الفصل 91 - الصيد (4)
-----------
الشعور الذي انتابني عندما سحقتُ إنساناً كان، بغرابة، ليس الذنب أو الألم، بل إحساس ملموس بالنمو.
في السابق، كان يبدو أن مجرد الإمساك بتفاحة بقوة زائدة باستخدام الضغط سيجعل جسدي ينفجر إرباً.
ربما لأن لديّ قسمة الماء، ومع الرداء المضاف فوق ذلك، حتى بعد سحق أحدهم، كل ما شعرتُ به مقاومة خفيفة.
لم أكن أستطيع إهدار ذلك. كل مرة استخدمتُ فيها ضغط الماء، تتناقص حماية قسمة الماء. ما إن تختفي كلياً، سأضطر لتحمل الارتداد نفسه الذي كنتُ أعانيه سابقاً.
لم أظن يوماً أن هذا كفيل بقتل ذلك الشيء أصلاً.
"هي، ذلك آلمني، أيها الوغد..."
كما توقعتُ.
—باه!
ما زال مسحوقاً، قفز إلى الخلف لتوسيع المسافة، مبتسماً.
كان جسده مشهداً مشوهاً للنظر، ككيس ممزق، لكن بعد أن بصق حفنة من اللعاب المخلوط بدم أحمر، بدأت كل جروحه في الشفاء فوراً.
كان المشهد نفسه الذي رأيته عندما كانت ديرشيا تقاتله سابقاً.
كتلة لحم خشنة مخيطة من لحم بشري. وحشية.
مهما رأيتُ ذلك المنظر مرات، لم أعتد عليه. عبستُ لا إرادياً، وانزلقت كلمات حادة من فمي.
"إن كنتَ تستطيع أن تصبح أي شيء، فلماذا تختار العيش كشيء قبيح إلى هذه الدرجة؟"
"لأنني أستطيع أن أصبح أي شيء، أنا... كح، أوغ!"
تقيأ عدة سيوف ثم أمسك واحداً بكل يد.
في ثوانٍ قليلة، وقف أمامي فارس بعضلات منتفخة وبشرة برونزية اللون.
أغلق الفارس المسافة ببطء وهو يتحدث.
"كيرايس. هل تعرف هذا الرجل؟"
"...لا. وأنت؟"
حتى صوته تغير إلى صوت عميق ثقيل.
"كان فارساً متميزاً خدم ذات مرة قائداً لفرسان أمة صغيرة. كان يستطيع الانضمام إلى الإمبراطورية والعيش في رفاهية دون نقصان أي شيء، لكنه اكتفى بالعيش في كوخ صغير وحصان واحد."
"لا يهمني حقاً. ما نقطتك؟"
تراجعتُ بدلاً من ذلك، مقيساً المسافة.
استمر الكتلة في التقدم نحوي رغم ذلك.
ثم توقف فجأة، تعبير فارغ يظهر على ذلك الوجه، ثم نظر حوله.
"...أين أنا الآن؟"
"...؟"
"أين هذا المكان؟"
هل يمزح؟ بينما فكرتُ في ذلك، رفع الكتلة رأسه فجأة نحو السماء وتمتم لنفسه.
"آخر ذكرى لي... نعم. كنتُ أقاتل وحوشاً غزت لتدمير المملكة. تلك كانت النهاية التي أردتها. لا ندم لديّ. ومع ذلك..."
—دوم.
أفلت السيف فجأة. غرز مباشرة في رمال الصحراء.
بدلاً من الضحك أو الجنون، كان تعبير الفارس مليئاً بالخوف والإدراك.
"—م-ما أنا الآن؟ لماذا أصبحتُ ذلك الوحش؟"
"...هل تمثل؟"
"يا فتى، أين هذا؟ ماذا عن لاغريسا؟ ماذا حدث للجميع؟ لماذا؟ ما هذه الذكريات؟ لا، هذا... لا يمكن أن أكون قد فعلتُ ذلك...!"
بدت هذه حقيقية جداً لتكون تمثيلاً.
مرتجفاً بعنف، سقط الكتلة على ركبتيه، عرق بارد يسيل بينما يمسك رأسه في ذعر.
"أ-أتذكر الإحساس. سيدي، قلبه، بيديّ الاثنتين، أنا، الذي كان يفترض أن يحميه—"
"..."
"نعم، شيء كهذا."
—بووم!
تتبع إحساس المد المسار. اندفع ذلك الوغد فجأة، أمسك السيف وهاجم، لكن بدلاً من جذعي، فجر الرمال.
مرتدياً تلك الابتسامة الفظة مجدداً، صوّب الكتلة طرف سيفه نحوي.
استغرق أقل من ثانية سحب الشفرة المغروزة من الرمال ورميها نحوي. يبدو أنه لم يبالغ عندما دعا كيرايس "فارساً متميزاً".
"لهذا أختار ذلك الشكل المشوه."
"...لم يبدُ ذلك تمثيلاً."
"حسناً، عمداً أرخيتُ العنان لذلك الرجل للتو. لكنني أخبرك، خطير حقاً لو لم أميز بوضوح. ذلك الجزء الذي يجب أن تفهمه."
"..."
"بما أنني أظهرتُ لك ضعفي، الآن دورك."
تحول الكتلة فجأة إلى جدية وهدد.
"ما أنت؟ لماذا تبدو مطابقاً تماماً لإحدى دمىً؟"
"ألا تظن أن هناك احتمالاً آخر؟"
"رمينا الأصلي في نهر عندما كان في الرابعة."
"أظن أنني محظوظ."
"...واهاها، ذلك لا يعقل، تعرف؟"
انفجر ضاحكاً، ثم مسح زوايا عينيه.
"كم هو سخيف. نكافح كالجحيم لنصنع بعض الساقطين، وكل ما نحصل عليه جثث، ومع ذلك الطفل الذي رميناه عادياً في النهر يعود ساقطاً يستطيع سحقي حتى الموت...؟ هل ذلك ما يُدعى تقلبات القدر...؟"
"؟"
عادياً—رميناه في النهر؟
ذلك لا يمكن أن يكون صحيحاً. كانت ديرشيا مصرة جداً على أن عالمي يجب أن يكون مصنوعاً صناعياً. حتى ذلك الشامان الإلفي اللعين قال إن عالماً عظيماً ليس شيئاً يتشكل هكذا فحسب.
بكلمات أخرى، لا بد أنني تعرضتُ لشيء آخر من الهاوية القرمزية.
لو لم يكذب الكتلة، على الأرجح فعله أحدهم لا تعرفه حتى هي.
...اضطررتُ لإخضاعه بطريقة ما ثم إجراء استجواب سليم.
قبل ذلك، كان هناك شيء آخر أردتُ سؤاله رغم ذلك.
"كم شخصاً محبوساً في رأسك الآن؟"
"همم."
لو كان ذلك التمثيل السابق حقيقياً، فذلك يعني أن هذا الوغد—سجن حيّ.
الذين قتلتهم الهاوية القرمزية لم يُمنحوا حتى السلام في الموت. استُخدموا كأدوات لمعاناة أكبر.
بدأتُ أفهم أخيراً لماذا تعشق الهاوية القرمزية هذا الوحش إلى هذه الدرجة.
ربت الكتلة على رأسه متفكراً.
"توقفتُ عن العد بعد 100. لو اضطررتُ للتقدير، يجب أن يكون 10 آلاف على الأقل."
"..."
"شيء آخر تريد سؤاله؟ دعنا نواصل هذا الحديث السار. سيكون جيداً لك أيضاً، تعرف؟"
يبدو أنه يريد استخراج بعض المعلومات مني.
بالفعل، لا بد أن لديه أسئلة كثيرة عني. مثلاً، كيف تمكنتُ من العثور عليه، أو كيف سقطتُ، وهكذا.
لكن إجابتي كانت محددة من البداية.
"هل تتذكر الوعد؟"
"..."
"ما تقوله الآن صعب التصديق، فسأضطر لضربك أولاً ثم استخراج التفاصيل بعناية منك. لدينا وقت وفير."
"...ها، أنا في الحقيقة مضغوط بالوقت قليلاً..."
ظهرت ابتسامة على وجه ذلك الشيء.
ابتسامة مشدودة إلى الأعلى إلى درجة تبدو غير ممكنة جسدياً.
"حسناً، يجب أن يتمكن التعفن من الصمود قليلاً أطول. بعد كل هذا الملل الذي تحملته حتى الآن، ماذا عن أن نستمتع قليلاً، هم؟"
كان مقرفاً إلى حد لا يُطاق.
***
"متأكد أنك لا تريد استدعاء المزيد من الناس؟"
لم يندفع الكتلة نحوي كما فعل سابقاً. بدلاً من ذلك، نظر نحو يدي.
على الأرجح كان حذراً جداً من ضغط الماء. بالتأكيد، السحق الفوري دون أي علامات تحذيرية قدرة لا تُتخيل حتى لتنفيذي في الهاوية القرمزية.
"ليس لديك حقاً مجال للقلق بشأن الآخرين الآن."
كان هدفي الإخضاع.
حاجتي للمعلومات جانباً، لم أكن قادراً على قتل ذلك الشيء الآن.
حتى ديرشيا كافحت معه لوقت. تجدده وحده أبعد مما أستطيع مواكبته.
في تلك الحالة، كفاية فقط حتى لا ينفجر إرباً.
"...أ-أوه...!"
—كرررك...!
سحقتُ الكتلة ببطء باستخدام الضغط.
عاجزاً حتى عن التنفس، نظر أسفل نحو نفسه مذهولاً، ثم انفجر ضاحكاً هستيرياً.
"كغ، كغ... إذاً هو حقاً عالم عظيم. واحد حتى أنا لا أستطيع إلقاء نظرة عليه بشكل سليم. تقول إن هناك شتلة كانت قادرة على النمو إلى عالم عظيم دون أن نلمسها أبداً؟ أو..."
انتفخت عضلاته فجأة وهو يحاول استخراج المزيد من المعلومات من هذه اللحظة.
"ها، إنها تلك العاهرة ديرشيا، أليس كذلك؟ الذي جعلك تسقط."
"..."
استمرت عضلاته في الانتفاخ.
في لحظة، أصبح جسده ضخماً، قريباً من 3 أمتار، يجبر طريقه أمام الضغط الذي يسحقه.
ضيقتُ عينيّ. شعرتُ كمحاولة تثبيت عملاق من الفولاذ. دون استخدام اندماج الهاوية، لن أتمكن من سحقه. لن أتمكن حتى من إيقافه عن الحركة.
أومأ الكتلة، كأنه أدرك للتو، واستمر في الاقتراب.
"يبدو أن ما يُدعى سيدك اكتشف ذلك أيضاً. لو أردتَ لمس السموات، يجب أن تشعر بالأرض تحتك أولاً."
تركته يتأمل في أوهامه. الضغط وحده لن يسبب له أي ضرر.
السماح له بالاقتراب سيكون خطيراً أيضاً. إذاً—
—ووشش!
ضغطتُ بعض الريح، مشكلاً إياها إلى كرة واحدة.
"...همم؟ انتظر، ذلك سحر..."
غير راغب في إعطاء ذلك الشيء ثانية واحدة للرد، أطلقتُها فوراً.
—بوووم!
عاصفة رعدية. صاعقة ريح مضغوطة اصطدمت مباشرة ببطن الكتلة.
حتى جسد فولاذي لن يتحمل ضربة مدببة كهذه بسهولة.
ومع ذلك—
"...ها هو."
تحول فوراً إلى جسد الفارس وتحمله بسهولة كبيرة.
تقوية سحرية. كان يستخدم جسداً أتقن بالفعل هذه الفن الذي يسمح بتحمل السحر.
لم ينجُ تماماً دون خدش، لكن خدش بسيط لم يكن كفاية لإيقاف شيء مات مسحوقاً مرة.
"همم."
ابتسم الكتلة، بوضوح أكثر إثارة.
"كما توقعتُ، منتج ساحرة نجمة 9 شيء آخر، هاه؟ هذه أول مرة أرى فيها ساقطاً يستخدم سحراً عادياً. لكن ذلك في الحقيقة حركة سيئة في هذا الوضع، تعرف؟ لا يجب أن تفعل ذلك مجدداً."
"...ماذا؟"
"ما أتفوق فيه هو استعارة أجساد فرسان أقوياء. بالطبع أتقنتُ التقوية السحرية. لن يفيدك كثيراً، هذا كل شيء."
ذلك النبرة الهادئة المتعمدة جعلت كلماته تبدو أقرب إلى نصيحة من سخرية، ما جعل كل هذا أكثر سخافة.
إعطاء نصيحة للخصم في منتصف القتال عادة مجرد خدعة، لكن هذه المرة تقييمه كان قريباً جداً من الصواب. على أي حال، لم يكن لديّ نية إطلاق عاصفة رعدية أخرى عليه.
"لا تدع ذلك يجرح كبرياءك كثيراً. من المثير للإعجاب أنك جئتَ لمواجهتي وحدك، فسأعفو عنك هذا القدر من النصيحة."
مد الكتلة ذراعيه. من البداية، لم يبدُ كأنه يقاتل حتى.
رغم أنه مات مسحوقاً مني مرة.
"أحب أن ألعب قليلاً أطول، لكن لو كان ذلك الوغد التعفن حقاً وقع في قبضة ساحرة نجمة 9..."
خدش رأسه بعنف، أطلق الكتلة تنهيدة ثم—هز الضغط بعنف.
نحل جسده إلى شكل نحيف أحمر-بني، ثم اختفى في لحظة، متسارعاً بسرعة سخيفة.
"..."
بقيتُ وحدي في الصحراء المغطاة بظلام الليل.
بكل مظاهر، بدا كأن الكتلة هربت. رغم أن ذلك الاستنتاج الأكثر منطقية، علمتُ أفضل. ذلك الشيء ليس النوع الذي يفعل ذلك.
أغلقتُ عينيّ بهدوء وضيقتُ نطاق إحساس المد.
توسيع نطاقه سيكون عديم الفائدة تماماً. بتلك السرعة، نشر إدراكي لن يكون الخيار الأفضل لو أردتُ كشفه.
مر 20 ثانية والريح الباردة تعض جسدي.
—بووم!
"أوه؟"
قفزتُ جانباً تماماً عندما اندفع الكتلة من الأرض، مقطعاً الهواء الفارغ.
حدق بي بذهول حقيقي، تعبيره ينقل بوضوح شيئاً كـ"كيف تمكنتَ من الرد على ذلك؟"
اضطررتُ لشكر بريمدال، الذي أجبرني على تدريب إحساس المد إلى حد الموت والعودة. وضعتُ ضغطي على ذلك الشيء مجدداً.
كررك!
هذه المرة، لم أتركه، مطبقاً القوة على مؤخرة عنقه بثبات.
هدفي كان إغماؤه. لم أترك له أدنى مجال للتنفس—
"همم."
ومع ذلك، أطلق همهمة هادئة، متجمداً في مكانه.
"ما نوع العالم هذا؟ السحق حتى الموت، استشعار نية القتل...؟ شيء كهذا؟ لم أسمع بشيء كهذا رغم ذلك."
—كان يلعب.
لم يكن جاداً من البداية. فقط الآن أدركتُ أن الأمر لا يهم أبداً لذلك الشيء إن عاش التعفن أم مات.
أو ربما وجد اللعب معي أكثر متعة.
"أو انتظر...؟ أشعر أنني سمعتُ به مكاناً ما..."
تطبيق الضغط على عنقه لم يفعل شيئاً حقاً.
في نقطة ما، فتح فم في وسط صدره يتحدث من خلاله. كان مشهداً مشوهاً حقاً.
اضطررتُ للاعتراف.
ضغط الماء وحده لن يفيد ضد هذا الوغد.
توافقنا سيئ. عالمي يقتل فوراً دون تحذير، لكن هذا الشيء يبعث من الموت مهما مات مرات.
لو لم أتمكن حتى من إغمائه، فالضغط عديم الفائدة تماماً هنا.
وبما أنه أتقن التقوية السحرية بوضوح، لن تعمل عاصفتي الرعدية عليه أيضاً.
حتى لو تركنا كل ذلك جانباً، هو تنفيذي في الهاوية القرمزية. لا أستطيع حتى تخيل كم من الحيل ما زال ذلك الشيء يخفيها، وبصراحة، فرصي في مواجهة واحد لواحد مباشرة لا تبدو جيدة تماماً.
لو أصبح جاداً، غير جسده لتحمل الضغط، أغلق المسافة، وفرض قتالاً قريباً، سيبدأ العد التنازلي لموتي.
بالطبع.
لم آتِ هنا دون خطة أيضاً.
"...همم؟ ذلك ليس... دواءنا."
أخرجتُ لؤلؤة حمراء من جيبي وابتلعتُها.
ثم، مواجهاً ذلك الشيء الذي يراقبني باهتمام، فتحتُ فمي ببطء.
"تبدو فضولياً جداً بشأن عالمي."
"إذاً أخيراً شعرتَ بالرغبة في الكلام؟ نعم. أنا فضولي للغاية. لو أردتَ العيش قليلاً أطول، الحديث خيارك الأفضل."
أجبتُه بخفة، مبتسماً بشدة.
"بحر الهاوية."
"—ماذا؟"
هل كانت هذه أول مرة أخبر فيها أحداً من الهاوية القرمزية حقاً؟
لو وصلت هذه المعلومة إليهم، قد يحاولوا مطاردتي.
رغم معرفة ذلك، اخترتُ الشرح مع ذلك.
"أعيش في أعماق أحلك أجزاء المحيط. لا تستطيع التنفس. في اللحظة التي ترتخي فيها قليلاً، ستُسحق إلى هريسة. لا تستطيع تمييز الأمام من الخلف، الأعلى من الأسفل."
"...ا-انتظر. بحر الهاوية؟"
لأول مرة منذ لقائنا، بدا الكتلة مذهولاً حقاً، عيناه متسعتان.
"ذلك العالم لا يمكن أن يوجد. ألستَ تخلط بينه وبين البحر العظيم؟"
"لا يجب أن تصدقني لو لا تريد."
"..."
ارتعشت إحدى عينيه. ثم، كأن الإدراك ضربه، رمشت بسرعة.
"أ-أرى. ضغط الماء. ذلك ما سحقتني به..."
"صحيح."
"...هاه."
خدش رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
"انتظر، لماذا تخبرني بذلك...؟"
تغير حضوره.
كان الفارس السابق قوياً بلا شك، لكن هذا التحول كان على مستوى آخر.
بدأت الندوب تنحت نفسها في جسده—على قبضتيه، وجهه، ظهره، وبطنه.
ظهرت جروح مشوهة قاسية لا حصر لها، تجعله يبدو كأنه يقتل نفسه.
لكن في الحقيقة، كان العكس تماماً. عبر إحساس المد، شعرتُ أن حضوره يتلاشى ببطء.
كانت الظاهرة نفسها التي رأيتُ فرسان الانتقام السماويين من الدرجة الأولى يظهرونها.
ذلك يعني أن الكتلة حول نفسه إلى فارس في المستوى نفسه.
"الآن هذا يفسد المتعة، أيها الوغد."
متمتم بخيبة أمل حقيقية، قبض قبضته.
من حركة واحدة فقط، فهمتُ. القوة المحشورة في تلك القبضة ليست شيئاً أستطيع تحمله أبداً.
مهما مارستُ الضغط، لن يتمكن من إيقافه. سيكسره وسيقتلني فوراً.
ابتلعتُ ريقي جافاً وخطوتُ أماماً بدلاً من ذلك.
"يبدو أنني سأضطر لأخذك حياً وجرك معي. لا أستطيع اللعب معك بعد."
"يا للمصادفة. ذلك ما كنتُ أفكر فيه أيضاً."
"لو أردتَ إلقاء اللوم على أحدهم، ألقِه على عبقرية سيدتك السخيفة التي سمحت لشيء مثلك بالعيش. لا، بجدية. كيف يحافظ أحدهم على من سقط في بحر الهاوية حياً؟ ذلك مستحيل. حتى مع التحضير، لا أحد يتحمل ذلك النوع من الضغط."
"مثلك الآن، أليس كذلك؟"
"ما الذي تتحدث عـ...؟"
الكتلة، الذي كان على وشك التقدم، رمش ودار رأسه جانباً.
"...؟"
يبدو أنه رأى شيئاً يمر به للتو.
على الأرجح لم يكن له شكل واضح وأقرب إلى ظل.
"...أنت. لا تخبرني أن السبب الذي شرحتَ كل ذلك من أجله كان—"
محفز.
انحنيتُ له قليلاً لأظهر بعض الضيافة للكتلة، الذي يبدو أنه أدرك للتو ما يحدث هنا.
"لا تكرهه كثيراً. إنه حفرة قذرة، لكنه ما زال منزلي."