الفصل 85 - النسب (4)
----------
"آسفة، استغرقتُ وقتاً طويلاً، أليس كذلك؟"
لم تستغرق الأميرة حتى خمس دقائق لإحضار الشاي.
كنتُ قد أعدتُ الوثائق إلى مكانها الأصلي حتى لا تلاحظ أنني قرأتُها. وُضع إبريق شاي يتصاعد منه البخار مباشرة فوقها.
—غلوب، غلوب، غلوب
حدقتُ لحظة في الشاي الوردي اللون الذي سكبته لي قبل أن أتحدث بحذر.
"أنا من أصول متواضعة إلى حد ما، فلا أعرف الكثير عن آداب النبلاء أو عادات الإمبراطورية، لكنني متأكد إلى حد ما أن سكب الأميرة الشاي لي بنفسها نوع من الانتهاك."
"معظم المشاكل تصبح مشاكل فقط لأن أحداً يقرر معاملتها كمشاكل."
لم تكن مخطئة.
مرتدية ابتسامتها المشرقة المعتادة، استمرت شارميا.
"إذاً، ما الذي تريد سماعه أولاً؟ آه، هل أنت فضولي ربما بشأن المرة التي حاولت فيها كاروس خبز بسكويت الزبدة وتحول إلى فحم؟"
"بصراحة، نعم، لكنني في عجلة من أمري هنا."
بللتُ شفتيّ بالشاي بهدوء وتحدثتُ بحزم.
"جئتُ هنا عالماً جزءاً من ماضيّ. أنني وُلدتُ في بلدة صحراوية صغيرة ما—أو شيء كهذا، أليس كذلك؟"
"آه، حقاً؟"
صفقت شارميا يديها مفاجأة.
"مذهل! استغرقني زمناً طويلاً لأكتشف ذلك الكم! لو وصلتَ إلى ذلك بالفعل... همم، هذا مزعج قليلاً."
"مزعج؟"
"هيهيهي، الحقيقة أنني لا أعرف الكثير فعلياً عن راهاشان. قد تعرف أكثر مني."
"راهاشان، هاه؟"
حاولتُ نطق هذه الكلمة الغريبة.
لم أسمع بها سابقاً. مائلاً أماماً، مرفقيّ على المكتب، سألتُ:
"ما نوع ذلك المكان؟"
"بلد صغير بعيد جداً جداً غرباً في الصحراء. ومع ذلك، رغم إصرارهم العنيد على أنه بلد، أقول إنه أشبه ببلدة حقاً."
"وتركت الإمبراطورية ذلك؟"
"الأسد لا يزعج نفسه بصيد الفئران، أليس كذلك؟ ذلك سيكون سخيفاً إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"..."
من صياغتها استطعتُ معرفة فوراً كيف يُنظر إلى مسقط رأسي المفترض من الإمبراطورية. لم يختلف عن معاملتهم للإلف.
"العثور على مسقط رأسك لم يكن سهلاً. أولاً، اضطررتُ لتمشيط كل أمة ومستوطنة داخل الإمبراطورية تبحث عن أي أطفال نبلاء مفقودين."
"أطفال نبلاء؟ لماذا—"
"كان لديك تهذيب معين عنك."
قاطعتني شارميا.
"انظر إليك الآن فقط. تضع كأس شايك دون إصدار صوت واحد غريزياً تقريباً. لا يفعل أحد ذلك إلا لو عُلم فعله. بدا أنك تلقيتَ تعليماً صارماً في الآداب من سن مبكرة جداً، حتى لو لا تتذكره."
كان استنتاجاً بلا أساس إلى حد ما.
ومع ذلك، بدت شارميا فخورة بذلك الاستنتاج السخيف.
"على أي حال، لم يكن هناك الكثير من أطفال النبلاء المفقودين. في النهاية انتهينا بالبحث عن غير المفقودين—وتادا! وجدنا صورة طفولتك، جيرن."
"وكيف استنتجتِ أنه أنا الأصغر؟ بناءً على ماذا؟"
" جيرن. "
ضحكت شارميا، ناظرة إليّ كأنني قلتُ شيئاً مضحكاً إلى حد ما.
"تدرك أنك ما زلتَ صغيراً جداً، أليس كذلك؟"
"...ذلك صحيح."
هززتُ كتفيّ. لون شعر نفسه، عيون نفسها، نطاق عمر مشابه. كانت هناك عوامل كثيرة يمكن استخدامها للاستنتاج.
"بصراحة، لم أتمكن من ربط ذلك الطفل بك أنت أيضاً. ما جعله مؤكداً تلك الصورة."
"...؟"
—زلق.
دفعت رسماً نحوي.
"ربما والدا هذا الطفل..."
"ممم، لم يبلغوا أبداً عن فقدان طفلهم."
ابتسمت شارميا بلطف وسلمتْني رسوماً أكثر.
كلها أنا. طفل يشبهني، لكنه يحمل هالة مختلفة تماماً.
بينما رتبتُها، بدأتُ تجميع الوضع.
يبدو أن هناك أنا منفصلاً عن الأنا الذي مفقود بوضوح.
لهذا لم يأتِ أحد يبحث عني أبداً.
"شيء واحد—"
"لو تفكر أن هذا نزاع خلافة حيث يقتلون طفلاً بريئاً مسكيناً—لا. لا يبدو مكاناً مرعباً إلى هذه الدرجة. يبدو أن الزوجين علاقتهما جيدة. ومع ذلك، ليس لديهما عائلة ممتدة تقريباً. وعلى ما يبدو، ارتفعت الجريمة في ذلك المكان مؤخراً."
"...هل تنبأتِ أنني سأسأل ذلك؟"
"لا. لكنني أعرفك، جيرن. توقعتُ أن تسأل شيئاً كهذا."
هناك مجدداً. قالت إنها تعرفني مجدداً.
جمع كل الصور في كومة واحدة، انحنيتُ برأسي.
"فهمتُ. شكراً. بهذا، يجب أن أتمكن على الأقل من العثور على أين أتيتُ منه."
"آه، شيء كان يجب أن أعطيك إياه سابقاً على أي حال. آمل أن تلتقي والديك."
"..."
لم أتمكن من إعطائها إجابة مباشرة.
رغم أنني لم أكن متأكداً تماماً مما يحدث، كان أخي التوأم المفترض يُعامل بوضوح كطفل وحيد. يعني أنني لم أُعترف به بالتساوي.
أفضل سيناريو أنني مجرد قريب بعيد يشبه ذلك الطفل مصادفة. أسوأ سيناريو أنني تُركتُ عمداً.
حتى لو صدقتُ كل ما أخبرتني به الأميرة، الأسرار الحقيقية لا تكشف نفسها بسهولة. الشرح الأخير أكثر احتمالاً إلى حد ما.
لو كان كذلك، الاندفاع أعمى لن يكون أذكى الخيارات هنا.
لكنني ما زلتُ أضطر للذهاب.
"...جيرن، تبدو مضطرباً."
"أوغ."
يبدو أنه ظهر على وجهي.
كنتُ غارقاً في التفكير إلى درجة لم أشعر حتى بإحساس المد يلتقط يد شارميا تمر فوق يدي.
تسلل دفء بلطف إلى أصابعي. همست إليّ بابتسامة لطيفة خيّرة.
"لو لم تجده وقحاً، هل أقدم لك مساعدة صغيرة؟"
"ما معنى ذلك؟"
"بدوتَ ترغب حقاً بيأس في لقاء والديك. لكن الذهاب وحدك يجب أن يجعلك تشعر بعدم الارتياح، أليس كذلك...؟ أليس ذلك ما يثقلك؟"
"همم، نعم. شيء كهذا."
"إذاً—ماذا عن هذا؟ لماذا لا تسافر هناك باسمي؟"
"..."
[المترجم: ساورون/sauron]
كان اقتراحها حلواً كصوتها.
تلك الأمة تستطيع البقاء فقط لأن الإمبراطورية تسمح لها. لو لمسوا مبعوثاً أرسلته أميرة إمبراطورية نفسها، لوجودهم سيختفي كحلم عابر.
"لو كنتَ مستعداً للعمل معي، جيرن، سأكون سعيدة أكثر من فعل هذا لك..."
" لا شكراً. "
"كما توقعتُ، هاه؟"
قبلت رفضي بخفة.
ابتسمت بمرارة، كأنها أعدت بطاقتها التالية للعب.
"مع ذلك، أنا الأميرة الأولى للإمبراطورية، تعرف؟ النبلاء سيرسلون قوافل مليئة بالذهب كجزية لكلمة واحدة من فمي فقط."
"حسناً، أستطيع ربما ملء عربة بنحاس."
"حقاً؟ سعر سبائك النحاس الحالي... حوالي هذا الكم، تعرف؟"
عندما رأيتُ الرقم الذي خطته، غيرتُ إجابتي فوراً.
"ربما نصف عربة..."
"رغم أن نصف عربة نحاس مليئة بإخلاصك ستسعدني بالتأكيد، ليس كافياً تماماً لحركة أميرة إمبراطورية."
"إذاً لا يمكن مساعدته أظن."
كانت مساعدتها مرحب بها أكثر، لكن لو لم أقنعها، فلا شيء أستطيع فعله.
في اللحظة التي بدأتُ فيها النهوض، أوقفتني بابتسامة معوجة.
"هل أستعير سيدتك قليلاً؟"
"سيدتي؟ لماذا؟"
"لماذا... أهم، ذلك يبدو قاسياً للغاية، أليس كذلك؟"
"آه، اعتذاري. ما الذي تنوي صاحبة السمو استعارتها له؟"
"...تعرف، مجرد أن أختي الصغيرة العزيزة، لوميا، تتذمر كثيراً مؤخراً."
نسيتُ لوميا تماماً.
كانت أميرة أيضاً، مجرد مغطاة تماماً بأختها الكُفْءَة إلى حد بعيد، فبالكاد تشعر كواحدة.
"ففكرتُ أنه قد يشجعها السماح لها بحضور درس واحد من دروس ديرشيا..."
"ذلك فكرة سيئة للغاية."
ديرشيا ولوميا.
لم أتمكن حتى من تخيل ما سيحدث لو التقتا مجدداً. بناءً على شخصيتها، على الأرجح ستضرب ديرشيا لوميا حتى تصبح مسطحة كالأرض، ما سيؤدي إلى إعدام ديرشيا بتهمة الخيانة.
"لن يطول! مجرد ثلاثة أيام. لو وعدتني بذلك الكم، سأرد لك بكل ما أستطيع. وسأتأكد جداً من تصرف لوميا بشكل صحيح."
"...نعم، فهمتُ."
في الماضي، لما تجرأتُ على تطوع ديرشيا بأي شيء.
بصراحة، حتى الآن ليس شيئاً أوافق عليه عادياً—لكن في اللحظة، كل فعل ديرشيا يظهر ذنبها العميق عما كادت تفعله بي.
فستقبل ذلك الكم على الأرجح.
"سأفعل."
"اختيار جيد."
رؤية شارميا تبتسم هكذا، ارتفع سؤال صغير في ذهني.
"بالمناسبة، ما بالضبط تعنين بمساعدتي؟ أظهر فحسب وأقول، 'أنا مبعوث أرسلته صاحبة السمو الأميرة الأولى'؟"
"هاه، جيرن."
أجابت شارميا، وجهها نصف مغرور ونصف ساخر. نوع التعبير الذي يجعل المرء يرغب في لكمها.
"جلالته منحني سلطة غير عادية. يجب أن أستخدمها في الطوارئ فقط، بالطبع."
"و؟"
"همم، انتظر لحظة فقط."
ما زالت مبتسمة، خفضت بصرها وبدأت ملء وثيقتين بسرعة مشوشة.
خلال دقيقتين، لفت الورقتين، قامت، وخاطبتني بنبرة حازمة.
"جيرن. تعال هنا واركع."
"؟"
"أهم. ذلك أمر إمبراطوري."
كابحاً الرغبة في صفع هذه الأميرة النبية، ابتعدتُ عن الطاولة وركعتُ على ركبة واحدة. طبعت شارميا كتفي مرات قليلة بالوثائق الملفوفة.
"جيرن أسبانديل—من هذه اللحظة فصاعداً، أعينك مبعوثي الشخصي."
"دعوتي 'شخصي' أو ما غير مقبول."
"...إذاً أعينك مبعوثاً إمبراطورياً بدلاً من ذلك، سيد جيرن."
مُنحتُ لقباً.
هل كان سهلاً إلى هذه الدرجة؟ كبحتُ الفكر الفظ جداً أنني أستطيع كسب الكثير ببيع المناصب الحكومية وقبلتُ الوثائق بتواضع.
"وهذه مهمتك الأولى. من فضلك تحقق منها."
كانت الورقة مليئة بتفاصيل بعثة دبلوماسية إلى راهاشان.
قررتُ قراءتها أكثر لاحقاً. طويتُها ووضعتُها في جيبي الخلفي.
"لم أظن أن لقباً ضرورياً، لكن شكراً."
"آه. همم...؟"
"ما الأمر؟"
مالت شارميا رأسها، حائرة بهدوئي.
"لا يجب أن أقول هذا بنفسي، لكن ألا يجب أن تكون أكثر امتناناً أو ارتباكاً قليلاً؟ تلقيتَ لقباً نبيلاً، انعكاس اجتماعي كامل! لم تعد عامياً، تعرف..."
"يشعر غريباً قليلاً."
"...أنت مبعوث إمبراطوري، تعرف؟؟ أينما ذهبتَ، تستطيع القول، 'أمثل الأسرة الإمبراطورية'، وسيسكنونك في أفضل غرفة في المدينة، تعرف؟؟؟"
"لديّ ورشتي الخاصة."
علمتُ أن هذا المفروض أمر جيد.
استطعتُ أيضاً معرفة ما تريده. على الأرجح توقعتُ استمراري في استخدام منصبي كمبعوث لتوريط نفسي معها أكثر.
لكن ما إن ينتهي هذا الأمر، سأمزق هذه الوثيقة وأرد اللقب. الارتباط بعلاقة سيد-تابع مزعجة غير مريحة إلى حد كبير.
ربما قاتلة حتى.
مع ذلك، لو وزن خطر التورط مع الأميرة مقابل الحاجة لاكتشاف ماضيّ—مال الميزان قليلاً نحو الأخير.
أومأت شارميا، بدت مترددة.
"أ-أرى."
"كان عملاً لطيفاً معكِ. إذاً، ليكن السلام معكِ."
"آه، انتظر."
"هل هناك المزيد ترغبين إخباري به؟"
"...حتى مبعوث إمبراطوري لا يسافر وحده. سأعين لك فرقة من فيلق المبعوثين غداً."
"شكراً."
قبل أن تضيف المزيد، انزلقتُ خارج.
التورط كثيراً مع تلك النبية سينتهي بحرقي بعد كل شيء.
—دوم
ما إن خرجتُ وأغلقتُ الباب خلفي، رأيتُ فارسة بدرع أسود تقف مكان الحارس.
يبدو أنها كانت تنتظر هناك.
ابتلعتُ ريقي جافاً وانحنيتُ.
"...سعيد برؤيتك، كاروس."
"..."
بعد صمت قصير، تحركت.
على الأرجح أرادتُ أن أتبعها. علمتُ الطريق لكن لا نية لديّ في كشف ذلك، فتبعتُها مطيعاً فحسب.
"ما ناقشتَ مع صاحبة السمو؟"
"مجرد بعض الأشياء..."
مجرد تعييني مبعوثاً إمبراطورياً وأنني سأغادر إلى وطني غداً.
شعرتُ أنه لو ذكرتُ الأول، قد تنفجر، فذكرتُ شيئاً آخر.
"سمعتُ أن الآنسة كاروس حاولت مرة خبز بسكويت وتحول إلى فحم بدلاً من ذلك."
لم يكن حتى خرجت الكلمات من فمي أدركتُ شيئاً.
على الأرجح ستنفجر على ذلك أيضاً.
"...هاه."
لكن بدلاً من الغضب، أطلقت كاروس تنهيدة ثقيلة. ثقيلة إلى درجة سمعتُها حتى عبر درعها.
"سيد... جيرن."
"نعم. انتظري، أعتذر لو أسأتُ إليك. الأجزاء الأكثر جدية في الحديث—"
"لم أخبز بسكويتاً لصاحبة السمو يوماً."
"...؟"
هل تنكره من الإحراج؟
لا، كانت نبرة صوتها ثابتة جداً لذلك.
"يبدو أنني أخذتُ إحدى نكات صاحبة السمو بجدية كبيرة."
"لم تكن نكتة."
—كرررررك...
ضغطت كاروس يداً مدرعة على الجدار، فتحت ممراً مخفياً.
انفتحت ممرات مخفية عديدة أمامي دفعة واحدة. شعرتُ كتلك الاختصارات التي يمكن فتحها في بعض زنزانات ألعاب الفيديو.
"على الأرجح أنا—حاولتُ حقاً مرة خبز بسكويت لها وحرقته."
"..."
صمتتُ، فاهماً ما تحاول كاروس قوله.
"خلطت ذكرياتها. ذكريات 'أنا' من ذلك الزمن الآخر بذكريات 'أنا' الواقفة هنا الآن. يحدث أكثر مما يظن المرء."
"...فهمتُ."
سقط ضوء قمر مشرق علينا. حدقت كاروس خارجاً نحو أسطح القصر الجميلة المضاءة بالفجر وهي تتحدث بهدوء.
"لا أستطيع الثقة بك. ليس عندما أخبرتني صاحبة السمو بما لديها. أنك عدوها وعدو الإمبراطورية."
"لكنني أحب الإمبراطورية. طالما لديّ رشدي، لن أتمرد."
"ذلك بالضبط لماذا اقترحتُ بشدة ربط زمام ضيق حول عنقك."
لماذا هناك نساء كثيرات في الإمبراطورية يتجاهلن قانون الإمبراطورية تماماً؟
بينما كنتُ أندب ذلك الواقع، انحنت كاروس برأسها بعمق.
"قد تكرهني، لكن لا تسيء فهم إخلاص صاحبة السمو."
"لا. تبدو شخصاً جيداً في نظري. أحدهم يعمل بجد هائل للإمبراطورية."
"دعوته 'يعمل بجد' يبدو تقليلاً. كم من حياتها وزمنها تخلت عنه لإبقاء سلام هذه الإمبراطورية؟"
ارتجفت يدها المدرعة المشدودة.
"لو لم تكن عدواً للإمبراطورية... فأتوسل إليك. كن حليفاً لصاحبة السمو من فضلك. لو رغبت فيك، فلا بد أنك ذو قيمة كبيرة."
"همم."
توسل. قصير عن التوسل المباشر.
لعب ضوء القمر على درعها، ومع ذلك كان المعدن أسود إلى درجة يصعب معرفة أين تنتهي الظلال.
يا لها من فارسة مخلصة. حاولتُ الإجابة بجدية مساوية وأنا أخطو نحو الخروج الخلفي للقصر.
"لو ذلك ما تؤمنين به، فأوصلي رسالة لصاحبة السمو."
"...ما—"
"لو أرادت استخدامي كدمية لها، فينبغي أن أعرف على الأقل ما يدور في رأسها."
"ذلك—!"
كادت كاروس تصرخ، لكنها أغلقت فمها بإحكام.
لم تستطع إخباري بكل شيء بعد. علمت هي، وعلمتُ أنا.
إذاً بقي شيء واحد فقط لأقوله.
"شكراً لوقتك متأخراً في الليل."
"...قد تندم على هذا."
"نعم. لو كنتِ تشيرين إلى ذلك الأمر، فربما."
لو استفادني شيء، سأقفز في النار دون تردد بكل سرور.
ومع ذلك، لن أتمكن أبداً من القفز في حفرة لا أعرف محتواها.
ذلك ليس ما يدعى مغامرة، بل مجرد مقامرة.
"الوحيدة التي لا تبدو تفهم ذلك هي صاحبة السمو، على ما يبدو."
—دوم