الفصل 83 - النسب (2)
----------
لم تستخدم ديرشيا نقلها البابي.
بدقة أكثر، لم تستطع.
"ما زلتُ قادرة على اتخاذ قرارات سليمة."
جالسة مستقيمة تماماً داخل العربة المهتزة، خفضت ديرشيا بصرها بهدوء.
"وما معنى قرارات سليمة؟"
"أنني قد أكرر الخطأ نفسه جيداً. لأنني ما زلتُ أعتقد أن أفكارك حمقاء."
"..."
رؤية وجهي يتخد تعبيراً غريباً، أضافت ديرشيا سريعاً:
"بدقة، هذا ما تعتقده أنا الحالية."
"وما معنى ذلك؟"
"لسيدتي أسبابها في إبقاء نفسها دائماً في حالة إرهاق متعمد."
سعلت سييل، مضيفة:
"على الأرجح لاحظتَ الآن، لكن الإلف كعرق لا يمكن دعوتهم طبيعيين تماماً."
"...نعم، أظن ذلك."
في الماضي، غزا الإلف كل ركن في القارة، مستخدمين طول عمرهم وموهبتهم الساحقة إلى أقصى حد.
عيّن أزرائيل نفسه راعياً لهم واختار الاحتفاظ بذكريات كل إلف.
لكن الإلف هم من قبلوا ذلك الترتيب. سلموا هوياتهم ذاتها، مختارين حياة أسوأ من الموت.
وديرشيا... لا حاجة لقول المزيد.
كان الإلف مجانين فحسب. ذلك فهمته بعمق.
"لكن لو فحصتَ سلوكهم، لديهم شيء واحد مشترك، أليس كذلك؟"
"شيء واحد مشترك؟"
تأملتُ في كل ما عرفته.
لكن كل ما توصلتُ إليه أنهم مجرد حفنة مجانين.
"...لا فكرة. لو اضطررتُ لاختلاق شيء، على الأرجح أنهم يعيشون في حظيرة ماشية كفء إلى حد ما، بما أن كل الماشية تضع حلقات أنوفها بنفسها طوعاً. أو شيء كهذا؟"
"كما توقعتُ، أنت ذكي."
"؟"
أومأت سييل كأنني أعطيتُ الإجابة الصحيحة.
"الإلف لا يولدون هكذا. مع الزمن، يتعلمون أكثر، يرون أكثر، ويكتشفون طرقاً أمثل طبيعياً. سنوات كافية متراكمة تحول كل إلف إلى الكائن نفسه تماماً."
"الكائن... نفسه؟"
"نعم. أي إلف يعيش طويلاً كفاية يتحدث في النهاية نفساً، يتصرف نفساً، ويتخذ الخيارات نفسها في أي موقف. سواء درس السحر أو السيف. لأن—"
"لأن ذلك الطريقة الأكثر كفاءة... أليس كذلك؟"
"نعم."
بينما تأملتُ معنى كلماتها، لم أتمالك نفسي عن السؤال:
"...انتظري، ذلك يقول أساساً إن الخلود لعنة لأي كائن ذكي، أليس كذلك؟"
"منظور منعش. لكن في النهاية، الخط بين اللعنة والبركة يعتمد فقط على كونك أقلية أم أغلبية. لو عاش كل الأنواع الذكية طويلاً كنا، لأصبحت الأعمار القصيرة اللعنة الحقيقية، أليس كذلك؟"
ألقيتُ على ديرشيا نظرة مليئة بالشفقة قبل العودة إلى سييل.
"...لا يمكننا إرسالها إلى العاصمة هكذا مطلقاً."
"بالفعل. حتى لو ضربتَ بعض الرشد فيها، ما زالت في حالة ذهول إلى حد ما. لو عادت هكذا، ستسبب مشاكل أكثر بالتأكيد."
"آها. إذاً المخلّص الذي ينتظره أزرائيل—"
"إلف ولد بعقل لا يتلاقى حتى بعد مرور العصور. ذلك ما ينتظره."
إذاً ذلك الشامان ينتظر أساساً شروق شمس لن يأتي أبداً.
يا مسكين. عبر ذلك الفكر ذهني تماماً عندما أومأ بريمدال، ذراعاه معقودتان، موافقاً.
"ذلك يفسر خلفية كل هذا. لكن هناك شيء واحد ما زلتُ لا أفهمه."
"ما هو؟"
بدت نبرة ديرشيا نحو بريمدال حامضة قليلاً.
لم يكن لديها الحق في الشكوى علانية في حالتها الحالية، لكن كان واضحاً أنها ما زالت تشعر باستياء مستمر بشأن أن أصبحتُ تلميذه. حسناً، ما إن تخفض رشدها مجدداً، على الأرجح لن تهتم بعد.
"نحن الأقزام نعيش أعماراً طويلة أيضاً. ليس طويلاً كالإلف، لكن كافياً. إذاً لماذا لا نعاني من ذلك الجنون الذي تعانونه؟"
"جيرن كان يفترض كائنات عقلية طبيعية. الأقزام... مختلفون قليلاً."
"ما معنى ذلك؟"
"أنتم تقضون ألف سنة تضربون المعدن لتحويله أدوات وتموتون راضين تماماً، أليس كذلك؟ بكلمات أخرى، أنتم غريبو الأطوار إلى حد ما؟ غير متطورين؟ بدائيين؟ شيء كهذا."
"..."
"للأسف، لا نستطيع نحن ذلك. 10 سنوات من ضرب الحديد ستدفع أي إلف إلى الجنون."
كان بريمدال على وشك سحب سيفه فعلاً. تمكنتُ بالكاد من إيقافه.
"أمم..."
في الأثناء، تحركت لينميل النائمة ما زال في مقعدها داخل العربة.
أضجعتُها بلطف على جانبها حتى لا تستيقظ. كانت مساعدة هائلة. أمر جيد أنني لم أرسلها بعيداً في النهاية.
ربتُ رأس لينميل، هدأتُ الجو المحموم.
"إذاً، هل ما قاله أزرائيل موثوق إلى حد ما؟"
"...همم."
"صعب القول."
بريمدال، سييل، وحتى ديرشيا.
ارتدى الثلاثة تعابير جادة مضطربة.
ما أخبرني أزرائيل به كان غريباً إلى حد ما في كل النواحي.
"كان لديّ خادمات؟"
"ليس خادمات فحسب. بدوتَ فعلاً، كيف أقول—كأمير أمة ما."
"ماذا—أمير؟"
"نعم. ليس الإمبراطورية رغم ذلك. ما ذلك الشعار؟ همم... رأيتُ شيئاً كه في المنطقة الشرقية... آه، والمحيط صحراء."
"؟؟"
"سنة واحدة، سنتان، ثلاث، أربع... همم، أحدهم يبدو عمك أو شيء يأخذك مكاناً ما. وذلك كل شيء."
"ما معنى ذلك كل شيء؟"
"لا أعرف. تنقطع ذكرياتك هناك. على الأرجح متّ. عندما يموت أحدهم، تتوقف ذكرياته، فتنتهي هكذا."
"لكنني حيّ."
"الذكريات التالية أنت في الملجأ. إذاً، حسناً، شيء مشابه، أظن. أما عن التعذيب أو ما كنتَ متحمساً لاكتشافه. لا أرى أياً من ذلك."
ذلك أساساً كيف دار ذلك الحديث.
مهما سألتُ تفاصيل، لم يظهر شيء جديد.
طبيعياً، مال شكي اتجاهاً مختلفاً.
"أظن أن أزرائيل قال هراء ما خطرت بباله فحسب."
"ولماذا تظن ذلك؟"
"دعني أسأل شيئاً عكسياً. إذاً ترينني حقاً كطفل نبيل ما؟"
"ذلك الكم مؤكد."
سعلت ديرشيا وأعلنت بيقين واضح.
"السحرة المولودون طبيعياً لا يظهرون من العدم فحسب. نادرون للغاية. ربما ليس ملكياً، لكن لا بد كان لديهم دم نبيل على الأقل يجري في عروقهم؛ ذلك واضح."
"ما زال غريباً."
لم يكن شيئاً أقبله كسر ولادة غريب ما.
كان هناك سؤال واضح خطرت ببالي.
"إذاً لماذا لم يأتِ أحد يبحث عني؟"
لم يكن هناك تفسير معقول لذلك.
"نبيل أو ملكي—لو فقدوا أحداً مثلي، لكانوا حاولوا الوصول بطريقة ما، أليس كذلك؟ لم أكن مخفياً في منطقة نائية ما. كنتُ حرفياً في ملجأ ملحق بالعاصمة الإمبراطورية. ولو لم أكن مفقوداً بل مهجوراً، لكانوا تتبعوني للقضاء عليّ لمنع مشاكل مستقبلية. لو لم يكن ذلك، لكانوا جاؤوا للبحث عني بطريقة ما على الأقل."
"صحيح."
أومأت ديرشيا موافقة.
"لو كانت الأمة محاطة بصحراء حقاً، فهي بعيدة بالتأكيد، لكن حتى حينها، لو فقد أمير أمة، لا طريقة لا يتصلون بالإمبراطورية بطريقة ما. حتى لو سمعوا عن أحدهم بلون شعر نفسه كأميرهم المفقود، لدفعهم ذلك لإرسال ناس للبحث. ومع ذلك بقدر ما تذكر ذكرياتي... لم أسمع يوماً عن أمير مفقود من أي بلد."
"همم..."
انحنينا كلانا أماماً، نفكر بجد.
"ماذا لو لم يكونوا عائلة ملكية حقيقية بل عشيرة مجنونة تتظاهر بكونها واحدة؟"
"جيرن. أقدر خيالك وأشيد بقدرتك على الانفتاح على كل الاحتمالات، لكن هذا ليس موقفاً يحتاج تلك المهارة."
"صحيح."
عدنا للتفكير. مع ذلك، شعرتُ ذهني مرتاحاً غريباً.
شعور ساحرة نجمة 9 تقلق بجدية بشأن مشاكلي مطمئن.
بالطبع، قد لا يخسر بريمدال أمام ديرشيا جسدياً، لكن عندما يتعلق بالذكاء البحت، هي من تخرج منتصرة دون شرط.
"...انتظري، لماذا بحق العالم تفكران بجدية إلى هذه الدرجة؟"
عبس بريمدال، كأنه قرأ ذهني أو شيء.
"الإجابة واضحة إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"واضحة؟"
عندما نظرتُ إليه حائراً، رفع الرسم.
كان ما أعطتني إياه الأميرة، يصورني طفلاً وأحدهم يُفترض أنها أمي تحملني.
"الأميرة التي أعطتك هذا يجب أن تعرف شيئاً، أليس كذلك؟"
"..."
"..."
اتسعت عينا ديرشيا وأنا في الوقت نفسه.
لم نفكر في ذلك حتى.
أو بدقة أكثر لم نرد التفكير فيه.
"همم. ربما يجب أن ننسى ماضيّ فحسب؟"
اقترحتُ بحذر.
لو معنى ذلك التورط مع تلك الأميرة، ربما تركه كسر إلهاء أحمر ليس أسوأ شيء.
"لا يمانعني، لكنني لم أحفر في ماضيك من أجله فحسب. لأن ماضيك مرتبط بالتأكيد بالهاوية القرمزية."
"نعم. صحيح."
"لكن عندما واجهتَ الهاوية القرمزية، لم يعرفك أحدهم. حتى واحد من التنفيذيين."
"...ذلك صحيح أيضاً، أليس كذلك؟"
الكتلة، التعفن، وكل الآخرين.
لم يظن أحدهم أنني إحدى خلائقهم.
"همم، ربما كنتُ تجربة فاشلة رموه..."
"عالمك الداخلي واسع جداً لذلك. بالتأكيد أجروا إجراءً متقدماً عليك."
"..."
كلما استمعتُ، قلّ ما يتطابق.
كمال عالمي الداخلي، حجمه.
لم يكن هذا العالم شيئاً يتشكل لأن أحدهم رمى طفلاً في المحيط فحسب.
قُطعت ذكرياتي.
قد أكون أميراً من مملكة أخرى.
لكنهم لا يعرفونني.
"...شيء... يبدو خاطئاً."
كل شيء شعرتُ كأنه يجب أن يناسب صورة واحدة، ومع ذلك كل قطعة خاطئة قليلاً.
ديرشيا، راقبتني أكافح مع كل هذا، تحدثت أخيراً.
"الاختيار لك. لكن لو أردتَ رأيي. ماضيك يحمل سراً كبيراً يربطك بالهاوية القرمزية. ذلك الكم متأكدة منه."
"نعم، أظن ذلك أيضاً."
"ماذا ستفعل؟"
رغم قصرها، حمل ذلك السؤال دلالات عديدة.
هل سأخطو طوعاً في فم نبية تستطيع قراءة كل حركتي لحظة تورطي معها؟
أم سأتجاهل كل شيء، متركاً الطعم غير المريح الذي يحمله المجهول، وأركز فقط على ما أمامي؟
فكرتُ فيه طويلاً.
لكن الإجابة كانت بسيطة إلى حد ما.
بتنهيدة، رفعتُ بصري نحو سقف العربة.
"هل تشاهدين؟"
"جيرن؟"
متجاهلاً نظرة ديرشيا الحائرة، استمررتُ.
"سآتي لأجدك قريباً."
لو كانت تشاهد، لسمعت كلماتي.
ولو لم تكن، حسناً...
كنتُ متأكداً على الأقل أنها تملك يقيناً ما بشأن هويتي.
***
طب، طب...
"...؟"
خادمة تمشي عبر ممرات القصر الرخامية نحو غرفة التخزين في الفجر المبكر تجمدت فجأة.
لم يكن لأنها رأت متسللاً، أو قاتلاً، أو أي شيء مشبوه.
لأنها أدركت شيئاً عن نفسها.
"لماذا أنا هنا...؟"
تمتمت خالية كأنها في غيبوبة، هزت رأسها بعنف لاستعادة رباطة جأشها.
لا—ذلك خطير.
كان الممر إلى غرفة التخزين مراقباً من الحراس. لو رُئيت هنا، قد تُعتقل كلصة. حتى تُعدم في المكان دون أن يسمع أحد تفسيرها.
ولم تكن لديها أدنى فكرة لماذا جاءت هنا أصلاً.
"ي-يجب أن أغادر أفضل..."
حاولت التراجع، ظانة أن تعود سريعاً.
لكن قدميها لم تتحركا كأنهما غُرستا في الأرض بإحكام.
لم يكن لأنها ترددت. كأنهما علقتا حرفياً في الأرض.
"...!"
نظرت أسفل فرأت قدميها مجمدتين صلباً حتى الكاحلين.
"أنغ، ننغ...!"
كافحت بكل قوتها، لكن كتلة الجليد الصلب كالفولاذ لم تتحرك.
بعد كفاح عقيم دام طويلاً جداً، وصل صوت أبرد من الجليد الذي يحبس قدميها إلى أذنيها.
"ما هواية مقززة."
"آه."
هذه المرة، كان متسللاً بلا شك. قاتلاً. حضوراً مشبوهاً.
جلس رجل متربعاً على حافة النافذة، حدق بها باستياء واضح.
كان يجب أن تصرخ. يجب لأجله.
بينما امتد فكها واسعاً، تدفقت أصوات.
"لا، بجدية، كيف هذا آمن المفروض...؟"
أطلقت الخادمة تنهيدة طويلة ساخرة وخدشت رأسها بحركة مبالغة.
"تظن أنني أعرف فعلاً أشياء كه قواعد يجب على الخادمات اتباعها أو شيء؟ أسهل بكثير ترك الأمور لها ومجرد التصرف آلياً. لو حاولتُ تعلم أي شيء آخر، تفرغ ذاكرتي نصفه على أي حال."
"فهمتُ."
"بالطبع، الآن بعد أن تحول الأمر هكذا، سأضطر لرمي 'هذه' بعيداً. نوع من الأسف. أحببتُ هذه. إذاً—من الأفضل أن يكون لديك سبب، وجيد، لإضاعة وقتي هكذا."
"هناك. أكثر من كافٍ."
حدق التعفن بالخادمة—لا، بالكتلة التي تتظاهر بها فحسب—نبرته مبردة.
"تصرفتَ لوحدك."
"..."
"وعصيت أوامر الفراغ العظيم."
"...هيه."
ضحكت الخادمة ضحكة صغيرة.
"آسف. ظننتُ أنني أستطيع إنجازه، فجربته... ونجح أفضل مما توقعتُ. ثم حملني الحماس و—"
"كفى. قدمه."
"..."
"حتى بذاكرتك البائسة، تتذكر القواعد. لو لا—أستطيع دائماً جعلك تتذكرين."
اختفت ابتسامة الخادمة. التوى يدها شكلاً لا يستطيع جسد بشري فعله.
حدق التعفن أسفل بها، دون تنفس حتى.
بعد دقائق عدة من هذا التصادم، كانت الخادمة من تنهدت أخيراً.
"...حسناً. سأعطيه. سعيد؟ أليس هذا قاسياً قليلاً لمقلب صغير كهذا؟"
"تذكري هذا جيداً. هناك فرق كبير بين المهم والضروري. لن تكون هناك مرة تالية."
اختفى التعفن بلمح البصر.
ومعه اختفى الجليد أيضاً. تنهدت الكتلة التي استولت على الخادمة وتوجهت نحو السطح.
احتاجت سحر هذا العالم للتخلص من الجسد عديم الفائدة الآن.
"لا يمكن مساعدته، أظن..."
ضحكت الكتلة بخفة وهي تنفض نفسها.
توقعت هذا. من البداية، فهمت أن هذا الثمن.
وحتى مع علمه، فعلته مع ذلك.
لأنه ممتع.
كان يستحق أكثر من ذلك. لأول مرة منذ زمن، شعرت الكتلة بقلبها ينبض حماساً.
ذلك الساقط الشاب الذي حدق فيه التعفن...
تلك العيون، باردة وعميقة كأعماق البحر، ومع ذلك مشتعلة بعزم، معلنة نيته قتله، وتلك الثقة غير المهزوزة كانت حقاً صعبة الفهم.
كانت إلى درجة يصعب تصديق أنه ما زال في العاشرة فقط. كل شيء عنه مفتن فحسب.
كان الثمن يستحق أكثر من ذلك لاكتشاف شيء ممتع إلى هذه الدرجة.
"هيه، هيهي..."
علمت أن عليها الانتظار، لكن كبح الحماس صعب جداً فحسب.
كابحة الابتسامة التي تسحب شفتيها وهي تصعد أعلى، صادفت الكتلة شخصية غير متوقعة.
"آه."
"همم؟"
صبي صغير رقيق.
أمير هذه المملكة، مصحوباً بحارسين، كان ينزل من البرج.
"آه، مرحباً. هيهي..."
"نعم، صاحب السمو."
حتى لو لم تعرف الكتلة شيئاً عن قوانين هذه المملكة، فهمت كفاية للانحناء في موقف كهذا.
الأمير، الذي لا يبدو أكبر من 10، أعطى ابتسامة محرجة خجولة.
كان طفلاً بريئاً، أحمق، غير ملوث، يملك نقاء من عالم آخر.
نظرتُ إلى ذلك الوجه العزل، فكرت الكتلة أن هذا الوغد على الأرجح سيموت في خمس دقائق لو رُمي في البرية. لكن سؤالاً صغيراً تشكل في ذهن الكتلة.
'ذلك الوجه...'
شعرت كأنها رأته في مكان ما.
في الواقع، كان وجهاً تعرفه جيداً، ساعدت في خلقه أصلاً.
'همم، لكن...'
شعر مرتب جيداً. عيون دائماً مليئة بالقلق. كتفان منحنيان. تعبير مرتجف.
هزت الكتلة كتفيها وهي تنظر إلى شعر الصبي الأبيض.
" لا بد أنني قد أخطأت. "
لم تكن لديها ذكرى لرؤية طفل ضعيف خجول كهذا يوماً.
في اليوم التالي، هز حادث تافه المملكة. خادمة معروفة بلطفها نحو الجميع انتحرت فجأة.
لثلاثة أيام، همست خادمات المملكة الأخريات نظرياتهن وشكوكهن بشأن هذا الحادث.
لكن غير طويل بعد، نُسيت تماماً.