الفصل 82 - النسب (1)
-----------
لم يكن عنق رئيسة السحرة مختلفاً عن عنق أي أحد آخر.
أرفع قليلاً، وأكثر شحوباً. ذلك كل ما استطعتُ قوله عنه.
"كيف الحال؟"
"..."
التقيتُ بعيني ديرشيا وهي تنظر أسفل نحوي بتعبير حامض قليلاً.
فعلتُ—كل ما بوسعي فعله.
وإذاً لقد حصلتُ على هذه النتيجة. نتيجة يمكن دعوتها نصراً.
لكن في النهاية، اضطررتُ للتوسل إلى المهزومة بالرحمة.
لو ثارت ديرشيا هنا، رافضة قبول النتيجة ومصرة على عدم التخلي عن ذكرياتها، لما بقينا سيدة وتلميذاً بعد.
وديرشيا من النوع الذي لا يهتم بأدنى شرف.
"ما زال غير كافٍ؟"
"...لا."
السؤال الذي سألته، شاعراً أن ثانية واحدة كألف سنة، قابله ديرشيا بهز رأسها ببطء.
"نموتَ كثيراً."
"آه، نعم. تلقيتُ مساعدة كبيرة..."
"أعني شيئاً أكثر جوهرية."
نظرت ديرشيا أعلى رأسي.
"أصبحتَ أطول."
"...معذرة؟"
ماذا بحق الجحيم تقول فجأة؟
بينما حدقتُ بها مذهولاً، استمرت كأنها تقول أمراً بديهياً.
"مقارنة بأول لقاء لنا، نموتَ بعرض إصبعين تقريباً. رؤيته عن قرب تجعل التغيير واضحاً جداً."
"حسناً، ما زلتُ أنمو. هل ذلك مشكلة؟"
"إذاً ستنمو لوقت طويل إلى حد ما."
"حسناً... نعم؟"
"في تلك الحالة، ستضطر لتكريس كل لحظة، لحظات لن تعود أبداً، كلياً للبقاء."
"..."
أدركتُ أخيراً ما تقوله ديرشيا.
استمرت، صوتها ثقيلاً كذلك.
"أفهم رغبتك في الهروب من الهاوية. وأفهم أنك لا ترغب في أن تصبح مجرد كائن آخر مبني للبقاء فيها. لكن يجب أن تدرك—كم الوقت الذي سيستهلك ذلك."
"نعم. أفترض ذلك."
"أنت لست إلفاً. وُلدت بعمر قصير. يجب أن تنفق كل لحظة ثمينة بحتاً على البقاء."
توقفت ديرشيا، مقابَلة نظري.
"لتبقى بشرياً، ستضطر للتخلي عن حياتك كلها. هل ذلك يستحق حقاً؟"
"نعم."
أجبتُ فوراً، ابتسامة خفيفة على شفتيّ.
"مئة عام كحد أقصى. والخمسون الأخيرة ستقضى مئركعاً كعجوز. لسنا عرقاً طويل العمر تماماً."
"..."
كانت محاولتي السيئة لنكتة.
لكن على ما يبدو، هبطت تماماً لفكاهة ديرشيا السيئة.
"...صحيح كفاية."
ارتفع قوس ناعم زوايا شفتيها، مختلفاً عن ابتسامتها الساخرة الفاسدة المعتادة.
كانت نوع الابتسامة الساحرة الجمال إلى درجة تجعل المرء ينسى كيف يتنفس، لكنها دامت لحظة فقط.
عائدة إلى تعبيرها المعتاد، استخدمت ديرشيا أصابعها النحيلة لفتح يديّ اللتين ما زالتا ملفوفتين حول عنقها.
"لا أستطيع إنكاره. هذه خسارتي."
"أمم، حقاً؟"
"ليس بالمعنى الحرفي. بذلتَ جهداً يُشكر حقاً، لكن—يبدو أنك غير مدرب إلى حد ما على القتال ضد السحرة."
"ها؟"
أملتُ رأسي بينما طبقت ديرشيا يدي مرتين.
كانت يدي—مجمدة في مكانها، ما زالت في وضعية الإمساك بعنقها.
"ما هذا؟"
"في اللحظة التي لمس فيها جلدك جلدي، أرسلتُ تياراً كهربائياً صغيراً لقفل عضلاتك."
"...انتظري، تستطيعين فعل ذلك بسحر نجمتين فقط؟"
"لا. ليس إلا لو مدّ خصمك يده طوعاً ووضعها مباشرة على جلدك كأحمق."
"آه."
"في المرة القادمة، حتى لو تأكدتَ من نصرك، استخدم نصلاً أو تعويذة لتهديد خصمك. الاتصال الجسدي المباشر خطير للغاية."
"نعم."
انطلقت قشعريرة باردة أسفل عمودي الفقري.
إذاً خسرتُ فعلاً. بعد كل هذا.
عندما شددتُ اليد التي أطلقتها للتو، أضافت ديرشيا بلطف، كأنها تطمئنني.
"تمكنك من إظهار عالم هاويتك كافٍ بالفعل للفوز بمعظم مبارزات السحر. الأهم... هذا شيء اشتبهتُ فيه، لكنك نويتَ هزيمتي حقاً."
"كان هناك الكثير على المحك هنا. وحسناً، إظهار عالم الهاوية... له بعض القيود فعلياً."
"قيود؟"
"...نعم."
سأشرح ذلك بشكل صحيح لاحقاً.
الآن، كان هناك شيء أولوية أعلى.
"...إذاً، هل فزتُ حقاً؟"
اقترب بريمدال، هازاً رأسه وهو ينظر إليّ.
"ذلك الوحش، مهزوم من طفل في الحادية عشرة. كل مرة أنظر إليك، تصبح أكثر إعجازاً."
"كبحت نفسها."
"ومع ذلك، ليس شيئاً يستطيعه أي أحد. أعرف ذلك بما أنني تقاطعت سيوفي معها."
"هيه، فتى رائع."
نقر أزرائيل لسانه وهو يقترب.
"لم أتمكن حتى من الوقوف أمامها عندما كانت مجرد 170. إذاً، أي ذكريات سأمحو لك؟"
"ها؟ لا تمحُ شيئاً."
دفعتُ أزرائيل بعيداً عن ديرشيا.
"انتظر، ماذا تفعل؟ يجب على الفائز استخدام حقوقه."
"يتعلم الناس من أخطائهم. سيدتي إلف، فستتعلم أفضل حتى. لو محوتَ، قد تنتهي بفعل شيء أسوأ لاحقاً."
"ممنوع. أستطيع محو كل الذكريات النجسة وتحويلها إلى دمية تطيعك فقط. ماذا عن ذلك؟"
"توقف عن قول أشياء مرعبة. أحتاجها كسيدتي، لا كغوليم ساحر نجمة 9 مطيع."
رغم أن، في الواقع. ذلك سيكون مريحاً إلى حد ما. مثالياً إلى حد ما، بصراحة.
ومع ذلك، لم يكن الثمن لتقليل ديرشيا إلى تلك الحالة يستحق. رددتُ هراء أزرائيل واحداً تلو الآخر.
"تلك الشروط مجرد لجعل المبارزة جادة. لم أخطط أبداً لتسليم ذكريات سيدتي إلى شامان مخيف . لا للحظة."
"..."
عند إعلاني الحازم، تجمدت ديرشيا ببطء. لماذا تتصرف هكذا؟
أزرائيل، من جانبه، انفجر ضاحكاً مسروراً، رغم أنني كنتُ صريحاً إلى هذه الدرجة.
"هيهي، دق مسماراً حقاً! كيف تشعرين، ديرشيا؟ همم؟"
"...جيرن، اعتذاري متأخر إلى حد ما."
انحنت ديرشيا برأسها بعمق.
"آسفة. لو تحدثنا أكثر، لما حدث هذا. في تفضيلي استنارتي الخاصة، فشلتُ في مراعاة رأيك مطلقاً."
"آه، لا. لا بأس."
"ليس لا بأس. لو لم تأتِ بنفسك، بعد أسبوع كنتُ ذهبتُ إليك، خطفتك، وضعتك بين عشرات الإلف الساقطين، وبدأتُ التجارب."
"حسناً، ذلك بالتأكيد ليس لا بأس."
كان أمراً جيداً أنني جئتُ بالتأكيد. شكراً لسييل.
صحيح—أين سييل؟
"سيد بريمدال، أين الخادمة الرئيسية؟"
"...الخادمة الرئيسية؟"
أظهر بريمدال تعبيراً حائراً، ثم أدرك شيئاً ونظر إليّ.
"تقصد تلك سييل، أليس كذلك؟ اسألها."
"..."
نظرتُ إلى ديرشيا بتعبير جاد جداً.
حاولت ديرشيا تجنب عينيّ. كانت أول مرة تفعل ذلك.
"لا تقلق. ليست مصابة."
"...من فضلك أخرجيها."
قرقت ديرشيا إصبعها، ثم—
ظهرت سييل من الأرض لحظات بعد.
كانت مربوطة بإحكام بعشرات الجذور.
"..."
"..."
لم تبدُ سييل سعيدة.
حدقنا ببعضنا بصمت. ديرشيا، بدت قد قرأت تعبيري، نظرت بعيداً عني.
رؤية ذلك، اتسعت عينا سييل صدمة حقيقية.
"جـ-جيرن."
"نعم."
"لا طريقة—لا أصدق. لكن مع الأخذ في الاعتبار أن السيدة سيا تطلق سراحي ورؤيتك تقف هنا بثقة إلى هذه الدرجة، لو استنتجتُ—"
"همم، ما هناك للاستنتاج؟ ما تفكرين فيه صحيح."
"لا. ومع ذلك، يجب أن أسأل."
حدقت سييل بيني وبين مؤخرة رأس ديرشيا، تعبيرها يظهر عدم تصديق خالص.
"...هل أقنعتَ السيدة سيا في تلك الحالة؟"
"قليلاً بالقوة، لكن نعم."
"هاها..."
اتكأت سييل خلفاً على الجذور ونظرت أعلى نحو السماء، مطلقة أنيناً مذهولاً.
"تقول إنك تمكنتَ من دحض استنتاج ساحرة نجمة 9، وديرشيا فوق ذلك، قضت أشهر بحث للوصول إليه؟ ذلك شيء حتى نصف طاغوت أقل سيصعب عليه."
"مجرد لم تعرف كم نموتُ."
"هل يهتم نمر بنمو قطة؟ لا. حتى قطة لا. السيد جيرن أشبه بفأر. فأر، أقول."
بدأت سييل فجأة قول أشياء تشبه الإهانات. وفي اللحظة التي ارتخت فيها الجذور، خطت خلفي وعبست نحو ديرشيا.
"وسيدتي نمرة شريرة استيقظت رشدها فقط بعد عضها ذلك الفأر."
"...آسفة، سييل."
اعتذرت ديرشيا لسييل بنبرة عادية.
"عاد رشدی، ومع ذلك اتخذتُ قراراً لا يجب اتخاذه مطلقاً. فعلتُ شيئاً لا يُغفر لكِ أيضاً."
"ألا تعتذرين لي أيضاً؟ كدتُ أُحرق حتى الموت لأنكِ تظاهرتِ بشجرة العالم."
"أزرائيل، لا أشعر بأدنى ذرة شفقة، ندم، أو ذنب نحوك."
لكنها لم تنتهِ من أزرائيل.
"جيرن أوقفني بالفعل، لكن أفكاري لم تتغير منذ غادرتُ هذا المكان. الفرق الوحيد أنني أرى الآن طريقة أكثر فائدة لتطبيقها."
"وما معنى ذلك؟"
"الراحة الأبدية."
"هاه."
شخر أزرائيل، رافضاً كلماتها علانية.
"لن أتبع خطة حمقاء لتحويل كل الإلف إلى كتب أبداً."
"الموت أفضل لهم. لكن قتلهم فحسب سيضيع آثاراً لا حصر لها مدفونة في ذكرياتهم. أمور نسيها التاريخ منذ زمن. يجب تسجيل كل شيء، ثم ينتحر كل الإلف جماعياً. ذلك الخلاص الأخير المتبقي لعرقنا."
"..."
لم تتغير أفكارها المتطرفة إلى حد ما أدنى.
"أيها الفتى البشري. سيدتك ما زالت تعامل الإلف هكذا. ما رأيك في ذلك؟"
"حسناً، بصراحة، أوافق أن الإلف أفضل لهم الموت."
"؟"
نظر أزرائيل إليّ كأنني طعنته في الظهر.
"انتظر، ألم تقاتل سيدتك مخاطراً بحياتك لأنك شعرت بالشفقة علينا؟"
"ليس ذلك. مجرد، هل يعيشون فعلاً؟ هل تستطيع دعوة ذلك عيشاً حقاً؟ هم آلات بيولوجية تعمل بتعليمات محددة مسبقاً. بدلاً من التيه إلى الأبد بانتظار مخلّص قد لا يأتي أبداً، أليس الموت الخيار الأفضل هنا؟"
" ذلك تماماً ما أقول. "
"...أيها الوغدان، كلاكما مختل تماماً."
مراقبة أزرائيل يتمتم، أضافت ديرشيا بهدوء:
"انقراض عرق الإلف أيضاً من أجل البشر. تدرك أنه أفضل لو لم يكن هناك مخلّص حقيقي أبداً."
"لماذا؟"
"لأن إلفاً لا حصر لهم غيري تحدوا العوالم. عوالم بسحر، أو بدونه. عوالم بأعداء وبدونهم. أصبحنا أبطالاً وشياطين عبر عوالم لا حصر لها. وفي النهاية، تقلصوا إلى بدائيين عديمي العقل بذكرياتهم المسلوخة. لو ظهر مخلّص وأطلقتَ سراح كل الإلف، سيغرق هذا العصر في عصر فوضى كارثي."
"آها."
إذاً أساساً، لو وضعناه بمصطلحات أرضية، كان كإيقاظ غوان يو، هتلر، وجنكيز خان مجمدين في السنة نفسها.
نعم. ذلك مرعب. بينما ارتجفتُ، لوح أزرائيل يده رافضاً.
"إذاً يجب أن تغادري هذا الجحيم فحسب. وتعيدي الإلف إلى طبيعتهم في الأثناء."
"إذاً ما زلتَ تخطط لانتظار مخلّص لن يأتي أبداً؟"
"...همف، بصراحة، بدأتُ أملّ—حتى اليوم، على الأقل."
ألقى أزرائيل نظرة لزجة مقززة مستمرة عليّ.
"أرى بعض الإمكانية الآن. رغم أنني لم أتخيل يوماً رؤيتها في بشري."
جذبتني ديرشيا فوراً خلفها، محمية إياي من نظرة أزرائيل.
"لو لمستَ جيرن يوماً، سأقتلك."
"لا نية لديّ بلمسه. ألم أقل إنني رأيتُ إمكانية فحسب؟"
"ولسنا نغادر بعد."
"ماذا؟ ما زال لديكِ المزيد لفعله هنا؟"
أظهر تعبير أزرائيل رعباً، لكن ديرشيا تجاهلته تماماً وهي تنظر أسفل وتتمتم.
"جيرن، يبدو أن هناك الكثير يجب أن أسمعه منك."
"ولديّ الكثير من الأشياء التي أريد سؤالكِ عنها أيضاً، سيدتي."
كانت هناك أشياء يجيب عليها ساحرة نجمة 9 فقط.
وكانت هناك معروف يمنحها سحرة يعرفون أنني ساقط ولا يهتمون فقط.
أومأت ديرشيا، ثم نظرت إلى أزرائيل.
"لكن تلك الأشياء يمكن فعلها لاحقاً. الآن. هناك شيء يجب استخراجه من ذلك الشامان."
"وما ذلك؟"
"ذكرياتك السابقة."
"...آه."
صحيح. أخرجتُ الرسم الذي احتفظتُ به في جيبي. ذلك الذي لي والمرأة التي على الأرجح أمي.
"في الواقع تعلمتُ قليلاً عنه بالفعل من حديثي مع الأميرة."
"أميرة؟ تقصد لوميا؟"
"لا، أختها الكبرى."
"...كيف بحق العالم؟"
شوهت ديرشيا وجهاً غريباً. لم يكن شيئاً أشرحه باختصار، فهززتُ كتفيّ فحسب.
"قصة طويلة. ما يهم أنها عرضت إخباري المزيد، لكنني رفضتُ. التعويض الذي عرضته كان سيربطني بها إلى حد كبير."
"فعلتَ جيداً للغاية."
أومأت ديرشيا، تعبيرها مرتاحاً بشكل غير عادي.
"الأميرة الأولى خطيرة. تخفي أسراراً لا يفقهها أحد."
"آه، أعرف ذلك أيضاً."
"ذلك—أفكارك على الأرجح خاطئة. سرها لا يُكشف بسهولة إلى هذه الدرجة. العائلة الإمبراطورية تخفيه أشد مما يخفي أي شيء آخر. حتى أنا لديّ تخمينات فقط—"
"لديها موهبة النبوءة، أليس كذلك؟ لكن لا أظن أنها قدرة نبوئية عادية."
"..."
بقيت ديرشيا صامتة تماماً لنحو ثلاثين ثانية.
فقط بعد استعادة رباطة جأشها سألت:
"...ماذا بالضبط كنتَ تفعل؟"
"أمم، قاتلتُ نوعاً ما ضابطاً في الهاوية القرمزية، ثم..."
"......قاتلتَ من؟"
"لنحفظ هذا لاحقاً. إذاً، ماضيّ، أليس كذلك؟"
شعرتُ أن الحديث على وشك التوجه مكاناً مختلفاً تماماً، فجذبتنا عائداً.
"...لديّ جبل من الأسئلة الآن، لكن حسناً. لنلتزم بذلك. إذاً، بعيداً عن هذا الرسم، لا تعرف شيئاً محدداً؟"
"نعم."
"لبقاء في بحر الهاوية، معرفة كيف بُني أمر حاسم. يجب أن نتعلم أيضاً ما فعلته الهاوية القرمزية بك في الماضي."
"صحيح."
أومأتُ.
"لكن كيف؟"
"سنستخدم هذا الشامان."
لم يكن "اطلب معروفاً"، بل "نستخدم".
اعترض أزرائيل فوراً بالطبع.
"لماذا بالضبط يجب أن أستخدم فنّاً سريّاً حصريّاً للإلف على بشري؟"
"لأنه لو لم تفعل، سيبدأ الإلف المحاصرون في ذلك الجحر بالاختناق قريباً."
"يا طفل بشري، هل ترغب حقاً في خدمة ذلك الشيء كسيدك؟"
"بالطبع."
لم يكن لأزرائيل حلفاء هنا. حتى بريمدال بدا يكره هذا الشامان.
في النهاية، انهار أزرائيل خلفي، وجهه عابس.
"لو استشعرتُ أدنى تلميح لفعلك شيئاً غريباً، سأقتل كل إلف هنا فوراً. انظر إلى كل شيء قبل سن الخامسة."
"حسناً، حسناً. تظن أنني سأعبث مع حياة كل إلف على المحك؟"
راقبتُ يد أزرائيل تفرك رأسي وتساءلتُ فجأة:
"إذاً ما إن يبدأ الطقس، هل ستعود ذكرياتي فحسب أو شيء؟"
"لا. سأستخرج كل شيء قبل سن الخامسة وأنظر إليه بنفسي. ثم أخبرك."
"هل يستغرق الاستخراج وقتاً طويلاً؟"
"أدير ذكريات تمتد آلاف، إن لم يكن ملايين، السنين. مجرد 10 سنوات؟ ذلك..."
تجمد أزرائيل فجأة في منتصف الجملة.
"همم... ما هذا؟"
"ما الخطب؟"
"ذكرياتك... طويلة بشكل غير عادي لعمرك. تشعر أكثر كشاب من فتى."
"...آه."
هل يستطيع رؤية ذكريات حياتي السابقة أيضاً؟
قبل أن أنهي ذلك الفكر، مال أزرائيل رأسه.
"لا، ليس ذلك. بالضبط 11 سنة، لكن لماذا تشعر طويلة إلى هذه الدرجة؟ فتى غريب."
"...من فضلك افعل عملك فحسب."
"تش، لا احترام للكبار."
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يرى ذكرياتي الأرضية.
أنهى أزرائيل الاستخراج كله وجلس عائداً.
"حسناً. تشعر أن هناك ذكريات مفقودة؟"
"جيرن أسبانديل، 11 عاماً، ساحر، ساقط، بحر الهاوية، الهاوية القرمزية. أتذكر كل ذلك."
"همم، إذاً فقدتَ جزءاً من ذكرياتك حقاً."
"ما عن ماضيّ؟"
"مجرد انتظر..."
أغلق أزرائيل عينيه وبدأ إعادة تشغيل الذكريات.
على ما يبدو، يستطيع إعادة زيارتها كمشاهدة فيلم.
...كانت قدرة سخيفة حقاً. استطعتُ فهم لماذا وثق كل الإلف به للتعامل مع ذكريات عرقهم كله.
لأول مرة، أظهر أزرائيل جدية يتوقعها المرء من شامان. لم يتحرك لدقائق عدة.
كان طويلاً كفاية لأتساءل إن مات أو شيء.
ثم فتح عينيه فجأة وعبس نحوي.
"...يا طفل بشري."
جعلت جدية وجهه أستعد نفسي.
ماضيّ.
الماضي الذي قد يكون رمى بي في بحر الهاوية.
أي نوع تعذيب تحمله هذا الجسد؟ هل خطفتُ من الهاوية القرمزية ربما؟ أم سقطتُ في الهاوية بنفسي؟ لكنه قال إن عالماً عظيماً لا يُخلق طبيعياً. إذاً، ربما الهاوية القرمزية—أو أحدهم آخر—جعلني هكذا.
بينما فكرتُ في أسوأ الاحتمالات، تحدث أزرائيل أخيراً.
"...ذاتك السابقة."
"نعم."
"كانت مريحة وسعيدة للغاية."
"؟"
"رأيتُ نبلاء كثيرين في زمني، لكن لم أرَ يوماً طفلاً في الثالثة بعشر خادمات."
همم...
إذاً وُلدتُ بملعقة فضية في فمي.