الفصل 7 - البقاء (3)
---------
لحسن الحظ، كانت هناك خريطة كبيرة معلقة قرب ساحة المدينة.
إن نظر إليها المرء من منظور عين الطائر، لرأى أن المدينة دائرية مقسمة إلى أربع مناطق.
حاليًا، كنت في... المنطقة 4. أراضي تدريب الفرسان.
لا عجب أن الناس حولي بدوا وحشيين إلى حد ما. من منظوري كطفل، لم أكن متأكدًا، لكن حتى بحكم موضوعي، معظمهم بدا أطول من 190 سم بكثير.
"تم مطابقتي مع عملاق في مباراة التدريب الأسبوع القادم. أنا ميت."
"يا له من حظ سيء لديك..."
كانت تلك أول مرة أرى فيها فرسانًا. حتى مشيتهم كانت مختلفة بطريقة ما.
خطواتهم موحدة بشكل مخيف. يد واحدة على خصرهم، يثرثرون ببساطة مع أقرانهم، بينما عيونهم لا تتوقف عن مسح المحيط.
كان ذلك ربما جزءًا من تدريبهم. محاولاً بأقصى جهد عدم جذب انتباههم، مشيت لما شعر كأبدية.
هذا المكان كبير حقًا. ليس مبالغة القول إنه مدينة صغيرة بحد ذاتها.
لحسن الحظ، منطقة السحرة، المنطقة 3، كانت بجانبها مباشرة.
"واو."
في اللحظة التي اقتربت فيها من المنطقة 3، ما لفت انتباهي كانت تلك الأبراج.
أبراج سحرية. كان هناك عمليًا واحد في كل حي، كمحلات إصلاح الزوايا.
أليست الأبراج عادة واحدة لكل مدينة؟
كان هذا غير معقول جدًا. إذًا هذه هي الأكاديمية...
شعرت بإحساس بالرهبة وأنا أتسلل إلى مبنى يبدو بشكل غامض كمدرسة.
متظاهرًا بمسح الأسطح بقطعة قماش، توجهت إلى ما بدا لوحة معلومات في الردهة وقرأتها—
[قاعة محاضرات السحر المتقدم 5-1، 3:00 مساءً]
يبدو أنني وجدت المكان الصحيح.
لكن السحر المتقدم؟ حتى لو سمعتها، لن أفهم شيئًا على الإطلاق.
أليس هناك درس عن السحر الأساسي في مكان ما؟ لا، لكن هل كان ضروريًا لي دراسة هذا حتى؟ هل هذا سحر حتى—
"هاي."
"~~~~~~~!!!"
قفزت، قلبي يشعر كأنه على وشك الانفجار. ملتفتًا، رأيت طالبًا بنظارات مستديرة يحدق بي، رأسه مائل.
بعبارة أخرى، نبيل. انحنت بزاوية 90 درجة مثالية.
"تحية طيبة. كيف يمكنني مساعدتك؟ أنا آسف. لن آتي هنا مرة أخرى."
"آه، لا. أنت عامل نظافة، أليس كذلك؟ أردت فقط أن أسأل إن كنت تستطيع رمي هذا الكوب لي..."
"نعم."
انتزعت الكوب الفارغ منه فورًا وحشوته في جيبي الخلفي.
لحسن الحظ، لم يبدُ غاضبًا من قراءتي لوحة الإعلانات.
الآن بعد أن فكرت فيه، لماذا يغضب؟
ما السيء في النظر إلى لوحة إعلانات بسيطة؟
حتى كعامل نظافة، لم يكن كأنني مسحت قطعة قماش عبر وجه هذا الطالب أو شيء.
درس الطالب وجهي بفضول.
"حقًا؟ عمال النظافة صغار جدًا هذه الأيام."
"أنا هنا من خلال برنامج تجربة العمل."
"ت-تجربة عمل؟ تفعل ذلك كعامل نظافة؟"
"نعم. إنها تقليد في دار يتامانا."
"آه... أفهم."
كان الطالب سهل التصديق إلى حد ما. طفل في العاشرة، غارق عمليًا في ملابس أكبر من حجمه مرتين، يدعي أنه عامل نظافة، وهو يتجاهل ذلك كـ'عمال نظافة صغار جدًا هذه الأيام.'
شعرت أنني أستطيع دفع هذا أبعد.
"بما أنها أول مرة لي في الأكاديمية، هل تستطيع إخباري أين يعقدون دروس السحر للمبتدئين؟"
"سحر مبتدئ؟ أي نوع من السحر؟"
السحر هو السحر فقط، أليس كذلك؟
"الأساسيات المطلقة فقط."
"آه، تبحث عن درس الأطفال؟"
"نعم!!!"
إذًا كان موجودًا. لم أتمالك نفسي من الصياح، حماسي يفيض. مال الطالب رأسه لكنه أعطاني الاتجاهات مع ذلك.
"إنه قريب جدًا؛ فقط استمر هكذا طويلاً، وانعطف مرة عندما ترى التل."
"أوه، أفهم. شكرًا."
أخيرًا وجدته.
انحنت بأدب، ثم ركضت في الاتجاه الذي أشار إليه.
رغم أنه كان مخصصًا لدروس الأطفال، إلا أن المبنى لم يكن صغيرًا على الإطلاق.
لكن بدلاً من تسميته مهيبًا، حتى بحجمه، بدا ودودًا إلى حد ما، مطليًا بألوان دافئة ومليئًا بحواف مستديرة. هذا المكان يصرخ عمليًا، 'الأطفال يلعبون هنا~.'
يبدو أن الدرس كان جاريًا. استطعت سماع محاضرة داخل.
"هم هم..."
زقزقت ببساطة، متظاهرًا بكنس الأرضية بمكتستي وأنا أقترب ببطء من الباب.
... لم أكن أتلصص أو شيء، فقط أستمع.
حسنًا، بالنسبة ليتيم مثلي، يحاول بطريقة ما تجربة درس أكاديمية، كان عليّ تحمل هذا المستوى من الإذلال.
شددت أذنيّ واستمعت—
"حسنًا، من هنا يتذكر العناصر الثلاثة لساحر؟"
"أنا!"
...كان كما اختبرته في دار اليتامى مرة أخرى.
كان الأطفال مليئين بالطاقة، بالكاد ينتبهون للدرس.
مع ذلك، بقي المعلم مصرًا، يعلم باجتهاد مهما حدث.
"مانا، وبشرية، و... إرادة! صحيح؟"
"في معنى ضيق، نعم. لكن بدقة، إنه عالم، ذات، وإرادة."
"إيه؟ ماذا عن المانا؟"
"من أين نحصل على المانا؟ من هذا العالم، أليس كذلك؟"
"لكن إذًا لماذا نسميه عالم بدلاً من مانا؟"
"إن أصبحت ريا الصغيرة هنا يومًا ساحرة عظيمة، لن تسحب مانا من هذا الواقع بعد الآن، بل من عالمها المخلوق. لهذا 'عالم' أدق."
"خلق عالم...؟"
"لا حاجة لفهم هذا الآن. فقط احفظه في الذهن."
"حسنًا..."
كان المحتوى أساسيًا بالتأكيد. استمعت بتركيز.
"وأخيرًا، إرادة... حتى في الأكاديميا، الآراء حول هذا الأمر منقسمة إلى حد ما. كلمة 'إرادة' لا تلتقط حقًا ما هي إرادة الساحر فعليًا. إنها شيء أكثر لزوجة وشدة."
"ماذا تعني بلزوجة؟"
"ح-حسنًا. إرادة ساحر ممتاز حقًا غير مرنة إلى حد أن تسميتها إرادة لا تناسب حقًا. تأخذ شكلاً مشوهًا تقريبًا."
"إيه... إذًا ماذا يسمونها إذًا؟"
"قبل 210 سنوات، سماها كوربينيوس جنونًا، أو هياجًا. هذه الأيام، يفضل الناس تسميتها دوغمائية."
"كلها تبدو أمورًا سيئة، مع ذلك."
"هل يعني ذلك أن السحرة أشخاص سيئون...؟"
"ل-لا، لا، لا!! ليس سيئًا إلى هذا الحد. إنه فقط، أمم... السحرة الذين وصلوا إلى قمم السموات العشرة آلاف هم هذا النوع من الناس. فقط من يؤمن حقًا، بصدق، أن العالم مخطئ وهم على صواب يمكنه أن يصبح سيد عالم جديد. في عالمهم، هم الحقيقة."
رغم أنهم أطفال نبلاء، لم يكونوا مختلفين كثيرًا عن الأطفال في دار اليتامى.
في الواقع، بدوا أكثر دلالاً. ربما لأن المعلم لا يستطيع ضربهم.
"لا زال يشعر نوعًا ما مقززًا..."
"ه-هل نجرب تعلم كيفية جمع المانا مع المعلم؟ إنه ممتع."
"نعم!"
لرفع معنويات الطفل، انتقل المعلم بسرعة من النظرية إلى التطبيق.
كان هذا. ركزت أكثر.
"كل شيء في هذا العالم يحتوي مانا. هذا يعني، بالتنفس والأكل، أنت تجددها باستمرار."
"إذًا لماذا نحتاج لجمعها يدويًا إن كنا نستطيع الحصول عليها من الأكل؟"
"لأن السحر يستهلك كميات هائلة من المانا. الأكل والتنفس فقط ليس كافيًا على الإطلاق. حتى تعويذة أساسية مثل الإشعال ستستغرق ثلاثة أشهر من الأكل والنوم لبناء مانا كافية."
ثم سمعت الأطفال يلهثون بالرهبة. ربما لأن المعلم قدم عرضًا صغيرًا.
"إذًا بحث السحرة القدماء طرقًا لضغط وتسريع أفعال الأكل والنوم والتنفس بعشرات المرات. بما أن التنفس هو ما نفعله أكثر، تطورت تقنيات التنفس أكثر طبيعيًا."
"أوه..."
"الآن، جربوها بأنفسكم. تخيلوا أنكم لا تستنشقون هواء. فكروا في شيء آخر يحيط بنا ليس هواء واستنشقوه. ببطء..."
شيء آخر غير الهواء.
جربت، لكن—
"...لا شيء يحدث."
عبست. أعني، ما الآخر غير الهواء، على أي حال؟
هل هذا نوع من الاحتيال؟ مع ذلك، داخل، بدأ الأطفال في النجاح واحدًا تلو الآخر.
"و-واو! يشعر كأن شيئًا يملأ صدري!"
"صحيح؟"
"فعلتها أنا أيضًا!"
بحلول الوقت الذي نجح فيه معظم الأطفال، لا زلت لا أفهم حتى عما يتحدثون.
بصراحة، كان ذلك مزعجًا قليلاً.
حتى لو كانت معرفة من عالم مختلف تمامًا، لا أستطيع حتى التغلب على طفل واحد؟
إن لم يكن هواء، فذلك يترك مياه البحر فقط، أليس كذلك؟
هل أجرب استنشاق ذلك؟
"...أورغ، سعال، كهك!"
لم يكن يجب أن أفعل ذلك.
في اللحظة التي استنشقت فيها متخيلًا مياه البحر، شعرت حقًا كأن رئتيّ امتلأتا بالماء.
لم أتمكن من التنفس. انهار، مقرفًا عدة مرات. لم يخرج شيء سوى تقيؤ جاف.
"سعال، سعال... آه، سأموت جدًا..."
فقط بعد أن هدأت تمكنت من التمايل حول خلف المبنى للاختباء.
بمجرد انتهاء الدرس وخروج الأطفال، إن رأوني هكذا، سيلحظون فورًا أن شيئًا غير طبيعي في حالتي الحالية.
مسحت اللعاب من فمي وارتجفت. لم أغرق فعليًا من قبل، لكنني متأكد أنه سيشعر تمامًا هكذا.
بينما أتذمر لنفسي، متسائلاً إن كان هذا يفعل شيئًا فعليًا، جربت إلقاء الإضاءة مرة أخرى.
ثم—
كرة ضوء أكثر إشراقًا بكثير من تلك التي صنعتها في المكتبة ارتفعت من يدي وأنارت خلف المبنى.
"...؟"
حدقت فارغًا في الكرة المتوهجة في يدي.
بشكل غريب، ذلك الإحساس بالضغط الذي شعرت به في صدري أول مرة استخدمت فيها السحر اختفى تمامًا.
شعرت كأن شيئًا استُنزف، لكن إن اضطررت لاستعارة، شعرت أكثر كسحب خصلة واحدة من شعري الكثيف.
بعبارة أخرى...
"...يبدو أنني فقط أحتاج للموت بأناقة."
...لا أستطيع جمع المانا إلا بتجربة الغرق مرات متعددة.
***
لم يكن كل شيء سيئًا، مع ذلك.
مياه البحر التي أشعر بها تتلاطم داخل صدري بالكاد تنقص، مهما استخدمت من سحر.
بالتأكيد، التعويذة الوحيدة التي أستطيع استخدامها فعليًا هي الإضاءة، لكن مقارنة بالمرة السابقة، عندما بالكاد أحافظ عليها لبضع ثوانٍ قبل فقدان كل قوتي تمامًا، الفرق كان كالليل والنهار.
هل شربها سيعمل بدلاً من ذلك؟
جربت تخيل عدم استنشاقها بل ابتلاع مياه البحر كما يشرب المرء من كوب.
...لم يحدث شيء.
جربت طرقًا أخرى كثيرة أيضًا، لكن في النهاية كل ما حصلت عليه كانت بعض الحقائق اليائسة.
1. يجب أن أملأ رئتيّ بمياه البحر لتحويلها إلى مانا.
2. الإحساس قريب جدًا من الغرق.
3. لكن كمية المانا التي أحصل عليها منه مذهلة. كافية للحفاظ على الإضاءة لثلاثة أيام متتالية، مع الكثير المتبقي.
تنهدت وأنا أمحو الملاحظات التي كتبتها في الرمال بقدمي.
"...لماذا يجب أن تكون رئتيّ؟"
لو كانت معدتي، لكان أسهل بكثير.
حتى بدون معرفة كثيرة عن السحر، كنت أعرف أن هذه ليست طريقة عادية.
ربما كان ذلك لأنني ولدت في عالم الهاوية. ربما يومًا سأعتاد على إحساس رئتيّ تمتلئان بالماء...
'هل يمكن لأحد أن يعتاد على ذلك حقًا مع ذلك...؟'
كان هذا خسارة شاملة.
مع ذلك، على الأقل ماناي ممتلئة الآن. لم أحتج للقلق بشأنها حتى تنفد مرة أخرى.
قررت ترك هذه المشاكل لي المستقبلي والتقطت مكتستي مرة أخرى. الأخ الأكبر ربما سينتهي قريبًا.
"م-ما الجحيم؟ أين كنت؟ كنت أبحث عنك في كل مكان!"
رغم أنني ركضت بأسرع ما أستطيع، وجدت الأخ الأكبر لا زال يبحث عني.
رمشت، متظاهرًا كأنني خائف منه.
"كنت فقط أبحث عن الحمام، لكنني لم أجد واحدًا، ثم ضللت."
"بالطبع هو داخل المبنى...!"
تنهد، نصف مطمئن ونصف منزعج، ثم نظر حوله، مبدوًا مرتبكًا.
"...لكن انتظر، هاه؟ انتهيت من التنظيف بالفعل؟ كيف؟؟ منطقة بهذا الحجم يجب أن تستغرق ساعتين على الأقل."
"أنا جيد جدًا في التنظيف."
"حقًا؟ ... لا، لا. لا زال ذلك لا يعقل. حتى أنا أحتاج ساعتين. ماذا فعلت—"
رؤية أنه بدأ يشك، وضعت تعبيرًا مظلمًا فورًا وأطلقت بطاقتي الرابحة.
"ف-في الواقع..."
"هم؟"
"أنا فقط معتاد على هذه الأنواع من الأمور... المدير يجعلني أنظف حقل التدريب كله الأكبر من هذا في أقل من ثلاثين دقيقة كل يوم. إن فشلت، يضربني حتى تنفتح مؤخرتي..."
عند سردي الباكي، التوى تعبير الأخ الأكبر إلى شيء لا يُوصف، وأطلق تنهيدة طويلة.
"...أ-أرى. لم يكن يجب أن أسأل. على أي حال، فعلت عملًا جيدًا..."
تعمل كل مرة.