الفصل 84 - النسب (3)
-----------
بالطبع، مجرد رغبتي في لقاء شارميا لا يعني أنني في موقف يسمح لي بالذهاب لرؤيتها فحسب.
ساعدتُها، نعم، لكن ذلك كان مجرد صفقة.
في موقعي الحالي، لا أستطيع لقاء أميرة، أو حتى كاتب ملكي، بوسائل عادية.
"هل ستكون بخير؟"
"ليس كأنني لا أعرف طريقة. و..."
ربتُ بلطف على رأس لينميل النائمة.
نامَت لأسبوع كامل تقريباً. قال أزرائيل إن الوقت المستعار يطالب دائماً بثمن، لكنني لا أستطيع إلا القلق.
"سأقدر لو راقبتِ هذه الفتاة حتى لا تقع في مشكلة."
"...حسناً."
وقفت ديرشيا عند باب القصر، تراقبني.
كان هناك تلميح من التردد والقلق في نظرتها. يمكن اعتبار ذلك علامة عدم ثقة. رداً على ذلك، تحدثتُ بابتسامة خفيفة.
"أعرف أنه صعب التصديق، لكنني أعرفها حقاً. إنها شخص يمكن التحدث معه فعلياً، وأنا ذاهب فقط لجمع المكافأة التي وُعدتُ بها بالفعل."
"لا أشك في كلماتك، جيرن. سمعتُ شرحك الكامل."
في طريق عودتنا إلى العاصمة، أخبرتُها بكل شيء عن كيف التقيتُ الأميرة.
كانت ديرشيا قلقة بشأن شيء آخر.
"ما أخبرتني به—يبتعد عن ما أعتبره حساً مشتركاً."
"ما حس مشترك؟"
"هل تعرف شيئاً عن سياسة الإمبراطورية؟"
"ليس حقاً."
طبيعياً، إمبراطورية كهذه ليس لديها أخبار عبر الإنترنت أو شيء.
لو أراد المرء معرفة ما يحدث في العالم، يحتاج قراءة الصحيفة. لكن المنافذ الإعلامية التي تنشر تلك الصحف لا تعطيها مجاناً فحسب.
حتى لو علم صحفي بأسرار نبيل ما، طباعتها ستكون انتحاراً.
سمعتُ شائعات أن بعض الصحف حاولت ذلك سابقاً، لكن لا واحدة منها موجودة الآن. لا تحتاج خيالاً كبيراً لتخمين ما حدث لها.
في الخلاصة، كل صحيفة تمدح الإمبراطورية إلى السموات بلا انقطاع، وفهم الجمهور السياسي يمكن تلخيصه بعبارتين.
يعرفون ما يفعلون. دعني أعتني بشؤوني.
لم أكن مختلفاً كثيراً. نبية تحرق حياتها لإبقاء الإمبراطورية تعمل. يبدو قاسياً. على أي حال، تتعامل معه.
أطلقت ديرشيا تنهيدة طويلة على إجابتي الخفيفة وشدت قبضتها على مقبض الباب.
"عندما جئتُ إلى الإمبراطورية أول مرة كعضو في برج السحر الظلام، أصرّوا على تورطي في السياسة قائلين إنه شيء يجب فعله كعضو."
"...آه!"
صحيح.
كان لديها لقب أسبانديل.
تلقت لقباً نبيلاً. بالطبع سُحبت إلى السياسة.
كنتُ فضولياً حقاً عن نوع الفوضى التي سببته ديرشيا، لكنها هزت رأسها بغضب سريعاً.
"لم أفعل شيئاً. جئتُ هنا لدراسة السحر وتسجيل المعرفة، لا لأصبح سياسية ما."
"إذاً..."
"حضرتُ فقط مناسبة عرضية كنبيلة بعد تهديدي بدعوتي خائنة لو تخطيتُها. لم أشارك مباشرة في أي منها."
توقفت ديرشيا، معقدة حاجبيها.
"..طبيعياً، رأيتُ الأميرة مرات قليلة أيضاً."
"فهمتُ. ما انطباعك الأول عنها؟"
"طاغية."
جاءت الإجابة فور انتهائي من سؤالي.
رمشتُ، مذهولاً.
"طا...غية؟"
"نعم. حرفياً. أعني نوع الطاغية الذي تجده في كتب التاريخ. حاكم يقف فوق الضعفاء، يلوح بقوته، يكرر النهب والقمع."
"...؟؟"
كنتُ مذهولاً بصراحة إلى حد ما.
بالطبع، علمتُ أنها كانت تخفي أشياء في لقائنا الأخير، لكنها لم تبدُ تلك الهالة.
رمشت ديرشيا ببطء، كأنها تتذكر شيئاً.
"أول مرة رأيتُها فيها، كانت في الحادية عشرة—حول ذلك العمر. لكن كلماتها كانت حادة وثقيلة إلى حد ما. ما زلتُ أتذكر كيف أخبرت كونتاً يائساً يتوسل إليها الرحمة بشعبه أنها لا تستطيع ذلك."
"لماذا لا تستطيع؟"
"لأنه بحلول الوقت الذي ركض فيه الكونت إلى العاصمة للتوسل، كان كل مواطن في أراضيه قد أُعدم بالفعل."
"..."
"نفذت الأحكام دون أدنى رحمة. عرضت كؤوساً مسمومة. فرضت ضرائب دون رمشة. لسبب ما، فوّض الإمبراطور لها كل السلطة تقريباً. في سن الحادية عشرة، امتلكت سلطة مطلقة."
"لكن—يبدو أن النبلاء يحبون الأميرة شارميا حقاً."
"لثلاثة أسباب. أولاً، إنها كفء فعلياً إلى حد ما. ثانياً، كل نبيل كرهها طُهر منذ سنين. ثالثاً، حتى النبلاء ليسوا أغبياء كفاية للتشهير بأحدهم يستطيع قطع حلقهم متى شاءت."
"..."
مجرد سماع كل ذلك، بدت كأسوأ مستبد يمكن تخيله.
ولم تنتهِ ديرشيا بعد.
"بالطبع، مثل هذه الأمور غير متعلقة بي. لا يهمني شخصيتها أدنى. ما أثار اهتمامي عالمها السحري."
"ما معنى ذلك؟"
"...صدفة شاهدتُ شيئاً مرة. في مأدبة، التقطت الأميرة كأس نبيذ ثم أسقطته مصادفة."
ببطء.
"بدت مفاجأة قليلاً وهي تراه يسقط. لو تحطم، لأصبح الحدث كارثة كاملة."
"هل أمسكته لها؟"
"أمسكته بنفسها."
بدت ديرشيا مضطربة حتى وهي تتحدث، كأنها ما زالت لا تقبل ما رأت.
"في غمضة."
"عفواً؟"
"قبل أن ترمش، كانت ساحرة نجمة 1. بعد أن رمشَت، كانت ثلاث نجوم تلمع داخل عينيها."
"...؟"
"في الوقت الذي استغرقته للرمش، صعدت من نجمة 1 إلى 3، تعلمت التحريك عن بعد، ورفعت كأس النبيذ."
شعرتُ—فكي يسقط حرفياً.
حتى بفهمي المحدود للسحر، علمتُ كم ذلك سخيف.
"مستحيل."
"بالفعل. لما صدقتُ لو لم أشاهده بنفسي."
تنهدت ديرشيا وهزت رأسها.
"أي شيء لا تفهمه خطير. ندعوه حماقة الاتصال بشيء كهذا."
"إذاً ليست مجرد نبية."
"لو كنتَ أنت، أظن أنك أدركتَ ذلك الكم على الأقل. إذاً، أوصي بالبقاء بعيداً عنها قدر الإمكان، لكن..."
نظرت ديرشيا إليّ وتمتمت:
"ربما ذلك مجرد طمع من جانبي."
"هو كذلك."
بينما كنا نتحدث، ظهرت سييل فجأة خلفها وقرصت مؤخرة عنق ديرشيا كأنها تلتقط قطة. لم ترتعش ديرشيا حتى، مجرد نظرت خلف إلى سييل احتجاجاً.
"سييل، نحن نتحدث."
"سيد جيرن. هل يمانع لو أعطيتُك نصيحة صغيرة من الآن فصاعداً؟"
تجاهلت سييل ديرشيا تماماً، مبتسمة إليّ بابتسامة مشرقة.
"نصيحة؟ عن ماذا؟"
"مجرد أعتقد أنك تحمل بعض المسؤولية عما حدث، سيد جيرن."
"؟"
"؟"
أظهرت ديرشيا وأنا تعابير حائرة مشابهة.
"هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟"
"لا. المشكلة أنكما تتفقان جيداً جداً. بدقة أكثر، سيد جيرن، أنت كمخدر خطير جداً للإلف."
"عما تتحدثين؟"
"تعرف أن الإلف مهووسون بالكفاءة إلى حد بعيد، أليس كذلك؟ لعرق بمثل هذه المثل، وجودك كزيوت عالية الجودة. السيدة ديرشيا واعية ذاتياً كفاية لكبح دوافعها، لكنك تلوح بذيلك نحوها باستمرار، فتنتهي مغراة. ليس خطأها كلياً."
"همم... إذاً ماذا يجب أن أفعل؟"
"لو بدأ حديثكما يحمى كثيراً—لإعطاء مثال، لو اقترحتَ صنع عجلة وانتهيتَ فجأة بالقفز إلى 'لماذا لا نبني عربة طائرة بلا عجلات ونطلق أنفسنا إلى السماء؟'— سأتدخل وأسحبكما إلى الأرض. ماذا عن ذلك؟"
إذاً، بكلمات أخرى، بما أن لديّ ميل لتحفيز غرائز ديرشيا الإلفية مصادفة، ستعمل سييل كمنظمة وتتدخل قبل أن نغوص نحن الاثنان في النسيان.
"لا تقلق كثيراً. سأتدخل فقط عندما تحاول ديرشيا اقتراح شيء غريب. لو حذرتُكما وأصررتما مع ذلك، فلن أقول شيئاً إضافياً."
"فكرة غير سيئة."
نظام فرامل بدا مطمئناً غريباً. أومأتُ، بينما أطلقت ديرشيا تنهيدة طويلة.
"لا تأخذها على محمل الجد. سييل تجد متعة في التدخل هكذا فحسب."
"لا ضرر في أخذ رأي طرف ثالث، أليس كذلك؟ إذاً، سأنطلق."
"لا تنسي ما قلتُ. وكن حذراً للغاية. آه، وعندما تعود—يجب أن نتحدث أخيراً عن ذلك."
"...نعم."
صمتت ديرشيا.
ومع ذلك، علمتُ بالفعل عما تتحدث.
[...]
كأنه سمعنا، مرّ كائن أعماق بحر، مفحصاً محيطه، وسبح بعيداً.
"فهمتُ."
كان هذا الأمر عاجلاً حقاً بعد كل شيء.
****
كان لقاء الأميرة بسيطاً.
[من هذا؟]
"...هل، مصادفة، وزعتِ هذه الكرات الاتصالية على آخرين أيضاً؟"
لأن، لحسن الحظ، وسيلتي للاتصال بها ما زالت تعمل.
عندما استخدمتُ كرة الكريستال الاتصالية التي تلقيتُها سابقاً، أجابت كاروس.
[...]
نظرت إليّ بتعبير حامض قليلاً قبل أن تبدأ الكلام.
[إذاً ذلك الفتى الساقط. ما الأمر هذه المرة؟ ألم يكفِ دق وتد في قلب صاحبة السمو؟]
"ما نوع التشهير هذا؟"
[هل لديك فكرة كم انهارت صاحبة السمو بعد رفضك إياها؟ كادت تأخذ حياتها.]
"من فضلك قولي شيئاً منطقياً."
كأنها ستحاول قتل نفسها بسبب يتيم عشوائي ما.
ظاناً أنها مبالغة كبيرة، سمعتُ كاروس تتنهد قبل الاستمرار.
[صحيح. إذاً ماذا تريد؟]
"هناك شيء لم أتلقه في لقائنا الأخير، فأريد التحدث إليها قليلاً."
[مع صاحبة السمو؟]
"نعم."
ما تبع لحظة صمت طويلة.
[الآن... ليس وقتاً جيداً. صاحبة السمو مشغولة بعملها حالياً.]
"أستطيع الانتظار."
[ربما يجب أن أكون أكثر مباشرة؟]
"لا داعي. أفهم أن هذا رفض. مجرد أردتُ الضغط مجدداً."
[...]
كان واضحاً مؤلماً أن هذه الفارسة المسماة كاروس لا تحبني كثيراً لسبب ما.
فحرفتُ الحديث عمداً بطريقة تجبرها على رفضي مباشرة.
أحدهم مخلص كها سيبلغ الأميرة فوراً لو رفضتني مباشرة.
قد يبدو ثقة بلا أساس، لكنني كنتُ متأكداً مطلقاً.
لو علمت شارميا أنني طلبتُ رؤيتها، ستستدعيني.
بلا شك.
[تش.]
نقرة لسان صغيرة. ابتسمتُ بخفة على الإزعاج الذي حمله.
يميل الناس للشعور بالإزعاج عندما يُجبرون على فعل شيء لا يريدونه.
[أعطِ اسمك للحراس.]
"نعم، شكراً."
لم يكن هناك رد إضافي. على الأرجح قطعت الاتصال بالفعل.
حقاً لا أفهم لماذا يكره أحدهم فتى صغيراً لطيفاً غير ضار مثلي. مع هذه الأفكار في ذهني، توجهتُ إلى القصر الإمبراطوري.
"مرحباً، أنا جيرن أسبانديل."
"آه، من هذا الطريق..."
هرع الحراس لمرافقتي مكاناً ما لحظة رأوني.
كان الباب الخلفي للقصر. في الطريق، أخرج بعض الحراس غمامة عيون.
"معذرة، سيد أسبانديل، لكن هذا ممر سري."
"نعم. فهمتُ."
شعرتُ بالرغبة في الاعتذار للحراس بما أن غمامة عيون عادية لا تعني شيئاً بالنسبة لي.
باستخدام إحساس المد، تتبعتُ كل جدار وممر، محفظاً تخطيط الممر السري.
لم أتمكن من حفظ كل شيء، لكنني تعلمتُ بالتأكيد أي المسارات آمنة وأيها به فخاخ.
نأمل ألا أضطر لاستخدام هذه المعرفة يوماً.
"وصلنا."
الحارس الذي أحضرني إلى الباب الهائل لم يكن نفسه الذي رادني سابقاً.
تم تبديل الحراس مرات عدة. كل قسم في المسارات الملتوية بلا انقطاع يتطلب تسليماً.
على الأرجح، حتى الحراس مخصصون لمعرفة أجزاء فقط من تخطيط القصر.
"هل أطرق فحسب؟"
"أ-أنا سأبقى هنا. سأقف حراسة هناك."
مذعوراً، ركض الحارس عملياً بعيداً.
همم.
جعل ذلك واضحاً إلى حد ما أن الشخص خلف هذا الباب شارميا. على ما يبدو، كلمة "طاغية" لم تكن مبالغة بعد كل شيء.
—طق، طق، طق.
على أي حال، ما يجب فعله يجب فعله، فطرقتُ الباب.
"ادخل."
كان صوت شارميا أخفض قليلاً من المعتاد.
"معذرة."
شعرتُ بصدمة خفيفة عندما فتحتُ الباب ودخلتُ.
كانت الغرفة بحجم ملعب كرة قدم وعارية تماماً. في الوسط مكتب واحد، وفوقه جبل من الوثائق.
مدفونة داخل جبل الورق، كانت شارميا مرتدية النظارات، تكتب بغضب، تختم وتراجع، تعبيرها شبه ميت. ومع ذلك، حتى في تلك الحالة، كان جمالها غير واقعي إلى درجة يشعر كأنه لا ينتمي لهذا العالم.
دون نظرة نحوي حتى، تمتمت:
"شاي... أو طعام... أو ما هو، ضعه فحسب واذهب."
كان صوتها هادئاً. مقترباً من المكتب، لاحظتُ وجبة ملكية من 12 طبقاً غير مُمسة بجانب كومة الأوراق.
بدافع الفضول، سحبتُ إحدى الوثائق المكدسة وقرأتُها بسرعة.
عمل إداري تافه بشكل مفاجئ. عبستُ.
تفعل كل هذا بنفسها؟ لا سبب لها. أميرة، عضو في العائلة الملكية، لا يجب أن تتعامل مع هذه الأشياء. عادة يتعامل معها مسؤولون أو نبلاء أدنى رتبة.
بعد التحقق من بضعة أخرى، وصلتُ إلى إدراك مرعب آخر.
لم تُفرز هذه مطلقاً.
كانت تمسك أوراقاً عشوائياً من الكومة، تعالج واحدة، ثم تمسك شيئاً غير متعلق تماماً بعد.
كان مذهلاً بلا شك أنها تدير ذلك الكم من العمل، لكنه أحمق أيضاً.
تنهدتُ وجمعتُ عدة وثائق.
"...؟"
فقط حينها لاحظت شارميا أن شيئاً خاطئاً. دارت نحوي—
ثم رمشَت، فركت عينيها، وهمست لنفسها.
"هل أنا أحلم...؟"
"هذا حقيقي."
"ها؟ إيه، ما...؟؟"
"لم أقصد مقاطعتك. هذه قضية نزاع أرض. تتداخل مع ملفاتك الإدارية. لو تحققتِ منها معاً، سيسير أكثر سلاسة."
"...ها؟ آه، نعم. ذلك صحيح."
"تظاهري أنني غير موجود واستمري في عملك."
لم أستطع تقديم مساعدة كبيرة في المحتوى نفسه. لم أعرف الهيكل السياسي للإمبراطورية، ولا أي شبكة تعمل داخلها.
ومع ذلك، استطعتُ على الأقل تصنيف الوثائق حتى تعالجها بكفاءة أكبر.
بينما عملت، صنفتُ الأوراق بنوع السياسة، مجموعاً القضايا المتعلقة معاً.
ومع ذلك، استمرت شارميا في العمل لساعات. نظرت إليّ من وقت لآخر، لكن بحكم إلحاح بعض هذه، بدت قررت التفكير في هذا الأمر لاحقاً بعد إنهاء كل هذه.
"...ه-هوووام..."
لم يكن حتى المساء، عندما غربت الشمس ببطء، أنها انتهت أخيراً.
مددت شارميا، مطلقة تثاؤباً هائلاً، ثم حدقت بي كأنها مسحورة.
"لـ-لكن، هذا حقاً ليس حلم، أليس كذلك؟ لو فعلتُ كل ذلك العمل في حلم، أظن أنني سأقتل نفسي من الضغينة المحضة."
"لا، حقيقي. جئتُ لأن هناك شيئاً أردتُ التحدث عنه."
"...حـ-حقاً أنت؟ لماذا جئتَ فجأة؟؟"
رؤية ذلك التعبير الخالي الغبي، شعرتُ بنصيحة ديرشيا تنزلق ببطء من ذهني مجدداً. طاغية؟ هذه؟ كل ما رأيتُ غزالة صغيرة غير ضارة.
أجبرتُ نفسي على التركيز وسعلتُ.
"أعتذر لمجيئي دون إشعار. حدث شيء منذ وقت قصير، وبشأن ما ذكرته آخر مرة..."
"—آه!"
انقضت شارميا أماماً.
بدقة أكثر، مددت جسدها العلوي كله عبر المكتب وأمسكت يديّ بعينين لامعتين.
استطعتُ حتى رؤية تلميح من الجنون فيهما، كفاية لإخافتي.
"غيرتَ رأيك؟ تقول إنك ستسمح لي باستخدامك بعد كل شيء؟"
"...لا. ليس ذلك. أتحدث عن نسبي."
"...آه."
هدأت قليلاً، أطلقت شارميا يدي بإحراج.
"آه، آهاها... آسفة. الآن بعد أن ذكرته، لم أحصل على فرصة لإخبارك آخر مرة بسبب ما حدث."
"لا داعي للاعتذار. كنتُ آمل سماع المزيد عن هذا الأمر، فجئتُ."
"بالطبع. وبما أنني من اقترحت هذه المكافأة، خطئي بالتأكيد نسيانها. آه، صحيح."
صفقت يديها معاً، متصرفة كأنها تذكرت شيئاً هاماً، وقامت.
"غير مهذب عدم تقديم ضيافة صحيحة لضيفي. لم يكن يجب أن أجعلك تعمل."
"خطئي لوصولي بينما كنتِ في منتصف العمل. مجرد أردتُ المساعدة قليلاً. آمل ألا أكون مزعجاً لكِ."
"لا، لا، لا! كنتَ مساعدة هائلة! لا أتذكر حتى آخر مرة انتهيتُ فيها العمل بينما الشمس ما زالت فوق! هل فعلتَ هذا النوع من الأشياء سابقاً؟"
"قليلاً."
"علمتُ! قد يستغرق هذا وقتاً، لكن دعيني أعد لك شاياً!"
"لا، دعيني..."
"لا، كيف أجعل ضيفاً يعد شايه بنفسه؟ هل تريد جعلي أبدو كوحش وقح؟ من فضلك اجلس. سأعود فوراً!"
بهذا المعدل، لن يستطيع أحد معرفة من الملكي بيننا.
بعد توبيخها الصغير اللطيف الحازم، غادرت شارميا الغرفة.
شعرتُ بالغباء محاولاً البقاء جاداً أمام أحدهم عنيد إلى هذه الدرجة في التفاؤل.
"..."
بانتظار عودتها، وقعت عيناي على كومة الوثائق التي عالجتها.
صنفتُها، لكنني لم أرَ كيف تعاملت مع كل واحدة. شاعراً بالفضول يعتمل داخلي فجأة، التقطتُ ملفاً واحداً.
[أمر حجر صحي طارئ لمنع انتشار الوباء]
بينما قلبْتُ عشرات الصفحات، عبستُ.
كل نموذج رد، حيث يجب كتابة وصف الإجراءات المضادة، بروتوكولات الإغاثة واستراتيجيات الاحتواء، فارغ.
لكن شارميا عالجت هذه الوثيقة.
...ماذا يحدث هنا؟
بينما تأملتُ في هذا الأمر، فتحتُ الصفحة الأولى مجدداً. ذلك عندما فهمتُ أخيراً.
كتبت ردّاً.
كان قصيراً إلى درجة لا توجد حاجة لكتابة أي شيء آخر.
[بعد الحجر الصحي، تخلص من كل الأفراد]
"...همم."
حدقتُ بالوثيقة لوقت.
الآن كان لديّ فكرة جيدة جداً عن كيف أجري هذا الحديث مع هذه الطاغية.