الفصل 81 - الاختيار (12)
-----------
كان هناك عبء آخر واحد—لم أحسبه.
شعرتُ بالعالم مكتوماً.
لم يكن صامتاً. كانت هناك أصوات فقاقيع تنفجر، أشياء تسحق، أسنان تصرّ، وصرخات تتلوى.
لم يختلف الضجيج عن ذلك المسموع على السطح. إلا أن كله بدا بعيداً ومخنوقاً، كأنني غمرتُ رأسي تحت الماء.
تساءلتُ إن كان صوتي يبدو لها نفسه.
"هل تسمعينني؟"
"..."
لم تجب ديرشيا.
استشعرتُها تعبس وهي تراقب الأوراق والحجارة حولي تتحرك بزحف بطيء مستحيل.
"أين تظنين نفسكِ الآن؟"
أدركتُ أنه سؤال صعب الإجابة، فأوضحتُ:
"همم. كيف يبدو لكِ؟"
"لم يتغير شيء. في بصري، ما زلتَ تقف في المكان نفسه تماماً، في الوضعية نفسها تماماً."
توقفت ديرشيا لحظة، ثم نظرت إلى الحجر الشبيه بالشفرة الطافي بجانبي، يتحرك قليلاً جداً.
"...رغم أن الواقع يبدو خلاف ذلك."
"نعم."
مددتُ يدي للمس الحجر.
التقى جلدي به، لكن لم يسفك دم. بدلاً من ذلك—
—كررررش!
تفتت الحجر غباراً ناعماً غير قابل للتعرف، ثم غرق ببطء أسفل.
كان ذلك مستحيلاً. لو كان هذا بحر الهاوية حقاً، لما غرق بل ارتفع تدريجياً.
فقط حينها تمكنتُ من الإجابة على سؤالي الخاص.
"لو اضطررتُ للوصف، فهو نوع من تراكب العوالم."
"..."
أومأتُ، مقابلاً عيني ديرشيا المفاجأتين.
في الأثناء، فحصتُ محيطي. كان هذا المكان بحر الهاوية.
ومع ذلك—استطعتُ أيضاً رؤية العالم المادي حيث تقف ديرشيا متراكباً معه.
كان تراكباً خمسين بالمئة. أكثر من كافٍ لفهم ما يحدث.
"طفو بحر الهاوية وجاذبية العالم الحقيقي يعملان معاً، أليس كذلك؟ خبرتِ هذا سابقاً، أيتها الآنسة ديرشيا، أليس كذلك؟ أفترض أن فكرة إجبار أعباء تتداخل عوالم بعضها جاءت من ملاحظة هذه الظاهرة—"
"جيرن. غادر ذلك الفضاء فوراً."
قاطعتني ديرشيا بحدة، تعبيرها متوتر.
"لا أعرف كيف فعلتَ، لكن إظهار عالم هاويتك شيء لا يجب فعله أبداً. لم أعتبره ممكناً أصلاً، فلم أحسبه. كيف بالضبط—؟"
"آه."
قاطعتُ، مقابلاً وجهها المذعور بابتسامة فخورة.
"هل يتجاوز خيالكِ؟"
"...جيرن. ليس وقت ذلك."
حركت قدمها اليمنى أماماً، محاولة الاقتراب مني، فحذرتُها، مرتدياً تعبيراً أكثر جدية قليلاً من سابق.
"لو أكملتِ تلك الخطوة كاملة، سأعتبر ذلك هزيمتكِ."
"..."
فقط حينها أدركت ديرشيا ذلك، فصرّت على أسنانها بهدوء.
فهمت أنني لا نية لديّ في إنهاء هذه المبارزة مطلقاً.
"أفهم قلقكِ. لو انهار تشابك القوانين، سيبتلعني بحر الهاوية، محوّلاً إياي إلى مجرد ظاهرة."
في اللحظة التي يبدأ فيها ذلك الغبار المتساقط بالارتفاع. في اللحظة التي تغلب فيها قوانين بحر الهاوية قوانين العالم الحقيقي، معلنة انتصارها.
حينها سأصبح جزءاً منه. هزيمة، ذوبان، موت. كل ما يصاحب ذلك.
مجرد تذكر ذلك الشعور المختلط باليأس والنشوة الذي خبرته على ذلك البرج جعل جلدي يقشعر.
عبست ديرشيا وحاولت إقناعي.
"لو فهمتَ ذلك الكم، فأنتَ ما زلتَ قادراً على حديث عقلاني. التشابك مشكلة، لكن الخطر الحقيقي الأعباء. هذا ليس كالأعباء اللعوب التي شعرتَ بها سابقاً. ستُسحق حتى الموت في أقل من ثانية."
"لكنني حيّ."
"..."
"بخير تماماً، خلافاً لما تقولين."
"....."
نظرت ديرشيا إليّ بنظرة غريبة، كأنها وصلت أخيراً إلى الفكرة التي فاتتها.
بالطبع—لم تكن مخطئة.
كانت هذه المرة مختلفة. لم تكن الأعباء كسابق. بدلاً من الضغط الساحق، شعرتُ كأن هناك فقاعة زجاجية واضحة حولي، تفصلني عن ذلك العالم.
فصلني عالمي الصغير عن بحر الهاوية. رغم أنني جررتُ بحر الهاوية إلى هذا الفضاء، شعرتُ كأنني داخل بدلة غوص.
نعم، بدلة غوص. ذلك وصف ما أشعر به تماماً.
عالمي الصغير. صغير جداً ليدعى عالماً، ومع ذلك عالم.
حد يفصلني عن عالم الهاوية. حاجز ماء.
داخل هذا الحاجز المائي، حتى كائنات أعماق البحار لم تعرفني. اقتربت بدافع الفضول، فحصتني لحظة، لكنها لم تعتبرني فريسة أو فرداً من نوعها.
عاملتني كتلك الروبوتات الاستكشافية المستخدمة أحياناً في الوثائقيات. أظن أن ذلك كيف رأتني.
لو خرجتُ خارج الحاجز المائي، همم.
على الأرجح ستتفاعل تماماً كآخر مرة.
"...لا أفهمه، لكن أستطيع معرفة أن ما تستخدمه ليس عادياً."
استعادت ديرشيا رباطة جأشها وتحدثت بحدة.
لم يكن افتراضاً بلا أساس. كنتُ ألقي أساساً بكل الأعباء التي أعانيها عادة على الحاجز المائي.
ولم يكن الحاجز المائي لا يُقهر. هذا العالم الصغير، بالكاد نجمتين، بدأ يتشقق بالفعل.
"صحيح."
رفعتُ يدي، وشعرتُ بالحد الخفيف بيني وبين بحر الهاوية يتقلص.
لن يدوم هذا المعجزة طويلاً.
"لكن بعد كل شيء، طريقتكِ ليست صحيحة تماماً أيضاً، أليس كذلك؟"
"لا تحاول تحريف كلماتي. أنا قادرة تماماً على التمييز بين الآمن وغير الآمن."
"وأي الجانبين غير آمن فعلاً، أتساءل.
حدقتُ بها.
شعرتُ به بوضوح. كل تيار، وكل ضغط ماء أولده، لا يحمل أياً من أعبائي.
ديرشيا نجمتين؟ بلمسة أصابعها، تستطيع تمزيقي قطعاً حرفياً.
"إذاً جربي."
ابتسمت ديرشيا ورفعت يدها.
"أعرف أنكِ لا تستطيعين. مهما الطريقة التي استخدمتَ لجلب ذلك الفضاء هنا، لستَ أحمق كفاية لاستعارة قوته."
"..."
كانت محقة. لو استخدمتُ أي شيء—ضغط الماء، التيارات، إحساس المد—مرة واحدة حتى، سينهار تشابك الحاجز المائي الذهبي بين كل العوالم فوراً.
سأتعرض مباشرة لبحر الهاوية وأموت لحظياً.
ومع ذلك، رفضتُ الاستسلام. رؤية عزمي الحازم، نقرت لسانها وأدخلت يداً في ردائها.
"لو ما زلتَ تريد الاستمرار في هذه المهزلة من مبارزة—حسناً. سأنقذك."
"من فضلك أسرعي. حتى هكذا، لا أظن أنني أتحمل أكثر من دقيقة."
"إذاً استسلم سريعاً."
ظهر قلم حبر قذر. رأسه معوج ومكسور، والحبر، كثيف كالقار، يقطر منه، ملوثاً الأرض.
بعيداً عن ذلك، أدركتُ شيئاً.
ذلك القلم نفسه عالم منفصل.
...هل ذلك ما قلقت سييل بشأنه؟ لحسن الحظ، بدت ديرشيا لا تشعر بأي إجهاد في التعامل مع قلمها الحبر.
"لو استخدمتِ شيئاً يتجاوز نجمتين—"
"ضغط الماء الذي تستخدمه قوي جداً بالفعل ليُعتبر سحر نجمتين. لن أقبل أي اعتراضات."
"..."
حسناً، لا أستطيع استخدامه بعد الآن على أي حال.
لو كانت هناك فتحة، فهذه هي. قبل أن ترفع ديرشيا ذلك القلم الحبر النازف، اندفعتُ أماماً.
طالما صمد الحاجز المائي، كانت الأعباء التي أتلقاها الآن—منخفضة.
أستطيع تحملها.
"...!"
بعد خطوات قليلة، انطلقت قشعريرة مفاجئة أسفل عمودي الفقري، فانغمستُ جانباً فوراً.
"همم؟"
لماذا تحركتُ؟ أدركتُ الإجابة لحظة بعد.
[؟]
كان هناك خط طويل مرسوم على جسد سمكة قرش بريئة.
تمتمت ديرشيا مفاجأة وهي تتمتم.
"لا أرى بوضوح، لكنه مرسوم صحيحاً، أليس كذلك؟ جيرن، ذلك لم يكن جسدك، أليس كذلك؟"
"...لا."
"هكذا إذاً؟ إذاً أكد ذلك."
ديرشيا، دون ذرة تردد، لوحت قلمها.
الهدف—تلك السمكة القرش—قُطعت نصفين نظيفاً.
[...؟؟؟؟]
قُسمت السمكة القرش التعيسة نصفين قبل أن تدرك ما حدث حتى. ارتدت تعبيراً خالياً مذهولاً لحظة قبل أن تُضغط وتموت تماماً.
اندفعت كائنات أعماق بحر أخرى وأكلتها. حدقتُ بالمشهد، مذهولاً.
"انتظري، لماذا تقتلين سمكة قرش بريئة؟"
"سمكة قرش؟ هناك أسماك قرش في ما تدعوه بحر الهاوية؟"
"حسناً، يمكن دعوتها كذلك لو تجاهلنا المجسات، أظن..."
"...تستطيع رؤيتها الآن."
رفعت ديرشيا قلمها الحبر مجدداً، تعبيرها جاد.
شعرتُ مختلفاً عن سابق. لو مسّ ذلك الخط، سيكون ذلك يوم جنازتي.
"اخرج بالفعل. قبل أن يصبح هذا أخطر."
"..."
لم تكن تنوي الكبح بعد.
حتى أنا اضطررتُ للاعتراف. لو رسم ذلك الخط عبر جسدي، لن يكون لديّ خيار سوى قبول هزيمتي.
لم يختلف عن ضغط شفرة على حلقي.
"كغ!"
لم تُرسم الخطوط بالتلويح.
حتى لو لم تفعل شيئاً، ظهرت مع ذلك. مهما هربتُ، عشرات الخطوط المرسومة تقطع طريقي.
ما-ما نوع العالم هذا؟
في اللحظة التي ترسم فيها خطاً، يُقطع مهما مسّ نصفين ثم يُقتل لاحقاً.
هل هذا عالم حقاً؟ ولو كان، فما نوع العالم؟
شعرتُ كأنني أصبحت شخصية داخل لوحة. صررتُ على أسناني واستمررتُ في الهروب، فاعلاً ما يجب، حتى اقترب الوقت أخيراً.
التحذير الأول. بقيت عشرات الثواني فقط قبل انهيار الحاجز المائي.
الثاني—
"رسم."
"..."
تحدثت ديرشيا بتسطح، عيناها مثبتتان على يدي.
كان مفرطاً طلب ذلك من جسد طفل في الحادية عشرة تجنب خطوط تتجاهل الحدود المكانية.
"اخرج الآن. جيرن، هذه هزيمتك."
"لم يمسني بعد."
"لا طريقة لا أعرف فيها إن طُبق لوني أم لا. أرى أن يدك مُعلمة."
خفضت ديرشيا اليد الحاوية قلمها.
لم تخزنه. أظهر أنها تستطيع قطعه متى شاءت.
"أعتذر لاستخدام طرق قاسية كهذه. لم يكن شيئاً يجب فعله لطفل كك. لكن حتى أنا لا أتحمل أعباء بحر الهاوية مباشرة."
"آه؟ تشعرين بها الآن؟"
"أنتَ جلبتَه. الآن، كل ما أشعر به رؤية مشوشة وصعوبة خفيفة في التنفس، لكن..."
نظرت ديرشيا حول ببطء.
ما زالت لا ترى عالمي كما هو. لكن بما سمعت مني والأعباء التي تشعر بها الآن، بدأ ذهنها يملأ الصورة.
"...إذاً هنا عشتَ."
"نعم."
"..."
ارتجفت حاجباها لحظة.
"أ... لا أفهم."
"ماذا تعنين؟"
"لماذا تستطيع التفكير في أي شيء آخر بينما تعيش في مكان كهذا؟ كيف تستطيع فرض معايير بشرية ما زال... لا أستطيع الفهم."
"؟"
"كأحدهم عالق على جزيرة مهجورة يرفض إشعال نار لخوفه من حريق غابة ويتجمد حتى الموت بدلاً من ذلك. أليس ذلك حماقة؟"
"لا أعيش على جزيرة مهجورة."
اقتربتُ من ديرشيا ببطء.
"...توقف."
تجاهلتُ تحذيرها بخفة. بينما اقتربتُ، تحدثتُ.
"ديرشيا. أخطأتِ من البداية."
"في ماذا أخطأتُ؟"
"بقائي في بحر الهاوية مجرد أداة مؤقتة. البقاء لا يختلف. لا أستطيع العيش هنا طوال حياتي."
"ماذا؟"
تحدثتُ بصدق إليها، التي صُعقت صامتة.
"شخص عالق على جزيرة مهجورة سيشتهي شراعاً أكثر مما يشتهي ولاعة. حتى لو ارتجف كل ليلة لأجله، أفضل بكثير من العيش هناك إلى الأبد. أنا أيضاً، سأغادر هذا المكان في النهاية."
"..."
"إذاً أفضل لو علمتني كيف أتحمل هذا المكان—لا كيف أبقى فيه."
مددتُ يدي ببطء.
"لأنه حتى لو تمكنتُ من الهروب، عديم الفائدة لو بقيتِ آكلة لحوم بشر."
"من فضلك توقف. لا أرغب في إيذائك."
"تعرفين كيف تجعلينني أتوقف، أليس كذلك؟"
"...سيؤلم."
"هل كنتُ أتحدى ساحرة نجمة 9 لو لم أكن مستعداً لذلك؟"
تجمد ذعرها في اللحظة التي كانت يدي على وشك لمس عنقها.
—زيييك!
رسم خط، وانهار العالم. حدثت كارثتان دفعة واحدة.
كان يجب أن أُقطع نصفين، أُضغط ببحر الهاوية، وأتحول إلى كرة لحم بشري.
لكن لم يحدث شيء من ذلك.
[-....]
"ما...!؟"
التوى وجهها عندما رأت أنني بخير.
ابتسمتُ وأنا أتحدث.
"كان هناك الكثير من قنديل البحر هنا."
"...؟"
لم تفهم ديرشيا.
لم تدرك أن الخط الذي رسمته لم يقطع ذراعي بل شيئاً طافياً فوقه مباشرة.
أعني، كيف تستطيع معرفته؟ ماسكاً قنديل البحر الذي انفجر بشكل تعيس، استخدمتُ الثانيتين اللتين اشتريتهما أفضل ما استطعتُ.
—دوم!
" آه. "
كان عنق ديرشيا أرفع بكثير مما تخيلتُ.
رفيع كفاية ليلفه طفل في الحادية عشرة بيديه.