الفصل 8 - البقاء (4)
---------
بعد أسبوع، استقر نوع من الروتين.
استيقظت في 5:30 صباحًا، عندما كان جميع الأطفال الآخرين في دار اليتامى لا يزالون نائمين نومًا عميقًا.
لن يكون الإفطار حتى 8. مع ذلك، عندما ذهبت إلى قاعة الطعام، كان هناك دائمًا خبز دافئ وحساء متبقيان في سلة.
لم أتمكن إلا من الامتنان للمدير دائمًا.
رغم استيقاظي مبكرًا، لم يكن لديّ وقت كثير فعليًا، لذا توجهت فورًا بعد أن حشوت الطعام في فمي—
"هرم...صباح الخير، جيرن."
"...لينميل؟"
لم تستيقظ أبدًا في هذا الوقت.
فركت النعاس من عينيها، ولينميل سيف تدريب خشبي داكن معلق على خصرها.
بما أن الآخرين يجب أن يكونوا نائمين بعد، لم أتمالك نفسي من التحديق بها بحيرة.
"لديّ مكان أذهب إليه. لماذا استيقظت مبكرًا إلى هذا الحد؟"
تثاءبت، مغطية فمها بالنصل الذي سحبته ببساطة، ممسكة إياه بيد واحدة بمهارة لم أتوقعها من طفلة في العاشرة.
"يجب أن أتدرب بهذا. يااااون..."
"سيف؟ لماذا؟"
"لا أعرف..."
بدت لا زالت نصف نائمة، تمايلت لينميل نحو قاعة التدريب.
كنت فضوليًا، لكن لديّ الكثير للتحضير له اليوم.
قررت السؤال عن هذا لاحقًا، فحصصت الجدول الذي أخذته (أو بالأحرى نسخته يدويًا) من لوحة الإعلانات.
'يبدو أن ست دروس أطفال ستُعقد اليوم.'
كنت سأحضر كل واحد منها.
ارتديت زي عامل النظافة الذي أبقيته مخفيًا في مبنى مجاور. بفضل خياطة العمة أنيلين، أصبح يناسبني تمامًا أخيرًا.
متجهًا إلى الساحة مبكرًا، قمت ببعض التحضيرات حتى رأيت الأخ الأكبر يسحب نفسه نحوي بخطاه الكسولة المعتادة.
كان دائمًا مبكرًا. فقط ليس مبكرًا مثلي.
رآني جالسًا بجانب النافورة، مال رأسه وسأل.
"ما الجحيم؟ لا زال مبكرًا، تعلم؟ لماذا بدأت تأتي مبكرًا إلى هذا الحد مؤخرًا؟"
"كلما بدأت أسرع، انتهيت أسرع."
"...حسنًا، معقول. طفل ذكي."
هكذا، تبعته خلف الأخ الأكبر الساخر دائمًا إلى الأكاديمية.
بمجرد وصولنا إلى منطقة التنظيف المحددة، التفت نحوه بعيون لامعة.
نظر إليّ بشك، قبل أن يعطيني تحذيرًا صارمًا.
"اليوم المنطقة الشمالية. لا تجرؤ على الاختفاء كالمرة السابقة، سمعت؟"
"نعم!"
"الحمامات داخل، لذا استخدم تلك."
"نعم!"
"صحيح... على أي حال، كن حذرًا فقط. تبدو وكأنك تقلل من شأن هذه الأكاديمية، وإن أخطأت هنا—"
ربما كان قلقًا كثيرًا بعد اختفائي دون كلمة المرة السابقة، إذ استمر في سرد تحذير تلو الآخر.
"نعم، سأحتفظ به في الذهن!"
"جيد. لنبذل قصارى جهدنا."
بعد إجابة حماسية، بدا راضيًا بما يكفي ليتركني هنا ويتوجه إلى منطقته.
أمضيت خمس دقائق متظاهرًا بالتنظيف، مسحًا محيطي بعناية. في اللحظة التي تأكدت فيها من عدم وجود أحد، كنست الأرض بالتيار.
كنت قد اعتدت على هذا بالفعل. استغرق الأمر أقل من ثلاثين ثانية لجمع كل القمامة في مكان واحد.
والآن، لم أعد بحاجة حتى لرميها بنفسي.
"لنرى..."
هل سيعمل هذا؟
جمعت أصابعي بلطف.
بدأت القمامة المجمعة ترتفع ببطء في الهواء.
للغريب، سيبدو كأنني أستخدم تحريك الأشياء عن بعد. في الحقيقة، كنت أجعل الأشياء حولي تدرك أنها مغمورة حتى دون لمسها.
حركت التيارات، محدثًا تموجات، وعندما تلمس التموجات جسمًا، يدرك أنه في البحر، مما يجعله يطفو.
كان هذان النوعان من السحر الذي منحتهما مقابل ولادتي في أعماق البحر، محكومًا عليّ بموت لا مفر منه.
لم يتغير ذلك الجزء. فقط الآن أستطيع إضافة الطفو بالإضافة إلى التلاعب بالتيار إلى حد ما.
تطبيقان مختلفان. طفت القمامة مباشرة إلى الحاوية.
في اللحظة التي توقفت فيها عن التلاعب بالتيار—
—ثونك، ثونك. سقطت القمامة مباشرة في سلة المهملات.
"رائع."
مسحت يديّ بابتسامة راضية على شفتيّ.
لم يكن مفيدًا إلى هذا الحد. الأشياء الثقيلة لا زالت تغرق، لذا أستطيع فقط جعل القمامة الخفيفة تطفو هكذا.
وحتى ذلك الحين، كان هذا الطفو بطيئًا جدًا وأشبه بالانجراف. إن كان هناك ميزة واحدة...
لن يتوقف.
مرة، جربت جعل جسم يرتفع دون إيقاف تلاعبي بالتيار، فقط لأرى ما سيحدث. طاف طوال الطريق إلى السحب، مختفيًا من نظري.
ما يعني ربما...
إن كان هذا العالم بحرًا حقًا، فأنا جالس حقًا في قعر أعماق البحر.
عميق إلى حد أن الأشياء الممنوحة طفوًا ستستغرق ساعات للوصول إلى السطح.
بالطبع، بمجرد خروجها من نطاق تياري، ستسقط في مكان آخر.
"...يا لقدري."
لم أتمالك نفسي من الشعور ببعض الضجر.
لم يغير ذلك شيئًا فعليًا، لكنني مع ذلك هرعت نحو درس الأطفال.
"أهم، أهم..."
الآن، أصبحت جيدًا جدًا في التظاهر بأنني عامل نظافة.
كان الأطفال لا يزالون يضحكون ويركضون قبل الدرس، بينما كان المعلم يصارع حقًا لجمعهم. كنست الأرضية بطبيعية مع بدء الدرس.
"اليوم سنتعلم تعويذة الإشعال الأساسية المستخدمة لإضاءة المصابيح!"
"...أوغ."
فشل.
تنهدت، منتقلًا إلى مكان آخر.
لا زال هناك وقت قبل الدرس التالي، لذا قررت الدراسة بنفسي.
تسللت إلى غرفة خلفية فارغة في فصل دراسي، كوّمت بعض القش تحسبًا، وقمت بمحاولتي 109.
ركزت على القش، ساحبًا ماناي.
"أشعل."
-فوووش...
أطلقت تنهيدة وأنا أحدق في خيوط الدخان الرفيعة ترتفع من القش.
كنت قد أدركت هذا في الدرس السابق، لكن لا إنكار الآن.
مهما تعلمت آخر، أنا بالتأكيد لن أتمكن أبدًا من استخدام سحر النار.
أستطيع التعامل بسهولة مع تعاويذ العناصر الأخرى، لكن أي شيء يتعلق بالنار، مهما كان، لا يعمل أبدًا...
لماذا...؟ الجزء الأصعب في كل هذا هو أنني لا أعرف السبب فقط.
ربما كان ذلك لأنه لا طريقة لبدء نار تحت الماء.
إذًا، بعبارة أخرى، كان هذا الدرس عديم الفائدة تمامًا بالنسبة لي. وقتي أفضل إنفاقه في دراسة شيء آخر.
"اقسم."
-تاك.
هذه المرة، همست بهدوء وأنا أنظر إلى القش، وانقسمت الحزمة نظيفًا إلى اثنين كأنها قُطعت بنصل.
كانت تعويذة نوع ريح ركزت عليها مؤخرًا. إن ضُغطت هكذا، يمكن استخدامها كهجوم، لكن ذلك لم يكن هدفي هنا.
الريح، بالطبع، تشمل الهواء أيضًا. إن حاول محيط الهاوية هذا ختم أنفاسي، ربما يكون هذا مفيدًا بطريقة ما.
قد يتبين أنه عديم الفائدة تمامًا، لكنني سأخترع شيئًا آخر لاحقًا.
الآن، المحاولة كل شيء هو ما يهم.
فقدت إحساسي بالوقت أثناء بحث سحر الريح عندما...
"...!"
مر قشعريرة مفاجئة أسفل عمودي الفقري.
سمعت صوتًا. التفت برأسي فورًا.
لحسن الحظ، لم يبدُ أحد موجودًا.
"فيو..."
أظن أنني أخطأت، رغم أنني شعرت بوضوح أن أحدًا يراقب.
تنهدت بارتياح وجمعت القش.
تدمير كل أدلة أفعالي كان أولويتي القصوى.
كان شيئًا يجب أن أحتفظ به في الذهن مهما حدث—التلصص على الدروس هكذا جريمة خطيرة.
بالطبع، لن يعاقبوا طفلًا صغيرًا بقسوة كبيرة. في الأسوأ سيجلدوني ويمنعوني من دخول أراضي الأكاديمية مرة أخرى.
لكن المنع من الأكاديمية الآن سيعني نهاية كفاحي اليائس الأخير للبقاء.
***
"...الآن، ذلك الطفل..."
***
بعد الدروس، توجهت إلى المكتبة.
لم أتمكن من الاستسلام فقط للساحر الوحيد الذي قد يجيب على أسئلتي فقط لأنها تجعلني أشعر ببعض الإزعاج.
"ماذا بالضبط فعلت؟"
...إلا أنني في النهاية انتهيت إلى أن أُسأل بدوري.
كانت ديرشيا تتحسس جسدي بينما أصارع للتواء نفسي خارج قبضتها.
"فعلتها فقط. حتى أظهرت دائرة مانا، لذا لا يمكن أن يكون غريبًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
رفعت كفي.
هب نسيم لطيف، مُرجفًا ياقتي.
لم يكن شيئًا خاصًا. بينما السحر مثير للإعجاب بما يكفي بحد ذاته، ما جعل هذا أكثر إذهالاً هو وجودي في قعر البحر.
أي أحد يستطيع إرسال نفخة هواء من كفه. في الواقع، نجح الأطفال في دروس الأطفال في غضون خمس عشرة دقيقة.
...استغرق الأمر مني عشرين.
هزت ديرشيا رأسها، إذ أسأت فهم ما قصدته.
"السحرة الآخرون يعيشون في هذا العالم، لكنك تعيش في عالمك الآخر. حتى لو تمكنت من إظهار دائرة مانا، فإن قدرتك على التعلم بحرية إلى هذا الحد لا معنى له. يجب أن تكون تحت نوع من العبء بطريقة ما..."
نظرت ديرشيا إليّ بنفس النظرة الفضولية التي قد يعطيها المرء لقرد أنفه أكبر من يده.
لكن بدلاً من نظرتها، ركزت على كلماتها المقلقة.
"هاه؟ عبء؟"
"نعم. شيء ما يخبرني أنك تحمله."
"آه، صحيح. لا أستطيع جمع المانا بالطريقة العادية."
"ماذا تعني بذلك؟"
"إنه... مياه البحر، أظن؟ يجب أن أملأ رئتيّ بها. يشعر فعليًا كأنني أغرق كل مرة أفعلها."
"طريقة مرعبة. لكن ذلك ليس ما يُدعى عبئًا. في الواقع، يمكن اعتباره نعمة أكثر. رغم أن عقلك لم يتكيف بعد تمامًا مع عالمك، يمكنك على الأقل استعارة مواد منه."
لم يكن شيئًا أستطيع تجاهله، لذا رددت بحدة.
"انتظري، لحظة. سيدة ديرشيا، تقولين ذلك بخفة كبيرة. هل غرقتِ يومًا؟ إنه مؤلم حقًا. لا يمكن تسمية هذا نعمة."
"يجب أن تكون سعيدًا. لو كان عالمك الداخلي غابة محترقة، لكانت طريقة استيعابك حرق كل سنتيمتر من جلدك بدلاً من ذلك."
"..."
جعلني ذلك البيان المرعب جلدي يقشعر.
راقبتني ديرشيا بهدوء واستمرت.
"لا أعرف المدى الكامل لعالمك الداخلي. لكن مهما كان العالم، لن يفلت من قانون السببية، لذا كن على دراية بأن الثمن سيأتي لك في النهاية."
"ألن أموت من الضغط قبل ذلك؟"
"همم..."
بعد التفكير لحظة، أومأت ديرشيا.
"لقد أصبت الهدف. هذا احتمال حقيقي جدًا."
"..."
كما اشتبهت، كانت النوع الذي لن يعطي كلمات فارغة أبدًا.
محاولاً إخفاء التنهيدة التي فرضت نفسها من فمي، سألت ما كنت أقصده.
"فهمت. على أي حال، لماذا لا أستطيع استخدام أي سحر نار على الإطلاق؟ هل ذلك طبيعي؟"
"هاه؟ عما تتحدث؟"
سألت ديرشيا، وجهها يبدو مذهولاً بصدق كأنها لا تفهم كلماتي حتى.
"لا يعمل فقط."
"لا معنى له. تستطيع استخدام كل سحر آخر، لكن لا تستطيع النار؟"
"كيف من المفترض أن تحترق النار تحت الماء؟"
"إذًا كيف تهب الريح تحت الماء؟"
"حسنًا..."
لم أتمكن من إعطائها إجابة.
بالتأكيد، لديّ تياراتي، لكن ذلك أشبه بتدفق الماء من الريح الحقيقية.
هبات ريح قوية تحت الماء ستتحول فقط إلى فقاعات وترتفع إلى السطح عادة...
هاه؟
"أنتِ محقة. لماذا لا يعمل؟"
"همم. أحتاج لرؤية المشكلة بنفسي أولاً. هل تمانع في المحاولة؟"
"آه، حسناً."
جربت إشعال سحر نار على كفي للمرة 110.
-فووش!
"...إذًا يعمل."
"...يعمل؟"
هكذا فقط، سهل كإضاءة موقد، ازدهر لهب على كفي، جاعلة 109 فشلاتي تبدو كذبًا.
حدقت بغباء بين ديرشيا واللهب الصغير.
"لماذا يعمل هذا؟"
"آسفة، لكن الإجابة الوحيدة التي أستطيع إعطاءها هي لأنه يعمل."
"..."
هاه.
حدقت في كفي وفجأة 'أدركت' شيئًا.
ربما هذا العالم تحت الماء، رغم تشابهه الشديد مع محيط حقيقي، لم يكن أعماق البحر حقًا، بل بالأحرى—
"آه."
في اللحظة التي وصلت فيها أفكاري إلى ذلك النقطة، شعرت كأنني لا أستطيع التنفس.
"أورغ...كهوك، سعال."
"ما الخطب؟"
من العدم، شعرت كأن جبلًا من الصخور الثقيلة انهار عليّ.
كان الألم مبرحًا، كأن كل سنتيمتر من جسدي رُبط بحبال ويُعصر ببطء. جاء دون تحذير، مجرد عذاب فوري.
"..."
إذًا هذا ما يقصدونه عندما يقولون إنه يؤلم إلى حد أنهم لا يستطيعون حتى الصراخ.
سقطت ببطء على ركبتيّ وأنا أُسحق حيًا...
أصبحت رؤيتي بيضاء، ثم—
"اللعنة!"
بوب، بصوت حاد، اختفى اللهب أمامي.
فقط حينئذٍ عدت إلى الواقع.
"أ-أووواااارغ...!!!!!"
في تلك اللحظة، أصبح العذاب الصامت صرخة عالية.
قرصت ديرشيا أصابعها. فورًا، سحق ضغط مألوف جسدي كله مرة أخرى.
مع ذلك، هذه المرة، كان خاليًا تمامًا من الخبث.
"اهدأ. لا أحاول قتلك. إن ابتعدت عن ذلك الضغط فجأة كثيرًا، سينهار جسدك. تحتاج للانسحاب ببطء، لذا تحمل."
"..."
أومأت دون كلمة.
خلال الدقائق الخمس التالية، أعادت ديرشيا تطبيق الضغط بثبات.
مع ارتفاعه تدريجيًا، خف تنفسي قليلاً. في نقطة ما، كان كأنني لم أكد أموت قبل دقيقة.
"هاه، هاه، سعال! ما الجحيم كان ذلك؟"
الآن عائدًا إلى نفسي إلى حد ما، تقيأت وأجبرت الكلمات على الخروج من فمي.
بدلاً من ألم جسدي، شعرت أكثر كأن عقلي استُنزف تمامًا.
"أولاً، اهدأ. كدت تموت للتو، لذا لست واعيًا تمامًا بعد."
"...فهمت."
مسحت فمي، وقفت، وأحضرت قطعة قماش لتنظيف ما تقيأته.
راقبتني ديرشيا ببعض الدهشة.
"همم. بالنسبة لشخص نجا بالكاد من تجربة قريبة من الموت، أنت هادئ إلى حد ما."
"إن لم أكتشف ما حدث للتو، سأموت حقًا المرة القادمة. يجب أن أبقى هادئًا."
كان رعب الإدراك أنني أستطيع الموت فورًا في أي مكان، حتى في أأمن الأماكن، لا يُقارن بشيء.
حتى قاتل يندفع نحوك بسكين لا يقترب منه.
كان ذلك الخوف ساحقًا إلى حد اجتاز نوعًا من الحدود جعلني أبقى هادئًا، كأنني غُمرت في ماء بارد.
رؤية تعبيري البارد، أعطتني ديرشيا إيماءة صغيرة.
"كنت على وشك إدراك شيء ما الآن، أليس كذلك؟"
"...نعم."
"ذلك محظور. لا تستمر في ذلك الخط الفكري. ولا تحاول إظهار تعويذة لهب مرة أخرى أبدًا. لا تسأليني لماذا أيضًا. أنت ذكي بما يكفي، لذا أثق أنك تفهم ما أعنيه."
"نعم."
"إذًا يجب أن تكون آمنًا، على الأقل حتى يأتي الوقت المناسب. و، هذا مجرد رأيي الشخصي، لكن..."
ضحكت ديرشيا قليلاً.
"كان خطأ إخبارك أنك تفتقر إلى الموهبة. أسحب ذلك."
"هاه، حقًا؟ تقصدين أن لديّ موهبة؟"
ربما لم يكن هذا أفضل وقت للإثارة بشأن ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنني كدت أموت الآن، لكن سماع إحدى أعظم سحرة الإمبراطورية تقول، 'لديك موهبة،' كان له تأثير كبير.
"لا، ليس لديك موهبة في السحر."
"..."
"مع ذلك، كساحر، لديك موهبة لا يمكن لأحد أن يأمل في منافستها."
أليس ذلك نفس الشيء؟
"لا فكرة لديّ عما يعنيه ذلك."
"ستكتشف يومًا."
بقرصة أصابعها، أحرقت ديرشيا القيء الملوث لملابسي. بدت سعيدة تقريبًا وهي تهمس.
"لكن الآن، إنه شيء يجب ألا تعرفه."
... كانت أول مرة منذ لقائنا أرى ابتسامة على شفتيها.