الفصل 77 - الاختيار (8)
-----------
فحصتُ بعناية النجمين الطافيين في عينيّ.
كان ذلك مثيراً للإعجاب بالتأكيد. الآن بعد أن أصبحتُ ساحراً بنجمتين، سيقل شك الناس بي على الأرجح.
قد يدعوني بعضهم عبقرياً سحرياً حتى. لكن مع ذلك...
[وماذا يفترض بي أن أفعل بهذا الآن؟]
لم يتغير شيء فعلياً. نعم، خفّت أعبائي قليلاً، وذلك جيد، لكن—
—كررريك...
مهما حاولتُ الضغط عليها، مهما دفعْتُ بالتيارات، بقيت الجذور سليمة تماماً.
لم تكن هذه الأشياء جذوراً عادية. كانت معززة بتعويذة ما بالتأكيد. أقوى بكثير مما يجب أن تكون أي نبات.
نظر أزرائيل إليّ بعينين لامعتين متحمستين.
"ذلك يعود إليك."
[؟]
"كنتَ عارياً، وأعطيتُك سيفاً. ماذا تريد أكثر؟ الباقي عليك."
خلافاً لكلماته اللامبالية، بدا سعيداً جداً وهو يقولها.
"أنا متأكد أنك ستكون بخير."
[أنا؟]
"نعم. أحب أن أستغرق وقتي في شرحك وفحصك تفصيلاً، لكن لا أستطيع ذلك محاصراً في هذا الجسد، وليس لدينا الوقت لذلك الآن."
نظر أزرائيل حوله، بدا مضطرباً.
على الأرجح كان ينظر إلى شيء فوق الأرض، لا هنا.
[ماذا يحدث فوق؟]
"لا تقلق بشأن ذلك. ما إن تهرب، اصعد. سأتوجه هناك قريباً."
—دوم
بذلك، اصطدم أزرائيل رأسه بالأرض.
تأكيد سريع بإحساس المد أكد أنه ما زال يتنفس. مجرد تخلى عن جسده.
...حسناً، لم يكن جسده حقاً. لو لم تكن الأرض ناعمة إلى هذه الدرجة، كان قد انتهى سيئاً جداً.
"همم..."
أضجعتُ الإلف المنتفخ على ظهره، مراقباً حالتي.
—حتى الآن، كان التعامل مع سحر الهاوية بسيطاً.
لو ازدادت أعبائي، أصبح "قادراً" على فعل شيء جديد.
شعرتُ العملية أكثر كإدراك غرائز مدمجة سابقاً من تعلم حقيقي. كبطة صغيرة تعرف فوراً أمها بعد الفقس.
لكن السحر مختلف.
حتى لو حصل المرء على استنارة وكسب نجوماً أكثر، ذلك وحده لا ينجز شيئاً.
ساحر بنجمتين مجرد شخص سُلّم أداة جديدة.
استخدام تلك الأداة فعلياً يعتمد على موهبة المرء ومعرفته.
'...لا فكرة لديّ.'
وبالطبع لم أعرف تعويذة بنجمتين واحدة.
كل ما تعلمته سحر عنصري أساسي، و—
المتقدمة من الكتاب الذي أعطتني إياه سييل، مع ضمان أن ديرشيا ستعلمها إياي يوماً.
ومع ذلك، حتى الآن بعد كسبي النجمة الثانية، لم أتخيل تعلمها يوماً.
'مع ذلك، يجب أن أجرب على الأقل.'
لم يكن لديّ خيار آخر بعد كل شيء. تلك التعاويذ الوحيدة، خارج السحر العنصري الأساسي، التي أعرفها.
جسستُ طريقي بالتيارات، سحبتُ كتاباً، وبحثتُ عن تعويذة.
وأخيراً وجدتُ واحدة قد أتمكن من استخدامها. عاصفة الرعد.
تعويذة هجومية بحتة تسمح بضغط الريح إلى أقصى حد، خلق رماح ريح حادة وسريعة كالبرق.
قد أتمكن من تمزيق هذه الجذور بتلك القوة. قلبْتُ الصفحة للتحقق من متطلبات الإلقاء.
—سحر عنصري نجمتين أو أعلى: الريح
—سحر ضغط درجة 4 أو أعلى (أي نوع فرعي)
—سحر تحريك عن بعد درجة 3 أو أعلى (التحريك عن بعد المشكّل بالريح صعب الاستخدام)
؟
ما معنى ذلك؟ بعد قلب الكتاب قليلاً، فهمتُ أخيراً ما السحر المتقدم حقاً.
الإخراج يأتي فقط من السحر العنصري الأساسي.
ومع ذلك، كل شيء آخر مزيج من تعاويذ عنصرية متعددة، ثم مزيج من تلك المزيجات.
"آها."
...إذاً ذلك.
فهمتُ أخيراً ما سمعتُه في إحدى تلك الدروس سابقاً.
بالاستعارة، السحر العنصري مجرد وقود. لو كان سحر نجمة 1 كزيت السمسم، فنجمة 2 كالبترول الخام.
المتطلب الثاني، سحر ضغط درجة 4 أو أعلى، عادة مزيج من تعويذة درجة 3 ونجمة 1. وتعويذة درجة 3 شائعة مصنوعة من نجمتين ونجمتين. ونجمة 2 من نجمتين 1.
كان سخيفاً.
عاصفة الرعد تعويذة هجوم بسيطة، يعني استخدام مزيجات أبسط بكثير من معظم السحر المتقدم، ومع ذلك حتى هي تتطلب هذا العدد من التعاويذ لاستخدامها في الوقت نفسه.
أدركتُ فجأة كم السحرة المتقدمون مجانين فعلاً. يطلقون تعاويذ كل غمضة، لكن ما يفعلونه فعلياً في تلك الثانية الجزئية دمج مئات، إن لم يكن آلاف، التعاويذ.
لا أستطيع مطلقاً فعل شيء كهذا. لم أتمكن حتى من استخدام عاصفة الرعد، أسهل تعويذة في الكتاب كله.
تنهدتُ، وضعتُ الكتاب على الأرض، محاولاً التفكير في طريقة أخرى—عندما لمعت شرارة فجأة في ذهني.
...لا، انتظر لحظة.
الضغط والتحريك عن بعد؟
"..."
راجعتُ المتطلبات بعناية مجدداً.
استخرج أكبر قدر ممكن من الريح ودورها.
تم. هبت ريح حادة قاطعة عبر الكهف الهادئ سابقاً.
بما أنني ساحر بنجمتين الآن، استطعتُ بالتأكيد استخراج ريح أكثر بكثير مما سبق.
لا بد نمى عالمي، مقاوماً الأعباء، لهذا السبب. شاعراً برضا خفيف، انتقلتُ إلى الخطوة التالية.
اضغط الريح باستخدام سحر الضغط.
لم أستطع استخدام سحر الضغط، فاستخدمتُ ضغط الماء بدلاً منه.
تقلصت الريح المملوءة الغرفة إلى حجم كفي.
"أوغ..."
شعرتُ كأن جسدي كله يُسحق في العملية.
لكن ربما لأن عالمي نمى، تمكنتُ من تحمله.
الخطوة النهائية. استخدم سحر التحريك عن بعد لخلق مسار للريح المضغوطة لإطلاقها عبره.
لو أطلقتُها عشوائياً، ستنفجر كقنبلة وتأخذني، مُلقيها، معها. ومع ذلك، لو استخدمتُ التيارات لثقب قناة عبر الريح المضغوطة وأطلقتُها كلها نحو نقطة واحدة—
—بووم!!
"كغ، غك...!"
أخطأتُ. مسار عاصفة الرعد مسّ جلدي قليلاً.
حتى ذلك المس الخفيف كفى لشق ظهر يدي. أغلقتُ الجرح سريعاً بالتيارات—
ذلك عندما نظرتُ إلى ما فعلته للتو.
"همم..."
كان الجذر، بالطبع، ممزقاً.
أكثر من ذلك. قطعة الجذر الممزقة التي كانت تربط يدي طارت أعلى وعلقت في السقف، والخدوش العميقة التي خلقتها عاصفة الرعد نحتت عبر الأرضية حتى نهاية الغرفة البعيدة.
هل يمكن...؟
قلبْتُ الكتاب وتحققتُ من متطلبات كل تعويذة مكتوبة فيه.
كان واضحاً. شملت معظمها تقريباً التحريك عن بعد والضغط. لم تكن واحدة فقط.
فهمتُ أخيراً لماذا بدت ديرشيا تقول إنني سأتمكن يوماً من استخدام كل هذه التعاويذ.
كان هذا الكتاب مجموعة تعاويذ متقدمة أستطيع تفعيلها باستخدام سحر هاويتي.
لتفعيل سحر متقدم، يتطلب عادة استخدام مزيجات من تعاويذ متقدمة متعددة.
ومع ذلك، يمكن لسحر هاويتي أن يحل محل تلك التعاويذ.
إذاً، حتى بهذا القليل من الوقود، تمكنتُ من تفعيلها، رغم بشكل خشن.
لم يكن كاملاً. في النهاية، كان كلصيق شريط على شق يجب لحمه، حل مؤقت لتفعيل تعويذة لا يجب أن أتمكن من تفعيلها عادة قسراً.
لكن—
—بووم!
—بانغ، بووم!
"مفيد إلى حد ما..."
امتلاك أدوات أكثر دائماً أمر جيد.
خاصة في مواقف يائسة كهذه.
الآن حر، مددتُ جسدي برضا ونظرتُ أعلى نحو السقف.
قيل لي أصعد.
بدى أن الوقت حان لتقديم شكوى بشأن طرق تدريس شخص ما.
على السطح، حول شجرة العالم.
كانت لينميل تصرّ على أسنانها وهي تقطع الجذور، لكن كل ما تمكنت منه قطع قشرتها الخارجية السوداء.
شررك!
قبل أن تستعيد وقفتها، انبثقت جذور أخرى من الأرض وركضت نحوها كأشواك حادة، محاولة استغلال فجوةها.
"...تش!"
حاولت لينميل سحب سيفها—لكن ذلك خطأ.
كانت الجذور سريعة جداً لشيء يجب أن يكون جزءاً من نبات.
بينما وجدت نفسها محاصرة من كل الجهات بجدران جذور، صرّت على أسنانها أكثر.
"لا تخافي التخلي عن سلاحك أبداً."
اختفت جدران الجذور المظللة عليها في لحظة.
كل ما بقي حطب مقطع بخبرة وجذور تنزف عصارة تشبه الدم. بريمدال، الذي أعاد سيفه إلى غمده، عبس نحو بحر الجذور المقزز المنتشر في السهل.
"تستطيعين استعادة سلاح دائماً، لكن ليس حياة."
"يبدو أنها لا تنوي قتلنا."
ركلت سييل جذراً قادماً، تمتمت بهدوء وهي تنظر أعلى نحو شجرة العالم.
"ومع ذلك، ترفض مطلقاً السماح لأحد بالاقتراب."
"شامان، ما خططها مجدداً؟"
سأل بريمدال، مرتدياً تعبيراً مزعجاً قليلاً.
هز أزرائيل كتفيه وأجاب.
"على ما يبدو تخطط لتحويل كل إلف إلى ساقط فقط لإنقاذ تلميذ واحد."
لم يكن دقيقاً، لكنه قريب كفاية.
تنهد بريمدال وعبس نحو شجرة العالم.
انفجرت آلاف الجذور من الأرض حولهم كديدان عملاقة، تتلوى تحذيراً واضحاً.
لو خطوا خطوة أخرى أماماً، ستهاجمهم تلك الجذور فوراً.
"لماذا تبقين بجانب مجنونة كهذه؟"
"لا أحد كامل، أليس كذلك؟ أنا متأكد أن الجميع شعر فجأة برغبة في محو نوع كامل بلا سبب مرة واحدة في حياته على الأقل."
"فقط أنت وسيدتك تشعران بهذه الرغبات. تش."
نقر بريمدال لسانه وحدق نحو قاعدة شجرة العالم.
ليس الإلف الأغبياء في العصر الحالي، بل الإلف الأذكياء في العصور القديمة.
كان بريمدال يعرف.
يعرف الأشياء التي اعتاد الإلف فعلها في عصر لا يتذكره بشري.
لم يتمكن من تبرئة الشامان من تحويل شعبه إلى ماشية عديمة العقل—لكنه لم يتمكن من إدانة السبب خلفه تماماً أيضاً.
'لم يتغير، أليس كذلك؟'
بذرة قلق تنبت ببطء داخل صدر بريمدال.
غير محتمل، لكن لو حدث—لن يكون لديه خيار سوى التخلي عن جيرن.
كان مادة نادرة جعلته يجد شرارته مجدداً. هز رأسه بحزم وخطا أماماً بعزم.
" شامان. "
"ماذا؟"
"كم سيستغرق أكثر؟"
"همم..."
تأمل أزرائيل، ثم هز كتفيه.
"حوالي ساعتين."
"ما أتعسك. لماذا أنت بطيء إلى هذه الدرجة؟"
"أيها القزم الغليظ الرأس... هل لديك فكرة كم عميق ذلك الفتى، جيرن؟ كم معارك سأصادف في الطريق؟ حقيقة أنني أضمن ساعتين دليل على عبقريتي الهائلة."
"الغير كفؤ دائماً أكثر كلاماً."
"أنت مستحيل. حسناً، إذاً سأفعله في 30 دقيقة."
هز أزرائيل رأسه ورفع ثلاث أصابع.
"لكن عليك سحب جسد ديرشيا الحقيقي. لو تمكنتَ من ذلك، سيكون ممكناً."
رغم قوله، علم أزرائيل أنه مستحيل.
ساحر أعد سابقاً أقوى بكثير من غير إعداد.
ساحر يسيطر على ساحة المعركة ضعف قوة من يعد فحسب.
وخصمهم ديرشيا.
مهما كانت ميزة فارس عادة ضد ساحر، مواجهة ساحرة نجمة 9 تحت هذه الظروف شيء لا يحلم به عاقل أبداً.
"صحيح."
لكن بريمدال شخر فحسب، مستريحاً سيفه على كتفه بلامبالاة.
"من الأفضل تنقذه قبل أن أقتلها في النهاية. القتال مع الكبح مزعج."
"...أيها المجنون."
اندهش أزرائيل، لكنه علم أيضاً أن بريمدال لا يهذر.
ذلك المستوى من الثقة يعني لا مشاكل كبيرة.
"سييل، تستطيعين المساعدة؟"
"نعم."
أجابت سييل، مصفقة يديها معاً.
لكن بريمدال سأل مجدداً، بنبرة أثقل بكثير.
"عندما سألتُ إن كنتِ تستطيعين المساعدة، ما قصدته، هل تستطيعين غرس قبضتك في وجه سيدتك حتى لو أمرتكِ بعدم؟"
"همم..."
ترددت سييل لحظة، ثم أومأت بتعبير محرج قليلاً.
"فكرتُ فيه للتو، وقد أنتهي بضرب سيدتي فاقدة الوعي. يبدو أنني أحتاج السيطرة على غضبي قليلاً."
"...ذلك كافٍ."
لم يكن هناك حاجة للقلق بشأن الخيانة بوضوح.
"ليس لدينا وقت، فلنبدأ فوراً. لو أعطيناها لحظة للإعداد، ستصبح الأمور أصعب."
لحسن الحظ، أمنت ديرشيا المنطقة فقط لكنها لم تعد كاملاً للمعركة، فلم يكن هناك مقاومة شديدة من جانبها بعد.
وافق سييل وأزرائيل وبدآ يتقدمان.
"أ-أنا أيضاً...!"
"همم؟"
لينميل، التي تُركت خارجاً، تقدمت مسرعة، متوسلة.
"أريد الذهاب أيضاً! أستطيع المساعدة!"
"..."
ارتجفت اليد التي تمسك سيفها بها.
ليس خوفاً، بل غضباً.
كانت عيناها مملوءتين بألم فشل حماية أحدهم. نوع النظرة المناسبة لوجه فارس كسر قسمه، لا لوجه متدربة شابة.
سأل بريمدال، حائراً.
"لماذا؟ ليس مكانك التدخل."
"سيد بريمدال... هي ما زالت طفلة."
"لا أقول هذا لتوبيخها. أسأل لأنني أعرف أنها ليست حمقاء لتجهل الفرق في القوة."
علمت أنها لا تتمكن من التعامل حتى مع جذر واحد من تلك العديدة.
إذاً لماذا تصر على التدخل؟
ذلك معنى ذلك السؤال غير المزخرف. ومع ذلك، أجابت لينميل مباشرة.
"لهذا أريد أن أصبح فارسة!"
"...ماذا؟"
"حسناً، بدقة أكثر، فارسة انتقام سماوي."
لحماية ساحر.
لحماية جيرن، أرادت أن تصبح فارسة انتقام سماوي.
علمت أنها ضعيفة. فهمت أيضاً أنها على الأرجح ليست مساعدة هنا.
لكن—
"لا أستطيع الجلوس خارج إنقاذ جيرن."
"...هاه."
أطلق بريمدال ضحكة بلا نفس، مذهولاً تماماً.
قسم شخصي. بدا تقريباً كشيء مباشرة من قصص رومانسية عمرها قرون، نوع القسم الذي يقسمه فارس لأميرة يحبها سراً.
كان جنسهما ومكانتهما مختلفين.
لكن العزم المشتعل في عينيها نفسه تماماً.
'الفرسان حقاً لا يتغيرون، هاه؟'
ضيّق بريمدال عينيه ولطف شعر لينميل بلطف.
"انسي الأمر اليوم فقط. ابتداءً من غد، سيكون واجبك مجدداً."
"..."
بدت لينميل غير راضية بعمق لكنها لم تتمكن من عصيانه.
ما إن غادر بريمدال وسييل، سعل أزرائيل لجذب انتباه لينميل.
"أهم. إذاً ماذا ستفعلين الآن؟ أنا ذاهب لإنقاذ حبيبك."
كما يُتوقع من شامان، كان سريع الفهم إلى حد ما. لم تنكر لينميل كلماته؛ حدقت فقط بشجرة العالم بتعبير صارم.
"سأنقذه، حتى لو اضطررتُ للذهاب وحدي."
"همم، يجب أن تتعلمي حدودك. لا تُقبضي وتصبحي عبئاً ميتاً."
"...أوووغ!"
مرفوضة مراراً، حتى لينميل لم تتمكن من كبح غضبها بعد.
كبحت دموعها قسراً، داست الأرض، سحبت سيفها، واستعدت للاندفاع نحو الجذور المتلوية.
"أستطيع الاعتناء بنفسي، يا جدي! فمن فضلك اسرع وأنقذ جيرن!"
"أهم، أهم..."
تماماً عندما كانت على وشك فعل شيء متهور حقاً...
نادى أزرائيل عليها بصوت منخفض لطيف.
"ماذا لو احتاج ذلك الفتى المتغطرس مساعدتك لينقذ؟"
"...ماذا؟"
تلك الكلمات السحرية التي يئست من سماعها.
توقفت في مسارها بينما نظر أزرائيل إليها بتعبير صارم.
"لو ساعدتِني في إنقاذ جيرن، قد أتمكن من تقليل الوقت بشكل كبير. ربما إلى 20 دقيقة؟"
"ل-لكنني... ضعيفة."
ضعيفة.
أدركت ذلك فقط بعد قولها بصوت عالٍ.
كانت ضعيفة.
دائماً كانت الأقوى في الأكاديمية. منذ أصبحت متدربة، لم تخسر مبارزة واحدة.
لكن—كل خصومها كانوا في سنها أو أكبر ببضع سنوات.
كانت الضفدعة الأقوى في بئر صغيرة.
ومع ذلك، مقارنة بمن خارج في العالم الحقيقي، كانت ضعيفة مؤلمة. ضعيفة جداً لحماية جيرن...
قبل أن يستنزف القوة تماماً من قبضتها على سيفها، جذب صوت أزرائيل اللطيف عائداً.
"قد تستطيعين فعل ذلك، همم..."
"فعل ماذا؟"
"موهبتك شيء حتى ذلك الفارس القزم المجنون اعترف به كموهبة جيل مرة."
"الموهبة وحدها لا تعني شيئاً..."
سمعتها مراراً. كم موهوبة، استثنائية، وموهوبة.
لكن ما فائدة ذلك؟ ما يهم كم لامعة قد تكون في المستقبل...؟
كانت عديمة الفائدة تماماً الآن عندما يهم حقاً.
" لا، لا. "
ابتسم أزرائيل وسحب قارورة سم أسود ذي مظهر مشؤوم من جيبه.
"هل ترغبين في تجربته؟"
"م-ماذا؟"
تراجعت لينميل غريزياً خطوة، راقبة أزرائيل يبتسم بشكل مخيف وهو يعرض عليها شيئاً مغرياً إلى درجة لا تستطيع رفضه.
"نفسك المستقبلية التي تستطيع استخدام تلك الموهبة بكمال."