الفصل 89 - الصيد (2)
-----------
"صاحب السمو، هل نستدعي الطبيب الملكي؟"
"لو شئتَ، نستطيع استدعاء ساحر البلاط أيضاً."
راقب الحراس سلوك الأمير الهستيري بتعابير قلقة.
ارتجفت جفناه السفلى، ثم تمتم بنبرة أهدأ.
"...ل-لا، لا بأس. لا بد أنني تخيلتُ..."
"متأكد؟ ألم تفقد النوم مؤخراً أيضاً؟ من أجل صحتك، اسمح لنا على الأقل بـ"
"أ-أنا بخير. لا داعي للفحص."
في النهاية، لم يتمكن الحراس من فعل شيء تجاه الأمير، الذي هز رأسه يائساً.
لو جرّوه بعيداً رغماً عنه، لكان خيانة. دون خيار آخر، غادروا وتوجهوا نحو القاعة بدلاً من الوقوف حراسة.
[أرأيتَ؟ لم يتمكن حتى من النظر في عيوننا.]
[رأيتُ. كيف يمكن لأحدهم أن يكون خجولاً إلى هذه الدرجة...]
[حسناً، ما زال صغيراً... أهم. لنبلغ عن هذا الآن.]
يبدو أن حالة الأمير النفسية سيئة إلى درجة أن حتى الحراس قلقون حقاً.
ما إن خفت صوت خطواتهم، أطلق الأمير، منحنياً على مكتبه، تنهيدة.
"أوغ... ما هذا هذه المرة..."
هذه المرة، هاه؟
حان الوقت لتدخلي. خلعتُ قناعي وتحركتُ خارجاً نحو الشرفة.
كانت شرفة الأمير مصممة ضيقة للغاية، لمواجهة محاولات تسلل قاتل.
بالكاد واسعة كفاية لشخص واحد للوقوف عليها.
واسعة كفاية لصبي واحد فحسب. لوحتُ بساقيّ بخفة، مختبراً قوة تياراتي، ثم شحنتُ عاصفة رعدية صغيرة.
قللتُ معدل الضغط كثيراً ولم أركزه في نقطة واحدة.
ناظراً أسفل نحو السقوط المذهل، شددتُ نفسي.
السقوط من هنا لن يقتلني على أي حال.
—طق!
قفزتُ. أبعد ما استطعتُ.
لكن لم يكن كافياً. كانت الشرفة ما زالت عدة أمتار بعيداً، وبدأتُ أنزل ببطء...
فجرتُ عاصفة رعدية تحت قدميّ فوراً.
بصوت يشبه مفرقعة مكتومة تنفجر مكاناً ما، دفعتني أبعد أماماً عبر الهواء.
هبطتُ بأناقة كـ—فيل. كان الإخراج أقوى بكثير مما توقعتُ، فتمكنتُ بالكاد من الإمساك بحاجز الشرفة قبل تسلقي بطريقة غير كريمة حقاً.
"ها؟"
سمع الأمير الصوت ودار نحو الشرفة. بدقة أكثر، نظر نحوي عبر نافذة الزجاج.
"...؟"
لا بد أنه تلقى تدريباً أميرياً ما.
في موقف كهذا، يجب أن ينادي الحراس ويبلغ عن المتسلل فوراً—
"ه-هذه المرة تبدو مختلفة..."
لكن يبدو أن فضوله تفوق على خوفه الآن. رغم أنني لم أفهم حقاً ما يعنيه بكلماته.
أمسكتُ باب الشرفة. كان مقفلاً، لكن فتح قفل أمر تافه.
كليك.
فتح الباب بسهولة. فقط حينها توتر الأمير.
"ق-قاتل؟؟"
نشبه بعضنا، لكن ذلك لا يغير أنني متسلل. أي أحد يتسلل إلى غرف الأمير غير محتمل أن تكون نواياه طيبة.
تراجع الأمير سريعاً، محاولاً أن يبدو مهدداً.
"خ-خذ خطوة أخرى وسأنادي المساعدة...!"
حتى تهديده بدا منفوخاً تماماً.
صوت خجول، عيون لا تلتقي بعينيّ، كتفان ضيقان.
مألوف. رأيتُ الكثير من الأطفال كهذا في الملجأ.
أولئك الذين وصلوا عندما كانوا كبار كفاية لفهم أنهم تُركوا من والديهم.
كانت احترامهم الذاتي قد وصل قعر الصخر بالفعل. لا فكرة لديّ لماذا انتهى هذا الأمير هكذا رغم ذلك.
على أي حال، التعامل مع أطفال كهذا ليس صعباً.
"سررتُ بلقائك، أخي الصغير."
"...؟"
"تعال هنا، دعني أعانقك."
"ها؟"
الأطفال كهذا ضعفاء أمام المودة المألوفة.
طبيعياً، لم يصدق الأمير أياً من كلماتي.
"ذ-ذلك لا يمكن... ليس لديّ أخ!"
"التقى أبي خادمة في أيامه الشابة، فكنتُ النتيجة. طبيعي ألا تعرف."
دفعتُ شعري خلفاً عادياً.
"لكن انظر إلينا. ألا نشبه بعضنا؟"
"أوغ..."
رغم أنني كنتُ أرتدي عبوساً خفيفاً على وجهي، لم يمكن إنكار تشابهنا.
الأمير—حدق بي بفم مفتوح—ذعر وهز رأسه سريعاً.
"التشابه قد يكون مصادفة فحسب!"
"هكذا إذاً؟ إذاً ماذا عن هذا؟"
فحصتُ جسد الأمير بإحساس المد.
في مسافة قريبة كهذه، استطعتُ كشف حتى أصغر عيوب الجلد به.
متصرفاً كأنني أحاول تذكر شيء، أطلقتُ همهمة تأملية وسألتُ شيئاً يعرفه الأمير فقط الإجابة عليه.
"همم... أتذكر عندما كنا نستحم معاً. كان لديك خالان على فخذك. ما زالا موجودين؟"
"...!"
اتسعت عينا الأمير.
"كنا نستحم معاً...؟"
"نعم. كنتَ صغيراً جداً حينها، فطبيعي ألا تتذكر."
حائراً، هز رأسه بقوة.
"لا، لا. أبي لن يخفي شيئاً كهذا عني أبداً... إ-إذاً استخدم السحر!"
"السحر؟"
"ن-نعم!"
رمش الأمير بسرعة. ظهرت نجمة، وازدهرت نار في يده.
عبستُ. استخدام السحر هنا خطير.
ومع ذلك، ربما لأن فهمه ما زال ضحلاً، لم تتفاعل كائنات أعماق البحر معه مطلقاً.
مع ذلك، كان إخراج لهبه عالياً للغاية. حتى لسحر عنصري، لا يجب أن يتمكن ساحر نجمة 1 من إنتاج نار قوية كفاية لحرق السقف.
شاعراً بالفخر، أعلن الأمير:
"لو كنتَ أخي الأكبر حقاً، يجب أن تكون أقوى مني! وإلا لم ترث دم أبي."
"همم."
إذاً ما زال لديه بعض الفخر كملكي.
قرقتُ إصبعيّ دون قول كلمة أخرى.
—فشش...
"...ه-ها؟ لماذا لم يعد يعمل؟"
انطفأ اللهب الذي استدعاه الأمير فوراً.
مذعوراً للغاية، حدق بيده، ثم التقى بنظري.
نجمتان.
يبدو أنه استغرق حوالي 10 ثوانٍ ليدرك أنه رغم أنني أبدو في عمره، تمكنتُ من أن أصبح ساحر نجمتين، إنجاز مثير للإعجاب.
حتى لوميا، المعترف بها كعبقرية لا مثيل لها في الإمبراطورية، حصلت على نجمتها الثانية عندما كانت أكبر مني الآن.
كان رد فعل الأمير على ذلك محدداً إلى حد ما.
"أخي...؟"
لم يبقَ حتى تلميح شك في نظرته التقديرية.
***
"لماذا... لماذا أخفى أبي وجودك عني؟"
"حاول فهم اختياره. كنتُ ابن خادمة. وجودي نفسه كان سيثير مشاكل. لم يكن لديه خيار سوى إخفائي."
"أ-أرى..."
جلس الأمير بجانب المكتب، ناظراً أعلى نحوي بعينين لامعتين، مشرقتين إلى درجة تبدو ثقيلة تقريباً.
يبدو أنه متحمس إلى حد ما لاكتشاف فجأة أن ساحر نجمتين ناضجاً قادراً هو أخوه الأكبر.
كان المفروض أن يكون دمية، ومع ذلك لا شيء عنه يبدو مختلفاً عن بشري عادي.
كم أعجبتُ بمستوى تكنولوجيا الهاوية القرمزية، شعرتُ بالخوف يتسلل داخلي. هل كانوا يستطيعون خلق أحدهم مثلي، ساقط يعيش في بحر الهاوية؟ هل أيقظ للتو؟
لو كان كذلك—هل كانت هذه المملكة كلها مجرد أرض تفريخ لتربيته؟
لا فكرة لديّ. الآن، مددتُ يدي نحو أخي الدمية الزائف اللطيف السهل الخداع، الذي بدا مستعداً لإخباري بأي شيء طالما سألتُ.
"اسمي هورين."
"آه، راهيان! اسمي راهيان."
هل كان اسم هذا الجسد الأصلي؟
صافحنا قبل أن أتحدث إلى راهيان بتعبير جاد على وجهه.
"أخي الصغير، هناك الكثير أريد التحدث عنه، لكن هذا ليس الوقت."
"ها؟ لماذا؟"
"المملكة في خطر."
رمش راهيان ببطء، غير قادر بوضوح على فهم كلماتي، ثم فتح فمه واسعاً فجأة.
"لماذا...!"
"شش."
لاحظتُ أن الحراس عادوا إلى مركزهم، فحاولتُ جعله يخفض صوته.
"لا نستطيع الوثوق بأحد مع الوضع كما هو الآن. لهذا لم أذهب إلى أبي. مهما بدا فظيعاً، حتى هو قد يكون سقط في قبضة العدو."
"ذلك... ذلك سخيف!"
"أظن ذلك أيضاً. لكن يجب أن نفكر في الأسوأ. لهذا جئتُ إليك أولاً."
"مـ-ماذا حدث بالضبط؟"
"هل سمعتَ بالهاوية القرمزية؟"
"لا..."
هز راهيان رأسه، بدا صادقاً.
من ذلك أصبحتُ متأكداً من حقيقة واحدة. هذه الدمى ليست تحت سيطرة الهاوية القرمزية المباشرة في الأوقات العادية.
بالتأكيد، لو اضطروا للسيطرة في كل لحظة، لكان على الهاوية القرمزية إبقاء أفرادها مربوطين في هذه المملكة لآخر 7 سنوات.
كانوا غير قابلين للتمييز عن البشر الأحياء التنفسيين.
إذاً كيف المفروض أن أميز الفرق؟
لا يوجد عملياً شيء يميز أمير الدمية هذا عن شخص حقيقي.
هل أنتظر حتى الليل وأسأل ديرشيا؟
"أخي هورين؟"
يبدو أنني غرقتُ في التفكير لوقت طويل. مطمئناً راهيان القلق، شرحتُ له الوضع.
"تسللوا إلى القصر الملكي، مرتدين جلود الآخرين ومتظاهرين بكونهم بشر. لو لم نجدهم، سيبتلعون كل شيء ببطء. في النهاية، ستسقط هذه المملكة."
"هل ذلك حقيقي...؟"
"نعم. جئتُ هنا لإيقافهم."
اضطررتُ لاكتشاف طريقة ما لتمييزهم، مهما كلف.
بينما ركزتُ على راهيان—
"...انتظر."
اتسعت عينا راهيان فجأة وهو يغوص في تفكير عميق.
"أ-أخي الكبير. لستُ متأكداً، لكن—أظن أنهم قد فعلوا شيئاً غريباً بي."
"شيئاً غريباً؟"
"نعم. يحدث حتى الآن."
"ما معنى ذلك؟"
"ه-هو مختلف عن العادي. هناك أسماك تطفو في الهواء. و... كل شيء يبدو مظلماً إلى حد ما. هكذا يبدو العالم بالنسبة لي."
"...هكذا إذاً؟ قد يكونوا فعلوا شيئاً بك حقاً."
سقطتَ.
كبحتُ ذلك الفكر داخلي بينما استمر راهيان، تعبيره يصبح أكثر جدية.
"لكنني أتذكر شيئاً مشابهاً حدث لي سابقاً."
"ماذا؟"
"أحياناً... فجأة، دون سبب، يبدو الجميع في العالم مثلي."
"...؟"
"إذاً عندما رأيتُك أول مرة، ظننتُ أنه ذلك مجدداً. لكن هذه المرة شعرتُ مختلفة قليلاً..."
الصبي، متردداً لحظة، قال شيئاً بالكاد أفهمه.
"حاولتُ شرحه لأبي والآخرين مرات عدة، لكن لا أحد فهم أبداً. هل هذا عملية ابتلاعي؟"
"هل تستطيع وصف تلك الظاهرة بتفصيل أكثر؟"
"حسناً، أمم..."
حدق راهيان في فضاء فارغ، متمتماً كأنه يتذكر شيئاً.
"يبدو الجميع مثلي، ولا أعرف أيهم أنا حقاً. مربك إلى حد ما. ثم الشخص الذي ظننتُ أنه أنا يتحدث إليّ، ثم أدرك فجأة أن الأنا الذي ظننتُ أنه ليس أنا هو أنا فعلياً، وبالكاد أتمكن من الرد..."
باختصار، يفقد أحياناً القدرة على التمييز بين الفرد والجماعة تماماً.
ذلك بوضوح ليس عبئاً منح بحر الهاوية. لم يحدث لي شيء كهذا أبداً، ولا حتى سمعتُ عن إمكانية حدوث شيء كهذا.
"..."
مستنداً ذقني في يدي، تأملتُ في كلماته.
يختبر أحياناً هذه الأعباء الغريبة. ومع ذلك، عندما اقتربتُ منه، أصبح فجأة ساقطاً من بحر الهاوية. هل استُبدل عالم هاويته أو شيء...؟
...لا.
"راهيان. هل أستعير هذا لحظة؟"
"ح-حسناً."
مزقتُ الستائر في الغرفة ولويتها حبلاً.
بعد ربطها بالشرفة، قفزتُ أسفل. بعد حوالي 3 دقائق، تسلقتُ عائداً.
"هل تغير شيء؟"
"ن-نعم!"
أومأ راهيان بقوة.
"عندما كنتَ قريباً، كانت الأسماك تسبح حول، لكن عندما غادرتَ، اختفت!"
"..."
حدقتُ بالأمير بتركيز.
قد يكون قادراً على تمييز الدمى عن البشر. لا، ربما أكثر من ذلك...
ربما نستطيع الاقتراب من هذا الأمر بطريقة مختلفة.
أمسكتُ راهيان من كتفيه وقلتُ بفخر:
"راهيان."
"ن-نعم؟"
"أظن أنك قد تتمكن من إنقاذ هذه البلاد."
"أ-أنا؟"
راقبتُ الدمية، مرتدية الوجه نفسه كوجهي، تنظر إليّ بعدم تصديق، ابتسمتُ عميقاً لنفسي.
راهيان، لسبب ما—
كان لديه القدرة على رؤية عوالم الساقطين القريبين.
***
كان مطبخ القصر دائماً مزدحماً.
لكن اليوم، كان فوضوياً خاصة، كل ذلك بسبب وصول مفاجئ لمبعوث الأميرة الإمبراطورية.
بما أنهم يسكبون مكونات فاخرة لا يستخدمونها عادة، اضطر ليس الطهاة فحسب بل حتى الخادمات للمساعدة في عمل المطبخ.
في موقف حتمي حدوث أخطاء فيه، حدث الأسوأ الممكن.
—كراش!
انسكب قدر مليء بماء مغلي، مبللاً قدم امرأة متوسطة العمر.
هرع رئيس الطهاة مذعوراً.
"الآنسة الخادمة الرئيسية! هل أنتِ بخير؟؟"
"هم؟ بخير."
"لـ-لكن الماء المغلي..."
"..."
فقط حينها نظرت الخادمة الرئيسية أسفل نحو قدمها، وجهها يلتوي كأنها في ألم.
"...فهمتُ. يجب أن أرتاح قليلاً."
"أ-آسف! كان خطئي..."
"أرى كم أنتم مشغولون، فأشياء كهذه تحدث. اعذريني."
جرّت قدمها بإيقاع منتظم، توجهت الخادمة الرئيسية نحو غرفتها الخاصة للراحة.
حدق الطاهي خالياً بالمشهد السخيف، ثم هرع عائداً إلى ساحة المعركة عندما سمع أحداً يناديه.
"تش."
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، تغير سلوك الخادمة الرئيسية فوراً.
فتحت اليوميات المخفية في ردائها.
[التحقق. ابقِ في الانتظار.]
في اللحظة التي قرأت فيها الرسالة، خطت ردّاً بقلمها.
[ما معنى ابقِ في الانتظار؟ لو ظهر مبعوث إمبراطوري، يعني أننا كُشفنا بالفعل. لنقتل الجميع فحسب ونأخذ فقط القيم التي صنعتها تلك العاهرة قبل المغادرة.]
[تستطيعين فعل ذلك لو حدث أسوأ سيناريو.]
[أليس هذا أسوأ سيناريو بالفعل؟]
[بعد مراجعة التقرير، يبدو أن الفارسة جاءت حقاً بلا أكثر من شكوك ظرفية ضعيفة. يبدو أنهم يبحثون في كل مدينة في المنطقة، فهذه مصادفة فحسب. لا يوجد سبب للانسحاب.]
[ألا أقتلهم فحسب؟ تلك الفارسة تبدو قوية إلى حد ما. لو لم أعتنِ بذلك الرجال أولاً، سأكون أنا في خطر.]
[...]
للحظة، بقيت الصفحة فارغة.
ثم ظهرت كلمات جديدة.
[التزمي بالأوامر الحالية. ومع ذلك، استدعي التعفن مسبقاً.]
[ذلك الوغد يكرهني. ماذا لو لم يأتِ لإنقاذي؟]
لم يُكتب شيء إضافي بعد ذلك.
أطلقت الكتلة تنهيدة وأدخلت اليوميات جيبها مجدداً.
انتظري، انتظري، وانتظري أكثر.
'آه، بحق الجحيم. مجرد تسببتُ بمشكلة صغيرة، والآن يقفلون كل شيء.'
البقاء خاملاً هكذا يزيد أعباءها سوءاً فحسب.
الآن، من الصعب معرفة إن كانت هي المصابة أم رئيس الطهاة الذي ناداها هو هي.
اضطررت لقتل وجرح من حولها حتى تتأكد أنها هي. لتبقى.
وأنها أكثر شيء مرعب حيّ.
أنها أكثر قبحاً، وحش لا يُضاهى لا يستطيع أحد آخر الوصول إليه. اضطررت لتأكيد ذلك مراراً وتكراراً.
لهذا كانت مهمة الانتظار هذه مملة ومضجرة إلى درجة لا تُطاق.
"ربما يجب أن أستمتع قليلاً سراً..."
أصبح الحكة أكثر وأكثر لا تُطاق.
التوت يد الكتلة بشكل مشوه. حتى لو لم يكن في القصر الملكي، ربما تستطيع ذبح بضعة أشخاص في قرية قريبة.
بينما صفقت شفتيها عند الفكر—
—طق، طق، طق!
"الآنسة الخادمة الرئيسية! تُستدعين!"
"..."
دون خيار آخر، أعادت الكتلة يدها طبيعية وفتحت الباب.
"ما الأمر؟"
أجابت الخادمة بوجه يقول بوضوح إنها لا تفهم ما هذا أيضاً.
"المبعوث الإمبراطوري..."
"المبعوث؟"
خفضت الكتلة صوتها.
ستقرر بناءً على ما تقوله هذه الخادمة بعد.
لو كُشفت حقاً—
لو كان هذا أسوأ سيناريو حقاً—فستقتل هذه المرأة أولاً، تأخذ ما تستطيع، وتهرب.
بينما بدأت تلوي اليد المخفية خلف ظهرها مجدداً، مستعدة للكلمات التالية.
"غاضب، يطالب كيف تجرئين على ترحيبه بمأدبة تافهة كهذه..."
"؟"
"يـ-يقول لو لم ترمي مأدبة أعظم 100 مرة فوراً، ستعتبر العائلة الإمبراطورية هذا إهانة جسيمة!"
همم.
أرخت الكتلة يدها بحذر.