الفصل 80 - الاختيار (11)
----------
هل يمكن لتلميذ ابتدائي أن يهزم بطلاً محترفاً في فنون القتال المختلطة بيدين عاريتين؟
لا. بالطبع لا.
لكن لو كان ذلك التلميذ يحمل مسدساً—ويتقن استخدامه جيداً—وكانت هناك مسافة كافية بينهما—
ما إن يبدأ المرء في تراكم هذه الافتراضات هكذا، تتغير القصة.
تراكمتُها أنا. لا تستطيع ديرشيا استخدام أي شيء فوق مستوى نجمتين، ولا التحرك من مكانها. ليست ساقطة حتى، ففي الحقيقة كانت القيود المفروضة عليها أقسى من السيناريو المذكور أعلاه.
المشكلة أن الفجوة بيننا لم تكن قابلة للمقارنة بتلك بين طفل ومقاتل.
لو اضطررنا للمقارنة، فستكون أشبه بالفرق بين إنسان عادي وطائرة مقاتلة.
"أنتِ، من بين كل الناس، لم تفشلي في ملاحظة ذلك، بما أنكِ ذكية."
لوحت ديرشيا يدها بخفة، فسقطت السماء.
جدار من الريح. لو بقيتُ ساكناً، لسُحقتُ قطعاً بالتأكيد. أطلقتُ عاصفة الرعد أعلى بدلاً من نحو ديرشيا، مخلقاً جيباً آمناً صغيراً حولي.
—كوووونغ...!
سُحق كل شيء خارج تلك المنطقة الصغيرة التي أقف فيها كأنه ضُغط بمكبس هيدروليكي.
ذلك لم يعنِ أنني آمن. قبل أن ألتقط أنفاسي حتى، اهتزت الأرض.
—كراك!
انحنى جسدي إلى الخلف في الوقت المناسب، لكن ردائي جُرح قليلاً.
بدون إحساس المد، لكنتُ قُطعتُ نصفين على الأرجح. انفجرت صخور من أسفل كشفرات، حاجزة طريقي.
وحيث رميتُ نفسي لتجنبها، كان هناك رمح ريح مشحوذ ينتظرني.
"!"
أجبرتُ جسدي على الالتواء مجدداً. ساعدني تدريبي مع بريمدال كثيراً.
شاعراً خصري يصرخ ألماً، رفعتُ رأسي و—
"...هاه."
وجدتُ عشرات شفرات الحجر موجهة نحوي.
أمام، خلف، يسار، يمين، ضمن 10 سنتيمترات من بعضها.
أقل حركة وستغرز في جسدي.
أي أحد يرى أن القتال انتهى. هزيمة أحادية الجانب تماماً. استغرقت 20 ثانية فقط.
هكذا انتهى.
"كان يجب أن تفهم تماماً أنك لا تستطيع توقع نتيجة غير هذه."
"..."
نظرتُ حولي.
حوالي ثلاثين شفرة حجر، تشكل قفصاً محكماً إلى درجة لا أستطيع الارتعاش حتى.
عادة، ذلك ما يدعوه الناس هزيمة. لم تبدُ ديرشيا سعيدة، فقط كأن هذه الخاتمة الحتمية.
"إذاً هذا ليس نصري. هذا نوع من العقد تبادلنا فيه شروطاً معقولة حتى يحصل كلا الجانبين على ما يريده."
"صحيح."
في ذهنها، لم أحاول الفوز أبداً.
لأن من منظورها، القيود المفروضة عليها لا تعني شيئاً. سحر نجمتين فقط وبلا حركة؟ حتى مع تلك القيود، مهما حاول الطفل أمامها، لن يصلها أبداً.
بما أن هزيمتي حتمية، لا بد أنني أردت الشرط الذي يطبق عند هزيمتي.
لهذا لم تهتم حقاً بالشروط التي وضعتها في حال فوزي، مهما كان الخطر.
لأن كلينا فهمنا أنه لن يحدث أبداً.
"هل ننهي الأمر هنا؟ أم تريد الاستمرار قليلاً أطول؟"
"لكن هناك شيء واحد تسيئين فهمه."
"...؟"
راقبها تميل رأسها قليلاً، تحدثتُ بهدوء، معلناً:
"الأنا الذي تعرفينه، ديرشيا، هو أنا منذ أشهر قليلة، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"لم أجلس مكتوف الأيدي طوال هذا الوقت، تعرفين؟"
"نعم. أفترض ذلك."
وافقت ديرشيا كأنني أشرتُ إلى شيء بديهي تماماً.
"أنا مدركة أنك عملتَ جاهداً. ذهبتَ حتى للتدرب تحت فارس في الأثناء. ومع ذلك، لا أستطيع القول إنه النهج الصحيح حقاً. بالطبع، نادراً ما تتصرف دون تفكير، لكن مع ذلك..."
"هل تريدين التحقق بنفسك؟"
"...لاحقاً. سأفحصك أكثر تفصيلاً حينها."
"يجب أن تنظري الآن."
عبست قليلاً.
مع قبضتين مشدودتين، اقتربت شفرات الحجر تدريجياً مني.
كأنها تسألني: "ألا تفهم الوضع الذي أنت فيه؟" وأيضاً "توقف عن الثرثرة واقبل هزيمتك." لكن—لم تمس أي منها جلدي.
"...؟"
تحول تعبير ديرشيا إلى حائر؛ رغم استمرار الشفرات في الارتعاش، لم تتمكن من التقدم أكثر.
فقط حينها بدت تدرك شيئاً، عيناها تتسعان.
"...أوهو."
"هل يعجبك؟"
"لو حاولتَ استخدام ضغط الماء هكذا سابقاً، لما تمكنتَ حتى من الكلام. لا أعرف كيف فعلتَ، لكنك نجحتَ في تخفيف أعبائك."
"نعم."
بدت معجبة إلى حد ما بتمكني من مقاومة سحرها بضغط مائي.
—لم تعرف.
لم تفهم الرابط بين كسبي النجمة الثانية وتخفيف أعبائي.
خرجتُ ببطء من المنطقة المحاصرة. في الأثناء، استمرت شفرات ديرشيا في محاولة الضغط نحوي.
لن تتمكن من التغلب عليه بإخراج نجمتين فحسب.
كان تقييد مستوى نجومها لهذه اللحظة بالذات. نظرت ديرشيا إليّ وأومأت فاهِمة.
"بالتأكيد... التعاويذ التي أوكلتُك إياها كانت كلها تتطلب ضغط ماء وتياراتك بمستوى معين لتفعيلها. ما الحيلة التي استخدمتَ؟"
"لديّ طرقي الخاصة."
"إذاً تريدني أن أكتشف بالقوة، فهمتُ."
طب—!
طبقت ديرشيا قدمها بخفة، وانفجرت حجارة مشحوذة أعلى نحو السماء.
عالية جداً. صررتُ على أسناني، مستشعراً ما سيحدث.
"نقص القوة البسيط مشكلة سهلة الحل. هكذا."
انهمر مطر من الشفرات.
ومع ذلك، تلك القطرات طاردتني. ما إن دخلت نطاق إحساس المد، جعلت سرعتها التهرب شبه مستحيل.
لو كنتُ ما زلتُ النسخة مني التي تعرفها ديرشيا، لكانت تلك النهاية.
لكن الآن، نطاقي ودقتي على مستوى مختلف تماماً.
"همم..."
—بووم! كراش!
مُجبراً نفسي على التهرب بين تلك الشفرات الموجهة، شحنتُ عاصفة الرعد. إطلاقها مع التراجع سيضعف الطلقة قليلاً، لكن هدفي كان جذع ديرشيا بلا شك.
لم ترتعش حتى. بينما رميتُ كل ما لديّ في التهرب من مطر الشفرات وإلقاء تعويذتي، راقبت فحسب، بدت مفتونة، قبل أن تغوص في أفكارها.
[ المترجم: ساورون/sauron]
"لا تخبرني، جيرن. أنت..."
داعبت ذقنها وهي تتأمل شيئاً، تماماً عندما قفلت عاصفة الرعد عليها تماماً.
إصابة نظيفة. لا توجد طريقة لتفويتها!
"...لا، ذلك لا يمكن أن يكون صحيحاً. ومع ذلك، لو لم يكن، لما كان شيء من هذا منطقياً..."
ومع ذلك، انشقت عاصفة الرعد نصفين قبل الوصول إلى وجهتها.
أقرب إلى الذوبان من الانشقاق نصفين، أظن. حتى بتلك السرعة، ذابت التعويذة، منفصلة إلى ريح وقوة.
تحولت القوة ريحاً مجدداً، مخلقة نسيماً قوياً. رفرف رداء ديرشيا فيه.
ثم، حدقت بي بعدم تصديق تام مطلق.
"أنت حقاً، من البداية، كنت تنوي هزيمتي بجدية؟"
"نعم."
لو فشلت عاصفة الرعد، سأنتقل إلى الخيار التالي.
اندفعتُ نحوها، سيفي بيدي. رؤية عزمي في عينيّ، هزت ديرشيا رأسها، مذهولة تماماً.
"لا، لماذا تختار مثل هذا الاختيار... جيرن، تعرفني، أليس كذلك؟ هذه القيود لا تعني شيئاً. لأن—"
"لأنكِ تستطيعين تجسيد عشرات التعاويذ التي تقتلني بسهولة في أي لحظة... أليس كذلك؟"
"...إذاً تعرف."
—شيك!
قبل أن تقول كلمة أخرى، لويتُ معصمي ورميتُ سيفي القصير نحوها.
هدفتُ رأسها، لكنه علق في الشجرة.
فشددتُ قبضتي ولكمتُ بكل ما لديّ مباشرة في وجهها. بصراحة، أردتُ حقاً ضربها مرة واحدة.
"لو تعرف، فلماذا تفعل هذا؟"
"...نغ."
توقفت قبضتي على بعد شعرة من جلدها. قريبة كفاية لشعور بدفء جسدها.
رفضت التحرك أكثر ولو قليلاً. لم يكن مسألة قوة. شعرتُ كأن حبالاً غير مرئية قفلت ذراعي في مكانه.
ضغط ريح، دقيق إلى درجة يشبه التحريك عن بعد، منعني من التقدم أكثر.
لم ترمش ديرشيا حتى. بدا أن كل هذا أعماها تماماً.
بينما كافحتُ لسحب يدي، تمتمت بهدوء.
"هذا ليس قتالاً صالحاً."
"...بل هو. لأنني ما زلتُ حياً."
"ذلك—"
"بالطبع، أعرف أنكِ ترحمينني. لكن أيتها الآنسة ديرشيا، هل تقتلينني حقاً...؟"
"كنتَ تعول على ذلك؟"
لا طريقة لديرشيا أن تقتلني فعلاً.
حدقت بي في ذهول خفيف، تعبيرها يظهر صدمتها، لكنها هزت رأسها ببطء.
"وماذا لو قلتُ لكِ إنني أستطيع تعطيلك بسهولة دون قتلك؟"
"---كغ، كوغ...!"
بدأ ضغط الريح يشتد حول جسدي.
حاولتُ المقاومة بضغط الماء والتيارات، لكنه عديم الفائدة. حتى محصورة بسحر نجمتين، تمكنت ديرشيا من الدفاع عن نفسها كاملاً.
لو لم تفهم ضغط مائي وتياراتي، لكان لديّ فرصة ضئيلة ربما.
لكن طالما عرفت، رفضت فحسب السماح لأي قوة بالوصول إليها.
كانت ديرشيا ساحرة قادرة تماماً على مثل هذا الإنجاز.
بينما بدأت رؤيتي تتشوش، جمعتُ كل أونصة قوة في أطراف أصابعي.
علمتُ ذلك الكم. تقوية غامضة التي تعلمتُها لتحمل بحر الهاوية.
لأنني في بحر الهاوية. حتى لو حاول ذلك العالم الآخر بجهد إنقاذي، تلك الحقيقة الواحدة لن تتغير أبداً.
لكن عالمي توسع الآن. قليلاً فقط—كفاية ربما لأطور تقوية غامضة لا تقاوم فقط بحر الهاوية بل العالم المادي أيضاً. عالم ليس عالمي الداخلي.
تماماً هكذا.
—طب.
"؟؟"
بلمسة واحدة، نقرتُ إصبعي بلطف ومسستُ جبين ديرشيا بخفة.
كانت لمسة لطيفة ناعمة.
لكن ذلك وحده على الأرجح تجاوز توقعاتها. تردد ضغط ريحها، معكساً صدمتها، ذلك عندما تمكنتُ بالكاد من الانزلاق خارج.
"كـ-كغ... فوو."
"..."
بينما التقطتُ أنفاسي، فركت ديرشيا جبينها بتعبير خالٍ.
كانت عيناها تقولان إنها لا تصدق ما حدث للتو.
لو بقيت هكذا أطول قليلاً فقط. كان أسفاً حقاً. بينما انتشر الندم في جسدي، بدأ الحطام حولنا يرتفع بنفسه فجأة.
كان الحجم مختلفاً تماماً عن سابق. الحجارة، الأوراق، الجذور المقطوعة—بدأ كل شيء يدور في دوامة.
ألم تكسر القواعد الآن؟ شاعراً بالقلق، ناديتُ.
"أم، معذرة. أيتها الآنسة ديرشيا؟ هذا ما زال سحر نجمتين، أليس كذلك؟"
"---فهمتُ. إذاً قد نَمَوتَ."
"نعم."
"إذاً يجب أن أتعامل مع هذا بجدية أكبر قليلاً."
كانت غاضبة.
بدى تعبيرها نفسه دائماً، لكن تحت ذلك الابتسام المتعب شعرتُ بغضب يغلي.
"..."
لم يكن مجرد فكر غريزي. استطعتُ معرفته بيقين.
من هذه النقطة فصاعداً، لن تكون ديرشيا رحيمة بي بعد.
يعني ذلك أنني فقدتُ بطاقتي الأخيرة، تلك التي أجعلها تخفض حذرها من الملل.
كانت غاضبة بالتأكيد، لكن، بسخرية، ليس مني. بالأحرى، بدت معجبة إلى حد ما، أومأت لي معترفة.
"نموك لا يُنكر. بغض النظر عن القيود، تمكنتَ من لمسي."
"لا، حسناً. ذلك أكثر أو أقل حظاً."
"بالكاد. لم أرتكب خطأ واحداً، فالخاتمة الوحيدة أنك تمكنتَ من مقاومة سحري، يعني أنك تدربتَ على تقوية غامضة الفرسان. كنتُ قلقة أنك أضعتَ وقتك في تعلم السيف، لكن..."
—فووووش!
دار كل الحطام العائم في إعصار هائل حول ديرشيا.
سيستغرق ثوانٍ فقط حتى تنضج هذه العاصفة الهائلة كفاية لتحويل أوراق عادية إلى شفرات حقيقية.
"كسبتَ نجمتك الثانية، تعلمتَ سحراً متقدماً، خففتَ أعباءك، وتدربتَ على تقوية غامضة. لا بد عملتَ باجتهاد إلى حد ما بغيابي..."
"آه، نعم. رغم أن ذلك كله لم يكن ممكناً بدون تعاليمك بالطبع."
"---إذاً هذا ما أردتَ إظهاره لي."
"..."
عندما أغلقتُ فمي بإحكام، راقبتني ديرشيا بتعبير يمكن دعوته فخوراً، ثم استمرت.
"نَمَوتَ. حتى دون الاعتماد على طرق كهذه، تستطيع التقدم. أليس ذلك ما أردتَ قوله؟"
"ربما."
أصابت الهدف تماماً. أجبتُ بابتسامة مريرة.
"أعرف أن لديّ طريقاً طويلاً حتى أحرز بعض التقدم. حتى لو حققتُ تقدماً ما، مجرد خطوة واحدة صعود هذا الجبل الهائل أمامي. أفهم أن الآنسة ديرشيا تحاول خلق اختصار أسهل بكثير لي، كل ذلك لإنقاذي."
"..."
"ربما يوماً ما أغير رأيي. ربما أصبح النوع الذي يمسك بكل ما أو من حوله فقط ليمنع نفسه من الغرق. ربما أنتهي بانضمامي إلى الهاوية القرمزية، أو أي مكان آخر، عائشاً فقط للبقاء."
"إذاً—"
"ليس بعد."
ما زلتُ مشدود القبضة، رفعتُ بصري نحو ديرشيا.
الآن ما زالت أطول مني.
"لم أصل إلى النقطة التي أضطر فيها للجوء إلى وسائل كهذه بعد."
"..."
"أظن أنني ما زلتُ أستطيع التحمل."
حتى لو تجمد جسدي، حتى لو سُحقتُ، حتى لو كانت وحوش تنوي قتلي تتربص في كل مكان في هذا العالم.
لم أعد الشخص نفسه الذي كنتُ قبل عام، عندما كنتُ جاهلاً بكل شيء.
لم أعرف إن كان هذا الطريق الصحيح، لكنني أتقدم.
"...هكذا إذاً؟"
أومأت ديرشيا لي برأس خفيف، كأنها فهمت ما أقول. لكن سحرها لم يتوقف.
أغلقت عينيها ثوانٍ قليلة. عندما فتحتهما مجدداً، بدى تعبيرها حازماً تقريباً.
"إذاً أثبت ذلك."
"..."
"أرى أنك نموتَ فوق توقعاتي بغيابي. لكن التوقعات تنكسر بسهولة."
"ما الذي يجب عليّ فعله لتصدقيني؟"
"أريني نتيجة لا تتجاوز توقعي فحسب بل خيالي أيضاً."
"...هل أنتِ جادة؟"
"أفهم ما تحاول قوله. حقاً أفهم. لكن ذلك يعني كسر عزمي."
"من قال شيئاً عن العزم...؟"
"يجب أن تريني."
أرخيتُ كتفيّ وزفرتُ بعمق.
كان ميئوساً منه. استنفدتُ كل خيار متاح لي بالفعل.
في ثوانٍ قليلة، سيتمزق جسدي. بدأت العاصفة التي توقفت أثناء حديثنا تهتز مجدداً.
تنهدتُ، تمتمتُ:
"هناك أمران يجب أن أقولهما."
"ما هما؟"
"أولاً، لم أخسر بعد."
متجاهلاً النظرة التي ألقتها ديرشيا عليّ، والتي بدت تقول: "ما زلتَ تقول ذلك؟"، استمررتُ.
"آخر مرة، اضطر أن يأتي إليّ أولاً. تمكنتُ من التحمل أقل من ثانية. لا أعرف إن كان سيكون نفسه هذه المرة، لكنه يستحق المحاولة."
"...؟"
"أظن أيضاً أنني أستطيع التحمل أطول بكثير الآن. ذلك الشعور الذي أحصل عليه، رغم أنني قد أنتهي بالأمر نفسه كآخر مرة."
"...لا فكرة لديّ عما تتحدث."
آخر مرة، احتجتُ رؤية لهيب مشتعل في يديّ لفعله.
لكن الآن لا حاجة لذلك.
لأنني فهمتُ بالفعل أين نحن.
"ليس شيئاً خاصاً. ظننتُ أنكِ يجب أن تعرفي ما يعني الوقوف في المساحة نفسها معي."
بارد، مظلم، ضيق، ساحق.
كل ذلك دفعة واحدة.
بينما اتسعت عيناها، أشرق الإدراك عليها. ذلك عندما أعلنتُ:
"الآن، أنــتِ تـــقـــفـــيـــن داخـــل بــــحـــر الـــهـــاويـــة."