن تنطفئ.
يجب أن يكون مستحيلاً.
لو كنتُ حقاً في بحر الهاوية، كيف أشعل ناراً فيه؟
لا يمكن أن يكون هناك لهيب تحت البحر.
...لكنني كنتُ تحت انطباع خاطئ تماماً من البداية.
لم أكن داخل البحر، بل داخل بحر الهاوية.
كنتُ موجوداً داخل الحقيقة نفسها لبحر الهاوية.
"هاك، أوغ—!"
فجأة، بدأ الإلف الذي يمسّه أزرائيل يتقلص بشكل مقزز.
هل كانت طريقته في مشاركة عبئي؟ حاولتُ التوقف عن التفكير، لكن أزرائيل هز رأسه.
" أنا بخير، فافعل ما يجب عليك فعله. "
"..."
رؤية أفعال الهاوية القرمزية، المتطرفين الذين يسعون لإعادة خلق أحدهم مثلي، بدأتُ أفهم.
غرقوا بشر في ماء البحر.
ما يمكن لبشري يغرق فهمه؟
ألم الاختناق، برودة الماء، عجز الغرق مهما كافح يائساً، ومقاومة الماء التي جعلت أي حركة شاقة.
قد يقول الكثيرون إن البحر جميل فعلاً.
شعاب مرجانية ملونة وأسماك، جنة زمردية مضيئة بالشمس. هذه أيضاً جزء من البحر.
لكن حتى لو كان، في عملية الغرق، لن يرى المرء شيئاً.
لا يوجد مثل هذا المنظر في عالم الساقطين.
لعالم يموت ليبقى، سيحتضن كل ألم، كراهية، وخوف حوله، محولاً نفسه إلى جحيم معكوس.
—ذلك سيصبح كل البحر الذي يعرفه.
"لم أظن أنه سيكون شديداً إلى هذه الدرجة..."
راقب أزرائيل يتقلص أكثر، أجبرتُ أفكاري على التسارع.
كان بحر هاويتي نفسه.
لتشكيل ما يعني كون المرء في بحر الهاوية، حسناً، نعم.
قد يكون هناك قليل من الجمال فيه، مكان ما. على الأرجح كان هناك بعض الناس يحبون أسماك أعماق البحار فعلاً.
لكن كل هذا موجود فقط لغرض تعذيبي.
ربما يمكن استخدام هذا المكان لإطفاء نار كالماء. تماماً كما لم أتمكن من استخدام سحر النار لوقت أو كيف أطفأت لهيب لوميا.
لكن ما لم أفكر فيه شعورياً، تلك التفاصيل مجرد عناصر خلفية.
لم أكن في بحر الهاوية الحقيقي. لهذا، مهما فعلتُ، لا أستطيع الهروب من الضغط، التيارات، وكائنات أعماق البحار.
لا هروب. لم تكن تلك الأعباء تأتي من كوني داخل بحر الهاوية.
—الأعباء الوحيدة الموجودة هنا.
"...آه."
وصلتُ إلى النهاية.
شعرتُ كأنني خدشتُ حكة طالما كانت لديّ.
انقشع رأسي، وانتشر نوع من الحرارة السعيدة في جسدي.
"...!"
ومع ذلك، لم يكن كله ممتعاً.
شعرتُ بعينيّ فجأة كأن أحداً صب ماء مغلياً فيهما. في الوقت نفسه، برد جسدي كأنني أتحول إلى جليد.
تماماً عندما ظننتُ أن الأعباء تثقل—
تراجع الألم، وبدأ جسدي يشعر خفيفاً كفاية للطيران. ما زلتُ مربوطاً بتلك الجذور، لكن شعرتُ أنني أستطيع تمزيقها دون عرق.
غير طويل بعد، انتشر الدفء فيّ، وأصبحت رؤيتي حادة واضحة.
شعرتُ مذهولاً، ومع ذلك اضطررتُ لقبول هذا الوضع.
كانت أول مرة.
أول مرة أشعر فيها بأعبائي تنخفض فعلاً.
"أوغ، يا للجحيم، في أي نوع من البيئة كنتَ تعيش... لا، تذوقتُ ربما واحد بالمئة فقط، ومع ذلك كدتُ أُسحق حتى الموت."
أزرائيل، جسده كله محمر، زمجر وهو يقابل عينيّ.
ثم ارتفعت زوايا فمه.
"همم. يبدو أنه نجح."
[...تستطيع معرفة؟]
لم أتمكن حقاً.
شعرتُ جيداً لأنني فهمتُ شيئاً أخيراً، وانخفضت أعبائي، لكن لم أشعر حقاً أن شيئاً عني تغير.
"انظر بنفسك."
التقط أزرائيل أحد الأطباق الحاوية عالماً ورفعه تحت وجهي.
ما يريدني رؤيته؟ حدقتُ في انعكاسي على سطح السائل و—
" ...آه. "
رأيتُ نجماً ثانياً يسبح في عينيّ.