الفصل 90 - الصيد (3)
-----------
جاهيان، ملك هذه البلاد، وأب راهيان... حسناً، كيف أصف ذلك؟
رد فعله كان أكثر حدة قليلاً من راهيان.
"ما هذه الهراء السخيف بحق العالم؟"
"للأسف، إنها الحقيقة."
دون تعاونه، ستتأخر خطتنا كثيراً. دون خيار آخر، حركتُ الأمور أولاً وشرحتُ الأساسيات، رغم عدم احتوائها كل التفاصيل.
بما أننا في منتصف المأدبة التي أعدوها لنا، اقتربتُ منه، كأس في يدي وفم مفتوح، همستُ له بهدوء.
"حاول ألا تجعلها واضحة. كنتُ أفضل استدعاءك لمكانا آخر لمناقشة خاصة، لكن الوضع عاجل، فلم يكن يمكن مساعدته."
"...فهمتُ."
أغلق جاهيان فمه فوراً وارتدى تعبيراً هادئاً.
لم أخبره بكل شيء، لكن حتى بعد سماع أن بعض حاشيته استُبدلوا بأعضاء من الهاوية القرمزية، تمكن من العودة إلى هدوئه المعتاد في لحظة. ذلك وحده كان مطمئناً كفاية.
لم يكن وجهاً بوكر كاملاً رغم ذلك. كانت عيناه ترتجفان قليلاً وسأل، صوته ملوناً بعدم الثقة.
"فهمتُ الوضع. في الواقع، يهدئني قليلاً. لو كان مبعوث إمبراطوري يتدخل شخصياً، لا بد أن هناك أساساً أبعد من مجرد شك. ومع ذلك..."
انجرف بصره نحو راهيان، الذي في نهاية قاعة المأدبة، يحاول بإحراج مواكبة الحديث مع الآخرين. تحول تعبيره إلى قلق.
"...راهيان؟ تقول إنه يستطيع تمييزهم؟ لماذا؟ ذلك... لا أفهم تماماً..."
بدى كأنه لا يريد قبول الحقائق، فأضفتُ قليلاً إلى شرحي.
"صاحب السمو، الأمير يبدو يملك موهبة استثنائية كساحر."
"همم، بالفعل."
"يبدو أن العيش بينهم سمح له بتمييز اختلافات في المانا لديهم. يبدو أن العملية سببت بعض المشاكل في إدراكه وتواصله..."
"م-ما معنى ذلك؟"
"ذلك، ما إن نلقي القبض على كل تلك الجواسيس داخل القصر، سيشعر الأمير بتحسن كبير أيضاً."
"...كان راهيان يشكو من أعراض غريبة من وقت لآخر. مهما فحصناه، لم نجد شيئاً خاطئاً وافترضنا أنه مشكلة نفسية..."
"هذا على الأرجح السبب. لو نجحنا في القضاء على أعضاء الهاوية القرمزية هنا، يجب أن تتحسن حالة الأمير بشكل ملحوظ."
لم يرد، لكنني رأيتُ عزماً يتشكل على وجه جاهيان. هذا الكم يكفي الآن. بصراحة، حتى أنا لا أعرف بالضبط لماذا يملك راهيان تلك القدرة.
فحصتُ محيطي بحذر ورفعتُ كأسي.
كان حجم المأدبة قد زاد عشرات المرات.
تجمع المهرجون، الخدم، والخادمات هنا، محولينها إلى مهرجان عظيم ينافس احتفالاً إمبراطورياً. استُدعي النبلاء في إشعار قصير ووقفوا حولاً حائرين، كئوس في أيديهم.
ومع ذلك، لم يأتِ حفنة من الخدم والخادمات بعد. ستحقق كاروس في تلك الأفراد.
الآن، النتيجة المثالية أن يكون الجاني هنا...
نشرتُ إحساس المد عبر قاعة المأدبة كلها.
[مهما كان مبعوثاً إمبراطورياً، هذا مفرط...]
[هذا فاخر إلى حد بعيد...]
[ربما فشلنا في ضيافتنا. ربما هكذا يعيش البلاط الإمبراطوري كل يوم.]
[حتى لو كان صحيحاً، مطالبة معاملة نفسها من بلد صغير كبلدنا...]
كان النبلاء يعبرون عن شكاواهم بحماس.
[لماذا نحن هنا أصلاً؟ مجرد نقف حول.]
[قال لو لم يكن هناك كفاية ناس، لن يشعر أننا نرحب به بشكل صحيح...]
[واو، إذاً للبلاط الإمبراطوري قواعد كهذه، هاه؟]
[كل هذا الطعام، ولا نستطيع حتى لمسه؟ هذا لا يقل عن تعذيب...]
لم يكن الخدم مختلفين كثيراً.
بدأ رأسي يؤلمني، مجعلاً إغماضي خفيفاً. كان هناك معلومات كثيرة جداً تتدفق إليّ إلى درجة معالجة كل قطعة تؤدي إلى صداع.
وجدتُ الأمير واقفاً جانباً، وباستخدام التيارات، تتبعتُ كلمات عبر ظهره.
[راهيان، لا تتكلم بصوت عالٍ. همس بهدوء فقط. سأسمعك.]
ارتجف راهيان المذعور، نظر حوله، ثم شكل فمه بحذر.
"ت-تسمعني؟"
[نعم. تماماً.]
"واو... ما نوع السحر هذا؟ يبدو سحراً عالي المستوى للغاية... هل هذا ممكن حقاً بنجمتين فقط؟ هل سأتمكن من فعله أيضاً؟"
[...لو بذلتَ جهداً كافياً. هل تشعر بشيء غريب؟]
"ل-لا."
هز راهيان رأسه وارتجف قليلاً.
"هناك ناس كثيرون جداً، فصعب قليلاً، لكنني سأبذل قصارى جهدي."
كأنه يشد نفسه، أخذ راهيان أنفاساً عميقة قليلة، ثم بدأ يمشي عبر قاعة المأدبة.
رغم ما هو عليه، الأمير ما زال أميراً. وجوده جذب انتباه النبلاء القريبين فوراً.
[انتظر، أليس ذلك الأمير راهيان؟ اعتذاري لتقديمي المتأخر. لم نحصل على فرصة للقاء في مناسبة رسمية...]
[ل-لا بأس. خطئي لعدم خروجي. هاها.]
[التفكير في أنك نموتَ إلى هذه الدرجة بالفعل! حقاً صعب حتى رؤية وجهك النبيل لمحة!]
[هاهاها...]
رغم غمر واضح، استمر راهيان في التقدم.
ومع ذلك، حتى بعد اجتياح كل مجموعة نبلاء، هز راهيان رأسه.
"لا شيء..."
[همم.]
افترضتُ أنهم بين النبلاء.
بعد فحوصات دقيقة عدة، أكدتُ أن راهيان يستطيع إلقاء نظرة على عالم ساقط ضمن نصف قطر خمسة أمتار تقريباً.
وعبر 30 دقيقة من الاستطلاع، دخل كل نبيل نطاق راهيان مرة واحدة على الأقل.
لو كان يلقي نظرة على عالم ساقط كفاية لتطوير قلق اجتماعي، افترضتُ أنه نبيل يتفاعل معه كثيراً.
مع ذلك، على الأرجح يتفاعل مع الخدم والخادمات أكثر بكثير من النبلاء.
[التالي، انظر إلى الخدم. ركز على الناس الذين تتفاعل معهم عادة.]
"نعم!"
مجيباً بنشاط، اقترب راهيان من المكان الذي كان الخدم فيه.
خلافاً للنبلاء، رحب الخدم به بلطف أكبر بكثير.
[صاحب السمو، هل هناك أمر؟ هل أنت بخير مع كل هؤلاء الناس حول؟]
"بخير..."
بدى راهيان خجولاً حتى أمام الخدم—
ثم اتسعت عيناه فجأة.
[آه، صاحب السمو. أثق أنك بخير كل هذا الوقت.]
"...ن-نعم."
—دوم دوم دوم
ارتفع نبض قلبه بحدة وهو يخفض رأسه.
ومع ذلك، لم ينسَ مهمته. تحرك شفتاه قليلاً جداً وهو يهمس.
"أخي، إنه... الآن."
[أحسنتَ.]
فحصتُ الأربعة أشخاص الذين كانوا قريبين من راهيان للتو.
اثنان نبلاء. تم تبرئتهما بالفعل.
واحدة خادمة. تم تبرئتها أيضاً.
الأخيرة—امرأة متوسطة العمر. الخادمة الرئيسية.
مالت رأسها عندما لاحظت أن راهيان لا يبدو بخير، ثم غادرت. فقط بعد رحيلها تنفس راهيان بسهولة مجدداً.
وجدتُ الوغد.
بينما حافظتُ على تركيز إدراكي عليها، تمتم راهيان بحيرة.
"أ-أخي، أمم... هل الخادمة الرئيسية للتو الجانية؟"
[لستُ متأكداً. لماذا؟]
"ذلك لا يعقل رغم ذلك...؟ عندما كنتُ قريباً من الخادمة الرئيسية سابقاً، لم يحدث شيء حقاً. هل يحدث فقط عندما أكون مع شخص معين؟"
[...]
[المترجم: ساورون/sauron]
سماع ذلك، غرقتُ في تفكير صامت.
يستطيع راهيان إلقاء نظرة على العالم الداخلي لأفراد معينين.
إذاً عالم من كان راهيان يلقي نظرة عليه؟
الجميع هو هو، وهو الجميع.
أو بكلمات أخرى—لا وجود ذاتي. لا وجود فردي.
رعب عدم القدرة على تمييز أي شيء.
ولو كان عبئاً مولوداً من ذلك الرعب حيث لا يستطيع حتى معرفة من الخائف—
كان هناك واحد فقط أفكر فيه.
[...لا بد أنها غيرت الأجساد.]
"ه-ها؟"
[الخادمة الرئيسية التي تعرفها على الأرجح تم التعامل معها بالفعل. ما هناك الآن ليس أكثر من وحش ابتلع ذكرياتها ويقلدها.]
"ذ-ذلك ممكن...؟"
[للأسف.]
نعم، واحد فقط.
[ممكن.]
***
[هي، لا تستدعي التعفن، هم مجرد أغبياء.]
[اشرحي.]
عائدة إلى غرف الخادمة الرئيسية، خطت الكتلة تقريراً خشناً.
[هؤلاء المبعوثون لا يبدون كأنهم يخططون للتحقيق مطلقاً. بالتأكيد، ربما الرؤساء لاحظوا شيئاً، لكن المرسلين هنا غير مدركين تماماً. فجروا المأدبة إلى أبعاد مجنونة وحتى طالبوا رشاوى. أعني، هم خارج الآن يحشون وجوههم بالتخصصات المحلية بحجة التفتيش.]
من الفرسان إلى المبعوثين.
كانوا مركزين إلى حد سخيف على ملء جيوبهم الخاصة.
لو كان لديهم أدنى شك أنهم يتعاملون مع الهاوية القرمزية بجدية هنا، لما تصرفوا هكذا أبداً.
[على أي حال، ذلك الوضع. أنا خارج في رحلة قصيرة إلى مدن قريبة. لن أقتل كثيراً.]
[انتظري.]
[ما الآن؟]
لم تأتِ الرسالة التالية حتى بعد 10 دقائق كاملة.
[كتلة. خذي ما تستطيعين واهربي.]
[؟]
[سأوضح لك. استردي الأمير فقط، الأصل الأدنى الذي ما زال يحمل نفوذاً على المملكة، واهربي فوراً. لن أسمح بأي شيء آخر. نقطة اللقاء المعتادة.]
حدقت الكتلة خالية بالصفحة لحظة، حائرة، ثم خطت ردّاً مسرعاً.
[انتظري، ما بحق الجحيم تتحدثين عنه؟ هل قرأتِ حتى ما كتبتُ؟ هؤلاء الرجال لا شيء بجدية.]
[لن أكرر نفسي. وضعك حرج. افعلي فوراً.]
[لماذا يجب؟ من بحق الجحيم يقول إن عليّ طاعتك كل مرة تفتحين فمك؟ الشيء الذي أخاف منه ليس أنتِ؛ إنه الفراغ العظيم. لو لا تستطيعين إقناعي، لن أفعل شيئاً.]
[...]
حتى وهي تخط بغضب، اتخذت الكتلة شكل فارس، تحسباً.
جاء الرد بعد تأخير قصير.
[1. مبعوث إمبراطوري لن يأتي هنا مجرد للتلذذ بنفسه.]
[لماذا؟]
[هو مبعوث إمبراطوري. لو شاء، يستطيع أخذ عدة بلدان—أو مدن بهذا الحجم—دون مقاومة. ما يمكنه كسبه هنا زهيد، لا شيء فعلياً.]
[الطمع لا حدود له.]
[2. لو افترضنا أن النقطة 1 صحيحة، لا بد أن هناك سبب يتظاهر هكذا. أكد المبعوث وجودك بطريقة ما ويشتري وقتاً..]
[وقتاً؟]
[نعم. معقول افتراض أنكِ قد كُشفتِ بالفعل.]
[...انتظري، ما نوع هراء ذلك؟]
حائرة، مالت الكتلة رأسها وأمسكت القلم.
[إذاً ماذا؟ أليس كل ذلك مجرد تخمين؟ وبسبب تخمين واحد، المفروض نتخلى عن مملكة زرعناها سنين ونهرب فحسب؟]
[نعم.]
[هل فقدتم عقولكم جميعاً بحق الجحيم؟ تظنون حقاً أنني سأوافق على ذلك؟]
[مبعوث إمبراطوري يعني أن لديه ارتباطاً مباشراً بالأميرة. ما يُرفض عادة كتخمين بلا أساس يصبح يقيناً.]
[هكذا إذاً؟ إذاً فشلتِ في إقناعي. ماذا الآن؟]
[هذا مشورة التوازن السماوي. انتبهي إليها.]
"...كان يجب أن تقولي ذلك من البداية."
متمتمة بمرارة، التقطت الكتلة سيفاً ودفعته في فمها.
ابتلع حلقها الشفرة مع قبضتها طبيعياً.
ظهر نص جديد أمام عينيها الآن مرة أخرى بشكل الخادمة الرئيسية.
[لو شئتِ، نستطيع استدعاء التعفن.]
"همم..."
استمعت الكتلة بعناية لمحيطها.
كان صامتاً إلى درجة يسمع فيها فقط زقزقة الحشرات.
حتى لو كان تخمين التوازن السماوي صحيحاً، لم يبدُ أن الخطة قد بدأت بالفعل.
[لا داعي.]
[سنستدعيه الآن.]
[قلتُ لا داعي لذلك. تش.]
بينما استعدت للقفز خارج النافذة، ذكرت الكتلة نفسها أن عليها أخذ الأمير، فخرجت إلى الممر بدلاً من ذلك.
في طريقها نحو غرف الأمير، صادفت حارسين.
أوقفاها دون أدنى شك.
"آه، الآنسة الخادمة الرئيسية. بعد هذه النقطة إقامة الملكي—"
—كراك!
انهار الحارسان دون إدراك أن أعناقهما قد التويت 180 درجة.
ومع ذلك، لم تبطئ خطوات الكتلة أدنى. توقفت أمام باب الأمير، رفعت يدها للطرق، ثم ترددت. علمت أن الأمير سيصرخ بلا شك لو حاولت أخذه بالقوة.
لا تستطيع قتله أيضاً. بذل جهد كبير جداً في خلقه.
لإسكاته، اضطرت لإغمائه، لكن بما أنه ما زال طفلاً، لا تعرف كيف تُخضعه دون قتله. مهما حبست قوتها بعناية، سيموت الصبي بسهولة.
دون خيار آخر، استخدمت طريقة مختلفة. في اللحظة التي دخلت فيها غرفة الأمير، صاحت:
"صاحب السمو! متسلل!"
"إيه، ها؟ ما–...؟"
الأمير، الذي بدا كأنه استيقظ للتو، فرك عينيه بحيرة.
حملته فوراً على ظهرها وهمست.
"غزا القتلة القصر. يجب أن نهرب فوراً، فلا تصدر صوتاً."
"قتلة؟؟ لماذا؟؟؟"
"ليس الوقت للتفكير في ذلك."
"آه، حسناً!"
اعتبرت خنقه حتى لو انتهى بقتله لو تجرأ على المقاومة.
لحسن الحظ، كان الصبي هشاً وخاضعاً إلى درجة أومأ فحسب، خوف يملأ وجهه.
'...أقسم إنني رأيتُ هذا الوجه مكاناً آخر سابقاً.'
مائلة رأسها عند عبر ذلك الفكر ذهنها مجدداً، قفزت الكتلة مباشرة خارج النافذة.
"أووواه..."
"تحمله لحظة فقط."
دون إصدار صوت واحد، خرجت من القصر، قافزة عبر الأسطح ومتسلقة الجدران الخارجية عمودياً.
افترضت أن الأمر سيستغرق ساعة على الأكثر لاكتشاف جثث الحراس عندما تأتي وحدة الدورية التالية.
كان ذلك وقتاً كافياً لوضع مسافة بينهما للهروب بسهولة، مجعلاً كل وسائل الملاحقة عديمة الفائدة.
بعد 5 دقائق، كانا بالفعل عميقاً في الصحراء.
تمسك الأمير بعنق الكتلة، مرتجفاً.
"ان-انتظري! أنتِ سريعة جداً! كم سنذهب بعيداً؟؟"
"سننتظر هنا."
عبور الصحراء بجسد واحد مستحيل بالنسبة لها.
وضعت الكتلة الأمير وكتبت سطراً آخر في الدفتر.
[أحضرته إلى نقطة اللقاء. أرسلي النقل فوراً.]
[...]
[؟]
لم يكن هناك رد.
مزدادة غضباً، كتبت الكتلة المزيد.
[أسرعي وأرسليه. قتلتُ حارسين بالفعل. لو اكتُشفنا واضطررتُ لقتال ذلك 'المبعوث الإمبراطوري' الذي ذكرتِ، سأمحو هذه البلاد كلها من الخريطة.]
[...]
ما زال لا يوجد رد.
بردت نظرة الكتلة ببطء.
كانا يتواصلان جيداً حتى لحظات مضت، فانقطاع كهذا يعني شيئاً واحداً فقط.
حدث شيء آخر.
—شيء أهم من أمرها.
"أ-أمم..."
"اصمت وابقَ ساكناً."
لم يكن لديها وقت للقلق بشأن الأمير الآن.
لو لزم الأمر، ستكسر ساقي الصبي وتبحث فوراً عن التعفن للمساعدة.
ومع ذلك، رغم الكلمات القاسية، استمر الأمير في الكلام، تعبير القلق على وجهه ما زال موجوداً.
"هل يمكن أن يكون التعفن دخل فجأة معركة مع عدو قوي، ولهذا تأخر الرد؟"
"..."
نظرتُ الكتلة...
استقرت بوضوح على الأمير لأول مرة منذ اندفعت خارج القصر.
الصبي، الذي كان دائماً هشاً، خاضعاً باستمرار، وعاجزاً عن الكلام بيقين، كان مختلفاً قليلاً الآن.
بقيت طريقة كلامه على حالها، لكن سلوكه كان مختلفاً إلى حد ما.
لم يكن هناك تلميح تراجع في وقفته، مجرد ثقة هادئة تشع منه.
"...أنت."
"مثلاً، أمم، مستحيل، لكن ربما يقاتل ساحر نجمة 9 الآن... أو شيء كهذا."
"من أنت؟"
"أنتَ حقاً عاجز عن تمييز الفرق، هاه؟ حتى لو عشتَ في عالم كهذا، لا بد أن هناك طريقة لتمييز الأشياء..."
شخر الأمير، ممرر يداً عبر شعره، وحدق مباشرة بها.
كانت عرضة لنظرات قاتلة كثيرة سابقاً. رأتها تتحول إلى خوف مراراً وتكراراً.
لكن نظرة مليئة بنية قتل ممزوجة بعزم حديدي كانت شيئاً لم ترَه أبداً.
"أو هكذا ظننتُ."
"هيهي..."
فقط حينها فهمت الكتلة.
الذي سقط في هذا الفخ لم يكن هي فقط. كانت الهاوية القرمزية ككل.
انفجر الجلد الذي يحافظ على تنكرها كخادمة رئيسية، ملتوياً ومعيداً تشكيله إلى الكائن الحي المشوه الذي هو.
"نعم. هناك طريقة. ظننتُ أن عالمي يجعل تمييز الآخرين صعباً قليلاً فقط. أرى. كنتُ أقسم إنه الأمير. من بحق الجحيم أنت؟"
وسع جيرن المسافة بينهما ببطء وأجاب بهدوء.
"لسنا قريبين كفاية للحديث عن ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم. ذلك صحيح... أظننا سنحتاج للاقتراب قليلاً أولاً."
في الوقت نفسه، شعرت بالارتياح.
تهديد كهذا؟ لا شيء.
لم تشك في حكم التوازن السماوي، واعترفت أن هذا الوغد ممتع إلى حد ما، لكن—
ليس أحداً تراه تهديداً حقيقياً. أكدت ذلك مرات عدة.
بعد سحق هذا الوغد، ستتوجه لمساعدة التعفن.
تماماً عندما مد يده، قاصداً كسر عنق جيرن بخفة، شد جيرن قبضته، تعبيره صورة اللامبالاة.
" تظن؟ لا أريد حقاً رغم ذلك. "
—كرنش!
لأول مرة في وجودها، اختبرت الكتلة السحق حية.